Глава 4
Прошлой ночью, когда полная луна и звезды, казалось, мерцали в знак одобрения, один наш юноша был посвящен во взрослые. Мне впервые случилось участвовать в ритуале Ом'риггор. В молодости я не мог жить по обычаям моего народа, следовать его традициям, исполнять ритуалы. Да и по правде говоря, никто из орков не мог - слишком долго не мог. Тропа судьбы привела к войне, поглотившей меня целиком. А ведь я как раз хотел защитить свой народ, его обычаи и его правду от Пылающего Легиона, найти место, где мой народ смог бы жить по обычаям предков, без войны и страха, - и как же далеко ушел я от того, что хотел защитить!
Но теперь уже есть Дуротар и Оргриммар, теперь установлен мир - пусть и зыбкий. Теперь шаманы вспоминают обычаи древности, растет и взрослеет молодежь, и ей, если пожелают того духи предков, уже не доведется узнать пепельного вкуса войны.
Прошлой ночью я был частью ритуала, пришедшего из глубины времен, ритуала, недоступного целому поколению. Прошлой ночью сердце мое наполнила радость и единение со всеми живущими - чувство, которого не хватало так долго.
Дуротан смотрел на талбука, и сердце колотилось в груди. Могучий зверь, достойная добыча и рога его - не просто украшение, но острое, опасное оружие. Дуротан уже видел воина, убитого такими рогами, пропоротого, вздетого на дюжину отростков, словно на копья.
А на охоту вышел с одной лишь секирой и без доспехов.
Конечно, шептали всякое. Когда сидел в палатке с завязанными глазами, слышал: дескать, любой талбук сгодится, бойцы они свирепые, но в это время самцы сбрасывают рога. Другие шептали: конечно, лишь единственное оружие позволено нести с собой, Дуротан, сын Гарада, но никто не помешает спрятать доспехи в глухомани, никто ведь не узнает. И самый стыдный шепоток: шаман определит успех охоты, пробуя кровь на твоем лице, а кровь давно умершего талбука на вкус точь-в-точь как свежая.
Он не обратил внимания на шепотки. Может, кто из орков и поддался искушению - но не он.
Дуротан выищет самку, пышнорогую в это время года, возьмет лишь дозволенное оружие и украсит свои щеки кровью убитого зверя, свежей, парящей на морозе!
И вот он стоял, дрожа от холода в слишком раннем снегу, и топор делался все тяжелее в руках.
Но не отступил.
Выслеживал стадо талбуков два дня, питаясь лишь тем, что смог собрать, разводил в сумерках убогие костерки, отсыпался, где придется. Тут позавидуешь Оргриму - он летом родился и уже прошел ритуал посвящения. Думал - ранней осенью тоже не слишком тяжело окажется, но зима явилась раньше времени, суровая и морозная.
И стадо талбуков будто насмехалось. Легко находил их следы и навоз, видел, где разгребали снег, отыскивая жухлую траву, где грызли кору с деревьев. Но сами всегда оставались вне видимости.
И лишь к вечеру третьего дня предки решили вознаградить за упорство. Уже смеркалось, и Дуротан с отчаянием подумал о третьем безрадостном ночлеге после третьего бесплодного дня. И вдруг понял, что катышки навоза под ногами не смерзлись до каменности, а свежие!
Стадо близко!
Тогда он побежал, давя меховыми сапогами скрипучий снег, и новое тепло заструилось в жилах. Вот он, след! Вперед, на холм, а за ним - вот они, великолепные звери!
Спрятался за большим валуном, выглянул: ишь, еще не перелиняли, бурые на белом снегу.
Дюжины две, а то и больше, самки в основном.
Конечно, стадо - это хорошо, но как одну-то от стада отбить? Талбуки - твари необычные, своих защищают. Нападешь на одну, другие кинутся на помощь.
Обычно охотников сопровождали шаманы, чтоб отвлечь зверей. А Дуротан был один - такой уязвимый и бессильный перед целым стадом…
Хватит, ну, рассопливился! Три дня ведь искал, и - вот они! Этой ночью или попробую свежатинки, целую ногу сожру с голодухи, или останусь в снегу коченеть, уже трупом!
