- По-моему они очевидны. Я не стал усложнять. Поцелуй Иоханны - условие обратного превращения. Не думал, что вы вернетесь в ссоре.
- А из-за чего, кстати, ссора? - вставила я свое слово.
- Спросите у Иоханны, - тихо порычал Кир и покинул библиотеку.
- Да уж! Хороший совет! Спросите у Иоханны! - возмутилась я, - а она взяла такая и рассказала! Да я к ней вообще боюсь подходить! Терин, может быть, ты попробуешь? Она же тебя вроде как любила.
- Дульсинея, о чем Вы?
- Да вот, хочу тебе сцену ревности закатить… или, может быть, мне лучше последовать твоему примеру и напиться? Что молчишь? Думаешь, если я вчера эту тему не подняла, то типа забыла, да? А вот фиг тебе! Просто не хотела тебе настроение портить. Ты был такой… ммм… я прямо-таки по-новой в тебя влюбляться начала.
- Продолжай в том же духе, - посоветовал Терин.
- Нет уж! Фиг тебе! Сейчас у нас состоятся разборки по поводу твоей возмутительной пьянки! Как ты мог подумать, что я с Кардаголом… да как тебе, гаду такому, вообще в голову пришло, что я с кем-то… фуф, у меня просто словей нет!
- Слов.
- Что? Ты еще меня поправлять вздумал? Это ты типа так тему сменить пытаешься? Не выйдет!
- Дульсинея, что Вы от меня хотите? Я признал, что был не прав. Что еще?
Ну вот, опять он включил бяку и буку в одном флаконе и "выкает".
- Теринчик, - вкрадчиво промурлыкала я, - ты сейчас имеешь счастье разговаривать с оскорбленной женщиной. Ну что так смотришь? Скажи еще, что я не должна быть оскорблена твоими возмутительными подозрениями. Гад ты, Терин, и больше никто!
- Когда я пришел пригласить Кардагола на совещание, Вы были там. Я Вас чувствовал, Дульсинея. Что я должен был подумать?
Я вспомнила, как было дело. Кардаголище этот несчастный, как раз превратил меня в блондинистое чудовище, и я пряталась за ширмой, когда пришел Терин. А Кардагол этак игриво ему поведал, что у него дама, и он будет попозже. Хм. Учитывая, что Терин понял, что у Кардагола я, представляю, что он подумал. Ужас! И все из-за глупой затеи Кардагола, которая не дала никаких положительных результатов! Хотя нет. Кое-какие дала - я помогла бежать из плена Иксиону. И, заметьте, не какому-то там Иксиону, а герцогу - правителю Кентариона, растудыть его в печенки!
- Ты понял, что там я, и ничего не сказал? Терин, тебе не кажется, что порой ты чересчур сдержанный?
- По Вашему мне надо было закатить сцену ревности? Испепелить Кардагола и придушить Вас?
- Еще раз "выкнешь" и я не знаю, что тебе сделаю! - взвизгнула я. - Если я тебе небезразлична, то мог бы дать Кардаголу в глаз и спросить, какого хрена твоя жена делает в его спальне! Но нет! Ты просто сделал для себя выводы, тихо страдал и в итоге напился!
- Дусь, - устало проговорил Терин, - если тебе так сильно не хочется читать эту книгу, так и скажи. Не надо устраивать спектакль.
- Что? Ну, ёптыть! Да ты…
В Терина полетел "Этикет кентарионского двора". Он не стал ждать, пока я найду, чем бы еще в него швырнуть, телепортировался мне за спину, обнял и проворчав: "Ну что я говорил, ты не хотела читать эту книгу" переместился вместе со мной в наши покои. Вот и правильно. Потому что, если пострадает библиотека, Пардок нам этого никогда не простит.
* * *
Я сейчас провожу в беседке большую часть свободного времени. Отец не требует, чтобы я работала. Считает, что я должна прийти в себя. Надеюсь, на это не потребуется много времени, потому что мне неловко немного от своего безделья. Даже смешно, только начала бездельничать, а уже неловко.
Я и сейчас сижу здесь с книгой. Как, кстати, она называется? Да какая разница… все равно ведь не читаю. Да мне и думать особо не хочется. Просто сижу, смотрю на цветы, на пчел.
- Позвольте Вас побеспокоить, принцесса! - слышу я и с неудовольствием поворачиваюсь на голос. Терин Эрраде. Стоит, улыбается. Поднимаюсь, изображаю реверанс.
- Здравствуйте, князь.
- Иоханна, я не отниму у Вас много времени. У меня к Вам просьба.
- Я Вас слушаю.
Опускаюсь на скамейку. Князь становится напротив, и, все также лукаво улыбаясь, произносит:
- Мне нужен Кир.
- Я здесь не причем, князь.
- Я знаю. Но Вас не удивляет то, что он до сих пор в обличии собаки?
- Наверное, ему так нравится.
- А Вы спрашивали?
- Нет. Меня это не интересует.
Я отворачиваюсь, пытаясь показать Эрраде, насколько мне неприятно разговаривать с ним о Кире. Но, по всей видимости, Терин заражен бесцеремонностью от своей жены, а потому удалиться он не желает.
- Иоханна, Вы же знаете, что Эрраде сейчас воюет, а Кир - талантливый полководец. Он мне нужен, и не в качестве пса. Вы можете себе представить собаку, командующую сражением?
Ну да, это было бы забавно. Однако я подавляю смешок, и смотрю на Эрраде совершенно серьезно.
- Что Вы хотите от меня, князь?
- Его обратное превращение я связал с Вашим поцелуем. Мне казалось это естественным в тот момент.
- Почему Вы сразу не сказали мне об этом?
- Мне это казалось таким очевидным, - заявляет Терин и разводит руки в стороны, - я не думал, что это следует пояснять.
Ну да, он не думал, а если бы мне вдруг захотелось чмокнуть Кира-пса в нос? Вот там, в прошлом? И он превратился бы в полковника дубль два? Вот было бы весело!
- Хорошо, - вздыхаю, - если Вам это так надо, позовите Кира, я его поцелую.
Терин тихо смеется.
- Вы не учли один нюанс, принцесса.
- Вы о чем?
- Вы не хотите подготовить для него одежду?
Первая моя мысль - не хочу. Вот не хочу! Пусть этот… гад… голым бежит из беседки в свои покои! Вот пусть листиков надергает и ими прикрывается!
Потом приходит понимание того, что это слишком мелочно с моей стороны, и если уж мстить, то более масштабно.
- Хорошо, - говорю, - передайте Киру, что я буду ждать его в его покоях. Там он сам найдет, что одеть. Вам еще что-то от меня нужно?
Князь хмыкает, опускает глаза и изображает легкий поклон.
- Более ничего, Ваше высочество, разрешите идти?
Киваю. И лишь после того, как Эрраде удаляется, понимаю, что мы оба сейчас нарушили этикет - он упорно изображал папиного придворного, хотя им и не является, а я ему в этом потакала. На душе отчего-то гадское чувство - будто князь посмеялся надо мной, и будто я это заслужила. Наверное, они с Дусей, все же, подходят друг другу. По противности характера.
С этими мыслями я и направляюсь в крыло дворца, в котором обитает Кирдык Шактигул Кайвус, мой бывший жених.
Задерживаюсь по пути. Оказывается, приехала мама, и хочет меня видеть. С отцом они уже побеседовали. Интересно, о чем? Очень не хочется рассказывать ей все сразу, и потому приветствие я комкаю до неприличия, но все равно оно занимает минут двадцать.
В итоге, не я жду Кира в занимаемых им комнатах, а он меня. Вхожу и вижу - сидит большой серый пес в шипастом ошейнике. Уши прижаты. На меня смотрит. Как его поцеловать-то?
Ладно, опускаюсь рядом с собакой на колени. Подходит, как бы случайно тыкается мокрым носом мне в щеку, молчит. И я молчу. Расстегиваю ошейник и бросаю его на пол. Пес вздыхает. Я обхватываю его голову ладонями, тянусь к ней и, резко наклонившись, чмокаю пса в морду и тут же отстраняюсь.
Это всегда происходит мгновенно. Вот только что здесь была собака, а уже человек. Кир. Сидит на полу и грустно на меня смотрит.
Медленно поднимаюсь, стараясь на него не смотреть. Странная какая вещь - глаза, вроде как, его не видят, а вот все тело мое чувствует, что рядом не просто какой-то мужчина, пусть даже и обнаженный, а мой мужчина. Вот мой! Теплый, доверчивый, родной! Я не могу так! Не может быть моим человек, который унизил моего друга и обидел меня! Не может!
- Спасибо, - шепчет Кир, а я просто выбегаю из комнаты. Вот не видеть его, не слышать. Вот забыть и все! И пусть он идет на свою войну, раз для него это так привычно. Я прекрасно проживу без него. Я от него отвыкну! Я его забуду. И я очень надеюсь, что наш ребенок будет похож только на меня. Вот только слезы бы еще по физиономии не текли. А то и так тошно.
* * *
Отправив девушек домой, я понял, что спать мне хочется не настолько сильно, чтобы предаваться этому занятию в четыре часа вечера. Я не успел придумать, чем заняться, как за меня все решилось. Мне привалило счастье в лице Кардагола. Телепортировался гад без предупреждения, стоит лыбится.
- Привет, зайчик.
- Иди ты! - огрызнулся я.
- Да ладно тебе, - Повелитель времени развалился рядом со мной на диване, вытянул ноги и довольно заухмылялся, - с тех пор как моя Василиса вычислила тебя в Нижнем мире, шпион ты наш неудавшийся, меня так и подмывало тебя зайчиком назвать. Рассмешил ты меня тогда. Шутки мне шутил, а я ведь тебя напугать хотел.
- Не переживай… хм… котик. Твой сын меня по самое не могу напугал, - утешил я.
- А что-то вид у тебя не испуганный. До меня слухи дошли, что ты уже успел оргию устроить, да еще и эльфа к себе в постель уложил.
- Ну, допустим, Шеона туда девочки уложили, - уточнил я.
- Девочки, - Кардагол расплылся в улыбке, - сколько их было? Говорят не меньше десятка.
- Врут. Пять их было. Хорошие девушки. Из Дома тетушки Луизы. Помнишь, я вас знакомил?
- Помню. Действительно, хорошие. А ты, значит, невесте своей верность больше не хранишь?
- Мы расторгли помолвку.
- Вы? По обоюдному согласию, да? Я так и подозревал, что ты с ней столкнулся в прошлом. Что у вас произошло?
- От чего у Вас, Кардагол, такой интерес к моей личной жизни?
- Так внук ты мне… ну или внучатый племянник. Надо как-нибудь на досуге генеалогическое древо потрясти и уточнить, кем вы с Терином мне приходитесь. Да и Мерлин, дурак этот старый, всю плешь мне проел, интересно ему, что такое происходит. Ему ведь тоже про твою вчерашнюю гулянку доложили. Слухи в нашем мире разносятся быстрее ветра.
- Так ты, наверно, и доложил, старый сплетник! - я забыл, что собирался быть с ним сдержанным. Да, до папы мне в этом плане, как до луны пешком. - Только непонятно, почему дед тебя спрашивает? Вот не поверю, что он не решается сам ко мне явиться и допрос учинить. А то и Сферу правды эту свою идиотскую использовать.
- Мерлуша занят по горло, - с ухмылочкой поведал Повелитель времени. - Мы его отправили вести переговоры с Миларкой Мурицийской. Зулкибарские войска через ее королевство на Арвалию идут, нервничает королева, переживает, как бы и ее мимоходом не завоевали.
- А вы не будете? - недоверчиво спросил я.
- Будем, - признался Кардагол и ехидно заулыбался. - Вот женим Мерлина на Миларке и Муриция наша. Королева бездетна, а других наследников нет.
- Хитрый ты. Почему бы тебе самому на ней не жениться? Толкаешь на авантюру старого пьющего деда, - упрекнул я.
- Да, ты за дедушку не переживай, зайчик. Может быть, женится, и пить бросит.
Я покосился на Кардагола. Интересно, как долго еще он собирается сохранять эту "милую" привычку называть меня зайчиком? Пожалуй, если я буду протестовать и возмущаться, он меня до конца жизни будет дразнить.
- А ты, котик, не боишься, что дед Миларку от бесплодия вылечит, и будут у них наследники и хрен тебе по всей морде, а не Муриция?
- Так ведь, если то будут дети Мерлина, все равно королевство в семье останется, - равнодушно сказал Кардагол.
- И это называется маньяк-завоеватель! - закатив глаза, пробурчал я.
- Вот ты когда так делаешь, вылитая Дуська! - заметил он.
- Ну, так, а ты чего ожидал? Мать она мне все-таки.
- А про Саффу не расскажешь, значит?
- Зачем тебе? - я помрачнел. Вряд ли он из чистого любопытства спрашивает. Виды у него, что ли, какие-то на волшебницу… не мою.
- Хочу знать, насколько серьезно ты от нее отказываешься?
Ну, точно! У него на нее виды! Любовь? Ага, аж два раза!
Развернулся я, схватил Кардагола за воротник рубашки, встряхнул и прошипел, склоняясь над ним:
- Если ты, засранец такой, вздумаешь обидеть ее, я тебя, хрен ты древнеэррадский, по стенке размажу!
- Впечатляет, - с ухмылкой сказал Кардагол, - у тебя из пасти перегаром несет, так что целоваться не будем, зайчик.
Ну да, что-то я в запале как-то совсем уж близко к нему наклонился. Можно сказать прямо в губы ему дышу.
- А вот я тебя сейчас из вредности поцелую, котик, - прошептал я, - чтобы ты задохнулся на хрен.
И тут дверь открылась. Без стука, между прочим! Что за хамство? Я не успел от Кардагола отодвинуться и вошедший увидел довольно таки странную картину. И, конечно же, прямо как тогда в прошлом, издал удивленно-вопросительный возглас:
- Отец?!
Я, без спешки, отпустил Повелителя времени, с наигранной заботой поправил ему воротник, и повернулся к вошедшему.
- Привет, Кир. Поздравляю с возвращением в человеческий облик. Хотя собакой ты мне больше нравился.
- Не сомневаюсь, - сдержанно отозвался полковник и обратился к отцу, - я готов отправляться.
- Хорошо, - Кардагол встал с дивана, потянулся как сытый кот, и одарил меня ослепительной улыбкой, - спасибо за разговор, зайчик. Было весело.
Я только зубами скрипнул. А что тут скажешь-то? Идиотская ситуация получилась. Представляю, что Кирдык обо мне подумал. Все! Настроение было испорчено окончательно!
В таком вот испорченном настроении я и пробыл до самого вечера. И на ужин явился таким вот "веселым". А Вальдор как назло, решил сегодня устроить ужин в большом обеденном зале, то есть не семейный, а для всего двора. Он это периодически - раза два-три в неделю устраивает. Традиция. Я, конечно, мог отказаться, мне бы еду в покои принесли. Но мать настойчиво намекнула, что будет весело и вообще, если я не пойду, она меня три дня любить не будет. Пришлось идти. А то она такая - выполнит ведь угрозу и мандоса трындец.
Глава 25
Убедить Вальдора, что ужин необходимо устроить в большом зале, не составило труда. Он и сам об этом подумывал. А то уже слухи по дворцу поползли насчет Лиафельки и прочего. Надо было продемонстрировать двору, что все в порядке, вот мол - мы все за одним столом собрались, дружим, любим друг друга, и никаких перестановок в королевской семье не планируется. О том, что мы с Икси затеяли гадость, мыш мой коронованный даже не подозревал.
