- Ну на сегодня вроде больше никого быть не должно, - с облегчением сказала Райна. - Можно и отдохнуть. Что-то я совсем быстро начала уставать. Ты поняла, как нужно разговаривать с людьми? Прежде всего нужно высказать человеку уважение, если он своими действиями не доказал, что этого уважения не достоин. Причем степень этого уважения и форма обращения должна зависеть от того, какое положение в обществе он занимает. И всегда нужно первым делом определить, какой у него к тебе интерес и определиться со своим собственным интересом. Если он тебя заинтересовал, помани перспективами и что-то дай сейчас. Одновременно надо дать понять, что ты гораздо умнее, чем кажешься, и водить себя за нос не позволишь. Кнут и пряник - ничего лучше люди сами для себя пока не нашли. Этот Виктор может тебе в будущем здорово пригодиться. Поэтому следи за ним, продвигай и поощряй по мере необходимости.
- Это первый человек в этом мире, который носит обычное для меня имя, - улыбнулась Ира. - И он мне показался честным, хотя в голову к нему я не лезла. Думаю, замок он в порядок приведет. Только зачем нам такие траты?
- Послушай меня, девочка моя! - сказала Райна. - Золото - это просто металл. Сам по себе он тебя не напоит и не накормит, не даст пристанища. Почему-то его ценят во всех человеческих мирах, да и некоторые разумные твари к нему неравнодушны. У нас с тобой его слишком много. Если им не сорить, ты его не сможешь потратить за всю свою жизнь, детям, по крайней мере, что-то останется. А замок, в который я хочу вложить его малую часть, тебе еще очень даже может пригодиться. И как временное убежище, если у тебя не все сладится с королем, и как место отдыха, и как база для твоих дел в других мирах. Надеюсь, жизнь у тебя впереди длинная, и такое место точно лишним не будет. Да и стоит он несравненно больше тех денег, которые я за него в свое время заплатила. Сейчас такие вообще строить не умеют, а замки попроще возводят два, а то и три поколения владельцев.
- А чем мы здесь будем заниматься? Сейчас, понятно, пообедаем и отдохнем. Потом я думаю почитать. А что делать завтра я не представляю. Если только есть и спать, я через несколько дней в шубу не влезу. Я раньше думала погулять, посмотреть город. А теперь вижу, что нет в нем ничего интересного: вонь, грязь, а на город только центр и похож, а остальное та же деревня. Неужели у вас и столица такая?
- Ну таких домов, какие я видела у вас, у нас нет. Но это и не деревня. Много дворцов и особняков, все дома только каменные. Деревянные не разрешают ставить из-за пожаров. Все нечистоты сливают под землю, там они и текут, так что сильной вони нет. В столице на дорогах очень мелкая брусчатка, так что в экипажах не так сильно трясет как здесь. Много парков и вообще зелени. Особенно красиво летом. Одним словом, там есть на что посмотреть.
Раздавшийся стук в дверь прервал их разговор.
- Вы разрешите, миледи? - заглянул в номер бравый шевалье. - По вашему приказу мои люди пропускали к вам только тех посетителей, на кого указывал хозяин заведения. Но его сейчас нет, а вас настойчиво добивается одна девушка, которая на него ссылается. Я помню, что вы говорили насчет служанки, поэтому не стал ее прогонять.
- Пустите ее, шевалье, - разрешила Райна. - Не думаю, что одна девушка представляет опасность для двух мастеров.
Командир вышел и почти сразу же в номер вошла молоденькая девушка лет пятнадцати. Она была очень славная и почему-то напомнила Ире воробья из мультика. Ниже среднего роста, стройная, даже худощавая с вздернутым носом и веснушками по всему лицу она смотрела на магов с такой смесью отчаяния и надежды, что Ира невольно отвела глаза.
- И что же хочет от нас это юное создание? - с едва уловимой насмешкой в голосе спросила Райна. - Хочешь наняться в служанки к моей дочери?
- Если миледи будет угодно меня принять, - сказала девушка. - Я готова служить верой и правдой!
