- Скорее, они бесятся, что не могут попасть в замок. Не в их силах, теперь, пройти сквозь защиту. Килим теряет власть. Это может заставлять его волноваться. Хотя, и это сомнительно. - Даниил вздохнул, склоняя свою голову, и утыкаясь в затылок, почти задремавшей Иллии. - Давай позволим прийти троим. Вот и обсудим, все что произошло. И что, делать дальше. Мальком не перестал быть угрозой. Скорее, наоборот, стал опаснее. К тому же, Пылающему не составит труда вычислить уровень твоей силы теперь. Мы не можем отторгнуть Конклав, как не претило бы нам все, что они сделали.
- Хорошо, - сонно согласилась наследница, прикрывая зевок рукой. - Мы решим это с ними. К тому же, Сартан должен был договориться с людьми. - Иллия встала, потирая лицо руками и начала мерить помещение шагами. Пытаясь прогнать разбитость и усталость.
Даниил внимательно следил за ее попытками, не очень довольный тем, что видел. Да что там, он был встревожен. Весьма.
- Как думаешь, Сартану можно верить после всего. - Остановившись возле окна, Иллия подставила лицо прохладному ветру, несшему свежесть с холмов.
- Не думаю, что он участвовал в заговоре, малыш. - Даниил подошел, становясь с ней рядом. Ощущая ее усталость и попытку борьбы с этим. - Он Оберегающий. Это против всей его сути. И Килим, без сомнения, уже проверил его.
Девушка задумчиво кивнула, сосредоточившись на птице, видневшейся высоко в вечернем небе.
- Не борись, малыш. Этим ты ослабляешь себя еще больше. - Кашим протянул руку, касаясь шеи любимой, обхватывая затылок, даря свою поддержку и силу. - Пошли, прогуляемся во дворе. Нам еще стоит поговорить с Измилем. Он должен определиться, на чьей он стороне. - Оберегающий настойчиво потянул Хранительницу, выводя в коридор.
- Приближается солнцестояние, Даниил. - Прошептала наследница, бросая последний взгляд в небеса.
- Я знаю, малыш. Я знаю. - Оберегающий и сам посмотрел в сгущающиеся сумерки.
* * *
Что-то беспокоило Селену, заставляя настороженно просматривать прошедшее, тревожно воскрешая в памяти события последних дней. Какая-то мелочь, незначительная деталь мучила их с Иллией. Что-то, что она упустила, не посчитала достаточно важным, отдавшись во власть чувств наследницы.
Теперь так трудно было решить, кто из них главенствовал в этом теле. Не было видно преобладания сущностей. Иллия и Селена все больше сплавлялись, сплетаясь между собой. И Дочь знала, что так будет, когда начинала проводить ритуал Обладания. Не было возможности овладеть всей силой Матери, будучи разделенной надвое.
И, что не особо радовало Селену, Иллия не была слабой частью. Отнюдь.
Возможно, стоило вырваться на минуту из оков этой слабости, убежать от Оберегающего, скрываясь в выходе единственного, что могло дать ясность ума - и снова окунуться в боль. Это подарило бы ей чистоту разума. Помогло бы вспомнить, что так настойчиво терзает его.
Болью, Селена смогла бы помочь себе, Иллие, справиться с этим непонятным и странным опустошением, не желающей уступать апатией.
Но, Даниил чутко следил за любой эмоцией Хранительницы, он просто не давал Селене шанса, не отходя ни на шаг от девушки. Эта опека… напрягала Селену.
Даже Иллия признавала, что стоило бы попробовать пойти старым путем. Он никогда не подводил их. Ни единого разу, за эти десять лет без Даниила.
Иллия почти согласилась с ней. Хотя, кто мог бы сказать теперь, где проходила разделяющая их граница? Сущности Хранительницы сливались, образуя одну, и с каждым днем, становилось все сложнее уточнять, чьи мысли определяли поступки Дочери. Но, это было не столь важно, уже. Илли приняла то, кем она являлась теперь, позволяя Селене стать весомой частью себя…
* * *
Даниил шел впереди наследницы, расплетая реальность.
Он не оставлял путей. Не допускал возможностей. Более, не было оплошностей.
Даже то, что замок был окружен и защищен им самим, не давало повода расслабляться. Он хорошо выучил уроки. Предатели могут быть везде. Более, Оберегающий не забудет об этом. Не с тем количеством врагов, которое они имели.
Услышав, как замолк звук шагов Илли, Даниил резко обернулся, не имея представления о причине, вынудившей девушку остановиться.
