* * *
Мои "прогнозы" начали сбываться уже к осени. Ассортимент табачных изделий в магазинах неожиданно начал сокращаться. А к ноябрю полки в торговых залах совсем опустели. К слову сказать, исчезли не только сигареты, но отсутствие табака ударило по россиянам, наверное, больнее всего. Особенно по мужской части населения. Дело обстояло настолько скверно, что появились талоны на сигареты, которые выдавались всем достигшим восемнадцатилетнего возраста. До этого, спасибо товарищу Горбачеву и его борьбе с пьянством, по талонам отпускалось лишь спиртное. Но курящих было на порядок больше, чем алкоголиков… Ситуация в бывшей, вернее пока еще стране Советов, постепенно накалялась…
Я вернулся в Новокачалинск вместе с первым снежком на ноябрьские праздники. Сходил на демонстрацию, по-моему, одну из последних. Красные флаги, транспаранты, патриотические марши из громкоговорителей, духовые оркестры еще работающего завода, леспромхоза, школы, "да здравствует Великая Октябрьская Социалистическая Революция" с большой трибуны, раскрасневшиеся от мороза мордашки молодых девчонок с красными бантами на груди… Черт, а ведь я скучаю по всей этой показушной совдеповской суете… Действительно скучаю!
Васек с трудом нашел меня в разношерстной поддатой праздничной толкотне.
- Серега, брат! - потрясая початой бутылкой "Жигулевского", заорал он, перекрикивая многоголосый гомон демонстрации. - Почему меня не предупредил? Я бы встретил!
- На чем? - рассмеялся я. - У тебя даже моцика сейчас нет.
- Нашел бы мотор, раз плюнуть! - Васька приложился к холодному стеклянному горлышку.
Я передернул плечами: хлестать холодное пиво на морозе, пускай даже и небольшом… Не, не по мне это удовольствие!
Васек высосал остатки хмельного пойла и не глядя бросил бутылку в придорожную канаву, припорошенную свежим снежком. Затем достал из кармана куртки еще одну бутылку пива.
- Будешь? - спросил он меня.
- Нет уж, - помотал я головой, - увольте! Давай-ка лучше куда-нибудь забуримся в тепло. И водочки примем для сугреву, - предложил я.
- Согласен, - принял предложение Васька. - Давай в "Вариант".
- Это бывшая столовка что ли? - спросил я.
- Не, столовка там же и осталась. В том же здании кафешку открыли. Типа мини-ресторанчик деревенского пошибу…
- Випить-закусить-то там найдется?
- А то? Конечно!
- Тогда чего мы ждем? - риторически спросил я.
- Так погнали быстрее, а то я тоже слегка подзамерз.
Кафешка, к моему величайшему изумлению, оказалась прилично отделана: огромные, во всю стену, резные деревянные панно со сценами сельской жизни, окрашенные морилкой и покрытые лаком, впечатляли. Не все забегаловки в Москве смогли похвастать подобными произведениями искусства.
- Ну как тебе? - спросил Васька. - Классно сделано?
- Довольно-таки, - признался я. - Классно оформлено.
- Я тоже сюда руку приложил, - похвастался дружбан.
- Как это ты умудрился?
- Да мне сейчас все равно делать нефиг. До сессии далеко, а просто шланговать по поселку - скучно. Вот меня Дмирич и подтянул…
- Валерий Дмитриевич? Наш трудовик?
- Он, - кивнул Васек. - Ты ж знаешь, он знатный резчик. - Классе в шестом-восьмом мы вместе с Васькой ходили на кружок вырезания по дереву, который вел наш трудовик Валерий Дмитриевич. Надо признать классный мужик - пацанва вокруг него так и вьется. Умеет он с ними работать - сам таким был. Он и поможет и подскажет. Крепкий мужик, здоровый, плотный, словно медведь перед зимней спячкой, а с пацанами, как с ровней всегда… Уж сколько лет прошло, а воспоминания о нем у меня самые светлые. - Так вот он меня и подтянул, - произнес Васька, выдергивая меня из воспоминаний. - Заработал прилично.
- Классная работа! Из чего резали? Береза, липа? - с видом знатока спросил я.
