Не все?! Словно этого мало, хотелось кричать Даниилу. Что еще натворил Конклав? Каким дополнительным образом подверг Иллию опасности. А в том, что это было именно так, кашим не сомневался. Мать не допустила бы в их жизнях ничего хорошего. Зачем облегчать их путь? Ведь за мучениями холодной родительнице наблюдать интересней.
- Что еще, малыш? - Мужчина присел на корточки у колен любимой, обхватывая их руками и утыкаясь лицом в черный шелк. Пальцы девушки перестали терзать подвеску и погрузились в его волосы, мягко перебирая темные пряди.
- Камень имеет свою силу, Даниил. И она независима от моей. Легенда о его бесполезности без моего присутствия - весьма преувеличена. И раса не имеет значения. - Голос Хранительницы был так тих, что кашим едва слышал ее слова. Но от того, что она произносила шепотом, его охватывал такой ужас и злость, что разум терялся в гневе на их судьбу. О, Мать! Если об этом хоть кто-то узнает! Если об этом узнают гарруны… Даниил в бешенстве ударил кулаком по камням пола, но это не принесло облегчения.
Как?! Что он должен теперь сделать, чтобы защитить Иллию? Знает ли об этом еще кто-то? А если предатель узнает об этом? Ведь Даниил не выяснил кто их враг…
Вопросы, опять одни вопросы, рвущие душу и тело. Даниил до боли стиснул зубы, крепко обнимая Иллию. Он обхватил ее затылок ладонью, поднимая голову, принуждая смотреть ему в глаза. Водил большим пальцем по скуле, вглядываясь в бездонные серебряные озера страха.
- Ничего, малыш. Ничего. Мы справимся.
Глава 10
Иллия медленно и осторожно шла по коридорам замка. Она не хотела, чтобы ее кто-то заметил. Девушка сплетала пространство за собой в особый узор. Когда-то, она сама придумала его, пытаясь научить Даниила, как это делается. Но парню плохо давалось плетение. Наследница усмехнулась - теперь кашим смог бы и сам многому научить Хранительницу. Иллия была поражена тем, что Даниил мог делать с пространством. Но, к ее счастью, другие присутствующие в замке, не обладали умениями ее любимого. А от того, об уединении можно не волноваться.
Услышав приближающиеся шаги, девушка, все же, затаилась, и юркнула в проход для слуг, который узким коридором опутывал все здание, словно паутина. Осторожно выглядывая через щель в двери, и слегка искажая ближайший слой материи, девушка наблюдала за основным проходом. По коридору быстро прошел Анри. На лице мужчины была написана озабоченность, изрядно приправленная раздражением. Похоже, воин искал Дочь. Девушка усмехнулась. Это продолжалось весь день и порядком утомило Иллию. Стоило им с Даниилом спуститься вниз - и наследница забыла про покой. Каждый воин посчитал своим долгом высказать, что именно он думает о ее выборе. По правде сказать, ей впервые стал приятен смолчавший Измиль. Даниил же лишь забавлялся, наблюдая, как Колин и Анри бесятся от того, что Дочь не прислушивается к словам, и вообще, практически не обращает внимания на их присутствие.
Честно говоря, девушка разочаровалась в Колине. С ним всегда было интересно общаться, он был приятным собеседником и хорошим воином. Но никогда за все года их общения, Иллия даже не рассматривала его в качестве возможного кандидата в избранники. И Колин прекрасно знал об этом. Однажды, через пару лет, после того, как Конклав стал разрешать мужчине посещать наследницу, у них был разговор об этом. И еще тогда Селена жестко объяснила, что у него нет шансов. И незачем портить их приятельские отношения ненужными надеждами и упреками. Казалось, что Колин все понял. Во всяком случае, подобных разговоров больше никогда не возникало. И вот тебе… Селена фыркнула в сознании, пытаясь отвоевать свое место, но Иллия не поддалась. Она еще могла удерживать ее. Интересно, как долго? Насколько надо отойти?
Анри… он был отдельной темой. Девушка не была довольна его присутствием рядом с ней. Селену воин бесил своей подчиненностью Конклаву, словно служащей ей напоминанием о собственной неизбежной участи. Иллие же Анри был безразличен, а потому - тяготил своим наличием.
