- В чем дело? Конклав выбрал нас всех, мы все должны защищать Дочь. - Измиль и не думал прислушиваться к его словам, или обращать внимания на явное предупреждение, которым горели глаза этого кашима.
- Сейчас ей не нужна твоя защита, воин. - Даниил давил словами.
- Я был другом Дочери все это время, - Колин многозначительно смотрел на Гэрема. - Думаю, что смогу ей помочь и теперь, если в этом будет необходимость. - Он был согласен с Измилем, хоть и пытался высказывать это более тактично.
- Если ты хочешь и дальше оставаться ее другом, не лезь туда, куда тебе не следует - Даниил не обратил внимания на скрытый упрек воина. Тот ничего не знал о происходившем когда-то, и творящемся теперь. - Именно в эту минуту, друзья ей нужны еще меньше чем воины.
Что-то полыхнуло в глазах Колина, то, чего раньше там никогда не было.
- А кто ей сейчас нужен? Ты? - Голос друга был язвительным. - Не поздно ли вспоминать о своих обязанностях.
Даниил даже не посмотрел на них, уже отворачиваясь и направляясь в восточную башню.
- Если ты попытаешься хоть на минуту вспомнить то, чему тебя учили, Колин, не будешь лезть не в свое дело. - Он знал, что воин вспыхнет от этого намека, как лучина, но это не имело сейчас значения. Даниил и так потратил на них много времени.
- Не стоит кичиться, Оберегающий. - Казалось, что Колин выплюнул это слово, столько отвращения было в нем. - Что-то ты не вспоминал об этом последние десять лет.
Даниил обернулся, и посмотрел на Колина и Измиля ледяными глазами.
- Если у вас хватит дурости лезть в это, что ж - дело ваше. Лично у меня нет ни времени, ни желания спасать вас от последствий поспешных решений ущемленной гордыни. Вы не будете иметь значения, если я должен буду выбирать, о ком заботиться. И спасать вас от ее гнева никто не будет. Все ясно?
Не говоря больше ни слова, Даниил побежал по коридору, с мрачным удовлетворением отмечая, что никто не последовал за ним.
Через несколько минут он был у двери. Осторожно, стараясь не производить ни малейшего шума, мужчина повернул ручку - дверь свободно поддалась. Это было очень, очень плохо. Если она не закрыла дверь, значит - не была уверенна, что сможет после открыть ее. Не издавая ни звука, Даниил шагнул в комнату.
*******************************************************
Селена стремительно поднялась в башню, захлопывая за собой дверь с громким стуком. Ее рука потянулась к ключу, но зависла в воздухе. Нет, не стоит. Ее чересчур переполняют эмоции.
Взгляд серебристых глаз пробежался по комнате, отмечая знакомые элементы обстановки. Голые каменные стены и пол. Ниша справа, в которой стояла на мраморной подставке друза камня голубовато-желтого цвета. Столько проблем появилось сегодня из-за булыжника размером не больше двух ее ладоней. К тому же, выполняющего роль ширмы. Это казалось таким абсурдным. На мгновение Селене захотелось схватить его и со всего размаху бросить в окно. Но… это было импульсивное решение.
Дальше откладывать и тянуть было нельзя. Она все неудержимей катилась в прорву чувств. А девушка уже не могла жить с ними. Разучилась, забыла как можно совладать с бешено стучащим сердцем и обидой, живущей в душе. Ей не давали выбора, оставив лишь один путь…
Кажется, когда-то она умела плакать. Но это было так давно. Наверное, разрыдайся Селена, и ей стало бы легче. Но, Дочь Луны не плачет, так же, как и не чувствует. Нет, это наивная Иллия могла заливаться слезами по поводу и без, а Селена даже не понимала, откуда может взяться драгоценная влага. Прерывистый вздох. Зачем он явился. Она почти забыла, как ее звали раньше. Почти смирилась. Почти…, как часто она употребляет это слово сегодня.
Нетвердым шагом, Селена приблизилась к подоконнику, на котором лежала небольшая подушка пурпурного цвета. На этом импровизированном ложе лежал тонкий кинжал, украшенный лишь маленьким узором из серебра на рукояти. Губы девушки скривила гримаса - даже в этом, Он все равно был рядом.
