Ладно, оставим в покое темное прошлое черта (тем более что там без горилки не разберешься) и его бурное настоящее, а обратим наши взоры к третьему члену команды, которая только что своим героическим полетом переломила ход сражения.
Былины в детстве читали? Значит, про Соловья-разбойника знаете. Только вот в нашей истории этот самый Соловей не злой и страшный разбойник с большой дороги, а весьма юная девушка очень даже привлекательной наружности. С отрицательным персонажем из былин ее объединяет только умение сногсшибающе свистеть, причем в буквальном смысле сногсшибательно. Немного людей может похвастать, что выдержал ее свист.
На большой дороге она, правда, тоже пошалила, но беззлобно и без человеческих жертв. Именно там будущая "Дружина специального назначения" приобрела своего третьего члена. Обиженная на весь окружающий мир Любава (а именно так звали девицу), решила банально попугать странную парочку. Пугаться ребята почему-то не захотели, но знакомство все-таки состоялось.
Конечно, друзья не сразу признали в шустрой черноволосой девчонке полноправного партнера, но исключительные кулинарные способности, помноженные на природное обаяние и настойчивость, сделали свое дело, и она по праву заняла место младшего богатыря в мини-дружине.
Ну и наконец самый головастый член их компании- Змееныш-Гореныш Мотя. Головастый, это не потому, что самый умный (хотя тут у него тоже все в порядке), а потому, что, как известно, голов у Горынычей три, даже если они еще маленькие. Этого почти сказочного персонажа ребята отбили от стаи волков, и он прочно прописался в команде, признав в Любаве кормилицу, в Илюхе обожаемого хозяина, а в Изе... Изю он просто признал. Поверьте, это уже немало.
Но не сразу эти совершенно разные персонажи стали единой командой. Было все: и тоска по родине, и взаимные обиды, и бурные радости. Но ничто так не сплачивает людей, чертей и Змеев-Горынычей, как совместные приключения, а вот приключений на долю нашей компании выпало хоть отбавляй.
Постепенно, сам того не замечая, Илюха Солнцевский втянулся в эту сумасшедшую, странную, но какую-то очень правильную жизнь. Сами посудите, ведь гораздо интересней мирить грозных князей, чем поссорившихся банкиров, разбираться с вражеской ордой, а не с залетными отморозками, спасать целый город от набега кочевников, а не какого-нибудь подшефного бизнесмена от разъяренных кредиторов.
Жизнь в почти сказочной Руси, рядом с былинными богатырями, чертями, домовыми, горынычами оказалась настолько увлекательной, что, когда ушлый Изя раздобыл артефакт перемещения во времени, брошь Илейки Кудрявого (кстати, весьма смахивающего на октябрятскую звездочку), чтобы вернуться назад, Солнцевский взвесил все "за" и "против" и остался.
Конечно, на его решение повлиял не только сладостный вкус приключений, но и то, что на далекой исторической родине по-настоящему близких людей у него не было. Как бы то ни было, но, к великой радости Любавы (которая уже смотрела на него не совсем как на непосредственного начальника) и бурной эйфории Моти (который точно знал, что по-другому быть не могло), старший богатырь "Дружины специального назначения" прочно обосновался в Киеве и уже ни о чем не жалел. Ну разве только о покинувшем их Изе - жизнь без старого проныры оказалась не такой яркой.
К счастью, черт недолго погостил в современном мире. Вольная и удивительно насыщенная жизнь на временной родине неизменно притягивала к себе, да и новые друзья оставили в сердце заметный след. Так что он быстренько уладил все свои дела, сделал некоторые запасы и вернулся назад. Как, спросите вы? Да старым проверенным способом - рог себе сломал.
Таким образом, дружина воссоединилась в полном составе и принялась верой и правдой служить земле Русской на горе ее врагам и на радость друзьям.
* * *
Испокон веков слухи по Руси распространяются с небывалой скоростью, так что возвращение в Киев было триумфальным. Буквально весь городской люд высыпал на улицу с твердым желанием лично встретить посланное на помощь Галичу войско, возвратившееся с небольшой, но победоносной войны.
