- А, так ты говорить не можешь? Или не хочешь, Саминэ? Знаешь, мне довольно быстро удастся тебя разговорить. Если конечно, ты не умрешь быстрее, чем признаешься в том, что замышляешь...
Я принялась судорожно отбиваться, напрасно стараясь заглушить панику и боль. Я не понимала, что происходит, как и не могла понять, о чем она говорит. Мне было страшно, настолько страшно, что в этот раз застыть на одном месте я уже не смогла. Я отбивалась, как могла, вспомнив и о магии, вот только...
Чтобы я не делала, Милика не сдвинулась с места, продолжая смотреть на меня с холодной усмешкой, не обращая внимания даже на то, что по ее рукам стекают ручейки крови из глубоких ран, оставленных моими ногтями. Казалось, что она просто наслаждается всем этим, терпеливо и насмешливо ожидая, когда я выдохнусь, упиваясь моим чувствам страха и ощущением беспомощности...
Ну уж нет!
Извернувшись, что есть силы полоснула вампиршу по лицу всеми ногтями сразу. И, кажется, это было тем единственным правильным за последнее время, что я сделала.
С диким воем Милика выпустила мое горло и я, сумев наконец-то нормально вздохнуть, рухнула на пол, пытаясь отдышаться. В комнате что-то изменилось, ощутимо ударив по нервам, но я не сумела рассмотреть, что это было - девушка вновь бросилась на меня. Мне оставалось только зажмуриться от страха...
Но ничего не произошло.
С большим трудом заставив себя открыть глаза, я увидела, что вампиресса отлетела в другой конец комнаты и, ударившись об стену, упала на пол. И теперь же, пытаясь справиться с болью, старалась подняться. При этом я отстраненно понимала, что я сама к этому вряд ли причастна. Отстраненно повернув голову, я мгновенно увидела то, что послужило моим спасением. Возле двери стоял Ариатар.
Не соображая, зачем, я бросилась к нему, даже не обратив внимания на то, что глаза его полыхают ярко-алым узором. Мне просто было все равно. Лучше злой демон, чем... чем она! Не зная, зачем, я подбежала к эрхану и, едва не сбив его с места, крепко ухватила руками за талию, уткнувшись лицом в его грудь, видневшуюся в большом вырезе безрукавки из мягкой кожи. Он все-таки пришел...
- Саминэ? - глухо спросил Ариатар, положив мне руки на плечи. Я с большим трудом заставила себя отстраниться, но руки не убрала. И лишь тогда, поймав взгляд темно-синих глаз с алым узором, поняла, что по моим щекам текут слезы. Облегчения или испуга - не важно. Главное, что он все-таки пришел за мной.
Стерев влажные дорожки с моих щек, Ариатар, казалось, нахмурился еще больше и, притянув меня к себе, тихо прорычал так, что я едва не вздрогнула. Почти спокойно, но при этом не менее жутко:
- Милика, что здесь происходит?
- Что происходит, Ариатар? - голос девушки звучал хрипло и прерывисто, чему, скорее всего послужили последствия сильного магического удара демона, - Это мне хотелось бы знать! Ты знаешь, кого ты привел ко мне? В мой дом? Кому доверился?
- Милика, я не понимаю, о чем ты говоришь, - раздраженно ответил эрхан, но рук с моих плеч не убрал, - Я рассказал тебе о Саминэ все, что знал сам.
- Неужели? - голос Милики был полон яда, - А с чего ты взял, демон, что сказанное тебе ей - это правда? Видишь ли, кроме тебя и меня в мире полно идеальных лжецов...
- Способных обмануть Сеш'ъяра? - неожиданно расхохотался Ариатар, - Так вот в чем дело, Милика... Ты решила, что Саминэ лжет, не так ли? Неужели ты подумала, что она сможет обвести меня вокруг пальца?
- Ты не идеален...
- Я знаю, - отрезал эрхан, чуть сильнее сжав мое плечо, но я не отстранилась, еще сильнее прижавшись к нему, - Но солгать дракону при чтении воспоминаний она вряд ли бы смогла. Видишь ли, Милика, но Сеш'ъяр бы не стал принимать в Академию первого встречного, не проверив его как следует. Вдобавок к этому, я пил ее кровь.
- И? - в голосе вампирши сквозило недоверие. А я же... а я всеми силами гнала от себя эти воспоминания. - Она ничего тебе не сказала? Совсем ничего?
- У нее полная потеря памяти, Милика! Абсолютная! Не заставляй меня дважды повторять это, но я верю Саминэ. Более того, сейчас я склонен ей верить намного больше, чем тебе.
- Раз так, - спустя долгие, томительные мгновения пугающей тишины, раздался резкий голос девушки, - Тогда объясни мне, откуда у этой девчонки идеальные манеры? Идеальные, Ариатар! Ее воспитывали, не иначе как в королевской семье... Что ты можешь ответить на это?
