Босхет, не решившийся войти в склеп и маявшийся у двери, мгновенно сообразил, что произошло, а может, почуял проблеск жизни вилиссы и бросился к колдуну.
- …Она… С ней все будет в порядке? - Бетайлас жадно смотрел на Дону, превратившуюся в бледную тень прежней прекрасной мистрис, и странно было слышать беспокойство за жизнь от некротического существа.
- Думаю, да, - ответил кадаверциан. - Она очнется. Надо отнести ее в Северную резиденцию. Нам всем надо уйти туда. Сейчас это единственное безопасное место в городе.
Глава 6
Северная резиденция
Бремя наших дней слишком тяжко для того, чтобы человек мог нести его в одиночестве.
Оскар Уайльд. Молодой король.
27 апреля
В огромной спальне на верхнем этаже Северной резиденции горел камин. Но его жар не мог прогнать сырость, впитавшуюся в каменные стены. В щели между рамами дул промозглый ветер - от сквозняка покачивались ветхие занавеси на окнах, и чуть колебался пыльный полог над массивным деревянным ложем. Постель тоже была ледяной.
Кристоф сидел на полу у кровати, держа в своих ладонях холодную руку Доны. Девушка не спала, ее широко открытые глаза блестели в темноте. Очень медленно и постепенно к вилиссе возвращались силы, и лицо ее становилось прежним - молодым и красивым.
- Зачем ты осталась? - спросил колдун, глядя в синие глаза.
- Он сказал, что убил тебя, - прошептала она едва слышно и отвернулась.
- Дона…
Вилисса повернула голову.
- Помнишь, ты говорила, что все, кто мне дорог, умирают?
Она утвердительно опустила веки.
- Прошу тебя, не стремись к тому, чтобы это стало правдой.
Она слабо улыбнулась, принимая скрытый упрек, а затем крепко сжала его ладонь, и Кристоф понял: девушка хочет спросить о чем-то.
- Что с Кэтрин? - почти беззвучно произнесли бледные губы.
- Основатель забрал ее, и мы не знаем, где они сейчас… Но предполагаем, для чего она нужна ему.
Холодные пальцы вилиссы сильнее стиснули руку колдуна, и она произнесла с видимым трудом, но уже чуть громче:
- То, от чего отказался ты…
Кристоф утвердительно наклонил голову:
- Атум нуждается в некроманте, который проведет его в наш мир. Он просил у меня помощи в уничтожении гин-чи-най, а я отказал ему. Теперь попытается добиться содействия Кэтрин силой. Или попробует обмануть.
- Она будет сопротивляться. - В голосе Доны прозвучала горечь.
- Но в конце концов сломается. И как только это произойдет, мы сразу же узнаем.
Дона знала, что случится, когда разрушится преграда между пространством кадаверциан и реальностью, понимала, что избежать этого вряд ли возможно. Однако все же спросила:
- Мы можем что-нибудь сделать? Хотя бы попытаться найти Кэтрин? Помочь ей?
Кристоф выпустил руку вилиссы, поднялся и сказал:
- Мы попытаемся помочь ей, когда она и Основатель окажутся в мире некромантов. В этой реальности мы бессильны перед ним. Так что пока остается только ждать. - Он наклонился и поцеловал девушку в лоб. - Отдыхай. Я зайду к тебе позже.
Она кивнула, закрывая глаза.
Колдун вышел из комнаты, прикрыл за собой дверь и снова ощутил, как со всех сторон сначала незаметно, а затем все сильнее и настойчивее его начинают обтекать волны чужой силы. Даханавар, вьесчи, яркий проблеск лугата, в первый миг кажущийся незнакомым, фэриартос, нахтцеррет… А если как следует погрузиться в переплетение эманаций, излучаемых кровными братьями, можно почувствовать и одного из стаи вриколакосов, и единственный жгучий огонь асимана.
Северная резиденция стала убежищем для всех. Последний выпад Основателя, направленный на кадаверциан, окончательно дал понять вампирам, что пришло время скрываться и больше нельзя надеяться на свое могущество. Оно перестало быть безграничным.
