- Через полчаса еще два бокала и пару салатов.
Я, как и Линк минут пять назад, бросил на стойку золотой и заспешил вслед за соратником к дальнему столу. Выбор именно этого места меня порадовал, самый лучший плацдарм в случае, если чревловы лимесские все же решат напасть. Со спины и слева стена, а вдвоем пару оставшихся направлений, я думаю, мы удержим.
- Неслабо, - бросил мне Линк, когда я уселся. - В тебе есть командирские задатки, вон как этим идиотам все хорошо объяснил, - он хохотнул. - Тебе не жанта, а аржанта надо было дать.
- Может, сразу архлега? - улыбнулся я.
- Да хоть арх-архлега, для друга не жалко.
Он поднял кружку, я следом, и мы чокнулись.
- За новые звания.
- За них.
Линк осушил разом половину, а я сделал пару небольших глотков. Бывший охотник хоть и в шутку спрашивал о бабе, но все же попал точно в десятку. Хорош я буду, если припрусь на первое свидание под градусом. Так что - одна кружка за весь банкет, а еще лучше - половина.
- Ну ты тоже неслабо придумал, - решил я вернуть похвалу. - Я сначала и вправду подумал, что это твой старый знакомый.
Линк хэкнул довольно, потом пожал плечами:
- Не знаю. Сначала решил предупредить его, что буду бить, а потом вдруг понял, что он того не стоит.
Через полминуты Линк толкнул второй тост за командиров и всю Ольджурию, и мы снова пригубили. Потом пришлось поторопить трактирщика, так как ждать целые полчаса Линк не собирался, и как только принесли по второй кружке, он схватил ее и поднялся.
- Слушайте все присутствующие, - громко проговорил он. - По дороге сюда первый гурт тринадцатого принял бой, - он застыл взглядом на четверых вояках в белых сюрко и добавил: - Ну вы знаете, - кашлянул, словно смутившись, и продолжил: - Давайте же выпьем за тех парней, что сложили в этом бою свои головы.
Он замолк, глядя в глубину таверны. Все пришлые тут же поднялись, держа в руках кружки, а лимесские принялись переглядываться меж собой. Линк ждал. Наконец поднялись двое в зеленых сюрко, потом и остальные. Неохотно, но все же они отрывали задницы от лавок. Даже бородатый встал, хотя на его лице читались явное недовольство и злоба.
- За павших, - коротко добавил Линк и поднес кружку ко рту.
Пил он, сильно запрокинув голову, крупными глотками, так, что струйки хорского потекли по его подбородку, а оттуда и на сюрко.
- Гра! - отчеканил он, опустошив кружку до дна, и стукнул ею об столешницу.
- Гра! - повторили все пришлые и даже несколько лимесских.
Линк снова уселся, громко позвал трактирщика и заказал еще кружку хорского и грыл.
- Грылы с хорским - это самое то, - стал он зачем-то объяснять мне, облокотившись на стол. - Зря ты ножки карбулка заказал.
- Просто не люблю, когда много мелких костей.
- А, - Линк отмахнулся, - не понимаешь ты, - он заглянул в мою кружку. - Так что за баба-то? Целительница?
- Она самая.
- Красивая хоть? - Линк хохотнул.
- Ну точно не в твоем вкусе, - я засмеялся, вспомнив, как он показывал, какие у его последней нихты груди. Каждому, конечно, свое, но я выше третьего размера никогда не любил. - Линк, а ты в прошлый раз сюда приходил? - задал вопрос, чтобы перейти на другую тему.
Судя по всему, бывший охотник решил сегодня хорошенько напиться, и мне вдруг пришла в голову мысль использовать этот момент и осторожно поинтересоваться о магии. А конкретней - о режиме сборки. Не в лоб, разумеется, а намеками. Вдруг я зря так сильно переживаю по этому поводу и ухожу черт-те куда?
- В прошлый раз я был на Южных воротах, - Линк даже обиделся моему вопросу. - На Южных, врубаешься? Ох и досталось нам в тот поход, - он дернул головой, хлебнул хорского и продолжил: - В том походе Тьма дошла почти до Алькорда, риг двадцать оставалось. А мы…
Он на несколько секунд задумался, нахмурив лоб, словно пытаясь восстановить в памяти все мелкие детали. Наконец собрался с мыслями.
