Глава девятнадцатая
Фигуры вырастали из земли подобно духам смерти, их призрачные очертания были неясными и загадочными, а движения быстрыми и расплывчатыми. Они передвигались не на двух ногах, а пригнувшись, какими-то крабьими перебежками. Уже изрядно стемнело, поэтому Логан, как ни вглядывался, не мог различить их черты и определить, кто они. Обычно он не пользовался передними фарами машины, пока естественный дневной свет давал хоть какое-то освещение. Когда фигуры немного приблизились, стало видно, что они согбенные, узловатые, с искривленными конечностями, но все же имеют человеческий облик. Вооруженные в основном палками и дубинками, а не огнестрельным оружием, эти существа в своих лохмотьях имели вид скорее смешной, чем угрожающий. Поэтому Логан спокойно сидел в машине и ждал, пока к нему подойдут.
Когда первый из аборигенов подошел поближе, неуверенно протягивая тонкую руку к гладкой металлической поверхности капота, в свете заходящего солнца показалось его искаженное лицо. Кожа, покрытая клочками темных волос, придавала существу скорее облик обезьяны, нежели человека.
"Пауки", - сообразил Логан.
Он не видел этих существ от самого Чикаго, но помнил о их существовании. Разновидность мутантов, Пауки были людьми, отравленными химией или радиацией - что вам больше по вкусу. Они претерпели сильные физические изменения. Некоторые утверждали, что их разум тоже изменился, но с доказательствами сего факта Логан никогда не сталкивался. Опять же, Пауки считались пугливыми и подозрительными, поэтому о них никто ничего не знал наверняка. За свои двадцать восемь лет Логан сталкивался с ними всего несколько раз. При этом он видел Пауков лишь на большом расстоянии и никогда не разговаривал с кем-либо из них.
Существо уставилось на него; под черными волосами, покрывавшими все лицо от лба до подбородка, крылись явно человеческие черты. В голубых глазах плескалась смесь удивления и настороженности. Несмотря на дикое, почти зверообразное лицо, в глазах Паука обнаруживались признаки разума.
Логан немного выждал и опустил стекло кабины. Он ничего не сказал, а лишь приветливо кивнул нежданному гостю.
Еще дюжина лиц приблизилась, и к нему потянулись руки, чтобы потрогать. Логан не стал отодвигаться. Он позволил их искривленным, волосатым пальцам прикоснуться к его коже и одежде, рассмотреть салон машины. Он дал им время и возможность разглядеть все, что хочется.
Наконец один из стоявших рядом спросил:
- Кто ты? Зачем ты здесь?
Слова прозвучали отчетливо, голос говорящего был ясен и понятен.
- Меня зовут Логан, - ответил он. - Я ищу дорогу через горы.
По рядам Пауков прокатилось невнятное бормотание. Говоривший указал в направлении, откуда приехал Логан.
- Путь через горы позади тебя.
- Я не смог там проехать. Путь, которым я хотел воспользоваться, снесло оползнем, там теперь не пройти. Я надеюсь найти другую дорогу. Вы знаете ее? К северу отсюда есть дорога?
Бормотания возобновились, потом стихло.
Говоривший наклонился к нему и прошептал:
- Никто не ходит через северные горы. Это священная земля.
Это прозвучало как констатация факта - и в то же время как предостережение.
- Почему священная? - поинтересовался Логан.
Паук придвинулся поближе.
- Там в горах живут духи. Некоторые похожи на ветер. Некоторые из плоти и крови. Они разговаривают с нами, когда мы к ним обращаемся. Они говорят нам, чего они желают. Мы приносим им жертвы и совершаем обряды, а они охраняют нас.
Другие Пауки, стоявшие вокруг, дружно закивали. Логан понял, что для них это очень серьезно, что эти существа расценивают свои отношения с духами гор - кем бы они ни были - как новую религию.
- И вы никому не позволяете проехать на ту сторону? - спросил он.
Паук покачал головой, скрестив руки в запрещающем жесте.
- Ты должен ехать обратно.