- А что ты умеешь? И вообще, кто ты такая?
- Я Лина Сарлей из древнего купеческого рода Сарлеев. Мой отец был последним мужчиной в роду и погиб в прошлом году от нападения ватаги разбойников на его караван. Все товары ушли на оплату долгов отца, а в долг мне никто ничего давать не хочет. Никто не желает иметь дело с женщиной, хотя я все умею делать не хуже отца. А другой работы для меня в этом городе, чтобы я могла прокормить семью, нет. Разве что идти в бордель.
- А мать? - с сочувствием спросила Райна.
- Болеет, - коротко ответила девушка. - Как отец погиб, так она и слегла. За ней ухаживает моя младшая сестра. Деньги у нас еще есть, но если их не зарабатывать…
- Не страшно бросать своих и ехать с нами в столицу?
Девушка пожала плечами и хотела ответить, но ее горло перехватил спазм. Ире показалось, что еще миг и гостья разрыдается, но ей удалось с собой справиться.
- Ну вот, а ты еще думала, чем себя занять, - обратилась Райна к Ире. - Сейчас мы все втроем пообедаем, а потом поедем в дом Сарлеев. Прежде чем Лина поедет с нами, нужно будет сначала вылечить ее мать. И, Лина, можешь оставить им этот кошелек. В нем сотня серебром - плата тебе за три декады. Тебе все равно пока деньги не понадобятся, а им пригодятся. Впрочем, деньги твои, тебе и решать, как с ними поступить. У тебя в дорогу все есть? Вот и хорошо. Нет, конь не нужен: ты поедешь с нами в карете.
Дом у Лины оказался большим и добротным с обширным подворьем, на котором были еще какие-то строения, в том числе и здоровенный амбар.
- Это склад товаров, - пояснила девушка, увидев вопрос во взгляде Иры. - Там сейчас пусто. Заходите, собаки у нас нет.
В сенях их встретила уменьшенная копия Лины. Увидев гостей, девочка почтительно поклонились и отступила в сторону, пропуская их в комнаты. На вид она была года на три младше сестры. А вот их мать внешне ничем, кроме небольшого роста, на дочерей не походила. Она молча лежала в одной из двух спален, прикрытая одеялом, на которое сверху была наброшена еще большая шкура какого-то зверя.
- В доме прохладно, миледи, - сказала Лина. - Дрова приходится экономить. Присаживайтесь, пожалуйста на эти стулья
Райне было достаточно одного взгляда на женщину, чтобы понять причину ее недуга.
- Выйди ненадолго из дома, - приказала она Лине. - И сестру с собой забери. Только оденьтесь теплее, вам придется подождать.
- Ну и что ты видишь? - спросила она Иру, когда сестры вышли.
- Ничего такого, из-за чего нельзя было бы встать с кровати, - призналась та. - Она, конечно, ослабела, да и со здоровьем не все в порядке, но я не вижу ничего серьезного.
- Она сломалась, - пояснила наставница. - Муж для нее был всем. Он умер, и ее мир рухнул. Она слабая по натуре и, столкнувшись с горем и трудностями, ушла от всего в свою болезнь. По природе она вполне здорова, а слабость - это просто следствие длительного лежания и того, что она очень мало ест. Когда у человека пропадает интерес к жизни, это само по себе может вызвать кучу болячек и в конечном итоге уложить в могилу.
- И что будем делать?
- Взывать к ее разуму или совести сейчас бесполезно, ей уже все безразлично. Поэтому я применю ментальное принуждение. Это один из тех немногих случаев, когда я такое считаю оправданным. Не хочет жить для себя, пусть живет ради дочерей. А там, может быть, немного оклемается и найдет еще за что уцепиться в жизни.
- Встань! - обратилась она к женщине. - Ты больше не больна. Отныне твоя цель в жизни - воспитать младшую дочь. Старшую я забираю с собой, сама о ней и позабочусь. И не вздумай хандрить. Ты должна стать для дочери той прежней, какой была до смерти мужа. Выполняй!
Женщина словно проснулась, перевела на них взгляд и попыталась подняться.
