Увы, облюбованная Артуром низенькая дверь, расположенная удачно и неприметно, оказалась надежно заперта. Киборг, разумеется, не отчаялся, а провел рекогносцировку с целью найти другой вход. Увы, церковь была задраена наглухо. Выбить любую такую дверцу Артуру было, разумеется, вполне по силам, но ведь грохот поднимется – куда там ядерной войне… Словом, требовалось искать альтернативный вариант, и разносить эту хибарку по камушку, залезая внутрь, не хотелось. Долго это и сил требует много. Словом, нерационально.
Вздохнув еще раз, Артур посмотрел вверх. Ну да, по этим стенам не влезть… человеку. Киборг же буквально через пару минут оказался наверху и на высоте всего-то полутора десятков метров обнаружил окно, не прикрытое решеткой. Правда, там был когда-то витраж, большую часть которого давно заменили на обычное стекло, но его Артур извлек без проблем. Куда сложнее было сделать так, чтобы бесшумно извлеченная преграда не загремела, рухнув вниз, но и с этой задачей киборг успешно справился. Правда, ему пришлось спуститься и положить стекло у стены, а потом вновь забраться наверх, но это уже были не стоящие внимания мелочи. Время было, а незапланированный расход энергии решался плотным ужином, который Артур намеревался добыть в ближайшее время. В крайнем случае, кого-нибудь из горожан на мясо пустить можно будет, цинично подумал он и продолжил операцию по проникновению в цитадель вероятного противника. Хотя, честно говоря, подобного рода приключения ему успели опротиветь еще до того, как он оказался на этой планете, и больше всего Артуру хотелось просто запулить внутрь гранату, а потом восстановить картину происходящего на основании немногих уцелевших осколков. Нет, в своей способности голыми руками порвать на лоскутки любого, кто встанет у него на пути, он не сомневался ни на миг, вот только опять заниматься этим абсолютно не хотелось и, честно говоря, было попросту лень. Зафиксировав новую эмоцию в памяти и решив поразмыслить над ней чуть позже, Артур вздохнул и вновь, независимо от сознания, представил, как вниз летит короткий цилиндрик плазменной гранаты.
Усилием воли отогнав от себя такое заманчивое и перспективное видение, киборг заглянул внутрь. Темнота была хоть глаз выколи, нормальный человек там не разобрал бы ничего, хотя, по большому счету, и смотреть-то было не на что. Однако главное Артур успел увидеть и понять – никого там не было, и огромный зал с шикарным если не по содержанию, то, во всяком случае, по размерам иконостасом оставался пуст. Осторожное сканирование… Пуст, ничего крупнее мышей, ожесточенно терзавших в углу какую-то съедобную дрянь, здесь не было. Но ошибиться Артур не мог и сигнал биолокатора ощущал все отчетливее. И шел сигнал, что интересно, снизу, из-под пола.
Ну что же, в любом доме могут быть подвалы, в этом плане церковь вряд ли принципиально отличается и от крестьянской халупы, и от королевского дворца. По подземельям Артур ползать не боялся, поэтому недолго думая спрыгнул вниз и принялся обследовать помещение. И почти сразу нашел искомое, наверное, потому, что никто его всерьез не маскировал.
Вход в подвал располагался в углу, рядом со стеной. Обычная такая крышка, деревянная, когда-то выкрашенная под цвет каменного пола, а сейчас облупившаяся и рассохшаяся. Даже кольцо, за которую эту крышку требовалось поднимать, в наличии имелось. Пожалуй, наиболее действенным средством маскировки являлось само расположение люка – в этом углу, как прикинул Артур, всегда должен был царить полумрак. А может статься, и безо всяких "полу-", лучи света из окон сюда не доставали ни при каких раскладах, признаков искусственного освещения поблизости тоже не наблюдалось. Плюс сам угол, пустой и невостребованный. Это Артуру с его зрением, которому позавидовала бы сова, кучей всевозможных датчиков и умением вести поиск было все равно, а местные, очень может статься, про изыски церковной архитектуры в большинстве своем и не подозревали.
