- Да, - твердо сказал я. - Но с этим придется подождать до летних каникул. Маме я это послать не могу, она сама отличный зельевар, еще возьмется проверять… Так что подливать придется самому.
- Ну, раз ты решил, так тому и быть, - кивнула Кэнди. - Пойдем, ужин скоро.
А через пару недель Гриффиндор в очередной раз всколыхнулся: от Мародеров откололся еще один участник банды. Потихоньку, незаметно, шажочек за шажочком от них ушел Питер Петтигрю. Вот, значит, кому всучил зелье Блэк! Не прогадал, похоже, потому что, судя по его рассказам, Петтигрю был человеком трусоватым, но очень хитрым и далеко не бесталанным. А что был на побегушках у Поттера с Блэком - так ему казалось выгоднее и безопаснее.
- Интересно, - как-то вслух подумал я, - а что будет, если подлить "Путь Свободы" Лили или Поттеру?
- Не знаю, - хмыкнула Кэнди. - Ты лучше прикинь, как оборотку Люпину всучить!
- Запросто. Я знаю, где лаз в Визжащую Хижину, можно там кувшин с водой оставить…
- Угу, и тот же Поттер из него хлебнет. То-то потеха выйдет!
- Ну, повоют вдвоем на луну… Ладно, это пока оставим. Надо хоть что-то до конца довести.
- Твоя правда, - кивнула Кэнди, подумала, потом сказала: - Слушай, а оборотка непременно должна быть жидкой?
- Хм… теоретически, можно сделать экстракт, - поразмыслив, ответил я.
- И нашпиговать им смачный такой кусок мяса, перед которым голодный оборотень не устоит… Поттер же не станет лопать сырое мясо, правда? Тем более, он олень, как Бродяга сказал.
- Голова, - уважительно произнес я. - Только ты Блэка предупреди, а то вдруг пойдет тоже в хижину по старой памяти да налопается. А как эта штука может подействовать на анимага, не представляю.
- Вычисли, - пожала плечами Кэнди. - А пока давай делать оборотку в таблетках!
- Лучше в суспензии, - сказал я, - иначе в мясе заметно будет. Да и, кстати, что морочиться? Можно взять шприц и обколоть кусок окорока.
- Не-ет, тогда мясо пропитается, а ты говорил, оборотка на вкус гадкая. И нюх у оборотня должен быть тонким… А вот если суспензия, как ты предлагаешь, или, например, желатиновые капсулы, то Люпин заглотит и не заметит! Ну, - добавила она, - во всяком случае, шанс на это есть.
- Попробовать можно, - согласился я, и мы пошли пробовать, благо до следующего полнолуния оставался еще месяц…
- Чокнутые, - сказал Блэк, узнав о нашем плане. Кэнди с обычной своей непосредственностью решила привлечь его к процессу. - Снейп, ты опять туда полезешь? Тебе одного раза не хватило?
- Мы рассчитывали, что ты отнесешь в хижину наш гостинец, - сказала Кэнди. - А заодно скажешь, чувствуется в нем посторонний запах или нет.
- А ничего, что Рем вообще-то мой друг?
- Да? - удивилась она. - Я как-то не заметила. После того, как ты съехал в подземелья, он с тобой даже не разговаривает. Косится иногда, вздыхает, но подойти не пытается.
Блэк мрачно посопел.
- Вы его точно не отравите? - спросил он.
- Да не должны бы, - немного покривил я душой. - Кстати, Блэк, по-любому идти туда придется тебе, потому что мой свежий запах Люпин наверняка учует, а ты там столько наследил, что он вряд ли насторожится.
Блэк снова засопел.
- От мяса все равно будет тобой пахнуть, - сказал он.
Мы с Кэнди переглянулись и показали ему перчатки. Самые обыкновенные маггловские медицинские перчатки: в них работать куда удобнее, чем в здешних, из драконьей кожи. Но, конечно, только со сравнительно безопасными составами.
- Ну ладно, - неохотно покорился Блэк. - Что там надо обнюхивать?
