- А я еще не решил, пущу ли тебя на ферму жить. Ежели ты работать не хочешь, то и жизнь твоя зряшная, мне такие не нужны. Человеку трудиться полагается - это правило.
- Правило? И тому дядьке ты тоже о правилах чегось толковал. У тебя что, вся жизнь по правилам? На каждый плевок правило задумано?
- Я живу по правилам, - признал Мажуга. - И тебе советую.
- Не, не дождешься. Я, наоборот, всю жизнь не по правилам делаю. Так веселей. Слушай, дядька Мажуга, а ты вообще зачем меня на ферму-то везешь? Ну, если я работать не буду? А я ж не буду!
- А что, отпустить тебя? Да ты пропадешь в Пустоши.
- Давай проверим.
- Нет, Йоля, ты пока при мне останешься. Когда с карательной колонной оружейников отправлюсь, я тебя с собой возьму.
- На кой?
- Ты Сержа видела, Графа то есть этого, бабу его, охранников. Мне свидетель понадобится. Может, кого в лицо признаешь.
- Харьковчане их тоже видели!
- Каратели? Вряд ли. И потом, я не хочу на цеховых полагаться. Вон, гляди, на пригорке забор, видишь? То моя ферма. И там все по правилам. Для тебя я новые правила придумаю, готовься.
Теперь пришел черед Йоли тяжело вздыхать.
Ферма Мажуги расположилась на пологом холме и представляла собой комплекс строений, обнесенный забором. По углам торчали вышки, над каждой вертелся ветряк. Позади ограды виднелись двускатные кровли, над всем этим - башня, тоже с ветряком. По мере того, как сендер приближался к холму, сооружение росло и росло - так казалось Йоле. Издали казалось, что хозяйство Игнаша маленькое, словно игрушечное, но когда сендер, ревя мотором, стал взбираться на холм, оказалось, что забор - в два человеческих роста, а здания за ним - и того больше.
- Богато живешь, дядька. Небось, деньжищ ушло, пока обустроился… - протянула Йоля.
- Деньжищ? Нет, кочерга, труда много ушло, тяжелого труда.
Ворота распахнулись, Мажуга въехал во двор. Гостья успела заметить, что на вышке поблескивает ствол ружья - ферма охранялась, караульные следили за округой. Когда Игнаш заглушил мотор, к сендеру сошлись люди, больше десятка. Йоля сперва разглядывала постройки внутри ограды - мастерские, барак, птичник и, наконец, трехэтажный жилой дом, над которым высилась башня с ветряком. Под стенами припаркованы грузовики, один - большущий, с открытым кузовом, другой поменьше. Да и сами стены тоже примечательные - изнутри к ним пристроены бревенчатые сараи, так что по крышам можно ходить и оружие там складывать, если придется отбивать атаку. Все выглядело прочным, добротным и очень ухоженным. Часть двора отделена оградой, не такой, конечно, мощной, как наружная, а похлипче.
Потом Йоля стала разглядывать встречающих. Вперед выступила дородная баба в вышитом жакете и белом платке, накинутом на плечи. Она показалась Йоле монументальной и прочной, как башня, венчающая дом. Юбка женщины была длинная, почти до земли, расходилась, наподобие колокола, от этого тетка выглядела еще основательней и непоколебимей. Она первой поздоровалась:
- С добрым прибытием, Игнаш.
Голос ее был низкий, гулкий, вполне соответствующий солидному облику. Йоля подумала, что тетка некрасивая и слишком уж мощная, а Мажуга - мужик ловкий, тертый, золото гребет под себя. Такой мог бы бабу поприятней на вид в дом привести. Вслед за хозяйкой хором поздоровались остальные:
- С прибытием, хозяин! Тусклого солнца!
Хозяйкой Йоля мысленно обозвала тетку, поскольку та единственная из всех не величала Мажугу "хозяином". К тому же она одна была в чистое и красивое наряжена, остальные одеты попроще, да и перепачканы - кто в мазуте и машинном масле, кто в желтой пыли. Работники - сразу видать.
- И вам добра, - откликнулся Ржавый. - Ористида, принимай гостью. Ей бы помыться сперва, да одеться в чистое. Остальное после.