Петли были ржавыми. Чувствовалось, что крышкой пользовались, но смазывать их – фи, какая пошлость! Неожиданно это вызвало раздражение, и, оскалившись, причем не про себя, а вживую, Артур потопал исправлять упущение хозяев. Хотя, может, и не упущение вовсе, скрипучие петли в чем-то не уступают самой продвинутой сигнализации, но ему от этого было не легче. Вполне может статься, что на скрип живо примчится толпа вооруженных дубьем смертников. Хорошо еще, это можно было хотя бы частично исправить.
У огромной иконы висела погасшая лампада. Пустая, что характерно. А вот у соседней, поменьше и не столь аляповато расписанной, в лампаде еще оставалось немного масла. Артур быстро произвел в уме необходимые расчеты и пришел к выводу, что для его целей хватит и искать дальше нет смысла, хотя, скорее всего, особых проблем не намечалось. Икон много, лампад – тоже, стало быть, и масло наверняка еще имеется. Однако, как он и ожидал, хватило и первой добычи. Оставалось аккуратно полить петли и немного подождать.
Разумеется, полностью убрать скрип не получилось, но то, что слышно чуткому уху киборга, для не столь уж и совершенных органов слуха человека, вероятнее всего, останется незаметным. Нет, тут может быть кто-то с абсолютным слухом, вот только из инструментов в церкви наблюдался разве что орган, большой, под стать помещению, и пыльный. Стало быть, простаивает, то есть музыкантов, способных померяться в чуткости со взломщиком, тут почти наверняка не имеется. А потому, аккуратно открыв люк, Артур скользнул вниз.
М-дя… Помещение его, скажем так, разочаровало. Квадрат шесть и две на четыре и семь десятых метра, высота три с половиной. И самое что ни на есть прозаическое содержимое – бочки, судя по запаху, с вином и, частично, с пивом. Хотя, правда, в одной был перебродивший березовый сок, и к чему можно отнести этот тип напитка, Артур не знал. Умерщвлять плоть местные священнослужители явно не собирались, скорее наоборот. В одной из стен обнаружилась низкая дверь, а за ней еще одна комната, поменьше. Каким-то непонятным образом, предположительно магией, здесь поддерживалась температура минус три и две десятых градуса по Цельсию, и заполнена комната была колбасами, сырами, копченостями… В общем, на миг успевший проголодаться киборг решил, что попал в рай, а потом, не теряя даром времени, ухватил находящуюся в соблазнительной близости колбасу, источающую аппетитно-острый чесночный дух, и решительно в нее вгрызся.
Дальнейшие изыскания Артур продолжил лишь после того, как основательно набил брюхо, при этом угрызений совести он не испытывал ни малейших. Да и с чего бы? Во-первых, такие понятия, как совесть, для киборгов с их электронными присадками к мозгу всегда оставались абстракцией, а во-вторых, трофеи святы. Учитывая же, что сейчас его можно было считать в разведывательно-диверсионном рейде, под определение трофеев могло подойти что угодно. Да хоть та же колбаса.
После оприходования деликатесного продукта настроение Артура резко улучшилось, и поиски он продолжил с удвоенным энтузиазмом. В результате довольно быстро, путем банального сканирования стен ультразвуковым локатором, ему удалось обнаружить еще одну дверь, на сей раз неплохо замаскированную. Монахи явно были не дураки и старое изречение о том, что для того, чтобы хорошо спрятать вещь, надо положить ее на самое видное место, приняли близко к сердцу. В самом деле, кто будет искать тайный ход здесь, если вокруг столько интересного? Те же бочки с винами, к примеру… А для размещения хода есть, казалось бы, множество куда более удобных и неприметных мест. Мысленно поаплодировав им, Артур без особых проблем разобрался с простенькой, хотя и неплохо замаскированной системой запоров и, осторожно открыв бесшумно повернувшуюся на хорошо смазанных петлях дверь, скользнул внутрь открывшегося перед ним хода.