Битых две недели мы пытались добиться того, чтобы сквозь оболочку капсул (да, сделанных из обычного желатина, который мы сперли на кухне, с кое-какими стабилизирующими добавками) не просачивался запах. Тренировались мы на нашатырном спирте, чтобы не изводить ценную оборотку, и Блэк в конце концов взвыл, заявив, что если мы можем выносить эту вонь, то ему она уже по ночам снится! Правда, тут мы наконец подобрали нужную плотность оболочки, и запах почти исчез. Оборотку Блэк не учуял вовсе. Потом он еще давал нам ценные советы насчет того, как лучше замаскировать наш гостинец в окороке (сколько мы мяса перевели!), и даже показывал, как именно собака рвет и ест такой кусок.
К полнолунию мы как раз закончили приготовления.
- Ну, я пошел, - сказал Блэк. - Сегодня Рема отведут в хижину, надо их опередить.
- Стоп! - остановил я. - Мы идиоты. Если преподаватели туда войдут, они ж заметят подарочек!
- Сам ты идиот, Снейп, - фыркнул он. - Я ж не на стол его положу, а у входа в тоннель!
- Тогда его первым найдет Поттер.
- В кровать положи, или под нее, - предложила Кэнди. - Есть там кровать? Вот под подушку сунь, вряд ли туда преподы полезут постельку взбивать, а Люпин как перекинется, так наверняка учует.
- Ну, попробую, - буркнул Блэк, превратился в пса (я завидовал этой его способности, но у самого меня пока такое не получалось, видно, мало тренировался), осторожно взял в зубы обычный маггловский полиэтиленовый пакет с соблазнительным куском мяса и убежал. Он мог бы и так его дотащить, но тогда Люпин наверняка бы учуял и его запах на гостинце, а одно дело - следы лап, их там много, и другое - собачьи слюни.
- Пакет забрать не забудь! - крикнул я вслед, и он только рыкнул.
Оставалось дождаться полнолуния…
Я отлично знал, когда именно Люпина отводят в хижину, проследить с башни ничего не стоило. А вот следом шмыгнул Поттер и… Лили?! С ума они сошли, что ли?! Нет, я понимаю, что Петтигрю с ними теперь не ходит, просто ушел в тень, отселился к кому-то другому - на старшем курсе мест в общежитии хватало, - и старается не попадаться никому на глаза. Но тащить с собой Лили! Хотя…
- Если она сядет на оленя верхом, вряд ли ей будет что-то угрожать, - угадала мои мысли Кэнди. - Смотри, она осталась у Ивы, и… ага, видишь, при ней метла. Все-таки они не совсем идиоты.
Я выдохнул с облегчением, и тут на башню влетел запыхавшийся Блэк.
- Успел, - пропыхтел он, плюхнувшись прямо на пол. - Еще круг по лесу дал, чтоб не засекли… Водички бы, а?
Я с удовольствием применил к нему Акваменти. Кэнди тяжело вздохнула, высушила Бродягу, потом порылась в сумке и протянула ему бутылку лимонада… Стоп, я что, назвал Блэка Бродягой? Кажется, надо попросить Хагрида проверить поголовье волшебных тварей в Запретном лесу, в последнее время они явно мрут, как мухи по осени!
Блэк напился, встал, дал мне пинка, правда, чисто символически, и тоже уставился вниз, на Визжащую Хижину. Там произошло какое-то шевеление, и первым наружу выскочил Поттер. Мне всегда было интересно, как он со своими рогами умещается в тоннеле? Или просто улепетывает от оборотня, а превращается на выходе?
- Своих Рем не трогает, - пояснил Блэк в ответ на мой вопрос. - Ну, какое-то время, потом лучше сваливать, и поживее. А когда мы в анимагической форме, он к нам нормально относится.
- Смотри, прямо леди Годива, - показала Кэнди вниз. Да, Лили верхом на олене-Поттере, с метлой в руке, выглядела очень колоритно в свете полной луны. - Только одетая.
- Вон он, - кивнул Бродяга, я увидел Люпина и невольно потер шрамы на руке.
Тот уже перекинулся и довольно облизывался, видимо, гостинец успел обнаружить и сожрать. Долго ли!
