- И ва-ас то-же а-ку-ла?
Мужчина с недоумением посмотрел на меня:
- Я - воин и свои раны получаю в битвах.
Передо мной стоял человек, по вине которого погибли многие близкие моего мужа, мои знакомые и друзья. Я должна была его ненавидеть. Но его изуродованная рука каким-то странным образом мирила меня с ним.
Отступник продолжал рассматривать меня, а мне показалось, что Регина знает о нем больше, чем показывает.
Воин вдруг сказал:
- Простите, леди, что оставил на вашем лице отметину. Когда-нибудь расскажу, зачем я это сделал.
Потом повернулся к Регине:
- На этот раз победа за тобой. Поздравляю.
Страх куда-то ушел, и я разозлилась. Этот нахал воображает, что мы еще встретимся! Я скрипнула зубами. Скоро я помирюсь со своим мужем и вернусь в Диар. Вряд ли ты меня там встретишь. А если и встретишь - то лишь с оружием в руках. И от шрама я рано или поздно избавлюсь. Сердце тоскливо сжалось: вот только меньше всего я хотела, чтобы эту метку увидел Эйнэр.
Регина лениво повела глазами и остановила их на драконе пришельца. Мне показалось, что глаза черного зверя вспыхнули в ответ. И вдруг я совершенно отчетливо услышала мысли моей красавицы, предназначенные отступнику:
- Моя родина - золотой мир. Туда трудно попасть, а еще труднее оттуда выбраться. Но если понадобится спасти Елку, мы укроемся там.
Из этой фразы я поняла только, что Регина знает о своей родной планете, о которой никогда мне не говорила.
Отступник вдруг скомандовал:
- Золотая, опусти лапу. Ненароком придавишь мою суженую.
Голос звучал властно и требовательно. Видимо, отступник привык повелевать. Сначала я хотела послать его подальше. Даже подходящие слова вертелись на языке. Но потом сумела взять себя в руки и гневно произнесла:
- У меня муж есть.
Он усмехнулся:
- Это не препятствие. - И с иронией добавил: - От хороших мужей жены не бегают.
И драконы чужаков дружно взмыли в небо.
Я от возмущения заморгала глазами:
- Нахал! Что он о себе возомнил?!! - Потом вынесла вердикт: - Сумасшедший!
Драконица как-то печально взглянула на меня:
- Это тебе еще предстоит узнать.
Враги исчезли. Регина сидела нахохлившись и не отвечала на вопросы. Похоже, эта встреча была для меня очень опасна, иначе не стала бы моя золотая так себя вести и жертвовать мной. Я повздыхала, походила по берегу и решила, что на какое-то время все позади и пока не стоит беспокоиться. Ушла в палатку, полежала там, еще раз подумала обо всем, что произошло, обменялась со своим благоверным любезностями на предмет старой и новой любви и уснула.
Утром в реке я забыла про все заботы. Когда вылезла из воды - увидела приближающегося всадника. Захотелось забраться на Регину и улететь, но я уже узнала прибывшего и решила, что неудобно: все-таки я у короля в гостях. Только поспешила одеться: и так чуть не соблазнила взвод чужаков.
Регина проворчала:
- Еще один. Что им дома не сидится?
Хмыкнула и взмыла в небо:
- Доберешься обратно на четвероногом недоразумении.
Трайс подъехал ближе:
- Почему-то переживал, не случилось ли чего.
Похоже, он не случайно стал беспокоиться. Но хорошо, что он не прибыл в то время, когда здесь были отступники. А с другой стороны - желал бы поспешить, прилетел бы на драконе.
Мне хотелось побыть здесь еще некоторое время. Вспомнить, помечтать… Но с королями не спорят. Потом я подумала, что это последняя наша совместная поездка. Вряд ли мне доведется свободно разъезжать наедине с женатым королем. Я, может, и родственница, но уже бывшая.
Мы стояли на берегу речки и смотрели на воду. В голове пронеслись строки стихотворения:
Здесь солнце совсем другое,
Луна здесь - серебряный круг,
А рыцарь, что рядом со мною,
Мой старый и преданный друг.Дракон свои крылья расправил
И небо собою закрыл,
А тот, кто страною здесь правил,
Меня беззаветно любил.
