* * *
Тем временем граф с бароном приближались к своей цели. Они перепробовали практически все и теперь не сомневались, что с минуты на минуту найдут правильный рычаг.
– Смотрите, граф! – вдруг воскликнул фон Штофф. – К нам летит здоровенная тупоносая дура! Глядите, прямо к нам!
– Какой-то корабль, вот сейчас у них и спросим.
– А как? Мы же не знаем где тут связь.
– Зато мы знаем, как открыть люки мусора, через них и спросим.
– А где эти люки?
– Друг мой, ну откуда же мне знать?
"Здоровенная тупоносая дура" приблизилась к аварийной шахте корабля и протянула прозрачный коридор. Вскоре по нему побежали вооруженные спасатели.
– Кажется, там что-то происходит, – Карл вытянул шею. – Чего это они рядом повисли? Может, какая-то помощь нужна?
Вдруг, ни с того ни с сего, в зал управления ворвались люди и с криками "Мы здесь, мы здесь! Не волнуйтесь, помощь пришла!", стали кругом бегать и шуметь.
– Позвольте, господа, – от неожиданности Карл даже испугался, – что происходит? Как вы здесь очутились?
– Разве вы не терпите бедствие? – задали встречный вопрос неожиданные гости.
– Пока нет, – ответил Голодев, – а что?
Гости прекратили бегать, шуметь и остановились, глядя на пульт управления.
– В чем дело? – с достоинством произнес Голодев, поднимаясь из кресла пилота и закрывая собою вилки, полотенца и солонки, украшавшие пульт. – Кто вам позволил сюда врываться?
– Думали, вам нужна помощь, – неуверенно произнес широкоплечий мужчина в форменной одежде. – Мы пытались связаться с вами, но никто не отвечал…
– Это потому, что мы не знаем, где тут связь включается, – пояснил барон, – а то бы обязательно ответили, что у нас все в порядке.
– Не думаю, что у вас все в порядке, – покачал головой форменный мужчина. – Вы кораблем вообще управлять умеете?
– Нет, а что? – барон тоже поднялся из кресла и встал в позу. Незваные гости переглянулись.
– Если сможете подсказать, где находится Земля, будем весьма признательны, – сказал Голодев. – Видите ли, Солнце мы уже практически отыскали, а Земля должна быть где-то там, неподалеку…
От группы отделился один человек и подошел поближе к пульту, зачем-то пристально глядя на обзорный иллюминатор, где хлебным мякишем была прикреплена карта.
– А это что у вас такое? – поинтересовался он.
– Звездная карта, разве не видно? – усмехнулся Голодев.
– Да, но это карта созвездия Огня, несколько увеличенная, правда, а не того, что перед вами.
– Серьезно? – удивились граф и барон. – Кто бы мог подумать, а ведь так похоже! Но вы сможете найти Солнце без карты, верно?
– Постойте, кажется, я понял… Вы с планеты Инфанта, да?
– А как вы догадались? – изумился Карл.
Около часа спасатели торгового крейсера планеты Арон выдирали из пульта управления вилки, ножи, разматывали полотенца и салфетки, оттирали надписи и пометки Голодева, затем задали кораблю положенный курс, отрегулировали приборы и поставили управление в режим автопилота.
– Все готово, – вздохнул командир отряда, – теперь вам ничего не надо делать, повторяю, ничего. Корабль сам будет лететь и сам приземлиться, главное не подходите к пульту. Ничего не трогайте!
– Как мы вам благодарны, господа, – радовались граф с бароном. – Как вы все замечательно устроили!
– Пустяки, главное не приближайтесь к пульту! Слышите? Вообще сюда не входите! Кстати, а что с остальными пилотами?
– Кроме нас тут никого и не было.
– О, небеса…
Пожелав горе астронавтам счастливого полета, отряд покинул корабль, принадлежащий планете Инфанта.
– Неслыханное везение! – радостно потер ладони фон Штофф, глядя, как отходит в сторону чужой корабль. – Чудеса! А не распить ли нам по этому поводу бутылочку шампанского?
