- Да, наверное, - ответил старик, тяжело опускаясь рядом. - Я видел, как вы метнулись к разбойникам и сразу четверо из них рухнули на пол. А вы последовали за ними, но я не смог прийти на помощь: на меня набросились двое, а силы уже не те. Я отбивался мечом, прикрываясь еще и арбалетом, но они теснили меня в угол. Атаковать я не мог, только защищаться. Тут бы мне и пришел конец, но внезапно у моих противников отлетели головы. Я успел отскочить, и меня кровью не залило. Поскольку стоит тишина, и никто больше не появляется, я думаю, что такая же неприятность произошла и с остальной ватагой. Скоро подойдет госпожа, тогда я пойду приведу Лаю, а то на улице, похоже, опять начался дождь.
В коридоре раздался звук торопливых шагов и из-за его поворота появилась наставница. Увидев лежащую и залитую кровью Иру, она вскрикнула и бросилась к ней бегом.
- Что с тобой, девочка моя?! - причитала она совсем по-бабьи, схватив ладонями ее голову. - Ну вот, я же говорила, что тебе еще рано этим пользоваться! Разве так можно? Я чуть от страха не рехнулась. Потерпи немного, сейчас я поделюсь с тобой силой. Где Лая, Гарт?
- Я ей передал ваш приказ укрыться в лесу, - ответил слуга, тяжело поднимаясь на ноги. - Пойду ее найду и приведу обратно.
- Возьми плащ, - сказала хозяйка. - На улице сильный дождь. Теперь займемся тобой. Откройся, я буду вливать в тебя силу. Легче? Все, хватит. Теперь обопрись на меня и поднимайся. Лая тебе поможет помыться и лечь в кровать. Для тебя это сейчас самое главное. Нам всем следует отдохнуть, а мне еще нужно затянуть у Гарта порез на руке. Старый стал и неуклюжий, раньше он бы один толпу разбойников разогнал, по крайней мере, если бы был в броне. А этих разбойничков найдется кому убрать.
Лая оказалась цела и невредима и даже не намокла, прикрывшись предусмотрительно захваченным плащом. Вернувшись в замок, она развила бурную деятельность. Первым делом она нагрела воды и искупала молодую госпожу, которая шевелилась в купальне как снулая рыба. Иру растерли полотенцем, напоили горячим отваром и уложили в кровать. Для остальных был срочно приготовлен горячий обед. У старой женщины еще хватило сил собрать все оружие разбойников, сложить его в одном месте в коридоре и приставить на место выбитую дверь, подперев ее валяющимися рядом бочонками. Потом она собрала по замку всю одежду, оставшуюся после исчезновения тел, и выбросила ее в выгребную яму. После этого она добрела до своей комнаты и крепко заснула. Гарт после лечения руки тоже ушел отдыхать, но перед этим еще сходил в конюшню накормить и напоить лошадей, до которых разбойники, по счастью, не добрались. Не дождавшись ужина, который сегодня некому было готовить все население древнего замка забылось тяжелым сном. Спала и Райна, которую вымотал ритуал призыва и необходимость делиться остатками сил со своей ученицей. Поэтому она никак не отреагировала на сообщение одного из духов леса о том, что по дороге в сторону ее замка движутся конные люди с железом. Много людей.
- Как вы думаете, сержант, далеко еще до этого замка? - спросил симпатичный молодой человек лет двадцати, носивший на шее офицерский медальон, у ехавшего рядом с ним пожилого мужчины, одетого в форму королевского егеря.
- Скоро должны подъехать, милорд, - почтительно ответил сержант. - Будем становиться лагерем или попросим гостеприимства у хозяев?
- Думаю, старая госпожа нам в гостеприимстве не откажет, - ответил командир. - В такую погоду даже собак под кров пускают. Опять начался дождь. И вы хотите в таких условиях ставить палатки? Нас всего два десятка, в замок, думаю, поместимся. В конце концов в интересах его жильцов, чтобы мы разделались с этой ватагой!
Глава 7
- Если хотите, здесь можно свернуть с дороги, милорд, - предложил сержант. - Можно дорогой доехать до деревни, а потом опять же двигаться дорогой до самого замка. А можно проехать лесом, что будет гораздо короче.
