- Только потом энергии хватит только на один прыжок. И если нам придется быстро уносить ноги, не подзарядившись...
- И все-таки, думаю, лучше рискнуть сейчас, - ответила Тали.
- В этом есть резон, - согласился Вель.
- Что ж, тогда готовимся к телепортации. Пристегнитесь.
Как только щелкнули замки ремней, Шон подсоединился к болиду и велел:
- Проверить все системы, запустить магический сердечник по системе альфа.
- Сердечник запущен, системы в полной готовности, - отрапортовала машина.
- Выбери точные координаты окна перемещения, - Шон ввел нужный район.
- Точки располагаются здесь.
На табло высветилась карта нужного им места, где были отмечены возможные точки открытия портала. Шон выбрал самую ближайшую к храму и отметил ее. Спустя несколько секунд раздалось:
- Маршрут просчитан. Начать подготовку телепортации?
- Да.
- Прыжок будет совершен через десять секунд, девять... восемь...
Как только болид высветил ноль, то весь резко рванул вперед. Ощущалось это как моментальное увеличение скорости в сотни раз. Секундное ощущение то ли падения, то ли полета, потом верх определяется с низом, и они снова на дороге.
Болид медленно сбрасывал скорость, отчитавшись:
- Телепортация прошла успешно.
- Каков остаток заряда батарей?
- 57%.
- Отлично. Тали, Вель, как вы?
- Хорошая встряска, - фыркнул оборотень.
- Ничего, бывало и хуже, - ответила Тали.
- Болей или недостающих частей тела нет?
- Скажешь тоже! - усмехнулась девушка. - Это же телепортация, а не прыжок без парашюта.
- Знаю, но, учитывая особенности... - начал было Шон, но Тали его перебила:
- Ерунда! Еще лет десять назад доказали, что на этот вид перемещения способности перемещаемого не влияют. Ты не читал исследования Гаррета-Чена?
- Читал, конечно.
- Тогда к чему лишнее беспокойство? - спросила девушка. - Лучше скажи, нам удалось оторваться?
- Сейчас посмотрим.
Шон защелкал клавишами. Картинки сменяли одна другую, и в итоге спирит сказал:
- Оторвались. Они теперь далеко вне радаров.
- Хорошо. Судя по ощущениям, мы совсем рядом с нужным нам местом, - сказала Тали, прислушавшись к ощущениям.
- Только вокруг один лес, - ответил Вель, выглянув в окно.
- Судя по приборам, нам надо немного проехать.
- Так давайте проедем, только медленно, - предложила Тали.
- Конечно.
Не прошло и четверти часа, как системы болида предупредили, что впереди защитный барьер, хотя внешне все еще лес как лес.
- Сильная защита! - заметил Шон.
- Но не взламывать же ее. Вряд ли это станет подтверждением наших благих намерений, - проговорила девушка.
- Постараемся обойтись без разрушений, тем более нас обнаружили.
- Да, чую, - подтвердил Вель. - Вон там, справа за деревом стоит женщина лет тридцати.
Еще спустя полминуты женщина сама обнаружила себя, выйдя прямо к болиду. Ее длинная накидка всех оттенков зеленого служила неплохой маскировкой.
- Здравствуйте, - поприветствовал женщину Шон, выйдя из машины.
- И вам добрый день, - кивнула стражница (или кто она здесь?). - Но что забыли в частных вла...
Женщина так и не договорила, так как в это время Тали тоже вышла из машины и привлекла к себе ее внимание целиком и полностью.
- Вы... вы... - женщина будто призрака увидела, но быстро опомнилась и склонилась в почтительном поклоне: - Рады приветствовать Вас... госпожа, в нашем пристанище.
- Благодарю. Меня зовут Тали.
- Мое имя Клото.
- Вы впустите нас за периметр? - уточнил Шон, движимый куда более практичными целями, чем торжественное приветствие.
- Конечно. Мы с радостью предоставим все необходимое для вас и вашего транспорта.
- Отлично.
- Прошу следовать за мной.
- Благодарю.
