- Лучше было бы проехать автобусом, но у нас совсем нет денег, - виновато сказала Ира. - Придется идти пешком. Это не очень далеко - всего пару остановок. Как вам город?
- Много людей, много повозок, много шума и вони, - высказалась Райна. - Всего слишком много. Я и раньше не любила многолюдства, а за время жизни в замке совсем от людей отвыкла. Твой знакомый будет дома?
- Он инвалид и, по словам отца, редко когда покидает квартиру. Если что, придется немного подождать.
На звонок дверь открыла молодая привлекательная женщина лет тридцати.
- Вы к кому? - спросила она Райну.
- Извините, - сказала Ира. - Иван Никифорович дома? Мы пришли по поводу его коллекции.
Женщина смерила Иру взглядом и посторонилась, пропуская их в просторную прихожую.
- Подождите минуту, - сказала она на этот раз обеим. - Я предупрежу отца.
Вернулась она почти сразу и пригласила их следовать за собой. Хозяин принял их в кабинете и сразу же узнал Иру.
- Вы дочка Игоря Волкова, - сказал он. - Имя, кажется, Ирина? А вашу спутницу я вижу впервые. Чем могу быть вам полезен? И почему вы, Ира, ко мне без отца?
- Отец погиб год назад, - сделав над собой усилие, почти спокойно ответила Ира. - А мы с моей бабушкой к вам по делу, связанному с вашей коллекцией. Мы хотели бы вам продать несколько старинных монет.
- А почему говорите вы, а не ваша бабушка?
- Она немая. Но она вас прекрасно понимает и сможет высказать свое согласие кивком. И она полностью доверяет мне в этом деле.
- Покажите монеты.
Он долго рассматривал сначала золотые, а потом и серебряные монеты, достав из ящика письменного стола большое увеличительное стекло с ручкой, потом оставил их на столе и, повернувшись к гостьям, спросил, как это богатство к ним попало.
- Моя бабушка нашла их на чердаке своего дома, - начала врать Ира. - Опознала золото и захотела продать. А ей посоветовали обратиться к настоящему коллекционеру, сказали, что так она выручит гораздо больше, чем просто продав металл по весу. Монеты, скорее всего, остались от ее мужа, который умер пять лет назад.
- Врешь и не краснеешь, - посмотрел ей в лицо Иван Никифорович. - В любом другом случае я бы попросил бы вас обеих покинуть мою квартиру. Если принесенные вами монеты не подделка, они стоят огромных денег. У меня их нет и никогда не будет. Но вот то, что вы принесли… Я просто никогда ничего подобного не видел. На подделку не похоже, да и к чему подделывать никому неизвестные монеты?
- Иван Никифорович! - Ира подняла глаза от пола и тоже посмотрела ему в лицо. - Чем угодно могу поклясться, что монеты подлинные. Я в отчаянном положении и нуждаюсь в деньгах. Сами же монеты для меня никакой ценности не имеют. Я готова вам их продать за те деньги, которые вы мне дадите сами. Надеюсь, что мне их хватит.
Несколько мгновений девочке казалось, что коллекционер выставит их вон, но он лишь тяжело вздохнул, выдвинул ящик стола и достал из него обычный почтовый конверт, который протянул Ире.
- Здесь все, что у меня отложено на пополнение коллекции, - сказал он. - Всего двести сорок рублей. Уж не знаю, хватит ли их тебе или нет, но больше все равно дать не могу.
- Я, если честно, не рассчитывала получить такие деньги, - обрадованно сказала Ира, когда они очутились на улице. - Мне вообще показалось, что он хочет нас вытурить. Спасибо, что вмешались.
- Я на него никак не влияла, - покачала головой Райна. - Он свое решение принял сам. Он почти не сомневался в подлинности монет, но ничем и не рисковал. Он бы свои деньги в любом случае вернул, просто продав золото. Его захватила загадка наших монет, так захватила, что он решил забыть об осторожности. Он очень увлечен этим делом, хотя я такого не понимаю.
- Коллекционеры все такие. Хорошо, что все деньги десятками, сотню мне, скорее всего, не разменяли бы. Могли бы и милицию позвать.
- Почему?
- У детей просто не должно быть таких денег, - пояснила Ира. - Это не слишком большая зарплата работника за тридцать дней. Могли подумать, что деньги украдены.
- Странное у вас общество, - высказалась Райна о социализме. - Давай, раз есть деньги, быстрее покупать все, что нужно. Чем быстрее вернемся, тем лучше отдохнем. Кроме того, сама говорила, что на квартиру могут прийти.
- Да, да, - заторопилась Ира. - Вот, кстати спорттовары, с них и начнем.