- Она может оказаться кем угодно, - раздраженно ответил демон, еще крепче сжав мое плечо так, что оно отозвалось болью, но показать это я так и не решилась. - Я знал об этом с самого начала. Более того, все это я подозревал и раньше. И что теперь, Милика? Если она аристократка, что это меняет?
- Ты не представляешь, что это может означать, - тихо произнесла вампиресса и всего на миг в ее фразе мне послышался скрытый смысл, - Ты можешь не представлять, какую змею ты пригрел у себя на груди...
- Прекрати, - раздраженно прошипел Ариатар, - Милика, ты дорога мне, но, пожалуй, единственный раз за все время нашего с тобой знакомства я хочу свернуть тебе шею. Я просил тебя не запугивать Саминэ, а обучить ее.
- Вот так? - в голосе девушки послышались едва заметные нотки горечи, - Раз так, я исполню твою просьбу. Но потом, Ариатар, не вздумай меня винить в том, что произойдет...
- А об этом, - я скорее почувствовала, чем увидела его злую усмешку, - Я еще подумаю. Оказалось, что ты не совсем тот человек, Милика, которому стоит доверять...
Я слишком поздно заметила, что происходит что-то не то. Вокруг меня сгустился рваный черный туман, который, кажется, назывался Тьмой... Он кружил вокруг нас, заставляя меня еще плотнее прижаться в Ариатарау, холодил кожу, медленно, неспешно, но мучительно вытягивая все силы. Я чувствовала, как меня покидают такие родные крохи тепла - моя магия. Как заканчиваются все силы, словно я вдруг стала совсем беспомощной. Как начинает болеть тело, наступает чувство полной опустошенности, а на его место приходит лишь холод, мрак и безысходность... Я чувствовала все это.
Но остановить уже не могла.
Я сумела разжать свои руки только тогда, когда, когда почувствовала под своими ногами не каменный пол, а что-то очень гладкое. Ноги соскользнули, и я упала, не сумев удержаться. Перед глазами со страшной скоростью промелькнула гладкая темно-зеленая черепица, а затем - огромная высота...
Чьи-то руки успели меня схватить в самый последний момент и отшвырнуть назад, на покатую черепицу, которой была покрыта крыша Академии Некромантии. С трудом приподнявшись на локтях, я даже не попыталась сеть, все тело ныло от слабости. Но ярость демона я могла почувствовать и так, как и то, что его пальцы с силой впились в мой подбородок:
- Что ты натворила в этот раз, упырева девчонка?!
Я невольно отшатнулась, с трудом, но все же найдя в себе силы. Ладони и ноги скользили по черепице, а серебряные ногти оставляли глубокие следы. И лишь тогда, когда за моей спиной оказалась печная труба, я остановилась, смотря на разозленного эрхана, и не в сумев сразу поверить в то, что он говорил. Он... он считал, что я виновата в том, что произошло?
- Саминэ, на этот раз ты перешла все границы, - тихо, но очень зло произнес Ариатар, медленно приближаясь ко мне, - Я не знаю, что ты сделала, чтобы так разозлить Милику, но этот раз тебе не удастся отмолчаться. Так или иначе, но я узнаю правду.
Я не знала, что это будет так больно.
В один момент я почувствовала сильную головную боль, такую, что мне показалось, что в виски кто-то забивает толстые гвозди. А затем, внутри головы, послышался грохот и там, не смотря на мою волю, весьма болезненно стали мелькать воспоминания о сегодняшнем дне.
Как Ариатар ушел, оставив меня в компании странной девушки, оказавшейся вампиром, как она представилась, как еще раз пристально осмотрела меня. Как она попросила пройтись несколько раз, сделать около десяти реверансов и поклонов, каждый раз меняя условия, заставляя представить других людей и нелюдей, стоящих на ее месте. Как попросила меня накрыть на стол, меняя условия, рассказывая перед этим, кто будет за трапезой. Как выставила на стол множество бутылок с вином, прося выбрать то, чтобы подошло к тому или иному случаю...
Покрой платья для различных балов, украшения, драгоценности, язык веера и жестов, украшение залов и комнат - все это и многое другое интересовало Милику. И я отвечала, не задумываясь, делая все то, чтобы она не попросила. К ней привел меня Ариатар, и я думала, что все это нужно.
Пока она в один момент не прижала меня к стене, собираясь задушить. И сейчас этот эрхан насильно вызывал во мне эти воспоминания, причиняя боль. Не настолько болезненную, сколько невероятно обидную.
Он мне не верил.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Просто в один прекрасный момент я поняла, что постороннего присутствия в моей голове больше нет, и никто еще раз не заставит меня пережить все это заново.
