- Ты не напугаешь меня, - сказал Лесков, не понимая, что дрожит. - Я сильнее, чем ты думаешь.
- Тогда какое тебе дело до судьбы тех, кто слаб?
- Я всего лишь хочу знать, какая роль будет отведена мне. - Лесков ждал ответа несколько минут, но голос молчал. - Ну хорошо, - сдался Лесков, решив не искушать дальше судьбу.
Он снял телефонную трубку и набрал номер своего племянника.
- Алло. Саша, это ты? Это Петр Леонидович… Как это какой? Твой дядя Петя, бестолочь ты невоспитанная. - И уже мягко, с улыбкой: - Мне нужно срочно тебя увидеть.
***
Светлана Сотникова приехала сразу, как только позвонил Денис Новицкий. В кафе было людно. Она заказала черный кофе без сахара, достала пачку сигарет, но закуривать не стала. Денис рассказывал об особняке на окраине города, который некогда принадлежал французскому бизнесмену по фамилии Мольбрант. Для Светланы это было слишком дорого.
- А если я скажу, что стоимость в несколько раз ниже, чем ты думаешь? Это тебя заинтересует? - спросил ее Денис.
- Пока не знаю. А в чем подвох?
- Нужно уладить небольшие накладки с документами. У тебя ведь есть знакомые судьи?
- Не думаю, что мне нужны лишние проблемы.
- Здесь нет проблем. Тебе нужно будет договориться с судьей и ждать.
- А где гарантия, что потом стоимость дома не возрастет в несколько раз?
- Мы заключим договор. - Денис поставил на стол портфель с документами. - Здесь все необходимое по дому. У тебя есть неделя. После ты либо согласишься, либо я найду кого-то другого, - он молчал, ожидая ее решения, а когда она, наконец, потянулась, чтобы забрать портфель, взял ее за руку. - Я буду ждать твоего звонка, - сказал он, сжимая пальцами ее ладонь.
- Я подумаю, - Светлана встретилась с ним взглядом. Это странное рукопожатие было совершенно неуместным, но оно определенно ей нравилось.
***
Племянник Петра Леонидовича Лескова был высок, худощав и статен. Почти аристократ. Его умению вести диалог могли бы позавидовать лучшие ораторы, но на этом достоинства заканчивались. Человек, который мог добиться многого, в итоге не добивался ничего, распыляя свою жизнь на бесчисленные любовные романы.
Наблюдавший за ним старый демон, знал об Александре намного больше, чем тот знал о себе. Век за веком, дар, которым наградила природа генеалогическое древо Лесковых, передавался из поколения в поколение. Поставленное демонами действо трещало по швам, стоило только одному из Лесковых оказаться в этом неизъяснимом театре. Они писали свой сценарий, тот, который устраивал только их, и никто не мог им помешать. Святость ангелов, порочность демонов, их общая мудрость - все блекло, соприкасаясь с этим даром.
За долгие годы демоны усвоили одно - с такими людьми лучше вступить в сговор, обещая богатство и славу, нежели играть против них. Подобный ход принес свои плоды. Жатва была богатой. Дар сам выжигал себя, утопая в интригах и пороке. Алчность и жажда власти стали его неотъемлемой чертой. Дивный светоч угасал, теряя силу в жадных руках наследников рода. Последним из них был Петр Лесков. Подобно предкам он разбазарил свой дар. Все забыли о нем. Все кроме старого демона. Слишком старого, чтобы растрачивать себя на незначительные действа. Его цели уходили корнями глубоко в историю, а кроны этого дерева касались далекого будущего. Старый мудрый демон, самый древний из всех своих сородичей. Кому, как ни ему, заметить то, что другими оставлено без внимания? И он заметил, а, заметив, предпочел ждать.
Из века в век он наблюдал за семейством Лесковых, наблюдал за их даром, всегда находясь рядом, готовый вступить в игру.