Первым на городские улицы на вороном коне ступил зять Берендея и наследник парочки не самых малых престолов князь Вилорий. Несмотря на то, что его Сусанна сейчас находилась на сносях, он сумел отпроситься у нее на пару неделек, чтобы лично высказать благодарность Берендею за присланное подкрепление.
Чуть позади могучей стеной прошествовали сотники Илья Муромец, Алеша Попович и Добрыня Никитич. Поначалу с ними у Солнцевского сложились весьма непростые отношения, но после того, как вместе пришлось немного помахаться с хазарами, былинные богатыри признали его за своего. Друзьями они, конечно, не стали (слишком уж разные это были люди), но и противниками быть перестали. А чего делить-то? Времена сложные, развернуться есть где, всем места хватит.
Ну и наконец, так сказать в гуще основного войска, показалась "Дружина специального назначения" во всей своей красе. Кожаные косухи, ставшие для команды чем-то вроде униформы, приятно поскрипывали при движении, сияя своими шипами и клепками на ярком солнце.
Дело в том, что еще в начале своей карьеры при дворе князя Берендея Солнцевский наотрез отказался надевать на себя кольчугу или латы, принятые у большинства ратников. Слишком тяжелым и неудобным показалось ему это одеяние. Хорошо еще, что в Илюхину стриженую голову пришла светлая мысль, а княжеский кузнец и по совместительству мастер на все руки Захар воплотил задуманное в жизнь. В результате такого сотрудничества на свет появилась классическая рокерская косуха с большим количеством шипов и прочего железа. От удара меча она, конечно, не спасала, но зато движений не сковывала, да и смотрелась на улицах средневекового Киева очень даже импозантно.
Остальным членам его команды данное одеяние пришлось по вкусу, и вскоре они облачились в подобные наряды. Отличались они только тем, что на могучей спине Солнцевского красовался православный крест (многие в Киеве до сих пор считали, что Илюха беглый монах), у Изи - физиономия вечно чем-то недовольного быка, символа заморской баскетбольной команды, а у Соловейки хищно скалился "веселый Роджер".
Да, чуть не забыл, трехголовый Мотя, как полноправный член дружины, также имел характерные знаки отличия. Его шеи украшали огромные кожаные ошейники, кардинально проклепанные и с шипами наружу. Честно говоря, они оказались несколько великоваты ему и смотрелись на его пока еще тонких шейках комично, но расставаться с такой красотой Гореныш не собирался. Да и посмеяться над ним охотников не находилось, хотя шеи тонкие, но они держат на себе три весьма зубастых и огнедышащих пасти.
Городские жители поначалу весьма опасались Змейчика, но потом как-то попривыкли и стали спокойней воспринимать его присутствие. Тем более что он был полноправным членом дружины, а уважение простого народа к этой весьма странной компании неумолимо росло и крепло.
Любава ловко управляла лошадьми, Змей семенил рядом, а Илюха с Изей вольготно развалились на мягком кожаном диване их весьма модернизированной повозки.
Еще во время прошлых приключений, с помощью того же княжеского кузнеца Захара и бурной фантазии друзей, она превратилась в весьма сносное средство передвижения. Обитые войлоком колеса, смутное подобие рессор и мягкий кожаный салон, набитый отборным пухом, позволили друзьям путешествовать без особых неудобств. Илюха называл повозку ласково - "нью-паджеро". В честь оставленного в далеком будущем своего любимого джипа.
Соловейка, привыкшая к верховой езде, долго боролась с коллегами, но в конце концов смирилась и заняла место водителя. Данный факт позволил Илюхе и Изе чувствовать себя в пути спокойно и расслабленно.
- Ну что, не жалеешь, что сам себе рог сломал? - ехидно поинтересовался Илюха у Изи, купаясь в лучах славы.
- Вот еще, - отмахнулся черт. - Вы без меня пропадете, а дела свои я могу и тут воротить.