- А мы тогда стояли насмерть, правда, в первом же бою потеряли до чревла народу. Подошли как-то неудачно. Только с марша и сразу в бой. Я тогда в пятый турм восьмого легиона попал, под руководством Аргилия Крута служил, славный командир был. Убили его во втором бою, - в глазах Линка мелькнула жалость. - Вот вместо него тот жант и стал у нас командиром по старшинству. Походный штаб твари Тьмы уничтожили, так что командирами турмов и гуртов становились даже жанты, если никого выше не было, - он провел ладонью по лбу, словно вытирая пот. - А до этого я пять лет в "регулярке" Повелителя прослужил, ходил в Руанию тамошних бронов и прочих усмирять. Любят они на Ольджурию повыступать время от времени. Там в риттеры из милости меня и посвятили. Сам арх-арх-лег тогдашний, кстати, разом три десятицы парней посвящал после славной рубиловки. Мы горды были, что-о ты, - протянул он и отхлебнул из кружки, вперясь затуманенным взглядом в никуда. А я мельком глянул на бородатого. Иногда я кидал в ту сторону мимолетный взгляд, мало ли. Но бородатый и его компания вроде о нас забыли. Не хотели, видимо, снова получить в челюсть и "дыхалку". А то, что Линк заехал бородатому в нижнюю челюсть, сомнения не вызывало, слишком усиленно теперь он двигал ею, словно проверяя постоянно - не сломалось ли там чего.
- Когда еще в Зыбь шли, - продолжил Линк, опустив кружку, - прямо в Кроми на высших аземов наткнулись. Большой отряд. Вот тут я и заслужил Золотую ветвь Руйса. Помню, штук восемь этих тварей положил, но не помню как. Вот сколько потом пытался вспомнить, а не могу. Одно в мозгу всплывает - рублю и рублю мечом, как угорелый. Потом два дня руку поднять не мог, так болела. Но это туда так удачно, - он хмыкнул, - а обратно все через задницу. Отходим, раненых, каких успеваем с поля боя вынести, с собою тащим. Парни все уставшие от каждодневных сражений, глаза стеклянные, как будто мертвые. А тронь, так срываются на раз. И тут эти… альты, - поднял кружку, сделал несколько жадных глотков, вытер губы рукавом. - Мы уже почти из Кроми вышли, риг пять оставалось. Тяжелых… раненых в смысле, человек восемь было, помню. Половина уже все, отходят. А тут они… как дети, веришь?
Я кивнул.
- Как человеческие дети, и глаза такие… невинные. Появились и прямо к раненым. Подошли, значит, и те четверо тут же дух испустили. Ну жант этот меч выхватил и одному из них голову отсек. Потом снова замахнулся… Не знаю, что на меня нашло, подскочил и руку ему отрубил. По локоть, чревл его дери. Эй, трактирщик! Неси еще кружку… Нет, давай две сразу!
- На, мою возьми. Я вторую не буду.
Подвинул к нему полную, он кивнул, схватил крепко, аж костяшки пальцев побелели.
- Они же как дети совсем, - повторил глухо и только после этого вновь припал к вину.
Потом принялся за грыл, а я стал смаковать ножки карбулка, запеченные под верлонским соусом.
- А заклинания те же раньше были? - спросил осторожно, когда он закончил с одной из грыл и снова потянулся к кружке. На эту тему в общем-то Линк уже распространялся, но как по-другому вытянуть его на разговор о магии я не знал. Да и не было времени вести тонкую игру, бывший охотник очень скоро станет невменяем, это легко можно определить уже сейчас - по его мутноватым глазам, начинающему заплетаться языку и скорости поглощения хорского.
- Да те же самые, - Линк махнул рукой. - Ничего нового делать не научились, - и вдруг подался вперед, навис над столом громадой и спросил шепотом: - Ант, мне, конечно, все равно, но давно спросить у тебя хотел… Нет, ты только не подумай, что я что-то подозреваю. Но интересно просто.
