Майк Селуччи считал, что она на дух не переносит соперничества Несправедливое утверждение. Ей просто нравилось сохранять свое положение в списке лидеров. И уж конечно, ни одному подростку ни в чем не удастся обойти ее…
- Итак, - она вытащила что-то языком из-за щеки и быстро это проглотила, - ты рассказывал мне о докторе Диксоне?
- Ах да, верно… - Он искоса взглянул на Вики, но, очевидно, решил никак не комментировать происшедшее. - Когда наши дедушка с бабушкой после войны эмигрировали из Голландии, бабушка была беременна, вынашивала Сильвию и тетю Надин. Они уже добрались до Лондона, когда у нее начались схватки. Обычно мы не пользуемся услугами докторов, стая помогает роженице сама, если помощь необходима. Я ушел в амбар, когда Надин рожала Дэниела, но Роза за этим наблюдала.
Льдинка взглянула вверх при звуке своего имени. Она пробежала вперед и мочилась возле столба изгороди.
- Так уж произошло, - продолжал Питер, и ноздри у него раздулись, когда они проходили мимо столба, - что поблизости оказался один молодой доктор, и прежде чем дедушка смог вынести оттуда бабушку, оттеснил их обоих, а также отца, которому было всего около пяти, от толпы и привел в свой кабинет. - Юноша ухмыльнулся. - Представляете, какой шок его ожидал! Как только они остались наедине, дедушка обратился и уже готов был вцепиться ему в горло. К счастью для доктора, с одним из родившихся близнецов было не все в порядке, не знаю, в чем уж там было дело, - но доктор Диксон с наилучшей стороны показал себя как врач, и дедушка оставил его в живых. С тех пор он заботится обо всех наших медицинских делах.
- Незаменимый человек. - От количества "медицинских дел", необходимых в Канаде для получения одних только правительственных документов, можно было впасть в ступор. Оборотням повезло, что они наткнулись на доктора Диксона, когда он им понадобился. - Итак, остается один только Барри By.
- Да. - Питер глубоко вздохнул и почесал прядь рыжих волос в центре груди. - Но о нем вам лучше поговорить с Колином.
- Я так и намерена поступить. Но мне также хочется услышать и твое мнение.
Юный вервольф пожал плечами:
- Мне он нравится. Надеюсь, что это не его рук дело. Если все-таки виновником убийств окажется Барри, это убьет Колина.
- Как давно они стали напарниками?
- Да с самого начала. Он с ним вместе поступил в полицейскую школу.
Они дошли до второй изгороди. Льдинка спланировала через нее точно так же, как в первый раз. Питер просунул пальцы за резинку шортов, затем передумал и начал перебираться.
- Барри - нормальный парень Он относится к нам так же, как вы… - Повернув голову под немыслимым углом, Питер усмехнулся, посмотрев на Вики через плечо. - Поначалу слегка обалдел, конечно, но потом все стало вполне приемлемо.
Льдинка понеслась вперед, уткнувшись носом в землю. Пробежав примерно три четверти поля, она остановилась, села на задние лапы, задрала нос к небу и завыла. Этот звук поднял каждый волосок на теле Вики, а в горле у нее застрял ком такой величины, что его почти невозможно было проглотить. Откуда-то неподалеку пришел ответ; два голоса, обвиваясь один вокруг другого, сливались в волшебной гармонии. Затем Питер, все еще в человеческом образе, присоединил к дуэту свой голос.
К тому времени, когда вой постепенно стих, овцы определенно выглядели напуганными.
- Отец и дядя Стюарт, - прервал тишину юноша. - Они проверяют изгороди. - Он повернулся, слегка покраснев под загаром. - Видите ли, почти невозможно не присоединиться к…
Поскольку Вики сама почувствовала слабое желание - твердо подавленное - присоединиться к этому вою, она понимающе кивнула.
- Это то место, где произошло убийство?
- Да. Прямо здесь.
На первый взгляд "прямо здесь" ничем не отличалось от любого другого места на поле.
- Ты уверен?
- Разумеется, уверен. С тех пор дождя не было, и запах все еще сильный. Кроме того, - одной голой ступней он слегка коснулся скошенной травы, - я первым подбежал к телу Черного. - Льдинка прижалась к его ногам. Питер нагнулся и нежно притянул ее к себе за уши. - Похоже, я никогда не смогу об этом забыть.