- Так уж и пропадем, - улыбнулся Солнцевский.
- А рога - это дело наживное, - загадочно хмыкнул Изя, ловко поймав букетик незабудок.
- Это уж точно, - философски отметил Солнцевский, подмигнув между делом какой-то особенно румяной горожанке и послав ей воздушный поцелуй.
Изя, заметив это, озабоченно нахмурился и с оглядкой на возницу, переходя на шепот, заметил другу:
- Ты моргай-то осторожно, не зли Любаву.
- Да что я такого сделал-то? - осекся старший богатырь. - Что, мне и улыбнуться никому нельзя?
- Лично мне все равно, кому ты улыбаешься, а вот Любаве нет, - съехидничал Изя. - Вот подсыплет тебе завтра в завтрак крысиного яда, будешь знать, как молодухам подмигивать.
- Изя, братан... - закатив глаза, застонал Илюха. - Ну я же тебе говорил, она мне как боевая подруга, а я с друзьями любовь не кручу.
- Ладно, проехали, - хмыкнул черт в образе мальчиша-плохиша. - Хотя ты полный лопух. Такая девочка по тебе сохнет, а ты боевая подруга...
- Рога поотшибаю, и никакая мазь не поможет, - незлобно предупредил Илюха и решительно сменил тему. - Ты сам-то что, женским полом совсем не интересуешься?
- Кто, я? - аж подпрыгнул черт. - Да я до революции в Одессе первым ловеласом был! Все красотки мои были!
- А после революции что, на мину наступил, что ли? - не удержался и подколол друга Илюха.
Вместо ответа черт выразительно покрутил пальцем у виска, потом немного подумал и добавил:
- Кураж пропал.
Видя, что друг немного загрустил, Илюха хлопнул его по плечу:
- Да ладно, какие твои годы! Сейчас вон куража хоть отбавляй. Боюсь, что у Берендея скоро будет достойный конкурент.
Тут к говорунам повернулась Любава:
- Ну что вы за люди? Такой момент, а вы бу-бу-бу! Расслабьтесь и получите удовольствие!
- Так мы и получаем, - пожал плечами Илюха.
- А я вообще не человек, - хмыкнул подбодренный Изя и, по примеру Солнцевского, принялся слать воздушные поцелуи направо и налево.
Немного покупавшись в лучах славы и приняв душ из ослепительных улыбок, говорливый черт не выдержал и вновь обратился к Илюхе.
- Ну а ты сам не жалеешь, что красный пиджак сменил на богатырскую косуху?
- Ты знаешь, как ни странно, нет, - озадаченно поведал бывший браток. - У меня вообще такое ощущение, что я только сейчас по настоящему жить начал. Как будто судьба что-то перепутала и я родился не в свое время, а сейчас она просто исправила свою ошибку.
С лица Изи вдруг слетела улыбка, и вполне серьезным тоном он заметил:
- Поверь мне, судьба не ошибается.
* * *
Ну а дальше был традиционный пир. А пир в Средние века дело особенное, можно сказать, уникальное. Развлечений-то мало: ну война там или ярмарка, или еще что-нибудь в этом стиле. А тут такая возможность посидеть, поговорить, пообщаться, поспорить, поссориться, помириться... Да мало ли еще чем можно заниматься на пиру?
Столы ломились от гор всяческой снеди, зелено вино лилось рекой, все было как обычно.
Князь Берендей, как и положено по статусу, восседал во главе всего этого великолепия вместе со своей незабвенной супругой. Несмотря на всеобщее веселье, Берендей был чернее тучи.
Заметив это, Изя хотел было выбраться из-за стола, чтобы навести справки о причине такого положения вещей, но его остановила Любава.
- Не надо никуда ходить, все и так ясно. Загулял наш самодержец.
- Опять по бабам? - хмыкнул Илюха.
- Не по бабам, а по женщинам, - тут же осадила его Соловейка. - Нет, на этот раз не по ним, у него лицо целое.
- ???
