Уже через минуту после его рассказа до Сергея начала доходить вся опасность происходящего. В области произошел самый массовый за последние 20 лет побег заключенных. Из расположенной примерно в сотне километров зоны сбежало около ста человек. Положение осложнялось тем, что им удалось не только обезоружить часть охраны, но и захватить транспорт. По всей области была начата целая войсковая операция с привлечением не только обычных и специальных армейских частей, но резервистов. Председателя просто поставили в известность об этом, сообщив, что их селение, находится на наименее вероятном направлении отхода бандитов и беспокоится им нечего.
Сергею при этой ремарке чуть не стало дурно… "Они ждут, что зеки как бараны рванут в сторону больших городов, где легче затеряться, а тут, почти под носом, леса, что и на сивом мерине не объедешь! - в сердцах чуть не вскрикнул он. - Да, самые матерые и опытные, как раз и сюда то и полезут!".
Судя по лицу отца Анатолия, эта же мысль пришла в голову также и ему, так как он, прервав мысленную тираду Сергея, тоном приказа заявил:
- Надо собрать всех на сход и предупредить, чтобы смотрели во все глаза, вдруг заметят кого-то незнакомого. Если что, то мухой ко мне или к вам! Хорошо бы пару дней детишек в школу не пускать; пока все утрясется, да станет ясно… Как вы думаете Марья Семеновна?
Вопрос прозвучал практически в пустоту: она растерялась. И Сергей её прекрасно понимал: то ей сообщили, что можно почти не беспокоиться, то святой отец говорит, что все может быть… Наконец, Марья Семеновна привела свои чувства в порядок и сказала, что полностью согласна с отцом Анатолием:
- Я всех соберу и предупрежу! А школу пока закроем от греха подальше. Так, я пойду…
Когда она скрылась за поворотом, священник тяжело вздохнув проговорил:
- Бедная женщина… Сюда бы мужика… да покрепче…, да чтоб с мозгами! А так ей все отдуваться… Ну а ты, аспирант, поможешь или…?
Что подразумевалось под словом "или" Сергей прекрасно понимал, но вида не подал. Он твердо заявил:
- Рассчитывайте на меня. Американский коммандос из меня, конечно, никакой, но некоторый военный опыт у меня имеется… (тут он даже позволил себе немного улыбнуться - прим. автора).
- А нам герои и не нужны, нам мужики нужны, которые когда нужно в кусты не побегут! - ответил священник. - Есть у меня мыслишка организовать дежурство около дороги… Ведь это самый удобный и незаметный путь сюда, а потом в леса… Проскользнут и никто не почувствует: проснемся а в селе уже другая власть… Давай сегодня вечерком и начнем.
Видя на лице Сергея согласие, он продолжил:
- С сынком моим посидите, вон у тех берез… Мимо вас и мышь не проскочит. Да, они не попрутся то сразу, днем поди втихаря посидят где-нибудь. Вечерком то как раз и самое их время… Значит, добро. Часа в три зайдет он за тобой.
Возвращаясь домой, Сергей пребывал в растерянности: "Вот тебе и съездил в деревню, поговорил со старичками… Какая к черту диссертация? Еще и пристрелят за здорово живешь!".
Он не был суперменом как герои Брюса Уиллиса, отмороженные уже при рождении, или Стивена Сигала, пачками укладывавшие плохих парней; более того, ему совсем не улыбалось спасать людей, посмертно получая за это почетный орден. Сергей был совершенно обычным парнем, которого в данный момент разрывали два совершенно противоречивых желания: собрать барахлишко и рвать отсюда, пока не запахло жаренным, или попробовать хоть чем-то помочь местным. Однако все решило то, что он уже дал слово. "Назвался груздем, - пробормотал он, - так полезай в кузов".
До часа "X" он болтался по саду, присматриваясь к то к яблокам, то к грушам. Не то чтобы ему очень хотелось есть, просто он немного волновался, а деревья хорошо успокаивали… Около бани оглушительно пахло разами, до которых бабуля была большой охотницей. Сергей прислонился к потемневшей стене и посмотрел на небо: облака белыми барашками медленно плыли по своим известным только им делам. "Вот у кого ни каких забот… Плыви и плыви, а на все остальное наплевать! - с завистью проговорил он".