- Не-а, - довольно улыбнулся Васька. Нипочем не угадаешь! Экономили с Дмитричем как могли. Это гипс. Для повторяющихся узоров, типа рамочек, делали деревянную заготовку. Затем с нее резиновый слепок - и штампуй себе! Морилочкой, лаком обработали…
- Хитро! От настоящего дерева не отличить, - согласился я. - Так, Васек, чего закажем?
- Да мне все равно, - пожал плечами дружбан, - было бы, чем закусить, и ладушки!
- Хорошо. Девушка! - позвал я официантку.
К нашему столику подошла молоденькая девчушка в белом переднике.
- Что заказывать будете, молодые люди? - произнесла она.
- Привет, Маринка! - поздоровался Васек. - Чего это ты, не узнаешь бывших одноклассников?
- Тише ты, Вася! - шикнула она на кореша. - Директор ругается, если я с клиентами лясы точу. Узнала я тебя, узнала! Склерозом не страдаю! Полгода с выпускного еще не прошло…
- А Серегу Юсупова че, забыла за год? - возмущенно произнес Васек.
Я сидел за столиком вполоборота к бывшей однокласснице, окна в кафешке были закрыты толстыми тяжелыми шторами, поэтому лицо мое скрывала тень.
- Сережка! Ты? - завизжала от восторга Маринка, да так громко, что вздрогнули остальные, немногочисленные пока еще, посетители кафешки.
- Ну вот, - притворно огорчился Васек, - как меня - так "тише ты!", а как Серегу - так радости полные штаны! Где равноправие? Где справедливость? Чем, скажите, известный писатель отличается от обычного человека?
- Да помолчи ты, Васька! - вновь накинулась на него Маринка. - Сережка, я… Я сейчас! - Она резво развернулась, только взметнулась юбка, открывая на мгновение стройные ножки в темных капроновых чулках, и исчезла за барной стойкой.
Через секунду она вновь появилась у нашего столика, немного растрепанная и сжимающая в руках глянцевую книжку с моим именем на титульном листе.
- Вот… - неожиданно замялась Маринка.
- Подписать? - понял я без слов. - Давай! - Я взял из рук одноклассницы книжку, вынул из "барсетки" блатную ручку с золотым пером и задумался: что же написать? - Дорогой однокласснице…
- Так уж и дорогой?! - фыркнул Васька.
Маринка тут же больно ущипнула другана за бок:
- Да уж не дешевая!
- Больно! - сморщился Васька. - Согласен, дорогая! Пиши, Серега, а то не отвяжется.
- Не, по-другому будет! - согласился я с Васькиным мнением и размашисто написал: Маринке на долгую память! Ниже поставил дату и расписался. Ну не привык я еще к своей славе. Нужно будет подумать над тем, что писать на обложках читателям. Ведь еще не раз попросят автограф, как пить дать!
- Ой, Сереж, спасибочки! - Маринка прижала книжку к груди.
Да, мы пока еще самая читающая страна в мире. И писатели в СССР до сих пор еще приравниваются к небожителям… Скоро эта лафа закончиться, но за оставшийся срок я постараюсь снять со своего положения все сливки.
- Марина! - Васька пощелкал перед носом восхищенной девчушки пальцами. - Нам бы выпить-закусить!
- Ой, а я совсем забыла! - Маринка схватилась за голову. - Что кушать будете, мальчики?
- Давай пельмешков, салатик какой-нить, сока, и поллитру… Водка есть хорошая?
- Ну ты и разошелся, Васька, - лукаво прищурилась официантка. - Тебе что, двадцать один есть, чтобы водяру заказывать? Мне директор шею намылит.
- Маринка! Не позорь меня перед известным писателем! - набычился Васька. - Эка невидаль… Я чего, школьник сопливый? Давай тащи! Самое дорогое пойло, какое в вашей забегаловке есть! А директору скажешь, если бочку катить вздумает, то Серега в следующей книге главного говнюка его именем назовет, на всю страну ославит! А страна у нас, сама знаешь, не маленькая!
- Ну ты, Васек, раздухарился! - Я неодобрительно покачал головой. - Сбавь обороты!
- А чего она…
- Мариночка, золотце, неси уже, - попросил я. - А то этот товарищ, - я кивнул в Васькину сторону, - вашу забегаловку по кирпичику разнесет.