В спорттоварах она купила себе две пары кедов, одна из которых была на вырост, две пары хэбэшных трико и несколько наручных компасов. Потом был обувной магазин, где были куплены две пары туфель на Иру и одна - на Райну. Вторую пару девочка опять брала на вырост. Набрав себе нижнего белья и прикупив пару рубашек и кучу полезной мелочевки, Ира решила, что больше, пожалуй, не унесет, но по пути домой все-таки не утерпела и купила пару будильников и резиновые сапоги, а почти у самого дома в магазине канцтоваров взяли толстую кипу тетрадей, авторучку и несколько флаконов чернил. Нести это пришлось уже самой Райне.
- Столько всего хочется, и деньги еще есть, а взять не получается, - сокрушалась Ира. - Я и это до дома с трудом допру.
- Ничего страшного, - успокоила ее Райна, сама тащившая тяжелую сумку. - На первое время у тебя все есть, а там, может быть, еще раз сходим. Раз есть деньги, обернуться будет проще.
Когда они заходили в подъезд, на лавочках сидело несколько старушек, но ни одна из них на Иру не обратила никакого внимания. Поднявшись на свой третий этаж, они с облегчением сложили сумки с покупками на пол и, после того как Райна заявила, что в квартире никого нет, девочка открыла дверь, уже нимало не заботясь о сохранности наклеенной бумаги. Дверь опять закрыли уже изнутри и срочно стянули все сумки и узлы на кухню. Туда же Райна с трудом принесла снятое зеркало. В последний момент Ира вспомнила про коробку, в которой у матери хранились иголки разных размеров и несколько катушек с нитками и добавила ее к куче барахла.
- Ничего не забыла? - в последний раз спросила Райна. - Тогда я открываю врата, а ты кидай в них все, что купили. Посуду хорошо замотала? Значит, не должна побиться. Последним занесем зеркало. Только не споткнись на стыках плит, а то стекло будешь сама убирать.
Эвакуация прошла успешно и обе путешественницы, оставив все вещи в башне, поспешили в свои покои досыпать остаток ночи. Проснулась Ира позже обычного и, встав с кровати, обнаружила все свои вещи на полу в гостиной. Наверняка пока она спала Райна приказала Гарту заняться вещами, избавив ее от необходимости таскать их самой. Раскладывание по сундукам пришлось отложить на потом. Райна, почувствовав, что ученица уже проснулась, погнала ее на завтрак.
- Мастер, вы вчера с моим грибом разобрались? - спросила Ира, увидев, что Райна закончила завтрак. - Или принести другой?
- Разобралась, - отозвалась наставница. - Не знаю, есть ли в нем что-нибудь полезное, но вредного ничего точно нет.
- Тогда я совмещу изучение языка и сбор грибов. А потом мы их пожарим и добавим в кашу или съедим просто так. Чужие здесь не ходят, так что грибов должно быть много.
- Смотри со своими грибами от замка далеко не уходи! Если кто увидит тебя в твоем платье, могут быть неприятности. А то еще и заблудишься.
- Не беспокойтесь, мастер, я надену спортивный костюм и возьму с собой компас. Так что буду в штанах и не заблужусь. Да и не собираюсь я уходить далеко от замка.
Первый же выход в лес в трико оказался и последним. В лесу росла низкорослая трава с семенами, которые мертвой хваткой цеплялись за штаны, и их потом больше часа приходилось выдергивать по одному. Собранные Ирой подосиновики были пожарены Лаей и продегустированы всеми.
- Очень недурно! - сделала вывод Райна. - Странно, что у нас дома их не готовили. Собирай и дальше, мясо действительно уже надоело.
Разобрав все вещи, девочка взяла в руки часы отца и задумалась. Как определить время и сколько часов может быть в здешних сутках? Результатом этих раздумий были примитивные солнечные часы, состоящие из одной длинной и относительно ровной палки, которую Ира, приложив усилия, прочно вогнала в мягкую лесную почву. Определив момент, когда тень от палки была самая короткая, она отметила это положение камнем и перевела стрелки часов на двенадцать. На следующий день при том же положении тени часы ушли вперед на двадцать минут.
- Ну и ладно, - подумала она, заводя оба будильника и выставляя их по наручным часам. - Буду каждые три дня переводить стрелки на час назад. Зато теперь всегда буду знать время.
Один из будильников она отдала Райне и научила им пользоваться. Та восприняла новшество без большого энтузиазма, хотя быстро поняла и саму идею механических часов, и как ими пользоваться.
- Не вижу от них большой пользы, - сказала она расстроенной таким отношением к своему подарку девочке. - Всю свою жизнь я оценивала время на глазок, а если жить по твоим часам, это и слугам их нужно покупать. Но пусть стоят, мне их тиканье не мешает. Только заводить и переводить стрелки будешь сама.
