- Аэлин, расскажи мне о Ладовых и вообще что это значит? - кивая на статью в газете, спросила я.
Аэлин рассказывала минут сорок, наверное. Если вкратце, то Ладовы появились на этом острове сразу же после переворота. Я даже уточнила как звали первого Ладова, как я и думала его звали Андрей. Итак, Андрей Ладов нашелся. Ему удалось все же сбежать с Нижнего сюда. Уже тут Андрей женился, открыл свою фабрику. Потом его дело подхватили его дети и расширили до немыслимых размеров, опять превратив свою семью в одну из самых влиятельных на острове. Один из внуков Андрея даже женат на местной то ли двоюродной то ли троюродной племяннице нынешней королевы. Из всех Ладовых холостым остался только этот самый Артур. Вся эта канитель с балами была затеяна, чтобы он смог выбрать себе невесту.
Бред какой-то честное слово!
Он на каждом балу выбирал девушку, которая приглашалась на его следующий бал. Ту, которую он будет приглашать три бала подряд, приглашалась к нему в гости на обед. Что там он с ними делал я так и не поняла, но то, что все поголовно девушки острова мечтали попасть к нему в гости я поняла. Еще я поняла, что обычно на следующий бал он приглашал тех, с ко-торыми танцевал. На этом балу он, оказывается, танцевал только со мной. Занятно.
- И что теперь? - пожимая плечами, спросила я. Вся эта идея с балами казалась мне аб-сурдной до безумия.
- Да как ты не понимаешь! По этой традиции женились его отец и дядя! Уже прошло три бала из пяти, за все это время он танцевал только с тобой! - распалялась Аэлин. А вдруг чело-век просто танцевать не любит! Два бала ему удавалось от семьи отделываться, а тут наверня-ка прижали и он пригласил первую, кто попался ему на глаза! Определенно мне повезло. Кто-то там на самом верху очевидно старается из всех сил, помогая мне.
- И что? - тупо переспросила я. Хотя мне еще раз встретиться с ним ой как надо! Правда, что потом делать я не знаю…
- У-уу! - злясь протянула Аэлин, а я вдруг подумала и спросила
- Слушай, а как они вообще узнали что это Ладов? Там же все в масках были
- Перстень видишь? - устало спросила Аэлин. Я кивнула. Еще бы я его не видела! - Это от-личительный знак Ладовых.
Так, а вот это уже интересно! Выходит такие перстни есть у всех мужчин из семьи. А чего они тогда поперлись к нам и выкрали этот перстень если у каждого есть свой? Или их стало так много, что перстни в запасе закончились? Бред какой-то. Выходит это может быть и не тот перстень, который мне необходимо вернуть?
- А у женщин?
- Что у женщин? - переспросила Аэлин
- Ну, у всех мужчин вот эти перстни, а у женщин какие отличительные знаки?
- Не у всех мужчин. Только у главы, так сказать, клана, - поправила меня Аэлин. Так, что-то я запуталась. Перстни получается только у главы клана. А как же…
- Ничего не понимаю, - честно призналась я
- Что ты не понимаешь? - начиная злится от моей тупости, спросила Аэлин
- У Андрея Ладова был такой перстень и он передал его старшему сыну, так что ли?
- Так, - согласно кивнула Аэлин. А я чуть было не спросила вслух: нафига им сдался еще один перстень-то? Да и вообще если перстень только у главы клана, то почему в те времена перстень был и у Бориса и у Андрея? Или эта ахинея с отличительным знаком главы стаи по-явилась уже здесь?
- А у Андрея сколько сыновей было? - продолжала задавать я вопросы
- У него была дочь
- А если у него была дочь, то почему они Ладовы?
- У дочери Анжелики, кстати, фамилия была такая длинная и не понятная… Венникова… нет, там что-то с именем было связано, - вспоминала Аэлин, а я замерла. Неужели… - Вениа-минова! Точно! И у нее было двое сыновей
- И Артур сын младшего? - догадалась я. Вениаминов! Надо же! Получается это не выду-манная фамилия, а самая что ни на есть настоящая! И этот загадочный преступник действи-тельно Вениаминов-Ладов
- Младшего, - кивнула Аэлин, - Анжелика настояла на том, чтобы внуки взяли ее девичью фамилию
- Если он сын младшего сына, значит перстень ему не полагается, - пробормотала я. Наверное, мальчик захотел и себя почувствовать главой их чертового клана. А для этого нуж-но переубивать своих родственников. Наверное, тут он и вспомнил про остатки семьи на нашем острове и не придумал ничего лучше, чем попросту своровать и себе колечко.