Этой дорогой частенько пользовались. Пыли нет, на вездесущую паутину даже намека обнаружить не удалось, воздух свежий и чистый. И запах следов, оставленных проходившими здесь людьми, еще не выветрился, хотя те, кто строил тайный ход, неплохо разбирались в вентиляции. Да и вообще, строить здесь умели, сквозь плотно пригнанные друг к другу камни внутрь не просочилось ни капли воды. А ведь судя по влажности, водоносные горизонты были где-то совсем рядом. Единственный минус: высота коридора не была рассчитана на рост Артура, и идти пришлось чуточку пригибаясь, но это было мелкое неудобство, с которым можно смириться.
Впрочем, идти пришлось недалеко – длина хода быта чуть больше двадцати метров, и каких-либо ответвлений не наблюдалось. Была дверь в конце, закрытая плотно, но, разумеется, для сенсоров Артура это препятствием не являлось. Подойдя, он замер, прощупывая скрытое дверью помещение. Не любил он это делать, такого рода сканирование с задействованием оборудования на мощности свыше пятидесяти процентов вызывало у него массу неприятных впечатлений. Люди назвали бы это зудом, но Артур не задумывался над нюансами, просто не любил, и все. Тем не менее сейчас явно стоило потерпеть – мало ли на что там нарвешься.
Комната за дверью размерами не поражала – шесть на шесть, причем очень точно, без всяких лишних сантиметров. Дверь, сколоченная из трех слоев толстых досок, запиралась изнутри на запор, примитивный и потому надежный, извне не откроешь. Обстановка внутри примитивнейшая – стол у дальней стены, на нем, судя по всему, активная решетка биолокатора и рядом необычной формы пульт. Еще один стол – похоже, обеденный. У стены диван, на котором кто-то бессовестно дрых, и еще двое объектов бодрствовали. Один сидел у локатора, второй мерил шагами комнату и бурчал под нос:
– …показалось ему, видите ли. Когда кажется, креститься надо. Я что, его преосвященству в отчет твое "кажется" подошью? Как были дармоедами, так и остались.
– Слушай, заткнись, а? – ответствовал ломкий юношеский басок. – Не видишь, на каком барахле приходится работать? Если хочешь, сам попробуй, а потом уж ругайся.
– Мое дело – шашкой махать да кулаками в морду тыкать, – с неожиданным достоинством отозвался первый собеседник. – И я его исполняю хорошо, мне стыдиться нечего. А вот вы оклады получаете супротив нас вдвое, а техника у вас как не работала, так и не работает.
– Ага. Ты клинком вертишь… Нет бы один раз извилинами в башке повертеть… Саймон колдует, на кого скажут…
– Саймон не колдует. Саймон обращается ко Всевышнему, и тот дарует ему толику своей силы.
– Да плевать, откуда происходит эта его сила, на результате это не сказывается. Боевики – вы и есть боевики, приложение к мечам.
– Ты потише, а не то…
– Что "не то"? В морду дашь?
– Да хотя бы.
– Ну, дай, дай. А потом, когда я с сотрясением мозга лежать буду, ты к приборам сядешь? Что молчишь? Сказать нечего? Вот и молчи дальше. А то ишь… Один с мечом, другой с магией, Пауль вовсе слив незрелых объелся, то пополам сложенный лежит, то гадит дальше, чем видит. Кстати, а что Саймон его не вылечит?
– Сам знаешь, – киборгу показалось, что голос звучал не столько разочарованно, сколь мрачно, – не умеет он. Лечить – это вообще мало кто умеет.
– Да знаю уж. И что мы имеем? Двое в поиске ни на что не годны, разве что мелочь разбойную гонять… Зачем, кстати? Они и так, как штандарт святой инквизиции увидят, разбегаются. Так вот, двое для красоты здесь сидят, один в больнице с брюхом лежит, а мне, считай, круглые сутки с этими железками, которым сто лет в обед, возиться. И еще претензии выдвигаете. Может, мне, как Паулю, тоже чего-нибудь сожрать?
– Я тебе сожру.