Я перестал жевать, предчувствуя нехорошее.
- А это правда, что про тебя Вирон сказал?
Резкое погружение в вихрь, не сказать чтобы я не ожидал, думал ведь даже об этом, но…
И вдруг собрался разом, отбросил от себя этот ненужный вихрь. Да, я из другого мира, ну и что? Кому это нужно? Кому это вообще интересно? А если даже кто и заинтересуется, то чего мне ждать от этого хорошего?
- Идиот твой Вирон. - На губах презрительная усмешка, настоящая. Если раньше я его ненавидел, то теперь вдруг в одну секунду понял, что ненависть ушла и осталось презрение, такое же, как и к его сыночку. - И тварь. Я ему эту сказочку придумал, чтобы он отпустил меня. - Я тоже подался вперед, перешел на шепот. - Я вальтиец, Линк. Понимаешь, что это значит? Настоящий вальтиец, который волей судьбы попал в Ольджурию и ее же волей угодил в лапы этой твари. У меня не было ярлыка свободного, а он воспользовался и поставил клеймо.
Наверное, в моих глазах мелькнуло что-то неприятное, темное, потому что Линк отшатнулся и махнул рукой.
- Ант, да мне все равно, честно. Я никому… клянусь. Вальтийцы они тоже люди. Давай лучше выпьем.
Мы снова чокнулись, и в этот раз я отпил почти треть, чтобы снять напряжение. Неожиданно все-таки. Ожидаемо, блин, но все равно неожиданно.
И из-за этого момента дальше разговор как-то не сложился, поэтому Линк позвал за наш стол тех двух парней из двенадцатого. Они, как оказалось, пришли в Шан за пять тридниц до начала похода и прошли воинскую науку от и до, а всем в двенадцатом, прибывшим в военный лагерь не позднее двух последних тридниц, их архлег выдал увольнительные до послезавтра. Эти парни и помогали мне через несколько часов вести пьяного вдрызг, поющего и время от времени ругающегося Линка до нашей стоянки.
А мы вернемся с поля боя
И заживем как прежде, брат…
Чревл раздери этих тварей! Нихтовы отродья! Я буду рвать их вот этими руками!
…А что калеки мы с тобою
Ни бог, ни чревл не виноват.
Нихтить бороду этого Сарона! "Не пей, - говорит, - Линк'Ург". Да я… да я столько тварей убил, сколько он людей не вылечил. Целитель, твою сурдетскую мать! Тьфу!
Сдав Линка на руки парням из нашей палатки, я стал приводить себя в надлежащий для свидания вид. Банька с утра была как нельзя кстати, поэтому мне осталось лишь почистить слегка одежду, побриться, умыть лицо и набить рот жменей местной мяты. И когда светило стало клониться к верхушкам растущих на Кроми сейкон, я в легком волнении двинулся в сторону госпиталя.
ГЛАВА 28
А назад я возвращался часов через шесть, дважды удовлетворив свою физическую сущность и один раз интеллектуальную. Плелся задумчиво сквозь ночную мглу, прокручивая в голове весь этот вечер.
На небе стыдливо перемигивались меж собой звездочки, выглядывая сквозь прорехи облаков. Из земной бездны, там, где была Кромь, отвечал им нескромным желтоватым сиянием мегалит. Словно маяк, он указывал путь, но вел этот путь не к спасительному берегу, а, наоборот, - в место, где спасение было последним, что нас ожидало. Не сегодня-завтра Вздох… но я думал о другом.
Думал - зачем было притворяться недотрогой? Зачем, если потом так легко отступила? Да, неопытная - вначале чувствовалась скованность, но скованность была похожа на кокон, через который иногда прорывалась истинная ее натура, страстная и жаждущая. Словно протуберанцы на солнце, вырвутся с дикой силой, выгнутся дугой и снова исчезают в глубине ядра…
Сказала, будет ждать… вот так вот сразу?..
Придя к указанной повозке, Лиону я не обнаружил и присел на стоявшую недалеко колоду. Десять минут, пятнадцать… Уже собирался плюнуть и уйти, но показалась она. Вышла из-за одной из повозок и зашагала навстречу. Прищурилась, потом распахнула глаза, удивляясь.
