- Таня! - закричал он.
От воды девушка очнулась, но болото уже стало поглощать свою жертву.
- Игорь! Я тону! Оно засасывает меня!
Тем временем, гроб со стоявшей в ней ведьмой, развернулся и полетел обратно. Игорь решил разделаться сперва с ним.
- Игорь!
- Погоди. Вот разберусь сначала с дамой. А то она становится назойливой! Думает, раз сабли у меня уже нет, то я для неё не опасен. А вот познакомься с моей рукой!
Его кулак столкнулся с летящим гробом и опрокинул его. Тот упал на плиты и раскололся. Игорь схватил ведьму за волосы и хотел свернуть ей шею. Но, взглянув ей в глаза, остановился.
Перед ним была кроткая, беззащитная женщина, из прекрасных глаз которой, катились слезы.
- Я слаба, - прошептала она. - Меня легко обидеть. Эти губы еще не целовал ни один мужчина. Не нарушай гармонию.
Неистовое желание поцеловать эти уста, прижать к себе ее тело, овладело им.
- Я твоя, - шептала она. - Возьми меня. Что же ты ждешь?
- Да моя!
- Идем со мной туда, где вечный покой. Там я буду принадлежать тебе вечно. Тысячелетия промчатся в один миг.
- Игорь! - закричала Таня, уже на половину затянутая трясиной. - Помоги мне! Я погибаю! Чего же ты медлишь!? Что ты там делаешь?!
Но он уже не обращал на эти крики внимания. Он утонул в глазах прекрасной незнакомки. Его воля была парализована. Его губы слились с губами ведьмы.
Меч с лунным кристаллом снова пришел на помощь. Клинок сам взмыл вверх с того места, где прикончил казака Скиргайла, и подлетел к девушке. Та обеими руками вцепилась в рукоять, и он резко выдернул её из колдовского болота, что уже почти засосало её…
Игорь очнулся на мягкой кровати, застеленной дорогими простынями и атласными одеялами. Рядом лежала красавица с пышными черными волосами, рассыпавшимися по подушке. Ее обнаженное тело; упругие груди, ноги словно выточенные из слоновой кости резцом мастера, заставили меднорукого позабыть обо всем. Ничего уже не существовало помимо этой роскошной женщины. Он обнял ее за плечи и притянул к себе. Она открыла глаза и ответила на его бурный порыв.
"Эта женщина создана для любви. Она предвосхищает любое мое желание. Я никогда не поднимался на такую ступень блаженства".
Ведьма до боли искусала его губы. Она подчинялась мужчине и делала это страстно. Ее чувства буквально затопили меднорукого.
"Он должен все забыть. Все! Только моя любовь. Только она станет для меднорукого демона всем!"
Кровавые пятна на постели, появившиеся неизвестно откуда, вывели Игоря из состояния забытья….
Таня вырвалась из трясины и поспешила к Игорю. Она поняла, в какой он опасности. Его тело уже теряло материальную оболочку. Оно мерцало подобно пламени угасающей свечи. Таня подняла меч и вонзила его в тело ведьмы. Кровь в теле ее давно свернулась, и на клинке не осталось следов. Только красные блики замерцали вокруг парочки занимавшейся любовью.
Ведьма дико заорала, словно была живой. Таня, испугавшись этого крика, отступила на шаг назад. Колдовской меч прикончил её!
- Ты убила меня еще раз! Будь ты проклята!
Тело ее упало на пол и замерло без движения. Игорь стоял рядом и осторожно смотрел вокруг, не понимая, что происходит.
- Что это было? Кровавые пятна на простыне и подушках…
- Поздравляю с возвращением. Ты был в потустороннем мире. Все кто попадет туда, теряют материальную оболочку. Они перестают существовать, словно их никогда и не было. Твой проводник тебе это разве не говорил?
- Говорил, но я не думал…
- Конечно, ты не думал. Это были твои грезы, и благодаря ведьме они едва не стали для тебя реальностью. Именно этого она и добивалась. И сейчас Игоря бы просто не стало.