- Поворачиваем, - решил офицер. - Этот дождь уже так достал, что хочется быстрее под крышу. Да и не будет в лесу такой грязи, как на дороге.
Маленький отряд втянулся в лес и, ведомый сержантом, быстро добрался до вырубки перед замком.
- Как видите, милорд, я вас не обманул, - сказал сержант. - Мы… Ах, каналья!
Его возглас предназначался собственному коню, который внезапно рванулся в сторону, едва не выбросив из седла всадника, и нервно заплясал на месте, кося испуганными глазами в сторону замка.
- Что-то напугало Ардая, - пояснил сержант встревоженному офицеру. - Отряд, стой! Милорд, с вашего позволения, я спешусь и посмотрю.
Он соскочил с коня и отдал его повод одному из подчиненных, а сам прошел к тому месту, куда отказался идти конь. Пройдя немного вперед, он неожиданно остановился как вкопанный: на земле лежала одежда и обувь человека, причем рубашку кто-то засунул внутрь колета и заправил в штаны, которые, в свою очередь, были заправлены в сапоги.
- Милорд! - позвал он офицера. - Я вас попрошу подойти сюда. Только лучше и вам спешиться. Мой Ардай не боится крови, а здесь просто ошалел от страха. Так что, думаю, это место и другим лошадям будет не по нраву.
- Что за ерунда? - пораженный офицер присел на корточки рядом с сержантом. - Такое впечатление, что тело просто испарилось.
- Верное у вас впечатление, милорд, - кивнул сержант. - Смотрите!
Он полез в воротник рубашки и вытащил из него золотой медальон на цепочке. Развязав завязки на рубашке, он нащупал и вытащил окровавленный арбалетный болт.
- Этого человека убили из замка. Смотрите, дыра только на груди, да и лежал он лицом вперед. Давайте перевернем одежду и посмотрим, что лежит снизу.
Внизу на широком кожаном поясе висел изрядных размеров кинжал, а с другого бока был подвязан кошель с деньгами.
- Золото, - констатировал сержант, развязав кошель. - Монет тридцать. Видно непростой был разбойник. Ба, да это же Санти-Пивной-Боченок! Посмотрите на медальон!
- Точно Санти! - подтвердил офицер. - Он по слухам с этим медальоном никогда не расставался. За его голову магистрат назначил сто монет золотом! Повезло им сразу же уложить разбойничьего главаря. Вы говорили, что ваш конь не боится крови, а здесь ее почти всю смыло дождем. Так что, магия?
- Скорее всего, милорд. Иначе куда делось тело? Нужно посмотреть вокруг, один ли он здесь лежит. Мне кажется, что сегодня этим ребятам не повезло. Если бы кто-нибудь из них остался в живых, они непременно вернулись бы сюда похоронить тело или же хотя бы забрать золото. По слухам, у Санти на пальцах было полно колец. Давайте посмотрим у рукавов. Смотрите, перстень! И еще один!
- Выходит, в замке отбились, положив всю банду?
- Может быть и так, милорд, а, может быть, их просто осталось так мало, что они оставили осмотр тел на потом. Так что нам в любом случае нужно быть настороже.
Все спешились и, оставив коней на границе леса под охраной двух егерей, рассыпались по вырубке, тщательно осматривая ее в направлении замка. Долго искать не пришлось, уже шагов через тридцать чуть в стороне были обнаружены еще одни непонятные останки одежды и обуви, в которых тоже оказался арбалетный болт. Рядом валялось и оружие.
- И у этого деньги никто не забрал, - перевернув мокрое тряпье, сказал сержант. - Золота в кошеле нет, но серебра много. Ищите ребята, он здесь наверняка не один такой.
Ближе к замку попалось еще два "тела", и оба тоже с оружием и деньгами, а уже почти возле самых стен нашли еще троих, причем у двоих извлекли болты, а у третьего болта не было, да и видимых повреждений одежды не нашли. Один из егерей подошел к двери и, осмотрев ее, вернулся обратно.
- Дверь выломана, - доложил он начальству. - Рядом валяется бревно. Им, очевидно, и ломали. Дверь просто прислонена к проему и чем-то подперта изнутри.
