* * *
Тяжело, словно первый раз в жизни, глаза его распахнулись. Прилагая невероятные усилия, Тралл поднялся. Он был в Оргриммаре, но обратный путь с Хиджала не помнил. Боль от ран исчезла. Его комнату заливал неестественный красный свет, но закатного солнца видно не было.
Улицы Оргриммара были пусты и безлюдны. Тралл дошел до Крепости Громмаш и не встретил по пути ни одного стражника, ни одного горожанина. Неестественный свет не затухал. Сколько Тралл не пытался, он не смог разглядеть на небе диска солнца. В тишине раздались чьи-то тяжелые, медленные шаги. Тралл ускорил шаг, пытаясь различить, откуда доносился звук. Наконец, впереди себя шаман увидел широкоплечую фигуру таурена. Таурен шел медленно, качая огромной головой, и вздыхал. У моста, ведущего к башне полетов, таурен завернул налево к залу Славы. Тралл шел очень быстро, но все равно не мог догнать того, кто, похоже, как и он сам, был единственным жителем этого города. Таурен шел по-прежнему медленно, но оставался далеко впереди Вождя.
Выбежав из-за угла зала Славы, орк увидел удалявшуюся спину таурена около западного входа, ведущего в Степи. На мосту, перекинутом через реку Строптивую, таурен остановился и оглядел Оргриммар, все так же качая головой. Когда Тралл добежал до моста, таурен исчез. Орк тоже направил свои глаза в сторону Оргриммара. И ахнул.
Западный вход Оргриммара был оббит шипованными пластинами из черного железа. Остро наточенные бивни гигантских зверей украшали стены по обе стороны от входа. Каменные оборонительные стены перестраивались. Ругались рабочие таурены и орки, перетаскивая тяжелые булыжники. Звон прибиваемых металлических пластин поглощал остальные звуки.
Часть улицы, которая виднелась через западный проход, была заставлена деревянными катапультами и гружеными телегами. Орки-солдаты разгружали ящики с алым символом Орды на боках. Споткнувшись, один из орков уронил груз. С дребезгом на мощенную камнем дорогу выскочили новые, блестящие топоры и кинжалы.
Вокруг Тралла, стоявшего на границе Степей и Дуротара, мир был по-прежнему залит тем же странным красным светом. А в столице орков было солнечно. Послышался тяжелый вздох старого таурена. Обернувшись, Тралл увидел, как тот с легкостью взбирался по отвесным горам Степей, кажется, даже не замечая этого. Тралл еще раз взглянул на изменившийся Оргриммар. Полк зеленых, низкорослых гоблинов промаршировал мимо западного входа. Тралл готов был поклясться, что видел у них на груди накидки с гербом Орды.
Но все же он выбрал таурена и побежал так же, как он, прямо в гору. И к своему удивлению, не столкнулся с ней, а без труда взобрался на ее склон. Тот же необъяснимый алый свет заливал Степи. Фигура таурена отдалялась, но Тралл знал, что она не исчезнет. У него было время полюбоваться пейзажем, открывшимся ему с горы.
До самого горизонта простирались знойные равнины Степей. Несмотря на жесткий климат и скудную растительность, в Степях обитали многочисленные животные. Солнце нещадно жгло эти земли, морило голодом животных и иссушало водопои. Но львы, долгоноги, кодо, жевры и многие другие не покидали этих мест. На покатых, древних горах с пологими склонами травоядные всегда могли найти себе пропитание. Неуклюжие долгоноги взбирались за травой даже на высоту птичьего полета.
Степи - были колыбелью Орды. Их знойные равнины были дороги каждому ордынцу почти так же сильно, как Элвинский лес Альянсу. Свободные просторы были близки оркам по духу. Жестокая природа была им под стать. Закаленные судьбой, орки оставались гордым и сильным народом с несломленным духом, как и вся природа Степей.