И вот момент, которого он так долго ждал, наступил. Угасающий дар притаился, набрался сил и вместо того, чтобы иссякнуть, наделил всей своей силой последнего потомка древнего рода. Старший брат Петра Лескова ушел из жизни, оставив после себе лишь дурную славу. Мало кто жалел о его смерти. Даже те женщины, с которыми он жил, щедро награждая их внебрачными детьми, не удосужились вспомнить его добрым словом. О Геннадии Лескове забыли все, включая его собственного брата, и лишь только мудрый демон продолжал наблюдать за судьбой вымирающего рода.
Петр Лесков не мог иметь детей. Из семи незаконнорожденных детей его брата, кровь древнего рода Лесковых текла в жилах только одного из них. Геннадий прожил с матерью своего сына чуть больше двух лет, а затем ушел к другой, устав от оседлости, оставив ребенку лишь свою фамилию. Так появился на свет Александр Лесков - последний представитель древнего рода, уходившего корнями далеко в историю. И все это время демон неустанно наблюдал за ним, решая какую роль отвести ему в предстоящем действе, а действу этому надлежало стать поистине великим.
***
Светлана Сотникова встретилась со своим братом, Макаром Юрьевичем Юхановым, вечером, у него в доме. Дождалась когда его жена, Катерина, оставит их наедине и попросила посмотреть бумаги на дом Мольбрантов. На этот странный дом, вокруг которого ходило так много темных, мрачных слухов.
- Тебе не кажется, что цена слишком занижена? - сразу спросил Макар.
- И дураку ясно, что занижена, - согласилась Светлана.
- И о том, что у дома нет законных наследников, ты тоже знаешь?
- Поэтому я здесь.
- Не понимаю, как тогда ты планируешь купить этот дом, - заворчал Макар. - У кого?
- У Мольбрантов был приемный сын. - Светлана закурила, дожидаясь, когда брат прочитает нужные бумаги. - Его зовут Дидье…
- Я вижу, - Макар забрал у нее сигарету, затушил и бросил окурок в пепельницу. - Ты знаешь, что он был главным подозреваемым, когда убили его родителей?
- Я знаю, что его вину так и не доказали.
- Он был единственным, кто выжил тогда в доме.
- Верно. И он был единственным, кто видел убийцу. - Светлана снова закурила. - К тому же это было давно, Макар. Активы его семьи заморожены, но у него российское гражданство, поэтому если он обратится в суд… - Она увидела, как брат качает головой, и осторожно напомнила ему о его недавней интриге, когда избежать скандала удалось лишь благодаря ее вмешательству.
- Ты знаешь, как называется то, что ты сейчас делаешь? - растерялся Макар.
- Взаимовыручка.
- Шантаж! Вот как это называется!
- Не кипятись. Ты же не хочешь, чтобы твоя жена узнала о том, какой ты проказник.
- Перестань.
- Та девушка была моей подругой.
- Хватит!
- Это значит, что мы договорились?
- Я посмотрю, что можно сделать.
***
Судья Кира Джанибекова предупредила сына, что задержится на работе, но после разговора с Марком Юхановым в обеденный перерыв решила, что будет лучше отправиться домой. День был испорчен. Она чувствовала это. Все мысли заняло старое дело Мольбрантов, о котором спрашивал Макар Юрьевич. Она даже подняла архив и принесла в свой кабинет пыльные, пожелтевшие папки. "Неужели Юханов решил купить тот дом?" - думала судья, листая страницы дела Мольбрантов, которое когда-то давно рассматривала в суде. Она уже и забыла, сколько головной боли принес ей тот процесс. Тогда ей казалось, что против нее ополчились все: пресса, адвокаты, даже прокурор… Нет, день определенно был испорчен.
Оставалось лишь вернуться домой и застать сына с девушкой на диване в гостиной.
- И давно вы… ну… - Кира Джанибекова невольно поморщилась.
- Сегодня первый раз, - спешно сказал Эдик. - Я и Регина… Вдвоем… Первый раз.
- А-а-а… - протянула судья. - Понятно… А так, значит… То есть порознь…
- Мы предохраняемся.
