- Там что-то происходит, - показал вперёд Кувигнака, следовавший в половине корпуса кайилы позади меня.
Мы послали наших животных на небольшую возвышенность, а затем вниз по склону. Здесь, мы обнаружили множество разбросанных тел мужчин и нескольких женщин, что прежде помогали Гранту с ранеными.
- Грант жив! - обрадовался я.
Грант, твёрдо стоял на ногах, на маленьком бугорке.
- Прочь! - кричал Грант, экспрессивно размахивая руками, в сторону двух верховых Жёлтых Ножей, поражённо смотревших на него. - Подите прочь!
Похоже, в произошедшей здесь резне выжили только Грант и Васнаподхи, прижавшаяся сейчас позади него к земле, но крепко сжимавшая в руках поводья кайилы.
Два Жёлтых Ножа, вдруг, развернулись и поскакали от Гранта, словно выполняя его команду.
Присмотревшись повнимательнее к своему другу, я с трудом подавил волну отвращения. Я вспомнил, что давно, ещё до того как я добрался до Кайилиаука, что близ Иханке - Границы, я расспрашивал молодого человека, погонщика тарлариона, относительно того, как получилось, что Гранту, единственному из всех белых, разрешали до сих пор путешествовать по Прериям оставаясь в полной безопасности.
- Возможно, дикари чувствуют, что у него нет больше ничего такого, из чего они могли бы извлечь пользу от Гранта, - смеялся тогда молодой человек.
- Не понял, - ответил я.
- Вы поймёте, - пообещал он.
Но до сего момента, я так и не мог понять его замечание.
_ Ты видишь, почему он до сих пор жив, Это связано с верованиями о мире магии и духов.
- Я тоже так думаю, - согласился я.
Я направил кайилу дальше по склону, к стоящим неподалёку Гранту и Васнаподхи. Когда мы с ним вошли в Прерии, у него помимо других товаров, был и караван рабынь. Хотя это были прекрасные женщины, но насколько я знал, он не пользовался, ни одной из них. С другой стороны, он предложил мне их для моего удовольствия и использования. При этом он ожидал от меня лишь того, что после общения со мной они лучше поймут свой новый для них статус рабынь, и до некоторой степени подготовятся к их будущим обязанностям, тем, что заключаются в обеспечения их владельцев изящными удовольствиями и обслуживанием. Он даже попросил меня преподать девственницам их первое подчинение. Одной из таковых была прежняя мисс Миллисент Обри-Уэллс, дебютантка из Пенсильвании, которая теперь стала Виньелой, рабыней Кэнки из клана Исбу, племени Кайилы. Тогда я никак не мог предположить, что вместе с ней однажды буду принадлежать тому же самому мужчине. Теперь-то мне стало понятно, почему это Грант не занялся этими столь приятными делами самостоятельно.
- Приветствую, - обрадовано поздоровался Грант.
- Приветствую, - несколько натянуто ответил я.
- Теперь Ты видишь меня, таким, каков я есть, - сказал Грант. - Не пытайся скрыть свое отвращение.
Я пожал плечами.
- Это уже было сделано с ним, - объяснил Кувигнака. - Он выглядит, как если бы его нельзя было бы убить, или как, если бы убитый, восстал из мертвых. Он смотрится как что-то из мира духов.
- Да, - вынужден был признать я.
- Иногда это оказывается полезным, - усмехнулся Грант.
Это был первый раз за всё время знакомства, когда я увидел Гранта без его широкополой шляпы.
- Это было сделано со мной Жёлтыми Ножами пять лет назад, - объяснил он. - Я потерял сознание, а они приняли меня за мёртвого. Я очнулся позже, и выжил.
- Я услышал о таких случаях, - кивнул я.
- Это ужасно, - сказал он.
- Часть кожи восстановилась, - отметил я, но при этом я отлично видел, что в большая часть головы моего друга представляла зарубцевавшийся шрам, с просвечивающей местами оголённой костью черепа.
- То немногое, что восстановилось, - с горечью сказал Грант.
- Повезло, что Ты не истёк кровью, - успокоил я.