- Жант?
Остановилась в паре шагов в непонятном смущении, как будто увидела перед собой как минимум архлега.
- Угу, - подтвердил я. - И риттер еще.
Она сделала такое лицо, словно я ее в чем-то обманул, но быстро справилась с собой и улыбнулась.
- И куда пойдем?
- Не знаю, - я пожал плечами. - Как насчет прогуляться вдоль Кроми?
- Может, лучше сразу в обоз?
- Можно и в обоз.
Ее решение слегка расстроило, такое ощущение, что ей просто заранее неинтересно идти рядом со мной и общаться. Может, считает, что я в сравнении с нею неуч? Да и вообще, предполагаемого блицкрига явно не получилось, как-то смазался момент.
В обозе мы отыскали неплохую таверну, очень похожую на таверну Адулино возле Шана, я заказал две кружки айкаса и полдюжины бизелье. За столиком Лиона тоже вела себя странновато, оглядывалась по сторонам, и до меня наконец дошло - она меня стесняется. Может, у них, у целителей, принято только друг с другом знакомства водить? Вроде как местная элита, а мы так - быдло.
- Тебя что-то беспокоит? - не стал спрашивать напрямую.
Она замялась, пригубила айкас, я терпеливо ждал. Наконец отняла кружку от губ, улыбнулась, как будто извиняясь.
- Ты скажи, если что не так, - надавил я.
- Дело не в тебе, - смутившись, быстро заговорила она. - Просто у меня есть жених, вот я и боюсь…
- А, вон оно что. - Я почувствовал, как с плеч упала целая Джомолунгма, и вздохнул свободней. - Насчет этого ты не переживай, если что - я с ним поговорю.
Браво акцентировал на последнем слове, она сразу же испуганно замахала незанятой рукой.
- Ант, не нужно. Он хороший… Наши отцы дружили и договорились…
- Что вы станете мужем и женой, когда вырастете, - перебил я. - Знакомая история.
Почему ляпнул последнюю фразу - и сам не понял, наверное, имел в виду что-то книжное. Помню, читал о чем-то подобном.
- У тебя тоже есть невеста? - неверно истолковала она мои слова и слегка расстроилась. Но тут же заговорила с жаром: - Как же надоели эти пережитки прошлого. Почему я обязана ждать, когда он станет магистром целительства? Мне уже двадцать четыре года, и к тому же я сама хочу выбирать себе мужа. А мой отец не понимает. Он, наверное, думает, что мне легко быть все время одной.
Смутилась своей откровенности, снова припала к кружке, уставилась на айкас. Я тоже поднял кружку, пригубил осторожно.
Как ни странно, на плантациях я только о том и думал, как однажды стану пить эту хрень по два раза на день. Наверное, оттого, что видел эти чертовы зерна каждый божий час, держал их в руках, но ни разу не пробовал сделанный из них напиток. На Земле все было как раз по-другому, я пил, ел, да и вообще пользовался всем тем, о производстве чего был ни сном ни духом. Нет, знал, конечно, что тот же кофе где-то там выращивают в виде кустиков, но чтобы так… собственными руками прочувствовать это чревлово производство и не попробовать…
Однако после того как "вырвался" на свободу, я айкас так ни разу и не попил. И вот теперь делал первый глоток.
Ничего особенного, мать твою. И чего два года парился?
- Бери бизелье, - подвинул тарелочку ближе к Лионе.
Помотала головой, потом добавила:
- Спасибо, не хочу.
Понятно, фигуру бережет.
- А твой отец тут? - спросил, чтобы не затягивались паузы, да и интересно в принципе стало.
Она хихикнула как-то победоносно.
- Если бы он был тут, я бы сюда не пришла. Папа у меня очень строгий. А сейчас он на Северных воротах. Там хорошие целители важнее.
Пока она говорила, я едва сдерживался, чтоб не засмеяться. Слово "папа" она произнесла с ударением на второй слог, отчего получалось совсем уж смешно, даже для этого мира.