- Предохраняетесь? - Она тупо подумала, что это, наверно, хорошо. Должно быть хорошо. По крайней мере, не плохо. Узнать бы еще, сколько этой девочке лет.
-Извините нас, - сказала Регина.
- Извинить? За что?
- Ну…
- Давай представим, что ничего не было. Ты согласна?
- Но ведь это же было.
- Мама права, - вступился Эдик. - Ничего не было.
- Ладно, - неуверенно согласилась Регина.
- Ну, вот и хорошо, - одобрила ее Кира.
Они попрощались. Судья проводила их взглядом до выхода. Она смотрела в основном на Регину, оценивала. Судья не знала, но ее демон в этот момент смотрел на плетущегося за Регина помятого ангела. Он был совсем молод и неопытен, но, тем не менее, это был ангел. На лице демона появился хищный оскал.
- Эта девочка не так проста, как кажется, - шепнул он на ухо судье.
Ангел услышал этот голос и вздрогнул. Его жизнь только начиналась, ему многое предстояло узнать, набраться мудрости, понять, как устроен театр жизни, кто в нем марионетки, а кто кукловоды, кто пишет сценарии, а кто приводит их в действие и каковы правила в этом амфитеатре теней. Сейчас же ангел знал лишь то, что он ангел и, конечно, он даже не мог догадываться, что пьеса с его участием уже написана.
Созидая свой план, демон Киры Джанибековой продолжал настраивать судью против Регины. Игра с ангелом, пусть даже и с молодым, дорогого стоила, а победа над ним, над ангелом, и того дороже. За несколько веков своей жизни, демон так и не осмелился вступить в открытую борьбу ни с одним из ангелов - слишком велика была ставка. Теперь же, долгожданный момент наступил.
***
Разговор с мужем о покупке нового дома Светлана Сотникова начала издалека. Она знала, что найти нужную сумму будет не просто. Очень не просто. Сначала она рассказала ему о своих подругах, о том, как завидуют они, что у нее есть такой замечательный муж. Потом ненавязчиво вспомнила свой разговор с прокурором Давидом Демидовичем Джанибековом. Разговор о работе, детях, доме.
- Дорогой, почему у нас все еще нет своего дома? - спросила Светлана, став вдруг серьезной. - По-моему, человек твоего уровня давно должен был позаботиться об этом. Даже прокурор так считает.
- Джанибеков знает, где мы живем? - Сотников покраснел до кончиков ушей.
- Я сказала ему, что мы как раз собираемся покупать новый дом, а чтобы не тратить лишние деньги, временно живем здесь.
- Вот это правильно.
- Я тоже так думаю. - Светлана закурила. - Скажи, ты бы хотел жить в доме Мольбрантов?
- В доме Мольбрантов? - Сотников криво усмехнулся. - Да он стоит целое состояние.
- Он стоит в несколько раз дешевле, чем ты думаешь.
- Тогда что с ним не так?
- Небольшая проблема с документами, но мой брат сказал, что все уладит.
- Все равно для нас это слишком дорого.
- И ты не сможешь ничего придумать? - Светлана заглянула мужу в глаза. - Совсем ничего?
- Будет сложно найти такую сумму, - сказал Сотников, но пообещал, что сделает все возможное.
Позже, когда наступила ночь, и они уснули, лелея свои мечты, когда желтый диск луны завис высоко в небе, и почти все люди погасили свет в своих домах, тогда наполнявшие небольшую спальню тени ожили. Голодные тени. Они слетались сюда словно падальщики, почуявшие запах мяса и жаждущие вцепиться в плоть. Они копались в сознании спящих людей, утоляя голод, а затем разлетались дальше, следуя за прочитанными мыслями.
То, что началось с одного падальщика, проследившего по крошкам сознания путь от Дениса Новицкого до Светланы Сотниковой теперь привело сюда целую стаю, и стая эта была голодна. Не зная усталости, они готовы были кружить ночь напролет в поисках пищи, дабы к утру отнести ее своему хозяину, который справедливо разделит добычу, щедро бросая слугам, сочные ломти собранных ночью и начинающих загнивать к утру плотских мыслей, оставляя себе лишь самые свежие, самые лакомые куски.
