Ариатар ждал меня в гостиной, прислонившись спиной к стеллажу и сложив руки на груди. При моём приближении он хмыкнул и, сделав шаг вперёд, протянул руку. Как бы мне этого ни хотелось, подать свою в ответ мне всё же пришлось, но я совсем не ожидала того, что последует за этим!
Резкий рывок в районе живота, выкручивающий все внутренности, а затем такое ощущение, словно я вращаюсь в каком-то неизвестном пространстве, где нет абсолютно ничего. Затем пришло сильное головокружение, в глазах начало троиться, и я машинально вцепилась в руку демона, силуэт которого уже был едва заметен среди этого хаоса. Где-то на самом краю сознания я услышала ироничный смешок, и… всё закончилось.
Ноги меня больше не держали, и я рухнула на деревянные доски, прижимая ладонь ко рту, пытаясь сдержать сильную тошноту. Голова сильно кружилась, а всё тело ломило. Мне было действительно плохо, настолько, что я даже не смогла сразу понять, где нахожусь.
Спустя долгие несколько минут тошнота и головокружение прошли, и я, хоть и не сразу, смогла встать, цепляясь руками за резные деревянные перила и сильно шатаясь. Шёлк рубашки неприятно лип к мокрой от пота спине, а по вискам градом скатывались солёные капли. Вытерев лицо рукавом, я огляделась и только тогда поняла, что стою на деревянном крыльце сапожной мастерской, в которой мы были вчера…
Мгновенное перемещение! Вот что это было! Я, кажется, читала о нём когда-то… Но чтобы его использовать, нужно быть очень сильным магом! Это очень сложно и требует больших усилий и сосредоточенности, а также оно очень опасно для тех, кто использует его в первый раз! Зачем же тогда Ариатар это сделал?
Обернувшись, я с удивлением и нарастающим негодованием поняла, что эрхана поблизости нет. Но… почему? Что этот демон задумал?
К счастью, я не успела даже испугаться, когда дверь позади меня распахнулась, и на крыльцо вышел Ариатар, смотря на меня с насмешливой улыбкой:
- Пришла в себя наконец? Как ощущения?
Я упрямо сжала зубы, жалея о том, что не могу говорить. Этот демон… он просто издевался надо мной! Он мне мстил за то, что я встала на сторону Рагдэна и поддержала Рика! Это… это низко!
Выхватив из его протянутой руки туфли из тонкой кожи, которые эрхан держал двумя пальцами, я села прямо на ступени, пытаясь взять себя в руки.
Мне действительно было обидно. Может, я и не понимала, что руководило демоном, когда он позвал директора, но в любом случае мстить мне было очень низким поступком! Кто Ариатар, а кто я? Девочка без имени, без голоса, без воспоминаний… Слабая и ни на что не способная, даже защитить саму себя. А он? У него есть всё, чего нет у меня. Это просто нечестно - пользоваться своей силой, чтобы сделать мне больно!
Закусив губу, чтобы не заплакать, я низко наклонилась, пряча лицо и медленно и аккуратно обматывая широкие атласные ленты вокруг лодыжек. Именно благодаря им удобные туфли из мягкой кожи и без каблука надёжно держались на ноге. Они стоили дорого, но Рик настоял именно на них, заботясь о том, чтобы мне было комфортно.
Я тихо вздохнула, на мгновение прикрыв глаза. Ну почему Ариатар не может быть таким, как он?
Наверное, я слишком много требую.
- Саминэ, я долго буду тебя ждать? - резко и раздражённо спросил демон, отчего я опять вздрогнула, хотя сама себе обещала этого не делать. Но я не могла сдержать себя, как бы ни старалась. Похоже, страх перед этим демоном всё же был сильнее меня.
Закусив губу уже до боли, я быстро встала, стараясь не смотреть ему в глаза.
Ничего больше не сказав, Ариатар первым спустился с крыльца и быстро пошёл по узкой оживлённой улице города, на которой располагались различные мастерские. Это было на соседней улице от городского рынка, и, несмотря на ранний час, здесь было много народу. Мужчины и женщины, люди и эльфы… и все спешили по своим делам, не отвлекаясь на мелочи.
