- Чеши-ка ты Верочка на свою кровать! - разозлилась Ира. - И поменьше болтай языком, чтобы не отсох ненароком!
- Ах ты! - не найдя слов Верка подскочила к Ире и попыталась отвесить ей оплеуху.
Тело отреагировало быстрее разума. Два нанесенных почти одновременно удара развернули Верку и бросили на спинку кровати, о которую она ударилась головой и молча, закатив глаза, сползла на пол.
- Господи, Ира, да ты же ее, кажется, убила! - воскликнула Галя.
Девчонки, весь кураж у которых сразу прошел, подошли поближе, потрясенно глядя на неподвижное тело подруги.
- А ну, все разошлись! - прикрикнула Ира, у которой на мгновение сердце провалилось в пятки. - Жива она, только без сознания. Не мешайте, я ее буду лечить.
Она села коленями на пол возле Веры и взяла ее голову в руки. Вот и запас силы пригодился. Беглый осмотр ничего кроме небольшого сотрясения мозга не обнаружил. Осмотрев место более внимательно, она тоже не нашла сильных повреждений. Ира подхватила Веру на руки и отнесла на ее кровать.
- Сейчас придет в себя, - сказала она для всех. - Я с ней разговаривать не хочу, скажите сами, чтобы до завтрашнего утра не дергалась. Я у нее сотрясение сняла, но все равно…
Она ушла к себе на кровать и молча легла, стараясь не замечать того, какие взгляды на нее бросают девчонки.
- Отсюда пора уходить, - поняла она. - Английский я уже неплохо знаю, могу доучить сама. Да и не нужен он больше. А другого смысла здесь сидеть у меня нет. Вот только Олю жалко.
Очнувшаяся Верка чувствовала себя неважно, плохо помнила, что, собственно, случилось и никакого желания скандалить не проявляла. Утром Иру по-прежнему сторонились и, заглянув в мысли паре девчонок, она поняла, что ее просто боятся. После завтрака она как всегда пошла в учебную часть за очередным заданием и ничуть не удивилась, увидев там кроме Горыныча еще директора и Светлану Александровну.
- Держи, - воспитатель протянул ей стопку исписанных листков. - Здесь остальные слова за полный курс. Ты нас покидаешь, но не дело бросать учебу, когда осталось всего ничего. Поверь мне, знание языка лишним не будет.
- Рада за вас, Волкова! - сказала ей директор. - У родной тети тебе должно быть лучше, чем у нас, как бы мы здесь ни старались.
- Спасибо, - поблагодарила Ира. - Светлана Александровна, вы мне костюм привезли?
- Привезла, - ответила майор. - Сейчас ваш воспитатель выйдет, переоденешься.
- Я тоже выйду, - сказала директор. - Платье оставь на стуле, я потом сама сдам.
- Все приготовили? - спросила Ира, надевая привезенный костюм.
Костюм был новый и хорошо на ней сидел. Ее старый костюм ей не вернули.
- Все готово, ждут только нас. Ты не против, если инструктор захватит с собой фотоаппарат?
- С чего бы мне быть против? Снимайте на здоровье, только при одном условии: сперва пусть он спросит можно это делать или нет. А то полезет снимать кого не надо и заработает удар мечом. А мне потом за него перед вами оправдываться. Нам далеко ехать?
- Не очень, у меня с собой машина.
Майор привезла Иру в большое пустое помещение вроде ангара. В самом центре стояло несколько стоек с лампами и лежали деревянные ящики и какие-то тюки. Встречало их несколько мужчин. Среди них был и тот майор, который за нее заступился в комитете. Он приветливо улыбнулся ей, как старой знакомой. Она сразу поняла кто есть кто и первым делом подошла к старшему в этой группе офицеров.
- Я готова, товарищ генерал, - обратилась она к одетому в штатское мужчине, у которого было почему-то недовольное выражение лица. - Игорь Васильевич, не нужно так беспокоиться. Долго я капитана Новикова не задержу и расплачусь с вами без обмана.
- Мы бы могли представиться и сами, - ответил он. - Вовсе необязательно лезть к нам в головы.
