- Марк!- голос Лоуреса упал до рычания. Я невольно вздрогнула от взгляда волка, но пришелец, нисколько не испугавшись гнева вожака, взял меня за руку и вывел из комнаты, бросив на прощанье:
- Ты лучше нервы успокой, Лор.
В закрытую дверь что-то ударило и, разбившись, с жалобным звоном осыпалось на пол.
- Последняя колба пала смертью храбрых,- прокомментировал это волк, а потом, довольно сощурившись, посмотрел на меня,- злится. Это хорошо. Это полезно. А то в последнее время больше на мороженную рыбу был похож, чем на человека. Кстати, я - Марк.
- Найа,- на автомате ответила я. За годы жизни в храме я успела привыкнуть, что меня всегда звали только так.
- А Шайрем мне нравится больше,- улыбнулся волк,- Можно я буду звать тебя так?
Я неопределенно дернула плечом. Ожерелье в ответ на это ответило мелодичным перезвоном. Марк внимательно посмотрел на мой наряд, очень быстро вогнав меня в краску.
- Кстати, тебя надо переодеть. Костюмчик, конечно, ничего, но если уже и Лора проняло, то разгуливать в нем по дому просто неблагоразумно. Ладно, потрясу волчиц - у них шмоток больше, чем талантовв императорской казне.
Я на это предложение лишь апатично пожала плечами. Пусть делает, что хочет. Холод и раздражение сделали свое дело, вогнав меня в уныние.
Спустя пару минут блуждания по коридорам, Марк подвел меня к самой дальней двери в ряду таких же и, отворив ее, галантно пропустил меня вперед.
- Вот это твоя комната. Если что-то понадобится - нажмешь эту кнопку,- волк указал на небольшую панель расположенную рядом с выключателем,- по вызову придет рабыня. Она отвечает за тебя, так что ей можешь доверять. Она же принесет вещи. Кажется все. А сейчас тебе лучше пойти в ванную, набрать воды погорячее и провести в ней несколько приятных минут.
Я невольно улыбнулась - не ожидала я такой заботы. Впрочем, у меня же еще есть дело к нему.
- Марк, можно попросить тебя об одолжении?
- Конечно, я сделаю все, чтобы угадить радужной кайри.
- Эти вещи,- я указала на костюм танцовщицы, в котором была,- надо будет доставить в храм. И сообщить о смерти жрицы. Необходимо, чтобы все считали, что я ушла из жизни.
Марк с сомнением посмотрел на меня, но все же кивнул.
- Я все сделаю. Отдашь вещи рабыне - я потом заберу их.
- Спасибо. И вот еще… Марк, извини, за нескромный вопрос, но ты кто?
Он состроил таинственную рожу, а потом тихо, словно опасаясь быть подслушанным, сообщил:
- Ваш раб, принцесса. А еще брат той серой шкуры, что испортила Вам настроение,- а потом он коснулся левой щеки, привлекая мое внимание к замаскированному тотемному знаку,- ну и дипломат. Немного.
Так вот кто был моей жертвой. Да, в отличие от Лоуреса, Марк особой опасности не представлял.
- Ладно, красавица, пойду я успокою Лора, пока он всю лабораторию не разнес. Я еще зайду как-нибудь,- с улыбкой пообещал он и вышел из комнаты.
А я решила последовать его совету, и следующие полчаса провела в обжигающе-горячей воде.
Лоурес кай Вулф
- Ну и что ты так взвился?- Марк уже минут пять ходил вокруг меня, демонстрируя все чудеса красноречия,- я, конечно, понимаю, что со змеями общаться сложно, но Шайри оказалась вполне адекватной девушкой.
- Шайри?!- зверь во мне недовольно поднял голову,- Она наша будущая Императрица, а не "Шайри"!
- Лор, ну не будь букой. Девочка же действительно очень красива…
- Марк, предупреждаю, я из тебя половой коврик сделаю, если ты хоть пальцем ее тронешь!
- Да ладно, Лор. Что это изменит? Тем более я, кажется, ей понравился. Впрочем, на тебя насмотришься, даже Рет симпотяшкой покажется.
- Маркус кай Вулф! Еще слово - и я отправлю тебя в бессрочное посольство к рубиновым. Будешь им там зубы заговаривать и на Рета любоваться!