Тралл восхищенно глядел по сторонам. Как никогда раньше были прекрасны Степи, как никогда много животных видел он среди бескрайних равнин. И жевры смело прогуливались среди лежащих в тени кустарников львов, а на спинах кодо пели свои песни маленькие юркие птички. Казалось, вся природа объединилась… Но ради чего и почему?
Спустившись с горы, Тралл вышел на равнину. Красный свет клубился, и вскоре кровавый туман окутал шамана. Лишь вдалеке виднелись шпили города Перекрестка, прозванного так из-за своего расположения на пересечении важных дорог Степей.
Из тумана выросла гора, и таурен вновь шел по ее покатому склону. Тралл направился к нему и заметил, что теперь действительно стал приближаться к странному спутнику.
Сутулый таурен, понуро опустив голову, стоял на вершине, будто поджидая Тралла. Стоял почти на самом краю. Он был невероятно старым. Его огромные копыта потрескались от времени, возможно, шаги даже причиняли ему боль. Его массивную голову венчали изогнутые бычьи рога. Таурен повернул к Траллу свою большую голову, будто зная, что увидит его там. Черные блестящие глаза таурена были полны слез.
- Подойди, шаман. Видишь ли ты это? - его рука указывала на спокойные, укутанные кровавым туманом склоны Степей. - Видишь ли ты, что ждет эти земли? - его голос дрогнул.
- Кто вы? - спросил Тралл.
Орк видел только туман, надежно скрывавший все, что находилось ниже покатых гор.
- Я Мулн Гнев Земли, - тихо ответил таурен. - Глава Хранителей Земли, молодой шаман. И мне нужна твоя помощь.
- Моя?
Его слова удивили Тралла даже больше, чем факт, что перед ним стоял самый могущественный шаман Азерота, которого давно уже никто не видел.
- Стражи Земли нуждаются в тебе, - продолжал Мулн. - Совсем скоро шаманам Азерота придется объединить свои силы для борьбы с хаосом стихий. Духи стихий напуганы и разобщены. Я сделал все возможное, чтобы остановить их войну, - с горечью сказал шаман. - Но и этого было мало.
- Стихии объявили войну друг другу?
- Да. Они ведут жестокие, непрекращающиеся сражения в элементальном плане. И другие силы сделают все возможное, чтобы разрушить его и перенести эту войну в Азерот. Шаманам нужно заново установить контакт с духами, как когда-то поступили наши предки. Мы не можем наблюдать, как разрушительная война стихий поглотит Азерот и все живое будет уничтожено.
- Я не могу оставить свой народ. Азерот стоит в шаге от война между Альянсом и Ордой, - сказал Тралл.
Мулн снисходительно посмотрел на него.
- Зачем бороться за мир, если Азерот будет уничтожен пробудившимися Древними Силами?
- Но я не могу оставить оставить Орду. Я столько лет боролся против беспощадных войн. И если я сейчас оставлю свой народ, корни их предков – кровожадных орков – дадут о себе знать.
- С чем же ты боролся, если кровожадность у них в крови? Ты видел лишь то, что хотел. Верил в то, что считал удобным. Я вижу перед собой могущественного шамана, в чьей силе нуждается Азерот. И вижу Вождя, который давно потерял контроль над своим народом. Не обманывай себя. Сделай выбор.
Тралл молчал. Мудрые глаза его собеседника вновь наполнились слезами.
- Ничто не будет прежним. Старый мир изменится. Все, что мы можем сделать, это не допустить его уничтожения. Тогда, в обновленном Азероте, возможно, ты снова возьмешься за правление орками. Если захочешь.
Старый таурен качнул головой и направился в дальнейшее странствие по измененному миру Азерота. Именно этот, новый мир, он и пытался показать Траллу. Орк остался стоять на вершине горы, всем сердцем желая увидеть, что же скрыто за плотным красным туманом.
Бросить то, чем он жил многие годы и пустить на самотек глупый конфликт, который унесет тысячи жизней? Спасти Азерот? Похоже, Траллу предстояло выбрать что-то одно.