- Извините, - сказала Ира. - Но пока лезть буду. Как только вы докажите, что вам можно верить, так и перестану. А пока я должна подстраховываться. Товарищ капитан, я вас могу называть просто Владимиром? На той стороне проще обращаться друг к другу по именам. На отчество иной раз не хватает времени, да и нет там такого понятия. А меня называйте Риной, так меня все зовут, правда, добавляют еще и титул.
- А какой у вас титул? - улыбнулся ей невысокий, но крепкий мужчина, одетый в одежду зеленого цвета, имеющую множество карманов в самых разных местах.
- Пока графиня, - вернула она ему улыбку. - После смерти приемной матери буду маркизой. Мы кого-то ждем?
- Сейчас подойдут операторы, - пояснил генерал. - А вы пока идите разбираться с имуществом. В месте высадки безопасно?
- Это поляна возле нашего замка. В прошлый раз, когда я там была пару недель назад, все было нормально. Да вы не беспокойтесь. Тварей там нет, а люди для нас не опасны. Что это за тюки?
- Здесь автоматы и снаряженные магазины, - пояснил капитан. - А в ящиках патроны в цинках.
- Тогда нам будет нужна пара человек, - сказала Ира. - Врата
продержаться всего минуту, поэтому порядок будет такой. Сначала идет Владимир. Очутитесь на той стороне и сразу же отходите в сторону. Двое, о которых я вам говорила, бросают весь груз во врата, а когда они закончат, уйду и я.
- А дольше держать эти врата нельзя? - спросил генерал.
- Можно, - кивнула Ира. - Но это лишняя трата сил, которые мне потребуются на той стороне. Нам с Владимиром потом еще идти в столицу. И опять вратами.
- Ладно, вам виднее. А вот и съемочная группа. Включайте свет.
Подошедшие люди с военной выправкой достали из футляров две кинокамеры и разошлись в разные стороны, чтобы вести съемку с двух точек. Ярко вспыхнули лампы, залив все вокруг ослепительным светом.
- Слишком ярко, - поморщилась Ира. - Так ваши люди и врата не увидят.
Последовала команда, и часть ламп выключили.
Ира подошла ближе к вещам и показала двум выделенным для бросания тюков офицерам, где будут врата.
- Кидайте прямо в центр круга, - сказала она им. - И подальше, чтобы я через них не кувыркнулась. Владимир, вы готовы?
- Готов как пионер, - ответил инструктор, который уже обзавелся автоматом.
- Мы уходим, - всем сразу сказала Ира. - Владимир, по команде шагнете в центр врат и сразу в сторону, а то в вас полетят вещи.
За спиной зашумели кинокамеры, снимая взявшийся неизвестно откуда разноцветный вихрь.
- Вперед! - подтолкнула она инструктора, который после секундной задержки скрылся во вратах. - Вещи!
Офицеры сноровисто перекидали на ту сторону тюки. За ними последовали три ящика.
- Я помню, - сказала она, встретив взгляд генерала, и тоже шагнула вперед.
Помянув нехорошим словом разницу во времени, Ира, осторожно ступая в почти полной темноте, подошла к смутно виднеющимся тюкам и позвала Владимира.
- Оставьте свой автомат в покое, - сказала она ему. - Длительность суток здесь немного другая, а я об этом не подумала. Последний раз я была дома позавчера и уходила вечером. Там было утро, значит, сейчас середина ночи и, если в замке кто-то есть, они все давно дрыхнут. Нет у меня сейчас желания их искать и будить. Поэтому поступим так. Я открывая врата в свою комнату, а вы по одному затаскиваете весь наш груз и остаетесь там сами. Я зайду следом. Расстояние здесь всего ничего, так что можете не спешить, врата я могу держать хоть час.
Так и сделали, потратив на все перетаскивания минут пять.
- Спать нам с вами всего часа три-четыре, - сказала она капитану. - Так что обойдемся без постелей. Ложитесь на диван в моей гостиной и спите спокойно, дверь заперта изнутри. А я лягу в своей комнате. Если вдруг приспичит в туалет, лучше разбудите меня. Самому вам по замку ходить нельзя, тем более ночью. Здесь уже должна быть охрана, так что незнакомого человека просто зарубят, тем более, что вы не знаете языка и не сможете объясниться. Подождите идти, сейчас я зажгу свет. Держите этот шар. Поставите в гостиной и ложитесь, он вскоре погаснет сам.
