- Что здесь было? - спросила она Андропова. - Я на минуту потеряла над собой контроль. Раньше такого при создании иллюзий никогда не было.
- Если это иллюзия, то что это? - спросил Юрий Владимирович, показывая стволом на два ряда длинных глубоких борозд на столике.
- Ни фига себе! Неужели это я? - удивилась Ира. - Плохо! После того, как я стала много сильнее, иллюзии не только приобретают материальность, они оживают. Я ведь не только выглядела как вампир, я им и была. Если бы вовремя не пришла в себя, вам бы и пистолет не помог. Вот гадство! Теперь я и иллюзию демона побоюсь вызывать. Черт его знает, что получится в результате! Да уберите вы свой пистолет! Это опять я, и никаких иллюзий, пропади они пропадом, больше не будет. Давайте я, наверное, уйду, а то вы меня все равно боитесь и никакого разговора больше не получится. Нет, в голову я вам не лезу, это и так видно. И ведь сколько раз зарекалась показывать этот образ! Как покажу, так обязательно что-нибудь не слава богу. Ничего, если я уйду прямо отсюда, а то я для вашей погоды слишком легко одета? Спасибо. Только сначала сниму последствия своей иллюзии. Вы очень сильно переволновались, а такое даром не проходит. Все, теперь можно идти. До свидания и подумайте над моим предложением. По-моему, оно для вас выгодно, с какой стороны ни посмотреть.
Уже спрятавший пистолет и немного пришедший в себя Андропов проводил глазами Ирину, которая махнула ему рукой и канула в разноцветный вихрь врат, который тут же сжался в точку и исчез.
- Как же я смогу противостоять жрецам, если сама не знаю, как у меня сейчас будут работать заклятья? - думала Ира, усевшись на кровати своей спальни. - Хоть бери и вытаскивай сюда Страшилу!
- Ты действительно хочешь, чтобы я пришел? - раздался в голове знакомый голос.
- Страшила? - не веря услышанному спросила девушка. - Ты где?
- Пока в своем мире. Чему ты удивляешься? Твои силы резко возросли, а наши сущности связаны. Я же тебе говорил, что ты сможешь меня вызвать к себе без всяких ритуалов. Так идти или нет?
- Подожди, я хоть немного проберу место, а то ты мне всю спальню переломаешь. Я скажу, когда будет можно.
Она быстро сдвинула в сторону сундуки и перевернула набок тяжелую кровать, привалив ее к стене. Отойдя сама на всякий случай подальше, она послала призыв.
- Тесновато! - громадный ящер неуклюже повернулся на свободном от мебели пяточке спальни, перевернул одно из кресел и обломал у него ножку.
- Слушай, давай аккуратнее, ладно? - выразила неудовольствие Ира. - Свернись как-нибудь клубком и не дергай хвостом, а то у меня ни одного целого кресла не останется.
- Я тебе не кот, чтобы сворачиваться клубком! В следующий раз подбери помещение больших размеров или убери всю мебель. Говори, зачем звала.
- Я после крови твоего родича чуть не сдохла!
- Бывает, - ответил Страшила. - Из трех выпивших двое обычно мрут.
- И ты знал и все равно потащил меня в свой мир!
- А чем ты недовольна? Ты выжила и, как я и обещал, стала раз в десять сильней. Это и для тебя хорошо, и твоя ценность как друга для меня гораздо больше!
- Эгоист чешуйчатый!
- Все эгоисты, - философски заметил Страшила. - А чешуя - штука полезная.
Он по-собачьи начал чесать себе затылок одной из задних лап, пока не выдрал одну из чешуек.
- Возьми, - разрешил он. - Из нашей чешуи получаются очень сильные амулеты. Надо будет пройтись к логову убитого тобой старшего. Там этой чешуи осталось… И она у него лучше моей. Только мои лапы для ее сбора не годятся. Да ты и сама можешь туда сходить. Логово его запомнила? Вот и хорошо, больше тебе ничего не нужно. Только старайся все же там долго не задерживаться, а если появятся черви - взлетай.