- Ну чего не понятно-то? - удивилась Любава. - Если бы княгиня застукала его с кем-нибудь, то устным внушением он бы не отделался. А следов внушения физического не заметно. Стало быть, пока мы громили хазар, он просто запил. Ну а его супруга в данный момент старается уберечь его от этой пагубной страсти.
Коллегам оставалось только согласиться с ней. Дело в том, что хороший правитель и не менее приятный человек Берендей имел одно уникальное свойство. При отсутствии каких-либо проблем в государстве он или пил, или гулял налево. Причем и то и другое он делал воистину с княжеским размахом. И если для большинства мужчин питье и общение с противоположным полом чаще всего вполне совместимые вещи, то Берендей предпочитал все по отдельности.
Единственным человеком на земле, который мог вернуть его к нормальной жизни, была его жена Агриппина. Свою супругу он любил и боялся без оглядки. Любит и гуляет? Скептически хмыкнете вы. Да, именно так. Он действительно всем сердцем любил ее, но в какой-то момент в голове Берендея что-то щелкало, и он пускался во все тяжкие. Потом, конечно, бросался в ноги благоверной, клялся, божился, рвал на себе волосы и... вымаливал прощение.
Далее следовала полоса затишья, в конце которой Берендей начинал скучать и постепенно скатываться в объятия "зеленого змия". Чтобы этого не допустить, опять в дело вступала супруга и с помощью строжайшего контроля старалась сломать ситуацию. Иногда это ей удавалось.
- Пожалуй, ты права, - был вынужден признать Изя. - Похоже, сейчас наш Берендеюшка под колпаком у Мюллера, и этот штандартенфюрер в юбке взялся за него всерьез.
- Это бесчеловечно, - голосом, полным сострадания, заметил Солнцевский. - Разве так можно с людьми? Пир ведь! Вот дала бы ему сегодня расслабиться, а с завтрашнего дня и начала тиранить.
Такое искреннее выступление нашло горячую поддержку у Изи и столь же категоричное осуждение у Соловейки. Она вообще была на короткой ноге с княгиней.
- Жестокая, - сказал свое веское слово черт. - Нельзя так с человеком.
- Справедливая, - не осталась в долгу Любава. - Вам, мужчинам, только дай волю, все вверх дном перевернете.
- Все равно это негуманно, - не унимался Илюха. - Посмотрите на него, да это же самый несчастный человек во всем Киеве!
Соловейка собиралась что-то бурно возразить и даже набрала для этого побольше воздуха, но тут ее перебил торжественный голос княжеского глашатая.
- Посол Бухарского эмирата Каюбек Талибский и его дочь, несравненная Газель!
Все как по команде повернули головы к раскрытым дверям. Там и вправду стоял какой-то Каюбек, и уж точно Талибский. Разодетый в шелка и парчу, посол был внушительного роста, с длинной густой бородой и гневным взором. За его спиной маячила женская фигура, закутанная в чадру с головы до ног. Одни только глаза говорили о том, что это живой человек, а не мешок с картошкой.
- А у нас что, и с "духами" дипломатические отношения установлены? - решил поправить пробелы в знаниях Илюха.
- С кем? - не поняла Соловейка.
- Ну с душманами, - в свойственной ему манере пояснил бывший браток.
- Так он бухарец, - осторожно заметила Любава.
- А что, есть разница?
- Вы видели, видели?! - влез Изя.
Причем голос черта как-то странно задрожал.
- Кого? - не понял Илюха. - Душмана этого?
- Да какого душмана? - еще больше завибрировал Изя. - Дочку его, несравненную Газель!
Любава переглянулась с Солнцевским, потом оба бросили свои взоры на несравненную и после этого вновь вернулись к озабоченному коллеге.
- Ты имеешь в виду этот кулек на ножках?
К удивлению обоих, Изя налился красной краской, запыхтел и сквозь зубы прорычал:
- Если хочешь и впредь называться моим другом, следи за своим языком!
- А че я сказал-то? - совсем стушевался Илюха. - Ну пусть будет несравненной.