Сегодня брат с самого утра меня дико раздражал. И что он прицепился к этой девчонке?! Да, не спорю, она довольно мила, но это же не повод идти на плаху. Не Клеопатра же!
- Да ладно, не бесись ты так. Нужна тебе эта кобрачка - забирай, но это не значит, что я не попытаюсь ее завоевать.
И что с ним делать? Он хоть слышал, о чем я сейчас говорил?
- Марк,- уже отчаявшись хоть что-то донести до брата, я тяжело вздохнул,- эта "кобрачка", как ты ее называешь, невеста Шайтана. Тебе хочется перейти ему дорогу, особенно сейчас, когда он в шаге от трона?
Спокойно, Лор, спокойно. Тебе совершенно безразлична эта девчонка, тебя волнуют только судьбы брата и клана. А принцесса может идти на все четыре стороны.
Зверь недовольно завозился. Он воспринимал девчонку, как свою собственность. Для него она была волчицей, достойной стать его парой.
Но с этим справиться можно. Главное избавиться поскорее от змееныша, и инстинкты сразу притупятся.
- Ты ошибаешься, Лор. Официально Шайрем кайри Найа мертва. Я лично отправил ее вещи в храм с объяснениями причин ее смерти. А, насколько мне известно, мертвец занять трон не может.
Проклятье! Что еще надумала эта ненормальная девица?!
- Зачем ей это понадобилось?!
- Успокойся, Лор,- брат положил рука мне на плечо,- А если так хочешь выяснить причины - спроси у нее сам, но я не думаю, что она ответит. Шайри очень интересная девушка и очень независимая. Но я думаю, у нее были причины поступить так.
- Бездна! Марк! Не называй ее так!
Шайс кай Ирбис
Император откинулся на спинку кресла, раздраженно сминая в кулаке записку старшей жрицы Змееликой. Всего несколько слов, но сколько же всего они изменили в его планах!
"О властитель наш Гор, сын Атума, с прискорбием сообщаю Вам, что жрица Шайрем кайри Найа этим утром добровольно вошла во врата предка Вашего Геба. Богиня подтвердила это. Соболезную вашей утрате".
И все! А то, что Император двадцать лет потратил, чтобы подвести людей к осознанию необходимости изменений, то, что он отдал на воспитание в Храм любимую дочь, надеясь, что уж там-то ее сберегут - ничего не значит?! "Соболезную"?!
Да плевать ему на соболезнования! И на Богиню их - плевать!
За последние пять веков впервые родилась кобра, а они ее упустили! Более того она "добровольно вошла во врата"!
А что он скажет Скарлет?… Она же не посмотрит, что он - Император и голыми руками его на лоскуты порвет. И будет права - ведь не сумел уберечь.
Боги! Сколько же надежд было связано с этой девочкой! Сколько же сил они в нее вложили! И что теперь? Отступать-то уже не куда.
Император взял со стола телефон и по памяти набрал номер Скарлет.
- Да?- она ответила без промедления, словно ожидала звонка.
- Лет, это я. Боюсь, у нас возникли проблемы. И не только они,- тихо сообщил Император, прислушиваясь к дыханию собеседницы. Как же давно они просто не говорили. Впрочем, для нее эти несколько лет и не время даже, но что можно взять с Древнейшей.
- Что-то случилось, Шайс?- Скарлет всегда тонко чувствовала состояние своего друга.
- Шайрем мертва.
На мгновение на том конце провода мир замер. Император перестал слышать дыхание собеседницы, исчезли все шорохи, но почти сразу же раздался спокойный голос женщины:
- Это не так. Я бы почувствовала. Тебя кто-то ввел в заблуждение.
- Лет, я тебе верю, но несколько минут назад мне принесли послание из Храма. Богиня подтвердила смерть Шайрем, а богам ложь не свойственна, особенно этой богине.
Несколько секунд Скарлет обдумывала сложившуюся ситуацию. В том, что Шайрем жива, она не сомневалась, но и Шайс прав - Змееликая обманывать не станет.
- В таком случае ничего пока не предпринимай. И не вздумай сообщать о смерти дочери! Тело я, как понимаю, в храм не вернули?
- Не знаю, но обычно не возвращают.
- В таком случае необходимо выяснить, к кому послали Шайрем, и узнать, что же на самом деле там произошло. Этим я и займусь, а тебе я советую поговорить с Фитриной. Просто спроси, где твоя дочь,- уверена, сапфировая не откажет.