По непонятной причине эти двое решили, что имеют право указывать ей, что и как вершить в своей жизни. Глупцы! Что они возомнили? Кем посчитали себя? Иллия ощущала, как проигрывает, отступает шаг за шагом вглубь сознания, отодвигаемая подавляющей ее Селеной. Вот оно. Наследница слишком отдалилась от Даниила, и клеймо начинало утрачивать преимущество перед…
Новый звук оторвал девушку от внутренней борьбы. Не задумываясь над своими действиями, полностью погрузившись в размышления - она все это время шла по узкому проходу в стене. И теперь, была остановлена голосами, раздававшимися в одной из комнат, мимо которой извивался коридор. Привлеченная явной экспрессией беседы, девушка прильнула к смотровому отверстию, имеющемуся в стене каждой комнаты, о которых мало кто знал, и тем более - помнил.
В комнате находились Колин и Сартан, один из советников. Весь Конклав прибыл сегодня в замок Наследницы, встревоженный сообщением, переданным Даниилом. И родичи, определенно, ругались.
- Ты не смог добиться от нее этого за десять лет! - Сартан был зол. Собственно, Иллия и не думала, что Оберегающие решаются так открыто показывать свое недовольство, как этот советник. Его гнев должен был быть просто огромным. - А кашиму это удалось за сутки! - Мужчина бросил злобный взгляд на Колина. - Ты снова разочаровал меня, племянник.
Воин ответил дяде не менее "дружелюбным" взглядом.
- Я делал все, что было в моих силах. Но не был интересен наследнице. У Даниила изначально было преимущество. - Мужчина раздраженно пнул ногой кота, который пытался взобраться к нему на колени, и поднялся с кресла, подходя к Сартану.
Иллия скривилась, пораженная новыми фактами.
Селена хмыкнула, не удивленная услышанным.
Такая двойственность давила на сознание, грозя разрушить разум, погрузив Дочь в сумасшествие. Но девушке было не привыкать к трудностям. А разговор, тем временем, продолжался.
- Ты прекрасно знаешь, дядя, что я никогда не горел желание быть избранным Дочерью. Это всецело твой план. - Воин встал напротив советника. - Тебя бесит, что Килим не теряет своего влияния, а ты лишился возможности стать главой Конклава. - Колин раздраженно смотрел на родича. - Вот стать Оберегающим, да, это было моей мечтой. То, чего я хотел. Но ты не помог мне тогда.
Сартан лишь отмахнулся от злобного тона воина и повернулся к огню камина.
- Глупец! Ты такой же глупец, как и твой отец. - При этих словах, Иллия увидела, как гневно сощурились глаза ее друга, если он был таковым хоть когда-то. Теперь у девушки появились сомнения в природе их отношений. А вот советник не видел реакции племянника, так беспечно отвернувшись от него, выражая свое недовольство. - Презреть такую возможность! - Сартан возмущенно тряхнул головой. - Ты слабак, Колин, я сразу говорил брату, что не быть тебе Оберегающим. Но он так упорно желал этого, непонятно для чего. И твою голову забил чепухой.
Глухой звук удара прервал речь советника. Он удивленно повернулся к воину. Колин еще раз с силой ударил по столу.
- Мой отец - не глупец! - Яростно, с напором шипел мужчина. - А вы даже понятия не имеете, о чем говорите!
- Да что ты?! - Усмехнулся Сартан. - Ты думаешь разумно пренебречь реальной властью - ради непонятных стремлений стать еще одним поломанным влюбленным безумцем? Это глупость! - Советник последовал примеру племянника, ударяя по столешнице. - Слава Матери, уберегшей меня от наследниц. Я сохранил ясность разума, которую Килим и ему подобные утратили, горюя за своими подопечными. И посмотри, чего они добились? Этот кашим - избранник Дочери. Позор!! Нонсенс!! И они не собираются ничего менять. Они приняли это! - Сартан со злостью смахнул подсвечник со стола, и метал звонко запрыгал по голому камню пола. - Оберегающий - избранник! О, не сомневаюсь, что Килим и сам страстно желал этого!