- Полагается, - с жаром ответила Аэлин. Так не поняла! Я навострила уши, слушая даль-ше, - почти семь лет назад его дядя утонул, а у него были только дочери
- Утонул? - переспросила я
- Да тело так и не нашли. Шторм был сильный
Ага, тело не нашли, кольцо скорее всего было на этот самом теле. И горячо любимой клан остался без главной цацки. Ну что ж теперь мотив став более благородным: вернуть символ главы клана. Не понимаю, нельзя было что ли сделать еще одно?
- Да, это перстень особенный. Там какой-то минерал в камне, короче такого больше нигде нет, - словно отвечая на мои мысли, сказала Аэлин. Или я спросила вслух?
- А женщины клана никак не выделяются, - ответила наконец она на мой вопрос, - Хотя… я слышала, что еще есть браслет и колье. Они вроде бы предназначаются жене и дочери главы клана.
- Кому? - я подумала что ослышалась
- Ну, после свадьбы Артур отдаст колье и браслет своей жене, а та, если у них родится дочь отдаст ей браслет.
- Ясно. А что кроме этого перстня из этого минерала больше ничего нет?! - спросила я, ес-ли есть колье и перстень должно быть и еще что-то
- Нет. Поэтому он так и уникален!
М-да уж… Ситуация…. И что мне делать?! Как вернуть эти драгоценности, если они в единственном экземпляре и к тому же символ этой семьи?! Как доказать или опровергнуть присутствие Ладова, а?!!!
Вот мне определенно кто-то там помогает! Помру и обязательно разыщу его или ее и по-благодарю! Не знаю, чтобы я делала, если бы не это везение! До того момента, как меня забе-рут отсюда еще почти что два месяца. И если бы я не потащилась на этот бал, если бы Ладову не стукнуло в голову пригласить меня, если бы… В общем сидела бы я и дальше в своем ар-хиве, а по возвращении сразу бы угодила в кру-упные проблемы из-за проваленного задания. Эх-хх, была бы здесь Инга или Торин, они бы уж точно знали что делать! И Витя Снегов… Надеюсь он там жив. Мне тут недавно сон приснился. Я опять в своем аналитическом отделе, вышла буквально на минутку и тут же за закрытой дверью услышала голос Снежка. Он звал меня на помощь, почему-то по имени звал, и просил вывести, а я все никак не могла открыть дверь… До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю!
Самое главное забыла! Мне пришло приглашение на второй бал! Вот так вот! На этот раз бал был обыкновенный, не маскарад. К счастью, приглашение было на двоих, так что я потя-нула за собой Аэлин. Кстати, она опять достала мне платье. И где она их только берет?
Глава 3
На этот раз бал был в стиле начала 20 века. Платье было более удобным, а вот ощущения у меня были не очень. Я все время чувствовала скованность в позвоночнике и боялась что у меня откажут ноги. Как назло присесть было негде. Поэтому мне пришлось стоять возле стены, так на всякий случай, вдруг падать начну. Аэлин как и в тот раз куда-то испарилась. Я стояла у зеркальной стены и глупо потягивала шампанское, наблюдая за окружающими. Одна дама в зеленом платье так сжимала свою сумочку, что мне даже стало интересно. Я стала за ней следить. Так, от скуки. Дверь в остальную часть дома была заперта, я это сразу заметила. Дама в зеленом подошла к этой двери и открыла ее. Хозяйка, что ли? Через полчаса дама появилась вновь, а вот ее сумочка несколько увеличилась. Их ограбили. Ха! Мне даже полегчало немного. Будут знать как на гостях экономить! И на охране, кстати, тоже!
