Нет! Она не могла заметить его, не могла, это стекло у лестницы прозрачно только в ту сторону. Нет… От группы вдруг отделились два человека (человека?) и двинулись в его сторону.
Нет!
Потеряв всякое самообладание, Ван рванулся и выбежал на замершую улицу. Под черное солнце.
США. Белый дом
28 июля 2024 года, 22 часа 57 минут
– Мистер президент, Китай замолчал.
– Так. – Президент тяжело опустился на стул. – Что же там случилось?.. Сначала Париж и Россия, потом Китай… Кто теперь? Мы?
– Срок ультиматума истекает, сэр, – напомнил один из сенаторов. Все старались не смотреть на экраны, беспрерывно транслировавшие то Париж, то руины Путижа, то все еще расколотый землетрясением Токио…
– Я помню.
– Сэр, нам осталось всего несколько минут.
– Мистер президент!
– Нет. Мы не можем принять ультиматум неизвестно кого! Америка не может сдаться! – Голос президента был твердым, хотя и ему было страшно. Буш тоже был человеком. Но стать первым президентом Америки, спустившим флаг гордой страны, не знавшей оккупации… Нет! – Никогда за всю историю Америки…
– Мистер президент, в истории Америки когда-нибудь треть страны заносило снегом в летнее время?
– Вы хотите, чтоб нас уничтожили? Как Париж? Его транслируют по всем каналам… – Сенатор Симмонс срывалась на истерику.
– Но Он никто!
– Он правит ураганами и драконами. Он маг, сэр! Разве это никто? Его люди могут бить огнем…
– Он захватил Пентагон за пятнадцать минут! Наши базы не отвечают на вызовы, наша спутниковая сеть выведена из строя! Наш маршал на экстренном совещании оказался оборотнем и попытался нас убить! – Вице-президент пугливо покосился на пятна крови на полу. – Мистер президент, мы не сможем сопротивляться!
– Сэр! Три минуты! Еще не поздно…
Полминуты мучительной тишины. Странное ощущение безнадежности. На этот раз Америку не спасет ни супермен, ни бравый солдат, ни крепкий орешек, ни русский союзник. О боже…
– Мистер президент!
– Поздно… – шелестит безнадежно усталый голос сенатора Спенсера. Он смотрит в окно и отступает.
В следующий миг пуленепробиваемое стекло исчезло. На пол, звеня, упал одинокий осколок, и огромный оконный проем заполнила громадная уродливая голова с янтарными глазами… Драконья голова.
Россия. Подземный стратегический центр обороны "Око тайфуна". Зал связи.
27 июля 2024 года, 10 утра
Уничтожив системы питания, черные ушли. Старшине Бронскому и рядовому Санину, производившим в конференц-зале последние монтажные работы, пришлось потратить полтора часа, чтобы распилить оплавившуюся металлическую дверь и войти. Но в живых они застали только рядового Белецкого. Все остальные погибли.
А потом отказало питание и в резаке, и выйти из зала хотя бы в коридор оказалось невозможным. Двери по сигналу тревоги автоматически заблокировались, а код, наверное, знали лишь президент, маршал и полковник.
А здесь не было ни еды, ни воды, ни аптечки. Кондиционеры отказали.
Все.
Севастополь
27 июля 2024 года, 10 утра
– Я ваш новый Повелитель, – ровно проговорил человек в небесах. Огромные синие глаза взглянули на людей, и те инстинктивно попятились. Кто-то вскрикнул. Пронзительно-острый, тяжелый взгляд. От него пробирало холодком, словно на спину кто-то положил ледяную ладонь. Пауза. И в невероятной тишине на онемевший город тяжело упали слова: – Вадим. Маг.
– Что?.. Что он сказал?!
– О чем он?.. – прозвучал чей-то недоуменный шепот, но на него шикнули, и снова стало тихо. Все ждали.
– Этот мир теперь мой. И вы тоже. Сегодня вы в этом убедитесь. – Губы человека в черном небе тронула нехорошая, торжествующе-злая улыбка. – Сегодня вы подчинитесь. Или будете уничтожены.
