* * *
- Уфф, загоняли меня твои девицы, - честно признался Солнцевский, развалившись на любимой скамейке и потягивая "Илюху забористого".
- А ты предложи это местечко Алеше Поповичу, он наверняка согласится провести пару часов в обществе прекрасных дам, - подсказала хорошую идею Любава.
- Точно! - обрадовался старший богатырь. - Это место просто создано для него.
- Как ты думаешь, у Изи все нормально прошло? - после некоторой паузы скромно поинтересовалась Соловейка, и тут же раздался до глубины души знакомый голос черта.
- Таки я не понял, кто-то сомневается в моих артистических способностях, помноженных на твое очарование? - выдал черт, появившийся ниоткуда, и тут же завалился на скамью. - Кстати, а где мое пиво?
Этот вопрос не застал Илюху врасплох, и он ловко выудил из ведра с холодной колодезной водой закупоренную бутыль с пивом.
- Ты же знаешь, я люблю темное, - закапризничал черт, рассмотрев этикетку.
- Как хочешь, - пожал плечами Илюха и попытался вернуть бутыль назад.
Черт оказался шустрее.
- Да ладно, ладно, - отозвался он, уже открывая драгоценный сосуд, - ежели ты такой жадина, то я могу и "Забористого" тяпнуть.
Соловейка гуманно подождала, пока черт залпом высосет не менее половины бутыли, и только после этого нетерпеливо поинтересовалась:
- Ну как прошло? Надеюсь, ты вел себя прилично?
- Я да, а вот ты нет, - совершенно искренне ответил черт и приступил к уничтожению второй половины.
- Ты же обещал! - прошипела Любава.
- Да за кого ты меня принимаешь? Я свое слово держу, а вот тебе надо поучиться ставить более четкие условия, - отозвался Изя и, чуть поразмыслив, добавил, - в жизни всегда пригодится.
Любава закатила глаза, еле слышно выругалась, но, к удивлению остальных членов команды, скандалить не стала, а лишь обреченно заметила:
- Впрочем, чего собственно я ждала от черта?
- Обычно от меня очень даже многого ждут, - пожал плечами Изя, - хочешь пивка?
- Да, - согласилась Любава, продолжая удивлять окружающих.
Как оказалось, Илюха предусмотрел и такой вариант, и из ледяной воды появилась бутыль "Любавы легкого". Некоторое время друзья сидели молча, неторопливо потягивая прохладное пиво. Наконец Илюха поинтересовался у друга:
- Надеюсь, скандал будет?
- Обижаешь, - хмыкнул черт, - по моим расчетам, в это самое время он ябедничает князю на произвол, учиненный младшим богатырем Любавой.
Соловейка что-то еле слышно пробурчала, но от комментариев воздержалась.
- Кстати, этот ваш Альфонсо такой шалун, доложу я вам! - ехидно заметил черт.
Он хотел добавить еще что-то, но задремавший было Мотя предупредил о приближении гостей тонкой струйкой пара из ноздрей правой головы. Судя по тому, что после этого он лениво перевернулся на другой бок и расслабился, гости были ему знакомы и никакой опасности не представляли. Через минуту во двор "Чумных палат" вступила былинная троица. Уже в который раз на их лицах явно просматривалось легкое смущение.
- Мир дому сему! - пробасил Илья Муромец.
Остальные его спутники вежливо согласились с приветствием кивком головы.
- И вам того же, - отозвался Солнцевский.
- И вас туда же, - не удержался Изя. - Давайте я угадаю, что послужило причиной вашего визита?
Три богатыря переглянулись и молча кивнули, мол, угадывай.
- Значится так, - начал повеселевший Изя, - опять какая-то иноземная сволочь воду мутит и на наших богатырей бочку катит.
- Не, бочки у Альфонсо не было, - отозвался Добрыня, - а в остальном все верно.