- А что из спиртного-то принести? - спросила Маринка.
- А что есть?
- Водка "Пшеничная", "Столичная", "Русская", - принялась перечислять официантка. - Коньяк "Армянский", "Белый Аист", "КВВК". Есть ром импортный "Слынчев бряк". Спирт "Роял"…
- Не-не, - я передернул плечами. - Роял не надо. - Попил я его в свое время.
- Ну, еще есть водка китайская, лимонная…
- Лимонка, - оживился я. - С зелененькой такой этикеточкой? Сладкая, как ликер? - Воспоминания о ней у меня сохранились самые хорошие - сколько я её в общаге институтской вылакал…
- Да, зелененькая! - утвердительно качнула головой Маринка.
- Давай её! - распорядился я. - Пол литра для разгона, а там поглядим.
- Я мигом! - Маринку словно ветром унесло.
- Как хорошо быть известным и богатым! - с легкой завистью произнес Васька.
- Будешь и ты, Васек богатым. Время подходит! Как кстати у тебя дела с товаром?
- С одной стороны опупенно, - ответил Васька. - Серж, ты гений! Ценник на сигареты ползет вверх каждый день! В магазинах - шаром кати. Даже талоны отоварить нечем! Дают какое-то турецкое дерьмо… Мы уже поднялись на порядок!
- Ну это с одной стороны ништяк, как ты говоришь… А с другой? Какие проблемы?
- А с другой стороны не так все красиво. Директор ОРСа сука, за склады цену взвинтил, ментам за охрану пришлось добавить - за последний месяц две попытки ограбления! А недавно на меня местные бичи наехали… Рэкетиры недоделанные! Плати, говорят, за "крышу", либо в долю возьми, а то склады подпалим, а тебя зароем! Чего-то боязно мне, Серега, - признался Васька.
- Да, хорошие бабки приносят с собой проблемы. Значит, пришло время скидывать товар. Хотя можно было бы еще потянуть до пика… - задумчиво произнес я. - Да ладно - итак нормально слупим. На хлебушек с маслом и икрой хватит! Как сбывать думаешь? - спросил я корешка.
- Есть у меня пара вариантов, - признался Васька. - Через ларьки и магазины можно сбросить, но это долго, хотя выхлоп побольше будет…
- Не стоит с розницей связываться - это факт! - согласно кивнул я. - Лучше оптом отдавать.
- Вот и я о том же! - обрадовался моей поддержке. - Треть товара Гордеев заберет. ОРСовский снабженец, он уже давно мне проходу не дает. Забрал бы весь, да денег у него таких нету… А остальное я втюхаю тем же поставщикам, у которых полгода назад эти сигаретки и брал. Понимаешь, они чуть не сбрендили, когда узнали, что я товар на севера перегнать не успел… Ну, якобы не успел… Чуть не на коленях стояли, просили взад его вернуть. А чо я дурак по той же гос цене, когда такое творится? А перед праздниками от них еще одно предложение поступило. Такса сносная - можно согласиться… Я, конечно, поторгуюсь…
- Делай, как знаешь, старик, - произнес я. - Мне просто некогда входить в курс дела - издательство с меня новые романы требует. А себя побереги… Отморозков хватает… Может тебе ствол дать?
- В смысле? Пистолет?
- Да.
- А у тебя есть? - выпучил глаза Васька.
- Имеется кое-чего… - Я вытащил из барсетки отливающий вороненым металлом ствол, которого там раньше не было. Затем передал его под столом Ваське.
- Это "Макаров" что ли? - Васька взглянул одним глазком на оружие. - А если заметут?
- Не ссы! - сквозь зубы процедил я. - Он не боевой. Травматик. Стреляет резиновыми пулями. Но психологический эффект тот же! А если и попадешься с ним, обещаю, я найду способ и средства тебя отмазать…
- Верю, - сказал Васька, деловито засовывая "Макарыча" во внутренний карман куртки. - С твоими-то связями!
Пока мы трепались о делах насущных, Маринка накрыла стол по первому разряду.
- Давай-ка, компаньон, выпьем за успешное завершение нашего общего дела, - предложил я, разливая по рюмкам тягучую, желтовато-зеленую китайскую "лимонку.
- Давай! - согласился Васька.