Я тоже любила. И могла бы умереть из-за этой любви, если бы не Кэрол.
Ну все. Постояли, полюбовались природой, пора и честь знать. Я хотела укладывать палатку. Король остановил меня:
- Не стоит, Елка. Я приказал прислать людей за вещами. Да и редко кто здесь бывает. Разве что я, когда становится грустно и вспоминаю о тебе.
Плечи у короля опустились, взгляд потух. Говорил он каким-то уставшим голосом:
- Да, Елка, не удивляйся. Я не раз приезжал сюда и представлял, как встретил тебя. А потом вез на коне в замок. Я ведь с первой минуты мечтал, как буду целовать тебя, ласкать и называть своей.
У меня сжалось сердце. Почему же думал одно, а делал другое?!! Вот и результат…
Трайс продолжал:
- Я люблю тебя до сих пор и унесу эту любовь с собой в могилу. Ни одна женщина не смогла заменить тебя. До сих пор не понимаю, почему я так глупо себя вел. Будто ты сама должна была сделать первый шаг мне навстречу.
Ох, Трайс, неужели ты не понял, что я делала, и не один. А ты не замечал. Я тогда считала, оттого, что он наследный принц, а я никто и ниоткуда.
У кого что болит, тот о том и говорит. Если бы я не знала, что причиню Трайсу боль, тоже рассказала бы об Эйнэре. Лучше бы заставить короля прекратить этот разговор.
- Помнишь, в первый вечер в Замке Драконов я поцеловал тебя за столом? А потом, как мальчишка, бродил до рассвета под твоим окном. Мне показалось, что я выставляю себя дураком, и на турнире я решил тебя проучить. Хотел, чтобы ты мучилась от ревности так же, как и я. А вечером собирался предложить стать моей женой. Но Кэрол украл тебя у меня. Я до сих пор виню себя, что позволил тебя увезти, а не вонзил кинжал в его сердце.
Он резко повернулся ко мне:
- Я же чувствовал, что ты меня любишь. Как ты могла так быстро променять меня на другого?
Я умоляюще попросила:
- Трайс, не надо. Ничего уже не вернешь. Ты разыграл спектакль с любовью к другой слишком хорошо. Я не смогла простить. А твой брат повел себя как настоящий лорд и мужчина. Заставил меня поверить ему, а потом и полюбить.
Я вдруг с ужасом подумала: не смогла простить Трайса, смогу ли Эйнэра? Вид голого повелителя с любовницей на нашем супружеском ложе преследовал меня, как в кошмаре. И это было намного хуже и обиднее, чем сцена на турнире. Я почувствовала, как мои глаза заполнили слезы.
И еще я поняла, что оставаться наедине с Трайсом дальше опасно, и хотела предложить отправиться в путь. Но не успела. Король шагнул вперед и рывком притянул меня к себе. Он обнял меня и осыпал мое лицо и волосы поцелуями. Шептал слова, которые я так хотела услышать много лет назад. Я чувствовала прерывистое дыхание мужчины. Слышала изменившийся хриплый голос, видела взгляд, прожигающий насквозь. Руки скользили по моему телу, я стала задыхаться под ласками. Мелькнула мысль: отомщу Эйнэру. Еще минута, и я бы обняла короля за шею, а там - гори все синим пламенем. И вдруг передо мной, как наяву, встало лицо Кэрола. И я увидела в его глазах боль.
Я простонала: "Кэрол!" - и отшатнулась от Трайса.
Король смотрел на меня с недоумением и обидой. Но я уже взяла себя в руки. Любовное наваждение прошло. Слава богу, что устояла перед минутной слабостью. Я твердо произнесла:
- Поздно, Трайс. Ох как поздно… Отпусти меня, я позову Регину.
Король сделал еще одну попытку побороться:
- Одно твое слово, Елка, и свадьбы не будет. Я же чувствую, что не так у тебя все гладко с повелителем Эйнэром.
Я закусила губу и отрицательно замотала головой. Сегодня же отправлюсь к лорду Дариану или к Ирин. Почему-то подумала, что и одинокий замок на острове - не самое безопасное место.
У Трайса было совершенно белое лицо и безумный взгляд, но он дал мне возможность отстраниться и попросил:
- У тебя здесь конь. Поедем вместе. Побудь со мной еще немного.