- Как это взлетай? Я не умею.
- Ты полезный, но бестолковый друг. Почти ничего не знаешь и не умеешь. Давай научу. Летать можно двумя способами. Первый требует мало сил, но его долго учить. Полет в нем связан с уменьшением веса. Мы его из-за сложности изучать не будем. А вторым способом ты могла бы научиться летать и сама. Предметы двигать умеешь?
- Конечно! Могу к себе притягивать или, наоборот, отталкивать.
- А земля не предмет? Отталкивай ее от себя посильнее и полетишь. С твоими прежними силами ничего бы не получилось, а сейчас запросто. Только постоянно заниматься отталкиванием самой слишком скучно и утомительно. Поэтому открывай разум, научу заклинанию, которое это будет делать за тебя. Запомнила? Хоть память у тебя нормальная, запоминаешь почти сразу. Теперь пробуй. Да направляй силу немного под углом, а то у тебя задница перевесит.
Обмирая от страха и восхищения, Ира взмыла к потолку спиной вверх, перепачкав ее в побелке, потом немного снизилась, сделала по комнате круг почета и приземлилась в уцелевшее кресло.
- Здорово! - выразила она свое впечатление о полете. - А долго я смогу так лететь?
- Пока не упадешь, - ответил ящер, который умел измерять время самое меньшее - днями.
- Понятно. Послушай, Страшила, я тебе друг?
- Конечно! И очень полезный. А к чему этот вопрос?
- Дело в том, что меня хотят убить и убьют, если ты мне не поможешь.
- Кого-то нужно разорвать?
- Нет, это не поможет. Разорвешь одного - придет другой. Врагов много, а если я тебя на них натравлю, меня обвинят и осудят. Ты лучше меня научи такой магии, которой можно перебить врагов или хотя бы их запугать. Ты ведь бываешь во многих мирах, я права?
- Конечно, мы ведь охотники. Самки приносят яйца в мой родной мир, где мы рождаемся и подрастаем, а потом уходим в другие миры. Там не только корм, там еще и знания. Я и в твоем родном мире когда-то был. Давно, примерно лет семьсот по времени этого мира. С тех пор больше не ходил.
- Почему?
- Запретили, - равнодушно сказал ящер. - Да и нет там ничего хорошего, песка и того мало. И слишком много воды, мы этого не любим.
- А кто запретил?
- Те, кто вас создал. Не спрашивай, объяснить не смогу. У тебя просто нет для этого необходимых понятий. Да и не принято такое. Ты хотела получить магию, которую не знают в этом мире? Тогда опять открывай разум, буду копаться в твоей памяти и смотреть что тебе известно, а что - нет.
Странное это было ощущение, когда Страшила бегло просмотрел первые тринадцать лет ее жизни, а затем уже гораздо медленнее - последние полтора года. Это было похоже на то, когда очень быстро переворачивают страницы книги с картинками. Видно, что на страницах что-то нарисовано, но уловить смысл не успеваешь. В ушах нарастал шум, а рассудок постепенно начал погружаться в пучину усталости и равнодушия.
- Проснись! - лапой потряс Иру Страшила, чуть при этом не оторвав ей голову. - Я знаю, что тебе нужно. Много не дам, а то у тебя мозги закипят, а десяток заклятий получишь. Запоминай. Теперь, чтобы новые знания закрепились, тебе нужно поспать. Заодно и усталость снимешь. А я пошел к себе, у меня от лежания в твоей комнате все тело затекло. Да, от еды тебе сегодня лучше пока воздержаться.
Ира проснулась от голода, когда за окнами еще только начало светать.