Мы замахнули, затем несколько минут сосредоточенно молча закусывали.
- А кто сейчас на деревне под рэкет косит? - между делом спросил я. - Кто на тебя наехал.
- Волчара сейчас в центровых, - сообщил Васька. - Его босота на меня бочку катит.
- Волчара, это Андрюха Волков? - уточнил я.
- Угу! - мотнул головой Васька. - Король шпаны, мать его.
Андрюху Волкова я хорошо знал, по счастливому стечению обстоятельств он жил в соседнем подъезде. Сосед, мать его! Он был лет на семь старше. В моей старой реальности он уже умер, сказалось безудержная тяга к алкоголю и наркоте. Но в моем времени он не занимался рэкетом, так, разруливал подростковые стычки, за что и заработал прозвище король шпаны. Среднестатистический алкоголик без садистких наклонностей, не претендующий на нечто большее. В свое время, когда я еще учился в школе, Волчара оказал мне неоценимую услугу, конечно, по тем временам, помог разобраться с такими же несовершеннолетними недругами. А в этом мире вот как значит, повернулись дела.
- С Волчарой я поговорю, - пообещал я. - Не знаю, отвалит или нет… Попытка не пытка. Наливай!
К вечеру, основательно нагрузившись, я распрощался с Васькой, который спешил на какую-то заранее оговоренную встречу. Можно было идти домой и спокойно завалиться спать, но горевший синий пламенем в моих жилах алкоголь, требовал "продолжения банкета". Ноги сами привели меня к родному дому, но вместо своего подъезда я зашел в соседний. Нужно было выполнять обещание данное Ваське - порешать его проблемы с Волчарой. Прогулка по благоухающему свежим морозным воздухом поселку меня взбодрила, и я был готов к "новым свершениям". В подъезде я материализовал из воздуха пакет с джентльменским набором, включающим в себя бутылку "Хенесси", вакуумные нарезки колбасы, мяса, копченой рыбы и прочей вкусной бузоты для разгона. Остановившись перед дверью, я поискал глазами звонок. Звонка на месте не оказалось - вместо него торчали оголенные провода, которые Волчара даже поленился заизолировать. Не мудрствуя лукаво я приложился каблуком к уже и без того запинаной двери. Видимо именно так гости оповещали хозяина о своем приходе. Волчара открыл дверь на удивление быстро. Почти минуту его опухшая физиономия кирпичного цвета пялилась на меня, пытаясь сообразить, кого это принесло. Наконец в одурманенном зеленым змием мозгу что-то щелкнуло, и новоявленный рэкетир расплылся в довольной улыбке.
- Во дела! Кого это ко мне на огонек занесло? Неужели Великий Писатель современности почтил своим вниманием?
- Хорош паясничать, Волчара! - процедил я. - Пустишь в свою берлогу? Или будем на пороге стоять?
- Заходи, Серый! - Волчара отошел в сторону, пропуская меня внутрь.
- Вот у нас с тобой компания собралась, - хмыкнул я, вручая пакет с пойлом и закуской хозяину, - один Серый, другой Волчара. Зоопарк в натуре!
- И не говори! - оскалился Андрюха, роясь в пакете. - Ух ты, какой жорик! Чего в столице писателям спецпаек выдают?
- Тому, кто крутиться умеет, ни какой спецпаек не нужен! - Я прошел в комнату и рухнул на затертый, продавленный диван.
- Твоя правда, - согласился Волков, сметая с журнального столика в мусорное ведро остатки предыдущего сабантуя.
- Ты бы прибрался, - посоветовал я соседу, зыркая по сторонам, - бардак у тебя!
- А! - отмахнулся Волчара. - Третий день на фоксе… Потом притащу сюда какую-нибудь стерлядь: убрать, постирать… - Он выставил на журнальный столик перед диваном притащенную мной снедь. Затем смотался на кухню, ополоснул стопки, ловко вскрыл конину и начислил по полной:
- За встречу, что ли?
- Давай!
Мы выпили.
- Так какими судьбами? - набив рот сервелатом, поинтересовался Волков. - Ты же теперь большой человек! Писатель!
- Волчара, я добро помню, - произнес я, наливая по второй. - Ты меня не раз выручал…
- Ты о тех давних терках? Так не парься, мне это ничего не стоило. Мне в прикол было молодыми пацанами рулить.
