- Зато я прекрасно знаю бесценного нашего брата Хольса, а также его братьев по разуму Вольдемара и Аркадиуса, - не отступал Шеллар. - И могу вам посуточно расписать, что сотворят они. Но самое главное - и, полагаю, брат Чань меня в этом поддержит, - прежде чем бросаться очертя голову в неизвестность, следует хотя бы проверить полученные сведения. Элвиса я тоже знаю как облупленного, с него станется устроить подобную провокацию, чтобы избавиться от вас хоть на время. Да и портал нужно подобрать не "ближайший", то бишь первый попавшийся, а самый активный. Что тоже потребует некоторого времени. Что скажете, брат Чань?
- Ваши соображения как всегда разумны, брат Шеллар. - Глава департамента почтительно склонил голову, до боли напомнив советнику верного Флавиуса. - Только одно уточнение. За день-два я не успею проверить информацию.
Вот те раз… Поддержал, называется. Зачем он это ляпнул? Из желания быть честным несмотря ни на что? Или, напротив, у скрытного брата Чаня имеются свои интересы, которым вполне соответствует длительное отсутствие верховного правителя? Неужели он все-таки спутался с верховными жрецами, достойными продолжателями дела Джарефа?
- Я сам проверю! - решительно перебил Харган.
- Это в высшей степени похвальное стремление, - вздохнул Шеллар, сознавая безнадежность своих попыток, однако не в силах оставить спор, пока в запасе остались хоть какие-то аргументы. - Но как вы намереваетесь вернуться обратно?
- Не прикидывайся глупее, чем ты есть! - раздраженно трепыхнул крыльями наместник. - Если я доберусь из одного мира в другой - это будет означать открытие нового портала.
- Тогда действительно стоит рискнуть. Ставки более чем высоки. Но все же, пока вы еще здесь, давайте разберемся с излучателями. И нелишне было бы оставить четкие указания нашим любезным братьям во избежание всяческой самодеятельности, к коей они питают нездоровое пристрастие.
- Если мне будет позволено высказаться… - подал голос глава департамента и, получив в ответ поощрительный кивок, продолжил: - Несмотря на то, что мы потеряли один из приборов, нам следует изыскать способ переместить еще один из оставшихся далее к северу. Так, чтобы накрыть Поморье и Лондру.
- Ведь сто раз уже обсуждали… - взвыл Харган, но непоколебимый хин продолжил, словно не замечая этого:
- Посылать туда войска и устанавливать надлежащий порядок не обязательно, раз у нас нет на то возможностей. Но предложенный вариант решит проблему с враждебными магами. Мы не можем допустить, чтобы они и дальше продолжали свою подрывную деятельность.
- Тоже рискованно… - с задумчивым видом прокомментировал Шеллар, ибо другие возражения могли показаться подозрительными. - Если уж перевозить, то, во-первых, надо выбрать из имеющихся излучателей тот, который хуже всех защищен, во-вторых, подобрать надежное укрытие и, в-третьих, осуществить это все в обстановке строжайшей секретности. Иначе мы окажем нашим врагам неоценимую услугу. Как вы полагаете, господин наместник? Какой из оставшихся приборов стоит переместить? Мы с вами, кажется, успели обсудить только два. Насколько надежно защищены точки в Эгине и Мистралии?
- Мэтр, вставайте! Вставайте скорей, ну же!
Почтенный магистр, который целый день лазил с коллегами по неподатливой пирамиде, а потом допоздна сидел над книгами, с трудом оторвал голову от подушки и простонал:
- Диего, ты в своем уме, а? Три часа ночи!
- Я знаю, который час! - раздраженно отозвался непочтительный мистралиец. - Но тут такое делается… такое, что даже Шеллар вприпрыжку скачет, не зная, за что хвататься!