К счастью, замок действительно оказался огромен - шесть этажей над землей, внушительные подземные галереи, переходы и пещеры… Полутемные коридоры с высокими потолками выводили в огромные залы, каменные стены которых были завешаны старинными гобеленами или украшены странными многофигурными барельефами. Кое-где стояла величественная и неудобная мебель из черного дерева - кресла с высокими спинками, резные скамьи и высокие шкафы с вычурными башенками по бокам.
Жилые помещения, правда, выглядели не самыми уютными - сырость, клочья паутины и застоявшийся запах запустения не создавали ощущения роскоши. В широких пастях каминов лежал мусор, хрустальные люстры потускнели от грязи, от постелей при неловком прикосновении взлетали облака пыли. Некоторые комнаты привели в порядок, но в них тоже все еще чувствовалась холодная затхлость.
Впрочем, большинство кровных братьев надеялись, что неудобства, вызванные соседством с другими семьями, временные, и после изгнания Основателя они смогут вернуться в свои прежние резиденции.
Чтобы спуститься по лестнице, Кристоф вышел в холл и, кроме Лориана, терпеливо ожидавшего вестей о самочувствии вилиссы, увидел Миклоша, с удобством расположившегося в кресле у камина. Можно было предположить, что нахттотера также интересовало здоровье Доны, хотя он и делал вид, будто всего лишь решил погреться у огня. Но что самое удивительное - неподалеку от тхорнисха сидела Паула с открытым блокнотом на коленях и что-то сосредоточенно рисовала. Она подняла голову, почувствовав приближение кадаверциана, рассеянно улыбнулась ему и снова погрузилась в работу.
Лориан тоже приподнялся навстречу мастеру Смерти, но не успел задать ни одного вопроса.
- Доброй ночи, Крис, - сказал Бальза, отрываясь от книги, которую увлеченно читал, и изрек с глубокомысленным видом: - Крепко же тебя зацепило.
Некромант молча взглянул на него, ожидая продолжения.
- Прекрасная женщина, к тому же блондинка, одна в спальне, явно нуждается в твоем обществе. А ты расхаживаешь здесь… Все еще не можешь забыть Флору? - с участливым видом поинтересовался он.
- Также, как ты не можешь забыть Хранью, - невозмутимо отозвался кадаверциан.
- Можно попросить тебя выражаться яснее? - потребовал Миклош, захлопнув книгу.
- Ты по-прежнему любишь ее. А она - тебя. Но все, касающееся нахтцеррет, приобретает извращенные формы. Даже любовь. Поэтому как бы вы ни пытались перегрызть друг другу горло, оба скучаете. И каждый из вас чувствует себя одиноко без другого.
- Что за чушь ты несешь! - нервно рассмеялся Миклош. - Я, безусловно, понимаю, что все кадаверциан помешаны на родственных отношениях, но не надо приплетать к этому меня.
Мастер Смерти промолчал, а тхорнисх, сообразив, что не стоит дальше распространяться о родственных чувствах кадаверциан, сменил тему:
- Похоже, наши доблестные даханавар потеряли Витторию. Фелиция не говорила тебе, где она может скрываться?
- В убежище ревенанта, - пожала плечами Паула, не поднимая взгляда от рисунка. - Это древнее укрепление в центре Рима…
- Я знаю, что представляет из себя убежище ревенанта, - нетерпеливо перебил ее Миклош. - Его строили тхорнисхи.
- Его строили фэриартос, - заметила фэри, тщательно заштриховывая часть изображения, - а тхорнисхи всего лишь нас охраняли.
- Я пытался позвонить ей, - сказал Лориан, вопросительно глядя на Кристофа. - Но телефон уже давно вне зоны доступа.
Нахттотер пожал плечами, выражая таким образом сомнение в ценности подобного сообщения. А Паула вдруг с треском выдрала лист из блокнота, скомкала его и бросила в огонь.
- Нет, Миклош, ничего не получится, - сказала она устало. - Я не могу создать настолько сильное искажение, чтобы оно избавило тебя от влияния вашего кинжала.