Небо было таким уже давно; его красота была все время новой, свежей - словно оно стремилось поразить людей своим непостоянством, указать им на их приземленность, на грязь, в которой они копаются… Тем временем, небо было совершенно нейтрально к людям, к их заботам и проблемам. Оно не делало разницы между бомжеватым мужиком, ковырявшемся в мусорке, и его гораздо более удачливым соперником, живущим в огромном особняке; точно также разве задумывается идущий человек о том, кто там ползет по тропинке. Именно так смотрело небо и на осторожно пробиравшийся проселочными дорогами мощный "Урал". Если бы на машину посмотрел сторонний наблюдатель, то он бы обратил внимание на странную манеру езды автомобиля: "Урал" рыскал по всей дороге из стороны в сторону, словно водитель первый раз сел за руль этого гиганта. Наконец, перед машиной неожиданно выросло дерево и двигатель заглох, а из под брезентового тента начали неспешно вылазить угрюмого вида субъекты.
Однако небо спокойно молчало…, видно такая картина ему была совершенно привычна…
Задумавшись, Сергей чуть было не пропустил приход Александра, который, тихо прикрыв калитку, мягко ступая, подошел к нему. "Видно, осторожность у них в крови, - подумал Сергей, наблюдая за ним. - Что он, что отец - оба как кошки идут! Ни черта не слышно! Да, и приготовился вон как…".
Сашка, действительно, был тепло одет: июньские ночи, особенно если проводить их около леса, совсем не располагали к шортам и гавайским рубахам. Рядом с его ногами удобно пристроился огромных размеров рюкзак, размеру которого наводили на мысль о патологической предусмотрительности святого отца.
- Мне что-нибудь брать? Или уже поздно? - с улыбкой кивая на мешок, спросил Сергей.
- Я все уже прихватил, - ответил он. - Так что собирайся и пойдем место присмотрим, немного освоимся…
По тону было видно, что он ни чуть не обижается и воспринимает все, как дружескую шутку.
"Ну что ж, парень имеет чувство юмора, - подумал Сергей. - Это очень хорошо и в дороге не помешает".
Намеченное отцом Анатолием место, действительно, было идеальным наблюдательным пунктом. Небольшая возвышенность, густо поросшая молодыми березами, располагалась в стороне от интересующей их дороги, однако именно отсюда она далеко просматривалась…
Парень присел к березе и начал деловито разгружать свой рюкзак. Из него, словно из сундука волшебника, начали вылазить вещи, о необходимости которых в таком мероприятии Сергей бы никогда не догадался. Вначале, прямо на земле был расстелен большой плед, куда сразу же и улегся Сергей (скромность он всегда считал не очень хорошим качеством - прим. автора). Потом друг за другом появились небольшой, немного похожий не театральный, бинокль, пакет с бутербродами, потертый термос литра на 2 и небольшой нож.
Первое время Сергей лежал, вслушиваясь чуть ли не в каждый шорох; ему все казалось, что к ним кто-то осторожно подкрадывается. Он часто нервно дергался и начинал напряженно осматриваться. Опускавшаяся на лес темнота помогала создавать его воображению фантастические фигуры из окружавших их кустов орешника. "Вон тот куст, - подумалось ему, - просто зверски похож не присевшего человека… А рядом, похоже пристроился лось с огромными рогами… Черт, еще немного и можно ждать в гости "деда Кондрата". Наконец, Сергей успокоился и стал находить в этом занятии даже определенное удовольствие: в его воображении одна фантастическая фигура медленно сменялась другой и потом снова и снова…
Вскоре он настолько освоился, что даже немного задремал. Вдруг кто-то осторожно тронул его за плечо; Сергей мгновенно проснулся и дернулся было "открыть рот", но наткнулся на предупреждавший взгляд Александра. Его напарник кивнул головой в сторону дороги…
Сергей осторожно высунулся… и в том месте, где дорога поворачивала в сторону деревни, заметил несколько склонившихся фигур. Три человека, закрывшись от деревни кустами, что-то оживленно обсуждали. Один из них сильно жестикулировал, держа при этом какой-то странный продолговатый предмет. Сергей внимательно следил за ним, но темнота скрывала свои секреты очень хорошо…
- Это кажется автомат… - заметив его бесплодные попытки, прошептал Сашка. - Только почему-то я остальных не вижу… Их же должно быть больше. Нужно все рассказать отцу.
