- Ну, падаль дешёвая, где - бумаги, где черепушки, псы? Лучше - по-доброму расскажите! Запытаем ведь до невозможности, рассказывайте!
- Профессор, - Мари говорит голосом своим ангельским, - Может, договоримся? Мы - черепушки, как Вы говорите, возвращаем, Вы нам - Бернда? А? По честному, как бы?
- А что? - неожиданно Браун соглашается голосом серьёзным, без намёка на насмешку, - Лично меня такой вариант полностью устраивает. Даю честное слово, что условия сделки такой - полностью выполню. А вы все - слово даёте? Так - давайте!
Поклялись, именем Че, что выполним всё, в безусловном порядке.
- Вот и ладушки, - профессор усмехается, - Насколько я в курсе: члены этого хвалёного "Братства Че" к слову даденному - со всем почтением относятся. Поэтому - выполняю свою часть договорённости. После взрыва склада с горючим на первой шахте обвал случился - где-то на третьем уровне. Завалило вашего Бернда вместе со всеми остальными. Да не волнуйтесь так, те, кто поднялся оттуда наверх, утверждают, что за завалом все, скорее всего, в живых остались. Так что - отдаю - потеряшку вашу, пользуйтесь! В шахту спускаетесь, завал разбираете, всё в руках ваших! Ну, а дальше - дальше и поговорим, когда откопаете. Что ещё за возражения? Слово - давали? Прав я - хоть и формально? Вот то-то же! Взрывчатки дам, продовольствия - зверь я, какой, что ли? Прямо сегодня к той шахте вас и отвезём на вертолёте. Вы же копать от души будите, потому как этот Бернд - вам дорог? Просто отлично! Где это я таких работников усердных ещё найду? Так что - ваша очередь пришла. Рассказывайте, где черепушки спрятали?
Прав он, сволочь неумытая, хоть и формально - но, прав.
Рассказал я ему, где коробку с раритетами спрятали. Рассказываю, а сам всё в сторону незаметно посматриваю, где Джедди лопатой орудовал - куда подевался мальчишка?
А там - дырка в склоне, диаметром с пол метра, и куча земли свежей, неслабая такая куча.
Кью, гнида обученная, просёк всё. К той норе подошёл, М-16 туда запихал, и давай - лупить безостановочно.
- Отставить! - Профессор ревёт, - Вы, Кью, как были дуболомом - так и помрёте! Разве не видно по всем внешним признакам, что это - хоббитанская нора? За хоббита одиночного сейчас толстосумы до пяти миллионов баксов платят, а за пару половозрелую - до пятидесяти! Стрелять то - за каким хреном? Поставили бы ловушку - деньгами бы разжились. Эх, право - на Вас управы нет, в место известное - послать бы Вас - разума набираться!
- Извините уж, профессор! - Капрал отвечает, - Не подумал. Всё, знаете, инстинкт военный: видишь дырку, какую - стреляй туда, или, ещё лучше - гранату швырни. Ещё в училище так учили. Въелось в кровь - извините! А нора эта, она в бок отходит, так что - может, и живы, все эти зверушки остались.
- Ладно, Кью, - успокоился Профессор, - Миллионом - больше, миллионом - меньше! В нашей ситуации это и неважно совсем. Поставим, конечно, над этой норой пару капканчиков - чисто на всякий случай.
Стульчик свой походный сложил, и к нам обратился:
- Господа мои! Давайте договорённости наши будем соблюдать тщательно. Сейчас вам ноги от пут освободят. Прошу - на выход, из ущелья этого. Вертолёт через полчаса будет. Так что, вас ждут - великие дела!
Тронулись через несколько минут. Браун рядом со мной идёт.
- Вы же, Андреас - русский? Есть у вас в России совершенно потрясающий писатель - Александр Бушков. Какой полёт фантазии - аплодисменты сплошные! Так вот, вам всем придётся такое пережить - вашему Бушкову и не снилось! Ясно? Верите мне?
Головой, молча, киваю - верю, мол, пень ясный……..