- Ты смогла навести проклятие на Йохана, - хмуро отозвался нахттотер, окончательно теряя интерес к вопросу о поисках ревенанта. - И оно было таким сильным, что я даже не почувствовал его.
- Жало - очень мощный артефакт, - возразила девушка. - Боюсь, никто из фэриартос не сможет помочь тебе.
- Скорее не захочет, - буркнул тхорнисх. - А ты у меня в долгу. Кто спас тебя от Основателя, вытащив из "Лунной крепости"? Так что продолжай трудиться.
Кристоф вдруг подумал, что скорее всего Бальза и не надеялся на избавление от воздействия. Но ему доставляло удовольствие тиранить Паулу, заставляя ее работать на себя.
Девушка вновь попыталась протестовать, а мастер Смерти кивнул Лориану, не слушая их препирательств, и жестом велел следовать за собой.
- Тебя хотела видеть Фелиция, - сказал он подростку.
- Зачем? - тут же спросил тот.
- Какой-то важный разговор, - уклончиво отозвался кадаверциан.
В конце коридора он отодвинул одну из резных деревянных панелей на стене, за которой открылась слабо освещенная лестница, ведущая вниз. Грязь и паутина, скопившиеся здесь за долгие годы существования замка, уже были убраны, но фрески на стенах казались лишь едва заметными тусклыми пятнами.
- Как Дона? - задал наконец вопрос шагающий следом за колдуном Лориан.
- Ей лучше.
Лестница вывела их в узкий коридор с фальшивыми окнами на обеих стенах. Пейзажи, написанные на камне в оконных проемах, закрытых решетками, изображали бескрайние поля пшеницы с живописными одиночными деревьями, освещенными мягким солнцем. Казалось, с этих картин веет ароматом теплого летнего дня.
- Вы правда не можете найти Витторию? - спросил юноша.
- Пока нет, - ответил тот, открывая новую дверь в конце коридора.
За ней был еще один зал. Длинный, мрачный, с высоким сводчатым потолком, освещенный одним-единственным факелом в самом дальнем конце этого помещения.
- А есть какие-то предположения, где она скрывается? - Лориан огляделся, пытаясь увидеть что-нибудь в полумраке, но толком ничего не смог разглядеть, кроме высокой статуи женщины в длинном одеянии, вырезанной из черного камня.
- Люди, работающие на даханавар, проверили все известные убежища ревенанта, но ни в одном из них Виттории нет, - сказал Кристоф.
- Значит, есть еще и неизвестные убежища, - предположил подросток и резко оглянулся. Ему почудилось какое-то шевеление у стены, но оказалось, что это колышет сквозняком обрывок ткани, свисающий с карниза.
- Здесь нет привидений, - улыбнулся колдун, заметив настороженность спутника. - А если и были, то ушли. Я принес сюда Крест Основателя, и он отпугнул все потусторонние сущности.
Коридор закончился дверью, открыв которую спутники оказались в верхней части галереи, опоясывающей огромный зал с высоким, уходящим вверх на несколько этажей потолком. Здесь находились апартаменты даханавар.
Кристоф пропустил Лориана вперед, закрыл дверь, ведущую в тайный ход, и, обернувшись, увидел девочку лет двенадцати. Она прогуливалась по перилам, ограждающим галерею, не боясь сорваться и упасть. Шла грациозно, словно балерина, балансируя широко разведенными руками. Золотистые волосы, завязанные в два хвостика, подпрыгивали над ее тонкими плечами, платье, похожее на опрокинутый венчик цветка, покачивалось над худыми коленками.
Колдун сразу узнал одну из лигаментиа. У них имелось свое надежное убежище в городе - фактически часть собственного мира, но эти странные дети любили появляться в Северной резиденции. Он слегка подтолкнул застывшего Лориана, с удивлением смотрящего на девочку, и тот пошел дальше, стараясь держаться рядом с мастером Смерти.
Лигаментиа дошла до конца галереи, изящно развернулась и наконец увидела непрошеных свидетелей своих акробатических упражнений. Сначала она удивленно распахнула огромные голубые глаза, потом вдруг злобно прищурилась, пригнулась, словно рассерженная кошка, и даже явственно зашипела, а ее лицо дрогнуло, начиная меняться.