Они молча наблюдали за незнакомцами: за полчаса никто из них не произнес не слова… Наконец, Сергей не выдержал:
- Надо что-то делать. Кто знает, что им сейчас в голову взбредет… Давай двинем в деревню и поднимем на ноги милицию…
- Нет… - немедленно отозвался Сашка. - Отсюда уходить нельзя… По крайней мере обоим. Нужно, чтобы кто-нибудь остался здесь и продолжал за ними следить - вдруг они решат прямо сейчас идти в деревню…
- Пожалуй, ты прав… - согласился Сергей. - Я останусь и буду присматривать. Если что, то сразу же рвану к вам…
Однако у Александра, как оказалось, было совершенно иное мнение, которое он шепотом и озвучил:
- Иди лучше ты… Я лучше вечером вижу… Да и смогу дворами в темноте спокойно пробраться, если что… А сейчас ты не заблудишься. Прямо к отцу иди…
Сергей подумав, согласился с ним и начал потихоньку отползать в сторону деревни. Дойдя до пруда, он уже не скрываясь понесся к дому священника.
Село казалось вымершим - свет в окнах горел редкими маячками, собаки тихо дремали, будто никакой опасности и в помине не было… Упав несколько раз по дороге, Сергей рванул на себя калитку и столкнулся лицом к лицу с отцом Анатолием. Тот сразу же повел его в дом и, усадив, спросил:
- Значит, они здесь!?
Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил:
- Сколько человек? Оружие?
Вопросы были по военному короткими и емкими. Священник пытался ухватить самую суть и опасался, что уже поздно, что-то предпринимать.
Торопясь все выложить и немного сбиваясь, Сергей начал рассказывать:
- Мы видели троих… Машину не заметили… Оружие кажется у одного было! И еще, спорили они о чем-то сильно. Только не слышно было ничего.
Отец Анатолий хмыкнул, и коротко бросил:
- Вон, возьми воды. На столе крынка… Я пока пойду позвоню.
Сергей перевел дыхание и, дотянувшись до воды, начал медленно пить. "Оказалось, обычная вода может быть удивительно вкусной, - почему то подумал он. - Черт побери, о чем я думаю?".
Из соседней комнаты доносился приглушенный голос священника. Он говорил спокойно, словно все происходило именно так, как он и задумывал.
- … Тогда, звоните… и закройтесь дома… Да! Двери, окна - все на замки! А мы пока посмотрим за ними…
Вскоре, он вышел… и Сергея очень удивило выражение его лица. Священник плакал…:
- Что же с нами такое случилось, Боже? Страх…, страх…, везде один страх… в глазах, в голосе… Что же мы за люди такие?
Он тяжело сел, руки положил перед собой и, замолчав, напряженно уставился в стену…
Сергей негромко позвал его, чувствуя что время неумолимо убегает:
- Отец Анатолий!.. Там Сашка одни остался. Надо что-то предпринять. Вдруг ему помощь нужна.
Священник посмотрел на него…, потом медленно поднялся. В его голосе "прозвучал метал", чувствовалось, что он все решил:
- В милицию звонят… Но пока никто из деревенских на улицу носа не высунет… Говорят, не наше дело урок гонять. Бери ружье! Вон у порога. Пойдем, посмотрим на них!
До места им добраться не удалось… У поворота к пруду им в спину ударил резкий звук выстрела… Сергей, вздрогнув, чуть втянул голову в плечи. Священник, оглянувшись, быстро сориентировался и прошептал:
- Похоже началось… Думаю у нашего председателя они… Господи прости их… Господи прости нас… Давай потихоньку ты к сараю, а я к воротам - там у них свет должен быть… Осторожно, смотри, не лезь на рожон!