- Ты спасла меня?
- Да! Тебе ведь было некогда подумать об этом. Ты был занят с красоткой, глядя на которую не просыпаются плотские вожделения, по твоим словам.
- Не поверишь, но они внезапно проснулись. Сам не владел собой. В голове что-то помутилось. Наваждение какое-то.
- А меня в это время чуть не прикончили, господин рыцарь без страха и упрека, - усмехнулась она. - Шевели своей задницей. Нам пора убираться отсюда. Если ты еще не забыл об этом.
Но ведьма снова вернулась к жизни, и они рано сбросили её со счетов. Она выжидала, когда девушка повернется к ней спиной. Тогда можно будет нападать. Бить нужно наверняка, ибо времени на второй удар не будет.
Стены помещения вдруг задрожали, словно целая армия стала стучать молотами, стараясь их сокрушить. Без хранителя этот зал существовать не мог. Но Богдана Скиргайла убил не человек, и потому все здесь стало рушиться. Магия исчезала из этого места и двери многих измерений стали закрываться.
- Бежим! - Игорь понял, что если они не покинут зала, то останутся здесь навсегда. - Зал исчезает! Он просто стирается из памяти миров!
Огненное море вдруг разверзлось прямо перед ними. Каменные плиты запылали. Игорь подхватил девушку руками и поднял вверх.
- Что ты делаешь?
Он молча пошел вперед. Пламя жадно лизало его сапоги и штаны. Хорошо еще, что все это было сделано из крепкого материала.
- Нет, вы не уйдете! - раздался крик позади них.
Игорь обернулся. Перед ним стояла ведьма.
- Один или двое должны навсегда остаться здесь. Иначе Зал мертвецов - место сбора ведьм, перестанет существовать! Он уже рушиться! И кто-то должен остаться здесь!
- Плевал я на зал! - он резко обернулся и, что есть силы, швырнул Таню к двери.
Она, к своему удивлению, перелетела огонь и упала у самого входа, больно ударившись коленями. Но сейчас это было все равно. Что значит мелкая ссадина по сравнению с жизнью? Она искала Игоря среди пламени. Но оно поднималось все выше и выше, и ничего не было видно.
Игорь, освободив руки, обернулся к ведьме.
- У меня еще есть время все исправить! - закричала она. - Умри здесь, меднорукий!
- Это не входит в мои планы, дорогуша! - ответил он ей.
Она ударила его в живот тонким кинжалом, смоченным ядом священной змеи. Ведьма знала, когда нанести удар. Меднорукий в последний момент успел перехватить лезвие рукой в дюйме от своего тела. Кинжал сломался до самой рукояти. Медные пальцы не чувствовали боли и крепко сжали обломок.
- Будь ты проклят! - заорала ведьма, и лицо ее исказила гримаса ужаса. Игорь всадил ей в глаз обломок клинка.
- Сама будь проклята! И оставайся сама караулить свой Зал мертвецов!
Вопль сотряс своды зала. Все факелы в один миг потухли, огонь исчез. Внутри стало темно, и повеяло холодом могилы. Заклятье это древнего места перестало существовать.
- Игорь быстрее! - закричала Таня и распахнула двери.
Пятый Круг был завершен….
Часть 6
Круг Шестой: Проклятие корабля мертвых
"Мертвецы умирают на Черном корабле каждое утро, чтобы вечером снова ожить и снова принять смерть к утру…"
Примечание автора книги
Глава 1
Рассказ о проклятом корабле
"Вдруг стало, как ночью, темно, попадали мачты, корабль затрещал, и канул на черное дно…"
Путь привел их в одно из бесчисленных измерений в город под названием Наварон. Здесь была резиденция местного правителя, наместника герцога Монфератского. Этот мир был отражением того мира и того города, где властвовала герцогиня Кронелия. Поэтому Наварон был практически копией года Руг.
Меч снова ожил и поедал им и том, что произошло.