В закатных сумерках огненные элементали напали на Оргриммар. Покрытые соломой крыши вспыхивали в секунды, едкий дым пожарищ застилал сизое небо. Горячее оранжевое пламя лишило ночь темноты.
- Это Альянс! - кричал Гаррош Адский Крик. - Это их шаманы натравили на Оргриммар стихию!
Темная фигура Вождя возвышалась на Аллеи Мудрости. Духи Огня молчали, и он был бессилен помочь своему народу. Он только пришел в себя после столкновения с духами Огня в Хиджале и после видения, которое послал ему Мулн Гнев Земли. Не оставалось никаких сомнений, что Азерот ждала катастрофа. Но Тралл до сих пор не был готов сделать свой выбор.
Как мог Тралл оставить Орду? Даже если оставить, то кому передать пост Вождя? Мальчишке, который, распробовав вкус крови в Нордсколе, теперь получал удовольствие от войны? Кровь его отца – Грома Адского Крика – говорила в нем, звала его на подвиги. Даже сейчас он первым пробирался в горящие дома и вытаскивал оттуда детей. Орки благодарили Гарроша, исподлобья бросая взгляды в сторону Вождя, который, онемев, смотрел на них сверху.
Изнутри Орду разрывали недоразумения. Большинство ордынцев перебороли свое настороженное отношение к живым мертвецам. Но после Врат Гнева прежние чувства вспыхнули с новой силой. С большим трудом Траллу удалось удержать Орду от раскола после предательства аптекарей Отрекшихся у Врат Гнева. Альянс до сих пор считал, что Орда знала об этом предательстве. Но ведь в той бойне погибли и многие бойцы Орды, кто бы пошел на такой шаг? Только ради смерти Болвара Фордрагона, которого боготворил Альянс? Врата Гнева унесли и жизнь Саурфанга младшего. Вот уж кому Тралл с легкой душой передал бы пост Вождя Орды, так это ему. Но, увы.
Вол’джин отвоевал Острова Эха, и тролли со всего Азерота, по мановению ока, кинулись поднимать из руин свою столицу. Пара трехпалых рук в строительстве не была лишней. Вол’джин ходил счастливей любого тролля и не замечал ничего вокруг. Пусть даже земля разверзлась бы под его ногами, он не заметил бы этого. ¶Кровавые эльфы… Гордые, прекрасные, утонченные, разве были они парой брутальным оркам? Они всегда были сами у себя на уме. Теперь вот занялись археологией и усугубили конфликт с Альянсом, накалив отношения с дворфийской лигой Исследователей. Пожалуй, единственными соратниками орков были и оставались таурены.
В чьи же руки он мог доверять управление Ордой? Никто из лидеров других фракций не подходил на эту должность. Возможно, Бэйн Кровавое Копыто, сын Вождя тауренов, еще бы подошел. Но Кэрн бы вряд ли одобрил это, ведь он готовил молодого таурена на свое место.
Тралл качал головой. Нет, он не сможет оставить Орду. Ведь первое, что произойдет, - из-за пустяка, как это обычно и бывает, развяжется война с Альянсом. Если некому будет сдерживать их, договариваться и посылать миротворцев, то конфликт перерастет в кровавую бойню. Этим двоим - Альянсу и Орде - только дай волю. Если Джайна так и не появится в Тераморе, то войну некому будет останавливать.
Азерот достаточно было лишить двух борцов за мир - Тралла и Джайны, - чтобы сдерживаемые обиды прорвали хрупкую дамбу мира. Возможно, не только они с Джайной должны думать о сохранении мира. Нужные новые герои, которые будут бороться за жизнь в измененном мире. Но что же будет потом? Спустя многие дни и ночи, когда война, наконец, прекратится, что к тому времени будет с Азеротом? Будет ли он пригоден для нового поколения, готового жить в мире без войн? Тралл сжал кулаки.
На рассвете пожар был затушен. Тралл наблюдал, как молодой Адский Крик руководит толпой, внимательно слушает жалобы граждан. Его губ коснулась холодная улыбка.