Вжавшись спиной в кирпичную кладку трубы, я крепко сжала голову руками и, кажется, разревелась. Все повторялось опять. Все мои прошлые кошмары, так или иначе связанные с Ариатаром, мне пришлось пережить заново. Но он же... он обещал мне...
Я не заметила, как демон оказался рядом. Я слишком поздно почувствовала, что он опустился возле меня на одно колено и, до того как я успела это даже понять, неожиданно крепко прижал меня к себе. Я попыталась вырваться, глотая слезы, но все было бесполезно. Он всегда был намного сильнее меня.
Я пропустила тот момент, когда оказалась сидящей у него на коленях, а он крепко прижимал меня к своей груди. По лицу безостановочно текли обидные слезы и все, что сумела сделать, ударить его кулаком в грудь, стараясь сделать это как можно больнее, как это сделал он мне. Нет, не своим поступком. Своим недоверием.
Но сил было слишком мало.
- Прости, Саминэ, - в этом тихом шепоте я с большим трудом узнала голос Ариатара, - Прости.
Простить? Нет, я не могла этого сделать.
Мне все еще было больно от осознания того, что я доверилась не тому. Что меня предали, не поверив не единому моему слову. Что не дали даже возможности рассказать все, вот так грубо вторгнувшись в мое сознание. Оно было моим! Моя душа, мои мысли - это было единственным, что принадлежало мне до недавнего времени.
Истерика подходила с новой силой, кружа голову и застилая глаза белой пеленой. Я пыталась вырваться, хоть мне и не давали этого сделать, я хотела уйти, убежать от всего этого... Так было до того момента, когда вокруг меня распахнулись огромные, угольно-черные крылья.
Слезы неожиданно кончились так же, как и начались. Я лишь судорожно всхлипывала, машинально прижимаясь к надежной, как мне казалось, груди демона, который обещал, что больше не причинит мне вреда. И почему-то именно сейчас пришло горькое осознание того, что он не хотел этого делать. Он просто слишком привык к тому, что у всех людей в чести. И имя тому - предательство.
Вот только... мне было обидно от того, что он так и не смог понять того, что я никогда не предам его. Никогда! Чтобы ни случилось.
- Прости меня, Саминэ, - я почувствовала, как его губы коснулись моего виска, - Я не знал.
Я лишь всхлипнула в ответ, тщетно пытаясь успокоиться. Это было слишком для меня. Но, кажется, боль начала уходить, когда я увидела их. Большие, покрытые мягким оперением крылья, сомкнувшиеся вокруг нас, отгораживающие от всего остального мира. Здесь, внутри этого кокона, царил полумрак, в котором было как-то тепло, наверное. И уютно. Неожиданно плакать резко расхотелось. Не совсем понимая, что я делаю, я протянула к ним руку, но мгновенно отдернула ее, когда демон заговорил:
- Саминэ, я знаю, что совершил ошибку и, похоже, непростительную на этот раз. Я понимаю, что простить меня ты не сможешь, но... просто постарайся понять. Милика - одна из тех немногих, кому я доверяю. Действительно доверяю, Саминэ. Я давно ее знаю, более того, я спас ей жизнь, как и тебе. И чтобы ее разозлить настолько, у тебя должна была быть веская причина. Пойми, я не мог поступить иначе. Я верю на слово лишь тому, кому могу доверять.
Я дернулась, как от пощечины. Я оказалась права - он мне не доверял. Все это время, Ариатар мне просто не доверял.
- Не нужно, - в этот же миг его руки еще крепче сжались на моей талии, не причиняя боли теперь, но уже не давая уйти, - Я все прекрасно понимаю, Саминэ. Я отвык доверять людям. И я прошу прощения за это. Мне следовало бы гораздо внимательнее присмотреться к тебе, чтобы не допустить подобного. Пожалуй, слухи о моем характере были правдивы, как никакие другие.
Я уже почти не слушала того, что он говорит. Кажется, я и так знала все это. Знала, и прекрасно понимала. Я ведь была именно такой, в тот день и последующие, когда Ариатар принес меня в Академию. Я знала, что такое недоверие и знала, к чему оно может привести. Пожалуй, именно эрхану я не доверяла больше всего и это чувство полностью себя оправдывало. Даже сейчас все произошедшее - прямое тому доказательство. Но только почему... почему я больше не могу на него злиться?
Не соображая, что я делаю, я все же прикоснулась к его крыльям. Удивительно мягкое, пушистое и такое приятное. Как столь холодный демон может быть обладателем столь прекрасного чуда? Я не могла понять этого. Но теперь, кажется, я понимала Ариатра, как никто другой.