Хотя тени становились все длиннее, выждал, понаблюдал как следует - торопиться нельзя, себе дороже. Талбуки - твари дневные. Вон, норы копают, чтоб на ночь устроиться. Знал, что такое делают, но чтоб тесно, прям друг к дружке вплотную… Как же одну отбить-то? Эх…
Ага, вон самка поодаль, видно, игривая слишком. Молодая, здоровая, летом отъелась травой и ягодами, и неймется ей. Топает, головой трясет - а рога роскошные! - чуть ли не танцует вокруг остальных. И жаться не хочет к ним, вместе с парочкой таких же пристроилась снаружи шерстистого комка тел.
Дуротан ухмыльнулся: спасибо, духи, за подарок! Добрый знак - самая бодрая, здоровая самка в стаде решила не следовать бездумно старшим, но сделать по-своему. Конечно, жаль, что расплатой за молодую дерзость будет смерть, но зато дерзкий молодой орк станет взрослым. Почет и слава одному - смерть другому, так духи уравновешивают сущее. По крайней мере, так взрослые говорят.
Дуротан выжидал. Солнце ушло за горы, и сумерки сгустились в темень. Вместе с солнцем ушло и зыбкое последнее тепло, а Дуротан все выжидал с терпеливостью настоящего хищника. Наконец и старшая в стаде улеглась: подогнула длинные ноги, примостилась рядом с товарками.
Тогда Дуротан двинулся. Закоченелые ноги чуть шевелились - едва не упал. Выбрался из убежища, заспешил вниз, не спуская глаз с дремлющей молодой самки. Та склонила голову, изогнув длинную шею, сопела мерно. Из ноздрей вырывались облачка пара.
Медленно, со всей осторожностью приблизился к добыче. Уже не чувствовал ни холода, ни усталости - только близкую, такую близкую удачу, кровь, победу! Еще ближе, еще - а она все дремлет.
Поднял секиру. Ударил.
Она открыла глаза, попыталась вскочить - но смерть уже взяла свое. Дуротану захотелось испустить боевой клич - тот самый, какой много раз слышал от отца, - но он вовремя прикусил губу.
Не хватало еще, едва победив талбука, быть затоптанным в отместку целым стадом. Секира, заточенная до бритвенной остроты, прошла сквозь толстую шею и хребет, как сквозь масло. Брызнула кровь, оросила орка липкой теплотой. Тот улыбнулся: помазание кровью убитого талбука - часть ритуала. А талбук постарался за него - добрый знак!
Хоть и подкрался тихо, и убил с одного удара, стадо все равно проснулось. Тогда орк повернулся, вдохнул полной грудью и, уже не сдерживаясь, испустил боевой клич, от какого кровь в жилах стынет. Поднял секиру, чей блеск уже испятнало алым, и заорал снова.
Талбуки заколебались. Дуротан знал: если сородич умер сразу, талбуки могут и не напасть. Понимают звериным нутром: товарке уже ничем не помочь, и потому скорее удерут, чем рискнут жизнями. Ведь если нападут, конечно, охотник срубит одного-двух, прежде чем его вобьют в снег шерстистыми ступнями.
Звери, вскочив, отступили, держась плотным строем, затем развернулись и кинулись наутек.
Взбежали на холм и скрылись из виду. Лишь разворошенный снег и отпечатки ног - вот и все, что осталось от страшной угрозы.
Дуротан опустил секиру, тяжело дыша. Затем поднял снова, испустив победный клич. Сегодня поест вдоволь, а дух талбука придет во сны нового Дуротана. Завтра вернется к своим уже взрослым, готовым служить клану - и, когда придет время, возглавить его.
- А почему мы не верхом? - спросил Дуротан капризно, по-детски.
- Не положено потому что, - ответила Мамаша Кашур сурово и выбранила мальчишку.
Ведь молодой же, вон здоровый какой, что ему вскарабкаться на гору предков? Это она, старуxa, с удовольствием проехалась бы на своем волке, большом черном звере по кличке Сноходец. Но традиция есть традиция, древняя и непреложная: пока можешь идти, иди. Дуротан склонил голову - мол, понятно, идем, так идем.