Клото подошла к одному из деревьев и при помощи кольца открыла на нем электронную панель. Пароль, пара комбинаций клавиш - и все готово.
Прямо перед болидом распахнулись ворота, словно лес был нарисованный, а за "порогом" начиналась обычная дорога. Тоже через лес, что неудивительно.
По ней болид доехал до большого дома, больше похожего на скромный дворец, чем на храм. А перед ним отлично оборудованная стоянка со всем необходимым.
Шон с удовольствием воспользовался случаем и подсоединил болид для заправки. После они все втроем вошли вслед за Клото в дом.
Убранство святилища было скромным, почти аскетичным. Только тут вообще не было намеков на храм или помещение культового назначения. Разве что в узорах на гобеленах и на некоторых картинах присутствовали знаки веры.
И снова Шона не покидало ощущение, что они здесь одни. Рисковать и ментально прощупывать здание не хотелось. Слишком свежи были воспоминания о случае в Храме Судьбы. Лучше потом просканировать браслетом.
- Вы знаете, зачем мы приехали? - спросила Тали.
- Догадываюсь, - тепло улыбнулась Клото. - То, что было разделено, должно вновь стать целым.
- Часть алтаря у вас?
- Думаю, вы сами знаете ответ, - снова улыбнулась женщина.
- И вы позволите совершить воссоединение? - продолжала расспрашивать Тали.
- Мы не имеем права препятствовать. Как можно?
- Конклав считал, что можно, - фыркнул Шон.
- И ни к чему хорошему это не привело, - помрачнела Клото.
- Да уж, - согласилась Тали. - Вы проводите нас к алтарю?
- Конечно. Но позволено ли мне будет спросить?
- Да, я слушаю.
- Вы знаете, как проводить воссоединение?
- В общих чертах. Надеюсь, инстинкты меня не подведут.
- Безусловно, так и будет, но можно мне дать совет? - получив согласный кивок, Клото продолжила: - Лучше, если вы начнете... ритуал с восходом луны. Ее влияние смягчит вашу женскую часть. И лучше вообще подождать до завтра.
- До полнолуния? - уточнил Вель.
- Хорошо, - согласилась Тали. - Мы согласны подождать. Но нас преследует Конклав.
- Они вас тут не найдут, - улыбнулась Клото, и прозвучало это очень многозначительно.
- Но у них немало способностей, - счел нужным предупредить Шон.
- У нас тоже, - хмыкнула жрица. - Не беспокойтесь на этот счет. Не будь с вами Тали, вы бы нас тоже не нашли.
- Звучит обнадеживающе, - кивнула девушка. - Мы с радостью воспользуемся вашим гостеприимством.
- Это честь для нас. Идемте, я покажу вам комнаты.
Клото повела их целым рядом скрытых и потайных переходов, так что сразу стало ясно, что дом больше, чем кажется. И вот они оказались у резной двери, открывая которую, жрица сказала:
- Замков у нас нет, но с внутренней стороны есть засов, вот он. А с помощью этой кнопки вы можете позвать меня, если что-то понадобиться. Прошу, зовите при малейшей нужде. В нашей обители сложно найти что-то непосвященному. Можете заблудиться.
- Благодарю за предупреждение, - улыбнулась Тали.
- Располагайтесь, отдыхайте. Я распоряжусь насчет ужина.
С этими словами Клото оставила их одних. Вель и Шон тотчас решили осмотреться.
- Да, это не номер в отеле, - довольно фыркнул спирит, разглядывая просторную гостиную.
- Тут ванная, как маленький бассейн, - вторил ему оборотень. - А вот кровать в спальне одна.
- Зато размер на пятерых, - добавила Тали, заглянув в комнату.
- Жить можно, - заключил Шон. - Весьма радушный прием.
- Что немного настораживает, - призналась девушка.
- Конечно, бдительность терять не стоит, - согласился спирит. - Но и опасаться здесь особо нечего. Культ Судьбы всегда очень благосклонно относился к тебе. Именно они помогли спасти тебя тогда.
- Насколько я понимаю, ценой жизни одной из жриц, - согласилась Тали.