"Зал мертвецов разрушен. Это большой удар по ведьмам, ибо этот зал древнее место сбора ведь еще с языческих времен. Именно благодаря Залу мертвых ведьмы могли легко проникать в прошлое вашего собственного мира. Больше того они благодаря залу совмещали потоки из шести измерений. Это большая победа над ведьмами. Не одно поколение охотников пытались сделать то же самое. Но сейчас для вас начинается путь по Шестому Кругу. Мир этот странный и потому будьте здесь крайне осторожны!"
"Но наша одежда пришла в негодность", - пожаловалась Татьяна.
"Вы найдете новую одежду вон в том сундуке. Переодевайтесь и сразу покиньте эту комнату!"
"А куда нам идти?"
"К гостинице в порту под названием "Стальное сердце короля Утера". Там вас уже ждет ваш старый знакомый! В этом мире он носит имя Таррос".
Игорь одел широкий бархатный колет поверх кольчуги и темно-зеленый плащ, подбитый мехом горностая. Кожаные обтягивающие на этот раз штаны были не совсем удобны, но что делать, если здесь такая мода. Низкие сапоги были украшены золотыми пряжками. На перевязи у него был меч из отличной халибской стали.
Таня также нарядилась в мужскую одежду из черной кожи украшенную серебром. Под плащом она скрывала лунный клинок. На головах у обоих посвященных были береты с меховой окантовкой.
Они быстро пикнули комнату, в которой находились и направились к выходу. На улице они узнали дорогу к порту у случайного прохожего.
- Вам стоит пройти всего два квартала, - сказал тот. - И вы попадете прямо в порт. Лучше сверните вон в тот проулок. Так будет быстрее и не придется идти мимо Улицы Воров.
- Странное название для улицы, - пробормотал Игорь.
- Вы видно нездешние? - спросил прохожий.
- Да, только сегодня прибыли в славный город Наварон, - ответила Татьяна. - Спасибо тебе добрый путник, что подсказал нам путь. Прощай!
- Прощайте господа.
И они пошли в указанном направлении.
- Ты так и не дала мне узнать ничего про улицу Воров.
- У нас и так есть о чем подумать.
Вскоре они попали в порт в большую толпу народа. В этот день здесь было множество кораблей, и потому сутолока была громадная. Туда сюда сновали купцы и приказчики. Надсмотрщики погоняли грузчиков, что таскали мешки с товарами.
- Твой проводник сказал, что нас станет ждать старый знакомый в гостинице в порту под названием "Стальное сердце короля Утера". И нам сказали, что она в этой части порта, - произнес Игорь, озираясь по сторонам. - Но я не вижу здесь такого названия.
- Да вон там. Смотри на вывеске намалевано сердце, перехваченное обручем.
- Подойдем ближе.
Они стали протискиваться сквозь толпу.
Оказалось, что это и есть та самая гостиница. Они вошли в помещение, окутанное клубами табачного дыма, и подошли к хозяину заведения, розовощекому толстяку, что стоял за стойкой.
- Мы ищем человека по имени Таррос. Ты его знаешь, любезный? - спросили Игорь, придав своему голосу значимость и аристократическую надменность. Именно так его учил старик.
- Конечно, господин. Таррос ждет вас уже два часа. Он давно приехал. Прошу за мной. Я проведу вас в отдельную комнату. Это наверху. Прошу вас, милостивые господа.
Эльгуро и девушка последовали за толстяком, который шел впереди и грубо расталкивал с пути пьяных грузчиков и матросов.
- А ну, с дороги! Живо дайте пройти благородным господам!
Они поднялись по лестнице на второй этаж. Длинный коридор кривой змейкой пробегал между рядом комнат, где обслуживались богатые и знатные клиенты.
- Вот комната господина Тарроса. Самая лучшая в моем заведении. Уж можете мне поверить.
Хозяин постучал и, дождавшись приглашения, услужливо распахнул двери, а сам тихонько удалился.