- Значит, несмотря на потери, разбойники выломали дверь и вошли в замок, - сделал вывод сержант. - И в замке остались, потому что денег и оружия погибших никто не трогал. Что будем делать, милорд? Уже темнеет, ребята устали и промокли. Нужно или проситься на ночлег в замок, или ехать ночевать в деревню.
- Что-то мне не хочется сейчас тревожить хозяев, - задумался офицер. - Если там разбойники, мы окажемся в очень невыгодном положении, а если победили хозяева, которым победа не могла достаться легко, вряд ли они сейчас нам обрадуются. С другой стороны, ехать в деревню хочется еще меньше. Давайте поступим так. Это ведь замок прежних? Значит, здесь где-то отдельно должны стоять конюшни. Прежние их всегда выносили из замков. Если конюшни уцелели, попробуем переночевать в них, они для этого достаточно просторны.
Конюшни нашлись неподалеку. На вид они были неповрежденными, а от ворот в сторону замка вела узкая, но достаточно протоптанная дорожка.
- Здесь часто ходят, - заметил сержант. - Ворота не заперты. Подожди, Лаш, не трогай. Если в замке есть сильный маг, он мог здесь оставить вместо замка какой-нибудь не слишком приятный сюрприз. Позовите Ола, пусть проверит.
Подошедший на зов молодой симпатичный егерь походил у ворот, но ничего не обнаружил.
- Нет здесь ничего, - сказал он, открывая створку ворот. - Если и было сторожевое заклятие, его не обновляли, а следы от старых я почувствовать не смогу.
Егеря тщательно осмотрели саму конюшню и несколько подсобных помещений, но обнаружили только двух кобыл и небольшой запас сена и овса.
- Заводите в конюшню наших лошадей, - скомандовал офицер. - А сами займем самое большое помещение. В нем чисто и сухо, в остальных помещениях через оконца задувает ветер. Постелем палатки на пол, на них и переночуем. Всем переодеться в сухое, а мокрые вещи сверните в узлы, завтра просушим в замке. Игаш, распределите ночные дежурства.
- Конечно, милорд, - ответил сержант. - Я думаю, мы можем позаимствовать у хозяев немного овса. Завтра пошлем кого-нибудь в деревню к старосте и восполним потраченное.
- Господин сержант! - подошел к Игашу один из егерей. - Мы тут на плитах увидели что-то вроде пятен крови. Дождем размыло, но увидеть еще можно. Следы ведут к выгребной яме. В нее здесь сбрасывают навоз и кухонные отходы.
- А в самой яме?
- Так она слишком глубокая и почти пустая, там и днем-то не слишком видно. Может подсветить факелом?
- Ты долго думал? А как загорится этот навоз, чем тушить будем? Возьмите тонкую веревку и привяжите к факелу. Потом доложите результаты.
Минут через двадцать с докладом прибежал тот же егерь.
- В яме поверху набросана куча тряпья и много сапог. Подробно рассмотреть не получилось: занялась веревка, и еле успели вытащить факел.
- Вот и нашлись остальные разбойники, - сказал офицеру Игаш. - Значит, обитатели замка все же отбились. Наверняка среди них есть сильный маг, который призвал каких-то тварей. Об этом надо будет обязательно доложить наместнику.
- Если маг - это сама хозяйка, то вряд ли она поедет в столицу, - сказал офицер. - Она сюда не просто так забилась. Скорее всего, ее еще в прошлом царствовании загнали сюда жрецы Ашуга. Они тогда свирепствовали вовсю, а отец короля им потворствовал. Скольких мастеров они извели, сколько их бежало к соседям! А теперь, если с теми же соседями придется драться, нам даже от тварей отбиться будет нечем. Король пытается собрать тех, кто остался, но их очень мало, да и не верят они, что все кончилось.
- Об этом пусть болит голова у наместника, - сержант распаковал свои сумки и достал хлеб и кусок окорока. - Будете, милорд?
- Не откажусь. Спасибо, сержант. Поедим и всем, кроме дежурных, спать. А завтра посмотрим что к чему. Вы правы: наше дело только доложить.