- Прибежал в терем к Берендею, орет, руками машет, что-то про коварство женщин несет, - подхватил румяный Попович. - А во всех смертных грехах обвиняет Любаву и требует ее наказать за распутство, покражу одежды и вовлечение крупного рогатого скота в свои темные делишки.
Услышав это, Соловейка презрительно хмыкнула и гордо вздернула курносый носик.
- Ну а князь требует нас во дворец на разбор полетов, - высказал свою версию Илюха.
- А вот и нет! - радостно отозвался Муромец. - Там случайно оказалась Агриппина Иоанновна и, выслушав жалобу, пришла в неописуемую ярость. Княгиня чуть лично не придушила этого ляха за поклеп на самую скромную девушку Киева. Оказывается, она все это время лично была у вас в "Чумных" и ваша Любава ни на секунду не выпадала из ее поля зрения.
- В общем, Берендей был очень зол и чуть ли не взашей выгнал посла прочь со двора, - закончил коллективный рассказ Попович.
- Будут знать, как клепать на честных людей! - тут же резюмировал Изя. - Теперь, когда все четыре посольства по уши себя дискредитировали, судебное разбирательство по прошлым обвинениям, считай, уже нами выиграно. А раз так, то залог в скорости будет возвращен своему законному хозяину.
- Хозяевам, - автоматически поправили ушлого черта Илюха с Любавой.
- Ну хозяевам, какая разница? - отмахнулся черт.
- Огромная.
- Как бы то ни было, но это дело требует соответствующей обмывки. Пропустим по маленькой? - нетерпеливо потирая руки, поинтересовался у присутствующих Изя. - Пожалуй, ради такого случая я могу выставить парочку выставочных, можно сказать, эксклюзивных образцов.
Как ни странно, три богатыря, обычно с радостью откликавшиеся на такие заманчивые предложения, на этот раз явно стушевались, не спеша соглашаться. Наконец первым заговорил Муромец.
- Выпить, конечно, можно, но...
- Какие могут быть "но"? - поразился Изя.
- Говорят, в одеже у энтого Чмоника картинки были... - помог другу Добрыня, но тоже стушевался.
- Интересные такие картинки, - уточнил Алеша Попович. - Иноземные.
Илюха, тот, что Солнцевский, вместе с Соловейкой с интересом уставились на своего коллегу. Тот, в свою очередь, от такого внимания почувствовал себя неуютно и набросился на трех былинных богатырей.
- Так при чем здесь мы-то? Ясно же, что у этого Чмоника ум за разум зашел, а шарики к роликам прилипли. Вот он на нашу Любаву и тянет. А у нее, между прочим, железобетонное алиби!
- Так это ясное дело, что вы к энтому делу никакого отношения не имеете, - поспешил успокоить Изю Добрыня, - но уж больно интересно на картинки эти взглянуть.
- Хоть одним глазком! - добавил свое веское слово Алеша Попович.
- Где еще такое увидишь? - молвил Муромец. - Любопытно, страсть как.
Изе, под взорами всех присутствующих, стало совсем неуютно.
- Да вы что, это же вещественные доказательства! - начал бушевать черт. - Надо быть очень крупным идиотом, чтобы притащить картинки с собой!
После этих слов говорливый Изя окончательно стушевался.
- А вот с этого момента поподробнее, - заметил старший богатырь и вопросительно уставился на друга.
Черт прикидывал так и сяк, но ничего путного под таким прессингом выдать не смог. Наконец он тяжко вздохнул и резко махнул рукой:
- Эх, где наша не пропадала? Любавушка, принеси ребятам пива из дома.
Соловейка даже оцепенела поначалу от такой вопиющей дискриминации по половому признаку. Но, к чести младшего богатыря, это оцепенение длилось недолго.
- Это неслыханно!
- Да, - тут же охотно согласился Изя.
- Ты просто хам!
- Вне всякого сомнения.
- Я вам не прислуга!
- И это факт.
- Я тоже хочу посмотреть!