И хоть каждый новый подъем утомлял больше прежнего, интерес, ожидание нового и удивительного помогали терпеть усталость и боль. Кашур сопровождала многих юношей и девушек наверх, к священной горе, - этим завершался ритуал посвящения. Но впервые предки сами требовали привести кого-то из молодых. И старость Мамаши Кашур еще не победила ее любопытство.
Для молодого путь занимал лишь несколько часов, для старухи же - целый день. Уже вечерело, а еще не добрались. Кашур глянула вверх, на знакомый профиль горы, улыбнулась. Другие горы были просто мешаниной камня, Ошу'гун же возвышалась ровным правильным треугольником. В гранях ее сверкало солнце, отражалось, как в хрустале, - гора вовсе не походила на окружающее. И в самом деле, была нездешней, давным-давно упала с неба, и духи предков пришли к ней.
Потому орки и поселились в ее священной тени.
Как бы ни ругались, ни ссорились предки, будучи живыми, умерев, они оставляли мелочные раздоры, живя согласно внутри святой горы. Она скоро придет туда - но не как согбенная, немощная старуха. В последний раз она поднимается сюда в изношенном, негодном теле. В следующий раз она прилетит к Ошу'гун духом, паря как птица в небе, с легким, чистым, слепленным заново сердцем.
- Что такое, мать Кашур? - спросил Дуротан озабоченно.
Та заморгала, очнувшись, улыбнулась.
- Ничего, сынок, совсем ничего, - заверила вполне правдиво.
Пока шли до подножия, длинные тени слились в сумрак, изгнав солнечный свет. Придется заночевать здесь, а подниматься уже с рассветом. Дуротан быстро заснул, завернувшись в шкуру им же недавно убитого талбука. Мамаша Кашур с удовольствием наблюдала, как он сладко и безмятежно сопел. Сон невинного ребенка… А она эту ночь проведет без снов. Чтобы увидеть завтра предков, разум должен быть чист.
Подъем был долгим и трудным, Кашур не раз сказала спасибо и надежному посоху, и надежной руке Дуротана. Однако сегодня путь казался легче: и ноги ступали уверенней, и дышалось вольготнее - будто предки тянули к себе, добавляли сил немощному телу старухи. Остановились у входа в пещеру духов - безукоризненно ровному овальному отверстию в гладком склоне. Как всегда, Кашур ощутила, будто вступает в самое лоно земли. Дуротан попытался сделать храброе лицо, но изобразил лишь растерянность. Теперь Кашур не улыбалась ему - юнец должен поволноваться! Ему вступать в священное место, и не просто так, а по требованию далекого предка. Даже она, старуха, и то волнуется.
Зажгла пучок травы с терпким, сладким запахом, помахала вокруг юноши, чтобы очистить. Затем помазала кровью отца, пролитой специально для этого и собранной в маленький прочный кожаный кисет. Положила морщинистую руку на гладкий низкий лоб юноши, пробормотала благословение, кивнула.
- Ты и сам знаешь, что предки призывают почти всегда тех, кому назначено идти путем шамана, - сказала сурово.
Дуротан вздрогнул, кивнул.
- Я не знаю, что случится. Может, вовсе ничего. Но если все же случится - веди себя достойно, не оскорби возлюбленных предков.
Дуротан сглотнул, кивнул снова. Вдохнул глубоко, выпрямился, расправил плечи. Кашур усмехнулась: держится молодцом, виден будущий вождь.
Зашли в пещеру, Мамаша Кашур - первой, чтоб зажечь факелы на стенах. В их оранжевом свете показалась извилистая тропа, ведущая вниз, выглаженная до блеска множеством босых и обутых орочьих ног. Там и сям были вырезаны ступени для опоры на гладкой тропе. В тоннеле всегда было летом прохладней, а зимой теплей, чем снаружи. Кашур коснулась пальцами стены, вспоминая, как впервые попала сюда давным-давно: сердце колотилось бешено, смотрела вокруг удивленно, чувствуя теплую, липкую кровь матери на лице.