Глава одиннадцатая
Подземный старт
Идём это мы с Профессором к площадке, где вертолёт должен приземлиться, бок о бок, болтаем себе о разном, словно две подружки закадычные.
Непроизвольно мысль в голову пришла: руки то у меня связаны - раненая правая по-прежнему бинтами к туловищу примотана, левая - скотчем поверх бинтов тех - также, а зубы то - вот они, свободны. Что, ежели резко к Брауну метнутся, и, в горло ему вцепится? А что, все шансы есть - прикончить старикашку противного. У Марка не получилось, вдруг мне повезёт?
Только вот - смысл какой в этом геройстве?
Иду себе, размышляю.
Даже стишок, сам по себе, придумался:
Вот и всё, а дальше - только - Стенка.
Бритый мой затылок - холодит…
У Бушкова - новая нетленка,
И, Заря - в том зеркале - горит!
И, горит Заря - назло козлам - Тем!
Наши на подходе - как всегда!
Опоздают - иди - что навроде…..
Мы умрём - на сей раз - навсегда….
На прощанье - стоит побороться.
И, та пуля первая - в бедро.
Доползём - и тонкий лучик солнца
Направленье - показал давно.
Доползём - и - в горлышко - зубами…
А вторая пуля - наповал……
Не успел я - попрощаться с Вами,
Виноват…
Да, красиво, конечно, - так вот умереть, напоследок солёной крови врага отведав. Бесспорно - красиво! Кто - что против скажет? Не слышу, ау!!!!
Только бесполезно вовсе, и, в данном случае, вредно даже. Потому как - общему делу навредит только.
Через пол часа в вертолёт загрузились, летим.
Под нами - сиреневые камни Индейского Нагорья, солнышком полуденным освещённые, справа - широкая чёрная полоса, всё что осталось от Сизых Болот, ещё дальше - зелёная стена джунглей, сливающаяся с линией горизонта. Удастся ли ещё когда этой красотой полюбоваться? А над пепелищем Сизых Болот стаи кондоров кружат - неужели Аймар со своими так через пожар и не прорвался? Жалко старика, да и остальных - также.
Кстати, если поразмыслить тщательно, не так всё и плохо, если погибших в пожаре индейцев в зачёт не брать, конечно.
Во-первых, в шахту эту всё равно спускаться было надо, думать - как, когда, а при таком раскладе, а так - кучу времени сэкономим.
Во-вторых, есть вероятность, что Лёхина группа в пещере пожар пересидела, да и Джедди с Маркизом, судя по всему, на свободе остались. Стало быть, можно и на действенную помощь "из вне" надеяться.
Не, не так всё и плохо, подёргаемся ещё, памятью о Че - клянусь!
Прямо возле шахтного копра приземлились, на площадку круглую, забетонированную тщательно. Там уже вовсю работа кипит: полуголые чиго, потом обливаясь, старательно крутят громадный деревянный барабан - груз очередной опускают под землю. Кругом надсмотрщики с автоматами наготове - ситуацию контролируют.
Мари, с развязанными уже руками, тут же в процесс включилась - ходит со списком необходимого под землёй, сверяет количество того или иного, ругаясь нещадно с местными крысами канцелярскими. Правильно, что попусту время терять, дуясь на весь белый свет!
Доктор Мюллер, с разрешения Брауна, мной занялся: рану разбинтовал, промыл тщательно, стрептоцидом и ещё чем-то хитрым - засыпал щедро, заново перевязал.
Руку, на этот раз, к туловищу приматывать не стали, поместив в перевязь из прочной ткани, на мою шею наброшенную, - так под землёй сподручней быть должно.
Ещё один вертолёт - светло серый, без каких-либо знаков опознавательных, приземлился, облака пыли сиреневой подняв. Автоматчики из ближайшего барака новую партию полуголых чиго пригнали, началась разгрузка в бешеном темпе. Куда это они так торопятся? Не иначе, хотят нас до заката в шахту спустить. Может, опасаются, что здесь, на поверхности, мы ночью сбежать сможем? Это они правильно опасаются, однако. Были уже прецеденты.
Мари с Профессором, в сопровождении двух автоматчиков, к нам подошли.