Ресурсы… Вот то, из-за чего вполне могла разгореться ожесточенная война.
Позже Гаррош появился за спиной Тралла.
- Вождь, - сказал он. - Я отправляюсь в Ясеневый лес на лесопилки.
- Нет, Гаррош. Стой.
Огромная пара клыков, твердые руки, уверенный голос. Горячая молодость и самоотверженность, безрассудность и импульсивность. Если бросать этому миру вызов, то в первую очередь этот вызов должен быть брошен ему, Гаррошу Адскому Крику. Он столько раз упрекал Вождя в бездействии и так смело критиковал его действия, что даже передай он власть кому-нибудь другому, этому кандидату пришлось бы несладко. Если этот мир нуждался в новых героях, которых жизнь должна научить ценить мир, то первым, кто откажется от войны, как от решения всех проблем, должен быть именно Гаррош.
Темнокожий орк не сводил хмурых глаз с Вождя.
- Лесопилки подождут, - сказал Тралл.
Решив, что Тралл снова идет ему наперекор, Гаррош зарычал.
- Оргриммар сгорел дотла! Оркам нужны новые дома!
Тралл наблюдал за ним и только убеждался в своем выборе. Молодого орка ждала незавидная доля. Ему придется научиться идти на уступки, научиться взвешивать принимаемые решения, а не только критиковать их. Придется смириться с огромной ответственностью не только за себя, но и за всю Орду, за каждого ее гражданина. И если Азероту суждено пережить новую войну, Тралл действительно не в силах остановить ее. Так же, как он не смог бы остановить этого молодого орка от страстного желания убить человека, вставшего у него на пути.
- Жду тебя в Крепости Громмаш, - прервал он гневную тираду Гарроша. - Сначала ты выслушаешь меня, а потом уже сам решишь. Ехать тебе или нет.
Тралл сделал свой выбор.
Глава 17. Конец близок.
Принц Андуин Ринн всегда приходил немного раньше перед началом тренировок по верховой езде. Этого времени ему как раз хватало, чтобы запрячь коня самостоятельно.
Однажды Андуин слышал, что перед важными боями его отец, Вариан Ринн, никогда не доверял облачение в броню посторонним людям. Он все делал сам, насколько тяжело это бы ни было. Вряд ли королевское обмундирование и конскую упряжь можно было сравнивать между собой, но… Андуин мечтал хоть в чем-то походить на отца.
Заметив принца, Болтар тихо заржал.
- Извини, что давно не виделись, - тихо сказал принц, входя в стойло. - Не испугался землетрясения? - Конь потряс гривой, будто отвечая ему. - Хорошо тебе, я вот места не находил.
Принц обошел коня и провел рукой по затянувшемуся рубцу на левой передней ноге Болтара. Андуин усмехнулся. Глупо, конечно, но в глубине души он надеялся, что не найдет этого шрама, а значит, все случившееся могло быть сном. Его правая рука все еще болела в локте и до конца не разгибалась, постоянно напоминая о случившемся, а он все еще надеялся на чудо. Он вывел коня из стойла и принялся готовить к заезду.
Андуин скормил ему захваченную с кухни морковь и принялся надевать уздечку. Закрепил и проверил не перекрутились ли ремешки, поправил черную гриву коня и перекинул поводья через морду. Перед тем, как надеть седло, пучком соломы протер его гладкую, шелковистую спину. Конь тихо заржал, но Андуин вздрогнул. В какой-то момент ему показалось, что он вновь слышит ржание обезумевшего от боли животного. Когда же эти видения перестанут донимать его?¶Вальтрап и седло с первого раза легли на спину Болтара ровно и хорошо. Раньше Андуину приходилось по нескольку раз поправлять подстилающийся под седло вальтрап, даже малейшая складка могла травмировать Болтара при езде. Принц затянул подпруги и еще раз оглядел снаряжение. Конь был готов к заезду, бесполезно было тянуть время.