- Ты думаешь?
- Я уверен.
- Возможно, - вздохнул он.
- И многие знают об этом?
- Только Ты и не знал, - сказал Грант. - Вообще-то это не новость.
- Понятно, - улыбнулся я.
- Ну, ещё Васнаподхи не знала, - добавил он. - Когда я шляпу снял, её от избытка чувств вырвало.
- Она - всего лишь рабыня, - усмехнулся я, бросив взгляд на опустившую голову Васнаподхи.
- Ты не задаёшься вопросом, почему это Грант колесит по Прериям, и почему он проводит так мало времени со своим собственным народом? - спросил мой друг.
- Стойбище вот-вот падёт окончательно, и это - неизбежно, - я попытался перевести разговор в более практическое русло. - Я предлагаю, срочно уходить, пора спасать свои жизни.
- Я предпочитаю находиться Прерии потому, у краснокожих животы крепче! - зло сказал Грант, ответив на свой же вопрос.
- Всадники! - крикнул Кувигнака. - С кайилами!
Мы развернули наших кайил, готовясь к бою.
- Это - Кайилы! - приглядевшись, обрадовано сказал Кувигнака.
Пять воинов, клана Напоктан, каждый с заводной кайилой на привязи, остановились около нас.
- Женщины и дети, находятся в том направлении, - показал им Кувигнака.
- Васнаподхи, - вдруг воскликнул, один из воинов, - Это Ты?
Васнаподхи, выглядевшая совершенно беспомощно, немедленно упала на колени. Губы девушки задрожали, а глаза до краёв наполнились слезами. Она испуганно смотрела вверх, на краснокожего воина.
- Да, Господин! - наконец смогла выговорить она.
- Быстрее! - крикнул вожак воинов, и они быстро набирая скорость, помчались в сторону указанную Кувигнакой.
Я расслышал интонации, с которыми Васнаподхи произнесла слово "Господин" обращённое к молодому краснокожему. Это вовсе не было простая констатация факта, с которой любая рабыня могла бы обратиться к любому свободному мужчине, выражая понятную скромность и уважение перед ним. Это скорее было сказано с интонациями, как если бы он был её истинным господином.
Грант, как я заметил, уже надел свою широкополую шляпу. Видимо, он не хотел пугать, своим видом молодых воинов.
- Это - Вайейека, - уверенно сказал я, обращаясь к Васнаподхи.
- Да, Господин, - признала она, посмотрев на меня заполненными слезами глазами. Теперь-то я понял, почему она спряталась от него в стойбище. Она просто боялась своих чувств. Я уже не сомневался, впрочем, уверен, как и сама девушка, что она всем сердцем по-прежнему любила его. По её глазам, её голосу, по тому, как она сказала ему "Господин", я понял, что она всё ещё, глубоко в душе, рассматривала себя, как его рабыню.
Грант, не менее проницательный мужчина, чем я, тоже заметил это.
Васнаподхи встала, потерянно глядя вслед всадникам. Она, с плачем, протянула руку за ними.
- Позвольте мне следовать за ним, Господин, - попросила она Гранта. - Пожалуйста!
- Разве Ты получила разрешение подняться, рабыня? - поинтересовался торговец.
Она не понимая, смотрела на него. Тогда Грант, с сильным ударом тыльной стороны ладони, сбил её с ног, отбросив в траву. Она посмотрела на него, не веря в происходящее. В уголке её рта появилась кровь. Грант, не церемонясь, заставил её вытянуть руки вперёд, и скрестить запястья, после чего крепко связал их одним концом длинной привязи, и за неё вздёрнул девушку на ноги.
- Ты ему не принадлежишь, - строго напомнил торговец. - Ты моя собственность.
- Да, Господин, - проскулила она, глотая слёзы.
Грант забрался на свою кайилу. Он накинул на луку седла свободный конец её привязи, и пообещал:
- Если мы выживаем, то тебе предстоит узнать, что твоё нарушение правил заработало для твоей спины превосходную порку.
- Да, Господин, - заплакала она.