- Хорошо.
Я села на свою лошадь, но вопреки принятому решению чувствовала, что тело мое пылает, а сердце бьется сильнее, чем нужно. Хорошо, что Трайс скоро женится и вынужден будет прекратить наши встречи.
Король, видимо, понял, что чувства мои не согласуются с разумом:
- Я прилечу, мы еще раз все обсудим и поговорим.
- Трайс, не нужно больше ни о чем говорить. Забыл, что я замужем? Да и ты вроде собирался жениться.
Он упрямо сжал зубы. Мы подъехали к замку. Я привычно взглянула на башни. Там сидела одна Регина. А где же драконы Трайса?
Король тоже с удивлением огляделся:
- Куда они делись?
- Может, решили полетать? В реке искупаться? - Я говорила и сама не верила в то, что говорю. На драконов это не похоже. Они не исчезнут, не предупредив своего всадника.
- Регина, золотая моя, где драконы?
У меня появилось такое чувство, что она ответит: "Догадайся с трех раз".
Но Регина сказала:
- Их увели отступники.
Мне стало страшно: не нужно ни Трайсу, ни Кэрдарии встревать в эти битвы.
Я постаралась как можно спокойнее произнести:
- Регина говорит, что такое с ее сородичами бывает. Сорвутся с места и улетят на несколько дней. А потом вернутся.
И сама подумала: а почему бы и нет?
Я доставила Трайса в его дворец. На прощание поцеловала в щеку. Говорят, дважды не входят в одну и ту же реку. Входят, еще как входят…
Король впился в мои губы страстным поцелуем, не обращая внимания на то, что на нас смотрят.
- Вряд ли у меня будет возможность еще раз поцеловать и обнять тебя, любимая. Я буду вспоминать сегодняшний день. И хочу, чтоб на свадьбе моей ты была обязательно. Хоть еще раз увижу тебя. Дай слово, что приедешь.
- Даю.
Я помахала на прощанье рукой Трайсу, постаравшись придать лицу как можно более веселое выражение. Но как только он скрылся с моих глаз, застонала. Повторяла, как заклятие: "Поздно, Трайс. Поздно".
- Регина, летим к Ксюхе.
Я знала, что только закадычной подруге я могу рассказать обо всем, что со мной случилось. Пожаловаться на свою "горькую бабью долю" и выплакаться в пышную грудь.
Ирин тоже может выслушать. Но она сдержанна и холодна. А если учесть, что Эйнэр все-таки ее брат, то и совсем неприлично ей рассказывать.
Ксюха тут же потащила меня ужинать. Лорд Дариан присоединился к нам за столом. Я взглянула на старого короля и поняла беспокойство подруги. Выглядел он неважно.
Увидев меня, он заметно оживился:
- Елка, я тебе всегда рад. Правда, ты какая-то не слишком веселая. Что-то случилось?
- Нет, лорд Дариан. Я только что виделась с его величеством. Он передает вам привет. А меня пригласил на свадьбу.
Старый лорд ласково посмотрел на меня:
- Ох, дочка, как я хотел, чтобы ты стала женой Трайса. Мне казалось, вы любите друг друга. - Он улыбнулся. - Но ты все равно принадлежишь к нашей семье.
Бывший король о чем-то задумался, а мы с Ксюхой переглянулись:
- Лорд Дариан, вы поедете на свадьбу к Трайсу?
- Придется, дочка. Хотя будущая невестка мне не по нраву. Да и родня ее тоже.
Ксюха рассмеялась, подошла к мужу и обняла за плечи:
- Как ни странно, Дариану нравятся приблудные невесты.
Ох, не может Ксюха не запустить камень в наш огород.
Мы просидели втроем в гостиной допоздна. Потом лорд Дариан поднялся:
- Девочки, я - спать. А вы можете посекретничать. Вижу, вам этого очень хочется.
Лорд поцеловал Ксюху и меня и вышел.
- Он очень переживает, Елка, что когда-то отдалил Кэрола от себя.
- Эх, Ксюха, что толку теперь жалеть и переживать? Все равно ничего изменить нельзя.