Сделав глубокий вдох, чтобы привести в порядок нервы и унять дрожь в пальцах, Селена расстегнула молнию на куртке, сбрасывая ненавистную кожу. Уже более твердыми движениями, она разорвала наглухо застегнутую тонкую шелковую блузу, закрывающую ее от подбородка до запястьев. Избавившись от обрывков скользящей черной ткани, и оставшись в одном белье, Селена взяла кинжал.
В этой комнате, как и в ее спальне, не было зеркал. Девушка позволяла себе видеть собственное отражение только тогда, когда ни один кусочек обнаженной кожи, кроме лица, не был виден под спасительным слоем одежды. Ей не нужно было напоминание.
Сделав еще один вдох, Селена прижала острие кинжала к коже внутренней поверхности левого предплечья. Ей надо сосредоточиться, здесь кожа чересчур тонка, а вены так близки. И искус столь велик…
Но она не для того делала это. Нельзя нарушить узор. Покой и контроль, вот то, что ей необходимо. Ей нужна безмятежность. И она вернет ее. А потом - сможет по-новому оценить происходящее.
Пальцы правой руки слегка усилили нажим на согретую их теплом рукоять, и новый виток узора проступил на бледной светящейся коже, набухая алыми каплями…
************************************************************************
Аккуратно ступая, не производя ни малейшего шума, и лишь выдаваемый слабыми колебаниями воздуха, Даниил медленно приближался к девушке. Нельзя спугнуть ее. Иллия находилась сейчас в таком состояние, что трудно было предсказать ее реакцию. Она могла обернуть свою силу против него. Но это было безразлично Даниилу, он сумеет справиться с ударом. А вот того, что ее рука могла дрогнуть, или нажим пальцев стать сильнее - допустить было нельзя. Он даже не дышал, боясь выдать свое присутствие.
Девушка стояла к нему спиной, и Даниилу прекрасно было видно материальное доказательство успеха Конклава.
Все кожа девушки была испещрена тонкой паутинкой узора. Казалось, что это изысканное кружевное покрывало накинуто на ее плечи. Вот только сплетено это кружево было из плоти Иллии. И, в отличие от меток воинов, этот узор, как и его собственный, был глубоко врезан в плоть Дочери Луны, многократно повторяемый для лучшего закрепления. Даниил отрешился от того, что видел. Он не хотел сейчас думать об этом. Не было времени гадать, кто из Конклава - Килим или Арман, взяли на себя его миссию. Потом, позже, когда он решит это дело, будет время обдумать и уничтожить виновного в ее мучениях. Теперь, это вторично. Сейчас, надо было уводить Илли с дороги, по которой Конклав так далеко завел девушку.
Кровь уже стекала по ее руке тонкой струей, капая на каменный пол, но он пришел не слишком поздно. Она еще не соскользнула в глубину себя в этой жестокой медитации, к которой Конклав приучил Дочь Луны.
Одним стремительным движением он преодолел оставшееся расстояние, крепко зажимая ее руки своими ладонями, и разводя их. Даниил прижал девушку к себе, не давая ей шанса освободиться. Они застыли на несколько секунд, на три мучительных удара сердца. Иллия еще была в трансе.
Мужчина, наконец, позволил себе сделать вздох, чтобы ослабить напряжение в легких. И пожалел об этом, когда ее аромат наполнил его. Стоило повременить с дыханием. Его пальцы обвили ее израненную руку, даря прохладу измученной, испытывающей жжение коже. Он начал заживлять порезы, не давая им шанса стать новыми следами их общего поражения. Время покорения прошло, теперь они будут победителями.
Иллия вздрогнула, приходя в себя. Она попыталась вырваться из его хватки, но он не отпускал. Она не решила своей проблемы, и он должен был помочь ей справиться со своими чувствами. Даниил наклонил голову, и прошептал в самое ухо девушки:
- Я не для того дарил тебе этот кинжал, чтобы ты мучила себя, Илли. - Он поднял ее руку, с все еще зажатым в ней кинжалом, чтобы внимательно рассмотреть его. Даниил чувствовал, как ее ярость нарастает, подхлестываемая растерянностью.