- Как там говорил папа? - думала Ира, возвращаясь от наставницы. - Ага, инициатива наказуема исполнением. Как раз про меня. Дикие они здесь. Ничего, у меня руки не отвалятся, зато теперь можно будет планировать время.
Благодаря рвотному зелью, которое для нее ежедневно варила Райна девочка легко запоминала свои сто слов в день. Она попросила хозяйку готовить отвар пораньше, чтобы принимать его натощак до завтрака. Так и пить было легче и завтрак не пропадет, если все-таки не получится удержать в себе выпитое. Незадолго до появления в замке Иры здесь прошли дожди, так что грибов было много и она каждый день после завтрака, захватив с собой напоминалку, отправлялась в лес. Руки у девочки при этом были заняты большой плетеной корзиной и купленным складным ножом, поэтому она с благодарностью взяла принесенный служанкой поясок с двумя кармашками, в один из которых отправилась напоминалка, а в другой - компас и папины часы, которые для ношения на руке были ей пока великоваты.
В этот день, который был уже третьим по счету с момента их возвращения с покупками, она точно так же, как и в два предыдущие, позавтракав, в приподнятом настроении направилась в лес. Она уже примерно знала, где в районе замка больше всего грибов и первым делом обходила эти места. Обычно грибов было много и за какой-то час корзина набиралась с верхом. Но на этот раз ей не повезло. Обобрав одну поляну, она пошла на другое место и не нашла там ни одного гриба. То же было и в следующем месте по ее маршруту. Недоумевая, кто мог собрать ее грибы, девочка ускорила шаг и почти выбежала на большую поляну, где помимо подберезовиков попадались еще и белые грибы, и чуть не вляпалась в большую еще дымящуюся вонючим паром кучу навоза. Шагах в пятидесяти от нее жрал грибы тот, кто ее наложил.
- Ах ты скотина! - закричала Ира на здоровенного лося, который поначалу на ее появление никак не отреагировал. - Пошел прочь!
Лось поморщился от громких звуков, съел еще один подосиновик, укоризненно посмотрел на жадину и пошел куда послали. На этой поляне удалось сорвать с десяток грибов, но корзина не наполнилась даже наполовину. Решив поискать грибы чуть дальше от замка, она вытащила компас, определилась с направлением и пошла в сторону от того направления, куда ушел лось, на ходу зубря слова. Выбранное направление оказалось неудачным: грибов почти не было. Расстроенная Ира решила, что дальше удаляться от дома не стоит и повернула назад. Видимо, она все-таки ушла немного в сторону, так как вскоре попала в густой ельник, через который раньше не шла. Пройдя еще немного, девочка остановилась как вкопанная: впереди, перегораживая ей дорогу стоял крупный волк и скалил зубы, низко и угрожающе рыча. Она испуганно попятилась и чуть не упала на спину, зацепившись ногой за выступающий из земли корень. Рычание стало громче, и волк сделал шаг вперед по направлению к ней.
- Они же летом на людей вроде не нападают? - подумала Ира, изо всех сил борясь с навалившимся страхом. - Где же взять палку? Стоит повернуться и он точно прыгнет! Вот что стоило взять нож побольше?
За спиной волка в кустах раздались тявканье и скулеж.
- Господи! - похолодела девочка. - Да это же волчица! А там у нее, наверное, волчата! Она меня сейчас порвет просто так, на всякий случай. Даже собаки со щенками часто какие-то бешеные, а тут волки!
Наступив ногой на лежавший на земле сук, она присела и схватила его в руки, бросив на землю корзину с грибами и свой ножик. Выставив перед собой кривую, но длинную и прочную на вид палку, она продолжала пятиться назад, осторожно ставя ноги, чтобы, не дай бог, не грохнуться. Волчица, не переставая рычать следовала за ней по пятам, но нападать вроде не собиралась. Сколько это длилось, Ира не смогла бы сказать при всем желании. Наконец лес стал редеть, потянуло дымом, и волчица, повернувшись, скрылась в подлеске.
- Это куда же меня занесло? - подумала девочка, с облегчением опуская свою палку. - Деревьев почти нет, повсюду торчат пни, да и дымом пахнет. К деревне что ли вышла? И как теперь добраться до замка? Деревенские должны знать и объясниться с ними я, наверное, смогу, но как появиться там в моем платье?
Глава 4
Она достала компас и определилась с направлением. Замок должен был быть где-то на юге, в стороне противоположной той, откуда тянет дымом. Но вот как его найти? Единственная уцелевшая башня высотой всего метров двадцать, многие деревья и то выше. В ста метрах пройдешь и ничего не заметишь. А она не Чингачгук и изучила лишь небольшой кусочек леса с восточной стороны замка. Местные почти каждый день возят Лае продукты. За полвека должны были хорошую тропинку вытоптать. Вот только начинаться она должна где-то у деревни. Или это не та деревня? Райна вроде говорила, что их здесь три. Хочешь не хочешь, а к людям выходить придется. Сказать им куда ей нужно она уже сможет. Хозяйку замка здесь уважают и побаиваются, так что, может быть, и ей ничего плохого не сделают.
