"Десмод, рубиновый клан. Что я могу сказать о них? Не очень много. Это один из сильнейших кланов, насчитывающий более сотни человек, из которых человек семьдесят в случае необходимости могут взять в руки оружие. Говорят, десмоды жестокие воины. Я не знаю, я не застала времен междоусобных войн, но если то, что я слышала правда, они действительно были непобедимы. Впрочем, их жестокость и кровожадность вполне объяснима. Согласно легенде, прародительницей рубиновых была богиня неба Нут, которая каждое утро проглатывала своих детей. Наверно, поэтому из всех магических источников для них ближе всех оказался Источник крови. Вся их сила основана на жертвах - не важно чужих или своих, поэтому на поле боя, где непрерывно льется кровь, не может быть воинов страшнее.
Но это было раньше. Не знаю, для чего белые создали свой вирус, возможно, чтобы хоть как-то удержать десмодов от всеобщего уничтожения, но рубиновые изменились. Они по-прежнему зависят от крови, но теперь им приходится использовать ее, чтобы выжить. Я не говорю, что десмоды сильно ослабели - это не так,- но теперь на их почти безграничную силу наложились хоть какие-то ограничения. Это успокаивает, но в то же время и вынуждает невольно списать их со счетов. К сожалению, эту ошибку совершают многие. Но не я".
июнь 1998 г
Личные записи Шайрем кайри Найи
Маркус кай Вулф
Нелегко далась мне прошлая ночка, ой как нелегко. Ну а кто любит вспоминать прошлые ошибки? Вот и я вместо того, чтобы думать, как вытащить брата, тратил время на всякую чушь. Дело в том, что Лор был отнюдь не первым волком, попавшим в сети обаяния радужной кайри. Я, конечно, никогда особо не афишировал свои связи, особенно личные, но… в тот раз я прокололся по-крупному. И прежде всего в том, что не опознал в своей случайной знакомой радужную. А потом все так завертелось… Не знаю, к чему бы привел тот роман, если бы все не открылось - возможно, мы бы до сих пор были вместе, но на тот момент я просто не мог себе позволить иметь связь с императорской дочкой.
Странно, мне казалось, что все уже забылось, но тогда почему так дрожат пальцы, набирая до боли знакомый номер? Глупо, наверно, столько лет прошло…
- Да?- послышался в трубке резковатый женский голос. Впрочем, чего еще ожидать от той, что подмяла под себя всю разведку радужного клана.
- Мы должны поговорить,- негромко произнес я, зная, что уж меня она узнает точно - абсолютная память, помноженная на многолетнюю привычку обращать внимание на мелочи, сделает свое дело.
Секунда тишины. Она размышляет над тем, что могло меня подвигнуть на этот звонок.
- Хорошо. Где и когда?
Я на мгновение прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, какие места сейчас можно считать спокойными и наиболее безопасными для этой встречи. Но ничего путного в голову не пришло, только старые воспоминания болезненно колыхнулись в груди.
- Где обычно. Через час. Успеешь?
- Ты как всегда излишне спешишь, Марк. Но… я успею.
- Вот и замечательно,- и, не дожидаясь ответа, я повесил трубку. Не знаю, как восприняла эту беседу Шайти, но мне она далась не так легко, как должно было бы быть.
Интересно, чтобы сказал Лор, если бы узнал, какие интересные знакомства я вожу? Вряд ли бы он обрадовался. Все-таки Шайти кайри Дрейко очень противоречивая личность, впрочем, насколько мне известно, в настоящее время она единственная женщина-"длань". И это уже о многом говорит. Да и не стоит братцу знать, насколько близко знаком я с сестрой-отражением Шайтана. Все-таки волки довольно консервативны в вопросе выбора пары, а то, что я не разделяю эти их взгляды, только моя проблема, личная.
Раймон кай Рэвен
В радужном номе все стояло на голове. Люди бегали, суетились, что-то делали, но при этом ровным счетом ничего не происходило. Вся эта суета была топтанием на месте, потому что взять все в свои руки и направить события в нужное русло было не кому. Как это не прискорбно, но несмотря на все приготовления к смене Императора, реально к этому событию никто готов не был.
- Кто занимается подготовкой к погребению Владыки?- остановив пробегавшего мимо раба, спросил я.
- Не знаю, господин, должно быть жрецы. Кайри Десмод велела отправить за ними мальчика-служку,- низко поклонившись, ответил он.