Со всем своим сердцем она хотела бы сейчас бежать за Вайейекой, но она пойдет за Грантом. Её желание ничего не значило. Она была рабыней.
- Я был слишком поглощен самим собой, - объяснил Грант. - Иногда я позволяю подобному выходить наружу. Я благодарю вас обоих, друзья мои, за то, что с пониманием отнеслись ко мне и моим чувствам.
- Поехали, - предложил Кувигнака. - Уже почти стемнело. Надеюсь, что многим удастся покинуть стойбища, верхом или пешком.
- Надеюсь, Вы пойдёте со мной? - с надеждой спросил Грант.
- Нет, - мотнул головой Кувигнака.
- Война - дело воинов, - напомнил Грант.
- Мы - воины, - гордо заявил Кувигнака.
- Тогда, желаю Вам всего хорошего.
- Мы тоже, желаем тебе всего хорошего, - сказал я.
- Оглу вастэ! - крикнул Кувигнака.
- Оглу вастэ! - отозвался Грант, - Удачи!
Он тронул свою кайилу, растворяясь в сумерках. Мы заметили, как Васнаподхи бросила полный страданий взгляд через плечо в направлении, в котором исчез её Вайейека. Потом верёвка натянулась, дёрнула её за запястья, и несчастная девушка, споткнувшись побежала вслед за кайилой Гранта.
- Он - единственный человек, которого я знаю, кто пережил это, - задумчиво бросил Кувигнака.
- Само по себе, это вряд ли смертельно. Просто, обычно это делается только после смерти.
- Ты прав, конечно, - согласился Кувигнака.
- Грант кажется весьма чувствительным к этому, - заметил я.
- Тем не менее, сегодня именно это спасло ему жизнь, - сказал Кувигнака. - Он должен радоваться.
- Я полагаю, что можно привыкнуть и к этому, - пожал я плечами.
- И всё же, это ужасно, - покачав головой, сказал Кувигнака.
- Безусловно, - поддержал я его, - вряд ли такое войдёт моду.
- Я тоже так не думаю, - засмеялся Кувигнака.
- Он - хороший человек, - сказал я.
- Да, - согласился Кувигнака, - и славный малый.
- Согласен.
- Интересно, поймёт ли когда-нибудь Васнаподхи, что Грант просто постарался, спасти ей жизнь?
- Она, несомненно, со временем поймет это, - ответил я. - Она - умная женщина.
- Махпиясапа знает, что стойбище не удержать, - заметил Кувигнака.
- Да, - поддержал я моего краснокожего друга. - Эти молодые воины вели кайил, чтобы помочь эвакуировать женщин и детей.
- Ты думаешь, этих кайил будет достаточно? - задумался Кувигнака.
- Я не знаю.
- Нет, их не хватит.
30. Сардак
Коля в разные стороны, и размахивая копьями, мы прорубились сквозь строй солдат.
- Кайила! Друзья! - закричал, подняв копье.
- Татанкаса! Кувигнака! - обрадовано крикнул мужчина.
Тонкий, рваный, закруглённый строй воинов, приблизительно в сотню ярдов длиной, разомкнулся, пропуская нас внутрь. Там, за спинами воинов, толпились перепуганные женщины, дети, и кайилы.
Махпиясапа и его заместители, своим криками, движениями военных жезлов, и сигналами свистков, преуспели в том, чтобы сформировать новые шеренги, построив защитный периметр.
Мы повернули наших кайил, занимая место в оборонительной линии.
Стрелы от высоколетящих Киниямпи тут же упали среди нас.
То тут, то там, в разных точках оборонительного периметра, Жёлтые Ножи и солдаты, в коротких жестоких обменах ударами, проверяли наши силы.
- Никто, ни один мужчина не должен отступить, пока Махпиясапа не даст сигнал, - предупредил нас воин.
- Мы должны продержаться до темноты, - сказал другой.
- Когда стемнеет, мы должны попытаться прорваться через их линии, защищая женщин и детей.
- Я понял, - ответил я.
- Ночь будет пасмурной, - заметил кто-то. - Для Киниямпи будет трудно преследовать нас.