- Что это? - спросил капитан.
- Местное освещение магов. Плененные радужные демоны.
- Вы не шутите, Рина?
- Как-то так получилось, Владимир, что я уже забыла, когда шутила в последний раз. Когда надумаю пошутить, я вас предупрежу.
Перед тем как заснуть Ира поставила на пороге комнаты сигнальное заклинание. Не то чтобы она совсем не доверяла капитану, но так было спокойнее. Утром она проснулась с первыми лучами солнца.
- Вы спите, Владимир? - окликнула она капитана. - Пора вставать.
- Так получилось, что я не смог заснуть, - сказал из спальни капитан. - К вам можно зайти?
- Можно. Побудьте пока в комнатах, а я схожу узнаю, кто у нас здесь сейчас. Так получилось, что капитан замка набирал дружину в наше отсутствие, и никто из них, кроме него самого, хозяев не знает. Так что будет лучше, если я выйду одна.
Разбираться не пришлось, потому что первым человеком, которого она встретила, оказался управляющий.
- Миледи! - поклонился Виктор. - Рад вас видеть в вашем замке.
- Как идут дела с ремонтом?
- Пока только разобрали развалины и заложили разрушенную часть замка стеной. Завтра должна прибыть заказанная мебель. Думаю все временно сложить в трапезной и начать выравнивать пол и готовить помещения для дружины. Через пару декад они уже должны жить в замке. А вообще до конца осени все работы должны закончить.
- У меня в комнатах гость, который здесь по делу. Нашего языка он не знает. Я беспокоилась, что он может попасться на глаза дружине, но если их нет, то просто предупредите рабочих, чтобы не обращали на него внимания при встрече. На внешний вид ему немногим больше тридцати лет, одет в зеленый костюм.
- Здесь только строители, которые проводят ремонт, - сказала она капитану по возвращении. Управляющего я насчет вас предупредила. Пойдемте, я покажу вам туалет, здесь он общий. Сколько вам понадобится времени научить меня пользоваться автоматом?
- Я слышал, что у вас хорошая память. Так что пользоваться я вас научу минут за десять. А вот хорошо стрелять… Тут заранее сказать трудно, все очень индивидуально. Одни начинают прилично стрелять почти сразу, а другие, даже отслужив несколько лет, из этой штуки могут только застрелиться.
- Надеюсь, я из первых, - улыбнулась Ира. - Берем оружие и патроны и идем в лес. Научите хоть как-то стрелять, прячем здесь все, кроме пары автоматов, и идем вратами в столицу. Дома и позавтракаем. А то я как-то не горю желанием есть то, что готовят себе строители. Так что у вас есть стимул: чем быстрее вы меня научите стрелять, тем раньше сядем есть.
Обращение с автоматом она освоила сразу, повторяться капитану не пришлось. Немного пришлось поучиться быстрому наведению на цель после отдачи при стрельбе одиночными, но сама стрельба у Иры проблем не вызвала.
- Не снайпер, но очень даже неплохо! - сделал комплимент капитан. - Особенно для девушки, которая видит автомат в первый раз. Стрельбу очередями попробуем как-нибудь в другой раз. А сборку-разборку автомата я покажу потом. Инструкцию по уходу за АКМ я, как вы и просили, захватил.
- Пошли в замок прятать оружие, а потом домой, а то я уже проголодалась так, что сил нет терпеть. Если еще немного провозимся, то я побегу к строителям, и они останутся без завтрака.
- Вы не против, если я вас сфотографирую на фоне замка?
- Совершенно не против, но только при условии, что вы мне подарите фото.
- Их, наверное, засекретят, - немного смутился Владимир. - Но, если попросите для этого мира, вам должны дать.
