Ее глаза остекленели, с губ слетели слова на древнем языке. Казалось, что Киа напевает замысловатую песню, которая своим тихим звучанием вплетается в мелодию леса. Но стоило живому существу вслушаться в нее, как его сковывал холод, который словно выпивал из тела всю энергию. Это заклинание шло из глубин души. Эльфийка не знала, откуда знает его, но четко помнила, когда произнесла впервые…
Ей было шестнадцать лет - ничтожный возраст для эльфов, и у нее был друг, которым она дорожила - маленький лис. Его мягкая шерсть на ощупь и цветом напоминала волосы Клема. Она нашла его умирающим под деревом. Он истекал кровью. Лиса, по-видимому, искусали деревенские собаки, но ему чудом удалось уйти. Она гладила его по шерсти, и слезы катились из глаз, капая на руку. Душа девочки разрывалась от горечи, а губы шептали просьбу не умирать. Но лис дышал все реже и реже. Киа отвернулась и уткнулась в ствол дерева, не желая видеть его смерть. Тогда подсознание подсказало ей эти слова, слова, которые она не раьше не знала, но которые казались смутно знакомыми…
Руки девушки обхватили полупрозрачные нити, которые впились в кожу и с течением времени становились все плотней и плотней, меняя цвет от светло-зеленого до изумрудного. Послышался треск, вниз упала огромная ветвь дерева, за ней следом несколько мелких. Затем все внезапно стихло. Резкий вздох вырвался из груди эльфийки, руки опустились вдоль тела. Оттолкнувшись от дерева, Киа осмотрела его и облегченно вздохнула, радуясь, что не выпила силу до конца. Она обернулась к Проклятому. Киа не знала, почему, но должна была помочь ему. А зверю, видимо, стало хуже, потому что он уже не рычал, а тихо поскуливал. Опустившись около него, Киа коснулась обеими ладонями его раны. Раненная рука Проклятого покрылась золотой пылью, которая осыпалась с пальцев эльфийки. Золотые крупинки быстро впитывались в кожу, оставляя после себя легкое ощущение прохлады. Их становилось все больше и больше до тех пор, пока рука не покрылась тонким слоем золота. Вскоре по ней пробежали серебристые змеи. Они вонзались в кожу и появлялись вновь уже красными, как угли, а затем разлетались в разные стороны. И с каждой исчезнувшей змеей жар и боль отпускали тело. Вскоре подул легкий ветер, и вся пыль осыпалась, открывая взору шрам, оставшийся от зажившей раны.
С каждой секундой тело Киа покидали тепло и сила, а усталость, как снежная лавина, стала опускаться на плечи. Не выдержав, эльфийка пошатнулась - ее поддержал Проклятый и посадил на землю, а сам направился в темноту леса. Но перед тем как исчезнуть, он еще раз посмотрел на эльфийку.
8 Глава
Старый друг
Королевство Дарн, город Строителей
* * *
- Да, вот он величественный город Строителей - всегда мечтал приехать сюда. Приехать-то приехал, но никак не для развлечений. А ты как, фейка? - старец опустил руку в заплечный мешок. - Эй, ты там как? Уснула, что ли?
- Да не кричи ты, а то люди подумают, что старик на старости лет из ума выжил. Не сплю я - просто прячусь.
- Сейчас пройдем главные ворота, а дальше в город. Если бы ты взглянула на него сверху, то сразу же обратила бы внимание на величественное сооружение в центре - Замок-Сердце. Белые жемчужные стены возносятся вверх, образуя изящные башенки, увенчанные черными, как ночь, куполами. Между собой они соединяются столь тонкими, ажурными мостами, что, кажется, страшно даже прикоснуться к ним. Но, несмотря на свой внешний вид, они могут выдержать рыцаря в полном вооружении и на боевом коне. Это уже проверено. Однажды группа благородных мужей решила поспорить на несколько пинт эля и заброшенный земельный участок, что это произведение искусства не выдержит и обрушится вниз. Что ж… все, конечно, закончилось хорошо, если не считать того, что у этих молодчиков забрали все их имущество и посадили в тюрьму на пару месяцев, чтоб отрезвели… На чем я остановился? Ах да… мосты… Так вот Замок-Сердце окружен живой зеленой изгородью. Она покрыта пурпурными цветками, распространяющими дурманящий аромат на всю площадь вокруг, которая скована со всех сторон белоснежными домами. Здания соединяются между собой так же, как и башни, мостами, только куда более мощными и покрытыми желтой краской. Поэтому иногда кажется, что ты попал в лабиринт стен. Улочки города просто утопают в зеленом покрове деревьев. По какой из них ты бы не шел, все равно в конце концов попадаешь на главную площадь с Замком в центре. Как ты думаешь, что там с Тэем?