Ира очистила подол платья от колючек, которые нацепляла когда приседала за палкой, и двинулась к невысокому холму, из-за которого ветер приносил запах дыма. У его подножья она увидела узкую тропинку и пошла по ней. Огибая холм она лицом к лицу столкнулась с невысоким полноватым мужчиной лет пятидесяти на вид, одетом в штаны и рубаху из грубой ткани, похожей на виденную в родном мире мешковину. Он удивленно уставился на Иру, уделив особое внимание ее коленкам. При этом лицо у него покраснело, а в глазах появилось какое-то неприятное выражение, которое чуть было не заставило ее броситься прочь. Остановило только понимание того, что взрослый мужчина при желании догонит ее без особого труда.
- Я дорога дом где не знать помощь, - начала она подбирать из известных слов просьбу о помощи.
Не дослушав, мужчина быстро шагнул вперед, схватил Иру и, повалив на землю, навалился на нее сверху. Дикий, не рассуждающий страх заставил ее рвануться изо всех сил, но она не смогла даже шевельнуться. Попытка закричать тоже провалилась: насильник накрыл ее рот своим и зачем-то засунул в него свой язык. Сильные руки задрали платье и сорвали трусы, порвав их надвое. В низ живота что-то ударило, вызвав сильную боль, а потом эти удары повторялись раз за разом, пока наконец все не закончилось, и ее не отпустили. Слезы застилали глаза, и когда Ира их протерла, мужик уже натянул штаны и довольный развернулся и пошел в том же направлении, откуда появился.
Она стянула то, что осталось от трусов, и побежала прочь от холма в лес. Слезы лились, не переставая, тело била дрожь омерзения. Вспомнив чужой слюнявый язык у себя во рту, она остановилась и согнулась в рвотных спазмах. Оставив на мху свой завтрак, она побежала дальше, не особенно думая о том, куда бежит, лишь бы оказаться подальше отсюда.
- И это то, о чем мы тайком мечтали с Веркой?! Боже, какая мерзость! - мелькнула первая связная мысль, когда она наконец остановилась: сил бежать дальше больше не было.
Опустившись на мягкий мох, она сжалась в комок, обняла руками колени и опять зарыдала. Такой ее и нашла Райна вместе с сопровождавшим ее Гартом. Не дожидаясь приказа, старик взял девочку на руки и отнес в замок, который, оказывается, был совсем близко. Иру внесли не в ее комнату, а в лабораторию Райны и усадили на стул.
- Уйди! - приказала хозяйка Гарту, после чего обратилась к ученице. - Я тебя предупреждала? Вот стоили твои грибы такого? Впрочем, с тобой сейчас говорить бесполезно. Снимай платье, сейчас я тебя буду чистить. Понести ребенка у тебя не получится, но это еще не повод, чтобы оставлять в себе всякую дрянь. А потом займемся и твоим женишком! Все забыли и обнаглели? Ну так я им о себе напомню! Что сидишь? Эх, придется и это за тебя делать. Вот послали боги ученицу! Ну взял силой какой-то мерзавец, так отчего так убиваться-то? Поверь, он у нас еще пожалеет о том, что родился. Если успеет, конечно.
Ира не слушала, что ей говорит старуха, к слабости добавилось безразличие, жутко захотелось спать.
- Не спи! - Райна приподняла ее голову и поднесла ко рту кубок. - На, выпей, это поможет.
Выпитый отвар был неприятным на вкус и пощипывал язык, но почти сразу же оказал на девочку волшебное действие. Куда-то ушло безразличие, но ему на смену уже не вернулись терзающие ее до того боль и отчаяние, наоборот, возникло и окрепло желание увидеть, что задумала наставница, а вместе с ним прибавились силы.
- Идти сможешь? - спросила Райна, складывая в одну из захваченных из квартиры хозяйственных сумок какие-то камни. - Нужно добраться до башни.
- Дойду, - собственный голос показался ей чужим, низким и хриплым.
Когда они зашли в башню, Райна закрыла дверь изнутри на засов и спичками разожгла несколько факелов, закрепленных на стенах в специальных держателях. На улице было светло, но все окна в башню были тщательно заложены камнями.
- Здесь нельзя использовать радужных демонов, - пояснила она Ире, хотя та ничего у нее не спрашивала. - При проведении ритуала призыва они просто освободятся и удерут.
В свете факелов на полу башни стала видна сложная многоугольная фигура, выложенная вмурованными в пол камнями.