- Жрецы? Сомневаюсь, что они согласятся, особенно когда узнают об обстоятельствах его смерти. Ладно, можешь идти… хотя постой, скажи, где находятся апартаменты кайри Десмод.
- Второй этаж, от главной лестницы третья дверь слева,- снова поклонившись, сказал он.
- Спасибо, можешь идти,- автоматически ответил я, мысленно уже пребывая в другом месте. Что ж раз пока некому заняться всеобщей организацией, то этим займусь я. Мне не привыкать, а смена власти пройдет гораздо спокойнее. Хотя я бы предпочел и сегодняшний день провести в сапфировом замке. Боги, чего ради я сегодня заявился на этот балаган? Соскучился по общественной жизни? Вот и получил всего и сразу. Замечательно.
Маркус кай Вулф
Так уж повелось, что встречались мы все время на нейтральной территории, то есть в Москве. Наверно только благодаря этой привычке никто так и не узнал о нашей связи - просто не нашлось свидетелей, а мы свои взаимоотношения как-то не афишировали.
В сотый раз за последние пять минут я посмотрел на часы. Она опаздывала, впрочем, Шайти опаздывала всегда, так что к этому вполне можно было привыкнуть, вот только сегодня у меня не было настроения ее дожидаться. Мы не виделись почти десять лет - могла бы и поторопиться!
- М-м… а ты по-прежнему терпелив,- вместо приветствия сказала Шайти, опускаясь на скамью рядом со мной.
- А ты по-прежнему действуешь на нервы.
- Будим считать, что это был комплимент. Так чего ради ты меня вызвал в столь ранний час? Решил возобновить так неожиданно закончившийся роман? Или тебя как и раньше смущает мое происхождение?
- Шай, давай серьезно. У меня возникло несколько вопросов, и мне хотелось бы все-таки получить на них ответы.
- Мы снова играем в эту игру? Ну, так хочу напомнить информация в наше время товар дорогой,- принцесса мило улыбнулась, мягко напоминая мне о причине нашего знакомства. Кажется, не только меня мучают старые воспоминания.
- Шай, без игр. Без оплаты. Я серьезно. Я позвал тебя совсем не для того, чтобы повторять старые ошибки.
- Ошибки? Ну, знаешь ли, я была лучшего о тебе мнения. Я прекрасно понимаю, почему в тот момент нам нужно было расстаться, но я не вижу повода называть все произошедшее ошибкой, Марк. И сейчас нам ни что не мешает продолжить все с того места, где мы остановились. Или боишься, что у тебя возникнут проблемы с братом? Так Лор сам не так невинен, как склонен думать.
И зачем надо было поднимать эту тему? Только из-за того, что предыдущий наш разговор так и не был закончен? Прошло десять лет - чего она ждет от меня? Что я скажу, что все нормально? Бред. Я поставил точку не для того, чтобы начинать все с начала. Я не стану спорить, возможно, я все еще хочу вернуть то время, но это будет ошибкой.
- Ты ищешь причину, Шай? Тогда ищи ее не во мне, а в себе. Я, может быть, и свободен, но вот ты - вряд ли. Или ты забыла о Шайтане? Насколько мне известно, ваши отношения далеки от родственных.
- Не ревнуй, он всего лишь часть меня. Мне уютно рядом с ним, я чувствую себя на своем месте. Но я не люблю его.
- Шай, можешь не оправдываться. Меня это не интересует, я позвал тебя не для того, чтобы удовлетворить праздное любопытство. Мне необходимо кое-что спросить у тебя. И я надеюсь на откровенный ответ.
- Спрашивай. В память о нашей дружбе я отвечу,- благосклонно улыбнулась она, смешно щуря из-за солнца глаза.
- Зачем ты пыталась меня убить?- в лоб спросил я.
Раймон кай Рэвен
О привычке своей знакомой ложиться спать с началом дня я вспомнил, только оказавшись у ее дверей. Интересно, смогла ли Скарлет уснуть после столь богатого на события утра? И стоит ли мне рисковать только для того, чтобы выяснить это?
Ну, в любом случае до смерти она меня не убьет, так что можно рискнуть и нанести визит - мы же не чужие друг другу.
На стук ответили сразу. Скарлет приоткрыла дверь и хмуро посмотрела на меня.
- И зачем явился? Я думала, мы все выяснили утром.
- Не все. Думаю, нам необходимо как-то централизировать управление до тех пор пока не появится новый Император. И боюсь, заняться этим придется именно нам с тобой - больше ни у кого нет опыта подобного рода.