- Да.
- Этот широкий жест, безусловно, внушает доверие, - согласился Вель. - Они тут не производят впечатления сумасбродных товарищей.
- Вот именно, - кивнул Шон. - Так что предлагаю воспользоваться приглашением и отдохнуть.
- Заманчивое предложение, - протянула Тали, скинув рюкзак, а вслед за ним и куртку. - Интересно, скоро ли ужин?
- Проголодалась? - тотчас спросил Вель.
- Не особо. Просто думаю: сейчас принять ванну или после.
- Лучше после, - мурлыкнул оборотень. - И я присоединюсь.
- О как, заманчивое предложение, - улыбнулась девушка. - Тогда я пока разберу рюкзак. Кстати, весь наш арсенал остался в болиде?
- Нет, конечно, - фыркнул Шон. - Добрая половина с нами или на нас.
- Хорошо.
Буквально через полчаса робко постучали в дверь. Девушки в одинаковых серых одеждах и с закрытыми шелковыми покрывалами лицами принесли ужин. Безмолвно сервировали стол и удалились.
- Какие вышколенные! - подивился Шон.
- Место располагает, видимо, - ответил Вель. - Давайте есть.
- Поддерживаю! - кивнула Тали, снимая крышку с подноса.
В ближайшие полчаса резко стало не до бесед. Ужин интересовал куда больше. Тем более в обители, как оказалось, были отличные повара. Некоторые кушанья даже Шону пробовать не доводилось.
- А мне здесь, пожалуй, нравится, - заключила Тали после трапезы.
- Да уж, к гостеприимству они подходят серьезно, - кивнул Вель, с сожалением глядя на остатки замеченного мяса, так как не в силах был осилить более и кусочка.
- Главное, чтобы не откармливали на убой, - усмехнулся Шон
- Уж чем-чем, а людоедством тут и не пахнет, - фыркнула Тали.
- Уверена?
- Шутник. Конечно. Слишком светлая аура у этого места. Тут и кровопролитий почти не случалось.
- Ты все это чувствуешь? - спросил спирит.
- Хочешь сказать, что ты нет?
- Ощущаю из-за способностей. А раз и ты тоже, то твой дар медленно, но верно, просыпается.
- Я тоже медиум?
- Не совсем. Но бог всегда способен видеть истину. Его разум ничем не затуманишь, не обманешь.
- Вот как. Любопытно. В принципе, я всегда чувствовала, если что-то не то. Но ты прав, сейчас эта способность стала сильнее.
- Так это же хорошо.
- Наверное. Вот с отношением пока еще не определилась.
- Есть какие-то вопросы? - участливо спросил Шон.
- Пока я просто хочу получить все свое назад целиком.
- Надеюсь, так оно и будет, не придется искать еще какую-то часть, - ответил Вель.
- Угу. Давайте о чем-нибудь еще поговорим, - продолжила Тали. - Я устала от этой темы.
- Хорошо. О чем желаете беседовать, милая леди?
- О чем-нибудь легком и ненавязчивом.
- О природе и погоде?
- Практически, - кивнула девушка. - Лучше расскажи про империю, Шон.
- Интересует что-то конкретное?
- Я о ней знаю только понаслышке. Она, действительно, оказывает такое большое влияние на мировую политику?
- Да. Наши размеры и расстановка сил таковы, что с нами нельзя не считаться.
- А правящая династия? Ведь это едва ли не единственная страна с узаконенным матриархатом, причины которого уходят корнями в мифологию.
- Все так. Главой империи может быть только женщина.
- А если родится мальчик? - спросил Вель.
- Вот уже тысячелетие такого не случалось. Мужчина не может наследовать трон в любом случае.
- И не было возмущений по этому поводу? - поинтересовалась Тали, допивая чай.
- Возмущения там, где в стране не благополучно. Да, на протяжении нашей истории несколько раз готовили заговоры, но были разоблачены.
- Отбили охоту бунтовать? - понимающе усмехнулся Вель.
- Власть порой требует от правителя жестоких решений, - возразила Тали.