- Какое тебе дело до того, каким образом я использую подарки? - Девушка шипела от переполнявших ее эмоций. Она извивалась всем телом, но мужчина, казалось, даже не замечал ее попыток. - Меня зовут Селена. Илли нет, она умерла десять лет назад. Ты убил ее.
Но Даниил не обращал внимания на обвинения.
Неужели Конклав не видел, что переход к этому этапу был ошибкой? Чего они хотели добиться, когда в ней еще столько чувств? Сделать Иллию зависимой от боли? Заменить все ее привязанности и потребности одной - потребностью в боли? Неужели, почувствовав, что им не удается доломать ее, Килим решился на такой шаг?
Вот теперь Даниил был готов медленно и жестоко уничтожить своего учителя.
- Нет, ты - Иллия, Селена лишь родовое имя. Не твое. Это - не ты. Разве мы позволим, чтобы они добились успеха? - Шептал он, сдувая дыханием светлые волоски. Зля еще больше. Показывая, что она беспомощна перед ним.
В ответ, Селена еще яростнее вырывалась, желая свободы.
- Нет никаких "мы". Ты ушел! Ты оставил меня им! - Девушка кричала, но голос был хриплым и ломанным, и Даниил знал, отчего он так звучит. Мужчина сорвал свой голос вместе с ней. Невозможно идти по пути становления Дочери, и не кричать. Даже он не смог этого. - Ты хоть представляешь, что они делали?!
Даниил позволил ей отстраниться, понимая, что практически получил желаемую реакцию. Она уже не сдерживалась. Девушка позволяла своим чувствам выплеснуться.
- Я знаю, что они делали, Илли. Именно я должен был делать это с тобой. - Он дозировал каждый жест, каждую модуляцию голоса. Делал его насмешливым, ироничным. Даниил сознательно доводил Иллию до срыва.
Глаза девушки пылали ненавистью. Она отскочила от него и стояла, сжимая кулачки.
- Ненавижу тебя, Даниил! Ненавижу! Посмотри на меня! Что ты знаешь?! Ты ничего не знаешь об этом медленном ежедневном умирании! И я даже не могла забыться! - Она обвинительно смотрела на него. - Нет! Ты лишил меня и этого спасения. Я помнила все, каждую минуту. И проклинала, весь мир, за то, что еще жива.
Иллия задыхалась от гнева, от того, что не могла так долго высказать все, что накопилось в ее душе.
- Ненавижу! Лучше бы я умерла вместе со всей семьей! Зачем ты тогда спас меня?! Чтобы потом добить, бросив им? - В ее правой руке, все еще был зажат кинжал, о котором она забыла, и Даниил начал опасаться, что в порыве ярости, Илли решит попробовать воплотить свои желания в жизнь. Он сделал шаг вперед, приближаясь к ней. Девушку это рассердило еще больше.
- Не подходи ко мне. Не смей! - Но отрицая свои же слова, она сама приблизилась к мужчине, ударяя сжатыми кулаками по его груди. Лишь на середине движения замечая забытый кинжал…
Однако, даже будучи в состоянии слабо контролируемой ярости, Селена не могла причинить ему боль. Не могла сделать то, что так долго делали с нею. Она отклонила руку, лишь слегка задевая одежду, прорывая ткань, не доставая до кожи. Кинжал зазвенел по холодному камню пола, отброшенный девушкой.
Даниил перехватил тонкие запястья, прижимая к своей груди. Она билась с ним, но не могла найти успокоения.
- Я даже не могу причинить тебе боли, Даниил! Будь ты проклят! Ты ничего не знаешь. Ничего не знаешь о той боли, что я вытерпела! Что ты вообще знаешь о боли?!
Селена выкручивала руки, пытаясь освободить свои запястья. Причиняя большее страдание сама себе. Но не сдавалась на волю разрывающих ее душу чувств.
И тогда Даниил ударил ее. Открытой ладонью, хлестко, обидно, унизительно. Наконец-то получив ту реакцию, которой добивался. В серебряных глазах Иллии появились слезы.