К сожалению, подобной мелочью для них была и я, и мне стоило больших трудов пробираться сквозь толпу, чтобы успевать за стремительно идущим эрханом. Перед ним, кажется, люди сами торопливо расступались, давая дорогу, а вот мне приходилось туго - кажется, синяков у меня значительно прибавится за сегодняшнее утро. Но самое обидное было то, что Ариатар ни разу даже не обернулся.
Упрямо мотнув головой, я прибавила шагу, стараясь не отставать от демона.
В конце концов, относиться ко мне по-особому он не обязан. Я и так отнимаю у них с Риком слишком много личного времени. Нужно постараться справляться со всем самой и быть благодарной обоим парням, ведь я могла оказаться и в совершенно другой компании, где ко мне не относились бы так снисходительно, как Ариатар, или с такой заботой, как Рик. И потом, как бы то ни было, но похоже, эрхан спас мне жизнь. Что ещё я могла у него просить?..
Прошёл не один час, как мы пришли в город. Я уже успела забыть, сколько всего мы заказали вчера у мастеров Мельхиора… Несколько плащей, в том числе и тёплых, несколько пар сапог и полусапожек, всевозможные рубашки из разных тканей, но неизменно тёмных тонов, штаны и бриджи, - я уже просто не понимала, зачем мне такое количество одежды и обуви! Слава богам, тащить всё это в руках не пришлось: Ариатар отправлял все покупки прямо в общежитие при помощи своей природной магии - Тьмы.
Кроме этого, мы зашли и в несколько оружейных и ювелирных лавок.
Ноги у меня устали от бесконечной и быстрой ходьбы, и к тому же мне сильно их оттоптали. Да и сама я очень утомилась. Но, как назло, Ариатар, который больше ни слова не произнёс, теперь уверенно отправился в сторону городского рынка. Был уже полдень, и людей на рыночной площади значительно прибавилось, даже несмотря на то, что небо заволокло грозовыми тучами и подул ледяной порывистый ветер. Ёжась от холода, я семенила за эрханом, получая многочисленные тычки и чувствуя, что уже еле держусь на ногах. Я хотела только одного - как можно скорее оказаться в тёплой комнате с камином, в компании Рика. Если Ариатар хотел мне отомстить таким образом, то это у него более чем получилось. Теперь, кажется, я никогда и ни за что не пойду против него…
Ариатар остановился около очередного навеса, под которым расположилась лавка с какими-то непонятными брусочками, и стал задумчиво их рассматривать. Через некоторое время он начал о чём-то расспрашивать торговца. Очень скоро завязался спор, и я поняла, что у меня, кажется, появилось несколько минут долгожданного отдыха. Отойдя на пару шагов в сторону, я устало прислонилась к деревянному столбу соседней лавки и, уперевшись руками в колени, на секунду закрыла глаза.
Я правда очень устала и замёрзла.
Было похоже, что я не привыкла к физическим нагрузкам, да и просто долго никогда не ходила. Подобное присуще, как правило, аристократкам, но причислять себя к их лику было бы по крайней мере очень глупо. Я не тяну на изнеженную барышню, тем более умею готовить и прибираться. Зная всё это, вопрос о собственном происхождении ставил меня в куда больший тупик, чем ранее. А если ещё и вспомнить, что я, судя по всем признакам, долго не была на солнце… Что всё это может означать?
Покачав головой, я открыла глаза и вздохнула. Любые попытки хоть что-то вспомнить вызывали дикую головную боль. И как бы я ни пыталась, ничего, ни одно малейшее воспоминание о прошлом не собиралось даже возвращаться…
Неожиданно сильный удар в плечо пришёл словно из ниоткуда. Устоять на ногах я не смогла и расстелилась на разбитой брусчатке, до крови содрав о неё кожу на ладонях.
Хаос, да за что мне ещё это?!