"Уничтожены…" – отдалось на площади Севастополя у аэропорта…
…на улицах Москвы…
…на раскаленной мостовой Парижа…
…на руинах Нью-Йорка…
…на мертвом бульваре Пекина…
…на замершей от ужаса набережной Тель-Авива…
…над заметенными снегом виноградниками Толедо…
…над крышей маленького домика, где безнадежно молилась о милости Небес старая гадалка…
О чем он? О чем? Что все это значит?!
Ответа не было.
– Мир изменился, люди. Все изменилось. Я отменяю старые законы. Я отменяю ваши армии. Я отменяю ваших президентов и королей. Вы будете жить по новым законам. Или не будете вообще.
Глаза последний раз в холодном прищуре вобрали в себя человеческий страх… И, усмехнувшись, он исчез.
Небо оставалось тем же – черным, безлунным и беззвездным, с редкими багрово-оранжевыми вспышками. Словно люди вдруг оказались на другой планете. Чужой, непонятной и опасной.
В этом странном свете даже лица соседей выглядели чуждо и жутко – провалы глаз, резко подчеркнутые морщины и страх, страх – в перепуганном молчании, в тихом всхлипывании ребенка, в судорожном вздохе Тамары…
Павел Евгеньевич Христофоров дрожащей рукой вытер лоб. В голове вертелась дурацкая фраза: "Ничего себе отпуск начинается! Ничего себе отпуск…" Он уже догадывался, что никаких отпусков теперь не будет, и не будет долго…
– Павел… Павел, что это такое? Это розыгрыш? Ну говори же!
– Боюсь, что нет.
– Алексей! Что это?.. Что это было? – Таня никак не могла остановить дрожь – даже голос дрожал.
– Вадим. Новый король магического мира. А теперь и человеческого…
Слова звучали бредом.
Но это бредом не было. Не было, пока над городом в разгар утра нависало черное небо. Вадим… Повелитель… Вадим? Как-то прозвучало это… словно… подождите…
– Ты его знаешь?
– Думал, что знаю…
– Но Павел…
– Тихо!
Экран ожил.
По нему волной прокатилась багрово-оранжевая вспышка, а потом из переливов соткалась незнакомая эмблема – меч, над которым сияла корона. Словно из какой-нибудь сказки. Или аниме…
А потом, как обычно, возник человек. Диктор. Нет… Не человек… Он был очень похож на человека, но у людей не бывает такой пепельно-серой кожи. И алых глаз.
– Прослушайте сообщение. Сегодня, в первый день воцарения Его Величества Вадима, Избранного Повелителя мира магического и человеческого…
– Что он несет?!
– Тихо!
– …Его Величество повелевает: всем людям в течение трех дней надлежит признать его и принести ему присягу. Лица, присягнувшие в первый день, получат привилегии. Присягнувшие во второй день, а также в третий, привилегий не получат. Лица, не прошедшие регистрации и не принесшие присяги, объявляются вне закона и являются законной добычей слуг Его Величества. Лица, занимающиеся преступной деятельностью, будут уничтожены. Лица, находившиеся на военной службе и не принесшие присяги Его Величеству, будут уничтожены. Лица, допустившие критику Его Величества или оказавшие сопротивление слугам Повелителя, будут уничтожены.
Серокожий помолчал.
И вдруг усмехнулся клыкастым ртом:
– Правила просты, люди. Те, кто нужны, будут жить. Те, кто послушны, будут жить. Остальным не повезло…
– Таня… – Зеленые глаза Алексея смотрели чрезвычайно серьезно. – Идите к матери. Пока не поздно.
– Я не имею права…
В больнице все еще было тихо. Пока было тихо…
– Идите. Пока можете.
– Я не брошу больных!
– Таня… Кого вчера положили в соседнюю… палату? И в пятую?
– Пострадавших от ожогов.
– Вы видели… их кожу?
Конечно нет. Они же были в повязках!
Странных таких повязках…
– Нет, но…
– Это вампиры, Таня. А ваша врач… – Он не договорил. – Уходите.