Они сделали несколько фотографий, после чего просто сложили все оружие в пустой сундук в гостиной, на который Ира наложила довольно неприятное заклятие, парализующее на длительный срок всех, кто окажется в комнатах на момент вскрытия сундука. Естественно, она об этом должна будет сразу же узнать. Комнаты опять закрыли засовом изнутри и, прихватив нужное оружие, вышли в парке столичного особняка.
- Кроме меня с тобой сможет говорить только моя приемная мать, - предупредила Ира Владимира. - Русского языка она не знает, общается в таких случаях мысленно. Кажется, она дома. Кроме слуг у нас дома живет наша охрана, приставленная королем. Это один воин и женщина-вампир. Я не шучу. Она пьет кровь и по внешнему виду ничем от них не отличается. Не нужно меняться в лице, она у нас довольствуется кроликами. После завтрака направим моего телохранителя к королю с сообщением, что оружие прибыло и его нужно испытать. А там уж будем действовать, как он решит. Покажешь ему классную стрельбу, а потом постреляем вместе. Не думаю, что он выберет большую дистанцию, скорее всего шагов двести. А с такого расстояния по человеку и я не промажу.
- Мы будем стрелять в людей?
- Нет, конечно! Ты меня неправильно понял. Попрошу короля сделать что-то вроде мишеней. И вот что, Владимир, я как-то незаметно в разговоре с тобой перешла на "ты", а ты мне продолжаешь выкать. Давай, переходи тоже на "ты". Все равно тебя здесь никто не поймет, а значит, и нарушений этикета не будет. Ах, какой запах жареного мяса, я сейчас захлебнусь слюной! Пошли скорее!
Глава 15
Верховный жрец Ашуга сидел у горящего камина, укутанный в теплый плед и ждал прихода настоятеля главного храма. Вчера немного похолодало и он, несмотря на теплую одежду, мерз. Возраст давал о себе знать. Магические силы ушли, а вслед за ними с пугающей быстротой исчезали и силы телесные. Он все еще хотел жить, хотя и прожил уже почти две обычные человеческие жизни. Власть тоже не хотелось отдавать, но сил ее держать больше не было. Лучше уйти самому, чем быть удавленным кем-нибудь из высших, которому надоест ждать, когда же он наконец умрет.
- К тебе можно, Пренам? - раздался из-за двери голос настоятеля.
- Заходи, Аллий. Садись в это кресло, мне будет удобнее с тобой разговаривать.
Верховный настоятель Аллий Сакт был гораздо младше Верховного жреца - ему едва перевалило за сто лет. Еще крепкое, поджарое тело, густые черные волосы, забранные в "хвост", и ясные голубые глаза. Его мужественное лицо с резкими, правильными чертами можно было бы назвать красивым, если бы оно почти все не было испещрено морщинами.
- Для чего вызвал? - спросил Аллий.
- Есть важный разговор, - усмехнулся Пренам. - Я наконец надумал уйти и хочу оставить свое место тебе.
- Не все высшие будут с этим согласны, - осторожно сказал Аллий. - Я знаю по крайней мере троих претендентов на твое место. И с чего это ты решил уйти именно сейчас?
- Когда-то же надо уходить, почему бы и не сейчас? - пожал худыми плечами Пренам. - Я больше не могу править так, как должно, а всех нас впереди ждут суровые испытания. Верховного магистра я бы тебе тоже посоветовал сменить. Причем, в отличие от меня, этот сам не уйдет. Марка нужно будет убрать, пока он окончательно не развалил Орден. Старая сволочь! Он в своем рвении слишком перестарался, лишив королевство почти всех магов. Дворянство очень недовольно. Сейчас им трудно найти мага даже для исцеления. Я приказал, чтобы эту услугу оказывали жрецы. Понятно, что не всем, а только высшему дворянству и нашим сторонникам.
- Король выделяет большие средства на обучение магов, - заметил Аллий.
- Маги не овощи, их за один сезон на грядке не вырастишь. За этой школой нужно присматривать. Я ничего не имею против, если школа его величества будет выпускать обычных магов. Лишь бы ему не пришло в голову делать из них мастеров. За свою монополию на высшую магию мы должны драться насмерть. Но пока на предложения короля, насколько я знаю, не приехал ни один мастер, а выучить мастеров его наставникам будет не по зубам.