Сергей почти на ощупь добрался до сарая и прислушался… Во дворе было тихо… Он осторожно подтянулся и заглянул…
- Похоже никого… - прошептал он.
Сквозь не зашторенные окна было хорошо видно, как около обеденного стола металась женская фигура. Спиной к Сергею сидел какой-то высоченный мужик: он что-то говорил, то и дело поднимая руку в характерном жесте. В отдаление просматривался еще один человек… Словом, ничего не говорило о том, что здесь совсем недавно стреляли. Разве только… около крыльца валялось что-то странное мешковатое, похожее на мешок набитый тряпьем.
Вдруг раздавшийся шорох привлек внимание Сергея: со стороны ворот метнулась какая-то тень и затаилась около собачьей конуры… Только сейчас он заметил, что около конуры валяется ее хозяин с растекающимся вокруг пятном крови (скорее всего это была именно кровь - прим. автора). Собака валялась, смешно раскинув лапы…
В доме раздались шаги и резко открылась входная дверь. Высокий силуэт заполнил собой весь дверной проем.
- Как там этот щенок? - прозвучал хрипловатый голос. Сердце Сергея пронзила боль; он осторожно разжал руки и сполз вниз. Обхватив голову, он попытался вжаться в доски забора - ему казалось, что за этими шершавыми и досками его никто не достанет.
В голове раскаленной иглой сидела мысль - этот мешковатый предмет, который валялся во дворе, и есть Сашка, которого он оставил одного в лесу с бандитами. Не менее страшной была мысль и том, что он оказался слабаком, на которого нельзя положиться, которому нельзя доверять. Он всегда считал себя крепким парнем…, считал, что не струсит в нужный момент… Вся жизнь, что он уже прожил, оказалась не более чем прелюдией к этому моменту, к этому поступку… Все события, что с ним происходили, все чувства, которые он испытывал, рассеялись как туман. И на его месте оказалось пустое место: не было ни Сергея - военнослужащего, ни Сергея - забияки, ни Сергея - мужчины. Не было человека - осталось животное, которое обуял страх, которое хочет только одного - спрятаться как можно дальше, как можно глубже…
Все это пронеслось как в замедленном кино… Получилось, что больнее всего тебя может ранить именно твое слово. Сергей предстал перед собой полностью "раздетым", сбросив одежки, в которые его нарядило общество… Он всю свою жизнь строил по правилам, которые были придуманы другими и для других. Каждый свой шаг он сверял с чужим мнением, с чужими поступками. Только мнение одного человека было для него не важным, второстепенным - как это ни странно этим человеком был он сам…
Скрючившись под забором он дрожал…, но не от холода, а от стыда. Сергей сжал руки в кулаках и стал медленно подниматься.
- Это мой шанс хоть что-то изменить в своей жизни… Жить по настоящему… - шептал он, выглядывая из-за забора.
Во дворе разговаривали двое мужчин. У их ног лежало тело парня, похожее на изломанную куклу. Свет, падавший из-за незакрытой двери, освещал его очень бледное лицо и неестественно вывернутою ногу.
- Козел! - выругался один с характерным кавказским акцентом. - Падла, Коку укусил… Еле оттащили…
Второй стволом автомата попробовал перевернуть тело Мишки, но он вдруг застонал.
- Гляди! Живучий тварь! - удивленно воскликнул урка. Потом он добавил чуть тише: "Похоже Лютый стареет - раньше один удар и руби деревья на гробы. А тут молотили…".
Договорить он не успел; в дверях показался главарь (действительно, главарь до последнего момента находился в доме - прим. автора), который похоже прекрасно расслышал последнюю фразу.
- Хочешь проверить, гнидник? - с угрозой спросил он. В ответ не прозвучало ни слова, видно его авторитет оставался еще на высоте. Он не торопясь, спустился по лестнице, толкая впереди себя Марью Семеновну.