- Какого демона встала на дороге? - Грубый голос над головой дал понять, что меня толкнул мужчина. Подняв голову, я увидела перед собой неопрятно одетого толстого мужлана с многодневной щетиной и поросячьими глазками, которые смотрели на меня с пренебрежением, словно я была плевком на его сапогах. Уперев руки в бока, он наклонился и рявкнул: - Чего развалилась? Прощения проси, малявка!
Ну нет, это уже слишком!
Внутри всколыхнулась злоба. Сначала тот мужик в таверне, потом Ариатар, который специально меня мучил, а теперь ещё и этот?! Нет, с меня, пожалуй, хватит!
- Чего молчишь, тварь? Извиняйся, я сказал! - Слова мужика дополнились сильным пинком, его нога угодила мне в лицо…
Откатившись на несколько шагов, я на секунду замерла, не чувствуя боли, но ощущая, как тёплая волна, идущая по рукам от моего сердца, мгновенно превращается в невероятно горячую и стремительно течёт к кончикам пальцев. Я медленно встала, стирая кровь из разбитой губы и машинально отмечая, что стоящие рядом люди, которые всё видели и слышали, вмешиваться почему-то не собирались… Это стало последней каплей.
В руке сам собой возник огненный шар приличных размеров, и я, не думая о том, что делаю, резко швырнула его в мужика. Угодив в него, шар лопнул, разлившись ярким огненным покрывалом по его груди. Мужчина истошно заорал, колотя себя ладонями. В воздухе ощутимо запахло палёным и горелой плотью, но… мне было всё равно. Совсем наоборот, в душе воцарилось необычное, странное удовлетворение. Я смогла за себя постоять!
- Саминэ, какого упыря ты вытворяешь?! - разъярённо прошипел подошедший Ариатар, схватив меня за руку и развернув к себе лицом. - Тебя и на минуту нельзя оставить! Поиграть магией захотелось? Слишком опытной вдруг стала?!
Я невольно отшатнулась, пытаясь вырвать свою руку и шокированно глядя на его лицо, которое уже не было столь спокойным и равнодушным, как обычно. Его голос сочился ядом, а узор на радужке его глаз начал медленно… краснеть.
Что? Что я такого сделала, что его так разозлило?! Я всего лишь защитила себя! Видят боги, я тут ни в чём не виновата! Этот мужчина начал первым, и он ударил меня! Почему же я не должна была ответить?
- Нет, стой, - холодным голосом приказал демон, сжав моё запястье ещё крепче и дёрнув на себя. - Я ещё раз повторяю свой вопрос, Саминэ: что ты вытворяешь? Почувствовала силу? Возомнила себя великой магичкой? А может, ты настолько стала самоуверенной, что разучилась бояться всего подряд?
Последние слова хлестнули меня, как пощёчиной. Очень… очень любезно было с его стороны напомнить мне о моих страхах!
На глаза невольно набежали слёзы, но большим усилием воли я заставила себя не расплакаться. Ну уж нет, моих слёз Ариатар не увидит!
Это было обидно. Он же сам, сам оставил меня в одиночестве, и всё это время не обращал на меня никакого внимания! Я ничего такого ни ему, ни тому мужчине не сделала, чтобы можно было так со мной обращаться! Я всего лишь защищала себя, я ответила ударом на удар! Так за что?! За что Ариатар вот так сейчас со мной разговаривает?!
- Не смей реветь, - тихо и зло произнёс демон, выпрямляясь.
До боли сжав моё запястье, он пошёл вперёд, таща меня за собой и не обращая внимания на замеревших вокруг людей, которые тихо перешёптывались, обсуждая происходящее. И в это время позади нас раздался насмешливый голос:
- Так-так-так… Адепт второго курса господин Ариатар собственной персоной!
- Рай'шат, - зло прошипел демон, останавливаясь.