– Угу. Сожри-сожри. В лес сходи да собери – там, говорят, грибы пошли.
– Куда пошли?
– Если я скажу куда, ты покраснеешь.
– Люди, имейте совесть, а? Дайте поспать…
– А ты вообще молчи, – хором гаркнули оба спорщика зашевелившемуся было на диване товарищу, и он послушно замер. Тем не менее дальнейший разговор продолжился на полтона тише.
– Я все понимаю, – на сей раз голос воина звучал примирительно, – но и ты нас пойми. Никто же не виноват, что твой напарник оказался такой свиньей. Вернемся в цитадель – напиши на него бумагу, а мы все подпишемся. Порку на конюшне он всяко заслужил. Но и ты пойми – надо работать. Если за твоим "показалось" что-то большее, чем игра воспаленного с перепою изображения, то демон и впрямь может оказаться на нашем участке. И если мы его упустим, его преосвященству будет наплевать, что кто-то там обожрался слив.
– Да все я понимаю, – отозвался тот, который возился с локатором. – Мы что, в первый раз вместе работаем?
– Вот и постарайся.
– Постараюсь. Но, чур, с тебя потом выпивка.
– И бордель, – хохотнул воин.
– Уговорил. Хотя это, конечно, тяжкий грех.
На сей раз смеялись оба. Похоже, консенсус был найден. Раздались механические щелчки – видимо, оператор возился с настройками своего прибора, а киборг, секунду подумав, двинулся назад – в принципе, объем информации, полученный из подслушанного разговора, его устраивал. Но, к сожалению, уйти по-кошачьи, не прощаясь, ему не дали. Очевидно, тот оператор, который жаловался на устаревшее оборудование, был не из породы безруких и что-то мог. Во всяком случае, после очередного щелчка он вдруг хрюкнул, глупо и испуганно, и Артур замер, вслушиваясь в происходящее за дверью.
– О-он здесь…
Что ответил его товарищ, Артур слушать не стал. Раз уж пошли такие расклады, терять время не стоило. Конечно, он не нащупал за дверью никаких признаков наличия переговорных устройств, даже таких примитивных, как телефон, но мало ли что он не нащупал. На этой деревом стукнутой планете вообще ни в чем нельзя быть уверенным. Одним стремительным движением Артур достиг запертой двери и, повинуясь неожиданному для самого себя веселью, лениво, ворчливо и громко сказал басом:
– Да здесь я, здесь.
После чего, привычно вкладывая в удар не только силу, но и немалый вес своего тела, врезал закованной в броню ногой в преграду.
Эффект вышел вполне ожидаемым. С завыванием продравшись сквозь ставший вдруг неподатливым воздух, сорванная с петель дверь невиданным тараном пролетела через всю комнату и с оглушительным хлопком впечаталась в противоположную стену. Брызнули, разлетаясь во все стороны, обломки досок. Одна из них угодила точнехонько в стол с аппаратурой, сметя ажурную конструкцию и дав краем по зубам так и не успевшему встать белому как мел оператору. А вот воин оказался шустрым, успел в кувырке уйти с линии удара за долю секунды до того, как Артур провел операцию по открыванию двери, и уже поднимался, хватаясь рукой за показавшуюся киборгу чем-то неуловимо знакомой рукоять меча. Его товарищ, очевидно тот самый маг, рыбкой слетел с дивана и уже поднимался, вскидывая руки в уже знакомом Артуру жесте. Ми-и-лай, да кто же тебе даст безобразничать-то? Именно эту мысль киборг постарался донести до него максимально доступным языком, попросту метнувшись к магу и врезав ему кулаком в зубы. Успел еще полюбоваться на улетающего вдаль противника и повернулся к справившемуся, наконец, со своим оружием воину. Очень быстро справившемуся. Для человека. И невероятно медленно с точки зрения боевой машины.