- Женщинам и детям нельзя, - парировал черт.
- Я уже взрослая, к тому же я не женщина, а богатырь! - не сдавалась Соловейка.
- Любавушка, я тебе потом расскажу, - неумело попытался смягчить ситуацию Солнцевский, но тут Изя выразительно покрутил пальцем у виска, и старший богатырь торопливо поправился: - Во всяком случае, постараюсь.
Возмущенная до глубины души Соловейка презрительно фыркнула и, гордо вскинув нос кверху, словно боевой вымпел, проследовала в дом. Там она с такой силой хлопнула дверью, что с соседнего забора слетела стая ворон, а мирно спящий Мотя недовольно заворчал во сне.
- Тебе не кажется, что ты переборщил? - поинтересовался Солнцевский у рогатого компаньона.
- А, ерунда, она отходчивая, - отмахнулся Изя, - в крайнем случае купишь ей букет цветов.
- Хамишь ты, а цветы покупать мне? - возмутился Илюха.
- Ну я тоже что-нибудь хорошее сделаю, - пожал плечами черт, - скажем, посуду вымою.
Наверное, друзья еще немного бы подискутировали, но стоящие рядом богатыри скромно напомнили о себе.
- Кхе, кхе, - выдали они дружно. - Мы тоже попросим у нее прощения.
- И дров наколите, - тут же подсуетился ушлый Изя и, только получив твердое обещание былинной троицы помочь с заготовкой топлива, гордо вытащил из-за пазухи заветные картинки.
- А кто-то говорил, что притащить их домой мог только идиот? - ехидно заметил Илюха.
- Умный идиот - это уже не идиот, а тонкий интриган! - торжественно изменил свой статус черт и развернул листы.
Все присутствующие стройным рядком сомкнулись за его спиной.
Что он увидит, Солнцевский, конечно, догадывался. Но вот то удивительное мастерство живописца, с которым были выполнены картины, просто поразили его. Куда там "Плейбою" или "Пентхаусу"! Да эти бульварные газетенки просто отдыхали рядом с тем реализмом, что выдала рука средневекового художника.
Даже видавшего виды Илюху полученные впечатления зацепили за живое, чего же было говорить о трех богатырях. Конечно, на ратном поле им не было равных, но в некоторых моментах, с точки зрения современного человека, они были как дети малые. Именно поэтому они в оцепенении, покрывшись алым румянцем, рассматривали предложенные Изей откровенные материалы, густо сдобренные его же комментариями. Теперь настало время ехидничать черту, чем он тут же с удовольствием и занялся.
- Ну что, мог я выбросить такую красоту? Заметьте, это не порнография и даже не эротика, а произведение искусства, просто в пикантном его проявлении.
- Тоже мне, искусствовед нашелся.
Сам того не ведая, Илюха подкинул другу идейку, и тот самозабвенно принялся воплощать ее в жизнь.
- Обратите внимание на следующую картину. На ней художник в присущей ему реалистической манере изобразил сцену, кхе, кхе... Скажем так, коллективного купания. Особенно мастеру удалось... В общем, удалось все.
Богатыри, и без того красные как раки, теперь вообще приняли неестественный человеку окрас. А Изя, тоном заправского экскурсовода, продолжал:
- Лично я однополую любовь не поддерживаю, однако та страсть, которая изображена на следующей картине, несомненно, заслуживает внимания. Алеша, ты уверен, что сможешь смотреть дальше? Может быть, организуем небольшой антракт?
Ответом черту послужило отчаянное мотание головой Поповича в знак полного отрицания.
- Тогда продолжим...
Богатыри - они всегда богатыри! И на войне, и на пиру, и на вернисаже. И во всех этих местах они всегда стойко преодолевают все трудности и опасности, ставшие у них на пути. Вот и в этот раз былинная троица оказалась на высоте и стойко досмотрела все до конца. Они опять-таки спокойно и без суеты попрощались с Илюхой и Изей и только после этого сломя голову бросились со двора.