Наконец длинный пологий спуск привел к ровной площадке. На стенах больше не было факелов, и Дуротан глянул удивленно.
- Чтоб прийти к предкам, света не нужно, - сказала Кашур.
Дальше пошли в темноте.
Дуротан не испугался, но растерялся немного, оставив позади привычный мир. В кромешной темноте Кашур протянула руку, коснулась Дуротановой ладони - веди меня! Сильные толстые пальцы мягко обняли ее руку. И Кашур подумала, что даже сейчас, во тьме, когда другие стиснули бы испуганно руку шамана, Дуротан подумал о ее старости, о больных костях - и не стал давить сильно. У будущего вождя мудрое сердце.
Дальше пошли молча. И вскоре, будто заря после долгой мглистой ночи, вокруг заструился свет.
Теперь уже Кашур могла различить силуэт рядом - молодого орка, но уже с телом взрослого воина. Смотрела за ним внимательно: чудо пещеры предков ей было привычно, - но как поведет себя молодой Дуротан?
Тот вдохнул быстро, глянул вокруг глазами, полными изумления. Мягкое белое сияние исходило из озерца посреди пещеры. Все вокруг - мягкое, теплое, ни углов, ни резких очертаний.
Знакомое чувство глубокого покоя, умиротворения снизошло на Кашур. Говорить ничего не стала - пусть молодой насмотрится вволю! Пещера была огромной, больше поляны для танцев и праздника на Кош'харге. От нее расходилось множество тоннелей, которые Кашур не осмелилась исследовать. Какой огромный простор - неудивительно, ведь нужно принять духи всех умерших орков…
Подошла к воде - молодой следом, не отстает. Кашур осторожно развязала принесенные с собой бурдюки, открыла и, молясь вполголоса, опорожнила над озером светящейся жидкости.
- Когда мы отправлялись, ты спрашивал про эти бурдюки, - сказала тихо Дуротану. - Вода здесь чужая. Давно мы начали приносить духам благословленную воду. Каждый раз, приходя, мы добавляем к священному водоему. А вода непонятно почему не уходит отсюда, как ушла бы из обычного пещерного озера. Такова сила Горы Духов!
Опорожнив бурдюки, присела на берегу. Застонав тихонько, всмотрелась в светящиеся глубины. Дуротан встал рядом. Она знала, как нужно сесть, чтобы увидеть свое отражение, усадила должным образом и его. Сперва видела лишь отражения своего лица и Дуротанова, казавшиеся призрачными в светящейся воде. Затем к их лицам добавилось третье, столь же ясное, будто Дед стоял за плечом Кашур. Взгляды их встретились, и она улыбнулась.
Выгнула шею, пытаясь глянуть на Дуротана, но тот смотрел в воду пытливо, будто ожидая. Кашур приуныла немного, но сейчас же себе выговорила: ну, если не дан ему шаманов дар, значит, не дан. Несомненно, участь его окажется не менее почетной и важной - он ведь рожден быть вождем.
- Моя любимая пра-пра- и еще много раз правнучка, ты привела его, как я и просил, - сказал Тал'краа, и голос его был мягче и теплей, чем когда-либо.
Опираясь тяжко на посох, столь же призрачный, как и он сам, пращур медленно обошел Дуротана - тот же продолжал вглядываться в отражения. Кашур внимательно наблюдала за обоими воинами клана Северного Волка. Ага, Дуротан вздрогнул, оглянулся, не понимая, откуда внезапный холод. Кашур улыбнулась - конечно, видеть предка он не может, но ведь как-то почувствовал, что Тал'краа рядом.
- Увы, ты его не видишь.
Дуротан поднял голову, принюхался. Вскочил - в сиянии озера духов клыки его казались синими, а кожа приобрела странный зеленоватый оттенок.
- Да, мать Кашур, не вижу… но ведь предок здесь?
- Здесь, - сказала Кашур.
И, повернувшись к Тал'краа, добавила:
- Я привела его, как ты и просил. Как он тебе?
Дуротан вздрогнул и сглотнул, но остался стоять прямо и горделиво, пока дух неторопливо обходил его.