- Что такое, малыш? - Приподнимая бровь, спросил мужчина, наблюдая, как Илли присаживается на ступеньку каменной лестницы, находясь к нему в пол оборота, и наклоняется к массивной деревянной двери. - Снова слабость? - Оберегающий не ощущал усиления упадка сил в любимой, но, возможно, его внимание было просто отвлечено? Беспокойство, почти страх, поднимались в Данииле, начиная разгораться пламенем, но, смех Илли мгновенно погасил этот огонь.
- Нет. - Покачала головой наследница, поднимаясь с колен, и оборачиваясь к кашиму с улыбкой. В ее руках копошился белый комочек. - Я чувствую себя неплохо, Даниил. Смотри. - Хранительница протянула сложенные ковшом руки, показывая Оберегающему маленького котенка, не более двух недель отроду. - Наверное, он потерялся, убежав от матери.
Сомнение сквозило во взгляде мужчины, когда он рассматривал котенка. Казалось, тот легко может потеряться в ладони Оберегающего. Таким маленьким был этот комочек жизни. И Даниил вспомнил другого котенка, безжизненного и холодного, лежавшего в его руках лишь несколько дней назад. Возможно, они были из одного приплода…
На его лице не отразилось настороженность и задумчивость, нельзя было прочесть предчувствия опасности в нем…но, Иллия ощутила это. И решила развеять любимого.
- Ну, давай же, Оберегающий, - с легкой насмешкой поддела Иллия мужчину, - рискни взять его в руки. Или, ты боишься, грозный кашим? - Она приподняла уголки своих губ в улыбке. Ее глаза улыбались. А это - было главным для него.
Он ощущал, что слабость отступила в Хранительнице, возможно, только на время, однако… и это было прогрессом. С сомнением, Даниил протянул пальцы к умывающемуся котенку, не имея сил отказать любимой, пусть и не считал это такой уж хорошей идеей. Но, не успел коснуться мягкой шерстки, с отливом серебра. Маленькая ладонь накрыла котенка, пряча его от мужских пальцев, укрывая узором шрамов.
Хранительница приблизилась на шаг и, воспользовавшись тем, что стояла на две ступени выше, прильнула к губам Оберегающего в жарком поцелуе, продолжая ласково поглаживать серебристую шерсть. Однако, увернулась от рук мужчины, которые стремились обнять ее, прижимая к стене, не дала перейти этой ласке в страсть.
- Найди Измиля, Даниил. - Легкая сбивчивость ее хриплого голоса сводила его с ума, заставляя хотеть большего. Пусть…, у них еще будет время. Он не сомневался в этом. - Я отнесу котенка к его матери. - И, не дожидаясь его согласия, Иллия ускользнула из рук, почти прижавших наследницу к шершавому камню, с легким перезвоном смеха, заканчивая расплетать узор Даниила.
Они были связаны, она могла угадать плетение кашима. И это не расстраивало его. Почти. Всегда. Кроме нынешнего момента, был вынужден признать Оберегающий, наблюдая за любимой. Сейчас, он хотел бы забыть про воина, и увести Иллию назад, в уединение комнаты.
Хотя, и здесь, все устраивало кашима… стоило только немного поменять слои, и никто не смог бы помешать им…
Однако у них были более важные дела. Главное, чаще напоминать себе об этом, не так ли?
Вздохнув, Даниил последовал за девушкой, выходя в ночной воздух, несущий прохладу.
Он проводил взглядом тонкую фигуру, завороженный мерцанием платины в свете Матери, и пошел в противоположную сторону, уверенный, что обнаружит Измиля на тренировочной площадке.
* * *
Оберегающий не ошибся, с легкостью обнаружив воина. Мужчина тяжело дышал, упираясь руками в колени, только что, очевидно, закончив тренировку. Даниил не мог не уважать упорство и настойчивость, а всего этого, в Измиле было предостаточно. Но, плюсом воина было и умение признать сильнейшего. И не только физически. Хотя, в грубой силе Даниил превосходил его.
Измиль стремительно выпрямился, заслышав чье-то приближение, но тут же расслабился, склоняя голову в жесте почтения.
И Даниил знал, что не его положение, как избранника Дочери, было причиной уважения гордого воина. Тот уважал его не за это. Оберегающий хотел бы, чтобы Измиль был на их стороне. Ему, он смог бы, хоть немного, доверить охрану Иллии…, возможно… Замка, в котором она находилась, по крайней мере, с насмешкой над собой, признал кашим. Не большее. Но, и это было уже большим доверием для Гэрема. Большим, чем кто-то заслужил у него, среди всего рода за всю их, с Иллией, жизнь.