Сонный волшебник вдруг резво подпрыгнул в постели и воззрился на Кантора с таким ужасом, что тот поспешил внести ясность, пока мэтр, не приведи небо, не состарился от горя. Это было бы в высшей степени неуместно, так как из комнаты Мафея уже высунулись два любопытных носа. И что эти два затейника там делают в такое время?
- Нет-нет, с самим Шелларом все в порядке, но кто-то настучал Харгану про вас! Он все знает и собирается разыскать Повелителя, чтобы освободить!
- Тьфу на тебя! - Мэтр в сердцах откинул одеяло и спустил ноги с кровати, нашаривая тапочки. - Неужели эта страшная новость не могла подождать еще часа три? Ведь не отправился же он еще, и, насколько я знаю Шеллара, уж на день-два он этого спасателя задержит. Какой смысл поднимать всех среди ночи?
Кантор отступил в сторону, пропуская в комнату подбежавших зрителей. Действительно по-дурацки получилось, но Шеллар в панике - это столь мощное зрелище, что кого угодно с толку собьет.
- Мало ли что! - проворчал он, не желая признавать собственной бестолковости. - А вдруг у него не получится, или вам этого времени не хватит, или еще чего… Вон про шпиона Шеллар еще когда предупреждал, а все равно прощелкали.
- Шпион в Лондре, - сварливо отозвался мэтр из-под надеваемой мантии. - А мы здесь.
- И думаете, что вы здесь в безопасности, - не унимался Кантор. - А между тем Небесные Всадники уже собираются передвинуть один из своих приборов севернее, чтобы и вас накрыть, чтобы вы им больше жизнь не портили.
- Но это ведь тоже не сию минуту, верно? - не поддался упрямый волшебник. - Кстати, о себе лично Шеллар ничего не говорил? Я имею в виду, не пора ли его срочно эвакуировать? Если этот шпион, которого Элвис почему-то так и не выявил, подслушивал наши разговоры, он вполне мог услышать и что-либо о роли Шеллара в последних событиях.
- О себе лично Шеллар сказал, что торопиться не будет и сначала проверит, есть ли у него основания для беспокойства. Если его сразу не схватили, значит, либо все в порядке, либо притворяются, чтобы за ним понаблюдать… Да, и еще, это же важно! Он узнал наконец, где поставлены еще два излучателя!
Мэтр с мрачным видом провел расческой по волосам и изрек:
- Это если ему сказали правду.
- Вот он и предлагает вам аккуратно проверить, правду ли ему сказали. Вернее, не вам лично, но, в общем, если там вместо излучателя сидит засада, то вопрос об эвакуации становится насущным, если же ему сказали правду, то можно спокойно работать дальше. Там он еще Элвису кое-что передал, но я это вслух повторять не буду. Такие слова пусть Шеллар своему кузену лично высказывает. Кроме всего прочего у него там нарисовался план, как еще один прибор уничтожить, тот, который собрались перемещать. Только надо расспросить Агнессу насчет Майольских погребов и поискать контакты с галлантскими гномами. Про "семерку" последнее время никто ничего не слышал?
- Диего, ты же прекрасно знаешь, как живут эти ребята и где они живут, - грустно вздохнул волшебник. - Если на момент катастрофы они были дома, то они там и сидят, не имея возможности выбраться. И поскольку мы до сих пор ничего о них не слышали, скорей всего так оно и есть. Поэтому контакты пусть Шеллар ищет у своих друзей из клана Сигмар. Отцу ты все это уже рассказал?
- Да, он знает. Сказал, сейчас оденется, прихватит Казака и прибудет сюда.
- Разумно. Устраивать совещания в Лондре будет небезопасно до тех пор, пока Элвис не разберется с этим загадочным шпионом.
- А почему до сих пор не разобрался?
- Потому что новых людей при дворе не появлялось. А раз этот гад все равно начал работать, значит, он сидит где-то в городе и либо подкупает, либо шантажирует кого-то из слуг. Сейчас Элвис даст побудительного пинка сестре, и та примется копать в нужном направлении. А пока лучше перенести наши встречи сюда, в Поморье. Пафнутий, по крайней мере, у себя шпионов повычистил.