Итак, ужин. Во главе стола, как и полагается, сидел Вальдор. По левую руку от него Иоханна, Терин, я и Иксион. Кентавр само собой не сидел, а стоял, шокируя особо нервных придворных своей лошадиной неодетой частью, и бодро помахивал хвостом, что создавало приятный сквознячок позади меня. По правую руку от Валя расположились Аннет, Лиафель, Шеон, Лин. Вообще-то обычно рядом с Аннет сидят Брианна с Пардоком и Николай, но их не было во дворце. Брианна решила размяться и отправилась в лагерь Терина вместе с Кардаголом и Киром. Николай, конечно же, одну ее не отпустил, а Пардок решил, что ему необходимо изучить тактику и стратегию ведения боя на практике. Наверное, теперь он путается у Кира под ногами и всячески достает разными вопросами. Одним словом, за столом сегодня этой троицы не было, а Лин поменялся местами с Иксионом, чтобы не сидеть рядом с Саффой. Ну и чего добился, дурачок? Теперь он находился напротив нее. Ну, то есть почти напротив, потому что Саффа сидела рядом с Иксионом, который напротив Лина получался. И теперь сынуле моему приходилось смотреть куда угодно, но только не прямо перед собой, потому что Иксион ему чем-то не нравился, а о существовании Саффы он, как мне кажется, вообще предпочел бы забыть.
Периодически над столом разносился смех Лина, который общался с Шеоннелем. Полуэльф громко смеяться себе не позволял, только сдержанно улыбался. Видимо, присутствие рядом мамаши сказывалось. Зря Валь туда его усадил, надо было между мальчиком и Лиафелькой Иксиона поместить и еще человек пятьсот. А лучше было бы, если бы он Лиафельку с ее свитой из пяти эльфей на задворки посадил, то есть за дальние столы, где сидят дворянчики захудалые и прочий неполезный государству сброд.
- А не расскажет ли наш уважаемый гость, герцог Иксион, какую-нибудь занимательную историю? - повысив голос, чтобы привлечь к себе внимание, заговорила я. - Наверняка, при кентарионском дворе много чего забавного происходит?
- Расскажу, - отозвался кентавр, бросив взгляд из-под ресниц на Вальдора, - вот например, шесть лет назад был у нас с визитом Его величество Рахноэль, со свитой. Как вам известно, эльфы не могут устоять перед соблазном попробовать наш Каннабис. И вот как-то раз…
Лиафель со стуком поставила бокал на стол. Я в предвкушении уставилась на нее. Неужели что-нибудь скажет? А Икси огрызнется в ответ. То-то весело будет! Потому что Иксиончик у нас на язык остер и сейчас при всех эльфийку укатает так, что обхохочешься. Но нет, Лиафель промолчала. А Иксион продолжал:
- Господа эльфы из свиты Правителя Рахноэля решили развлечься и с этой целью раздобыли где-то Каннабис. Иду я по дворцу, и что же я вижу, господа!
Иксион сделал паузу. Все затаили дыхание. Ну, еще бы! Кому не интересно послушать про обкуренных эльфей? Такое не каждый день услышишь, не говоря уже о том, чтобы увидеть. Тут Лиафелька не выдержала.
- Иксион, Вы бы, вместо того, чтобы сплетничать, что-нибудь полезное рассказали.
- О, госпожа Лиафель, это очень полезная история! - заверил кентавр, игриво оглядывая присутствующих, - всем интересно и полезно будет услышать, как умеют веселиться Ваши соплеменники. А впрочем, может быть, Вы сами расскажете? Вы же там были и наверняка лучше меня эту историю знаете.
- Вы обознались, - процедила эльфийка.
- Вот как? - Иксион совершенно искренне удивился, - выходит Вы не та Лиафель, которая дочь Первого советника Его величества Рахноэля? Или может быть, у Вас сестра-близнец имеется?