Привычного тиканья будильника слышно не было. Вчера она как была в запачканном мелом костюме, так и завалилась в нем в кровать, забыв завести часы. А поскольку лежала она на спине, Лина грязи увидеть не могла, а хозяйку будить не решилась. Вот только почему она не завела часы? Стянув с себя костюм, она набросила халат, влезла в тапочки и пошла на кухню, подсвечивая себе рукой. Часто с ужина оставались недоеденные булочки или ломти пирога, которые Лая накрывала полотенцем, чтобы желающие могли все это доесть за завтраком. Вот такую заначку она и рассчитывала найти. Дойдя коридором до поворота на кухню, Ира услышала скрип открывающейся двери и быстро погасила свет, перейдя на сумеречное зрение. Видно стало гораздо хуже, зато и ее теперь никто не видел. Из приоткрытой комнаты Владимира выглянула женская головка. Никого не увидев в кромешной мгле коридора, в него выбралась хрупкая девичья фигурка, быстро добежала до двери комнаты Лины, за которой и скрылась.
- Конечно, - проворчала Ира, опять зажигая свет. - Какой при таких делах может быть будильник!
К своему удивлению, она поняла, что завидует. Немного постояв и подумав, что же это должно означать, она зашла на кухню, отыскала пару еще не успевших зачерстветь булочек и с аппетитом их сжевала.
- Ничего, мое от меня не уйдет! - подумала она. - Вот разделаемся и со жрецами, и с войной, пойду на Землю и найду там себе хорошего парня. Думаю, он будет немного похож на папку. А для начала нужно будет навестить тетю.
Представив, как она идет к тете в сопровождении охраны, а потом точно так же ищет себе жениха, девушка рассмеялась, чуть не подавившись остатками булки.
До рассвета Ира тренировалась с заклятиями, переданными ей Страшилой, а потом пробовала уже свои собственные, сделав важное открытие: оказывается, величиной силы, которая вкладывается в заклятие, можно управлять! Способы управления для разных заклятий отличались, но разобраться с этим оказалось несложно. Главное было сделано: она существенно пополнила свой арсенал мага, и могла использовать для него весь свой резерв сил.
После того, как Ира постучала в комнату служанки и, не дождалась ответа, в нее вошла и увидела спящую Лину, костюм пришлось идти чистить самой. На лице девушки было такое умиротворенное выражение, что будить ее у Иры не хватило духа. Завтракали тоже без Лины, а у Владимира был сонный и слегка смущенный вид. Доев свой завтрак и вооружившись до зубов, Ира шагнула во врата.
Глава 19
О цене на новое оружие никто не договаривался, поэтому для Иры оставили две сумки с обычным весом золота, которые она с собой и прихватила, отправляясь в ангар. Выйдя из врат, она поставила сумки на пол и махнула рукой парням, чтобы заносили груз. Когда оба ящика с гранатами переправили на ту сторону, она свернула врата и подошла к старшему группы.
- Привет, Игорь! У меня к вам сразу несколько дел. Так запомните или будете записывать?
- Говорите свои дела, Ирина.
- Мне нужно средство с помощью которого можно надежно усыпить человека. Снотворное можете не предлагать, нужно что-то вроде газа. Я то ли слышала, то ли где-то читала, что такой есть. К нему еще нужны средства защиты, чтобы самим не нанюхаться. Дайте на пару человек, могу потом вернуть.
- Мне необходимо знать, для чего вам нужны спецсредства.
- Да для вас же и нужны. Вы предложили мне охрану, а я ее принять не могу, потому что не могу ваших людей качественно прикрыть от магии. А у нас есть поганцы, которые знают, как это сделать, но ни с кем своими секретами делиться не хотят.
- А вы их, значит, хотите с помощью нашего газа устыдить?
- Типа того.
- А это не может быть для вас опасным? На вас не рассердятся?
- Они на меня, Игорь, уже сердятся. Сегодня надеются получить у короля мою голову. Так что мне в этом смысле терять нечего. Да и захватывать их буду тоже не я. Наш канцлер обещал подобрать надежных людей.
- Я передам, - кивнул Игорь. - Как быстро это нужно сделать?
- Как сможете. Потом передайте, что после гранат я бы хотела получить партию зеркал. Лучше, если они будут двух размеров: в полных рост и поменьше. Несколько штук я возьму себе, а остальные продам и переправлю вам золото. Плохо, что упустили время. Скоро заканчивается лето и торговлю придется ограничить только столицей.