Еще раз проведя пальцами по мягкому оперению, я все же решилась посмотреть ему в глаза. И хотя демон был напряжен, как никогда раньше, кроваво-красный узор уже почти полностью исчез из его глаз. На смену ему пришло сияние. Тот нереальный отблеск, которым обладали лишь холодные драгоценные камни. Глаза эрхана сверкали мистическим, ярким цветом сапфира...
И мой первый, кажется, поцелуй, произошел сам собой.
Почему это случилось именно так - не знаю. Но все это казалось настолько правильным, естественным, нужным, наверное, что когда губы эрхана накрыли мои, я не смогла сопротивляться. Да и не хотела, наверное.
Я не уверена, кто из нас отстранился первым. Но все, что я смогла сделать на тот момент - это торопливо скрыть пылающие щеки, наклонившись и спрятав лицо у него на груди. Мне было неловко. Разговор о недоверии явно зашел не в то русло. Но только почему все это казалось мне тем, что и должно было быть?
Слава богам, но Ариатар ничего не сказал, лишь только еще крепче меня обнял. Мне было стыдно за свое поведение, наверное. Но мерное, хоть и чуть учащенное сердцебиение эрхана под моей щекой действовало лучше всяких слов и действий. Но все же не настолько, чтобы я смогла взять себя в руки и посмотреть теперь ему в глаза.
В какой-то момент почувствовала его пальцы в своих волосах и, едва заметно вздрогнув, постаралась еще ниже наклонить голову. Я ждала, что демон сейчас заговорит и скажет что-то далеко не очень приятное, но этого не последовало. Рука Ариатар лишь продолжила неспешно перебирать пушистые пряди моих волос.
И уже совсем скоро я с удивлением поняла, что полностью расслабилась в его руках. Сознание подстегивала мысль, что так продолжаться не может, но душа просила совершенно другого. Остаться вот так, здесь, навечно... Но рано или поздно все должно будет закончиться.
Я отстранилась первой, с большим трудом разлепляя собственные тяжелые веки. Почему-то именно теперь мне очень захотелось спать. Не уверена, что послужило тому виной, но глаза слипались сами собой, вторя телу, которое совершенно отказывалось двигаться. Кажется, я даже широко зевнула.
- Это последствия воздействия Тьмы, - голос демона раздался откуда-то издалека, - Теперь какое-то время ты не сможешь пользоваться магией. Слабость в теле пройдет к утру.
Пройдет? Да, наверное.
Я с большим трудом встала на ноги. Темная гладь черепицы мгновенно качнулась под ногами, а яркое летнее небо, кажется, поменялось местами с крышей Академии, и я поняла, что падаю. Но сделать это помешали сильные руки, подхватившие меня до того, как я потеряла сознание.
- Тихо, Саминэ, - последним, что я услышала, был тихий шепот Ариатар, - Теперь все будет хорошо. Я тебе верю...
Оглядываясь потом назад, я множество раз силилась понять, что же тогда вело демона. И, сколько бы я раз не пыталась понять этого, но так и не смогла. Со временем воспоминания стали тускнеть и постепенно исчезать из памяти, но одно осталось навечно - слишком яркое чувство, возникшее, когда его губы коснулись моих. Наверное, если бы не оно, я все воспринимала бы, как нереальный, волшебный сон. Но оно отпечаталось в памяти навсегда, и поделать с этим я ничего не смогла, как бы не старалась.
Я ведь прекрасно осознавала, что все, что тогда произошло на крыше, произошло под влиянием момента. Я не питала никаких иллюзий, да их и не могло быть. Мы были слишком разные даже для того, чтобы можно было допустить подобную мысль. Кто он, а кто я? Я никогда об этом не забывала. В сказки о высокородных, которые попали в плен любви к простым девушкам, я никогда не верила. Да и не могла я утверждать, что люблю Ариатара.
Со временем, как и Рик, он стал мне старшим братом, которого у меня никогда не было. Конечно, я не могу с точностью говорить об этом, просто я так чувствовала. А может, я и твердо знала это, хотя память, как и речь ко мне не вернулась. Но я знала, что время рано или поздно все расставит на свои места.
А тот день на крыше... что ж, пожалуй, он стал одним из поворотных моментов в моей судьбе, как и тот, что привел меня в город Мельхиор, в Академию Некромантии. Благодаря Милике, с которой я совсем скоро восстановила занятия, я получила то, на что не могла рассчитывать в самых смелых своих мечтах.
Я заслужила доверие кронпринца эрханов.
А все остальные романтические чувства и надежды, которые могли бы возникнуть у любой другой, оказавшийся на моем месте, я смело оставила еще в то утро, когда очнулась в комнате, которую совсем скоро стала называть своей. Я не его пара, и оба мы знали, что это произошло случайно.
К этой теме мы больше никогда не возвращались.