Потом оглянулся:
- Йоля, вылазь. Ступай с Ористидой.
- Цепь-то сними, - буркнула девчонка, выбираясь из сендера. Вверх глядеть она по-прежнему избегала.
- Походи пока так, - отрезал Мажуга, - Ористида, как у нас дела? Что хозяйство? Что Луша? Макар сказал, гость у нас?
- Хозяйство в добром виде, - монументальная Ористида чуть склонила голову. - Гость был, а как же. Покрутился, да и восвояси съехал. Сказал, еще наведается. От Астаха человек, с тобой говорить желал.
- Поговорим, чего ж. С Асташкой харьковские помогут… да, инструмент я привез, разгрузить его.
Работники помалкивали, разглядывая Йолю. Один что-то тихо сказал на ухо другому, Йоля разобрала: "Грязная…". Она окинула местных хмурым взглядом и решила, что выглядят селюки не чище ее, просто у нее грязь харьковская, черная, а на этих пыль. А так - ничего особенного.
Тут из-за спины Ористиды высунулась девочка. Вид ее сразу показался Йоле странным. Вроде, все обычное такое, ну, разве что чистая очень, непривычно малость… но что-то в ней было странное, даже сразу не сообразить, что именно. Так, вроде, человек себе обычный… но и не вполне обычный. Глаза светлые и будто пустые, лицо ненормально гладкое, как будто облизанное - и слишком чистое. Волосы туго зачесаны назад и в толстенную косу заплетены - вот волосы-то как раз обычные, разве что слишком чистые. И платье светлое, слишком чистое. Что-то с ней не так, но… но… Йоля молча наблюдала, как чистая девочка подошла к Мажуге, обняла, прижалась к груди. Ржавый погладил по голове:
- Как ты, Луша?
- Скучала.
Разговаривала Луша тоже не как другие - тянула слова, будто бы старательно каждую буковку выговаривает.
- Что делала без меня?
- Вышивала.
- Ну идем, покажешь, рукоделье свое.
- А это кто?
Чистая Луша медленно подняла руку и указала чистым пальчиком на Йолю.
- Это Йоля, она у нас поживет немного. Нам скоро с ней по делу уезжать, Йоля мне помогать станет.
Луша неспешной походкой подплыла к гостье - шагала она так же медленно, как и разговаривала. Росту они с гостьей оказались одного, Йоля глянула в пустые светлые глаза, хотела разозлиться, но почему-то не получилось. Взгляд Луши был не сердитый. Неожиданно резко Луша присела и взялась за цепь, тянущуюся от йолиной ноги. Перебрала блестящие звенья и протянула:
- Красивая-а-а.
- Идем, Луша, - позвал Мажуга, - покажешь, что вышила. А ты, Йоля, ступай с Ористидой. Постарайся озорство не устраивать, ничего без спросу не бери, это для тебя первое правило. Запоминай.
Тут же все зашевелились, работники пошли по своим делам, церемония встречи хозяина на этом завершилась. Миг - и Йоля осталась посреди двора наедине с Ористидой. Только двое батраков стали сендер разгружать, но они не в счет - делом заняты. Йоля исподлобья уставилась на тетку. Та махнула полной рукой:
- Ступай за мною, мыть тебя будем. Ишь, изгваздалась как, будто трубу дымоходную чистила.
Йоля подобрала свою цепь и пошла за теткой, а та не шагала, плыла важно, задрав нос. Коса ее, толщиной едва не с йолину ногу, болталась по круглой спине вправо и влево. Захотелось подскочить и дернуть за косу, но Йоля сдержалась. Сперва осмотреться нужно, разобраться, как здесь что устроено да как отсюда рвануть можно ловчее, а потом уже приниматься за развлечения. Вслед за Ористидой вошла в дом, после жаркого залитого солнцем двора враз пахнуло прохладой, а, когда дверь за спиной захлопнулась, стало темно. Йоля остановилась, привыкая к полумраку, тетка окликнула:
- Не стой столбом, шагай. Сюды вот пока зайди.