- Изя, с тобой все в порядке? - осторожненько поинтересовалась Любава.
- Эх вы! - даже не заметив вопроса, продолжил гнуть свое черт. - Да неужели вы не видите, какие у нее необыкновенные глаза!
Компаньонам вновь пришлось рассматривать дочку бухарского посла. Ее папаша как раз передавал хмурому Берендею какие-то подарки, а она смиренно стояла за его спиной.
- Глаза как глаза, - хмыкнула Любава, причем Илюха был с ней совершенно согласен.
- Ничего вы не понимаете, - обреченно заметил черт. - Все, похоже, я нашел свою судьбу.
- Где? - завертел головой Солнцевский, выискивая за столами самых симпатичных молодух.
- Газелюшка моя... - с придыханием произнес Изя, буравя свою несравненную томным взглядом.
- Изя, ты что, ошалел? - не поверил своим ушам Солнцевский. - Ты же ее даже не видел! Даже Петруха вначале просил у Гюльчатай открыть личико, а уже потом женихался.
- Не романтик ты... - протянул черт. - Глаза - это зеркало души, а глаза я видел. Хотя, с другой стороны, ты прав, вдруг там вместо Гюльчатай Абдулла окажется?
С этими словами Изя выскочил из-за стола и бросился рысачить по своим источникам, чтобы собрать побольше информации про свою несравненную.
- Ох, не нравится мне это, - задумчиво протянул Илюха, глядя вслед своему другу. - Далась ему эта Газель.
- Да ладно, пусть порезвится, - пожала плечами Соловейка.
- Не скажи, Восток - дело тонкое! - голосом легендарного красноармейца Сухова заметил Илюха. - Да к тому же дочка посла.
Тут невольно он бросил свой взгляд на стол, где вольготно расположились обитатели "Иноземной слободы". В последнее время в общении с ними у него наметились некоторые сложности. Однако думать об этом как-то не хотелось, пир есть пир, и забивать голову ерундой Илюха не стал. Он лихо опрокинул чарку и отправил очередную порцию пирожков под стол, где расположился Мотя. Конечно, Змейчик уже давно заслужил место за столом, для него даже соорудили специальный подиум, но в ногах у любимого хозяина он чувствовал себя уютней.
Пиршество продолжалось. Зелено вино лилось рекой, то и дело звучали тосты, и с каждым из них лицо князя становилось все мрачнее и мрачнее. Агриппина, взявшаяся за мужа с присущей ей основательностью и категоричностью, была непреклонна.
Илюха, и так засидевшийся на одном месте, глядя на такую вопиющую несправедливость, решительно встал из-за стола.
- Ты куда? - Тут же встрепенулась проницательная Соловейка.
- Пойдем до первого столика прогуляемся. Ты с княгиней пообщаешься, а я князю благодарность объявлю за его персональную руководящую и направляющую роль в деле борьбы с иноземными захватчиками.
- Слушай, но так же нельзя! - возмутилась Любава. - Есть же этикет, только он сам может пригласить к своему столу!
- Да ладно, что за условности? - отмахнулся Солнцевский, помогая выбраться Моте. - Видишь, в каком он состоянии? Будь Агриппина чуть менее категорична, он бы давно пропустил чарочку, пришел бы в полное равновесие с самим собой и потребовал от меня подробного рассказа про наши очередные похождения.
Любава еще пыталась что-то возражать, но Илюха решительным шагом направился спасать свое начальство от глухой депрессии. Конечно, номинально "Дружина специального назначения" находилась в ведении воеводы Севастьяна, но он уже давно махнул рукой на это странное подразделение. Тем более что при каждой их встрече Изя, с присущей ему въедливостью, выбивал дополнительные ассигнования на поддержание боевого духа и прочую неподотчетную лабуду.
Мотя, с большим трудом выбравшись из-под стола (его габариты, стараниями всех членов команды, весьма увеличились в последнее время), радостно припустился впереди хозяина, но вдруг замер на полушаге.