- Уже скоро совсем стемнеет, - послышался полный надежды голос.
- Жди сигнала Махпиясапы, - предостерег его другой.
Хси вывел свою кайилу из шеренги, подъехал, остановившись около животного Кувигнаки.
- Я не думал, что Ты возвратишься, - признался он.
- Я - Кайила, - гордо ответил Кувигнака.
Хси кивнул, довольный услышанным ответом, и вернулся на своё место.
- Я думаю, что мы можем отстоять это место до темноты, - сказал я Кувигнаке.
- И я так думаю, - кивнул Кувигнака. - Иначе здесь будет бойня.
Внезапно мы услышали звуки шаманских погремушек, и бой малых ручных барабанов. Жёлтые Ножи разомкнули свои ряды. Солдаты также отступили. Из образовавшегося коридора во мраке появились шаманы, с разрисованными телами, бахромой привязанной к их запястьям и лодыжкам, и начали свои камлания, с пением, топотом, прыжками и вращением. На всех были маски.
- Жёлтые Ножи, - испуганно сказал мужчина рядом со мной.
- Они призывают духов, - прошептал другой.
Маски, которые они носили, были большими, почти столь же широкими как их плечи. Я мог видеть лица, разрисованные жёлтыми полосами, сквозь ротовые отверстия масок. Сами маски, сделанные из дерева и кожи, также были раскрашены.
- Они обращаются к магическим помощникам! - крикнул испуганный мужчина.
К таким маскам, краснокожий, относится совсем не как к простым украшениям. Для него, они - сами по себе объекты пугающей силы. Видения, записанные на таких масках, в традициях краснокожих, снизошли непосредственно из мира духов.
Мужчины тревожно зашевелились на своих кайилах. Некоторые животные подали назад от стоя.
- Держать свои места! - грозно крикнул Махпиясапа. - Нечего бояться раскрашенного дерева и кожи!
Я улыбнулся про себя. Замечание Махпиясапы, показалось мне имеющим привкус ереси. С другой стороны это было, конечно, не на благо его авторитету, если бы он признал честность магии Жёлтых ножей.
- Это - ложная магия! - во всеуслышание объявил Махпиясапа. - Не бойтесь этого! Это - только дерево и кожа!
Я снова улыбнулся. Махпиясапа внёс соответствующую поправку, тонко проводящую различия между истинной магией Кайил и ложной Жёлтых Ножей. Более правильно, было бы проводить грань не между истинной и ложной магией, а между слабыми и сильными заклинаниями. Краснокожие обычно готовы допустить, что у врага есть магия, пусть надеется на это, однако, конечно же, своя магия должна быть сильнее. С другой стороны, если магия Жёлтых Ножей вообще была ложной, тогда чего её бояться?
Проверкой на более сильную магию, кстати, пусть и неявно, являются победа или удача. Этот вопрос, возможно, подобен тому что, желание всегда будет исполняться у того чей мотив сильнее, а более сильный мотив у того, чьё желание исполняется. Для существа гордящегося своей рациональностью, эта склонность к несомненным выдумкам, по крайней мере, на первый взгляд, кажется поразительной, однако, при более внимательном рассмотрении оказывается, что такие выдумки, в некоторых случаях, играют существенную роль в психологическом отношении, возможно, это объясняет их появление и широкое распространение среди всех, или большинства культур. Преданность таким небылицам, например, может способствовать обособлению племени, а это обособление, в свою очередь, часто способствует коллективному выживанию. Так что готовность присоединиться к мировоззрению, не особенно присматриваясь к её характеру, должна тщательно фильтроваться. Ясно, однако, что любая система верований не должна, по крайней мере, противоречить здравому смыслу, например, вера, в то, что люди могли бы пить песок, вероятно, не станет долговечной, максимум, сколько она может просуществовать составляет приблизительно семьдесят два часа.