Логан вздохнул. Что делать дальше, он не знал. Он не мог выдумать причину, по которой ему надо было обязательно проехать именно здесь. Надо найти другой подход. Или, может быть, повернуть назад и искать еще один путь?
- У тебя есть жертва, за которую мы могли бы позволить тебе проехать? - продолжал Паук.
"О, теперь еще и вымогательство", - подумал Логан с раздражением. Он покачал головой. На это у него не было времени. Но он не собирался ввязываться в драку, если ее можно избежать.
- Позвольте мне выйти и посмотреть, - сказал он.
Логан открыл дверь и вышел из машины, держа в руке черный посох. Как только Пауки разглядели посох и хорошо различимые на его полированной поверхности знаки, раздался всеобщий стон. Вся толпа отпрянула от него, словно он извергал огонь, несколько существ упало на колени, некоторые закрыли глаза. Логан замер, не вполне понимая происходящее.
Говоривший с ним Паук сделал шаг вперед и низко поклонился.
- Ты - владеющий магией! - выдохнул он. - Прости нас, пожалуйста. Мы не знали…
- Прости, прости, прости, - зашептали низко склоненные фигуры. Логан с недоверием переводил взгляд с одних лиц на другие.
- Ты потребуешь наши жизни в качестве платы за нашу глупость? - тихо спросил Паук.
- Нет, - быстро сказал Логан. - Нет, я ничего не потребую. Все в порядке.
Внезапно его осенило.
- Я просто хочу, чтобы вы указали мне путь через горы.
Паук, все еще низко склонивший голову, отважился кинуть на него быстрый взгляд.
- Ты желаешь встретиться со своим родом? Я должен был понять, чего ты хочешь. Конечно, конечно. Мы поможем тебе. Мы покажем тебе, где они. Поедем.
Он еще раз поклонился, другие поторопились сделать то же, бросая испуганные взгляды на Рыцаря Слова и его машину. Логан снова забрался в кабину и медленно поехал вперед, огибая препятствия, вслед за темной толпой, скользящей впереди него. Может быть, он наконец-то выберется отсюда.
Они преодолели по дороге две или три мили. Пауки бежали ровно и легко; казалось, они совсем не устают, их темные фигуры рассредоточились немного впереди в полумраке. Логан хотел было включить фары, но подумал, что местные жители могут испугаться. Пауки явно были суеверны, они верили в духов гор, и Логан не мог предположить наверняка, что еще может их напугать. Все, что ему нужно - найти путь через горы.
Небо внезапно прояснилось, сквозь покров облаков прорезались полосы лунного света, и окружающая местность хорошо просматривалась в мерцающей туманной дымке.
В процессе движения большая часть Пауков объединилась в группу, указывая путь, и можно было сосчитать, что их чуть больше сотни. Среди них попадались создания разных форм и размеров и, вероятно, всех возрастов, большие и маленькие, старые и молодые. Стало ясно, что весть о появлении чужака мигом облетела все сообщество. Количество Пауков возрастало с каждой минутой, они возникали из темноты, стремясь увидеть владеющего магией. Он обнаружил, что ему интересно - сколь велико это сообщество и далеко ли отсюда находится их деревня? Есть ли она вообще? Как они живут?
Логан почти ничего не знал о Пауках. Маленькие, разобщенные, изгнанные отовсюду группы мутантов - им пришлось искать собственный путь в этом мире. Они выжили, потому что зарылись в свои норы - так однажды сказал ему Михаэль. Будучи людьми, они ушли в подземелья, когда начали падать бомбы и повсюду проникла радиация. Они выжили на зараженной земле, дыша воздухом и употребляя воду, ежеминутно убивающие их, но превратились в мутантов. Как Ящерицы и другие новые расы. Нормальные люди не хотели иметь ничего общего с мутантами, нормальные люди не могли вообразить, какую жизнь они ведут, и брезговали даже прикасаться к ним. Люди выбрали свой путь, мутанты - свой. Оставалось только гадать, какой путь бы они выбрали, если бы пошли одной дорогой.
И что бы получилось в итоге.