- Так что, - Браун говорит, криво ухмыляясь, - Через час другой можно вам и под землю следовать. Сейчас последнюю партию аккумуляторов спустят, взрывчатки дополнительно - на всякий случай. Если ещё, какие пожелания есть - прошу поторопиться. Фрау Мари, Вы же все списки уже изучить успели. Что скажете?
- Что тут скажешь, - Мари отвечает, задумчиво кипу бумаг листая, - Готовились Вы к этой операции всёрьёз, всё необходимое учтено: продовольствие, лекарства, взрывчатка, лес строительный, цемент, свёрла алмазные, аккумуляторы, всего и не перечислить. Однако в списках необходимого - есть несколько позиций, которые по факту не были в шахту доставлены. Не проясните ли ситуацию?
Профессор, явно притворно, удивляется, картинно воздевая руки к небу:
- Да, помилуйте! Быть того не может! Огласите - весь список забытого!
- Автоматы Калашникова - три штуки, винтовки М-16 - десяток, патроны - двадцать коробок, пистолеты….
- Зачем же время драгоценное на ерунду тратить? - Очень серьёзно спрашивает Браун, - Понятно, что никто ваше участие в этом деле не планировал - совсем другие люди должны были под землю спускаться. Я на вас свою выбор остановил, ибо, как уже и ранее говорилось, завал разбирать вы намного усерднее всех прочих будите. А оружие? Извините, но ваш компания - мне без оружия гораздо больше нравится. Подумайте лучше о мелочах всяких, могущих в путешествии опасном, пригодится.
Доктор Мюллер тоже - с вопросом влезть не преминул:
- Извините, Профессор, за вопрос - возможно неуместный. Но, зачем же нам так много аккумуляторов? Даже отсюда видно, что в шахту кабель спускается, для подачи электроэнергии. У Вас ведь, наверняка, и передвижные дизельные электростанции имеются?
- Имелись, милый доктор, - Хмурится Браун, - Да вот незадача вышла: когда кто-то из вас склад с горючим взорвал, то взрыв такой силы был, что и обе электростанции передвижные, что недалеко от того склада располагались, вышли из строя и восстанавлению не подлежат. Так что - сами виноваты. Пока новую ДЭЗ-ку доставят, горючее завезут - много воды утечёт. Так что - про электричество можете совсем забыть. Лучше - о мелочах необходимых подумайте.
Дрянь, этот Браун, полная, но - в здравомыслии ему не откажешь. После краткого совещания и дополнительный список мелочей требуемых ему предоставили: нитки - иголки, ботинки альпинистские с шипами - полтора десятка, гвозди в ассортименте, инструмент строительный различный, противогазов с десяток, снасти рыболовные, два бочонка мёда, гитара, громкоговоритель, ну, и так далее - на три листа список, почерком убористым. Прочитал всё это Профессор, глубокомысленно в затылке почесал, хмыкнул недоверчиво, но, ничего - дал команду всё просимое предоставить - из того, что в наличие имелось.
Настало время под землю, в полном соответствии с достигнутыми договорённастями, спускаться.
- Помимо вас, - Профессор говорит, - В шахте уже находятся тридцать чиго и двое белых, один из них язык чиго прилично знает. Всем им, как и вам впрочем, свобода обещана - в случае успешного завершения мероприятия. А также, дополнительно доходчиво объяснено, что ваша троица - главные, коим подчиняться следует беспрекословно, мол, только по вашим рекомендациям свобода, в конечном раскладе, предоставляться будет. Понятен - ход?
- Вот как раз - по поводу свободы будущей, - спрашиваю, - Где у нас гарантии, что нас всех потом, по возвращении, не расстреляют - самым пошлым образом?
Улыбается Браун ехидно:
- Нет никаких гарантий, друзья мои, да и быть не может. Вы - дело сделайте, причём, хорошо и быстро - после этого и поговорим. Времени у вас - месяца три, не больше. Как только дублирующая шахта до третьего горизонта дойдёт - так и не нужны вы мне
станете, совсем даже - неинтересны. Так что, копайте там со всем усердием и прилежанием. Ладно, хватит воздух по-пустому сотрясать - прошу в клеть пройти!