В темноте открылся светлый прямоугольник, потом его заслонила могучая фигура Ористиды. Йоля послушно прошла в комнату, оказалась в крошечном чуланчике. Свет шел из оконца, забранного решеткой. Если бы не решетка, Йоля могла бы выскочить, а толстая Ористида разве что голову высунет. Жалко, что решетку навесили, в общем.
- Садись на скамью, жди.
Дверь захлопнулась. Вроде не запирали? Йоля посидела немного потом прокралась к двери и осторожно толкнула. Верно, не заперли. Только куда бежать? На двор? А там чего, там работники сендер разгружают, а ворота заперты, а на ноге-то - цепь по-прежнему, с ней не попрыгаешь. Опять ждать придется, пока что-то произойдет. Девчонка огляделась - нет ли какой железки, чтобы замок отпереть? Но комнатенка была пуста. Чем бы заняться? Йоля прошла к окну, глянула сквозь решетку. Двор виден, и ворота видны. Так и есть, заперты здоровенным брусом, продетым в петли. Тут как раз с вышки крикнул караульный. Двое работников, разгружавших мажугины покупки, бросили работу, заспешили к въезду, вытянули засов, стали отворять ворота. Во двор въехал большой сендер, выкрашенный синей краской, в нем двое. Тот, что за рулем, остался сидеть, а второй вылез. Хлопнула дверь, раздался голос Мажуги:
- Ты, что ли, надысь приезжал? От Астаха?
- От него, - приезжий обернулся. Теперь Йоля его получше разглядела, крепкий такой мужичок, в плотной куртке, перетянутой ремнями. - Что ж ты хозяину не отвечаешь, он твоего слова ждет.
- Дела были, в Харьков ездил. И ответ мой твоему хозяину известен: семь золотых в сезон.
- А ведь Астах сказал, чтобы подумал ты. А когда Астах говорит подумать…
- То мне сразу хочется цену поднять, чтоб он видел, что я хорошо думаю, - отрезал Мажуга. - Значит, если Астах на семь не согласен, скажи ему: последнее слово - восемь. Жду его завтра с задатком. Если вместо него сюда снова ты заявишься, мой ответ будет - девять в сезон. Ну а послезавтра я, наверное, съеду на пару дней, так что пусть Астах с задатком не откладывает. Потом ведь еще дороже получится.
Произнося отповедь, Мажуга шагал к выкрашенному голубым сендеру, теперь и он попал в ту часть двора, которая просматривалась сквозь решетку. Йоля видела, что Игнаш руку не убирает с рукояти кольта и держится настороже. Небось, и охранник на вышке тоже в приезжих целит, если такое дело. Стало быть, приезжий-то совсем глупый, если с ним так приходится.
Посланник процедил с угрозой::
- Астах явится. Раз уж ты этак повернул, явится он самолично.
- Тогда пусть поспешит. Потому что…
Чем закончилось дело с посланцем Астаха, Йоле досмотреть не дали. Дверь распахнулась, показалась Ористида:
- Идем, замарашка, отмывать тебя будем.
Вслед за теткой Йоля прошла по коридору, свернула и оказалась в просторной комнате, вдоль стен здесь тянулись трубы, на них были навинчены вентили, а пол был с заметным уклоном, который вел к горловине в углу. В другом углу расположилась здоровенная деревянная лохань. Было душно, пар поднимался над лоханью и клубился под потолком.
- Скидай лохмотья, - велела Ористида, - да лезь в воду.
Йоля подошла ближе и заглянула в лохань - в лицо пахнуло горячим. Лохань оказалась на половину заполнена водой, такой чистой, что каждую досточку на дне видать.
- Давай, давай, - поощрила Ористида, - или за свои тряпки переживаешь? Не боись, оденем в чистое.
- А может, не надо?
Йоля вдруг сробела. Сроду в такие воды не окуналась. Как-то попала она с другими мальцами под водопад. В сезон дождей протекли перекрытия, и с поверхности полилась вода, размывая по пути все, что валялось среди руин старого Харькова. И такое там, видно, в воде растворилось, что у Йоли потом дней двадцать все, что оказалось под струей, чесалось и шелушилось. А может, дождь кислотный в тот раз небеса послали - кто ж разберет?
Из тех, кто с ней угодил под сток, все так же болели, едва не перемерли. И хотя она понимала, что не вода виновата, а отрава с поверхности, страх остался. И, конечно, сердитая тетка Ористида все поняла неправильно.