Император невольно улыбнулся. Вот за что он любил эту женщину так это за рассудительность и хладнокровие, другая на ее месте давно бы закатила истерику, а эта еще и советы дает. Не удивительно, что рубиновые - один из сильнейших кланов, под ее руководством иначе и быть не могло.
- Спасибо. Ты меня успокоила.
- Стараюсь,- Император почувствовал ее улыбку,- ведь в этом и заключается смысл моего существования. Удачи, Шайс. И береги себя.
Скарлет повесила труппку. Как же это на нее похоже! На памяти Императора она ни разу не позволила с ней попрощаться, исчезая за миг до неизбежных слов. Впрочем, на то она и Древнейшая, чтобы играючи обходить все неписанные правила и законы.
Что ж, если Скарлет говорит, что Шайрем жива, то вероятно так оно и есть. Она очень редко ошибается. Император помнил всего один случай: тот самый, когда она отказалась стать Императрицей.
Шайрем кайри Найа
Как Марк и обещал, на кровати лежали вещи. Правда почему-то по моде Внешней Грани: новый комплект нижнего белья, синий топ и узкие черные брюки. Впрочем, если вспомнить в чем разгуливал сам волк, то остается радоваться, что он не принес халатик, розовый такой, в цветочек.
Кажется, серебряные не сильно придерживаются традиций. Но это их внутреннее дело. Вот только я впервые держу в руках вещи из того мира. Нет, я конечно бывала в Москве, но ни разу не покидала приделов отцовского дома, а в радужном номе, даже во Внешней его части, строго соблюдаются традиции.
Кое-как разобравшись, что и как надевать, я занялась волосами. Многочисленные косички, увенчанные яркими деревянными и костяными бусинами, я уже расплела, а потому прическа у меня была далека от идеальной. Сейчас я больше походила на мокрого давно не стриженого барана, то есть расчесать волосы было довольно проблематично.
Нет, сама я определенно не справлюсь. Подойдя к панели с кнопками, я нажала ту, что показал Марк, а потом высыпала на пол бусины, недавно украшавшие мою прическу, и принялась их сортировать - кое-какие из них были с сюрпризом и их стоило отделить от обычных.
За спиной раздался шорох шагов. Я, не оборачиваясь, махнула рукой в сторону столика:
- Возьми щетку и помоги мне с волосами,- а сама тем временем придирчиво изучала красную бусину на предмет наличия светлой полосы. Нет, не она,- Только смотри ни на что не наступи - Сет знает, какие из них с начинкой,- поспешно добавила я, откладывая уже проверенную бусину к остальным обычным.
Рабыня молча принялась за работу. Она осторожно распутывала волосы. Сразу виден огромный опыт в этом деле - она меня нисколько не отвлекала, я даже почти не чувствовала мягкие, едва уловимые касания щетки к спутанным волосам.
Когда она закончила, я так же безразлично бросила:
- Заплети их, что ли. Только не надо ничего сложного, а то голова до сих пор болит от вчерашней прически.
Щетка снова скользнула по волосам, а потом чужие пальцы легли на виски, осторожно массируя. Я закрыла глаза, растворяясь в легких волнах тепла, идущих от живой плоти. Ноющая боль, не покидавшая меня с самого утра, нехотя отступила.
- Мр-р-р. Спасибо.
- Не за что, змееныш. Это даже забавно.
Услышав голос Лоуреса, я резко дернулась, пытаясь разорвать контакт, но он не дал мне сбежать.
- Сиди смирно, а то сама на свои художества напорешься. Тем более я еще не закончил,- последняя фраза прозвучала едкой насмешкой.
Проклятье, как я могла пропустить появление волка?! Вот уж действительно расслабилась! Как я с таким отношением к своей безопасности, обучение-то в храме закончила? Сама удивляюсь.
Пришлось терпеть присутствие волка у себя за спиной, пока он сноровисто плел сложную косу. Интересно, где это он так наловчился?
Наконец, он закончил, и я смогла немного отстраниться. Мне было неуютно в такой близости от него. Считайте это внезапно проснувшимся чувством самосохранения, но у меня внутри все замирало, стоило только представить, что он стоит всего в шаге за моей спиной.
- Так зачем вы пришли, кай Вулф,- как можно нейтральнее спросила я. Монотонная работа по сортировке бусин хоть немного позволяла отвлечься.