- Я вам нужен буду? - уточнил Кантор, оглядываясь на притихших Мафея и Жака, которые так и торчали в дверях.
- Да. Доложишь подробно и обстоятельно. Поэтому иди и тоже оденься. А вы чего стоите тут и подслушиваете? Особенно кое-кто, кого на совещание не позовут.
- Ну и не больно-то хотелось, - скорчил рожицу Жак. - А ты после этого совещания к нам заглянешь? Я хотел посоветоваться насчет одной мелочи…
- Как только освобожусь, загляну, - пообещал мэтр. - Мафей, ступай разбуди дядю. Диего, не стой столбом. На тебя даже смотреть холодно.
Кантор вспомнил наконец, что стоит босиком на голом полу, да еще и в одних трусах. А первое утро Сиреневой луны в Поморье - это вовсе не то же самое в Мистралии. Выругав вполголоса деятельного Шеллара, истеричного демона и главу орденской разведки со всеми его шпионами, сновидец торопливо пошлепал в свою комнату.
На этот раз короли и маги собрались на удивление быстро. Даже Агнесса каким-то чудом успела принарядиться и навести красоту - наверное, всех наличных камеристок подняла. Кантор представил себе, как толпа сонных полуодетых камеристок скачет вокруг такой же растрепанной королевы - одна чешет, другая пудрит, третья глаз подводит, четвертая корсет шнурует, - и чуть было не захихикал, но в этот момент вошел Александр, и смех умер, не родившись, задохнулся в пережатых связках.
Кантор не видел короля Эгины с самой свадьбы Орландо и до сих пор помнил таким, как прежде, - красивым, сильным, здоровым. Сейчас, когда Александр впервые вышел на люди после ранения, его можно было узнать только по глазам и по голосу. Вампирский клинок, скользнув по черепу, отсек левое ухо вместе с лоскутом скальпа и частью щеки, и в сочетании с коротко, почти под корень остриженными волосами смотрелось это страшновато. Впрочем, несмотря на то, что новое ухо у его величества не вырастет, эта рана только на вид казалась страшной. Да и то с временем отрастут волосы, прикроют рубцы и отсутствующее ухо, и ничего особенного. Действительно страшное было сейчас скрыто под одеждой - разрубленное плечо и простреленное легкое. Прощайте навсегда кулачные бои, прощайте чемпионаты по фехтованию, если еще и с колесницами придется попрощаться - это будет уже полный конец всех жизненных радостей и вечные сожаления "почему я не умер сразу".
Пока что Александр ни о чем не сожалел и сдаваться не собирался - темные глаза на осунувшемся лице смотрели по-прежнему дерзко и уверенно, а голос, несмотря на одышку, звучал твердо.
- Извините, я опоздал, - произнес он, стараясь не замечать, как присутствующие изо всех сил стараются не смотреть на его лицо. - Можно начинать.
Кантор заставил себя перевести взгляд на кого-нибудь нейтрального - например, Мафея - и коротко изложил сегодняшнюю королевскую истерику.
- Спасибо, - кивнул мэтр Вельмир, когда сновидец закончил и сел. - Ящичек с коллегой Скарроном мы, конечно, перепрячем, чтобы не подвергать опасности владельца подвала - вряд ли разгневанный демон станет разбираться, кто виноват, а кто нет, - но, увы, такого места, где его можно было бы спрятать хоть с какой-то долей надежности, не существует. Ученик найдет наставника по ауре. Сидеть над контейнером и лично его охранять я тоже не возьмусь - никто не гарантирует, что со мной пожелают сразиться в честном поединке, а не нагрянут телепортом с работающим излучателем под мышкой, в компании чокнутого лича и пары дюжин солдат. Поэтому времени у нас осталось… хм… трудно сказать, сколько именно. Зависит от того, как быстро демон найдет пропавшего наставника и как быстро тот сумеет разобраться в заклинании и сломать его. Касательно всего остального попрошу высказываться.