- Двое приехали. Правда, не из других королевств, их разыскали где-то в Верине.
- И кто же это?
- Обе женщины. Одна из семейства Албени, которые в свое время держали маркизат Афрем. Ей всего лет семьдесят, но она уже одной ногой в могиле.
- Мастер? - недоверчиво сказал Пренам. - Они же живут лет по двести. Что с ней не так?
- Это при условии, что получили силы смолоду. Думаю, что она обучалась сама по книгам и слишком поздно вошла в силу. А в таких случаях срок жизни, наоборот, сокращается. Слишком тяжело дается сила, если ее постигать самой, да еще по их книгам. Вы же знаете, как написаны книги по высшей магии. Сплошные недомолвки, а кое-кто вообще применял семейный шифр. По этой причине многое из их знаний мы до сих пор освоить не можем.
- А вторая?
- Какая-то графиня, бежавшая из Ливены. Ей всего лет пятнадцать.
- И уже мастер? Так не бывает, Аллий.
- Ее проверяли королевские маги. Пятеро из самых сильных, с которыми она разделалась играючи. К Албени она попала чуть больше года назад, и старая карга как-то умудрилась довести ее до своего уровня. Она ее, кстати, удочерила и дала право на родовое имя.
- И чем же они сейчас заняты?
- Провели инспекцию королевской школы и натащили туда кучу книг по магии. Их сейчас переписывают. Но все по начальным курсам, по высшей магии там ничего не было, мы проверили. Сейчас старуха в основном сидит в своем особняке, лишь изредка посещает школу. А молодая куда-то ушла вратами. Куда - проследить не удалось. Нет у них в доме пока наших людей.
- Все плохо! Плохо, что откуда-то вынырнула эта Албени. Я ни капли не сомневаюсь, что она нас всех люто ненавидит. Наверняка король ей запретил мстить открыто, да и нет у нее на такое сил. Но ведь можно отомстить и иначе. Например, помочь королю воспитать своих мастеров. Мало ли, что она не отдала им книги по высшей магии! Они в школе сейчас и не нужны. Она всегда сможет это сделать и позже. Или сама, или ее дочь. У короля не должно быть своих мастеров, Аллий! Говоришь, старуха уже одной ногой в могиле? Надо ей помочь поставить туда и вторую! А с этой графиней тоже что-то нужно делать. Посмотри, не сможем ли мы ее использовать сами. Если она достаточно умна, может такое и удастся.
- А что еще, по-твоему, плохо?
- Грядет война с Сардией, а мы к ней не готовы.
- Ну почему же не готовы? - удивился Аллий. - Королевская армия не хуже той, что у Малха, а мастеров в Сардии не так уж и много. У нас сильных жрецов в Ордене побольше будет. Или я чего-то не знаю?
- Не знаешь. Это и я совсем недавно узнал, причем от короля. Малх не истребил всех шур, как был должен по уговору, а спрятал их в горах. Сейчас из них набирается гвардия, на обучение и вооружение которой тратятся большие средства. Такое можно делать только для войны, а из всех соседей Сардии мы самые слабые. И виноваты в этом мы. Король мне так и сказал и потребовал дать гарантии помощи в войне. Я ему такие гарантии, конечно, дал. В этой войне, если там будет войско шур, никому отсидеться не удастся. Они нам всем припомнят, как их вырезали в свое время почти повсеместно. Этот Малх, наверное, просто рехнулся, если надеется долго держать их в кулаке. Ладно, это будут уже твои проблемы, а сейчас давай подумаем, что нам с тобой нужно сделать, чтобы твое избрание прошло без больших потрясений.
- Ну и что сказал король? - с нетерпением спросила Ира, увидев Сантора, который только что возвратился от Аниша.
- Он сказал: "Наконец-то", - ухмыльнулся воин.
- Ему легко так говорить! - возмутилась девушка. - Как будто у нас оружие на каждом углу продают в обмен на золото! Пусть скажет спасибо, что его золотом заинтересовались в моей собственной стране. Если бы я все делала так, как намечала раньше, он бы этого оружия еще долго не увидел!