Мы отправились ко мне в комнату. Как прежде, взобрались вдвоем на кровать, и Ксюха потребовала:
- Колись. Вижу, ты какая-то дерганая. Что случилось?
Я не выдержала и рассказала подробности моей встречи с Трайсом. Ксюха с каким-то жадным любопытством уставилась на меня:
- Не врешь? Так-то между вами ничего и не было?
Я даже оскорбилась:
- Конечно. Неужели думаешь, я бы тебе не рассказала?
Мне показалось, что подруга рассердилась:
- Вот цэ дурень так дурень. Девка горяченькая в руках была, а он сопли распустил.
Теперь рассердилась на нее я:
- Что ты несешь? Трайс благородный человек, король. Да и я никакая не "горяченькая". Если бы посмел лишнее, получил бы отпор. Я замужем.
Почему-то я не стала говорить подруге, что от грехопадения меня удержал лишь образ Кэрола.
Ксюха вдруг успокоилась:
- Елка, мне очень жаль Трайса. Я это тебе уже говорила. Не знаю, кто из вас больше виноват, но он любит тебя уже почти двадцать лет.
Я сменила тему:
- Не знаю, что подарить королю на свадьбу. У него же все есть.
Ксюха зыркнула на меня своими глазищами:
- Я бы посоветовала подарить ему ночь с тобой. Ради этого он бы отказался от всех остальных подарков.
Вроде бы сказано было в шутку, но я опять обиделась:
- Собой распоряжайся и себя дари, кому хочешь. И не становись вульгарной. - Потом ядовито добавила: - Неужели ты так вжилась в роль его мамочки? Уже не прочь пожертвовать лучшей подругой.
Ксюха захохотала:
- Да мне хочется видеть тебя просто женщиной, а не воином с ножом на поясе. Наверное, и Кэрол тебя привлек не как мужчина, а тем, что был пиратом.
- Замолчи, иначе мы поссоримся.
Я закрыла глаза и постаралась успокоиться. Подумала, что Ксюха - моя подруга. А подруга имеет право говорить все, что думает. Мне так захотелось, чтоб она снова стала той девахой со скалкой за поясом, от которой не могли отвести глаз все мужчины, окружавшие нас, а не такой, как сейчас: важной дородной особой. Я опять повторила, что не знаю, в чем идти на свадьбу. А у Ксюхи вдруг начался творческий подъем.
- Елка, если у тебя сохранились платья, которые попали сюда в моих сумках, слетай за ними. Ты должна выглядеть необыкновенно.
- Зачем? - Я с удивлением смотрела на нее.
- А для того, чтобы позлить эту семейку. Дариан их почему-то очень не любит. Не знаю, что толкнуло Трайса на этот брак.
Я спорить не стала. В любом случае приятно быть красивой и привлекательной. Мы решили, что я привезу сумки сюда, и мы займемся подготовкой и примеркой нарядов.
Слетав за платьями, я по пути навестила Ирин. Элифийка, как всегда, холодная и прекрасная, сидела в кресле и вышивала. Она улыбнулась мне и поднялась навстречу.
- Елка, ты повеселела.
- Меня пригласили к королю на свадьбу, а потом на Лунный бал.
Ирин внимательно поглядела на меня:
- Ты действительно рада женитьбе короля?
- Да. Я желаю ему счастья.
- А ты уверена, что он будет счастлив?
- Не знаю. Но у него появится семья, а там, может, и дети пойдут. Трайс всегда хорошо с ними ладил.
- А ты, Елка? Не надумала вернуться к мужу?
Я фыркнула:
- Ну уж нет. Он обидел меня дважды.
- Отнесись ко всему философски, Елка. Многие мужчины позволяют себе иметь женщину на стороне. Ты прекрасно знаешь, как тебя любит Эйнэр.
- Ага, так любит, что назвал меня…
Я подумала, что Ирин вряд ли может знать, что такое "с-с-с…". Она же не Ксюха. Поэтому пояснила:
- Собачкой женского пола.
Ирин странно взглянула на меня:
- Не понимаю. Ты хотела, чтоб тебя назвали собачкой мужского пола?