- Ни скажи! Для меня это было важно! - Я отсалютовал Волкову наполненной стопкой и залпом влил в себя её содержимое.
Андрюха не замедлил повторить мои действия.
- А скажи-ка мне, старина, - закусив, спросил я соседа, - какого лешего ты в бандюки подался?
- О! Насвистели уже! - Волчара почесался, цыкнул зубом и налил по третьей.
- Ты ж нормальный мужик, Андрюха, - произнес я. - Нахрена тебе это нужно?
- Нахрена, спрашиваешь? - помрачнел Волков, заглатывая очередную дозу алкоголя. - Достало меня все, Серега! Ни денег, ни нормальной работы, талоны на водяру, а теперь и на табак… А тут Кильдым откинулся…
- Кильдым, Кильдым… Это у него жена на Чайковского в своем доме живет? Рядом с Патласом?
- Угу, он. У него связи с братвой в городе. Он и сам там… Ну а я вроде как под ним…
- Ясно. Кооператоров трясете?
- Не без этого, - согласился Волчара. - Иногда на помощь пацанам в город мотаемся на разборки… Слушай, у меня дунуть есть. Будешь? Химка знатная. Чуйская.
Он вытащил из кармана треников завертон - сложенный кульком тетрадный лист с коноплей. С нижней полки журнального столика Андрюха достал пепельницу и початую пачку "Беломора". Размяв пальцами папиросину, Волков выкрошил табак на стол. Затем, сдвинув папиросную бумагу с гильзы, он ловко промял "пятку" и принялся набивать бывшую папиросину наркотиком. Облизав получившее изделие, чтобы бумага не прогорала, Андрюха "взорвал" костыль. По квартире поплыл тягучий дым с характерным запахом. Несколько раз глубоко и с шумом затянувшись, Волчара передал пятку мне.
- Может "паровозом"? - сдавленно поинтересовался он, не желая выдыхать веселящий дым.
- Не, не надо, - мотнул я головой, делая несколько мелких затяжек. - Я уже и так основательно водярой нагрузился - боюсь, как бы башню не снесло.
Волков выпустил из легких остатки зелья и взял у меня "пятку".
- Не хочешь, как хочешь! - не стал настаивать он, поблескивая покрасневшими маслянистыми глазами.
- Добивай сам, мне хватит, - произнес я, чувствуя, как нарастает легкий шум в голове, а тело расслабляется в приятной истоме.
- Ага, приторкнуло! - довольно хохотнул сосед, настроение которого стремительно улучшалось. - Знатная бодяга! Отлично расслабляет! - К его лицу словно приросла улыбка.
- Слушай, братан, завязывал бы ты с бандитской темой, - произнес я, дождавшись нужного момента. - Ты же знаешь, что такие дела никогда добром не заканчиваются. Либо посадят, либо грохнут…
- Ну, Серега, не всем же так повезло, как тебе, - пожал плечами Волчара. - Вот меня бог обделил… Да и делать я ничего не умею. Подохну, так подохну. А от пули, либо от водки - не один ли хрен. Вон сколько у нас от водяры мужиков каждый год мрет… Некоторые и до сорока не доживают…
Неожиданно для самого себя Волков выдал версию собственной смерти в моей реальности, в которой он не был никаким рэкетиром, а был простым алкоголиком. Мое присутствие в прошлом меняло судьбы людей, с которыми я даже и не встречался. Что ж, я уже принял этот факт, как данность.
- Андрюха, я вот о чем тебя хотел попросить, - наконец-то я добрался до темы, ради которой и затеял эту встречу с Волковым.
- Ну, давай, - благодушно ответил Андрюха.
- На Ваську Шиханова не наезжай…
- А, так ты за корешка решил просить. А чего он у тебя такой борзый? На этом товаре он и так с лихвой наварится! Пусть отстегнет долю малую… Э, братан, а тебе какой в том интерес? Потому что друган-приятель?
- Нет только, - мотнул я головой, закуривая сигарету. - Будешь? - протянул я пачку Волкову.
- У-у! "Парламент"! - прочитал название Волчара. - Я таких даже и не видел раньше. Все больше "Марльборо" смалю.
- Это лучше! - сказал я, пуская дым колечками.