Загрузились в просторную клеть, предназначенную для спуска в шахту, напоследок грузный камуфляжник две картонные коробки затащили, вышел, калитку, из толстых металлических прутьев сваренную, с лязгом захлопнул.
- В этих коробках, - откуда-то снаружи Профессор кричит, - Подробные карты всех тамошних выработок подземных, пригодятся они вам там непременно. Не благодарите, не стоит. Ну, как один русский космонавт говорил - "Поехали"!
Надсадно заскрипели канаты от трения о барабан самодельной лебёдки, клеть медленно и плавно начала опускаться под землю.
Звонкая капель, скрип канатов, чьи то тяжёлые вздохи - опускаемся в полной темноте.
Температура атмосферы заметно повышается, воздух словно густеет - становится душно и как-то неуютно.
Минут через пять клеть проходит через небольшое, слабо освещённое одинокой лампой накаливания, работающей явно от аккумулятора, прямоугольное подземное помещение, заваленное разнообразным хламом, площадью метров сто квадратных. Высота помещения - метра два, не больше. Ага, очевидно это и есть первый горизонт. А нишу эту - вырубили в качестве промежуточного лагеря, для складирования различных грузов.
Опускаемся дальше. Становится жарко, на лицах выступают капельки пота, все дышат тяжело, с заметным хрипом. Закрадываются сомнения: может это ловушка, и нас просто решили зажарить заживо? Хотя, зачем? Могли по-простому, и расстрелять, некоторых и изнасиловав предварительно.
Через семь минут - вторая подземная ниша, также слабо освещённая, по площади превосходящая первую раз в пять. В стенах угадываются чёрные прямоугольные отверстия: очевидно, на втором горизонте уже били горизонтальные штреки, проводя поиск следов древней цивилизации Атлантов.
Спуск продолжается. Вдруг, со всех сторон налетает живительная прохлада, стены шахты расступаются, где-то далеко внизу приветливо мигают яркие огоньки.
Ещё немного, и клеть, касаясь дном каменного пола третьего горизонта, замирает. Дверь
открывается, выходим наружу.
Вот это да! Мы находимся в огромном зале, именно в зале - а не в "нише", или "помещении". Высота потолков - метров двадцать, определить площадь зала с ходу не удаётся, но ясно, что речь идёт о многих тысячах метров квадратных. Совсем не похоже, что это - творение рук человеческих.
Рядом горит несколько масляных ламп, но всё равно - вокруг таинственный полумрак, плавно переходящий в полную черноту.
По сторонам угадываются ящики и тюки с различным грузом, вокруг клети собрались люди - наши будущие товарищи по предстоящим поискам.
Из группы встречающих отделяются двое: высокий худой старик, одетый в удобную походную одежду, и низенький полный юноша в очках, облачённый в деловой офисный костюм с бордовым галстуком в синий горох, смотрящимся здесь, под землёй, достаточно комично.
- Разрешите представиться, господа мои, - негромко произносит старик, снимая с головы потрёпанную ветрами широкополую шляпу, - Джек Негро, карибский охотник, к вашим услугам!
- Томас Смолл, горный инженер, - звонким фальцетом представляется его разодетый в пух и прах товарищ.
Представляемся в свою очередь, Мари говорит несколько приветственных слов в адрес чиго, стоящих чуть в отдалении, Джек старательно переводит. Чиго слушают явно недоверчиво, хмурятся и отводят глаза. Ну вот, старик по просьбе Мари, передаёт приветы от Айны и Аймара. Индейцы явно впечатлены, подходят ближе, задают вопросы.
Мари, взяв старого охотника под руку, отводит всех чиго в сторону, начинает обстоятельную беседу. Как же иначе, она в нашей группе всегда отвечала за установление дружеских контактов с местным населением.
Я и доктор Мюллер начинаем дотошно расспрашивать горного инженера.
По словам Смолла, складывалась следующая картинка.