***
Нина Новицкая встретила его на улице, случайно - высокого аристократа с чувственными губами и пытливым взглядом. Она не знала, почему заговорила с ним, почему согласилась выпить по чашке кофе, почему потянулась к этому человеку, а потом… Потом вдруг как-то все завертелось и стало слишком сложным. Для Нины сложным.
Она ничего не знала об Александре Лескове. Не знала кто он, откуда. Не знала она и о женщине, в доме которой он жил. О женщине, которая содержала его. Для Нины Александр был тенью, призраком, в которого она не верила, но искала с ним встречи снова и снова.
Во время одной из таких встреч старый демон, который наблюдал за Александром, увидел, как на свет появился азоль. Вернее пара азолей. Близнецы. Первый - сильный и крепкий - разорвал кокон, в котором был рожден, и выбрался на свободу. За ним последовал брат - слабый, немощный. Он едва смог выбраться из кокона и тут же упал к ногам своего сородича. Несколько мгновений первый азоль смотрел на своего убогого брата, затем сплюнув на него остатки заполнявшей рот слизи, выбрал себе в хозяева Александра Лескова - вожака, лидера, который позволит ему сплясать не один танец. Но это была ошибка, которую совершали не только азоли, но и более мудрые существа. Старый демон знал это, видел уже не раз. Древний дар Лесковых убивал их всех, забирая в небытие. Демон увидел, как ожила пустота, схватила молодого азоля за горло. Азоль попытался вырваться, сбежать. Но пустота была сильнее. Она проглотила его. Лишь было слышно, как затрещали ломающиеся кости. Его брат жалобно заскулил, пополз к ногам Нины, надеясь найти там спасение. Но все уже закончилось… Закончилось в мире теней… Для Александры и Нины это было просто свидание.
Позже, много встреч позже, старый демон увидит, как у них появится пара линков - беспечных созданий мира теней, которых было так много, что старый демон давно уже перестал обращать на них внимание. Они рождались и умирали, поражая своей плодовитостью. Своим светом они могли прогнать даже демона, но демоны умели ждать, а линки вспыхивали и быстро гасли. Для них театр жизни был слишком сложен.
Продолжая наблюдать, старый демон размышлял над тем, что его ждет. Время для глубоких раздумий еще не настало, он знал это. Но перемены грядут. Их ветер уже зародился. Оставалось дождаться насколько сильным он будет.
Часть вторая
Глава 1
Одинокий прохожий стоял возле закрытых железных ворот. Только отсюда можно было увидеть монолитный, словно вырубленный из цельного куска мрамора особняк Мольбрантов. В других местах высокая каменная изгородь скрывала дом от любопытных взглядов. Легенда о том, что случилось здесь три года назад, была все еще жива, вызывая интерес газетчиков, туристов, подростков. Но день был пасмурным, мерзким. Он распугал зевак и случайных прохожих. Улица была пустынна. Лишь только чернокожий мужчина стоял возле закрытых ворот. Его звали Дидье Мольбрант. Он не знал, почему пришел сюда. Почему стоит у ворот и смотрит на дом, о котором старался даже не вспоминать в последние годы. Смотрит и плачет.
- Негоже это для мужчины, - проскрипел позади него старик, который появился словно из ниоткуда. Бесцеремонно подвинув француза, он загремел связкой ключей, собираясь открыть ворота.
- Что вы делаете? - растерянно спросил Мольбрант почти без акцента.
- Ты разве не видишь?
- Я думал, что в доме никто не живет.
- В доме? - старик презрительно сплюнул. - Боже упаси жить в этом доме! - он обернулся, награждая француза презрительным взглядом. - Ты разве не помнишь меня?
- Нет.
- Ну, тогда стой здесь и плач.