Игорь и Татьяна вошли в хорошо убранную комнату с коврами и дорогой резной мебелью. В большом кресле у ярко пылавшего камина сидел колдун и грел ноги, вытянув их к огню.
- Цилариус! - вскричал Игорь. - Как давно я тебе не видел! Если не считать встречу с твоей тенью на корабле. Таня, познакомься, это и есть мой проводниц. Наставник медноруких Цилариус Фаст.
- Рада знакомству, - произнесла Татьяна.
- И я рад. Рад тебе девушка и рад твоему мечу. Хоть он пока и предмет малоразговорчивый. Заждался я вас, друзья мои. Но я знал, что вы пройдете, все испытания и выйдете в этой точке навстречу со мной. Кстати, в этом мире мое имя Таррус.
- Это мы уже знаем. Где мы находимся? - с места спросил Игорь.
- Один из миров измерения, параллельного нашему миру, где живут меднорукие. Вам что не сказали?
- Мой проводник это нам сообщил, - ответила Таня.
- И мы должны были выйти именно здесь? - спросил Игорь. - Ничего на этот раз не произошло непредвиденного?
- Нет. На этот раз все верно. Вы оба должны были попасть именно сюда. Но садитесь за стол и наливайте себе вина. Оно в этой гостинице отменное. Я такого давно не пил.
Они сели и принялись уплетать стоявшую на столе холодную оленину и запивать её вином.
- Итак вы прошли почти все Круги ведьм и вам осталось всего Два. Шестой и Седьмой! Но пройти их будет сложно и небезопасно.
- Меня это уже совсем не пугает. Я в своих странствиях натерпелся такого, что теперь мне все нипочем.
- И мне тоже, - подтвердила слова Игоря Татьяна.
- На этот раз вам предстоит сделать главное. И попытка у вас будет только одна. Не успеете - ведьмы одержат победу и всем медноруким придет конец. А их дела и так не блестящие. Но даже не это главное. Если вы проиграете, то ваша участь будет много ужаснее, чем участь медноруких. Я предупреждаю вас об этом заранее.
- А мы что, можем отказаться от этой миссии? - спросила Таня.
- Нет, - ответил старик. - Без выполнения этого задания, все наши старания превратятся в ничто.
- Ладно, ближе к делу. Что нужно свершить? - Игорю порядком поднадоели нотации старика.
- Вам двоим необходимо разомкнуть цепь семи измерений собранных Сунн. Это сразу же лишит богиню Двух Лун её силы.
- Но мы победили Сунн, - возразила девушка. - Разве не так?
- Нет. Сунн не побеждена. Вы всего лишь выщипнули несколько волос из хвоста её лошади. Скоро она вновь обретет оболочку и станет во много раз сильнее. Она черпает силу из семи измерений. Сунн сумела создать своеобразную реальность, замкнув несколько миров в кольцо.
- Как это понять?
- Это непросто, но я попытаюсь вам объяснить. Соединив несколько великих океанов и морей из нескольких измерений, она создала собственный Океан Сунн. Вы уже имели несчастье посетить его вместе с Закир-пашой.
- Но мы же сумели вернутся оттуда. И нанесли поражение демонам и самой богине. Таня сказала правильно…
- Не перебивай старшего, а слушай внимательно. Да, вы сумели оттуда вернутся, но Океана Сунн вы не уничтожили. А пока есть этот Океан - Сунн будет возрождаться, и становиться раз за разом все сильнее и сильнее. Она создала колдовской корабль, называемый Синим кораблем, и населила его матросами со всех соединенных ей измерений. И пока это судно бороздит Океан, заклятье измерений будет действовать, и страшная цепь образующая эту бесконечную и страшную в своей нелогичности реальность невозможно разомкнуть.
- Нам нужно уничтожить этот корабль? Вдвоем с Таней?
- Нет. Вы сядете на борт этого корабля. Он один раз в столетие может зайти в гавань именно этого порта, который называется Наварон. И этот день - завтра. Затем он снова уйдет в свое бесконечное странствие. Только на этом корабле, возможно догнать Черный корабль проклятых.