Поттер притопнул копытом, Лили покрепче ухватилась свободной рукой за ветвистый рог. Кэнди чему-то ухмыльнулась, я осторожно ее пролегилиментил и увидел такую фантазию, что аж покраснел, ладно еще, в темноте не видно. Впрочем, я много раз видел, как она целовалась у костра с каким-нибудь парнем, да и ко мне частенько приставали девчонки (а то и женщины постарше). Блэку, кобелю такому, концепция свободной любви пришлась более чем по нраву; правда, если прежде он просто бросал своих пассий в слезах, то теперь ухитрялся оставаться с ними друзьями. Во всяком случае, больше никто из оставленных девиц не пытался наградить каким-нибудь замысловатым проклятием.
Однако я отвлекся. Люпин как-то странно крутился на месте, словно пытаясь поймать свой хвост.
- Он точно не отравился? - тревожно спросил Блэк.
- Не тупи, он еще не успел переварить, - ответил я.
- Снейп, он минут сорок там был к тому моменту, как Поттер явился! Он и в человеческом виде мог унюхать наш подарочек!
- Но не в человеческом же виде он его жрал? - резонно возразил я.
Блэк задумался, потом припомнил:
- Рем обычно старался продержаться до нашего прихода, но не всегда получалось - Луна ведь на месте не стоит, а нам не каждый раз удавалось улизнуть вовремя. Мы тогда ждали снаружи, а внутрь запускали Хвоста, он давал Люпину знать, что можно выходить. - Он вздохнул. - Так что Рем вполне уже мог поужинать.
- А если предположить, что метаболизм у оборотней быстрее человеческого… - протянул я.
Снизу раздался жалобный вой, и мы дружно прилипли к башенным зубцам.
Олень поднялся на дыбы, и если б не метла, Лили рухнула бы ему под ноги. После этого храбрый непарнокопытный унесся прочь, закинув рога на спину и нервно всхрапывая, а его наездница взмыла повыше в воздух.
Люпин катался по траве, кажется, его били судороги…
- Снейп, если ты его все-таки отравил… - Блэк поднес к моему носу внушительный кулак. Глаза его горели нехорошим огнем. - Я тебя сам сожру!
- Хей, парни, не ссорьтесь, - невозмутимо произнесла Кэнди, перевешиваясь наружу. Я на всякий случай поймал ее за мантию. - Не отвлекайтесь, когда еще такое увидишь…
- Я уже видел, спасибо, - буркнул я, но уставился вниз.
- Ох ты… - выговорил Блэк и невольно приоткрыл рот.
Кэнди присвистнула, а я выругался.
То, что я принял за судороги, оказалось обратной трансформацией. На траве лежал не оборотень, а Ремус Люпин, раздетый, правда, но вполне человеческого вида. Лили осторожно спикировала к нему, скинула мантию и прикрыла тощего однокурсника.
- Вы что изобрели, сволочи? - спросил Блэк, повернувшись ко мне.
- Ничего, - пожала плечами Кэнди. - Просто было интересно, что получится, если дать оборотню зелье с его же волосом. По-моему, забавно вышло. Интересно, а заново он превратится?
- Ну, мы эту оборотку на шесть часов рассчитывали, - сказал я, - это уже утро будет. А потом - не знаю, надо пронаблюдать.
- Погоди ты, - потряс головой Бродяга, - выходит, если Рем будет заранее жрать эту вашу отраву, то сможет жить, как нормальный человек?
- Не-а, - печально сказала Кэнди. - Ты сам посуди: он был в звероформе. Превратился обратно в человека. Кстати, Северус, забавный минус на минус получился, а? А если он в человеческом виде это слопает, неизвестно, что выйдет. Попробовать можно, конечно, но только если он сам согласится.
- Сперва попробуем так рассчитать, - решил я. - Но и так результат интересный. Это не стыдно опубликовать.
- Это очень даже нужно опубликовать, - улыбнулась она. - Смотрите, какая внизу суета! Похоже, Люпина тащат в медицинское крыло. Как думаешь, Северус, мадам Помфри со Слагхорном сумеют разобраться, что с ним приключилось? А то если разберутся, то хана нашей славе!
- Да и ладно, - отмахнулся я, хотя славы, конечно, хотелось. Денег тоже. - Можно подумать, я всю жизнь мечтал лечить от оборотничества! Это был просто интересный эксперимент.
- Если что, я заявлю, что был инициатором этого бесчеловечного опыта, - вставил Блэк. - Тебя, Снейп, они запросто на кривой козе объедут, а с Блэками не свяжутся. Тем более, оригинальная рецептура все равно у тебя.