Самые успешные системы верований обычно имеют два основных свойства одновременно. Во-первых, они ничего не могут сделать с реальным миром, а во-вторых, они требуют совершать великие дела с ним. Вторая частность, кажется, важна для побуждения людей, относиться к этому серьезно, а первое в уверении того, что система никогда не может разрушиться перед лицом фактов, независимо от того, как эти факты перевернуть. Таким образом, реальная роль таких систем верований, не в том, чтобы рассказать людям о мире, поскольку они фактически не важны для него, а снабжать их психологическими и социальными выгодами. Просто рассматривать такие системы верований, как ложные или бессмысленные, возможно, означает быть не в состоянии понять того, с чем мы имеем дело. Ведь это не библиотеки, а крепости. Вот интересный вопрос, могут ли такие конкурентоспособные системы верований быть заменены правдой. Правда, как системы верований - неопровержима, но её неопровержимость является функцией не пустоты - познавательной пустоты, а её честности.
Правда, как ясно видно, имеет на своей стороне реальность. Проблемы правды происходят, прежде всего, не из сложности природы, а от простоты людей. Всегда проще принять лозунг, чем проводить исследование. Также, часто холодную и краеугольную природу правды, слишком многие, по понятным причинам, считают плохой заменой комфорту самообмана. Конечно, возможно, что безопасная ложь улучшает качество человеческой жизни. Но она отнюдь не улучшают её благородство или великолепие. Я полагаю, что, как и во многих других вопросах, каждый должен сделать свой выбор. Кто-то будет спать допоздна, а кто-то будет стремиться к звездам.
- Ничего не бойтесь, - убеждал Махпиясапа. - Магия Жёлтых Ножей - ложная магия!
- Что за магические животные изображены на масках? - удивлённо спросил один из мужчин.
- Я не знаю, - тревожно ответил другой.
- Я никогда не видел такого, - признал третий.
- Конечно, такие существа могут существовать только в мире духов, - пояснил кто-то.
- Так могут выглядеть ужасные и неукротимые магические помощники, - дрожа, сказал мужчина.
- Магия Жёлтых Ножей - ложная магия, - уверенно заявил другой воин, - Махпиясапа прав.
- Полагаю, что это так.
- Такие существа не существуют. Они не существуют даже в мире духов.
- Тогда, откуда пришли видения для этих масок? - тревожно спроси кто-то.
- Если они действительно существуют в мире духов, они не будут помогать Жёлтым Ножам.
- Верно!
- А что, если нет?
- Тогда мы обречены.
Я наклонился вперед к шее кайилы, всматриваясь в происходящее. Я смог теперь разглядеть, отчётливо и хорошо, облик, изображённый на масках. Волосы на моём затылке встали дыбом. Это были морды кюров.
- Держите свои ряды, - а начал громко просить мужчин вокруг меня. - Держите строй, независимо от того что происходит!
- Ваша магия ложная, кричал Махпиясапа Жёлтым Ножам, хотя, несомненно, они не могли понять его. - Мы не боимся этого. Это - только дерево и кожа!
Ужасающий звук донёсся из-за рядов Жёлтых Ножей и солдат. Это был долгий, подвывающий рык. Должно быть, он вселил ужас, также, и в сердца наших противников. Я безошибочно идентифицировал этот звук. Я уже слышал его на скалистых сопках Торвальдслэнда, в песках Тахари, в джунглях Уа.
Из шеренги врага появился гигантский кюр, приблизительно девяти футов ростом, и девятьсот фунтов весом. Монстр нёс огромный щит и копьё, вооружение мужчины. Позади него, занимая место по обе стороны от первого, выходили другие вооруженные таким же образом.
- Аи-и-и-и! - в панике закричал какой-то мужчина, поворачивая свою кайилу.
- Держать строй! - закричала Махпиясапа.
Но мужчины крича и разворачивая кайил уже сломали свой строй. Ужас охватил всех, ужас обернулся паникой, а паника перешла в избиение бегущих. Жёлтые Ножи и солдаты напирали. Женщины и дети кричали от ужаса.
- Бегите! - отчаявшись, закричал Махпиясапа. - Бегите!
И мужчины побежали. Женщины и дети искали свободных кайил, бегство стало единственной целью для них.