Колин лишь пожал плечами, сохраняя злость на лице.
- Похоже, дядя, у вас не получится занять место Килима. - В его голосе слышалась насмешка. - Его воспитанник - теперь избранник, да и сама наследница - не чужда этому Оберегающему. Неудачи - рок нашей семьи, вы не находите?
Сартан, бросив на Колина полный злобы взгляд, стремительно покинул комнату. Впрочем, не было похоже, что воин огорчен этим. Проследив с усмешкой бегство родича, он тут же вызвал слугу, велев принести ему вина.
Иллия решила, что услышала достаточно. Аккуратно отойдя от стены, девушка тихонько последовала по проходу дальше.
Это было…. не то, что она могла бы ожидать от Колина, или Сартана.
О, наследнице, без сомнения, было известно о стремлении Сартана смесить Килима, как и самому Килиму, впрочем. Но вот ее друг…
Девушка не ждала от него такого поведения. "Забавно, не так ли? Вот еще одно подтверждение", Селена не преминула воспользоваться случаем, " ты почти верила ему, как и Даниилу… Что ты знаешь об истинных намерениях кашима? Зачем кому-то верить? Разве нас мало предавали?". Но Иллия еще справлялась со своей половинкой. Хотя, было ли это так? Кому она лжет больше? Любимому или себе? Девушка так и не сказала мужчине самого главного…
Но Селена уже властвовала в ее разуме, с каждым шагом вверх по пролету лестницы становясь сильнее, отбрасывая сомнения Иллии.
********************
Даниил невозмутимо смотрел на Килима, сидящего перед ним. За спиной учителя ходил Арман. Мужчина не был им рад. Ха! Радость - даже близко не то чувство, которое он испытывал сейчас. Но этим советникам не было нужды знать об эмоциях кашима.
Килим сосредоточенно рассматривал своего воспитанника, впервые получив такую возможность после стольких лет.
- Ты не терял времени, Даниил. - Наконец спокойно произнес глава Конклава.
Кашим посмотрел на него безразличным взглядом.
- Ты сомневался во мне, Килим?
Учитель покачал головой, со слабым намеком на след улыбки.
- О нет, Даниил. Я в тебе никогда не сомневался. - Килим странно посмотрел на мужчину. - Ты удивил меня, признаю. Я не ожидал, что это будет так легко для тебя. Ты поставил клеймо, не так ли, мальчик мой? - Оберегающий покачал головой, не ожидая ответа воспитанника. - Я должен был предвидеть это. Но иногда так легко забыть, что в тебе не только наша кровь. - Арман кивнул головой, словно соглашаясь со словами старшего.
Конечно, он почти поверил им. Даниил никак не реагировал на эти слова Килима. Конклав никогда ни о чем не забывает. Никогда. И всегда преследует свою цель. Кого они хотят обмануть? Даниил поднес ко рту кубок с вином, но лишь смочил губы. Советник хочет играть? Хорошо, он будет играть с ними.
- Действительно, так легко. - С усмешкой произнес он, салютую бокалом Килиму.
Его учителя внимательно посмотрели на кашима, но ничего не сказали.
- Конклав одобрит выбор Дочери, Даниил. - Произнес Килим после некоторого молчания.
- Как великодушно с вашей стороны. - Кашим даже не пытался скрыть иронию в голосе. И он, и советники знали, что Конклаву нечего сейчас противопоставить Даниилу. Они не смогут указывать ему.
Словно пытаясь показать, что осознает это, Килим со странным выражением в глазах посмотрел на воспитанника.
- Даниил, я знаю, что у тебя не много причин верить мне. Но мы не будем противиться, обещаю.
Даниил не верил ему, не верил этому выражению, не верил тону. Мужчина презрительно мотнул головой, принимая очередной ход - хотят откровений, они их получат.
- О, несомненно, у вас нет для этого сил, Килим. И никогда уже не будет. - Голос Даниила был холоден и презрителен, но его учитель знал, какой силы ярость скрывается за этой холодностью.