- Ну как ты себя чувствуешь, отдохнула? - Райна внимательно осмотрела свою ученицу. - Вроде следов истощения не видно.
- Нормально я себя чувствую, - ответила Ира. - Все как обычно, если не считать того, что побаливают мышцы.
- Это из-за перехода в ускоренный режим. К вечеру должно пройти. Ты вчера, по словам Гарта, упокоила десяток разбойников. Это на тебе никак не отразилось?
- Сначала было страшно и немного подташнивало, а потом я послушала, что они со мной собирались сделать, и появилась такая злость, что даже тошнота прошла. Если бы я тогда не лежала совсем без сил… Ладно, ну их. Мы сегодня моим резервом будем заниматься?
- Сегодня придется сделать перерыв в занятиях: у нас гости. Гарт отправился утром кормить лошадей и встретил в нашей конюшне егерский отряд его величества. Они охотились за теми же самыми разбойниками, которые нанесли нам визит. А я вчера так вымоталась, что даже ничего не почувствовала, когда меня о них хотели предупредить. Среди них есть один благородный, некий Лар Орма барон Розен. Гарт говорит, что юноша производит впечатление достойного человека. Он у егерей за главного. Приличия требуют пригласить его к завтраку и оказать содействие егерям, если он к нам обратится с такой просьбой. Да и разузнать последние новости не помешает. Много ли узнаешь у крестьян, а Гарта я последний раз в город лет семь назад посылала. Стар он уже стал для таких поездок. Тебе нужно сейчас привести себя в порядок. Задача - сразить этого Лара наповал. Тогда мне из него легче будет вытянуть все, что нужно.
- А сколько лет этому барону?
- Около двадцати.
- И вы думаете, что он западет на девчонку?
- Иди сюда, девчонка. К зеркалу иди. Теперь посмотри на себя. Это девочка? Ты говоришь, что тебе тринадцать с половиной, но любой, кто посмотрит, не даст тебе меньше пятнадцати. У тебя формы взрослой женщины, причем женщины очень привлекательной. Учись этим пользоваться. Пусть тебя пока не интересуют мужчины, это вовсе не повод, чтобы не использовать их интерес к тебе. Я как-нибудь выберу время и позанимаюсь с тобой тем, как вернее и быстрее охмурить мужчину. Считай, что это оружие, данное тебе природой. Ты отвела назад руки, натянув на груди ткань платья и он послушно уставится на твою грудь. При этом нормально соображать большинство мужчин уже не в состоянии, все их мысли совсем о другом. Есть немало и других приемов. Даже меняя тембр голоса, ты можешь управлять их поведением. Так что оставь свою глупую блажь и перестань считать себя ребенком.
- Это ваша мазь виновата, что они так торчат!
- И мазь, и упражнения. Ну и что в этом плохого? Скажи мне, какая девушка не хочет быть красивой? Есть ли такие вообще? А ты сама? Думаешь я не поняла почему ты своими ресницами поднимаешь ветер? Ты от природы очень красива, но сюда пришла хилым заморышем. А посмотри на себя сейчас! Красивая, сильная и уверенная в себе девушка! Пусть ты по меркам своего мира еще ребенок, сейчас ты живешь по другим законам. Так что не спорь и иди надень платье покрасивее. А потом я тебе еще подберу украшения. Диадему или колье надевать будет чересчур - такое носят только по торжественным случаям. Этот барон еще возомнит, что ты вырядилась из-за него. А вот кулон будет в самый раз. Плохо, что у тебя не проколоты уши. Серьги это, конечно, варварство, но они сразу меняют вид женщины. Ладно, я тебе их проколю потом, пока обойдемся без этого.