- А почему?
- А потому что у нас на дорогах асфальта нет. Знаете, как после месячных дождей раскисает грунтовка? А тракторов у нас тоже нет. Ладно, что успеем, то и продадим. Я уже говорила о продовольствии, но у вас об этом, наверное, забыли. Я хочу купить подсолнечного масла, сахара, халвы и шоколада и еще много чего по мелочи. И королю предложу для дворцовой кухни. Может быть, и знать будет все это с руками отрывать, как распробует. И еще я просила вашего генерала передать семена помидоров и огурцов. Он этого не сделал или из вредности, или из-за склероза. Я ведь и сама могу смотаться и купить, деньги у меня еще остались. Только тогда непонятно, зачем вы мне вообще нужны, если мои просьбы игнорируются. Оружие мы уже получили и полностью за него расплатились, а больше королю пока ничего и не надо. Если вам не нужно золото, я ведь могу заняться и своими делами. У меня их знаете сколько?
- Никто ваши просьбы, Ирина, не игнорирует.
- Ну да! А сколько уже раз я поднимала вопрос об электрификации моего замка?
- Вопрос прорабатывается. Через ваши врата тяжело протащить крупные предметы: они слишком маленького размера.
- Вы видели размер врат, через которые я появилась вчера? Через них и железнодорожный вагон бы прошел, если бы можно было туда пробросить рельсы. А грузовик с вашим барахлом и подавно пройдет. Нужно только чуть приподнять путь и хорошенько разогнаться. И обратно возвращаться точно так же. Если приведете мой замок в надлежащий вид, я в порядке ответной любезности готова приютить ваших ученых и обеспечить им охрану. Ну, а если у вас во мне заинтересованности нет, я как-нибудь обойдусь своими силами или куплю все, скажем, в Соединенных Штатах. Как вам такой вариант?
- Хреновый вариант! - мрачно ответил Игорь.
- Так поговорите с начальством, товарищ капитан, чтобы таких вариантов не было. Я все время иду вам навстречу, хотя вовсе не обязана этого делать, а вы почему-то считаете, что так и должно быть.
- Я передам. Есть что-нибудь еще?
- Есть. Я в ведении войны и в ваших вооружениях разбираюсь примерно так, как заяц в арифмометре. Поэтому заказала то, что предложили. Я вообще поначалу хотела винтовки покупать. Вы кровно заинтересованы в моей безопасности и в том, чтобы уцелело наше королевство. Андропов мне так и сказал, что наше золото позволит вам обогнать Америку. Тогда совершенно непонятно, почему ваши специалисты не хотят нам помогать. Ведь по меркам государства нам дают такую мелочь, что я бы постыдилась об этом говорить! А вот Игорь Васильевич не устает подчеркивать, насколько вы нас всех облагодетельствовали! Я не знаю истиной цены нашего золота, но, я думаю, если даже его считать без учета его уникальности, мы и так вам здорово переплатили. Не ожидали такого разговора? А зря! Я в том мире вообще вишу на волоске. Мало того, что без родни и без связей, так еще на ножах со жрецами самого влиятельного культа. Это если еще не считать будущей войны. Если бы мне не симпатизировал король, осталось бы забиться в свой замок и тихо в нем сидеть и молиться, чтобы обо мне никто не вспомнил. Или выбрать дерево покрепче и повеситься! Все запомнили? Вот и озвучьте своему начальству, а еще лучше изложите все в письменном виде. И попрошу, если это не слишком сложно, проделать дырочку вот в этом, чтобы можно было продеть шнурок.
- Что это за пластинка?
- Это, Игорь, чешуйка дракона. Что вы на меня так смотрите? Я вам не врала и врать не собираюсь. На китайских мой дракон совсем не похож, но тоже чешуйчатый, разумный и сволочь порядочная, хоть и бывает полезным.
- А зачем вам делать дырку?
- Чешуйка будет использована в качестве амулета, а амулет лучше всего носить как можно ближе к телу. И сильнее действует, и самого не видно. А без дырки как его носить? Можно сделать мешочек и повесить на шнуре, но кожа ослабляет действие амулета, а ткань от тела будет быстро загрязняться. Но если не сможете, просто вернете.