Андуин вывел коня на манеж, держа за поводья. Он внимательно смотрел, как ступает конь на передние ноги, но ничего не заметил. Наверное, кучера в конюшне тоже осматривали Болтара, если бы они заметили что-нибудь, Андуину не позволили бы заниматься. Значит, рано или поздно, ему все же придется сесть в седло.
Принц встал в стремена и, перекинув ногу, опустился в седло. Крепче перехватил поводья, хотя конь не сдвинулся с места. "Пора проверить, - сказал он сам себе, - не перестал ли я любить скорость".
Он пустил Болтара рысью. Конь бежал хорошо, будто и не переломал ноги с неделю назад. Правая рука Андуина от напряжения стала болеть сильнее. Краем глаза принц только сейчас заметил на манеже преграды, не убранные с прошлых заездов.
Андуин медленно выдохнул и пустил Болтара аллюром в сторону низкой ограды для начинающих. В момент, когда конь всеми четырьмя ногами оторвался от земли, его сердце, кажется, остановилось. Болтар с легкостью взял преграду и устремился к следующей, но Андуин вновь перешел на рысь и просто пустил его по кругу. Локоть ныл невероятно. А сердце наверстывало упущенное, отдаваясь частыми ударами в ушах.
Показались конюшие, принялись разбирать преграды, стараясь не мешать принцу. На пустующих трибунах засуетились работники. Андуин слишком сосредоточился на собственных переживаниях и не сразу заметил появление отца в королевской ложе. Внезапное появление короля взбудоражило работников конюшни.
Принц не знал, как давно отец наблюдает за ним. Но от него не скрылось, с каким удивлением Вариан взирает, как его любящий скорость сын топчется по кругу манежа, не решаясь перейти в галоп. Кажется, он без труда разгадал, при каких условиях Андуин заполучил синяки, шишку на лбу и вывихнул правую руку.
В день прибытия отца из Нордскола принц так хотел поговорить с ним, рассказать о том, что пережил за год его отсутствия, но оставшись с ним наедине, отец спросил его о леди Праудмур. Той ночью Андуин так и не смог заснуть. Обида душила его. Перед самым рассветом он пробрался в конюшни и оседлал Болтара. Все конюхи, отмечая возвращения короля в Штормград, засиделись за полночь и теперь спали беспробудным сном. Как и весь город. Как звонко и громогласно цокали копыта по мощеным улицам спящего города. Поразившись собственной наглости, Андуин покинул город через главные ворота и взял курс на Элвиннский лес.
В предрассветных сумерках он носился по оврагам Элвиннского леса на невообразимой скорости. Бешеная скачка и ветер в лицо – были именно тем, необходимым лекарством. Никакой галоп по манежу не избавили бы его от обиды и горечи. Андуин совсем потерял голову от удовольствия.¶И не уследил за дорогой. Передними ногами Болтар угодил в медвежью яму. Принц вылетел из седла и ударился о дубовый ствол так сильно, что на некоторое время лишился сознания.
Конское ржание вывело его из небытия. Конь лежал на левом боку, передняя нога в колене была неестественно вывернута. Борясь с тошнотой и головокружением, Андуин аккуратно спустился в яму, стараясь успокоить обезумевшее от боли животное. Он не знал, что делать и как облегчить страдания коня. Неосознанно, повинуясь внутреннему порыву, он коснулся его кровоточащих ран, и все произошло само собой.
Теплое свечение окутало его ладони, спокойствие передалось Болтару, и он затих. Андуин решил, что мучения коня кончились, но через мгновение Болтар уже неловко поднялся на ноги. Коня шатало, он неуверенно сгибал передние ноги. Андуин глядел то на него, то на собственные, перемазанные лошадиной кровью руки, до сих пор источавшие теплый живительный свет.
Он только что исцелил раненное животное. Самостоятельно, без обращения к Свету или чтения заклинаний. Его сердце затравленно билось. И радость была последним чувством, которое он испытывал в тот момент.