- Не торопитесь, - предупредила Ира, придерживая ее за руку. - Вы долго лежали и сейчас слабы. Поэтому начинайте все делать понемногу.
- Вы кто, леди? - спросила мать Лины слабым голосом. - И где дочери?
- Значит, мы ждем тебя завтра к вечеру, - сказала Райна Лине, усаживаясь в карету. - Переночуешь с нами на постоялом дворе, а утром, скорее всего, двинемся в путь. Скажи сестре, чтобы не давала матери сразу за все хвататься, пусть сначала наберется сил. И не надо меня благодарить, отблагодаришь хорошей службой дочери.
Следующий день до самого обеда Ира провалялась в постели с книгами. После обеда, как и обещал, пришел Виктор в сопровождении невысокого, плотно сложенного мужчины лет пятидесяти с грубоватым лицом и большими, пышными усами.
- Аром Шангар, - представил он своего спутника. - Это, миледи, ваш будущий капитан. Он дослужился до сержанта пикинеров в армии его величества, так что службу знает.
- А по какой причине уволились, капитан? - спросила Райна усача, своим обращением показав, что он принят на службу.
- Возраст, миледи, - ответил он. - И копьем стало тяжеловато орудовать, и надоело месяцами не видеть семью.
- Что со сметой?
- Я считал очень приблизительно, - ответил Виктор. - Получилось что-то около полутора тысяч золотых.
- Возьмите эти два кошеля, - сказала Райна, показывая рукой на стол. - В них две тысячи. Если не хватит, позже получите еще. Только учтите, что расходы будут контролироваться. Это вам, Виктор, обещанная бумага на ваше имя. Вас, капитан, я попрошу проводить нашего управляющего до дома. С такими деньгами на руках это будет нелишним. Я распоряжусь, чтобы вас отвезли в одной из наших карет. Да, капитан, арбалеты для дружины можно не покупать. В замке их достаточно. Правда, все заперто в комнате моего слуги, чтобы не растащили деревенские. Поэтому сейчас возьмите у него ключи. Его комната первая от лестницы. И, господа, мы на вас надеемся, постарайтесь не подвести.
Часом позже их посетил мастер, которому заказывали одежду. Платье в дорогу вышло просто изумительное. Теплая немаркая шерстяная ткань, облегающий верх и немного укороченный не слишком пышный подол - как раз то, что нужно в дорогу. И застежки сделали спереди, как она и просила. Надев такое платье, из него уже не захочешь вылезать. Но снимать платье пришлось, потому что мастер помимо него умудрился сшить еще и костюм, который тоже надо было примерить. Тоже шерстяной, но уже черного цвета, он так классно смотрелся на Ире, что она сразу поняла, какую одежду наденет, когда в следующий раз пойдет в свой мир. Только расплатились с мастером, как подошла Лина, неся с собой узелок с вещами.
- Как мать? Нормально? - спросила девушку Райна. - Вот и хорошо. Иди сейчас во второй номер от лестницы. Там у нас поселилась моя служанка. Пока твои услуги не нужны, побудешь с ней, она о тебе и позаботится. И пусть выдаст тебе нормальную сумку вместо этого узла, у нее были.
- Ну что, баронесса, - шутливо обратилась Райна к Ире, когда служанка вышла. - Вроде мы с тобой сделали все, что хотели. Завтра двинемся покорять столицу. Ты готова разбивать сердца и сорить золотом?
- Мне хочется забраться к вам под мышку и еще лет пять оттуда не вылезать, - ответила Ира. - На фиг мне чьи-то сердца? Я и от жизни-то еще не знаю, чего хочу. А ваша жизнь для меня вообще пока - темный лес. И даже сила не очень-то придает уверенности.
- Ничего, девочка моя! - обняла ее Райна. - На тихих да покорных воду возят. Захочешь в этой жизни хоть чего-то значить и быть хозяйкой самой себе, сама выйдешь из-под крыла. Немного рановато для тебя, но тут уж я ничего поделать не могу. Помогу тебе на первых порах, пока смогу, а дальше ты уже сама.