- Больше пожеланий нет?
- Пока нет. Вам и этих надолго хватит. Ладно, я побежала, а то скоро прием у короля, а я должна быть в курсе, чем все закончится.
Выйдя вратами в комнату обмена, Ира умудрилась чувствительно удариться ногой об один из ящиков с гранатами.
- Вот сволочь! - выругалась она, приплясывая на одной ноге. - И что бы сразу не подсветить дорогу!
Время до приема еще было, но уже не так много, как хотелось бы Ирине, поэтому она сразу же направилась в личные апартаменты короля, в которых он обычно отдыхал после завтрака. Пока дошла, успела залечить ушиб, что немного подняло настроение. Караул гвардейцев у входа в комнаты Аниша пропустил ее беспрепятственно. Как она случайно узнала три дня назад, гвардейцы считали ее новой любовницей короля и между собой дружно одобрили его выбор. Она тогда сначала рассердилась, а потом махнула на них рукой: пусть себе думают, что хотят.
- Мар, передай его величеству, что мне нужно с ним срочно переговорить, - попросила Ира королевского секретаря, столкнувшись с ним в первой из комнат, где толстяк то ли сам отдыхал после завтрака, то ли оберегал покой своего господина.
Идти без приглашения в личные комнаты короля было не принято.
- Аниш, у меня к вам будет просьба, - сказала она королю после того, как такое приглашение последовало. - Мне было бы крайне желательно понаблюдать, как будет проходить прием. Это можно устроить?
- В зале приемов вам находиться нельзя! - отрезал король. - Мне еще не хватало, чтобы они с вами там сцепились! А другой возможности я не вижу.
- Жаль, - сказала Ира. - Я где-то читала о тайных комнатах с дырами в стене, через которую можно незаметно наблюдать за происходящим.
- У нас такие комнаты тоже есть, - усмехнулся Аниш. - Только совсем в других местах. Например, по приказу моего отца такую дырку проделали в одной из стен женской купальни. Правда, все это делали, когда он еще был принцем. А теперь этой дыркой пользуются слуги.
- А если я сменю облик?
- У нас там на стенах на такой случай висят зеркала, да и сами жрецы прекрасные маги.
- А вот давайте посмотрим в ваше зеркало! - сказала Ира, набрасывая на себя иллюзию облика Лины. - Как я вам?
- Очень даже ничего! - одобрил Аниш. - И веснушки вас не слишком портят. Да и выглядеть стали чуть старше.
- А теперь пойдемте к зеркалу. Ну, и что вы в нем видите?
- Поразительно! И как только вам это удается?
- Все очень просто и одновременно сложно. Я внезапно не без помощи своего Зверя стала раз в десять сильнее, чем была. Почему-то мои иллюзии теперь сами по себе приобретают материальность, мне не нужно ее даже наколдовывать. А если добавить силы по максимуму, иллюзия просто оживает. Если я цепляю ее на себя, то становлюсь той, кого вообразила. В этом образе я превратилась бы в свою служанку. С этим приходится быть осторожной, иначе запросто можно не вернуться к своей сути. Сейчас я влила в этот образ только половину того, что могла. Но и теперь это уже не просто видимость. У меня действительно сейчас на лице веснушки и чуть вздернутый нос.
- Завидую вашему будущему мужу, - действительно с завистью сказал Аниш. - Такая жена никогда не надоест.
- Как с мужчинами можно разговаривать о деле, если у них на уме совсем другое? - рассердилась Ира. - Устраивает вас этот облик или принять другой?
- Меня вы в любом облике устраиваете, - вздохнул король. - Жаль только, что мне не сделать вас королевой!
- Опять вы за свое! Я сейчас иду домой переодеваться в подходящее платье и сразу же обратно во дворец. Наверное, чтобы никто не видел, пойду через обменную комнату. Только дайте команду убрать ящики с гранатами, а то я себе все ноги переломаю.