М-да, нудотень. И кому это может нравится?! Мне уж точно не нравится. Дама в зеленом преспокойно продолжила танцевать и флиртовать и я потеряла к ней интерес. Еще и от того, что долго стою спина начала ныть. Это окончательно вывело меня из себя. Ну и пусть. Ну и ладно. Посадят так посадят, а находиться здесь я больше не могу. Решительно отвернувшись от зала, я поставила бокал на столик, возле которого стояла. А когда собиралась развернуться столкнулась в зеркале с синими глазами.
- Уже покидаете нас? - вежливо так, спросил Артур Ладов. Спина ныла уже немилосердно, я еле чувствовала ноги. Нужно срочно было присесть. А их величество надумало со мной об-щаться!
- Не люблю негостеприимных хозяев, - поворачиваясь, зло ответила я. Артур опешил. А боль в спине уже окончательно запеленала мои мозги. Мне было на все далеко и глубоко начхать. Улыбнувшись, едкой такой улыбочкой, я, слегка потеснив Ладова, направилась к выходу.
- Позвольте хотя бы, - услышала я за своей спиной уже на крыльце
- Что? - оглянулась я, высматривая такси
- Мой шофер отвезет вас, - закончил свою речь Ладов. А чегой это он так распинается? Я что похожа на его любимую бабушку? Блин, какая к черту бабушка! - И все же чем вас так не устроил…
- Стульев у вас мало, - перебила я его и тут же заметила такси. Спустившись на одну сту-пеньку с крыльца, я махнула рукой. Такси начало приближаться, - И кстати, присмотритесь к даме в зеленом, кажется она вас ограбила
Такси уже подъехало к крыльцу. Не прощаясь, я открыла дверцу и с облегчением уселась на заднее сиденье. Жизнь сразу же стала прекрасна и изумительна. Только дома до меня до-шло с кем и как я разговаривала. Остаток вечера я провела злясь на себя.
Утром меня разбудила Аэлин. Она так барабанила в мою дверь, что я думала - выломает! Не открывая глаз, я открыла дверь. Моя буйная подруга влетела в комнату и зажгла свет. Я зажмурилась и плюхнулась обратно на кровать
- Ну ты даешь подруга!
- Ничего я никому не даю, - сонно пробормотала я, укладываясь обратно
- Как ты можешь спокойно спать! Все только о тебе и говорят, - воскликнула Аэлин. Я ле-ниво приоткрыла один глаз. Аэлин была при параде, то есть с макияжем и в бальном платье
- Ты что только вернулась?
- Конечно! - отмахнулась та, - а ты когда вообще уехала?
- А сколько сейчас?
- Четыре, - глянув на часы, ответила Аэлин
- Ты изверг! - констатировала я, - Я дома была в полночь, значит где-то в половину один-надцатого
- Ты все пропустила!
- Да что там пропускать-то было?! - удрученно спросила я, понимая что сон испорчен окончательно. Потирая глаза, я села
- Как же! Аньку же поймали!
- Какую еще Аньку? - ничего не понимая, спросила я
- Воровку! Она уже года два дома обчищает!
- Так охрану надо получше, - буркнула я, понимая, что дама в зеленом и есть эта самая Анька. М-да не повезло девушке. Даже как-то неловко перед ней.
А что там Аэлин говорила, будто обо мне все только и говорят?
- Ты говорила, что все обо мне только и говорят. Почему?
- Как это почему?! Ты же уехала с бала!
- И чего? - да что ж такое?! Опять ничего не понимаю! Отупела я здесь, что ли?
- Обычно раньше хозяев дома никто не уходит, это считается дурным тоном!
- Я не знала, - буркнула я. Ну вот, еще и людей обидела… Эхх! Теперь точно посадят. Кто ж захочет общаться с такой грубиянкой и хамкой, как я?! А я там еще Ладову наплела! М-да, влипла я по самые ушки. Говорила я, что это не для меня! А они заладили: справишься, спра-вишься! Ну вот и справилась! Прославилась!