- Ладно, проходи, нам и вправду есть что обсудить,- сказала Скарлет, позволяя мне войти в отведенную ей комнату. Я привычно осмотрел помещение, надеясь добавить еще штрих-другой к портрету своей бывшей возлюбленной. Как я и ожидал, здесь было темно. Тяжелые занавески не позволяли проникнуть в комнату ни единому солнечному лучу. А еще отчетливо пахло свежей кровью и едва заметно - грейпфрутом. Забавно, но ничего не изменилось. За последние десятилетия Скарлет так и не сменила духи, впрочем, вегетарианкой она тоже не стала.
- Ты на редкость постоянна,- негромко произнес я, поднимая со столика бокал с чем-то тягучим и красным. Втянув в себя будоражащий нервы аромат, я поспешил поставить на место сосуд с кровью - не дело напоминать себе о старых привычках.- Кровь девственницы, выдержка лет шестнадцать, без посторонних примесей.
- Ты это определил только по запаху? Что ж, готова признать, что в обществе воздушников хватки ты не потерял, но, Рей, зачем ты сделал это?
- Сделал что?
- Зачем позволил, чтобы о тебе забыли? Останься ты в клане, его бы не истребили.
Я мрачно посмотрел на свою собеседницу. Меньше всего мне сейчас хотелось обсуждать эту тему.
- Лет, извини, но это только мое дело. И, кстати, с чего ты решила, что уничтожены все? Я не стану спорить, я действительно последний некромант, но я не последний черный. Я отпустил их. Пусть живут как люди, а не как творения чужого разума.
Скарлет опешила. Она не ожидала настолько откровенного ответа, но и смысла скрывать это я не видел.
- То есть?… Ты выпустил их во внешний мир?!
- Лет, там оказались только необученные дети. Мы знали, на что шли. И кланом я управлял до последнего, просто не явно. Неужели, ты думаешь, что вам бы удалось избавиться от нас, если бы это не соответствовало моим планам? Я был о тебе лучшего мнения.
- Но тогда зачем?…- растеряно спросила рубиновая владычица. Для нее сама возможность отказаться от влияния была дикостью. Кажется, я снова ошибся. Не могла она так быстро измениться, скорее уж я вновь не разглядел червоточинки в ее тщательно прописанном образе.
- Потому что пришло наше время уйти. Игры со Смертью забавны по началу, но наступает момент, когда понимаешь, что дальше уже некуда идти, что теперь ты невольно оказался на стороне соперника, и тогда лучше уступить. Это правильно. Уничтожив белых, мы сами вынесли себе приговор: не дело смерти существовать в мире, где уже не осталось жизни. Это всего лишь закон равновесия.
- И ты считаешь, что я в это поверю? Рей, не смеши меня. Лучше скажи, что тебе надоело играть в правителя, а бросить их на произвол судьбы тебе не позволяла совесть. Ты просто избавился от помехи, не считаясь ни с чьим мнением. Как всегда.
- Возможно, верна твоя версия,- не стал спорить я,- но мы пошли на это осознано.
- Не вы - ты. Твой клан просто выполнил приказ, как всегда беспрекословно.
- Ты это ставишь мне в вину? Лет, я прекрасно знаю, сколько на мне висит оборванных жизней. А вот помнишь ли сама, как вынудила уйти своих? Я хотя бы был с ними честен, они знали, на что подписывались и те, кто не хотел, вполне могли покинуть клан. Не моя вина, что таких не оказалось. Но они умерли во имя будущего собственных детей.
- Нет, Рей, ты не понял. Они умерли из-за того, что их об этом попросил ты. Даже прикажи ты им уничтожить собственных детей, они бы пошли на это. Для них ты действительно был богом. Меня всегда поражало преклонение черного клана перед тобой, но ты смотрел на все с такой легкостью, словно не замечал обожания в их взглядах. Ты ведь действительно ничего не видел, кроме своего эксперимента, так? Они были всего лишь способом поближе подобраться к цели, верно? У тебя в голове всегда была только Пророчица, а окружающих тебя людей словно бы и не было. Какой же ты…- Скарлет резко отвернулась, пытаясь спрятать обиду и злость.
Кажется, жизненные позиции у нас слишком разные, чтобы можно было избавиться от недопонимания в ближайшем будущем. Я не хочу с ней спорить, я и так знаю, что не заслуживал того восхищения, которым был окружен большую часть жизни. Но мне оно и не было нужно. Я просто пытался сыграть свою роль, и не мне решать хорошей она была или плохой.