На том мы и порешили.
Наутро выяснилось, что Люпин все еще лежит без сознания в больничном крыле, и предприимчивый Блэк зашел навестить старого приятеля. Ну и приложил втихаря Обливиэйтом, чтобы тот наверняка не вспомнил, что такое употребил. Решение было грубое, но действенное, вполне в духе Блэка.
Пристыженный Поттер пытался выпросить прощение у Лили, но та только отворачивалась. Я по себе знал, что простит она этого оленя не скоро, если вообще простит. Со мной вон из-за одного слова расплевалась, а тут ее на съедение оборотню бросили… и самого оборотня тоже бросили.
Я угадал: до самых каникул Лили так с ним и не помирилась. Теперь она всячески успокаивала Люпина, которого мы, кстати, продолжали кормить обороткой по полнолуниям. (Да-да, я помню, сколько нужно настаивать эту дрянь, но Кэнди не привыкла мелочиться, и основы мы наварили с большим запасом, а держать ее в стазисе несложно.) В предпоследний раз мне что-то стукнуло в голову, и я шарахнул в зелье и шерсть оборотня, и человеческий волос. А добрая Кэнди угостила Люпина пирожком, от которого он не смог отказаться, настолько он был аппетитным, так и манил - съешь меня!
Что я могу сказать… После этого пирожка бедняга блевал дальше, чем видел, а потом свалился с приступом вроде эпилептического, с пеной изо рта и прочими прелестями. Но не превратился. Вообще. Хотя и ходил дня три, как пришибленный. (Правда, может, это Блэк с Обливиэйтом переборщил.)
- Если убрать негативные последствия вроде этих вот приступов, то уже вполне можно публиковать, - сказала Кэнди.
- У нас опытной базы не хватает. Один оборотень, причем не урожденный, а покусанный, не в счет, - возразил я. - А к диким я не полезу, и не проси.
- Ничего, те, кто пострадал случайно, в очередь выстроятся на эксперименты, еще и приплатят, - заверила Кэнди. - Закончим с этим после каникул. Ты это, испробуй "Путь Свободы" на отце, как собирался, а я еще кое на ком, есть у нас там пара отмороженных…
- Ты снова кочевать?
- Ага. Предки вернулись уже, так что я сперва к бабушке, потом в Йоркшир, ищи меня там, - сказала она. - Ну или дай свой адрес, я тебе телеграмму отобью с примерными координатами, а то у меня пока Патронус толком не выходит, сам знаешь.
- Договорились.
Ну а перед самыми каникулами к нам подошел Блэк, волоча на буксире Люпина, и брякнул:
- Я ему рассказал.
- Спасибо, я знал, что на твое слово можно положиться, - ответил я.
- Да он и сам почти догадался, - понуро ответил Бродяга. - Мы ж не подумали, Снейп: летом-то он как обходиться будет?
- Ой, точно… - хлопнула себя по лбу Кэнди. - Олухи! Мы это… отсыплем, сколько есть.
- Угу, а он заложит нас директору, - кивнул я. - Или еще кому.
- Непреложный Обет я с него уже взял, - заверил Блэк. - И Рем готов повторить его для вас обоих. Ну потому как лучше маленько пообниматься с унитазом, чем кого-нибудь случайно сожрать.
Мы переглянулись.
- Ладно, - вздохнул я. - Пускай клянется. А, Люпин, ты на лето остаешься в школе?
Тот помотал головой.
- Я в общине буду.
- Фью-у-у! - привычно свистнула Кэнди. - Так, братишка, ты нам пригодишься! Северус, выворачивай запасы, а я инструкцию напишу… Рем, ты поспрашивай, наверняка там есть не урожденные оборотни, а такие, как ты. И если они согласны поучаствовать в эксперименте - ну типа того, что мы над тобой поставили, - то…
- Я понял, - кивнул Люпин, глядя на нее в некотором замешательстве. - А… зелье?
- У нас его хоть залейся, только волосы и шерсть надо добавлять того, кому его даешь, - мрачно сказал я. Оборотня вот нам только и не хватало! - Тебе-то мы капсулы делали, чтоб не учуял, а если добровольцы найдутся, и так выпьют. Сумеешь лабораторный журнал вести? Кому, чего, сколько, какие последствия?
Он подумал и снова кивнул.