Глава 10
Путешествие до столицы заняло пять дней. Первый день двигались без остановки восемь часов, пока не достигли следующего после Зарта города на тракте - Лидеи. Здесь и остановились на ночевку, несмотря на раннее время, потому что никаких других городов, до которых можно было бы добраться до ночи, на тракте в направлении столицы не было. А уже после третьего по счету города Варташа города и деревни начали встречаться гораздо чаще и уже можно было двигаться намного дольше, так как проблем с ночевкой больше не было. Каждый раз Райна беспокоилась о том, чтобы ее кирасиры были поселены на одном постоялом дворе с ней, и оплачивала их содержание из своего кармана. Поскольку в это время года по дорогам еще мало кто ездил, проблем с размещением отряда не возникало. Благодаря такой заботе солдаты старались вылезти из кожи вон лишь бы услужить старой аристократке и ее красавице-дочери. Ира по понятным причинам вызывала повышенный интерес, хоть и тщательно скрываемый. Появление Лины приятно взбудоражило королевских вояк, тем более, что на второй день пути девушка, которой надоело ехать в карете, попросила у Райны разрешение ехать верхом. Гарт отдал ей кобылу Иры, на которой она и гарцевала посреди отряда, переговариваясь с кирасирами и отвечая на их шуточки. Девушка пока так и не поняла, в чем будут заключаться ее обязанности служанки. Ира сама надевала и снимала одежду, сама расчесывала волосы, а за едой ей прислуживали слуги в трактирах. Когда она обратилась с этим вопросом к баронессе, та ей сама не смогла ничего внятно объяснить, сказав лишь насчет задней шнуровки на платьях. Райна только посмеивалась.
- Что ты колотишься? - спросила она Лину. - Нет обязанностей, значит, надо только радоваться. Гораздо хуже, когда их слишком много. Положена баронессе служанка, вот тебя и взяли. А обязанности еще будут, можешь не сомневаться.
К концу пятого дня пути, когда солнце уже скатилось к горизонту, далеко впереди появилась столица.
- И долго еще ехать? - приоткрыв дверцу кареты, спросила Ира у ехавшего сбоку кирасира. - До ночи успеем?
- Должны успеть, миледи, - почтительно ответил солдат. - Дорога почти сухая, так что двигаемся быстро. Свечи через три-четыре должны быть в Сагде. Ворота в верхний город закрывают позже.
- А что за верхний город? - спросила девушка у Райны.
- Верхним или старым городом называют часть столицы, которая огорожена крепостной стеной. Эта часть города была построена лет двести назад. Потом дома стали строить за стенами, и сейчас эта часть города раза в три превышает ту, что была раньше. Окружить стеной теперешнюю столицу никому и в голову не придет, слишком уж она велика. В верхнем городе находится королевской дворец, дворцы и особняки знати, столичный Университет. Там же разрешили поселиться самым богатым и влиятельным купеческим семьям. Остальные живут в нижнем городе. Там же расположены и все постоялые дворы и трактиры. Поэтому, если мы все-таки не успеем до закрытия ворот, остановимся до утра в одном из них.
- Надо мне было вас раньше расспросить о столице, - с досадой сказала Ира. - И ведь было же время!
- А чего ты беспокоишься? - удивилась Райна. - Приедем, все сама со временем узнаешь. Я в столице была всего пару раз еще девчонкой и мало что помню.
- А река поблизости есть?
- Есть река и немаленькая. Называют ее Ста. Нижний город в одном месте выбрался на ее берег, там сейчас построен порт.
- А куда течет река?
- А куда она может течь? В море, конечно! У вас разве не так?
- Она могла быть притоком более крупной реки и впадать в нее. А потом, в конце концов, и у нас реки впадают в моря. У вас море теплое?