- Не конфеты же он ест на том свете! Что будем делать? Ночь на дворе, нам где-то переночевать надо. Я-то смогу где угодно устроиться, а вот твое дряхлое тельце придется спрятать, ну там от дождя что ли.
- Не бойся, у меня есть план.
- Какой еще план?
- Сейчас сама все увидишь.
Из низенькой будки к Орикону вышел охранник.
- А ты куда идешь? Видишь, ночь на дворе?
- Интересно, он у нас это спрашивает? Сам не видит? Или, по его мнению, настал конец света? - еле слышно прошептала Вэя.
Вместо ответа Орикон толкнул сумку рукой.
- Понимаете, молодой человек, я не иду. Я порхаю над безжизненной материей вашего и, в том числе, моего мира. Мы с вами лишь только выдумка чьего-то неглупого сознания. Поэтому ваши мысли совсем не ваши мысли, и мои тоже не мои, а его. Понимаете?
- А-а-а, - задумчиво промычал стражник. - Ты, наверное, из этих, как их там? Виктус проводи нашего добропорхающего гостя в клинику для умалишенных.
Когда Орикон с Виктусом исчезли за поворотом, охранник тихо прошептал:
- Может, он прав, может я это не я, а он, ну, то есть, не он, а тот… Тьфу ты, достали эти сбежавшие умалишенные…
Тихо хмыкнув, Вэя произнесла:
- Это и есть твой гениальный план?
- Вот видишь, даже ты уловила его гениальность. Сейчас выспимся и поедим бесплатно, а утром разберемся.
* * *
- Эй ты, тупоголовое существо, я к вам посетителей привел, - стражник повторно врезал по деревянной преграде ногой.
Двухстворчатая дверь была закрыта на два громадных засова - она служила хорошей защитой для своих хозяев. Орикон медленно провел ладонью по поверхности древесины в разные стороны, потом облизал пальцы и еще раз провел.
- Ты чего делаешь? И вправду с ума сошел? - проворчала Вэя.
В ответ маг только толкнул заплечный мешок локтем.
- Эй, ты, там, оглох что ли? - терпение охранника иссякло.
За дверью раздался звук сдвигающихся засовов и чье-то кряхтение. Потом дверь отворилась, и наружу высунулось тонкое лицо "тупоголового". Его маленькие усики как бы создавали окантовку для губ, а редкая темная борода удлиняла и без того длинное лицо.
- Наконец-то. Почему так долго? Вот, доставил вам постояльцев, - с этими словам мужчина развернулся на месте и двинулся в темный переулок.
- Вы кем являетесь? - промолвил "тупоголовый", еле шевеля губами.
- Я не являюсь - существую. Не заметно, что ли? - на последней фразе Орикон встал на носки и заглянул в глаза щуплого человечка, стоявшего на ступеньках лестницы.
- Ага, значит, не ошиблись, вам точно сюда. Ну, проходите, проходите.
Человечек вытянул руку, приглашая войти.
- Я покажу вам комнату, где вы будете проживать. Или являться, как в вашем случае.
- Не являться, а существовать. Прошу запомнить.
- Да, да, я забыл. Следуйте за мной, - с этими словами он пошел вглубь коридора, освещая путь факелом, снятым со стены.
- Ну что ж, поплыли!
* * *
- Уютное помещение, но на комнату не похоже. У нас в общежитии магического университета кровати так же стояли. Вот точно как здесь.
- А какой ты факультет заканчивал?
- Фейка, ты мной интересуешься? Помни, я тебя старше.
- Да причем здесь это. Мне просто интересно, где учат таких дураков, как ты.
- Я учился на факультете "Огневиков", то есть на мага огненной стихии. Если быть совершено честным, то я поступил в школу магии со второго раза. В первый раз меня завалили на втором испытании, на логике. Росли мы с братом в деревне за городом, и все свое детство провели с деревенскими, поэтому для меня логика оказалась тяжким испытанием.
- По тебе заметно, что с логикой до сих пор не дружишь.