- Нам надо поговорить, воин. - Ответив на приветствие, без вступления начал Даниил. - Завтра, сюда прибудут представители Конклава. Мы, не на одной стороне с ними. Ты должен решить, с кем ты. - Оберегающий небрежно прислонился к деревянному столбу, иссеченному множеством зарубок.
- Мне нечего выбирать, Даниил. - Измиль аккуратно собирал кинжалы, тщательно вытирая сталь обрезом ткани. - Долг каждого воина - служить Дочери. Тем, более почетна моя привилегия, быть выделенным вами, пусть и в силу обстоятельств. Мать благоволит к наследнице. Не к Конклаву.
- Хорошо, что ты осознаешь это, Измиль. - Спокойно кивнул кашим. - Как и то, что мне нет нужды выдумывать ритуал, для того, чтобы жестоко наказать предателя. - С легкой усмешкой произнес он, приподнимая бровь. Давая вспомнить смерть Колина, которая, в любом случае, была бы мучительной.
- У меня нет ни капли сомнения в этом. - Усмехнулся воин. Складывая кинжалы в простой черный кожаный чехол.
- Хорошо, что мы пришли к пониманию. - Оберегающий на минуту насторожился, привлеченный чем-то, в эмоциях Илли, но тут же успокоился, ощущая в ней лишь радость и веселье. Мужчина вернулся к разговору, нетерпеливо ожидая прихода наследницы. - Тогда, нам стоит обсудить план действий. - Оттолкнувшись от столба, кашим подошел к воину, не желая говорить уж очень громко, но и не имея возможности изолировать их. Даниил не хотел, чтобы хоть что-то мешало ему немедленно оказаться рядом с Илли.
- С какой целью Конклав прибудет в замок? - Измиль внимательно смотрел на собеседника, не забывая осматривать периметр, хоть и не было большой нужды в этом.
Мысли же Даниила, были целиком сосредоточены на Дочери. Она должна была уже вернуться, по его расчетам. Эта задержка вызывала раздражение, и настораживала. Он не собирался мириться с сомнениями.
- Пошли. - Махнул он головой воину, - поговорим по дороге.
И, стремительно развернувшись, направился к заднему двору, прислушиваясь к перестуку других шагов по камню. Ее шагов не было в этих звуках.
Измиль старался не отставать от него, хоть и не очень понимал причин такой поспешности.
- Мы, пока, не особо уверены в том, чего хочет добиться Конклав своим визитом. - Отрывисто вводил воина в курс дела Оберегающий, не сбавляя темп. - Наше противостояние имеет уж очень давние корни, чтобы поверить в дружелюбие и мирные цели советника. - Он не обратил внимания на то, как недоверчиво хмыкнул воин, удивляясь тому, что нет согласия между держателями власти. - Но, то, что им что-то от нас будет надо - сомнений не вызывает. Мы не собираемся уступать им, или идти на поводу. Но, ситуация с гаррунами не решена. Сартан должен был провести переговоры с людьми. - Мужчина повернули за угол замка, ступая на утрамбованную землю заднего двора. - Навряд ли, чтобы он успел добиться успеха за столь короткий промежуток времени. Однако нам надо знать настроение и склонности людей в этом конфликте наших рас. Это советник, уже мог выяснить. - Он оглянулся на Измиля, который внимательно слушал. - У нас нет доверия к ним. Значит, мы будем вести себя так, словно принимаем врагов. Понятно?
Измиль насмешливо отсалютовал, но у кашима не было сомнений, что воин отнесся серьезно ко всему, что только что услышал. Это было главным.
- Хорошо. - Кивнул мужчина, и внимательно осмотрелся.
Даниил моментально увидел сидящую на земле, в самом дальнем углу хозяйственных построек, Иллию, и с чувством облегчения, быстро пошел к любимой. Его не мог не радовать звонкий смех наследницы, долетавший по тихому ночному воздуху. Даже слуги, с удивлением и добрыми усмешками, следили за Дочерью. А те из них, кто знал ее с детства, улыбались вместе с ее смехом, радуясь, что Хранительница возвращает себя.
- Ты задержалась, малыш. - Прошептал Оберегающий на ухо любимой, присаживаясь на корточки за ее спиной, щекоча кожу своими губами.
Рука наследницы дрогнула, зарываясь в шерсть кошки, которая вылизывала трех котят, но взор ее серебряных глаз был чистым и ясным, когда девушка посмотрела на любимого. Она улыбалась, и слабость ушла, оставив Наследницу в покое, с радостью отметил Оберегающий.
Воин, почтительно склонив голову, так и замер в этом положении, не доходя на три шага к ним.
- Она поцарапала меня, Даниил. - Шутливо пожаловалась Иллия, демонстрируя длинную неглубокую царапину, пересекающую внутреннюю поверхность ее левого запястья.
Кашим обхватил руку девушки, прижимаясь к царапине губами. Очевидно, это и было причиной той вспышки, которую он уловил, решил мужчина про себя.
- Вот так и помогай другим. - Пошутил он, осторожно проводя пальцем вдоль красной линии, которая исчезала под его рукой. - Никакой благодарности, за возвращение блудного сына, мать не проявила. Возможно, она сама выгнала его, малыш? А ты вернула лишний рот в семью. - Мужчина не удержался, обводя пальцем контур улыбающихся губ Илли, лаская скулу. Он наслаждался ее счастьем и радостью.
- Наверное, ты прав, Даниил. - Усмехнулась наследница, ловя его палец губами и легонько целуя. - В таком случае, я заберу его себе. Надеюсь, ты не будешь против? - Приподняла она бровь.
- Не в моем праве, отказывать Дочери в ее желаниях, почтенная. - Широко улыбнулся Даниил, полностью забывая о своем беспокойстве, отвлеченной лаской ее губ. - В любых ее желаниях. - Склонил он голову набок, следя за игрой света Матери в безмятежном серебре.
Глава 15
Спокойно и уверенно, Оберегающий спускался по ступеням, в полной темноте подземного перехода. Ему не был нужен свет, он знал каждый угол этого замка. Каждый закоулок и трещина камня, были, когда-то, изучены им. Даниил делал все, чтобы обезопасить любимую, даже, будучи юношей. Он излазил этот замок вдоль и поперек, чтобы исключить вероятность того, что Конклав сможет забрать у него наследницу.
Но, советники оказались хитрее, они выманили его из их убежища, соблазнив свободой. Теперь мужчина не забудет о том, на что способен Конклав.
Он будет готов ко всему.
Однако не недоверие к Килиму заставило кашима спуститься в этот переход, оставляя спящую Иллию только в компании котенка с бело-серебристой шерстью. Не это вынудило мужчину, осторожно и тихо, выскользнуть из комнаты, оплетая спальню сложным узором реальности. Рождая ощущение де жа вю - все это было уже когда-то. Было…, но не так, надеялся Даниил.
Он, вновь, не поделился с любимой тем, что тревожило его. Опять решил все уладить самостоятельно. Кашим найдет выход, и нет нужды добавлять Иллие новых волнений. Но, не повторяет ли он сам, собственный ошибки?
Не идет ли, заранее, проигрышным путем?
Когда-то, Даниил уже поступал так, и никто не смог бы заставить кашима забыть о том, куда привела Оберегающего эта дорога….
Но, сейчас, ведь, все было иначе, не так ли? Угроза не была внешней. Она исходила из самой наследницы. И мужчина собирался решить эту проблему как можно скорее, чтобы ничто не ослабляло Иллию.
Слабость вернулась к наследнице ближе к утру. Накатилась тяжелой, забирающей волю, волной. Оберегающий ощущал, как трудно любимой бороться с этим чувством. И, все, на что он оказался способен - держать ее в кольце своих рук, и поддерживать целительством. Но, этого было мало. Кашим ощущал, сколь недостаточным были его старания.
И тогда, он решил спуститься сюда.
В комнату, где не был более десяти лет. В комнату, в которой когда-то нашел решение другой проблемы, пусть и приведшее к его поражению.
Мужчина точно вставил ключ в замочную скважину и провернул замок, открывая дверь с тихим щелчком. Петли, которыми никто не пользовался более десяти лет, надрывно заскрипели, но Оберегающий не вздрогнул от этого звука.
Набрав в легкие воздуха, словно собираясь шагнуть в вакуум, Даниил сделал шаг в свое прошлое, в свое поражение, туда, куда клялся никогда более не возвращаться. Ступая в собственное презрение. Надеясь, в этом всем, найти решение, которое сможет привести их к победе.
Кашим искренне заставлял себя верить в это…
Яркие язычки пламени вспыхнули на раскрытой ладони мужчины, тусклым светом озаряя ровные ряды стеллажей, уходящие вдаль тьмы.
Этот архив занимал большую часть подземелий замка. Его полки были наполненными самыми тайными и, порою, просто забытыми, книгами и свитками Хранительниц, Оберегающих и советников.
Тысячи, миллионы тайн, ворохи страниц, бесчисленное количество знаков и символов окружали Оберегающего со всех сторон.
Маня, шепча и обещая разгадку его вопроса.
Суля выход.
Вот только, с чего же стоило начать?
Даниилу казалось, что он знает ответ на этот вопрос.