От Райны Ира ушла в смятении. Неужели наставница права и она уже созрела для взрослой жизни? Сама себя она взрослой не чувствовала. Пока приводила себя в порядок, волнение ушло. Скорее всего, Райна знает, что говорит, а ее дело слушаться свою наставницу во всем. Надо учиться вертеть мужчинами, значит, она будет этому учиться. А пока посмотрит, как на нее отреагирует этот барон. Это будет даже интересно. Выбранное платье обтянуло ее как вторая кожа. А ведь с самого начала платья были чуть велики. Еще немного, и нужно будет шить новые. Волосы она просто расчесала, отбросила назад и сколола гребнем. За пять месяцев ее пребывания в замке они отросли почти до попы и стали заметно гуще. Когда Ира, которой надоело тратить время на уход за своей гривой, попросила Райну ее укоротить, та единым для обоих миров жестом покрутила пальцем у виска и заявила, что для благородной девушки волосы у нее еще недостаточно длинные, и о том, чтобы их укорачивать, не может быть и речи.
Закончив чистить перышки, как называла это занятие мать, она поспешила к наставнице.
- Великолепно! - Райна взяла со столика небольшой золотой кулон, украшенный изумрудами, и повесила Ире на шею. - Как на тебя делали, даже цепочку не надо подгонять. А вот с платьями нужно будет что-то делать. Еще две-три декады и ты в них можешь не влезть. А ведь моей сестре, которой они были как раз, было больше пятнадцати. И худышкой она не выглядела. Посмотри себе в шкатулке кольца, только не копайся, уже пора завтракать. Все помнишь о своем происхождении? Вот и отлично. Будь приветлива, но держи дистанцию. Подбородок слегка подними и не вздумай морщить лоб или щурить глаза. Ладно, барон провинциал, ему и этого будет довольно. Вот что, моя милая, для усиления эффекта ты войдешь в трапезную после того, как мы уже сядем есть. Тогда я тебя барону и представлю.
Полученное утром приглашение на завтрак было ожидаемым, поэтому Лар, как мог в походных условиях, заранее привел себя в порядок и, оставив свой отряд на сержанта, отправился вслед за старым слугой через вход с еще отсутствующими дверями.
- Милорд будет посылать своих людей в деревню? - спросил у него слуга, заводя гостя в замок. - Если да, то миледи просила сказать старосте, чтобы прислал кузнеца для починки дверей. Прошу вас сюда. Присаживайтесь, миледи сейчас будет.
Сев на указанное ему место, Лар с любопытством осмотрелся. Он впервые посетил замок прежних, и ему все здесь было интересно. Не так уж и много таких замков, да еще относительно целых было в королевстве. А уж те, в которых обитали люди, можно было пересчитать по пальцам. Строили прежние с размахом. В трапезной, где сейчас был накрыт стол на несколько человек, можно было без труда усадить сотню, а то и больше.
- Миледи! - торжественно объявил слуга, который почему-то уселся за один стол с гостем.
В трапезную зашла старушка лет восьмидесяти с лицом, хранившим следы былой красоты. Оделась она довольно скромно, а из украшений были видны только массивные золотые серьги с камнями. Она величественно кивнула Лару, который в знак почтения к хозяйке привстал со своего стула. Усевшись на место во главе стола, она вопросительно посмотрела на гостя.
- Лар Орма барон Розен, - представился он.
- В отличие от вас, барон, я не могу вам назвать своего родового имени или титула, - сказала старая леди. - Враги сильны, а я одинокая слабая женщина. Поэтому разрешаю называть себя по имени Райной. Я вижу, вас немного смущает присутствие за нашим столом Гарта. Дело в том, что он служит мне уже больше пятидесяти лет, а вчера вместе с моей воспитанницей положил больше половины разбойников, прежде чем я смогла вмешаться.
- Для этого нужно немалое мужество и воинская сноровка, - заметил Лар, с уважением посмотрев на слугу. - А где ваша воспитанница? Я слышал о женщинах-воинах, но сам их никогда не встречал. Она не из таких?
- Нет, что вы, Лар! - рассмеялась леди Райна, назвав его по имени, что после представления уже не противоречило этикету. - У моего отца была парочка таких, с позволения сказать, дам. Дрались они действительно неплохо, но, чтобы рассмотреть в них женщин, нужно было сильно постараться. А вот и моя воспитанница! Позвольте вам представить Рину Волк баронессу Камен. Она родом из Ливены, если это вам о чем-то говорит.
- Миледи, - Лар привстал со стула и так и остался стоять, рассмотрев наконец вошедшую юную девушку, красивее которой ему еще видеть не приходилось.