Глядя на девушку, Шон подумал, что она наверняка сможет подружиться с Шаннар. Похожий характер. И, словно в подтверждение этих мыслей Тали сказала:
- Мне бы хотелось побывать в империи.
- Так что нам мешает? - улыбнулся Шон. - Как только тут все выяснится, отправимся в империю.
- А как же долг по спасению мира? - возразила девушка.
- Можно совместить, - пожал плечами спирит. - Тем более там Конклаву будет очень сложно тебя достать.
- Почему? Они же участвуют в совместных советах.
- Да, как и все столь крупные страны. Но это не мешает гнуть свою политику.
- Наверное, это хорошо, - согласился Вель, и потерся о плечо девушки.
Тали без труда поняла намек, все-таки поинтересовавшись вслух:
- Предлагаешь перейти к водным процедурам?
- Согласись, идея хорошая.
- О, да!
- Шон, ты с нами?
- Куда? - вернулся в реальность спирит, до этого наблюдавший за тем, как пальцы Веля оглаживают руку девушки, и пытавшийся определить, к кому из этих двоих его влечет сильнее.
- В ванну. Понежится в теплой воде и все такое, - подмигнул оборотень.
- Хм...
- Тем более ты выглядишь очень напряженным, - подхватила Тали. - Идем, мы поможем тебе расслабиться.
И буквально за руку повела мужчину за собой. Кто бы стал сопротивляться?
Глава 18.
Оказалось, к расслаблению и Тали, и Вель решили подойти серьезно. Пока одна набирала воду в ванну размером с бассейн, другой быстро избавил спирита от одежды и велел:
- Давай, ложись на лавку, на живот.
- Зачем?
- Увидишь. Не бойся, я не буду с тебя шкуру снимать, - улыбнулся оборотень и быстро поцеловал мужчину.
Шон подчинился. Стоило ему вытянуться во весь рост, как на плечи легли уверенные руки. Погладив спирита по спине, чтобы тот привыкнул к прикосновениям, Вель принялся разминать напряженные мышцы. Сначала осторожно, едва касаясь, потом наращивая темп, и Шон застонал от удовольствия, проговорив:
- Похоже, ты знаешь, что делаешь!
- Ага, - усмехнулся оборотень, не прерываясь, даже не сбиваясь с ритма. - Я много чему учился вольно или невольно.
- Но это ты делаешь с душой, - улыбнулась Тали, приобняв Веля за пояс и одновременно погладив Шона по растрепавшимся волосам.
- Так ведь не для чужих людей, - хмыкнул оборотень, повернул голову и поцеловал девушку в губы.
- Мне кажется, или ты не только физической силой действуешь? - томно спросил Шон, не сдержав еще одного стона.
- Не исключено, - согласился Вель. - Моя звериная суть всегда охотно откликается на прикосновения, а ты, насколько я понял, от нас не закрываешься.
- Частично. Некоторые щиты всегда при мне. Уже в силу привычки. Не хотелось бы транслировать на вас какие-нибудь ужасы.
- Это какие? - тотчас насторожилась Тали.
- Ну, мало ли... кошмары там приключатся.
- Хм... Допустим, - согласилась девушка.
- Разрешаешь? - благостно улыбнулся Шон, уж слишком хорошо было от рук Веля, да и от прикосновений Тали тоже.
- Если ты считаешь, что так лучше, то да. Кстати, всех касается: если кому что не нравится или каким-либо образом напрягает - говорим сразу.
- Конечно, - кивнул Вель, переходя к завершающей стадии массажа.
- Хорошо, - буквально выстонал Шон.
- Вот и договорились. Раз уж у нас не разовая интрижка, а отношения, то надо о них заботиться.
- Угу, - подтвердил оборотень, потом хлопнул спирита по заднице, велев: - А теперь марш в воду.
- Хорошо, - кивнул Шон и буквально сполз в ванную. Уж слишком расслабленным себя чувствовал.
- Хочешь тоже? - предложил Вель Тали.
- Нет. Теперь твоя очередь. Садись на край.