И знаете, что самое удивительное? На следующее утро возле своей новой работы я увиде-ла роскошную большую машину, возле которой стоял Ладов. Убивать приехал что ли? Вздох-нув, я подошла ближе
- Доброе утро, Тэа, - вежливо так, поздоровался он. Вроде пока не убивает. Я сдержанно кивнула. Артур замолчал, я тоже первой не начинала разговор. В общем молчание затянулось. Зная прекрасно, что нельзя первой нарушать молчание, я его нарушила
- Простите, вы что-то хотели? Я опаздываю
- Я хотел вас поблагодарить, - я удивленно уставилась на него. Это за что же? За то, что я ему нагрубила? - Дама в зеленом, - напомнил Артур, - она и вправду оказалась воровкой
- Вам бы охрану в дом получше, - ляпнула я. М-да, опять грублю. И какое мне дело до их охраны?!
- Вообще-то это впервые, - начал он, но тут зазвонил его мобильный телефон, - Извините, - сказал он мне и отвернулся к машине.
Пожав плечами, я развернулась и направилась к входу в здание. Знаю, не вежливо. Но я действительно опаздывала, а эти разговоры ни о чем немного напрягали меня.
- Что ж вы постоянно от меня убегаете! - услышала я укор в голосе позади меня. Я уже взялась за ручку входной двери и оборачиваться мне не хотелось, но воспитание (будь оно неладно!) заставило.
- Простите, Артур…?
- Артур Алексеевич, - подсказал он, находясь возле своей машины
- Артур Алексеевич, я человек подневольный, к тому же не местный, и опаздывать на ра-боту не имею права, - с вежливой улыбкой, от которой у меня свело скулы, ответила я
- Я вас понимаю, - ответил он. Да неужели?! Понимает он! - К сожалению, мне тоже нужно ехать, - доложил он мне. Как будто мне это интересно!
- Удачи, - с той же улыбочкой кивнула я и потянула дверь
- Благодарю вас, - вежливо ответил он. Аристократ блин! Если бы со мной так говорили, я бы уже общалась не так вежливо как он
- Прощайте, - вежливо попрощалась я, но он меня исправил
- До встречи, - и сел в машину. Хмыкнув, я наконец зашла в здание
Та самая встреча произошла вечером того же дня. Я выходила из здания и увидела ту са-мую машину. Машина мигнула фарами, и из нее вышел Ладов. Народ, выходивший вместе со мной, свернул шеи, рассматривая его
- Вы популярны, - не удержалась я от колкости
- Да уж, - с явным сожалением в голосе, ответил он. Хм, странно. С чего бы это? И опять повисло молчание. Меня так и подмывало спросить, что ему от меня нужно, но я упрямо мол-чала. Машина закрывала Ладова, с крыльца здания его было не видно, зато хорошо было вид-но меня
- Тэа! Ты чего там застряла? - услышала я голос Аэлин, а через секунду она оказалась ря-дом со мной, - Ой! Артур Ладов, - чуть ли не приседая, сказала она
- Здрасте, - поздоровался он. Мне показалось или он скривился перед тем как растянуться в этой вежливой фальшивой улыбке?
- Я - Аэлин. Мы с Тэа подруги, - продолжала она с восхищением, я опустила голову и прикусила губу, чтобы не расхохотаться, - Вы хотели куда-то пригласить Тэа? - прощебетала она, а я округлив глаза, посмотрела на нее
- Аэлин, тебя кажется твой Вадичек ждет, - попробовала я ее отвлечь
- Ты все перепутала! Вадичек был на той неделе! Сегодня я совершенно свободна, аки птичка в небе! - отмахнулась она. Ладов еле слышно хмыкнул, я стояла ближе и поэтому услышала.
Глупая ситуация. Я понятия не имела как из нее выпутаться. И вообще чего это Ладов ко мне зачастил? Из-за моего хамского к нему отношения что ли? Другого объяснения я не вижу. Почему-то этот вывод вывел меня из себя. Я опять разозлилась и окончательно обнаглела. Дома со мной такой бывает крайне редко. Точно этот климат на меня ужасно действует!