– Какого дьявола?! – послышался полупьяный юношеский голос. – Не, ну вы видали? Какой-то чмырь с манией величия развел тут шоу, а вы все развесили уши?
Компания нетрезвых подростков под самым экраном одобрительно засвистела, в стену полетела бутылка из-под дорогого пива.
– Этот придурок указывает нам… экхххх…
Худенькая, сгорбленная старушка оказалась около него как по волшебству – никто не уловил движения. А сейчас она держала юнца перед собой на вытянутой руке, сжимая горло. Ноги парня в дорогих кроссовках беспомощно болтались, чуть не доставая до пола.
– Эй!
– Вы что делаете?
– Вы…
– Лица, допустившие критику Его Величесства или оказавшие сссопротивление слугам Повелителя, будут уничтожены, – прошипел негромкий, какой-то бесплотный голос, и тонкие губы старушки раздвинулись, обнажая клыки. – Вмессте с посссссобниками…
Люди шарахнулись – старуха исчезла. Преобразилась. Истаяли морщины. Распрямилась и налилась упругой силой фигура. Седые волосы стали просто светлыми, и молодая женщина с кроваво-алыми губами шагнула вперед:
– Вкусссссные прессступники.
Минуты текли. В палате все так же стояла тишина.
Откуда-то слева вдруг послышался крик. Долгий, полный страха и боли.
– Помогите! Помогите-е-е!
Юноша инстинктивно дернулся, но встать при таких травмах не получилось бы даже у прославленного старика Шварценеггера.
– Проклятие! – простонал он, падая на подушку. – Началось. Скоро будут здесь. Дайте руку, быстро!
Быстрое касание дрожащей руки. Почти неслышный шепот… Неяркая золотистая вспышка… Проступившая на лбу испарина…
– Идите. Полчаса… вас… никто… не увидит… Прощайте.
– Динамит, че мы сюда лезем, а? Тут ни фига нема уже лет пятьдесят!
– Заткнись.
Динамита так прозвали недаром – характер у него был тот еще. Еще словишь пинок куда не надо. Шакал затих. Но ненадолго – черные от плесени стены были еще страшней. И разрушенный тротуар под ногами. И вообще, с утра что-то такое в воздухе носится. Муть какая-то, страшно.
– Че заткнись? Мало того что Капотня, так еще и комбинат. Жуткое место. Как рвануло тогда, так с тех пор здесь и не строят ничего, и не… Ну ты че, сюда нормальный никто не лезет!
– Увянь. Ничего тут не взрывалось…
– Не, ну в реале, че мы там забыли? Ты разве не знаешь, что туда распоследний бомжара и то не суется? И психованные эти любители приключений тоже. Оттуда ж никто не возвращается!
– Вранье.
– Ну Динамит… Череп, скажи ему!
– Заткнись ты, – вяло отозвался третий член группы, и Шакал понял, что проиграл. Черепу что, он как закинется своей "крупкой", так ему все по фигу. А вот вломить может по полной. Может, смыться, пока не поздно?
Как тут тихо. Будто не в Москве, а в этой… как ее… Сахаре. Даже птиц нет. И крыс. И вообще.
– Тряпки взяли?
– Че?
– Тряпки. Мельница говорил, он сюда прошел с тряпкой на голове. Наширялся и прошел.
– Мельница?
Так вот откуда заявился Мельница. Болтливый парень, вдруг притащивший в банду сумку с серебряными браслетками… Неужели тут нашел?! Шакал по-новому глянул на стены, все в какой-то черно-зеленой слизи, на обгоревшие остатки цехов. Где-то тут их ждало богатство. Может, даже вот тут, за той упавшей стенкой. Груда кирпичей, бетон ломаный… шевелится…
Шевелится?!
Шакал облился холодным потом – стена поднималась. Сама по себе.
– Динамит, смотри!
Может, дело было в освещении (стало как-то темновато, словно вот-вот будет гроза), может, просто они надышались чем-то. Может… Шакал потерянно озирался, глядя, как комбинат меняется, меняется с невероятной быстротой.