Трудно объяснить такое утонченной эльфийке. Уж слишком "далека она от народа". И я хотела прекратить этот разговор. Но Ирин не успокаивалась:
- Вернулась бы ты к Эйнэру. Ты его жена, и он имеет на тебя все права. Не будь легкомысленной. Разозлишь повелителя - никакая любовь не поможет. Хорошо, если просто не пустит в Диар, а может выдумать наказание и похуже.
Я упрямо заявила, что прощать неверного супруга не намерена. Потом спросила:
- А ты на свадьбу к Трайсу поедешь?
- Мне будет там тоскливо, но обижать короля отказом не хочется.
- Помочь тебе добраться?
- Нет, я приеду сама.
Простившись с Ирин, я отправилась к Ксюхе. Настроение после разговора с эльфийкой слегка испортилось. Вряд ли повелитель в восторге от поведения сбежавшей супруги и действительно как бы от словесных оскорблений не перешел к действиям. Но опять решила, что прощать его не буду.
У Ксюхи мы с рвением взялись за примерку нарядов. Я остановила свой выбор на ярко-желтом платье. В сочетании с драгоценностями из черных камней оно выглядело сногсшибательно. Ксюха любовалась мной, будто творением своих рук:
- Сказать правду, Елка, ты ноги должна целовать своему эльфу. Это ж надо, так омолодить тебя. Никакая пластическая операция не сравнится.
- Мне это неважно.
Подруга с недоверием взглянула на меня:
- Любая женщина мира отдала бы все, что угодно, за такую возможность. Никогда тебя, Елка, не понимала. И чего тебе надо? Жила бы, радовалась да детей рожала. Нет, саблю на бок - и носится по мирам.
Я обняла Ксюху и поцеловала. Отчего-то стало весело и хорошо. Я и правда почувствовала себя девчонкой, у которой все впереди.
Ксюха тоже отказалась лететь к Трайсу на Регине.
- Нет, Елка, мы поедем в карете, как все нормальные люди. Можем привезти и твои платья.
Значит, Ирин уедет, Ксюха тоже. Дорога по земле займет больше времени, чем полет. Пожалуй, отправлюсь я пока в замок Кэрола. Узнаю, как здоровье капитана Рея.
Остров встретил меня привычным шепотом волн. Я спустилась по отвесной тропинке вниз, к морю. Моряки как всегда с радостью встретили меня. Я спросила, как здоровье капитана. Мне ответили, что он поправился, но сейчас его нет на корабле. Время от времени он куда-то исчезает. Но никто не знает куда.
Боцман рассмеялся:
- Наверняка завел себе зазнобу. Мужик в самом расцвете сил.
- Ну что ж, передавайте ему от меня привет. Я беспокоилась, но раз все хорошо, то и говорить не о чем.
Я представила капитана в объятиях женщины, и по сердцу скребнули коготки. Все-таки он чем-то напоминал мне Кэрола. Сразу стало скучно и одиноко. День я пробродила по замку, а вечером попросила разжечь камин. Легла на шкуру и стала смотреть на портрет Кэрола. В этот момент я была безумно благодарна Джейду, что у меня есть память о муже. Вспомнив о художнике, заплакала. Сразу расхотелось идти на свадьбу к Трайсу. Но подумала, что отказом оскорблю не только его. Так и заснула, вся в слезах.
А ночью во сне ко мне пришел Кэрол. Он сжал меня в объятиях, и мы с ним занялись любовью. Он был таким ненасытным и страстным, что пугал. Но я не хотела его отпускать.
Открыла глаза, когда солнечный луч скользнул по лицу. Казалось, мой первый муж со мной. Протянула руку. Рядом в постели никого не было. И когда я сумела перебраться на кровать? Ведь заснула я у камина на шкуре. Вспомнила свой сон и покраснела. Так увлеклась, что даже губы болят. Видно, во сне их искусала.
Может, это Эйнэр проник в мой сон? Такое уже бывало раньше. Но он бы не стал выдавать себя за Кэрола. Наверное, так на меня подействовала обстановка замка и воспоминания.
При мысли об Эйнэре по телу пробежали мурашки. Может, права Ирин: я заигралась с огнем? Но я опять упрямо решила, что останусь на свадьбу Трайса и Лунный праздник тоже отмечу здесь. Почему-то подумала, что Эйнэр все-таки не решится меня наказать, как пугала Ирин.