- Как ты смеешь?! Кто дал тебе право?! Ненавижу тебя! - Девушка еще пыталась кричать на него.
- Я переживу это. - Жестко сказал мужчина, он должен был довести эту игру до конца. - Главное, что ты меня помнишь.
Рыдания сотрясли ее тело, прерывая хриплый голос. Селену трясло. Она сдалась своим чувствам. По лицу текли уже не сдерживаемые слезы.
Даниил притянул Иллию и крепко прижал к себе, не обращая внимания на слабые удары ее рук.
- Все хорошо, малыш. Теперь все будет хорошо. Я не отдам им тебя больше. - Он крепко обнимал рыдающую девушку. Даниил знал, что это еще не победа. Только первый шаг на пути возвращения Илли. Нельзя за один день починить и возродить все то, что десять лет грубо и целенаправленно вытаптывал в ее душе Конклав. Но Даниил был готов бороться за Илли.
Тонкие пальцы уже не отталкивали, не били, они цеплялись за Даниила как за якорь. Ей была нужна опора. Сильно долго Иллия не имела возможности свободно чувствовать. За каждой испытанной девушкой эмоцией - следовало немедленное и жестокое наказание.
Мужчина укутал ее в свою куртку, и сел на пол, опершись о стену и держа Иллию на руках. Он гладил ее волосы, и что-то шептал, успокаивая.
Даниил любил ее. И он не был первым Оберегающим, полюбившим Дочь. Но Даниил был единственным, кто ради своей любви бросил вызов Конклаву.
Глава 5
Измиль лениво рассматривал главный зал замка, задумчиво наблюдая за кружащим в его центре Колином. Слишком много загадок для одного вечера было загадано, если бы кто-то захотел спросить мнение воина.
Этот Гэрем, Даниил. Они очень давно пересекались с ним. Измилю тогда было не больше двенадцати лет. У него не сохранилось каких-то особых впечатлений от той встречи. Все что он помнил, это собственное удивление, что Конклав доверил охрану единственной выжившей наследницы парню, лишь немногим старше самого Измиля. Учителя, которым он задал этот вопрос, говорили, что не стоит обманываться возрастом. Подготовка Оберегающих начинается гораздо раньше, чем обычного воина. Иногда, как было и с Даниилом, с самого рождения. Чтобы к тому моменту, как потребуется их умение (если оно вообще потребуется), эти избранные были способны выполнять свои обязанности. Парня заинтересовало это.
Он выпытал все, что можно было узнать о тайных традициях этой закрытой касты у окружавших его воинов. А узнать удалось мало. Оберегающие чутко хранили свои секреты. Их было всегда не больше двенадцати. Десять старейших и самых опытных - формировали Конклав. Некоторые из Оберегающих могли так никогда и не исполнить своего прямого предназначения, если не было наследницы, для которой был нужен именно этот воин. Оберегающие хранили обряды и тайны всего народа. Без них, и без силы Дочери Луны не обходился ни одно посвящение, будь то воин, целительница, или обыватель, избирающий свой путь. И еще одно было известно о них: мало кто мог выдержать обряд посвящения в самих Оберегающих, даже на начальном этапе. Вот и все, что знали его учителя. Самые опытные и сильные воины народа Луны.
Измиль не хотел бы быть Оберегающим. Его манила открытая воинская слава и удовольствия жизни. Ни один из встреченных воином за все года Оберегающий не выглядел довольным. И он искренне не понимал устремлений Колина или Анри, которые мечтали о несбыточном. Кто, в здравом уме может хотеть быть Оберегающим? На месте слоняющегося сейчас по залу Колина, он бы благодарил всех известных богов, и Мать в первую очередь, что та избавила его от такой участи. А этот воин - убивался. Измиль передернул плечами, потягивая прекрасное вино. Что ж, он не мог привить другим удовольствие к жизни.
О самом Данииле Измиль знал не больше, чем о касте в целом. Этот кашим с детства воспитывался Конклавом, его учителем был Килим, Оберегающий старшей наследницы силы Матери-Луны. Именно потому десятилетний мальчишка был вместе с семьей Хранительниц в тот день, когда на них напали гарруны. Никому точно не было известно, что произошло в тот черный для народа Луны день. Но вся семья Дочери Луны была убита, включая двух старших дочерей и наследниц. И только самой младшей, четырехлетней Иллие, удалось выжить. И как утверждали очевидцы, не без помощи десятилетнего Даниила. С того времени кашим был назначен Конклавом Оберегающим единственной хранительницы силы сили" нов.
Его учителя, Килима, едва удалось вытащить из цепких объятий Матери. Оберегающий средней дочери - умер, пытаясь закрыть собой подопечную.
В те времена многие поговаривали о предательстве, но так ничего и не удалось доказать. Конклав сплотился вокруг малышки - хранительницы, и не спешил выбирать нового члена на место погибшего товарища.
То, что произошло двенадцать лет спустя, было покрыто для всех еще большим мраком. Кашим взбунтовался. Он оставил наследницу и Конклав, и исчез в неизвестном направлении. Но, что было самым удивительным, Конклав даже не сделал попытки вернуть бунтаря. Советники сделали все возможное, чтобы сили" ны как можно скорее забыли об этом. Словно сговорившись отрицать само его существование. А наследницу, вновь, упрятали так надежно, что многие годы ее никто вообще не видел. Это оживило слухи о заговорах и происках врагов, но правды так никто и не узнал.
И вот теперь, Конклав сам позвал ренегата. Зачем? Измиль весь вечер задавался этим вопросом. И не он один.
- Перестань бродить, как неприкаянная душа человеческая, Колин. - Измиль устал от этого мельтешения. - Лучше расскажи мне, что тут творится.
Воин бросил на него странный взгляд, но подошел к креслу, стоящему рядом, и сел.
- Если бы я знал, что тут творится, помог бы тебе. А так… - он развел руки, - извини, сам мучаюсь в догадках.
Измиль удивленно приподнял светлую бровь.
- Разве ты не был единственным, кого пускали в святая святых - обитель наследницы? Мне казалось, что вы с ней… близкие друзья. - Мужчина прищурился, позволяя своим словам многозначительно повиснуть в воздухе.
Колин хмыкнул и бросил на собеседника внимательный изучающий взгляд.
- К моему сожалению, не настолько "близкие", как хотелось бы.
Эти слова чуть не заставили Измиля заурчать, словно пригревшегося у огня кота. Прекрасная новость. Просто замечательная. Среди воинов всегда считалось, что причина недоступного и надменного отношения Дочери к ним - именно в Колине. И все ожидали, что именно он будет ее избранником. Так что, если этот глупец за десять лет своей "дружбы" не смог получить от Дочери желаемого, его можно исключить из списка соперников.
Анри - это смешно. Листера воин даже не включал в расчеты возможных претендентов на обладание Хранительницей.
Но мысль о загадочном кашиме быстро испортила ему настроение. Гэрем был твердым орешком, Измиль почувствовал это еще на совете. А уж по тому, что произошло после, несложно было предположить, что не все так просто в прошлом Дочери и ее Оберегающего. Что-то там, определенно было. И если Измиль хотел добиться наследницы - он должен выяснить, что именно.
Бросив еще один внимательный взгляд на вперившегося в огонь камина Колина, Измиль решил, прощупать почву в этом направлении.
- А что насчет этого кашима? - Измиль заметил, как застыл Колин.
- А что с ним? - Осторожно переспросил воин, беря в руки свой кубок и рассматривая его с таким тщанием, словно в жизни не видел предмета интересней.
- Нельзя не заметить некоторого… напряжения между Дочерью и этим Даниилом. - Измиль не выказывал своего интереса открыто. Охотник затаился и ждал, собирая информацию.
Колин жадно отпил из кубка, даже не замечая прекрасного вкуса вина. Бросив взгляд на пылающий в камине огонь, он ответил.
- Он был и остается ее Оберегающим, этого нельзя не учитывать.
- И только? - Измиль прищурено смотрел поверх своего кубка на воина, который был явно не в своей тарелке сейчас.