– Пожалуй, можно, – кивнул Голодев. – Идемте в корабельную гостиную, а то мне здесь уже порядком поднадоело.
Глава десятая: Не надо ходить, где вас не просят!
После продолжительных поисков, они обнаружили массу интересных и полезных вещей, а так же и саму корабельную гостиную. Прижимая к груди корзину Милетова, Фон Штофф протиснулся в раскрытые двери и огляделся.
– Довольно мило, вы не находите?
– Вполне, – согласился Голодев, он нес бокалы.
Разлив пенный напиток по бокалам, Карл довольно улыбнулся и произнес:
– Ну что ж, друг мой, кажется, наши небольшие неприятности позади, теперь вполне можем наслаждаться поездкой. За наше путешествие!
Они чокнулись и выпили. Затем уселись на диван.
– Отчего же Милетов нам вместе с шампанским еще и розы передал, будто мы девицы, в самом деле?
– А что, было бы весьма своевременно, – усмехнулся Сергей, – очень даже подходит к ситуации. Вот грохнулись бы мы с вами оземь все в розах и шампанском. То, что надо, в самый раз.
– Ну что вы, право, говорите такое, – покоробило барона, – уверен, мы бы превосходно со всем справились, не особо там все и сложно, правда, вот с картой конфуз получился.
– Интересно – Голодев, разглядывал бокал с шампанским на свет, – как бы мы выкрутились, не встреться нам этот корабль?
– Нормально, – уверенно ответил барон, – ничего б не случилось, сами бы во всем разобрались и со всем справились.
– Вы так думаете?
– Разумеется! С такой светлой головой как ваша, друг мой, мы бы все сделали сами.
Голодев с сомнением покачал "светлой головой" и допил шампанское.
– У меня есть одно предложение, – сказал фон Штофф, снимая пиджак, оставаясь в рубашке и жилете, – не пойти ли нам поспать немного? Что-то я уморился с этим кораблем.
– Пойдемте, только сначала надо отыскать, где же тут комнаты или правильнее будет "каюты"?
– А, один шут как их называть, – отмахнулся Карл, – главное чтоб комфорт был.
Они вышли из гостиной и направились прямо по коридору.
– Постойте-ка, – сказал Сергей, – корабль этот похож на многоэтажный дом, каюты, скорее всего, наверху… значит должна быть лестница или лифт. Давайте искать.
– Может пойти в инструкции посмотреть? Иначе будем блуждать здесь до самой Земли. Хотя в крайнем случае можно поспать на диванах в гостиной.
– Нет, надо искать каюты, ведь где-то там находятся наши вещи.
– Ах, да! – вспомнил барон о своих восьми чемоданах. – Так чего ж мы стоим? Идемте.
Они вернулись в зал управления, внимательно просмотрели раздел описания внутреннего устройства корабля и нашли лифтовую комнату. Следуя инструкции, господа без труда отыскали лифт минут через сорок.
– Так, – вздохнул Сергей, глядя на приборную панель с двумя кнопками, – какую нажимать?
Барон вытащил из кармана монетку, подбросил ее в воздух, поймал и сказал:
– Красную.
– Как скажете.
Голодев нажал кнопку, двери распахнулись. Господа зашли в овальный белый лифт и огляделись. Внутри кнопок не было вообще, кроме небольшого рычажка на стене.
– Ну и как теперь? – Голодев разглядывал рычажок, не понимая его назначения.
– Наверное, его надо вверх и поедем наверх, а если вниз, то соответственно – вниз.
– Вы так думаете?
– Предполагаю, – пожал плечами барон.
Двери лифта вдруг закрылись сами собой, но кабина осталась на месте.
– Давайте попробуем, – решился Сергей и поднял рычажок немного вверх. Ничего не произошло. Тогда он поднял его еще, а потом и вовсе до упора. С тем же результатом.
– Наверное, мы застряли, – заметил фон Штофф, – или это не тот лифт.
– Ох, – тяжело вздохнул Голодев, продолжая экспериментировать с рычажком, – если мы живьем долетим до Земли, это будет чудом. Как же мы с вами так опростоволосились-то с этим кораблем? "Корабль большой! Полетим первым классом!" Вот вам результат, даже не знаем, где наши вещи и как добраться до кают!
– Я уже осознал свою вину, но теперь-то ничего не исправить, надо выходить из положения.
– Для начала надо выйти из лифта или, что совсем маловероятно, поехать на нем. Как же он включается? Бестия… – Голодев принялся за более детальный осмотр. – Как же нам попасть на верхние этажи…
И вдруг кабина мягко поползла вверх.
– Как вы это сделали? – изумился Карл. – Что нажали?
– Ничего.
– А почему он начал двигаться?
– Понятия не имею, я только сказал… Я сказал, что нам надо попасть на верхние этажи, – догадался Голодев. – Должно быть, он реагирует на голосовые приказы.
– Тогда уточните, куда именно нам надо, скажите, что нам нужны каюты!
– Ага, сейчас, – Голодев откашлялся и громко произнес: – Отвези-ка нас на этажи, где находятся жилые каюты!
– С нашими вещами, – добавил фон Штофф, хоть и сомневался, что лифт в курсе таких подробностей.
Вскоре кабина остановилась, двери раскрылись, и пассажиры выглянули наружу. Перед ними красовались коридоры, крытые ковровыми дорожками.
– Спасибо, милейший, – сказал фон Штофф лифту, выходя наружу. – Идемте, друг мой, сейчас все отыщем.
Они стали заглядывать во все каюты подряд.
– Смотрите-ка! – воскликнул Карл, показывая на двери двух соседних кают, на них были таблички с их титулами и именами. – Вот и нашлись наши вещи!
Каюты напоминали со вкусом убранные комнаты обыкновенного жилого дома, а не космического корабля. Голодев переоделся в домашний халат, лег на кровать и тут же уснул – на борту любого корабля он чувствовал постоянную усталость и непроходящую сонливость.
Фон Штофф тоже переоделся, но спать ему отчего-то перехотелось. Заглянул к Голодеву, увидел, что тот спит, и решил прогуляться самостоятельно. Напевая мелодию, частенько звучавшую в ресторации "На Распутье", Карл направился прямо по коридору, усердно запоминая путь, дабы без труда найти дорогу обратно. На этаже ничего кроме одинаковых кают он не нашел, вернулся к лифту и нажал красную кнопку. Двери открылись, фон Штофф зашел внутрь и задумался, куда отправиться. Лифт не двигался, ждал, пока барон что-нибудь придумает.
– Отвези-ка меня, дружок на самый верх, – наконец решился Карл, – а там видно будет.
* * *
Голодеву снился снег. Бесконечные серебристые хлопья частенько грезились ему целых четыре года. Они летели из ниоткуда и в никуда. Легкие маленькие хлопья превращались в тяжелое огромное снежное покрывало…оно придавливало Голодева, хоронило под собою надежды, стремления, помыслы…
Неожиданно Сергей проснулся от необычайно громкого голоса Карла. Открыв глаза, он никак не мог сообразить, откуда этот голос и в чем собственно дело?
– Сергей Николаич! – раздирался фон Штофф. – Вы меня слышите? Ответьте, слышите или нет?
– Слышу! – крикнул он. – А вы где?
– Сам не знаю, голубчик, но зато у меня есть приборчик внутренней связи и я догадался, как он включается. Теперь мы с вами можем переговариваться, будучи в разных местах, здорово, правда?
– Правда, – Сергей сел на кровати, оглядываясь по сторонам. – А все же, вы где?
– Не имею понятия, сижу тут уже битый час! Никак не могу отсюда выбраться наружу!
– А как вы туда забрались?
– Шут его знает, забрался и все, вы бы вытащили меня отсюда, а?
– Да, но для этого мне надо вас отыскать. Скажите, что вы видите вокруг и как туда попали?
– Я приехал на лифте, сказал ему, отвези, мол, на самый верх, он меня отвез, потом я ходил, бродил, встал на какую-то платформочку, она вместе со мною поехала куда-то в бок, и вот теперь сижу в темноте. И здесь дурно пахнет!
– А откуда у вас рация?