Старик закряхтел, закрыл за собой тяжелые ворота. Мольбрант смотрел, как он уходит - усталый, немощный, едва поднимая ноги - последний слуга этого проклятого дома. Старик не оборачивался.
В сторожке, где он жил, было тепло. В сторожке был его дом. Он снял мокрый плащ и повесил сушиться над обогревателем, достал купленную газету, заварил чашку чая, надел очки. Какое-то время старик читал, стараясь ни о чем не думать, затем подошел к окну, увидел Мольбранта, заворчал и начал снова одеваться.
- Жалко мне тебя, - сказал он французу. - Вымок, наверно, весь? Ты только посмотри какой дождь, а у тебя и зонта нет…
- Я вас вспомнил, - перебил его Мольбрант. - Вы работали здесь садовником когда-то.
- Работал, - старик зазвенел ключами, открыл ворота. - Пойдем в сторожку. Согреешься, - он увидел, как вздрогнул француз. - Ну, чего ты? - растерялся старик. - Не бойся. Все уже давно закончилось. Здесь нет никого кроме меня и моей внучки.
- Вашей внучки?
- Да. Только не говори никому. Это вообще-то не положено, - старик недовольно замахал рукой. - Ну, пойдем же! Не заставляй старика мокнуть.
В сторожке он забрал у Мольбранта куртку и свитер, повесил сушиться. Чай, который он заварил, был крепким и пах мятой.
- Это моя внучка, - сказал старик, доставая потрепанный фотоальбом. - Правда, красавица?
Он долго показывал фотографии и вспоминал, вспоминал, вспоминал… Мольбрант слушал его, забившись в угол старого дивана. Озноб проходил. Скрипучий голос старика успокаивал. Мольбрант закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать. Он задремал лишь на мгновение. Так, по крайней мере, ему показалось.
- Просыпайся, твоя одежда уже высохла! - услышал Мольбрант женский голос.
Внучка старика деловито расхаживала по комнате, проверяя все ли на месте. Самого старика нигде не было.
- Не бойся, я не вор, - сказал ей Мольбрант.
- Все вы так говорите, - она наградила гостя недобрым взглядом. - Пользуетесь тем, что у старика доброе сердце. Работу бы лучше нашли, чем попрошайничать… А нас и свих лодырей хватает.
- Я не бездомный, если ты об этом.
- Ну, конечно!
- Посмотри на мою одежду, разве бездомные носят такие вещи?
Девушка окинула его недоверчивым взглядом.
- Тогда какого черта ты делаешь здесь? - спросила она растеряно.
- Когда-то давно я здесь жил.
- Жил? Здесь? В сторожке? - девушка нахмурилась.
- Меня зовут Мольбрант. Дидье Мольбрант.
- Мольбрант? - девушка нахмурилась сильнее. - Тот самый Мольбрант, что… - она тихо выругалась. - Извини. Я думала, ты еще один бездомный, которого притащил сюда из жалости мой дед… Чернокожих прежде, правда, не было, но… - она неожиданно просияла и протянула французу руку. - Меня зовут Ульяна. Хотя старик, наверное, тебе и так все рассказал перед тем, как ушел делать вечерний обход.
- Вечерний обход? - Мольбрант тревожно выглянул за окно.
Наступавшие сумерки съедали очертания дома.
- Что-то случилось? - встревожилась Ульяна.
- Ты слышала о том, что здесь произошло?
- Конечно, слышала. Все слышали, - в ее глазах вспыхнул интерес. - Скажи, а это действительно было так, как об этом рассказывают?
- Смотря кто рассказывает.
- Может быть, тогда расскажешь мне сам? Мы могли бы пробраться в дом и там…
- Не думаю, что меня это интересует.
- Тогда зачем ты пришел сюда?
- Я не знаю.
- Люди говорят, убийцы иногда возвращаются на место преступления.
- Я здесь когда-то жил, забыла? Это был мой дом… И я не убийца.
- Тогда перестань бояться и расскажи, что здесь произошло на самом деле.
- Как мы проникнем в дом?