Со стен сошла склизкая плесень, они стали расти, расти, расти… уходя в высоту, заслоняя небо. С тротуаров исчезли груды битого камня. Засверкали целыми стеклами окна. Закружились над красивыми блестящими крышами огромные паутинно-белые воздушные шары. На глазах Шакала из одного шара вылетела девушка, распахнула радужные крылья и закружилась над ажурным белым мостом.
Цветными змейками пробежали между домами цепочки огненных гирлянд, развернулись флаги, высыпали на улицы люди… и нелюди.
– Да здравствует Повелитель!
– Долой конспирацию!
– Свобода!
– Люди, кончилось ваше время!
– Ура!
Бог знает что они ожидали увидеть наверху – аккуратные разноцветные домики? (Центр многие годы успешно маскировался под базу отдыха, и большинство отдыхающих даже не подозревали о подземных этажах и ракетных шахтах под собственными ногами.) Следы пожара? Развертываемые боевые части? Но такого они не ждали.
Базы не было.
Взбаламученная черная вода гневно клокотала в котловине нового озера. Среди водоворотов и пенных гребней проплывали обломки стен, сорванные двери, наполовину надутая резиновая лодка… и тела.
Базы "Око тайфуна" с ее скоростными лифтами и хитроумными системами пропуска-распознавания людей больше не было.
– Значит, вон оно как, – хрипло проговорил сержант. – Вон они как с нами, да? Сволочи.
Игорь молчал, с трудом удерживаясь от взгляда в потолок. Это там? Черная вода пополам с жидкой грязью?
Там. Над головой. И одно из этих неузнаваемых, изломанных тел – Лика. Синеглазая Лика, помощник диетолога… Вечером они собирались обговорить сроки свадьбы…
– Парень, а подстроить на другой участок можно?
– Наверное, – безжизненно проговорил Игорь.
– Москву покажи! Москву. Или нет… Светлогорск покажи! Там мои… Получится, а?
Да, конечно. Надо же узнать о семье!
Так. Сейчас-сейчас… Код. Сеть… Карта-схема… Нет, не получается…
Спутники, которые могли отследить обстановку в любом уголке страны, то ли поредели, то ли сменили код. Найти Светлогорск не получалось.
Вместо этого в сетке помех и вспышек постепенно вылепилось изображение другого города. Игорь не поручился бы за свои слова, но, похоже, это был какой-то южный город. Бухара? Ташкент? Неизвестно. Читать хвостатые буквы восточных алфавитов Игорь не умел. Но там на первый взгляд было довольно спокойно. Только над округлым куполом в центре города вился какой-то незнакомый черный флаг. А на площади выстроилась огромная очередь, вдоль которой неторопливо шли типы в знакомой черно-красной форме, то и дело вытаскивая то одного человека, то другого. Кажется, только мужчин.
Еще раз. Сеть. Карта-схема… Найти подходящие… Ага, вот. Есть изображение. Укрупнить.
– Выключи…
Игорь поспешно переключился на другой спутник – наугад. Лишь бы не видеть, не смотреть. Кажется, это были Афины, где, по новостям, собрался саммит глав государств. Были… Где-то у горизонта виднелся уцелевший Акрополь, знакомый по картинкам в учебнике истории, но центр… Игорь не представлял, что могло так оплавить камни и стекло – термические снаряды? Черный густой дым застилал весь экран – асфальт до сих пор горел. Никто не пытался ничего тушить.
Старательно сглатывая душащий комок, Игорь попробовал новую комбинацию.
– Смотри.
Сержант придвинулся ближе, воспаленными глазами вглядываясь в экран.
– Это не Светлогорск. Это… я не знаю, что это!
Игорь снова сглотнул комок в горле.
Незнакомый некрупный город, застроенный аккуратными четырехэтажными домиками санаторного типа, утопал в зелени. Его не затопило и не сожгло. Но он был пуст. Совершенно пуст.
Пустой рынок – ни одного покупателя у прилавков. Пустой автобус замер у светофора – ни водителя, ни пассажиров. Ни одного человека на солнечных прямых улицах. Ни одного лица в окнах… Ни одного ребенка на широком речном пляже с многочисленными аттракционами.