Кадаверциан, предчувствуя не опасную, но неприятную выходку, машинально прикрыл глаза Лориана ладонью, и в тот же миг увидел, как милая мордашка девочки превратилась в мертвую оскаленную гримасу смерти.
Подросток тряхнул головой, уклоняясь от руки некроманта, и пробормотал:
- Да, ладно, Крис, я же не маленький. - Взглянул на лигаментиа и поспешил отвернуться.
Пройдя мимо злобной твари, только что бывшей милым созданием, он спросил тихо:
- Как думаешь, что это с ней?
- Наверное, недовольна, что мы ей помешали, - ответил Кристоф, решив не акцентировать лишний раз внимание подростка на известном факте, что дети из клана Иллюзий терпеть не могут кадаверциан.
Лориан в ответ промолчал, оставив при себе свои выводы.
Мастер Смерти открыл еще одну дверь, и тут же оба почувствовали, как их окатило легкой, звенящей волной силы даханавар.
- Вы знаете, кто у вас там под дверью разгуливает? - дружески кивнув, доверительно спросил подросток Констанс, уже спешащую навстречу.
- Знаю, - ответила ирландка с улыбкой. - Это что-то вроде добровольной охраны… Идемте, Фелиция ждет.
Первая леди была в библиотеке. Лориан думал, что Кристоф, проводив его, оставит их наедине для важного разговора, но колдун не спешил уходить. Он отошел к дальнему шкафу и стал рассматривать корешки толстых фолиантов.
Когда подросток познакомился с Фелицией, то думал, что она очень старая, несмотря на внешнюю молодость. Он невольно вспоминал свой давний поход с Кристофом, Вивом и Сэмом в подземелья асиман - тогда он впервые увидел Эрнесто и также был потрясен ощущением древности его возраста.
Но потом леди улыбнулась, и подросток забыл о прожитых ею тысячелетиях…
И сейчас Фелиция смотрела на него с такой же доброжелательной улыбкой.
- Я хочу поговорить с тобой, Лориан, - произнесла она мелодичным мягким голосом и жестом попросила человека занять место на диване, стоящем в нише у стены, а сама опустилась в кресло напротив.
Леди выглядела утомленной и встревоженной, хотя явно старалась не показывать этого. Но Лориан очень хорошо чувствовал ее нервозность.
- Фелиция, вы не волнуйтесь, - сказал он, прекрасно понимая, чем вызвано ее беспокойство. - Думаю, все получится. Мы спасем Дарэла.
Мормоликая посмотрела на собеседника с величайшей надеждой.
- Ты думаешь, он еще жив?
- Я уверен.
- Что ж, полагаю, тебе можно верить. - Она улыбнулась неожиданно нежно, и подросток понял, что она имеет в виду его пока еще не реализованный дар телепата.
Еще несколько мгновений гречанка смотрела на Лориана удивительными мерцающими глазами, а затем произнесла:
- Я могла бы не говорить тебе ничего, но особенность некоторых областей магии даханавар - это полная осведомленность человека обо всем происходящем и искреннее желание сотрудничать. Никаких недоговоренностей. Никаких сомнений. Ты должен знать, на что идешь и почему. Поэтому я расскажу. - Она коснулась своего тяжелого кованого ожерелья и продолжила очень напряженно: - Над тобой проводили Витдикту. Ритуал превращения вампира обратно в человека.
- Вампира?! - глухо переспросил он, на миг ощутив нехватку воздуха.
- Да, - спокойно подтвердила Фелиция, словно не замечая, как изменился в лице собеседник. - Тебя обратили. Чтобы отомстить и причинить боль Дарэлу. Но он не хотел подобной участи для тебя.
- Но этого не может быть!.. Я человек. Если бы я был вампиром, то… - Он запнулся, пытаясь сообразить, как доказать Фелиции и себе самому невозможность ее слов, оглянулся на Кристофа, не принимающего участия в разговоре. - Во мне бы изменилось что-то. Но я никогда не чувствовал в себе никаких изменений. Я остался прежним.