– Просто так взял, в моей каюте на столе лежала, дай думаю посмотрю, что это такое, потом решил прихватить на всякий случай. Вот теперь со скуки нажимал кнопки, пока не понял, что к чему. Вы посмотрите, у вас в каюте тоже такая должна быть, раз вы меня слышите.
– Сейчас посмотрю.
Сергей подошел к столику и в самом деле увидал миниатюрную рацию. Взяв ее, он вышел из каюты.
– Вы меня слышите? – снова спросил фон Штофф.
– Слышу. Значит, сначала вы поехали на лифте?
– Именно, на самый верх. А вы уже идете ко мне?
– Иду.
Сергей сел в лифт, досадуя на неугомонного друга, которому не сиделось на месте.
– Расскажите, что у вас там еще, кроме темноты и дурного запаха?
– Ну, как вам сказать… на противоположной стене вроде как двери с небольшими окошками, а в окошках звезды и вообще, комнатка маленькая, так себе помещение. И что-то тикает…
Голодева словно ледяной водой окатило. "Карл в мусорном отсеке! – догадался он. – А тикает временной таймер, мусор выбрасывается через определенное время…"
– Сейчас иду, – по возможности спокойно произнес он, – стойте и не двигайтесь… и к этим дверям с окошечками не подходите!
– А что такое? – забеспокоился Карл. – В чем дело? Голос у вас как-то поменялся.
– Нет, ничего страшного. Я уже на этаже, скажите, куда вы отправились дальше?
Голодев вышел из лифта, глядя по сторонам, он находился в подсобном отсеке жилых помещений.
– Сейчас постараюсь вспомнить, – Карл замолчал, слышалось лишь его напряженное сопение.
– Скорее думайте, друг мой, скорее!
– Кажется налево.
– Кажется или точно? – голос Голодева почти дрожал. Он не знал, как дела обстояли на этом корабле, но в его собственном мусор выбрасывался через каждые полтора часа.
– Да, точно, я пошел налево, там завернул за угол…
– За какой вы угол завернули?
– Не помню, – вздохнул барон. – Был какой-то угол, и я за него завернул.
– О, небеса! – тихо простонал Сергей и заметался по коридору в поисках мусорного отсека. – Вы говорили, что наступили на какую-то платформочку? Как она выглядела?
– Обыкновенно, белая платформочка около белой двери, я даже подумал, что это такой пластмассовый коврик…
"Ага, на который ставят контейнеры с отходами", – подумал Сергей и побежал быстрее. Наконец, совершенно случайно, заметил "пластмассовый коврик" у одной из дверей.
– Карл, похоже, я вас нашел, сейчас постучу в дверь, а вы скажите, там вы или нет.
– Да, стучите.
Сергей стукнул пару раз по белой двери.
– Я вас слышу! – раздался голос фон Штоффа.
– Какое счастье, сейчас попробую вас достать.
Голодеву было известно, что мусорная платформа действует только в одном направлении, потому что вряд ли кому-то понадобится забирать мусор обратно. Сергей задумался, потом сказал в рацию:
– Карл, сейчас я наступлю на платформу, как только двери приоткроются, сразу же выбирайтесь, вы поняли?
– Да, конечно, я готов.
Голодев наступил на платформу, она медленно поехала, двери приоткрылись, и в образовавшуюся щель протиснулся благоухающий отходами барон.
– Ох, как я рад! – бросился он к Голодеву. – Там было темно и одиноко! Спасибо, что выручили меня!
– Не за что, – проворчал Сергей. – Не надо ходить, где вас не просят! Если в следующий раз вам захочется прогуляться по мусорным отсекам, ставьте меня в известность, иначе я запру вас в каюте, потому как хотелось бы довезти вас до Земли живым!
– Как вы сказали? Мусорный отсек? – побледнел Карл. – Я был в мусорном отсеке? Значит, я мог бы это… туда… в космос… ох… – рация выпала из его ослабевших пальцев и барон повис на руках своего спасителя.
Глава одиннадцатая: Смотрите-ка, Земля! Ну надо же!