- А ты говоришь, опытной базы нет, - улыбнулась мне Кэнди, потроша наши закрома. - Все есть! Главное, поискать как следует!
Часть 6
Домой я возвращался, как обычно, со смешанными чувствами: с одной стороны, очень соскучился по матери, с другой - совершенно не желал видеть отца. И жившую неподалеку Лили тоже.
- Как ты вымахал! - сказала мама, перестав меня обнимать. И правда что: она тоже не низенькая, но и то теперь ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть мне в лицо.
- Ну и чучело, - буркнул отец, по обыкновению, пялившийся в телевизор, а на меня едва взглянувший. Хорошо еще, я перо снял и волосы в хвост собрал.
Пока я отчитывался перед мамой о своих успехах (деликатно обойдя некоторые факты касаемо исследовательской деятельности), он методично наливался пивом. Это было мне не на руку: я как раз сообразил, что взаимодействие "Пути Свободы" с алкоголем мы не исследовали, как-то в голову не пришло. Надо предупредить Кэнди, решил я, ночью пошлю Патронуса. Или лучше дождусь телеграммы, а то так перепугаю какого-нибудь дальнобойщика, так и до аварии недалеко… Стоп, я идиот, Кэнди же еще у бабушки, и телефон она мне дала! Оставалось только выскочить из дома к таксофону на углу и позвонить.
- А я думала, как бы тебя об этом предупредить, - сказала Кэнди серьезно, - ты-то своего номера не оставил. Я, помнишь, об отмороженных наших упоминала, я на них испробую. Опять же, они не только пьют…
- Хуже им уже не будет? - не удержался я от шпильки.
- Точно. У тебя как?
- Пока никак.
- Держись там, - серьезно сказала она. - Все, меня призывают на кухню!
Двое суток я вынужденно бездельничал: приезд мой выпал на выходные, и папаша не просыхал. В понедельник, правда, выбрался на работу, но я был уверен, что вернется он уже слегка поддатым. Полностью трезвым я его, по-моему, никогда не видел.
- Сев, а что ты все дома сидишь? - спросила мама, стряпавшая что-то аппетитное. - Погода отличная. Сходил бы погулял со своей девочкой…
- Какой девочкой? - невозмутимо спросил я, не отрываясь от книги.
Мама отложила половник и развернулась.
- Эванс, если не ошибаюсь, - сказала она серьезно. - Рыженькая такая. Вы же были не разлей вода.
- Может, и были, - ответил я тоном вождя Орлиное перо. (Откуда Блэк это прозвище выкопал? Узнаю, набью ему морду безо всякой магии!)
- Поссорились? - не отставала мама.
- Да.
- И что? - она тоже может быть упорной и немногословной.
- И всё.
- Но ты хотя бы извинился?
- А почему ты уверена, что это я ее обидел, а не наоборот? - провокационно спросил я.
- Ну хорошо… как бы это сказать… Вы пытались помириться? - выдала она.
- Да. Безуспешно.
- Сев, ты очень сильно изменился за последний год, - сказала мама, помолчав.
- У тебя суп убегает, - ответил я, она чертыхнулась и кинулась к плите.
Кстати, Кэнди никогда не называла меня Севом или Севви. Я спросил, почему, а она заявила, что полное имя идет мне намного больше этих собачьих кличек. Вот и поспорь с ней!
- Сев, что с тобой случилось? - не отставала мама.
- Ничего, - ответил я. Потом подумал и добавил: - Скажем так, я обрел свободу. Это, если угодно, особое состояние души.
- Надеюсь, ты не угодил в дурную компанию?
Я с трудом подавил смешок.
- Ну, если Блэк для тебя дурная компания…
- Который? - не поняла она.
- Сириус. Ну и Регулус за компанию. И там еще кое-кто…
- Сев, ты же говорил, что они тебя постоянно изводят, - нахмурилась мама, закинув половник в мойку.
- Уже нет.
- Ты толком объяснить можешь?!
- Могу. Но не хочу.
- Сев!..
На мое счастье, хлопнула входная дверь, прозвучали тяжелые шаги отца, и он появился на кухне.
- Опять выкаблучивается? - мрачно спросил он, кивнув на меня.
- Нет, - ответила мама, отвернувшись к плите, - мы просто разговариваем.