Его рука на моём запястье сжалась ещё крепче, сдирая повреждённую от моющих средств кожу и принося уже невыносимую боль, но мои попытки освободиться успеха не имели. Мне было больно, но, похоже, Ариатара это нисколько не волновало. Кажется, только теперь эрхан стал по-настоящему зол…
Но когда он наконец отпустил мою руку и, расправив плечи, повернулся, в его глазах уже не было ни капли прежней злобы, а на губах играла насмешливая полуулыбка, заставившая меня замереть от удивления.
- Для тебя - магистр Рай'шат! - резко произнёс тот же голос, на что демон иронично выгнул бровь и насмешливо склонил голову:
- Надо же! И как я мог забыть подобную мелочь? Мои извинения.
Не выдержав, я повернулась.
Перед нами стояло трое мужчин, высоких, сильных и элегантно и богато одетых. Один из них был тёмным эльфом, характерные удлинённые уши которого заметно проглядывали сквозь длинные гладкие светлые волосы. Второй, наверное, был человеком, а тот, что стоял посередине… Я не знаю, кто он, но в нём чувствовалось что-то такое… необычное.
Высокий, почти такого же роста, как Ариатар. Зачёсанные назад белые волосы, гладкая кожа, чуть прищуренные карие глаза, поглядывающие с высокомерием. Тонкие губы, прямой нос, фигура скрыта едва накинутым на плечи бархатным чёрным плащом, из-под которого виднеются тёмные брюки, заправленные в высокие сапоги. Даже с первого взгляда было видно, что этот молодой мужчина высокомерен, богат и амбициозен. Но кроме того, он, похоже, очень не нравится Ариатару…
- В любом случае тебе придётся это вспомнить, - небрежно поведя плечом, усмехнулся блондин. - Когда будешь мне объяснять, что здесь происходит.
- А я должен отчитываться? - с наигранным удивлением спросил Ариатар, сложив руки на груди. - Что-то не припомню ни одного достаточного повода для этого. Или же вам не дают покоя собственные амбиции, магистр?
Я невольно удивилась, услышав, с какой непередаваемой интонацией прозвучали из уст демона звание мужчины и обращение на "вы". В них было столько яда, сарказма и неуважения…
Почему? Если тот действительно магистр Академии, почему Ариатар так себя ведёт с ним? Он же его ненавидит, и даже я отчётливо это вижу!
- Поосторожнее со словами, демон, - злобно прищурился мужчина, глаза которого всего на секунду сменили цвет на янтарно-жёлтый, и в них появился росчерк вертикальных зрачков.
Мамочка… Да он же дракон!!!
- Или что? - насмешливо отозвался Ариатар, на которого предостережение не произвело ровным счётом никакого впечатления, и язвительная ирония продолжала сквозить в легкосрывающихся с его губ саркастичных, с издёвкой словах. - Вы снова окажетесь в больничном крыле? Или вы уже забыли, магистр, чем закончился наш прошлый… хм, разговор?
- Ты… - шагнул вперёд блондин, но его остановил тёмный эльф, положив ему руку на плечо:
- Оставь, Рай'шат. Мы пришли сюда не за этим.
- Помню, - раздражённо дёрнул плечом дракон, скинув руку дроу. Сжав кулаки, он на мгновение прикрыл глаза, видимо пытаясь взять себя в руки, и уже спокойно посмотрел на меня. - Что за забитое создание, Ариатар? Завёл себе маленькую игрушку? Или подрабатываешь нянькой?
- По этому вопросу тебе лучше обратиться к Сеш'ъяру, - резко ответил демон, перестав улыбаться, - раз он ещё не просветил персонал относительно новой студентки.
- Вот эта человечка? - презрительно окинул меня взглядом блондин, отчего я машинально отступила, сжав кулаки. Мне его взгляд очень не понравился… - Похоже, директор мельчает… Брать детей в Академию - какой позор! И ещё большее пятно на репутации тех, кто занимается их воспитанием. Не так ли, Ариатар?
- Неужели? - склонив голову набок, тихо отозвался демон, смотря на магистра тяжёлым взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
- В любом случае, - насмешливо улыбнулся дракон, протянув руку к моей голове, отчего я ещё раз отшатнулась.