Кашим встал, отставляя нетронутый кубок с вином. Ему претила это бессмысленная пикировка и глупая игра в слова и намеки. Поиски подтекста, скрытый смысл каждой фразы, и жеста. Он прожил с этим всю юность и не хотел воскрешать это теперь. Но у него не было выбора. Однако сейчас, он имел власть избежать беседы по своему желанию.
Кроме того, он чувствовал, что с Иллией не все хорошо, что-то беспокоило девушку. С этим надо было разобраться. Она должна полностью и безоговорочно довериться ему, иначе, ничего не выйдет так, как должно. И мужчине надо, наконец, сделать то, что давно пора. У Даниила может оказаться не так много времени, чтобы попусту растрачивать его. Окинув взглядом советников, он вышел из комнаты.
******************************************
Селена стояла на открытой галерее западной башни своего замка. Холод и презрение затопило душу Дочери. Как посмела эта глупышка оттолкнуть ее вглубь? Отчего это так просто удалось ей? Десять лет пресмыкания и закапывания в своих страданиях должны были ослабить Иллию, но стоило Даниилу показаться на горизонте - и все, Селену задвинули в самый дальний уголок сознания. КАК?! Дочь даже не смогла повлиять на это! Невероятно! Просто возмутительно! Но у Дочери Луны нет такого чувства, как возмущение. Отчего в его присутствие она исчезает, затмевается этим скулящим подобием самой себя? Это было неправильно. Клеймо? Она не думала, что его метка обладает такой силой. Оно подавляло ее. Или не только оно? Ведь вначале, она еще могла хоть как-то контролировать поступки Илии. Но потом…, что-то изменилось… Иллия, словно нашла неведомый Селене источник уверенности и силы, и так жестко стояла на своем. На этой глупой и ничем не подкрепленной вере в Даниила.
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь прояснить разум глотком холодного ночного воздуха. Легкий ветер перебирал ее пряди, шелестел шелком одежды.
Пальцы Селены сжались в кулак, она пыталась контролировать сознание, но это было так сложно теперь! Иллия поднялась из забвения. И не желала более корится Хранительнице. Рука Дочери потянулась к тяжелой подвеске в отчаянном порыве сорвать и сбросить на брущатку двора этот, очередной, знак принадлежности кому-то, но Селена взяла себя в руки. Импульсивность - удел Иллии. Селена - холодна и собрана, она не поддается чувствам. Она найдет выход из сложившейся ситуации.
Расслабленная ладонь мягко опустилась вдоль ограды галереи, будто гладя шершавый камень. Пальцы пробежались по холодному граниту. Слегка придавили едва приметный бугорок, скользнули в щель, нашли сталь.
Укол…
Боль…
Боль дарит облегчение…
Вносит ясность…
Плевать на крики и возражения Иллии! Прочь ее попытки борьбы и вразумлений! Отбросить все ее доводы и глупые надежды на счастье!
Нет счастья! Не бывает его!
Вот оно - единственное, доступное ей наслаждение…. Ее настоящее счастье…
Нет доверия! Нет преданности! И любви нет…
НЕТ ее!!! Не верит в любовь Селена. И Даниилу не верит…
Он предаст… Как и тогда… Никому нельзя верить… Даже себе…
***************************************************
Шаг, еще шаг. Виток за витком. Узор за узором. Она выбрала нелегкое сплетение. Одно из самых сложных.
Но он знал его.
Еще виток. И новый шаг. Лестница почти закончилась. Дверь, ведущая на галерею, немного приоткрыта. За ней никого не видно. Шаг. Он знает, что это не так. Она здесь. Остался лишь еще один шаг и последний виток.
Наследница стоит к нему спиной, ее волосы мягко колышутся от легкого ветра, а тонкая ткань блузы очерчивает контуры тела. Но он не для этого пришел сюда. Нет. Не сейчас. Потом. Потом у них будет время. Много времени… ему хватит. Кривая усмешка скользит по губам. Но безлунная ночь скрывает ее в своей тьме.