- Я чувствую что-то… необычное, - сказал Дед. - Я думал, он шаманом станет. Но если сейчас меня не увидел, значит, и не увидит. Но хотя он и не сможет призывать стихии и видеть духов предков, судьба его велика. Он многое сделает для клана Северного Волка, да и для всех орков.
- Он будет… героем? - Кашур едва выговорила от волнения.
Все орки старались блюсти правила чести и доблести, но лишь немногие оказывались столь могучими, чтобы их имена остались в памяти потомков. Дуротан, услышав, вздохнул порывисто, застыл в ожидании.
- Трудно сказать, - нахмурился Тал'краа. - Ты его научи как следует. Одно ясно: от него родится спасение оркам.
И затем - Кашур никак не ожидала такой нежности от сурового Деда - Тал'краа коснулся невидимым пальцем щеки молодого орка. Глаза того расширились от ужаса, он едва сдержался, чтоб не отпрянуть, но сдержался, не испугался холодного касания призрака.
Тал'краа исчез, растворился туманом в летний день. Кашур пошатнулась - всегда забывала, насколько сила духов питала ее и поддерживала.
Дуротан подоспел, быстро ухватил за руку - хорошо, когда молодая сила рядом и готова помочь.
- Мать, вам плохо?
Кивнула, стиснув его руку. Хорошо - сперва его заботит она, старуха, а уж потом - сказанное предком. Раздумывая над словами Деда, решила про них не рассказывать. Хотя Дуротан и разумный, и уравновешенный, и добродушный, но подобные предсказания способны развратить самое стойкое сердце.
От него родится спасение оркам.
- Нет, сынок, мне хорошо. Но я слишком стара, а духи могучи.
- Хотел бы я его увидеть, - сказал Дуротан задумчиво. - Но я почувствовал… я его ощутил, точно.
- Да, и это куда больше, чем удостаивались многие.
- Мать, вы могли бы сказать мне… рассказать, что поведал предок? О том, буду ли я героем?
Пытается вести себя как взрослый, спокойно и сдержанно, но в голосе - нетерпение и мольба.
Ну, винить его не за что: все стараются жить, подражая легендам, глядя на подвиги предков. Он бы орком не был, если б не хотел так жить, не мечтал о геройстве.
- Пращур Тал'краа сказал, что это еще неясно, - ответила она откровенно.
Дуротан кивнул, не выказав разочарования.
Кашур больше не хотела ничего говорить, но как-то само собой вырвалось старческое, заботливое:
- У тебя долг перед судьбой, Дуротан, сын Гарада. Не лезь в битву наобум, не глупи, не спеши умирать, пока не исполнишь его.
- Глупец вряд ли хорошо послужит клану. - Дуротан усмехнулся. - Как раз так я и собираюсь себя вести, мать Кашур.
- Тогда, будущий вождь, - Кашур усмехнулась тоже, - лучше б тебе позаботиться о спутнице жизни.
И расхохоталась, глядя, как в первый раз за все время путешествия к духам предков Дуротан сконфузился.
Глава 5
Дрек'Тар говорил мне: если задуматься, то время нашей истории было как ясный погожий день ранним летом. У нас, орков, было все нужное: благодатный мир, духи предков, чтобы вести нас.
Даже стихии благоприятствовали нам. Пища - в изобилии, враги свирепы, но уязвимы, а мы сами наделены многими дарами и талантами. Дренеи не были нашими союзниками - но не были и врагами. Они делились знанием и добычей, когда их просили. Это мы, орки, всегда держались поодаль, скрываясь и не доверяя. И это нас, орков, понудили исполнять чужую волю, сделали игрушкой в чужих руках.
Ненависть - могучая сила. Она может прожить дольше любого из живущих. Ненавистью можно управлять. Ненависть можно и породить.
Кил'джеден обитал во тьме - плотной, вечной, безвременной. Сквозь жилы его текла, пульсируя, мощь - лучше всякой крови, питательнее плоти, утолительнее любого питья, пьянящая и успокаивающая одновременно. Он не был всемогущ - пока не был. Пока миры падали к его ногам не силой мысли, но плодом войны, смерти, разрушения, чем Кил'джеден вполне довольствовался.