Рассерженный Голодев выполнил свое обещание и запер Карла в каюте, только после этого смог спокойно лечь и досмотреть свой снежный сон. Барон фон Штофф, забыв отключить рацию, ворочался в кровати с боку на бок и тяжело вздыхал. Эти вздохи разносились по всей каюте Голодева, но уставший граф крепко спал, не обращая на это внимания.
Около пяти утра его разбудил громкий механический голос корабля, предупреждающий, что корабль подходит к Земле.
– Так быстро? – удивился Сергей, вскакивая на ноги. – Неужели мы прибыли? Надо выпустить Карла.
Выключив рацию, откуда доносился звучный храп фон Штоффа Сергей пошел отпирать двери соседней каюты. Барон лежал на спине и издавал рулады неправдоподобной громкости.
– Карл, – Голодев потряс его за плечо, – Карл, проснитесь, мы подлетаем к Земле.
– А? Что? – спросонок захлопал барон рыжеватыми ресницами. – К какой Земле?
– К большой и, наверное, красивой. Вставайте, пора собираться.
– Ах, да, – проснулся барон, – уже подлетаем? Так быстро?
– Да, признаться, я тоже думал, что путешествие растянется много дольше. Давайте соберем необходимые вещи, а все лишнее оставим здесь, не хочется обременяться большим багажом.
– Да, да, конечно, я сейчас. Встречаемся в зале управления?
– Нет, я вас подожду, пойдем вместе.
Голодев вернулся в свою каюту и быстро собрал чемодан. Он начинал волноваться, словно в предвкушении первого свидания. Скоро он увидит совершенно незнакомую планету, хотя с нею так тесно была связана Инфанта…
– Я готов, – заглянул к нему в каюту Карл. В руках он держал огромный чемодан, в котором, пожалуй, мог бы уместиться и сам.
– Отлично, пойдемте.
Они спустились в зал управления, сели в кресла пилотов и жадно уставились в обзорный иллюминатор. Но там пока еще ничего не происходило занимательного, только чернота и далекие звезды. Корабль замедлял ход, в ушах у Карла опять заложило. Он поморщился, зевая.
– Интересно, какая она, Земля? – Сергей задумчиво смотрел в иллюминатор.
– Обыкновенная, как все планеты, – Карл снова зевнул. – Хорошо бы выпить кофею.
– Боюсь, на это уже нет времени, тем более, пока найдем кухню… мы можем пропустить ее появление!
– Ну, уж мимо-то не пролетим, так или иначе.
Но Голодев уже не слышал его, он полностью растворился в показавшейся крошечной голубой планете.
– Она прекрасна! – прошептал Сергей. – Она – чудо!
Земля стремительно приближалась, вскоре приборы сообщили, что корабль миновал орбиту и вошел в атмосферу. В иллюминатор набились клочья облаков и через пару минут корабль приземлился мягко, почти незаметно.
– Вот мы и на месте, – улыбнулся Голодев, – поздравляю, друг мой.
– Смотрите-ка, Земля, – Карл пододвинулся вплотную к иллюминатору. – Ну, надо же! Мы все-таки долетели, теперь найти бы выход из корабля…
Они взяли вещи и, следуя инструкции, отправились искать выход.
– Надо было воспользоваться лифтом! – отдувался Карл, волоча по ступеням чемодан.
– Да, но я не знаю, где находится выход, так что ничего, пройдемся пешочком.
Они прошли три этажа и неожиданно наткнулись на искомый предмет.
– Вы уверены, что это выход наружу, а не куда-нибудь еще? – Карл с опаской смотрел на двери. – Они тут прямо все одинаковые, беда сплошная.
– Насколько могу судить, должно быть наружу.
Граф нажал кнопку на стенной панели и двери, мягко загудев, поехали вверх. В лицо Сергею дохнул теплый ветер, наполненный запахом земли и лета. Корабль приземлился где-то за городом, вокруг темнел лес, деревья скрывали корабль пришельцев от случайных посторонних глаз. Голодев вышел наружу, вдыхая полной грудью удивительный теплый воздух.
– Здесь лето, Карл… – прошептал он. – Здесь прекрасное теплое лето!