Примерно через час они добрались до перекрестка, новая дорога пересекала ту, по которой они следовали, и тянулась с востока на запад, с равнины через горы. Паук, ранее говоривший с Логаном, подошел к машине и поклонился.
- Эта дорога ведет через горы, - сказал он, указывая в строну остроконечных вершин. - Мы должны пойти с тобой?
Логан покачал головой.
- Нет. Вы сделали более чем достаточно, чтобы помочь мне.
- Тот, другой человек, просил нас пойти с ним, чтобы быть уверенным, что идет правильно, - объяснил Паук.
Логан сдвинул брови.
- Другие, такие как я, приходили сюда?
Паук кивнул.
- Только один. Больше двух лет назад. Он держал в руках такой же посох. Мы не узнали его. Мы не поняли, кто он. Мы напали на него, и он раскидал нас с помощью своей магии. Мы поплатились за свою глупость - он взял тридцать жизней. Он сказал, что это необходимый урок.
Рыцарь-отступник. Логан слышал о них, о нескольких мужчинах и женщинах, утративших веру в Слово, потерявших собственную личность и превратившихся в демонов. Это было редкостью - но в безумии длящегося апокалипсиса случалось и такое.
- Мне не нужны ваши жизни, - заверил он Паука и всех остальных, осторожно приблизившихся, чтобы услышать разговор.
Среди собравшихся возник ропот, перешедший в слова благодарности.
Логан с досадой помотал головой.
- Ты скажешь духам, когда встретишь их, что мы по-прежнему исполнены веры? - спросил другой Паук, на чьем лице под пучками волос виднелись глубокие морщины и старческие пигментные пятна. - Ты передашь им нашу благодарность за то, что они оберегают нас?
Сразу несколько ответов пришли ему в голову, однако Логан только кивнул:
- Я скажу им.
Он покинул эту группу странных созданий на перекрестке двух дорог у подножия гор. Логан чувствовал необычное смущение оттого, что подыгрывал их странным мифам о горных духах, но не мог придумать лучший способ выбраться из ситуации. Пауки искренне верили в существование духов, и было бы глупо их разубеждать. И хотя он не собирался этого делать, он в какой-то степени ощущал себя обманщиком.
Логан вел машину вперед по темной дороге, здесь большей частью уже свободной от препятствий. Двухполосная бетонная лента тянулась вверх через предгорья к темнеющим громадам зазубренных вершин. Вообще-то Логану следовало бы дождаться рассвета, чтобы продолжить путь, но он пренебрег осторожностью. В лунном свете дорога была неплохо видна, и если он поедет медленно и осторожно, то сможет перебраться на ту сторону еще до наступления утра - а следовательно, еще и успеет немного поспать.
- Вперед, до тех пор, пока мне не преградит путь еще один оползень, - пробормотал он и улыбнулся. - Или недружелюбные духи гор, которые не одобрят мое появление.
Через некоторое время надо бы вновь бросить кости, но сейчас необходимости в этом не было. То, что он ищет, находится где-то по ту сторону Скалистых гор, поэтому уточнять направление не имеет смысла, пока Логан не пересечет хребет. Если не случится чего-нибудь серьезного, он будет углубляться на северо-запад страны - и может быть, даже попадет в Канаду. Никто не говорил, что странствующий морф не мог выбрать себе убежище за пределами бывших Соединенных Штатов. Границы в данном случае не имеют значения, особенно для существа, созданного магией.
Или владеющего магией, как он. Так назвали его Пауки. Но Логан знал, кто он есть на самом деле. Его окликнули на краю бездны. Он - выеденная скорлупа, оболочка, наполненная новым содержанием для выполнения неких целей и задач. Он - мертвец, возвращенный к жизни благодаря встрече со Словом. Он - сирота, затерянный в мире, где все так или иначе сироты, - просто его, в отличие от многих, подобрали. Он - не владеющий магией. Он ее слуга.