- Да? Хм… Я призвание к магии обнаружил только после того, как спалил соседский дом в момент тушения пожара. Меня потом еще долго бранили за содеянное зло. Сначала никто так ничего и не понял. Просто огонь как-то резко погас, а потом вспышка - и все сгорело. Позже меня сдал наш местный знахарь. Он с серьезным видом указал на меня пальцем и сказал, что я во всем виноват.
- Ну, ты же мог подготовиться и поступить в магическую школу!
- Не получилось. Мне стало интересно, чем же все-таки занимаются в университете. И я стал приходить на занятия, маскируясь под разных студентов, которые в это время болели. А если не болели, то я помогал им в этом. В конце первого учебного семестра мою успеваемость заметил куратор нашего факультета и повел к ректору. Для получения награды. Нам выдавали разрешения на проезд в Испар или Батир для пополнения магического опыта. У ректора как раз и выяснилось, что я не поступил. Но все закончилось хорошо, хотя разрешения мне так и не дали. После этого я был официально зачислен в университет.
- Так ты у нас еще и хулиганством занимался!
- Да, прекрасное было время. Жили беззаботно, не оглядываясь назад. Тогда казалось, что весь мир крутится только вокруг одного тебя. Будущее не интересовало, так же как и прошлое. Я и мой лучший друг Генри постоянно влипали в какие-нибудь истории. Иногда, нет, не иногда, а частенько с нами попадал в неприятности и Волок, старый знакомый Генри - они вместе росли в одном из княжеств, вроде бы в Ашпаре. Знаешь, ведь тайны открываются только тому, кто в них нуждается, и только тогда, когда приходит время. Волок, в отличие от Генри, был из богатой семьи. И очень часто менял возлюбленных. Он влюблялся и полностью отдавался страсти, но всегда повторял: "На смену весне приходит лето, деревья меняют свой цвет и желания". Он мог написать стихи, а потом даже не вспомнить, кому они посвящались. Вот, например, одно из стихотворений:
"Я магом стал,
Чтоб жизнь, природу покорить,
Взнуздать мечты,
И сердца смерть любовью отвратить.
Когда ты рядом,
Время, под руку беру,
Чтобы сказать,
Как сильно я тебя люблю!"
Однажды, собравшись вместе, мы решили отметить еще одну любовную авантюру Волока. Как раз в этот вечер заболела библиотекарь, так что пробраться в "хранилище знаний" особого труда не составило. Устроившись удобнее на табуретках с бокалами вина, мы стали петь песни. Волок умудрился пролить вино на одну из книг. Напиток богов полностью пропитал все последние листы. В полумраке, при свете однойединственной свечи, промокшие страницы приобрели ярко-красный оттенок. Взяв книгу в руки и пролистав, Волок умудрился ее уронить и случайно вырвать последний листок. Держа в руках тряпку и прокручивая в голове всевозможные наказания за содеянное, Генри пытался спасти все, что осталось от книги. Я старался высушить оторванную страницу над свечой, а Волок хохотал, поскольку происходящее казалось ему забавным. Когда лист почти высох, на нем стали проявляться надписи и чертежи нижних этажей здания университета. Как только Волок заметил знакомые картинки, он выхватил у меня лист со словами:
"У-у какая штуковина! Я о таких читал раньше - картами называются!"
"Хватит издеваться, мы и так знаем, что это. Ты лучше скажи, помнишь эти переходы?" - Генри указал пальцем на карту.
"Конечно, где-то там я впервые потерял какую-либо охоту выпивать со старшекурсниками. Напились до смерти. Две недели после голова болела".
"Ага, мы тебя тогда с Ориконом по всем помещениям искали. Экзамен вроде был".
В общем, с тех пор мы могли добраться до любого помещения первых этажей, а также, что самое важное - до погреба с вином.
- Тебе бы, старик, только пьянствовать.
- Когда это я последний раз прикладывался к бутылке? Можно сказать, с самого своего рождения не пью.
- Так ты свои дряхлые косточки и обрел недавно.
- Ну, вот с тех пор и не пью - просто не успел.
В комнату тихо и осторожно постучали. Потом в открывшемся проеме показалась тощая бороденка, а за ней и ее хозяин.
- Я вам, порхающий друг, компанию привел. Пообщаетесь, - он вытащил голову в коридор. - Внесите нашего постояльца.
Два здоровых парня с белыми повязками на руках внесли маленького старичка. Один из них, укладывая человека на постель, неаккуратно дернул рукой и зацепил его за плечо. Веки только что прибывшего приоткрылись, маленькие кулаки сжались.
- Быстрее, он проснулся!