- А это еще что такое?
- Черный корабль проклятых и Синий корабль связаны между собой. Если вы сумеете освободить мертвых Черного корабля, то проклятие будет снято и Черный корабль канет на дно, где ему самое место, а Синий лишится своих матросов, что немедленно попадут обратно в свои измерения. И только тогда Океан Сунн престанет существовать.
- Значит, нам нужно уничтожить Черный корабль? Хорошо. А сколько пушек на нашем Синем корабле?
- Пушек? - не понял старик. - Там нет никаких пушек. Зачем они? Матросы этого корабля не могут умереть и корабль нельзя потопить. На нем лежит заклятие.
- Но как же тогда мы без пушек уничтожим Черный корабль? Ведь разговор идет о военной операции, не так ли? Или дело пойдет об абордаже, без использования огнестрельного оружия?
- Ты меня не понял. Если бы дело обстояло так, то утопить Черное судно можно было бы уже сотню раз. Черный корабль Сунн подняла с морского дна. Это было проклятый фрегат пирата Шетера. Слышали о нем?
- Нет, - в один голос признались Игорь и Таня.
- Тогда я спою вам старинную песню об этом.
- Песню? - удивился Игорь.
- Именно песню.
Колдун вытащил из своей сумки лютню и тихим голосом запел:
Корабль закачало, и киль задрожал,
Гер Шетер в каюту пошел,
Гадальную книгу и кости достал,
И высыпал их он на стол.
Последний, друзья корабельщики, час,
Последний нам час наступил!
Узнаем, кто более грешен из нас,
Кто более всех согрешил!
И начал товарищам каяться он
В своих превеликих грехах:
Невест он позорил, обманывал жен,
Кощунствовал в божьих церквах…
Не знал, не боялся он грозных судей,
Ходил по дорогам с ножом,
И грабил и резал невинных людей,
Закапывал в землю живьем…
Ах, если б господь смилосердился к нам,
Привел воротиться бы в дом;
Я церковь построил бы, каменный храм,
И всю обложил бы свинцом…
И только он эти слова произнес,
Вдруг стало, как ночью, темно,
Попадали мачты, корабль затрещал
И канул на черное дно…
- Но Сунн подняла со дна корабль Шетера, и его безумная команда снова вернулась к жизни. Но к какой! Как только заходит солнце, команда проклятых пиратов оживает и управляет судном. Перед рассветом они в страшной бойне убивают друг друга. А капитана Штереа прибивают длинными гвоздями к мачте живого. Затем после мучений ему пробивают лоб и он умирает. Но утром они снова оживают. Дикие нечеловеческие страдания этих людей поддерживают заклятие Сунн. Именно от этого она и черпает свою огромную силу.
Старик отбросил лютню в сторону и она, упав, жалобно звякнула струнами.
- Эти люди были страшными злодеями при жизни, но давно искупили свои вины. Они пережили тысячи смертей.
- И как нам попасть на это жуткое судно? - спросила Таня.
- Днем оно совершенно не опасно. Носится по вонам без управления. Оно не может ни разбиться о рифы, ни утонуть, ни быть потоплено. Синий корабль доставит вас к Черному кораблю.
- И что нам делать потом?
- Синее судно высадит вас и не станет ждать. Ночью пираты могут их уничтожить самым безжалостным образом.
- А если они застанут на корабле нас?
- Тогда вам не позавидуют даже преступники, осужденные на самые изуверские пытки. Как они не мучаются, но умирают только один раз. А вы станете умирать каждые сутки и так до скончания веков. Только через 100 лет или больше придут новые Посвященные Силам и могут вас освободить или к вам присоединиться.
- Вот это перспектива! - Игорь вытер пот со лба. - Я так не хочу умирать.
- И я тоже. Я вообще не хочу даже приближаться к этому кораблю, - поддержала его Татьяна.