Логан немного поел и напился воды из бутыли, которую постоянно возил с собой, не спуская глаз с дороги и отслеживая любое движение на расстоянии вытянутой руки. Дорога петляла и извивалась между скал, и он снова и снова натыкался на массивные валуны, притаившиеся в засаде, подобно хищникам, чтобы преградить ему дорогу. По мере того, как он набирал высоту, воздух становился разреженным и холодным, что затрудняло дыхание. Логан поднялся уже примерно на милю над уровнем моря; легкое головокружение, предвестник горной болезни, вынуждало его предельно концентрироваться на дороге. Он уже забрался глубоко в горы, не карабкаясь вверх по склону, а просто лавируя по узким ущельям между скалами и вздымающимися вершинами, одинокий путник, волею случая заброшенный в пустынные земли.
Потом начал собираться туман. Сперва он лишь окутал Логана тоненьким дымчатым одеялом, но потом быстро сгустился в нечто тревожное и пугающее. Непонятно - как такой плотный туман мог возникнуть высоко в горах при ясной ночи и такой тихой погоде? Логан смотрел, как он уплотняется наподобие белесого савана и закрывает обзор в пятидесяти, затем в тридцати, наконец, в десяти метрах от машины. Он снизил скорость, включил противотуманные прожектора и, двигаясь почти со скоростью пешехода, терпеливо ждал, пока плотная завеса рассеется.
Но туман все сгущался и сгущался. Время шло, медленно тянущиеся минуты не приносили разгадки, утомляя неизвестностью и неподвижностью. Логан таращил глаза, чтобы не заснуть, глотал воду из бутыли, что-то безостановочно напевая. Его мысли кружились и рассеивались, подобно сухим листьям, которые ворошит ветер.
"Ты должен выслушать их", - внезапно сказал голос.
Логан вздрогнул, огляделся и обнаружил Михаэля, сидящего на заднем сиденье, - сурового, неподвижного, глядящего прямо вперед, в туман. Логан уставился на него, потом резко оглянулся на дорогу.
- Тебя здесь нет, - медленно произнес он. - Ты мне кажешься.
Молчание. Логан заставил себя повернуться. Михаэль исчез. Логан понял, что происходит, и по его спине пробежали мурашки. Высота, недостаток кислорода и общая усталость сыграли с его разумом дурную шутку. Он сделал глубокий ровный вдох и попытался прогнать панику, сосредоточившись на дороге. Эта пелена тумана не может быть бесконечной. Вскоре она рассеется.
"Я не был бы так уверен в этом, парень", - сказал Михаэль.
Теперь он находился на пассажирском сиденье и тоже неотрывно смотрел в ночь. Грубоватый, лишенный всякого выражения профиль, руки уютно устроились на коленях поверх "Флечетта". Логан, не веря самому себе, бросил на него быстрый взгляд, чувствуя озноб, пробирающий до костей. Вокруг Михаэля разливалось бледное сияние, наводящее на мысль о чем-то сверхъестественном, неземном, несвойственном для живых людей.
"Горные духи", - с недоверием подумал Логан, потом отогнал эту мысль прочь.
- Ты умер, Михаэль, - сказал он. - С твоей стороны невежливо находиться здесь.
Михаэль замерцал и истаял. "Может быть, это все, что потребуется, - подумал Логан. - Просто сказать им, чтобы они убиралась прочь, и они уйдут".
Он ухмыльнулся, несмотря на то что его сотрясала дрожь. Они очень любезны, эти горные духи.
После этого Логан несколько раз оглядывался на пустое сиденье, стараясь предотвратить чье-либо новое появление и уговаривая себя, что если он будет присматривать за этим местом, то ничего не произойдет. Ему очень хотелось поскорее выбраться из этого тумана и из этих гор - как можно дальше. Тогда он сможет немного подремать, а галлюцинации прекратятся. Прежде он не понимал, насколько устал, теперь же к этому присовокупились трудности дороги и его психическое состояние. Не мудрено, что ему чудятся мертвецы.
"Думаю, что тебе не следует двигаться этим путем, - сказал новый голос. - Мне кажется, тебе надо вернуться. Это дорога не для живых, Логан".