Светило уже зашло за Кромь, и хозяин таверны "включил" два магических светильника, прикрепленных к длинным жердям. Сами жерди были приставлены к повозкам и привязаны к большим колесам снизу и сверху обода.
В размытом желтовато-белом сиянии Лиона смотрелась очень возбуждающе, и я тут же пожалел, что, скорее всего, ничего такого не будет. Слишком она правильная девочка. Поэтому, когда провожал ее, напрочь выкинул из головы все пошлые мысли, отчего был застигнут врасплох.
Лиона буквально повисла на мне, едва мы подошли к ее повозке. Прижалась своим стройным телом с такой силой, что я на некоторое время опешил. И откуда столько силы у девушки? Казалось, попробуй я сейчас оторвать ее от себя, и у меня ничего бы не получилось. Да и не было у меня желания отрывать.
Наоборот, прижал еще сильнее, в полумраке нашел губами ее губы и впился в них, словно вампир в шею жертвы. Потом поднял на руки, подсадил и следом сам полез в повозку, расстегивая на ходу ремень с ножнами. Снова поцелуй, быстрый и сильный, лишенный признаков нежности. Только животная страсть.
Но попутно отметил ее неумелость, такое ощущение, что она спешила отдаться, чтобы скрыть свою неуклюжесть в этом деле. В какой-то момент я даже подумал, что она еще девственница. Но оказалось - нет.
Я быстро стащил с нее все эти юбки и кружевные панталончики, расстегнул брюки, она в этот миг как-то напряглась, замерла. Потом вдруг выдохнула спешно:
- Меня в шестнадцать изнасиловали.
Хотел было ответить что-то утешающее, но промолчал и снова стал целовать. Она вроде расслабилась, но не полностью. Все ждала, видимо, как я отреагирую на ее банальное заявление, но потом вдруг резко скинула напряжение, стала податливой, задышала прерывисто…
Сколько все это продолжалось, определить было трудно, полностью отдался ощущениям, выключив мозг. Когда все закончилось, повалился на спину и закрыл глаза.
Она молчала секунд двадцать, потом все-таки рассказала мне "душераздирающую" историю про изнасилование и снова смолкла.
Я выждал какое-то время.
- А ты где училась-то на целительницу? - осторожно закинул крючок. - Или папа всему научил?
Пришлось ставить ударение на последний слог. И еще в голове закрутилась мысль о преемственности целительского дара. Ничего о таком не слышал. Или это чистое совпадение, что и отец, и дочь с даром родились? Надо будет как-то осторожно про маму спросить, может, тут дело в генах? Дар - это рецессивный, и если оба родителя являются его носителями, то и ребенок обязательно родится с даром. Хотя так бы они уже давно приметили эту зависимость, и, даже не разбираясь в генетике, стали бы вступать в отношения только между собой.
"А что ты вообще знаешь о целителях? - тут же задал себе вопрос. - Может, они именно так и поступают, а произошедшее сегодня - это из ряда вон выходящее. Так что гордись - жант-риттер армии храмовников целительницу соблазнил".
- В схоле в Магиорде, - ответила Лиона не без легкого хвастовства в голосе. - Ну и папа много помогал.
- Хм, интересно, - я придал голосу абсолютную незаинтересованность, как будто так, между делом спросил, - а в схолах всю правду о целителях рассказывают?
Лиона приподнялась на локте, попыталась разглядеть мое лицо, а я видел только ее распущенные волосы.
- А ты почему спросил?
- Интересно просто, - выдохнул непринужденно. - В народе-то разное рассказывают, а в схолах небось ложью сплошной вас кормят…
Еще один крючок, простенький.
- Нас? - спросила она тихо и усмехнулась. - Нас не так просто накормить ложью. Настоящая история ордена целителей передается из уст в уста, от мастера-целителя к младшим братьям-лекарям. Это у нас такая иерархия, - добавила, объясняя.
- А как же учителя в схолах?
- Ну общепринятая версия не сильно отличается, разве что в деталях.
- Но эти детали как раз и самые важные, да? - предположил я. - И именно об их отличии от официальных вам потом и рассказывают тайно.
- Откуда ты знаешь? - шепотом спросила Лиона, да и я как-то незаметно стал говорить тише.