- Тогда, птичка моя, пошли домой! - хватая ее за руку, сказала я
- Тэа! - взвизгнула она
- Давайте, я подвезу вас, что ли? - усмехаясь, предложил Артур
- Ой! А давайте! - воскликнула Аэлин и вырвала у меня свою руку
- Да мы тут близко живем, вполне пешком доберемся, - попыталась отделаться я, но Аэлин уже залезла в машину на переднее сидение
- Кажется, ваша подруга так не считает, - усмехнулся Артур
- Простите, она обычно так себя не ведет, - попыталась я хоть как-то извиниться
- Ничего страшного, я привык. Обычно рядом со мной так ведут себя все, - отмахнулся этот самоуверенный и самовлюбленный аристократ, - Все, кроме вас
- Я же сказала, что не местная, - буркнула я в ответ на его реплику. Аэлин зашевелилась у себя на сидении, активно пытаясь опустить стекло. Вздохнув, я полезла на заднее сидение. Скажу честно, у меня проблемы с различного рода замками, я не умею их открывать. Да и во-обще я бываю крайне неловкой, а уж под пристальным взглядом этого аристократа и подавно! Видя мои безуспешные попытки открыть дверь, видимо опасаясь за свою машину, Ладов подошел ко мне и открыл дверь сам. Я кое-как, мне показалось ужасно неловко и некрасиво, уселась, а он закрыл за мной дверь. После чего обошел машину и сел за руль.
Всю дорогу Аэлин что-то болтала. Ей-богу, я не знала что она такая болтушка! Или у нее это от нервов? Когда мы наконец приехали к нашему общежитию я первая вывалилась (по-другому это не назовешь) из машины, за мной нехотя вышла Аэлин. Артур тоже попытался было выйти, но я подошла к его стороне и тихо выпалила
- Спасибо вам большое за то, что подвезли! - и гораздо тише добавила, - вам лучше уехать, пока Аэлин не затащила вас к нам в гости
- Это будет не кстати, - улыбаясь, ответил он
- Я ее отвлеку, а вы уезжайте, - смягчилась я и не дожидаясь его ответа подошла к Аэлин. Взяв ее под руку я развернула ее спиной к машине
- Ты мне не скажешь чего ему от меня может понадобиться, а?
- Да ты ему понравилась! Только слепой этого не заметит! - тихо воскликнула подруга
- Да ладно! Его просто зацепило то, что я не раболепствую перед ним, - отмахнулась я, прислушиваясь к тихо отъезжающей машине
- Ты ему хамишь! И вообще я не поняла, ты что намекаешь на то что я перед ним раболеп-ствую?! - также тихо воскликнула Аэлин и оглянулась. Я оглянулась тоже и увидела пустой двор, - Ну, вот. Он уехал.
- Уехал! - радостно подтвердила я
- Чему ты радуешься?! Такой шанс упустила, - качая головой, сказала Аэлин и пошла впе-ред. Я застыла. А ведь и правда. Я такой шанс упустила! Нужно было завязать с ним разговор, кокетничать, заискивать и добиться его внимания, чтобы выяснить все, что мне нужно! Вот только беда в том, что я не умею и не могу ни заискивать, ни кокетничать! Дура я. И дома меня точно посадят.
А ночью меня опять звал Витя, а я все никак не могла открыть дверь и помочь ему…
В затишье прошли две следующие недели. Кажется, моему небесному покровителю надо-ело мне вечно помогать или он просто ушел в отпуск. Я уже мысленно готовилась к позорно-му изгнанию из Управления и к разочарованным и презирающим взглядам тети, Ториных, Верблюдова и Вити Снегова. Мне даже кошмар такой приснился, где меня выгоняют. Бр-р! Домой стало страшно возвращаться. Страшно вдруг стало, когда я вспомнила, что не знаю, как именно выглядит мой связной, который появится только тогда, когда истечет время моей "командировки". Почему этот факт меня насторожил только сейчас. Да еще и Аэлин со своим вечным нытьем: "Такого парня упустила! О себе не думаешь, так о подруге подумай! Такие перспективы!", - и т. д. и т. п. Достала, честное слово. Ну, вот что по ее мнению я должна делать?! Я ж даже понятия не имею, где эти Ладовы обитают! Да даже если бы и знала, я что должна буду стоять у крыльца и караулить Артура?! Вот еще! Хотя узнать где они живут не помешает… Не-е, в дом пролазить я не собираюсь, вор из меня скажем так: никакой, а с моей неуклюжестью тем более. Или все же собираюсь? Ну, если припрет, может и полезу. Все же в тюрьму как-то не очень охота…
Ну, узнала я адрес Ладовых. Здесь оказывается такая же шарашкина контора, как и у нас. Только я вам этого не говорила!