- Что? - скривила она губы. - Страшно мыться такой грязнуле? Не боись, от этого не помирают.
Йоля собралась с духом и попробовала воду пальцем:
- Горячо!
- Так только кажется. Сперва горячо, а как макнешься, хорошо будет, вылезать не захочешь. А, постой-ка. Давай ногу. Выше, выше задери, что мне - на карачках перед такой важной кралей ползать?
Йоля сперва не сообразила, о чем речь, но увидела в руках Ористиды знакомый ключ, подняла ногу на край лохани и подставила лодыжку. Тетка отстегнула оковы и кивнула:
- Давай теперя.
Тянуть дальше не было никакой возможности, уже ясно, что Ористида не отстанет, и Йоля, то и дело тяжко вздыхая, скинула башмаки и стала стягивать лохмотья. На влажном полу после нее оставались жирно-черные следы, а на лохани, куда ставила ногу, повис вязкий грязевой ком. Голой стоять перед Ористидой не хотелось, и Йоля, подвывая (горячо!), быстро погрузилась в воду. Чуть погодя ей пришлось признать правоту тетки, стало хорошо. Она улеглась, поджав ноги, закрыла глаза… и сама не заметила, как стала погружаться в дремоту. Проснулась от того, что в наполненной паром комнате раздались голоса. Йоля встрепенулась, дернулась, погрузилась с головой, над водой вскинулись ноги и плеснулись ворохом брызги. Ухватившись за борта лохани, она восстановила равновесие и, фыркая, высунула голову. Глаз она так и не открыла, боялась воды по-прежнему. Но и не видя, узнала голоса. В помещение сунулся Игнаш, а Ористида его гнала:
- Уйди, Мажуга, не след тебе глядеть на нее. Помоем, переоденем, тогда любуйся.
Ржавый уходя буркнул:
- Чего я там не видел… Девчонка и девчонка… Мы ж пока Лушу растили, так, знаешь же, всякого нагляделись.
- Вот именно, пока растили. Не стыди девку, я в ее годах уже первого вынашивала, так что…
Дальше оба вышли из мыльни, и Йоля не слыхала, что там было, когда Ористида вынашивала первого. Зато, проморгавшись наконец, увидела Лушу. Та сидела на табурете в углу и пялилась пустыми глазами. В руках держала вышивку - тряпочку, натянутую на деревянный обруч. Потом Луша опустила глаза и стала орудовать иглой, а там и Ористида вошла.
Йоля, поднялась в лохани и встала, обхватив себя руками.
- Не стой столбом, - прикрикнула тетка, - краник открой. Вон, сбоку, к углу смотрит. Вниз погляди, городская…
- Городская, - по-прежнему растягивая буквы, протянула Луша.
- Вот именно. Они, виш, Лушенька, в городе дикие все.
Йоля наконец сообразила, что должна отвернуть краник в борту лохани и выпустить воду. Нагнувшись, поразилась: она стояла среди грязи. Вода сделалась серо-буро-мутной. Отвернула медное колесико, грязная струйка весело ударила в пол и устремилась к сливу в углу.
- Вытереться-то дадите? - буркнула Йоля. В другой раз она бы что-то злое сказала, насчет того, что городские не дикие, а на самом деле дикие сами селюки, но вид грязной воды ее очень поразил, вот и смолчала.
- Куда тебе вытираться. Стой там. Я щас.
Ористида развернула носок блестящей стальной трубы, тоже с медным краном, и пустила воду в лохань. Йоля завизжала - вода оказалась ледяной. Тетка, не обращая внимания на крик, вывернула к лохани вторую трубу, оттуда потекла горячая вода. Подогревали ее в баке за стеной, Йоля только сейчас сообразила, что слышит, как гудит пламя. В Харькове-то привыкла к реву вентиляторов, вот и не заметила шума.
- Щас сызнова макнешься, - объяснила Ористида, - потом опять воду сменим, и так покуда не увидим, какова ты на самом деле, без грязи. Вот и познакомимся. Мажуга велел тебя отмыть, так я ужо исполню.