Оборотень повиновался, и девушка тут же уселась позади него, запустив пальцы в светлые волосы. Поглаживания сменялись массированием и снова поглаживанием. Вель застонал, прикрыв глаза, а Тали сказала Шону:
- Он у нас натура особенная. Мышцы у оборотня всегда напряжены - никаким массажем не расслабить, да они и не страдают от этого. Но есть весьма чувствительные к вниманию точки.
- Он любит прикосновения, - отозвался Шон.
- Да. И поглаживания. Особенно головы. А еще если сделать вот так.
Тали потянулась вверх, поцеловала загривок Веля, а потом прихватила его зубами, чем вызвала протяжный стон.
- Холка? - понимающе спросил Шон.
- Даа, - выдохнул оборотень, едва подавив еще один стон. А после очередного нежного укуса взмолился: - Тали, если ты продолжишь в том же духе, то я уже не смогу остановиться!
- И не надо, - улыбнулась девушка.
Спирит лишь согласно кивнул, подплыв поближе и обнимая Веля за пояс.
То, что последовало дальше, никак не подходило под определение "расслабленный отдых". Но никто не жаловался, скорее наоборот. Страсть между ними тремя вспыхивала мгновенно, а вот остывать не спешила.
После они все вместе отдыхали в ванне, благо размеры оной позволяли расположиться хоть впятером.
- Хорошо отдыхаем, - усмехнулся Шон.
- А то! - фыркнула Тали. - Хочешь еще один... раунд?
- Нет, не сейчас! - взмолился спирит. - Вспомни особенности мужской сущности.
- Все я помню, - томно улыбнулась девушка. - С этой стороны женский организм совершеннее и выносливее.
- Я рад, что тебя оно не разочаровывает, - ответил Вель, уткнувшись в плечо Тали.
- А кому бы это помогло? - пожала та плечами. - Надо принимать себя такой, какая есть. К чему напрасные терзания?
- Очень здравая позиция, - заметил Шон.
- Стараюсь, - кивнула Тали, потом обвела взглядом ванную комнату и как бы между прочим спросила: - Интересно, а тут есть следящие устройства, камеры там?
- Думаю, это уже неважно, - фыркнул Вель. - Если есть, они уже видели все.
- Если они такие вуайеристы, то пусть хоть ослепнут, - пожала плечами Тали и вылезла из ванной, попутно заворачиваясь в полотенце.
- Тоже верно, - согласился Шон, вылезая вслед за ней.
Как бы там ни было, но Клото не единым мускулом не дрогнула, не показала, что произошло что-то не то. Наоборот, была сама вежливость, осведомляясь:
- Надеюсь, в нашей обители вы нашли все, что нужно?
- Да, даже сверх того, - улыбнулась Тали. - Вы очень гостеприимны.
- Это честь для нас, - склонила голову жрица. - Позволено ли мне будет предупредить?
- Конечно.
- До полнолуния еще день, но очень прошу вас не выходить из здания. Защитный купол крепок, но под сенью этих стен он еще надежнее.
- Конклав нашел нас? - уточнил Шон.
- Нет. Но двое их магов пытались проникнуть сюда поздней ночью.
- И им это удалось?
- Конечно, нет. Обитель открывается лишь тем, кто действительно нуждается, а не преследует лишь свою корысть. А этим магам судьба не нужна.
- А они не могли почуять нас? - спросил Вель.
- Нет. Вы находились в самом сердце здания. Даже такой, как Шиннар, не почуял бы вас.
- Вы знаете мое полное имя? - удивился спирит.
- Конечно.
- Подозреваю, они просто видят судьбу каждого, - пояснила Тали.
- Именно, - согласилась Клото. - Но мы не афишируем это знание. Великую ответственность не стоит принимать за дар.
- А ваши сестры? Они тоже здесь? - не удержалась от вопроса Тали. - Вас же должно быть трое, не так ли?
- Верно. С начала времен трое нас: Клото, Лахесис и Атропос. Начинающая нить, продлевающая ее, и обрывающая. Мы символизируем судьбу всех и каждого в отдельности. Но мы редко являемся все сразу. Так было всегда.