- Посмотреть, как ты устроилась. А заодно убедиться, что второй попытки самоубийства не будет.
- Не дождешься,- буркнула я, осторожно поднимая лазурно-синюю бусину. В ней была моя личная разработка, еще не опробованная, кстати, поэтому я постаралась, как можно аккуратнее переместить ее в кучку "опасных".
- Ну-ка дай взглянуть,- волк вырвал у меня из рук бусину и, чуть поддев ногтем верхнюю часть, прислушался. Под кожей прошла волна-предупреждение, сообщая о творимой рядом волшбе. Проклятье! А я даже и не знала, что можно прослушать чужой яд.- Твоя работа, да? Неплохо. Хотя на мой взгляд излишне жестоко,- подвел итог Лоурес, а потом бросил бусину к остальным украшениям "с сюрпризом".- Кстати, не хочешь поработать со мной. Думаю, кое-чему мог бы тебя научить, змееныш, хотя и без этого ты довольно талантливо работаешь. По крайней мере, с ядами.
Последняя фраза прозвучала почти обвинительно. Да как он смеет осуждать меня! Попробовал бы сам пробиваться сквозь дебри алхимических трактатов, не имея учителя! А книги в Храме надо сказать весьма специфичные - в них содержатся знания только о способах лишения жизни, даже противоядия и то не всегда указаны.
- Зачем тебе это?- зло спросила я, даже и не думая скрывать своего раздражения - мы не на светском приеме, чтобы прятать лица за масками вежливости.
- Ты видела Марка. Так вот в настоящий момент он один из лучших алхимиков в клане. Мне не с кем работать, змееныш. Мы вымираем. Еще пара поколений - и на серебряном клане можно смело ставить крест.
Впервые слышу! Это же один из самых многочисленных кланов сейчас!
- Удивлена? Вот и остальные думают так же. Они искренне верят, что весь клан только и состоит из таких, как я. А это далеко не так,- голос волка звучал ровно, словно он уже давно свыкся с этой мыслью и не видел смысла, что-либо менять. Но как можно так спокойно хоронить себя и весь свой род?! Я уверена, если поискать, то можно найти решение любой проблемы!
- Ну что? Согласна?
- А куда я денусь?- невольно улыбнулась я, повторив его собственные слова,- Тем более всегда хотела посмотреть, на что способны мастера-алхимики серебряного клана.
Я, собрав все бусины, медленно встала и повернулась к волку. Против воли вспомнилась его улыбка, неуместная на таком жестком лице, но притягивающая внимание.
- Змееныш…
- Да?
- Не трогай моего брата. Хватит и того, что надо мной висит меч палача,- попросил Лоурес и, не дожидаясь моего ответа, вышел из комнаты.
Теперь уже мне захотелось запустить чем-нибудь ему в след!
Хорошо, что не успела, иначе досталось бы Марку, а он не виноват, что его брат такая скотина.
- Опять настроение портил?- понимающе улыбнулся он,- ты не злись на него, просто у него характер сложный.
А то я не заметила! И как он с представителями других номов общается?! А с отцом?! Я бы прибила его за наглость уже на третьей минуте разговора!
- Да не дуйся ты, принцесса! Лучше пошли обедать, а то эта серая шкура, как всегда забыла, зачем явилась. Зато плести косы он еще не разучился,- хихикнул Марк, осторожно трогая мои волосы,- Всё… дамы тебя загрызут,- трагическим шепотом сообщил он,- многие из них еще помнят, кто именно заплетал Лаури.
- Лаури?- что-то знакомое было в этом имени. Марк помрачнел.
- Лаури кайри Вулф. Она была нашей младшей сестрой. Ее рубиновые убили… выпили… а ей тогда только-только пятнадцать исполнилось. С того дня Лора словно подменили. Он ее действительно любил…
Я вспомнила! Мне тогда лет десять было. Помню, отец что-то говорил о исполнении какого-то пророчества. А потом как-то не до того стало: оборотни объявили войну вампирам. Причиной начала боевых действий и была названа смерть волчицы. Отец тогда еще долго бесновался, все пытаясь понять, какой безумец мог решиться выпить до суха дочь нашей крови.
А еще говорили, что та волчица была единственной в клане, сумевшей избежать заражения вирусом Ликантра.
- Кем она была?- осторожно поинтересовалась я.