Пусто. Мертво и пусто…
– Что это?.. Что это, а?
– Не знаю, – отозвался Игорь, уже понимая, что, возможно, ни Светлогорска, ни родной Ялты в этом безумии не найти. Координаты спутались и сбились, а питания надолго не хватит. Им не узнать, что с родными. И не увидеть их. Даже весточки не послать.
Города мелькали один за другим – русские и иностранные, высотные и одноэтажные, людные и притихшие, целые, полуразрушенные, накрытые какими-то странными фиолетово-черными куполами… Всюду эта картинка с короной и мечом. Всюду люди и нелюди в черной одежде с красным воротом. Всюду, всюду, всюду…
– Они везде, – глухо проговорил сержант. – Везде… Видишь?
– Вижу… Я не знаю, найдем ли мы Светлогорск. Успеем ли…
Успеем, до того как кончится воздух? Без еды и воды они бы продержались несколько суток, но без кислорода им осталась в лучшем случае пара часов.
– Пробуй, парень… Пока живы, будем пробовать.
– А ты уверен, что долго проживешь, человечек? – спросил за спиной глумливо-насмешливый голос.
Игорь резко обернулся.
Не может быть!
Они снова были там – те, в черно-красном, уничтожившие смену в зале связи. Откуда они взя…
– А мы-то думаем, с чего это вдруг аппаратура заработала? – протянул невысокий тип с массой тонких коротких косиц. – А это, оказывается, кто-то уцелел и балуется.
– Человечинка…
– Савушкин, огонь! – скомандовал сержант, и над ухом прогрохотал автомат, заставив черных отшатнуться…
Оружие… Ему нужно оружие! Игорь метнулся к телам погибших, проклиная себя за то, что не подумал раньше. Оружие! У полковника Мостового было!
Он успел только потянуться к пистолету, когда ощутил удар в спину. Не удар, скорей толчок, потом рывок – и что-то с силой швырнуло его вперед, лицом вниз, прямо на тела.
Темнота…
Он пришел в себя от крика. Страшного. Неузнаваемый голос, жуткий.
И еще голоса.
– Вовремя они нам попались.
– Это да. Зря Повелитель запретил развлекаловку на людишках.
– Это пока. Скоро они покажут зубки, и Он обозлится.
– Тогда мы получим свое.
– А пока эти… Оторвемся. Эй, человечинка, подай голос!
И снова крик. Игорь дернулся, но его удержали. Кто? Что это?
– Нашли время развлекаться, – услышал он совсем близко холодный женский голос.
Кто-то зашипел, кто-то примирительно сказал:
– Лина, мы ж тебе не мешаем? Делай со своим что хочешь.
– Только вам не мешай? Спасибо за разрешение.
Игоря отпустили. Он перевернулся на спину и сел, уже зная, чувствуя, что сейчас увидит. Над ним стояла черноволосая девушка. Чуть подальше – остальные, кто-то смотрит на него, кто-то наклонился над… Игорь отвел глаза. Этого не может быть. Этого не может быть. Так… так нельзя с человеком!
Его затошнило. Словно дождавшись сигнала, заболела голова. И рука. Плечо. Перелом? Теперь уже неважно…
– Встань.
Он встал – под новый крик. Пошатнулся.
Девушка оказалась чуть ниже, чем он. На вид ровесница, лет двадцать. Нормальная кожа, нормальные темные глаза. Даже красивые.
Как здесь холодно…
– Ты сдаешься?
Он не сразу понял:
– Что?
Девушка с едва уловимой досадой оглянулась на столпившихся в кружок черно-красных:
– Ты сдаешься? На милость Повелителя.
Сдаться? Этим? На милость… Этот безумный, дикий, страшный день – разве непонятно, какая у них милость? Лика. Сержант. Скелеты, вплавленные в горящий асфальт. Игоря пробило дрожью. Сдаться этим?! Им нельзя сдаваться – их надо убивать!
– Нет.
Холод колючей змеей сдавил горло. Страх. Ярость. Если выживу, я буду драться с вами! Где могу. Как смогу. До смерти!
Девушка кивнула.