Я не хотела, чтобы он до меня дотрагивался, и, кажется, он это прекрасно понял, так как руку всё же опустил. Но при обращении к эрхану его голос звучал как-то слишком двусмысленно и с издёвкой:
- …воспитывай её хорошо, Ариатар. Чтобы и она от тебя не сбежала.
- Непременно, магистр, - с точно такой же издёвкой в голосе произнёс демон, едва заметно склонив голову.
А затем, схватив меня за руку, быстрым шагом направился в сторону городской площади, увлекая меня за собой.
- А как же произошедшее… - послышался за спиной голос третьего, до этого молчавшего мужчины.
- О, оставь эту падаль. Я уже узнал всё, что хотел, - раздался довольный голос дракона, отчего рука эрхана только сильнее сжалась на моём запястье, принося невероятную боль.
Я не понимала, что происходит, но демон шёл всё быстрее, бесцеремонно таща меня. Я запиналась несколько раз, пыталась разжать его руку и остановиться, но всё было напрасно. Запястье, повреждённое вчера на кухне, болело уже невыносимо, и на моих глазах выступили слёзы от боли и обиды.
Только когда мы оказались на площади, я сумела разжать железную хватку демона на своей руке. Точнее, даже не так - сильно дёрнувшись, пытаясь вырваться в очередной раз, я вдруг поняла, что он сам разжал пальцы, и я опять расстелилась на каменной кладке.
- Почему именно ты? - навис надо мной разъярённый эрхан. - Почему именно сейчас? За каким упырём мне боги послали именно тебя?
Я смотрела на злого демона, не понимая, что с ним происходит.
Я действительно не могла понять, что настолько его разозлило, а он тем временем продолжал тихо, но зло говорить, с каждым словом причиняя мне всё большую боль, которая сжимала сердце всё сильнее и сильнее:
- Маленькая, слабая, ни на что не способная человечка… От тебя одни сплошные проблемы! Не при Рике ты решила вдруг показать характер, нет. Ты решила испортить жизнь именно мне, строя из себя великую магичку, как раз в тот момент, когда этот упырёв дракон оказался поблизости! Почему, Саминэ? Почему ты появилась именно сейчас, когда мне и без тебя проблем хватает?!
Смотря в глаза эрхана, в которых узор становился всё краснее, а исходившие от него волны ярости и раздражения ощущались кожей, я чувствовала, как по щекам текут уже неконтролируемые слёзы. Я ведь даже ни единого слова не могла сказать в свою защиту!..
Но кажется, он даже не понимал, как больно делал мне своими словами.
Опустившись на корточки, эрхан неожиданно зло усмехнулся, больно схватившись пальцами за мой подбородок, приблизив своё лицо к моему, и насмешливо произнёс:
- Плачешь? Надо же! А ещё не так давно пыталась проявить характер! Маленькая, глупая, бесполезная человечка. Жалкое зрелище. Наверное, было бы лучше, если бы я тогда оставил тебя здесь…
Последние слова прозвучали как пощёчина.
Вырвавшись из хватки Ариатара, я, всхлипнув, дёрнулась назад и, вскочив на ноги, бросилась бежать, не разбирая дороги, чувствуя, как капают на рубашку слезы. Это было… это было слишком больно.
Я ведь думала, что он другой. Что в нём всё-таки есть понимание и сочувствие. Что он сможет понять, как мне жить так… Что он мне поможет! Ведь он спас меня зачем-то! Спас!
Но, как оказалось, он жалел о том, что это сделал. Я для него была никем, лишь досадной помехой, недоразумением, жалким существом, которое его раздражает…
- Саминэ! - послышался резкий окрик, но я не остановилась.
Плутая между торговых палаток, пытаясь затеряться в толпе людей, я бежала всё быстрее, уже практически ничего не видя из-за застилающих глаза слёз и начавшегося дождя. И понимала, что не вернусь в Академию некромантии.
Я не вернусь… к нему.