Теперь рядом с ним сидел его отец - видение менее четкое, чем Михаэль, но достаточно реальное, чтобы заставить Логана вздрогнуть. Отец не смотрел на него, уставившись прямо вперед, как и Михаэль. Сверхъестественность его присутствия усиливалась сознанием того, что в любой момент он может исчезнуть. Поскольку Логан пристально смотрел на него, отец так и сделал. Замерцал, подернулся туманной дымкой и пропал.
Логан вновь перевел взгляд на дорогу - как раз вовремя, чтобы резко ударить по тормозам и свернуть, иначе он врезался бы в огромный обломок скалы, перекрывший середину дороги. "Лайтинг" занесло, колеса заскользили по влажному от тумана покрытию к низкому ограждению, за которым склон горы резко обрывался в темноту.
Логан жал на тормоза, вцепившись в руль. Машину несло к обочине, и она не слушалась управления.
Ему удалось остановиться буквально в нескольких дюймах от ограждения. Двигатель с урчанием заглох; ровный гул мотора в ночной тишине сменился тихим тиканьем. Логан сидел не шевелясь, уставясь в пустоту. Он прикрыл глаза, дожидаясь, пока сердце перестанет частить, а дыхание выровняется. Все уже в порядке, успокаивал он себя. Но, может быть, после случившегося ему лучше не ехать дальше? Остаться здесь до утра и постараться хоть немного поспать.
"Здесь не место грешникам", - прошептал Михаэль.
"Здесь не место живым", - сказал отец.
Логан вздохнул и открыл глаза. Никого рядом не было. Он находился в запертой изнутри машине, один, и единственными признаками жизни были мягкий свет приборной панели и медленное тиканье двигателя.
Снаружи вокруг машины опять сгущался туман, похожий на нечто живое, - его щупальца вились со всех сторон, закрывая небо и землю, охватывая "Лайтинг" паучьими лапами. Сперва Логан подумал, что зрение обманывает его. Но все происходило так размеренно, так целенаправленно! Потом окружающий мир окончательно исчез в белесой сырой пелене, и Логан, вопреки логике и здравому смыслу, окончательно осознал: там, снаружи, есть нечто, и оно пытается взять над ним верх.
"Надо уходить", - сказал Михаэль.
"Не следовало сюда приезжать", - подтвердил отец.
Снаружи вокруг машины стали появляться лица, призрачные видения одно за другим материализовывались из тумана и заглядывали внутрь через прочные стекла дверей. С лиц, искаженных болью и страданием, смотрели пустые, ничего не выражающие глаза. Такие глаза не могли видеть - и все же казалось, что они смотрят прямо в душу. Руки людей вытягивались, касались стекол, и Логана передернуло от отвращения. Теперь все они собрались вокруг машины, и их число с каждой минутой увеличивалось.
Логан быстро надавил на стартер, стремясь выбраться отсюда. Но двигатель не заработал. Он даже не завелся. Машина была мертва.
Логан сидел, глядя на приборы, потом вновь заставил себя взглянуть на лица. Он узнал тех, кто был ближе всего. Это были лица мужчин и женщин, которых он не сумел защитить в те времена, когда сражался вместе с Михаэлем. Лица рабов и жертв, каким-то образом запечатлевшиеся в памяти, - одни из многих, кого он пытался освободить. Теперь все они были мертвы. Логан интуитивно знал это, и не только из-за их призрачного появления. Нет, это знание шло изнутри. Они стали призраками и явились сюда, чтобы преследовать его.
Но чего они хотели?
В поле зрения Логана возникли два новых лица, они скользнули сквозь толпу и остановились прямо перед водительским стеклом. Горло перехватило - это были его старший брат Тайлер и сестра Меган, умершие много лет назад. Их лица не изменились, время заморозило их черты. Они глядели на него пустыми, мертвыми взглядами, но в то же время они знали. Они знали, что он здесь, внутри "Лайтинга". Подобно всем остальным, они пришли посмотреть. Подобно остальным, у них была цель - и эта цель являлось загадкой, которую Логан никак не мог разрешить.