Джека Негро люди Профессора поймали пять лет назад, в Сизых Болотах, где он отлавливал молоденьких анаконд - по заказу местного цирка. С тех пор он приставлен к чиго - в качестве переводчика и дипломата. Поначалу кочевряжился, голодовку даже объявлял, потом ничего - прижился, да и чиго его здорово уважают, он для них - единственный белый был, до появления Бернда, понятно, который к ним относился по-человечески.
Самого же Томаса Смолла люди Эстебана, по заказу мистера Брауна, выкрали два года назад с одного гватемальского медного рудника, где он работал главным проектировщиком подземных выработок. Поняв, что он человек мягкий и безвольный, церемонится не стали - сразу избили достаточно сильно и к работе приставили, смутно пообещав освободить за хорошую работу лет через несколько. Томас и смирился - по его словам.
Понятное дело, что мы с доктором - люди недоверчивые, потому как - битые перебитые реалиями этого Мира.
Должен был Профессор Браун с нами под землю своего человека послать. Всенепременно - должен был, не бывает иначе на этом Свете поганом.
Кто же это у нас - казачёк засланный? Охотник старенький, или этот "белый воротничёк"? А, может, оба?
Как бы там не было, будем за этими гавриками тщательно присматривать, тем более что у шпиона гнусного и оружие где-то поблизости - должно быть припрятано.
- С обвалом то - как оно случилось, - продолжает Смолл, очочками своими возбуждённо блестя, - Я тогда наверху был, поднимался - в карты свежие поправки внести, ящики с находками очередными сдать, свежие заказы на продовольствие и взрывчатку сделать. Поэтому могу рассказать только со слов Джека, он тут у клети тогда был в качестве дежурного оставлен. Так тут заведено - когда основная группа проходчиков в дальние коридоры уходит. Из этого зала, мы его называем "Парадный", коридор в другой зал ведёт. Совсем недлинный коридор, метров сто. Вы уже, наверное, поняли, что все выработки третьего горизонта - не мы создавали? Да, это всё ещё от Древних осталось, то ли Атланты эти пещеры выкопали, то ли кто другой, нам неизвестный. Так вот, второй зал, он называется "Загадочный", та ещё штукенция: потолки в нём высоченные - более ста метров, стены отвесные, а при этом - с разных уровней высоты ходы горизонтальные отходят. Причём, нижние ходы - широкие, слон пройти сможет, а те, что на высоте начинаются, узкие - человек средней комплекции с большим трудом может туда протиснуться. Бернд с командой, всего двенадцать человек, двух вооружённых охранников включая, по широкому нижнему штреку на разведку ушли, в Парадном зале Джека дежурным оставив, а в Загадочном зале - чиго-подростка Мелви. С Бернда, по такому случаю, даже ножные кандалы сняли, только лёгкие наручники полицейские оставили. Дальше - совпадение фатальное. Тот склад, что рванул на поверхности, как раз над подземным коридором, по которому основной отряд разведчиков ушёл, и находился.
Завалило этот коридор плотно, но, в самом начале - только на выходе из Загадочного зала. Мелви с ними даже переговаривался недолго, потом в коридоре опять начались обвалы, разведчики поспешили уйти вглубь хода. Коридор сейчас полностью завалило, но, судя по всему, все наши успели целыми уйти.
- А куда коридор этот заваленный ведёт? - Спрашиваю.
- Как это - куда? - Смолл даже удивляется, - В следующий зал, понятное дело, а из того зала - следующий коридор….. Да тут такие лабиринты нарыты - только держись.
Доктор Мюллер уточняет:
- Следовательно, наша первая задача: освободить от завалов тот нижний коридор, что от Загадочного зала отходит?
- Безусловно, так, - кивает головой горный инженер, - Но, не совсем. Первым делом, надо в порядок штрек привести, что Парадный зал с Загадочным соединяет. Его тоже завалило немного, верхняя кровля просела местами. Мелви то по нему ели-ели прополз, ободрался весь, это при том, что он у нас мелкий и худой. А ведь нам в Загадочный зал и оборудование всякое затащить надо, и крепёжный материал. Так что, придётся этот штрек восстанавливать - в обязательном порядке. Да что там - в пустую говорить! Пойдёмте - покажу, он тут недалеко совсем начинается.