Ну что же, достойный противник… В смысле, для человека достойный, не для киборга. Высокий, крепкий, мускулы не то чтобы рельефные, а именно мощные. Но в то же время пластичные движения говорят о том, что все эти бугры годятся не только штангу в спортзале двигать. На вид лет тридцать, в самом расцвете сил, но все равно Артуру такой герой не соперник. А вот оружие в его руке уже серьезнее, хотя, разумеется, опять же смотря для кого.
Теоретически грозного вида клинок, которым противник Артура угрожал сейчас киборгу, оружием не являлся. Собственно, клинком он тоже не был, хотя в умелых руках с его помощью можно было натворить немало бед. Вообще, практически все, что можно было найти в трюмах линкора, имело двойное назначение, и мало про что можно было сказать "это не оружие". А так, с формальной точки зрения, в руках воина была вибропила, универсальный инструмент, позволяющий быстро и без усилий спилить, к примеру, дерево или разрезать не слишком толстый лист металла. Толстый, конечно, тоже можно, но долго, а так размеры того, что перерубал этот похожий формой на шашку, а рукоятью на катану инструмент, были ограничены только длиной самой вибропилы. Узнать бы еще, откуда у этих мозгляков такая игрушка и где они взяли заряженные аккумуляторы.
Между тем воин принял короткую паузу, во время которой Артур его рассматривал, за проявление неуверенности. Хищно оскалившись, он крутанул в воздухе своим оружием и прошипел сквозь зубы:
– Боишься? Правильно боишься. Я и не таких делал.
– Ну, таких, как я, ты еще не делал, – резонно возразил киборг и неспешно двинулся вперед.
Дальше события развивались с бешеной скоростью.
Клинок, издавая неслышимый человеческим ухом, но хорошо различимый Артуром гул, обрушился на него сверху и чуть наискось. Для человека удар казался неотразимым – и потому, что нанесен был грамотно и быстро, и благодаря самому оружию, использовавшемуся воином. Если бы Артур даже попытался блокировать его своим мечом, то вибропила разрубила бы его пополам. Но меч свой Артур оставил притороченным к лошадиному седлу – нужды в нем, когда идешь в разведку, он попросту не видел. Однако Артуру и не надо было доставать оружием – он и сам по себе был оружием хоть куда, и кое-кому сейчас предстояло в этом убедиться.
С точки зрения киборга, его противник двигался сейчас, как рыба в киселе, столь же медленно и нелепо. Небрежным движением Артур подставил под удар прикрытую доспехами руку, успел еще полюбоваться на ошарашенную физиономию противника, не ждавшего, что найдется на свете преграда, способная остановить его клинок, а потом коротко ткнул его кулаком в грудь. Улыбнулся, глядя на медленно сползающее по стене, напоминающее гигантскую бесформенную кляксу тело, подобрал выпавшую из руки поверженного вибропилу. К его удивлению, она была потертой от частого использования, но полностью исправной и с заряженным на девяносто процентов аккумулятором. Выключив ее и отложив в сторону, Артур еще раз окинул взглядом помещение, проверяя его на предмет нежелательных сюрпризов, и неторопливо, чуть вразвалочку, в последнее время ему нравилось так ходить, двинулся к только-только начавшему приходить в себя оператору. Чуть приподнял забрало шлема, так чтобы видно было нижнюю часть лица, улыбнулся во всю пасть, извлек складной нож, со звонким щелчком открыл и, проведя мерцающим в свете лампы, отполированным до зеркальной гладкости лезвием перед его глазами, до неузнаваемости измененным хриплым голосом спросил:
– Ну что, мальчик, за жизнь поговорим али за смерть?
Как завороженный глядя расширенными от ужаса глазами на лезвие, парень смог только едва заметно кивнуть. Артур довольно улыбнулся:
– Ну и ладушки, так я и думал, что у нас не возникнет лишних споров. Запомни, обмануть меня невозможно, и, если попытаешься, ты меня очень сильно расстроишь. А я очень не люблю, когда меня расстраивают. И очень не люблю тех, кто меня расстраивает. Ты все понял, мальчик? А теперь отвечай, как на духу, если не хочешь пойти на уху. И от того, что ты мне ответишь, будет зависеть, как я с тобой поступлю.