Никто так и не успел уйти нетронутым, даже тощей бороденке досталось - она стала дымиться.
Орикон похлопал в ладоши.
- Вот так сюрприз! Легок на помине! Эй, Генри, пугать молодежь нехорошо.
Генри недоуменно повернулся к говорившему. Потом его беззубый рот расплылся в улыбке.
- Дорогой друг, как ты тут оказался? Тебя тоже родня сюда засунула? Ай-яй-яй, прямо, как и меня.
- Да, можно и так сказать, но косвенно.
- Тебя-то косвенно, а меня вот после моей последней экспедиции сюда направили. По просьбе зятя. Они здесь место для меня заняли и открытку купили. Прощай, мол. Теперь я здесь обитаю, с молодыми людьми развлекаюсь, как видишь.
- Как давно мы с тобою не виделись, друг мой. Как же давно, - Орикон склонил голову, его лицо опять стало мрачным. - Мне многое надо тебе рассказать, очень многое.
- Так, может, вспомним былые времена и побеседуем за бутылочкой старого, как мы, вина? Так и беседа пойдет лучше, и настроение поднимется.
- Давай, дружище, доставай свою бутылочку.
- Сейчас все сделаем, - и с этими словами он хлопнул в ладоши. - У меня здесь все даже лучше чем дома. Только вот путешествовать запрещают.
- Ну, это мы постараемся исправить.
- Вот что мне всегда в тебе нравилось: где ты, там всегда приключения.
- Куда вам эти приключения? На свои дряхлые косточки неприятности ищете! Вот так всегда, а потом молодых обвиняете.
Фея не выдержала и покинула уютную сумку, где до этого момента пряталась. В дверь опять постучались, и в проем просунулась дрожащая рука. Она поставила на пол две бутылки вина, а следом и два бокала, после чего резко исчезла за закрывающейся дверью.
- Ага, как в неприятности влезать, так ты вместе со мной, Орикон, а как пить бархатистое вино, так ты один - не правильно!
- Простите, уважаемая, сейчас все исправим.
Генри уже собирался хлопнуть в ладоши, как Вэя проговорила:
- Не надо - я пошутила. Хоть кто-то должен быть трезвым и за порядком следить. А то мало ли, напьетесь и пойдете молодежь строить.
- Уж поверь, милейшая, так оно и будет.
Как и обещал Генри, настроение приподнялось. Орикон поведал обо всем, что с ним произошло за две недели. О том, как раскрыл своего брата, о своей смерти и о Тэе. Детальней всего - о Тэе. Время летело незаметно, уже светало, и дорога звала в путь.
- Генри, помнишь о своих исследованиях по поводу блуждающего портала где-то в пустыне? Если я не ошибаюсь, этот портал был способен открывать путь прямо в Мир мертвых.
- Да, ты не ошибаешься. Так оно и есть. Я бы эти исследования с большим удовольствием продолжил, но судьба сложилась иначе. Мне удалось узнать об этом удивительном сооружении практически все, но найти его так и не удалось - не зря ж он бегающий, тьфу ты, блуждающий.
- Почему ты забросил поиски?
- Просто мне скучно одному, и возвращаться потом некуда. Поэтому я и сижу здесь, бежать не решаюсь.
- Хм, так в чем же проблема? Отправляйся с нами. Я о такой компании даже и не мечтал.
- Хм. Отлично! - Генри вскочил, опять хлопнул в ладоши, и на нем появилась зеленоватая роба, по краям обшитая черными узорами и лепестками. Ссутулившись, он смотрел на Орикона, который пытался встать с кровати.
- Я только сейчас заметил, как ты постарел, - Орикон был удивлен своему открытию.
- Ну, ты тоже не помолодел. Посмотрел бы я, как ты выглядел, если б попал в водоворот времени. Я за один миг прожил всю свою жизнь заново, и даже немного больше.
- Как! Водоворот времени существует? - воскликнула фея, устроившаяся на спинке кровати, с интересом положив голову на сцепленные руки. - Я думала, это сказка, которую мне рассказывали в детстве.
- Уж поверь мне, любезная, существует… на своей шкуре испытал.
- Можете рассказать, как это произошло.
- По пути расскажу. Ну, что ж, отправляемся.
Спустя час компания из двух магов и феи покинула город. Как ни странно, Генри вышли провожать почти все работники дома, где он прожил последние годы. На прощание старый маг отрастил новую бороду тощелицему. Тот был счастлив.