- Майольские винные погреба? - Королева Агнесса чуть приподняла тонкие накрашенные брови. - Дерзкая идея. Но вполне реальная. Если только гномы согласятся.
- Да легко! - беззаботно улыбнулся мэтр Ален. - Смотритель - мой старый приятель и собутыльник. К тому же он наполовину гном и поддерживает связь с родным кланом. Я даже подозреваю, что туннель в погреба существует уже давно и гномы им регулярно пользуются, только тщательно это скрывают.
- Проверить казематы Кастель Рокко Примо могу я, если меня кто-нибудь обеспечит невидимостью, - сообщил Казак. - Я там бывал.
- Так она ж с тебя слетит, болван! - раздраженно прошипела Морриган.
- Могу и так, но тогда меня увидят. Мне-то ничего, а для дела не будет ли какого вреда?
- Убедительно всех прошу не сажать меня больше в клетку и не катать колесом, - вставил мэтр Силантий.
- И оградить от всяческих кошек! - поддакнула Джоана.
Пафнутий сделал вид, будто ничего не слышал.
Хирон промолчал. Похоже, он ничего не имел против того, чтобы на нем ездили. Даже когда он не превращен в лошадь. А кошки ему не грозили.
Элвис тоже молчал. Видимо, то, что он думал, не годилось для произнесения вслух в приличном обществе.
- Кстати, - вклинился в разговор мэтр Вельмир, ибо Морриган уже нехорошо прищурилась в сторону Джоаны и вот-вот должна была сказать какую-нибудь гадость. - Проблема хищников может стать насущной не только для коллеги Джоаны.
Морриган немедленно передумала высказываться, а Пафнутий озабоченно нахмурился. При всей своей любви к кошкам и потакании их охотничьим инстинктам он вряд ли согласился бы скормить своим любимицам легендарного героя.
- У меня есть одна идея, - продолжал между тем волшебник. - Как вы полагаете, мэтр Максимильяно, сможете ли вы перевезти в Даэн-Рисс не человека, а, скажем, крысу в кармане?
- Идея шикарная, надо проверить, - откликнулся папа. - Но так ли это нужно? Там ведь тоже полно кошек и прочих опасностей.
- Их полно везде, но там я по крайней мере смогу быть чем-то полезен.
- Лучше переберитесь в Хину и оттуда продолжайте работать на соседний мир, - посоветовал Элвис. - Это будет полезнее.
- Действительно, - поддержала его Морриган. - Если у нас ничего не получается, это же не значит, что мы должны все бросить! Ты хотел поискать ответа в малоизвестных нетрадиционных школах…
- Это можно сделать и без меня, - пожал плечами мэтр. - К тому же я не собираюсь задерживаться в Даэн-Риссе надолго. Сколько, по-вашему, простоит этот излучатель в Майольских погребах, если у нас все получится так, как рассчитывает Шеллар?
- А если не получится? - не унималась Морриган.
- А чтобы получилось, надо заранее начинать готовиться. Идея ясна, время есть. Кого пошлем договариваться со смотрителем?
- Этель пошлите, - вдруг в один голос произнесли Элвис и Пафнутий.
- Может, все-таки лучше я? - ухмыльнулся Казак. - Понятно, что она там всех уже достала, но не годится снаряжать на такое дело старенькую бабцю. Еще не доедет. Только мы так и не решили с Кастель Рокко.
- Поддерживаю. - Папа энергично затеребил косу. - Этель может не доехать. Мне некогда кататься еще и по Галланту. А Кастель Рокко надо пока оставить в покое и подумать, какую бы провокацию нам учинить в Эгине, чтобы любезные наши бело-голубые братья кинулись спасать свою машину оттуда, а не из Мистралии. Ибо, насколько я вижу, способов забраться в лабиринт под дворцом никто не предлагает.
- Там я не был, - беззаботно пожал плечами Казак.