Леди сочувственно кивнула и подтвердила:
- Ты остался прежним. Витдикта вернула твою человеческую суть.
- Когда это произошло?
- Не так давно, - уклончиво отозвалась Фелиция.
- Я ничего не помню… Почему Дарэл не сказал мне?
- Не хотел пугать, - ответил кадаверциан, поворачиваясь.
- Но почему никто ничего не сказал мне?.. Крис? - Лориан перевел взгляд с колдуна на Фелицию и снова на колдуна.
- Дарэл не хотел, чтобы ты знал, - успокаивающе произнесла мормоликая, и мерцание ее глаз стало еще более завораживающим. - Он не мог отказаться от общения с тобой. Не желал, чтобы ты стал его врагом. Он рисковал жизнью… жизнями всех нас, чтобы спасти тебя. - Голос ее звучал мягко, проникновенно, убеждающе. - Витдикта - смертельно опасный ритуал, но Дарэл заставил провести его, чтобы вернуть тебя к человеческой жизни.
Лориан молчал, глядя на золотой орнамент старинного географического атласа, лежащего на соседнем столике.
- И кто… обратил меня? - спросил он наконец, чувствуя неприятную сухость во рту.
- Асиман, - резко отозвался мастер Смерти.
- Ну конечно. Кто же еще! - язвительно сказал подросток, испытывая облегчение от того, что можно направить свою злость на пироманов и не сердиться на скрытного телепата, а также на всех кадаверциан и Фелицию. - Но вы зря думаете, что они хотели отомстить только Дарэлу. Меня они тоже ненавидели. Ведь я вытащил Дара из их подземелий прямо у них под носом, и они не смогли убить его.
Мормоликая неопределенно покачала головой, то ли сомневаясь в его словах, то ли одобряя его догадливость, и продолжила:
- Именно поэтому Основатель не смог причинить тебе вреда. Он боялся Витдикты, тень которой по-прежнему касается тебя. И именно по этой причине ты необходим нам. Чтобы спасти Дарэла, мы должны извлечь из него дух Основателя и поместить его в надежное хранилище.
- Да, я знаю, - кивнул Лориан, но не успел сказать мормоликае, что Кристоф уже рассказал ему об этом, потому что ей удалось поразить его вновь:
- И это хранилище ты.
- То есть как - я? - тупо переспросил он, чувствуя, что скорость появления ошеломительных новостей явно превышает его способность осмыслить их.
- Переживший Витдикту - единственное, что может стать надежной тюрьмой для Основателя, - мягко пояснила Фелиция, а в ее глазах зажглось сочувствие и еще что-то такое, чему потрясенный подросток не знал названия. - Если он будет переселен в тебя, то больше никогда не сумеет вырваться… Ведь ты человек.
Последнее она произнесла с неожиданным уважением.
Леди говорила что-то еще, объясняла, успокаивала, но Лориан уже почти не слушал ее.
Сначала он испытал острый страх - позволить вселить в себя чужое опасное существо казалось невозможным. Разделить с ним свою душу, мысли, чувства. Стоило лишь представить хоть что-то подобное, как тут же бросало в дрожь.
И в то же время он осознал вдруг, что неожиданно оказался сильнее могущественных вампиров.
"Они не могут без меня обойтись, - замелькали в его голове обрывочные мысли. - Впервые оказалось, что они не могут справиться без человека…"
- Ты не будешь ни слышать, ни чувствовать его, - продолжила внимательно наблюдающая за ним Фелиция. - Он не сможет говорить с тобой и подавлять твою волю, связанный силой Витдикты. Ты спасешь Дарэла и очень многих людей… - Она замолчала, как будто не решаясь сообщить последнюю, самую важную деталь.
И Лориан помог ей:
- Но…? Договаривайте. Должен быть какой-то минус.
- Ты проживешь свою короткую человеческую жизнь, а затем умрешь.
Сначала подросток хотел рассмеяться. То, о чем говорила Фелиция, грозило каждому человеку. Но потом вдруг понял. Леди очень хорошо разбиралась в людях, и она поняла то, что, возможно, сам он про себя еще до конца не осознал.