- Все амба! Менты скоро могут быть! Кончайте этого (кивок в сторону Сашки). Бабу с собой возьмем…
Сергей все это прекрасно видел и решил немного пошуметь, надеясь спугнуть их. Нащупав в траве какую-то железку он со всей дури ударил по забору - раздавшийся звук испугал его самого и он сломя голову понесся в сторону ворот.
Заглянув сквозь щель в заборе, он увидел сгрудившихся в центре двора бандитов. Немного взвинченный голос сказал:
- Уходим! Шмаляйте во все, что движется…
Произошедшее дальше Сергей отчетливо не разглядел - обзор был маловат, но зато он все прекрасно слышал…
Резкий хлопок и мощный вопль практически слились в одно целое. Потом длинными очередями захлестали автоматы… Кто-то безумным голосом все это время непрерывно орал:
- А-А-А-А-А-А-А.
- Заткнись! - раздался рев кавказца. Вопящий действительно, сразу же умолк; только вопль сменился каким-то странным хрипом, прерывавшимся булькающими звуками…
Сергей уже ничего не замечал; все смешалось - выстрелы, крики… Вдруг прямо об забор, за которым он прятался, что-то сильно ударилось и Сергея отбросило далеко в сторону.
Его куда-то несли. Носилки немного мотало, казалось еще одно неосторожное движение и его уронят. Руки привязаны, голова осторожно зафиксирована шинами. Глаза так не хотелось открывать… "И зачем? Здесь спокойно… Тепло… Темно… Там - страх и смерть… - мысли тяжелыми валунами медленно ворочались у него в мозгу". Наконец, его положили. Кто-то осторожно поправил повязку у него на лбу - пальцы были прохладные и почему-то был он уверен, что женские.
- Сергей… - его тихонько позвал очень знакомый голос. В нем было столько нежности и участия, что он не удержался и открыл глаза… Олеся! Огромные глаза, из которых непрерывно падали слезы, не отрываясь смотрели на него. Он снова тонул, тонул в этих чудесных глазах и на этот раз его уже никто не спасет…
- Больно? - спросила она.
"Какая к черту боль? - думал он. - Да, я в раю!". Но сказал он совершенно иное:
- Нормально. Ты скажи, что случилось то?
Вокруг был полнейший бедлам. Не смотря на ночь было светло как днем! Сверкали мигалки скорой помощи и милиции, горели мощные прожектора пожарки. Туда сюда носились люди в самой разнообразной форме: синей, красной, зеленой - у Сергея аж начинало рябить в глазах. Из ворот кого-то выносили на носилках, только лицо пострадавшего почему-то было закрыто покрывалом. Чуть ли не на каждом углу стояли солдаты с испуганными лицами. Один прислонился к забору и его ожесточенно рвало… Трое его товарищей осторожно ходили по двору и что собирали в черные пакеты… Не хватало лишь одного - отца Анатолия.
Сергей, бросив мотать головой, спросил скромно устроившуюся рядом Олесю:
- А отец Анатолий то где?
- Домой они с Сашкой пошли… Врач йодом помазал ему лицо и руку… Говорит, до свадьбы заживет… - ответила Олеся. Потом она наклонилась к нему и тихо спросила:
- Сереж, а что здесь случилось?
Он ожидал от неё какого угодно вопроса: о крове на лице, о бинтах на руках, пусть даже о личной жизни, но это… Знал ли он сам, что там случилось на самом деле? Что он слышал? Что он видел? Что он наконец может рассказать? Не было у него ответов ни на один из этих вопросов, но он, кажется знал, где, а точнее у кого, может их получить…
Оказалось, все эти вопросы беспокоят не только само Сергея, Олесю, но и милицию, а судя по форме и армию, в лице мордастого полковника. Вся компания, увидев, что Сергей очнулся, быстрым шагом направилась к нему. Но на встречу им разъяренной волчицей выскочила симпатичная докторша. Она яростно жестикулировала (он улавливал только некоторые, из доносившихся до него фраз - прим. автора), пытаясь донести до них, что именно сейчас пострадавшего беспокоить нельзя. Под таким напором они не устояли и на время оставили Сергея в покое… Женщина, что-то прокричав им вслед, победно подмигнула Сергею.