- Лет, давай обсудим мои моральные качества как-нибудь в другой раз. Может, я и последняя сволочь, но стараюсь приносить пользу. Хотя бы изредка,- устало произнес я, устраиваясь на подлокотнике большого кресала. Все-таки стар я становлюсь для таких приключений - всего две бессонные ночи, а уже тянет заснуть прямо в логове кровососущей твари.
- Как Шайрем?- Скарлет мгновенно поменяла тему. Она стояла на том месте, где совсем недавно находился я, и вертела бокал с кровью. Я невольно засмотрелся. Старые привычки сложно искоренить. А одно время я был ничем не лучше вампиров, даже хуже наверно - они хотя бы употребляют кровь из необходимости, а не для усиления собственных способностей.
- Все еще не пришла в себя,- сказал я, заставив себя оторвать взгляд от рук собеседницы. Ну не настолько я истощен, чтобы прибегать к столь неприятному способу. Тем более тогда меня уже вряд ли что остановит: для некромантов моего уровня живая кровь становится и наркотиком и катализатором одновременно. И зависимость эту так просто не преодолеть, если честно, тот черный, что хоть раз попробовал этот способ, уже никогда не откажется от него. Просто я пока держусь. Но если припрет…
- И ты оставил ее одну?!
- Я оставил ее с Фитриной. Пророчице я доверяю. Да и волк крутится поблизости, так что сомневаюсь, чтобы принцессе что-то угрожало.
- Ты так уверен в своей протеже? Что-то раньше ты был более осторожным в отношении с сапфировыми владычицами.
- Я уверен, что пока моя Пророчица в норме. И можешь мне поверить, Лет, о том, что безумие к ней вернулось, я узнаю первым.
- И что дальше? Убьешь ее? Сомневаюсь, ты и в прошлый раз оттягивал неизбежное до последнего, а уж теперь… Ты слишком долго был рядом с ней, Рей, это так легко не забывается. Ты уверен, что сможешь ее устранить?
Скользкий вопрос. Потому что ни в чем я не уверен. Конечно, хотелось бы верить, что Фитрина не повторит ошибок предшественниц, но… сомневаюсь, что такое возможно. Как только она обретет власть над прошлым и поймет, кому обязана столь великолепным даром, она пойдет тем же путем, что и другие. Это неизменно.
- Смогу. Ты же помнишь - я только ради этого и живу.
- Знаешь, Рей, ты мазохист. Иначе бы давно послал в бездну и эту душу, и ее перерождения.
- Ты не знаешь всего, Лет. Никто не знает. Поэтому не тебе и судить. Я просто пытаюсь вернуть старый долг. Ну, может быть, еще выиграть не менее старый спор.
- Я бы на твоем месте давно отступила. Это глупо. Пророчица уже не изменит своего решения. Я не знаю, чего вы там не поделили, но безопаснее просто изъять ее душу из оборота.
- Проводить Великий Суд еще и для этого? Скарлет, ты меня удивляешь. Уверяю тебя, Пророчицы абсолютно безопасны. Просто они не очень любят меня. И самую малость не умеют себя контролировать,- с улыбкой произнес я. Почему-то прошлые ошибки всегда поднимают мне настроение, вернее повышают степень ехидства, но в моем случае это одно и тоже, ибо основной жертвой собственной желчности являюсь я сам.
- Тогда попробуй просто все рассказать ей. Не дожидаясь, когда она докопается до сути - говорят, помогает.
- Мне только твоих советов и не хватает! Может мне ей еще и в любви признаться для полного счастья?!
- Не помешает,- спрятав улыбку за стаканом с кровью, сообщила Скарлет,- В этом случае, она тебя возможно даже дослушает. Знаешь, честность облегчает душу.
- Лет!- возмущенно крикнул я, но было явно поздно пробуждать в ней здравый смысл. Боги, как же мне не хватало вот таких вот посиделок! Иногда просто необходимо выговориться и выслушать иное, в корне отличное от твоего, мнение.
- А я что? Я здесь совершенно ни при чем. И вообще, ты ведь за чем-то пришел? Или просто поболтать было не с кем?- уже не прячась, улыбнулась Скарлет. Ну, вот маски сброшены. Вернее два не в меру древних создания решили пойти на поводу у своих желаний и впасть в детство. А если быть еще точнее вернуться в прошлое на тройку-другую веков. Хотя бы мысленно.
- Боги, я так по тебе скучал!…
Маркус кай Вулф
- Убить? Тебя?- Шайти непонимающе нахмурилась. И надо сказать выглядело это на редкость натурально,- Зачем?