- Туда можно забраться только через обычные входы и пробираться только пешком, - объяснил Хирон. - Лабиринт был специально спроектирован так, чтобы в нем было затруднительно взять ориентиры. Лично у меня есть один ориентир - центр, но он нам ничем не поможет. Зато могу по памяти нарисовать точную карту.
- Нарисуйте, коллега, обязательно нарисуйте! - оживился папа, как обычно, когда ему в голову приходила какая-нибудь особенно коварная мысль. - Причем так, чтобы видно было, что это от руки нарисовано. И за вашей подписью.
- Идеальный повод для провокации, - чуть улыбнулся Элвис, выражая одобрение. - Слухи о несметных сокровищах, хранящихся в дворцовом лабиринте, ходят до сих пор, и желающих туда наведаться при наличии карты найдется неограниченное количество. Следует только продумать, как вам отбиться от группы, не вызывая подозрений.
- О, тут нет ничего сложного. - Папа ухмыльнулся так многообещающе, что Кантору заранее стало кого-то жаль. - Я разберусь сам. Только выделите мне пару тех замечательных колометов, которые начали производить лондрийские гномы по идее господина Жака. Можно не лучшие образцы, мне не для боя, для провокации.
- Выдать врагу новое секретное оружие? - возмутилась Морриган.
- Увы, оно уже не секретное, - вздохнул мэтр Вельмир. - Наш таинственный шпион о нем пронюхал. Можете действительно выдать экспериментальный образец, из тех, что себя не оправдали.
- Хорошо, - произнес Элвис. Таким ледяным голосом, что, пожалуй, стоило бы пожалеть кого-то еще. Но как раз эту сволочь Кантору жалко не было.
Ольга проснулась в самом отвратительном настроении (если, конечно, можно назвать сном дрожание от холода на сдвинутых сундуках под храп тролля и землетрясительную возню маленького дракончика). Пролетав почти весь день над какими-то неопознаваемыми местами, драконы к полудню устали и начали искать место для посадки. Как назло, последние два "прокола пространства" неизменно проводили путешественников в какие-то северные широты, вот и пришлось ночевать в такой холодрыге, что не помогли ни одеяла, ни теплый бок дракона, ни его же крыло, худо-бедно защитившее от ветра. Костер разводить не стали - во-первых, готовить на нем все равно нечего, а греться и о дракона можно, во-вторых, кое-кто огня боится, а в-третьих, неподалеку находилось какое-то человеческое поселение. Что за люди там живут и как они относятся к чужим - неизвестно, поэтому решили не привлекать внимания. Доели вчерашние пирожки и легли спать почти засветло.
Пако безмятежно дрых прямо на голой земле и, похоже, ничуть не мерз, хотя здесь было куда холоднее, чем в Мистралии месяц назад. Крошка-дракончик тяжело бубухал о землю всем своим младенческим весом, требуя маминого внимания и что-нибудь пожрать. Мама вяло шевелила крыльями и сонно рекомендовала учиться охотиться. Для начала на птичках и мышках.
Ольга попрыгала на месте, пытаясь хоть немного согреться и размять закоченевшие ноги. Нет, надо было все-таки спереть у Харганчика и плащ. Он бы здесь ой как пригодился. Душечка Пако сундуки собрать и запереть догадался, а вот ключи от них на радостях забыл в прихожей, и теперь добыть что-нибудь теплое доведется не раньше, чем в замках поковыряется специалист. Если бы мэтр не подсунул под седло пару одеял, то и вовсе можно было бы околеть за одну такую ночку. И как додумался? Не иначе, магическое чутье подсказало…
Поскольку прыжки на месте не помогли, Ольга пробежалась вокруг спящих драконов и направилась в сторону ближайших кустиков, прихватив с собой пару листов из так кстати запасенной стопки черновиков. Листья на кустиках еще не проклюнулись, и спрятаться среди них было сложновато, но с другой стороны - все равно и драконы, и Пако спят…