- Эх, даже завидно, - отметил Изя, когда пыль от богатырских сапог немного осела, - какая ночь у ребят впереди!
- А чего завидовать-то? - удивился Илюха. - Присоединяйся к ним, и всего делов. Хочешь, скажу адресок, куда они помчались, там на всех молодок хватит.
Черт ехидно посмотрел на бывшего борца и голосом, полным сарказма, заметил:
- Можно подумать, я не знаю этого адреса!
- Так чего же ты теряешься?
- Ты что, забыл? Я же влюблен, и все такое!
- А... - протянул Илюха с пониманием, - ну если все такое... Кстати, это твое "все такое" здесь лечится?
- Типун тебе на язык, - огрызнулся черт и на всякий случай трижды плюнул через левое плечо, - сам-то чего с ними не пошел?
Илюха хотел было что-то соврать, но, вдруг удивив даже самого себя, абсолютно честно ответил:
- Так на базар за цветами для Любавы надо сходить.
Черт внимательно посмотрел на друга, но от классических язвительных комментариев отказался. Вместо этого он одобрительно хлопнул друга по широкой спине и со вздохом отправился в дом восстанавливать отношения с Соловейкой путем отработки трудовой повинности. Забегая вперед, хочу сказать, что мытьем посуды не обошлось, и Любава сменила гнев на милость только на следующий день после генеральной уборки.
* * *
Операция по реабилитации была успешно проведена, генеральная уборка не менее успешно закончена, а до назначенного Берендеем судебного разбирательства за прошлые сфабрикованные грехи оставалась еще пара дней. Конечно, в сложившейся ситуации это было не более чем формальностью, но тем не менее тремя голосами (Мотя имел только один голос) против одного воздержавшегося было принято решение пока за пределы "Чумных палат" не выходить и временно новых приключений не искать.
Как вы догадываетесь, воздержавшийся был конечно же Изя, находящийся в последнее время в стойком любовном томлении. Но и он был вынужден подчиниться общему мнению и в очередной раз, получив твердые уверения Солнцевского, что после окончания всей этой истории и официального восстановления их команды во всех правах тот ему поможет с личной жизнью. После таких слов черт наконец-то успокоился.
Сидеть без дела никто не хотел, так что все выбрали себе дело по вкусу. Изя с Илюхой вытащили во двор небольшой столик и принялись резаться в карты, неторопливо потягивая пивко. Мотя расположился тут же с огромным мослом и начал в три пасти его уничтожать. Ну а Соловейка решила сделать друзьям сюрприз, для чего закрылась в доме, строго-настрого запретив ее беспокоить. Впрочем, коллеги и не собирались этого делать.
Какой можно сделать сюрприз двум мужчинам и вечно голодному троглодиту по имени Мотя в честь успешно провернутой авантюры? Конечно же приготовить праздничный обед! Но на этот раз Соловейка решила превзойти саму себя и порадовать коллег блюдами с их родины.
В свое время Илюха на пару с Изей рассказали ей, откуда они попали в ее мир. Для ее понимания вся эта история оказалась слишком сложной и запутанной. Именно поэтому она нашла для себя максимально приемлемую версию событий, произошедших год назад. Скажем так, Илюха Солнцевский и Изя прибыли откуда-то из-за моря. Жизнь там была в общем-то не плохая, но уж очень суетная и сложная. Именно поэтому эти двое и остались здесь. А что, по-моему, неплохо? И главное, просто.
В ее родной мир коллеги влились плавно и органично, лишь немного подправив его под себя. И несмотря на то, что поначалу Любава не могла понять необходимость тех или иных изменений, впоследствии практически всегда она была вынуждена признать, что с ними жизнь становилась легче и удобнее. Но сейчас Соловейка думала не о странной джакузи и не о теплом туалете. Ее изыски находились исключительно в кулинарной плоскости.
За все время, которое Соловейка прожила под одной крышей с Илюхой и Изей, она время от времени слышала ностальгические воспоминания обоих о том или ином блюде из их мира. Сперва как хозяйку в доме это ее обижало, но потом она пришла к выводу, что ничего страшного в этом нет, и даже принялась осторожно выпытывать у друзей рецепты приготовления тех или иных блюд. И вот теперь настал тот момент, когда Соловейка решила поразить друзей и приготовить праздничный стол исключительно из блюд их далекой родины.
В предполагаемом меню значились следующие блюда, наиболее часто вспоминаемые коллегами:
Салат "Оливье";
Селедка "под шубой";
Кабачковая икра (заморская!);
Картофельные чипсы к пиву;
Пицца, также к пиву.
Необходимые продукты были закуплены заранее, так что ничто не мешало ей приступить к творческому процессу. Начала она с чипсов. Тут, конечно, была одна маленькая загвоздка. Если вид и размер этих самых чипсов она более или менее представляла, то что такое картошка - понятия не имела. Однако так просто сдаваться бывшая разбойница не собиралась, и методом исключения была подобрана достойная замена неизвестному овощу - редька. А что, она белая, вкусная и чистить ее надо перед употреблением. Так что, ловко орудуя ножом, несколько редек Любава порезала на тоненькие колечки и, щедро сдобрив солью, отправила их в печь.
Теперь подошла очередь салата под странным и загадочным названием "Оливье". Рецепт, выведанный у Изи, был довольно прост: нарезать кубиками вареную морковь, мясо, соленые огурцы и тот же самый неизвестный ей картофель. Добавить туда яйцо, горох и все это полить соусом под названием "майонез". Сказано - сделано, штук десять морковок были сварены, порезаны и заняли свое место в небольшом тазике.
"Интересно, а не мало ли моркови?" - пронеслось в голове Соловейки, и она, на всякий случай, дорезала еще штук пять. Туда же полетели резаные огурцы, ломти мяса и все та же редька. Мешок с сухим горохом стоял тут же, рядом со столом, и Любава, зачерпнув ковшиком зеленые кругляши, щедро посыпала ими заготовку для салата. Несколько горошин просыпались мимо и, весело подпрыгивая, застучали по полу.
Так как Изя ни словом не обмолвился, что яйца надо варить, Любава неторопливо разбила в общую субстанцию пяток яиц. Потом, после небольшого раздумья, еще пять, и только после этого она огромной ложкой все перемешала. Майонез был заменен вполне гуманно сметаной, в результате всех этих операций полученный салатик был гордо водружен в самый центр стола.
- Илюха говорил, что без тазика "Оливье" ни один праздник не обходится, - гордо заметила Любава и на всякий случай попробовала свое произведение.
Горох игриво хрустнул на зубах, и кулинар на некоторое время задумался...
- Какой-то странный у него вкус, - наконец отметила Соловейка и после некоторой паузы радостно хлопнула себе по лбу. - Как же я могла забыть-то? Изя же ясно сказал, что в настоящий "оливье" надо добавить яблочко. Думаю, штук пять будет в самый раз.
После того как последний ингредиент занял свое место и вся конструкция опять тщательно перемешана, была взята повторная проба.
- Ну вот, совсем другое дело! - радостно констатировала Любава и перешла к очередному кулинарному шедевру.
На этот раз рецепт был очень прост: предстояло всего лишь приготовить кабачковую икру. Вообще-то, положа руку на сердце, ей было не совсем понятно, зачем делать икру из кабачков, коли есть вполне приличная икра, которую достаточно успешно делают рыбы? Но, как говорится, о вкусах не спорят. Любава положила перед собой кабачок и отточенными движениями порубила его на маленькие кубики. Значительно больше времени ушло, чтобы отрезать у этих кубиков уголки, чтобы они стали похожи на шарики. Но и эта весьма кропотливая работа оказалась ей по плечу, и на столе появилась еще одна плошка.