- Теплое, - Райна прикрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям. - Раньше все мастера имели на побережье дома для отдыха. В любой момент можно было шагнуть вратами и окунуться в чистую зеленоватую воду, пахнущую… морем. Мы с сестрой так любили в нем плавать и играть в прибое! У нас было небольшое парусное судно, на котором я один раз выезжала на острова. Почему-то туда можно было попасть только на корабле. Мастера неоднократно пробовали навести туда врата, но те все время разрушались. Говорили, что это работа одного из магов, который не хотел, чтобы по заповедным местам шлялись толпы его коллег. А корабли для путешествия были не у многих.
- А что там на них такого особенного?
- Это нужно видеть. Если я захочу тебе их описать словами, мне эти слова придется долго искать, и все равно я не смогу тебе передать все очарование тех мест. Для этого наш язык слишком беден. Когда-нибудь ты увидишь их сама.
- А что еще вы можете рассказать?
- Всем моим воспоминаниям уйма времени, и касаются они в основном особняка брата отца. У нас самих владений в столице не было, и мы, когда в нее приезжали, всегда останавливались у него. Помню, как он водил нас с сестрой в торговые кварталы и покупал там нам подарки. Ходили еще в какие-то храмы, а в остальное время играли с его детьми в их парке.
- Они тоже владели магией?
- Очень слабо. Мастеров в их семье не было.
- Так, может быть, их и не тронули?
- Маловероятно, - задумалась Райна. - Я до сих пор не знаю чего ради жрецы Ашуга взъелись на мастеров. Виновата ли в этом их магия, которая ставила под сомнение их собственное могущество, или дело в том, что семьи мастеров за столетия скопили огромные богатства. Может быть, была еще какая-то причина, о которой я не догадываюсь. Но обычно, в таких случаях вырезают не только саму семью до последнего человека, но и всех их близких родственников. Правда, моя тетка была какой-то там родственницей тогдашнего канцлера, так что, возможно, что они и уцелели. Точнее, не они, а их дети, а то и внуки, так как кузены были старше нас с сестрой. Нужно будет о них узнать. Если они живы, ты это сможешь использовать. У них, кстати, тоже был домик на побережье. Совсем небольшой, правда. Чтобы в него попасть им приходилось пользоваться услугами мастеров или плыть на пассажирском корабле до побережья целых два дня.
- А как охраняется столица, если нет стены?
- Возле Сагда расположено много воинских лагерей. Наши кирасиры как раз оттуда. А в самом городе - только городская стража. Подчиняется она не магистрату, которого в столице нет, а назначаемому королем начальнику.
- А почему король до сих пор не женат?
- Вот чего не знаю, того не знаю, - рассмеялась Райна. - В женском обществе он, во всяком случае, недостатка не испытывает. По слухам, фаворитки меняются чуть ли не каждую декаду. В этом он пошел в отца: тот тоже был еще тем жеребцом. Ты смотри, держи его на расстоянии. Королю вполне может прийти в голову мысль привязать тебя к себе не только золотом, но и через постель. Таких красавиц он мимо себя не пропускает. Даже если он влюбится, во что я не верю, королевой тебе стать никто не позволит. Да и не смогла бы ты ею долго быть. По закону, если за пять лет у королевы не родился ни один ребенок, брак считается расторгнутым.
- И что делают с бывшей королевой?
- А зачем с ней что-то делать? - удивилась Райна. - У нас женщины не имеют никаких прав на трон. Если у нее есть сын от короля, то она может официально сохранить свой титул, но ребенка у нее забирает регентский совет, который и воспитывает наследника до совершеннолетия.
- А если я прибью короля, кто наследует трон? Его брат?
- Постарайся не доводить дело до крайности. Принцу всего пятнадцать лет. Многие вообще сомневаются, что старый король имел какое-то отношение к его появлению на свет. А спросить некого, так как его мать через несколько лет после родов отравили. У старого короля было три жены, и все три плохо кончили. Это еще один повод, чтобы не лезть в королевы.
- Ладно, - засмеялась Ира. - Уговорили. Начнет приставать - приму образ шуры.
- Не испугается, - покачала головой Райна. - У него во дворце уже одна такая есть. Я как услышала - ушам своим не поверила, а оказалось правдой.
- А чем же она там питается?