Она оказалась такой доверчивой, кто бы знал. Он даже не мог поверить в это. А зря. Все, очевидно, могло бы быть проще. И сделать он мог это гораздо раньше. Ну да ничего. Теперь ему никто не помешает…
Он не поворачивается к тому, кто стоит за его спиной, просто делает знак рукой, его помощник и так увидит.
*********************************************
Боль!!!! Другая…, не та, что она хотела…. не та, которой желала.
Но Дочь Луны умеет терпеть боль…
Жар!! Огонь опаляет ее тело, заполняя легкие, не давая вдохнуть. Но Селена не обращает на это внимания.
Она борется, она находит силы повернуться к огню лицом. И задыхается, но уже от неожиданности, сталкиваясь глазами с ним.
- Ты?! - Стихия взметается, отгоняя языки пламени. Молнии разрезают воздух. Но он лишь усмехается, уворачиваясь от них.
- Я…
Она ранит его, но он не обращает на это внимания. Стихия откидывает, но и это не останавливает его. Он упорно приближается к намеченной цели. К Дочери…
У Селены нет сил бороться с ним в прямом контакте. Однако она не сдается. Кожа рвется на его лице, но он лишь упорнее подбирается к девушке. Поздно…
Удар…
Ее голова откидывается назад, сталкиваясь с камнем, которого она касалась так недавно.
Боль… Кровь сбегает по скуле, алым пятном окрашивая серость камня…
Ужас…
Предательство…
Темнота….
Глава 11
Даниил заглянул в главный зал, но там сидел одинокий Измиль, Иллии здесь не было. Мужчина все больше тревожился. Что-то было не так.
В этот момент всплеск эмоций Хранительницы заставил кашима выскочить в коридор, в попытке понять, откуда они несутся, и что, о, Мать, вообще происходит?
Кашим, все больше волнуясь, начал осматривать пространство.
Он увидел следы узора, мужчина знал этот узор. Иллия придумала его очень давно, но кто-то уже расплел пространство. Даниил сорвался с места, несясь вверх по лестнице, понимая, что нет ничего хорошего в безвольных нитях расплетенных реальностей. Оберегающий попытался уловить ее сознание, которое еще мгновения назад было так ощутимо и близко - и ничего не смог обнаружить. Пустота. Это было плохо. Нет, это было сокрушающе.
Когда мужчина вылетел на галерею, он понял, что опоздал. Даниил опять подвел любимую. Пустое пространство насмехалось над ним, указывая, как недалеко он продвинулся за эти десять лет. Все так же один. Опять проиграл.
Но мужчина взял себя в руки. Позже можно будет заняться самобичеванием. Позже. Он присел, поднимая с влажного камня тонкий стилет. На лезвие была кровь. На полу была кровь. На ограде была кровь. Ее кровь. Он точно знал это. Воздух еще дышал жаром.
- Дьявол!! - Заревел мужчина в приступе бессильной ярости и злобы на весь мир. Он сжимал в руке стилет, имея почти невыносимую потребность вонзить ее в чью-либо плоть. Но и сам понимал, сколь глупо его желание. Словно это изменит что-то. Но как? Как они попали сюда? Под носом у него, у всего Конклава, в конце концов?
Позади раздался торопливый топот. Даниил резко развернулся на встречу, вбегающему в галерею Измилю. Воин затормозил, натыкаясь на бешенный яростный взгляд кашима.
- Какого черта? - Измиль окинул галерею взглядом. - Что происходит Даниил?
Тот с силой ударил по стене зажатым в руке стилетом, высекая искры из холодного гранита.
- Гарруны. - Прохрипел он, и сам не узнал своего голоса. - Мы упустили их, гори оно все пламенем!
Он видел, как застыл в накатывающем понимании Измиль. Но что это меняло? В голове царил хаос. В душе бушевало пламя. О, Отец! Что он должен сделать? Где она? Что с ней? Знают ли те, кто похитил Иллию о тайне Дочери?
- Дьявол!!
Воин в схожей ярости сжал кулаки.
- А Камень? Он тоже у них? - Измиль вопросительно смотрел на Даниила.
- К черту Камень! Пропади он пропадом! - Данил уже спускался вниз. - Хорес! Килим! Где все, погуби вас Мать?!