Воду меняли еще два раза. Наконец Ористида сочла, что подопечная вполне отмыта и протянула грубую холстину:
- Ну вот, уже получше стала, хоч на человека похожа, а то была прям зверь-мутафаг какой-то. Вытирайся. После одежу примеришь. А старое тряпье проще сжечь. Даже механику на ветошки не понесу, еще обидится.
Йоля не стала перечить, натянула рубаху и портки, все свежее, светленькое. Обновы ей не понравились, но если смываться, то в таком сподручнее. Это только в харьковских подземельях черные лохмотья не выделялись, а здесь светлое лучше. Ну и вообще спорить не хотелось, после мытья Йоля расслабилась. Потому не стала противиться, когда Ористида снова защелкнула на лодыжке цепь. Для этого тетке пришлось нагнуться, так что Йоля без труда стянула булавку, заколотую у Ористиды на воротнике, она давно на эту булавку глаз положила.
- Посиди, я сейчас обувку принесу, - велела Ористида.
Йоля, бренча цепью, присела на табурет рядом с молчаливой Лушей и заглянула в ее рукоделие. Странная девочка вышивала красной ниткой по белому узор из линий и треугольников, стежки ложились точно, будто их под линейку прочертили. Сперва Йоле показалось, что так оно и есть, но, как ни пялилась, нарисованных на полотне линий не разглядела.
- Ну и глаз у тебя! Наверное, ты и стреляешь здорово.
Луша подняла пустые глаза. Вряд ли она поняла, что означает похвала Йоли.
- Это приданое мне. Вот приедет суженый, увезет в свою хату, так и приданое уж готово будет. А ты тоже суженого ждешь?
- На кой мне суженый? Мне расширенный нужен! Вот такой, - Йоля показала руками, - не, вот такенный даже!
Пока Луша хлопала ресницами, явилась Ористида, принесла легкие кожаные сандалии:
- Обувай, да пойдем.
- А пожрать не будет?
- Мажуга сказал, чтоб тебя не кормили, потому что все едино сблюешь. Что ж еду переводить зазря?
- Голодать в этом доме мне, значит? - попыталась возмутиться Йоля. Но особого напора в голос не вложила, не смогла, разморило после мытья. - Жадные вы все, сиротке куска жалеете!
- Принеси Йоле покушать, - вдруг попросила Луша.
- Ладно, принесу чегось, - решила тетка, - но немного. Иди пока за мной.
Йоля, уже привычно подобрав цепь, побрела следом. По пути свернули в большую светлую комнату. Выбеленные стены казались красными от лучей закатного солнца, которые били в окошко. В комнате были шкафы, сундуки и стол со стульями, все тяжелое, из досок сбито, в городе таких вещиц не держали, столько дерева расходовать - это ж неправильно!
- Это чего ж такое красное? - удивилась девчонка. - Или горит чего?
- Солнце это, - отмахнулась тетка, - солнце под вечер такое бывает. Эх, дикая ты какая… Смотри вот, любуйся.
И сунула Йоле зеркало. А там - чужая какая-то! Йоля даже не сразу врубилась, что глядит на собственное отражение. Не могло у нее быть таких белых щек! Таких белых вообще не бывает, зеленые прям даже, а не белые. А если к окошку повернуться, то красные, потому что свет солнечный оттуда, из окошка. Волосы влажные, стрижены коротко, торчат как иголки во все стороны, волосы разве что да глаза остались прежние - черные. Только непривычно большие глаза сделались, на белом-то. Волосы клочками торчат, потому что ножом пряди отхватывала, а вместо зеркала обломок был, в нем и не разглядишь толком. А волосы нужно урезать, потому что для работы. За патлы любой ухватить может, когда работаешь.
- Ну ладно, хватит, - тетка отобрала зеркало. - Идем в твою светелку.
Привела в прежнюю комнатенку, с решеткой на оконце. Оказалось, Мажуга тетке и второй замок с ключом отдал, Ористида пристегнула цепь к широкой лавке, на которую теперь положили тюфяк с одеялом. Отступила на шаг, с подозрением поглядела на Йолю, та нарочно сидела тихонько, глазами хлопала. Потом тетка пришла еще раз, принесла миску карликовой кукурузы: