- Так вот ты к чему клонишь... - протянул Илюха, прикидывая, что к чему.
- Ты не сумневайся, девочки проверенные, а об этой баньке ни одна живая душа не знает. Я туда инкогнитой захаживаю. Стоит, правда, дороговато, но ничего, казна небось выдержит.
Предложение князя было неожиданное, но весьма заманчивое. Сомневался Илюха недолго.
- А почему нет, собственно? Я же тоже не железный!
- Вот и замечательно, - обрадовался Берендей.
- Только небось там выпивки и нет никакой?
- Нету. Ты же знаешь, я предпочитаю это дело по отдельности.
- Ну а я люблю вместе, - констатировал богатырь. - И поэтому сейчас метнусь в "Чумные" за пивком. Кстати, могу и тебе прихватить, безалкогольного.
- Не, безалкогольного не надо, - немного поразмыслив, отказался Берендей. - На извращение смахивает. Я лучше кваску похлебаю.
- Ну как знаешь.
- Значит, договоримся так... - заговорщицки зашептал князь, но тут совсем рядом раздался голос Агриппины.
Она еще не показалась в поле зрения, но слова уже разобрать было можно.
- А еще мальчишек с собой позовем из сотни Алеши Поповича. Прелесть просто, а не мальчишки: плечи широкие, щеки румяные, под кольчугами этими несуразными тоже все в порядке. Просто персики спелые, прямо вот с ветки срывай и ешь со всеми потрохами.
Из-за поворота показалась княгиня под ручку с Соловейкой. При виде Берендея и Илюхи они ничуть не смутились, как этого следовало ожидать.
- О, гляди, Любав, муженек мой с твоим Илюхой о чем-то шепчутся. Не иначе пить или блудить собрались.
Берендей от неожиданности пополам с возмущением, наверное, хлопнулся бы в обморок, но крепкое плечо друга не дало ему этого сделать.
- Вы куда это собрались? - максимально грозным голосом поинтересовался он, как только смог говорить.
- Собираемся отметить восстановление Соловейки в правах, - не моргнув глазом ответила Агриппина и после секундной паузы скромненько так добавила: - В бане.
- Как в бане?
- В какой бане? - чуть ли не хором выдали ошалелые мужчины.
- В обыкновенной, - пожала плечами княгиня. - Вы же тоже не собираетесь сидеть сложа руки?
- Одно дело мы, а другое вы! - возмутился Берендей. - И потом, ты что, не волнуешься, что я могу загулять?
- Нет, - чуть поразмыслив, констатировала Агриппина.
- Как это нет?
- Слушай, Берендеище, давай начистоту? Надоел ты мне за последнее время хуже горькой редьки! То запои, то загулы, и так всю жизнь. В общем, мне это все осточертело, и отныне ты можешь делать все, что захочешь, слова поперек тебе я не скажу.
- А ты?
- А я тоже решила пожить в свое удовольствие.
Берендей от возмущения на некоторое время потерял голос, этим тут же воспользовался Илюха. Конечно, Соловейка не была его женой, но ее планы провести время в бане с ратниками из сотни Поповича его оскорбили до глубины души.
- А ты? - обратился он к Любаве.
- А что я? - пожала плечами младший богатырь, невинно взмахивая ресницами.
- Да как ты можешь?
- А почему нет? - удивилась Соловейка.
- Да потому, что ты девушка!
- Я не девушка, а боевая подруга, - отрезала Любава. - Илюш, вот если бы Изя решил оттянуться по полной после удачно проведенной операции, ты бы ему хоть слово поперек сказал?
- Нет.
- Так и мне не говори. Чем я хуже Изи-то?
- Мы не хуже, мы лучше! - гордо объявила Агриппина Иоанновна и взяла свою юную подругу под руку. - Пойдем, Любава, нас ждут великие дела.
С этими словами две женщины как ни в чем не бывало гордо продолжили свой путь, под оцепеневшими взглядами ошарашенных мужчин.
- Знаешь, а в общем-то ты прав, - наконец заметил Солнцевский. - Мир катится в тартарары.
- В моем собственном дворце, моя собственная жена... - застонал Берендей.
- Да за кого они нас держат?!
- Да что они о себе возомнили?!
- Вот им назло тоже пойдем в свою баню и оторвемся там по полной программе!
- Точно, и пусть им будет стыдно!
Обиженные в лучших чувствах князь и старший богатырь гордо вскинули головы и решительно сделали пару шагов в противоположную сторону от той, куда отправились их взбунтовавшиеся дамы. На большее их не хватило...
- Любава! - завопил Солнцевский и со всех ног бросился вдогонку своей боевой подруге.
- Грунечка! - не остался в стороне Берендей и также понесся догонять любимую супругу...
* * *
Положа копыто на сердце, Изя был весьма собой доволен. А чего скромничать-то? Мало кто может похвастаться таким богатым послужным списком. Иноземную интригу расстроил, супостатов приструнил, дело в суде блестяще выиграл, с потенциальным тестем продуктивно пообщался, а вот сейчас вызволил из неволи внесенный недалеким Илюхой залог.
Пожалуй, последний момент особенно грел его душу. Это ничего, что кожаный мешок, в котором хранилась касса их концессии, больно давит на плечо, главное, что они снова вместе.
- Ничего, на этот раз я золотишко так припрячу, что ни один умник в красном пиджаке не найдет, - общаясь с самим собой, выдал черт, - а то, ишь, моду взял, соваться в те дела, в которых ничего не смыслит. Финансы - это вам не просто так, тут голова нужна.
Тут сбоку метнулась быстрая тень и втолкнула замечтавшегося черта в примыкающий к коридору небольшой зальчик. От неожиданности Изя даже пикнуть не успел и только лишь изо всех сил прижал к себе золото.
- Предупреждаю, деньги у меня сможете отобрать только в том случае, если я переквалифицируюсь в неживое состояние... Газелюшка моя ненаглядная...
Перед чертом действительно стояла несравненная и луноликая. Глаза сияли зеленым огнем, а из-под мешковатой чадры пробивалось бушующее море страсти.
- А я, знаешь, с папашей твоим очень премило пообщался, - выдал Изя, до сих пор не разобравшись, что к чему. - И у меня для тебя хорошие новости. Калым он у меня уже не требует. И после двух-трех подобных разговоров можно будет объявлять о свадьбе.
- Это все слова, - раздался грудной голосок Газели, - у нас, на Востоке, верят не словам, а делу.
Выдав все это, дочка бухарского посла задвинула засов на двери и решительно шагнула к оторопевшему Изе.
- Это ты в каком смысле? - только и смог выговорить черт перед тем, как страстная восточная женщина заключила его в свои не менее страстные объятия.
- Так вроде как до свадьбы тебе нельзя... - попытался вставить хоть словечко Изя, пока шаловливые ручонки стаскивали с него косуху.
- Ерунда это все, пережиток старины, - отозвалась бухарка, приступив к лихой красной рубахе.
- Ну если ерунда, тогда держись, - выдал черт и наконец выпустил из рук мешок с золотом.
Первым делом Изя попытался поцеловать свою избранницу, но его губы натолкнулись на все ту же паранджу. Он попытался снять ее, но тут же получил по рукам от Газели.
- Ну нет, я так не играю, - обиделся Изя.
- Лицо до свадьбы видеть нельзя! - строго заметила луноликая, продолжая между тем освобождать его от одежды.
- Значит, все остальное можно, а лицо нельзя?
- Да.
- Ерунда какая-то, - констатировал Изя, решительно пресекая действия своей избранницы, - я, конечно, не ханжа, но заниматься сексом в таком виде считаю для себя унизительным. К тому же я без ложной скромности могу заявить, что являюсь большим специалистом по предварительным ласкам.
Газель явно сомневалась, не решаясь на последний шаг.
- Уверяю, тебе понравится, - подлил масла в огонь ушлый черт.
- Обещаешь? - уточнила несравненная.
- Я вообще никогда не вру, - даже немного обиделся Изя.
- Ну смотри, ради тебя я готова ослушаться воли отца!
- Ничего страшного, скоро у тебя будет муж, а уж он-то точно простит тебе такую милую шалость.
Газель на всякий случай бросила взор на запертую дверь и решительно сбросила с себя паранджу. В этот же момент Изю словно молнией ошарашило... Но на этот раз инстинкт самосохранения сработал безотказно и дара речи он не потерял.
- Так, стоп! - резко остановил он рванувшую к нему дочурку бухарского посла.
- Что случилось? - удивленно вскинула брови та.
Изя быстро пробежался глазами по комнате, остановил свой взгляд на окне, потом на крепкой дубовой двери с мощным засовом и только после этого обратился к Газели:
- Знаешь, пожалуй, мы не будем тянуть со свадьбой.
- Любимый... - попыталась расцеловать его луноликая.
Но Изя решительно остановил ее на подступах:
- Нет, я хочу быть до конца честен с тобой и с твоим папашей, чтобы он был здоров. Давай вначале свадьба, а уж потом все остальное.
- А...
- А прямо сейчас ты пригласишь сюда твоего отца и я официально попрошу у него твоей руки.
Газель взвизгнула от радости, резво облачилась в свое одеяние и бросилась за родителем.
- Ты только не торопись, мне еще надо привести себя в порядок! - уже вслед убегающей бросил Изя.
Дверь закрылась, черт в изнеможении сполз по стеночке и очутился на полу. Ноги просто отказывались его держать, так что временная передышка, пусть и в таких нестерильных условиях, была просто необходима.
- А это очень гуманно, что они носят такие вот паранджи... - заметил черт, собираясь с мыслями. - Может, глаза - это действительно зеркало души, но мастер, сотворивший это зеркало, был явно не в ударе.
Однако рассиживаться было некогда, надо было срочно линять. Изя собрал всю свою волю в кулак, призвал на помощь все внутренние резервы, и только после этого поднялся. Дальше пошло легче. Он с умопомрачительной скоростью оделся, взвалил мешок на плечо и направился к двери. До свободы оставался один только шаг, но сделать его черту было не суждено - в коридоре ясно послышались трескотня Газели и зычный бас Каюбека Талибского. Оценив ситуацию, средний богатырь, ни секунды не сомневаясь, запер дверь на засов. И, как оказалось, вовремя. Только он это проделал, как могучая рука посла рванула с противоположной стороны кованую ручку.
- Извини, Каюбек, но папой я тебя называть не буду, - развел руками Изя и потащил мешок с золотом к окну.
Помещение, в котором произошла роковая встреча с Газелью, оказалось на втором этаже. Опытным взором черт оценил расстояние до земли и недовольно поежился. Однако в это время нетерпеливый бухарец замолотил сапогом в дверь, и сомнения Изи улетучились, словно сторублевка после посещения супермаркета, будто ее никогда и не было.
- Ладно, в первый раз, что ли? - подбодрил себя средний богатырь и со вздохом выбросил заветный мешок в окно.
Теперь уже отступать было некуда, мосты сожжены, сзади Каюбек с мутнозеркальной дочкой, а впереди свобода и вновь обретенная касса. Изя крякнул и полез в окно вперед копытами...
* * *
- Эх, ну и жизнь у меня... - рассуждал Изя, торопливо хромая по пути в "Чумные палаты", - ведь хотел же остепениться, жениться и начать новую жизнь. И что в итоге? А ничего, все проблемы начинаются сначала. Жалко, рога закончились, а то бы обязательно махнул на полгодика в будущее, пока тут страсти поутихнут.
Черт переложил мешок с кассой на другое плечо и продолжил горевать о своей нелегкой судьбе-судьбинушке.
- Хотя, с другой стороны, красноармеец Петруха, когда его Гюльчатай наконец-то скинула паранджу, кончил совсем плохо.
Ничто не могло утешить старого черта так, как осознание, что кому-то в этот момент может быть еще хуже. Подбодренный такой вот нехитрой мыслью, Изя заметно повеселел и продолжил свой путь домой, прикидывая в уме, как бы погуманнее сказать друзьям, что их проблемы с представителями "Иноземной слободы" еще не закончились...