- Вероятно, нет. - Быть может, Вики должна была сказать ему, что со временем это забудется, но сама она не верила в спасительную ложь, если могла обойтись без нее, даже ради собственного успокоения. Насильственная смерть кого-то близкого должна производить глубокое впечатление. Учитывая это, она мягко спросила: - Ты сможешь справиться с этим?
- Смогу, конечно. - Его рука все еще оставалась погруженной в густой мех на затылке Льдинки.
Оборотни все время прикасаются друг к другу, осознала женщина, и это свойственно не только молодым особям. Прошлой ночью вокруг кухонного стола трое взрослых почти постоянно вступали в физический контакт друг с другом. Вики не могла вспомнить, когда она в последний раз непроизвольно обняла мать. "И почему я задумалась об этом именно теперь?" Она разыскала в сумке свой блокнот и карандаш.
- Давайте тогда начнем.
Так, значит, Черный пересекал поле в этом направлении… Даже без описания, приведенного Питером, на траве осталось достаточное количество улик, доказывающих, что выстрел был произведен с южной стороны.
Вики присела на корточки, внимательно вглядываясь в деревья. "Блестящее заключение, мистер Холмс".
- Где была застрелена ваша тетя?
Питер остался сидеть; голова Льдинки лежала у него на коленях.
- На малом южном пастбище, примерно в том направлении, - указал он. Южное пастбище огибало угол леса - Черный шел оттуда.
- Подобным же выстрелом?
- Да.
Выстрелы в голову, ночью, по движущимся целям.. Кто бы ни был убийца, он был мастером своего дела.
- В каком положении лежало тело?
- Вот так.
Питер развернул Льдинку головой к северо-западу. Она спокойно перенесла столь бесцеремонное обращение.
Следы Искры шли с юга, и пуля скрутила ее в дугу, как и Черного.
Лес заповедника простирался к западу от малого южного пастбища.
- Думаю, мы можем с уверенностью предположить, что это тот же самый негодяй и он стрелял под прикрытием деревьев, - пробормотала Вики, желая оказаться на городской улице, ярко освещенной цепочкой фонарей. Деревья сдвигались и раскачивались, чего никогда не случалось с городскими зданиями, а с того места, где она стояла, они казались ей плотной стеной зеленого и коричневого и невозможно было разобрать, что за ними скрывается. Моросящая влага тумана скатывалась с волос и стекала вниз на спину. Кто-то мог наблюдать за ней сейчас, подняв ружье и прицеливаясь… "Ты становишься просто смешной. Убийства произошли ночью", - одернула себя Вики. Но она не могла заглушить внутренний голос, добавлявший: "Пока происходили".
Она стояла спиной к деревьям и никак не могла справиться с зудом между лопатками.
- Пошли.
- Куда? - Питер легко поднялся с земли.
Вики пыталась не выглядеть раздраженной.
- Нам надо взглянуть на пулю, убившую вашу тетю.
- Но почему?
Он зашагал рядом с ней, нога в ногу, а Льдинка устремилась вперед.
- Следует исключить возможность существования двоих убийц. Пока наблюдения показывают идентичность обоих убийств с одним только исключением.
- Серебряная пуля?
- Совершенно верно. Если бы убийства совпадали во всех деталях, можно было бы с высокой вероятностью предположить, что их совершил один человек.
- Ну а если так и окажется, как вы сможете его найти?
- Клубок я начинаю разматывать с конца - так легче разобраться, каким образом разворачивались события.
Юноша нахмурился:
- Не думаю, что понимаю, что вы имеете в виду.
- Здравый смысл, Питер. Это все. - Она перебралась через другую изгородь. - Любое событие связывается с другими. Я просто должна выяснить, каким образом.
- После того, как тетя Сильвия погибла, стая отправилась на розыски ее убийцы, но нам не удалось обнаружить в лесу ни единого постороннего запаха.
- Что ты подразумеваешь под словом "посторонний"?
- Понимаете, в лесу масса запахов. Мы искали какой-то незнакомый. - Он слегка передернул плечами под холодным взглядом Вики и продолжил менее покровительственным тоном: - Во всяком случае, после того, как был застрелен дядя Джейсон, дядя Стюарт не позволил никому ходить в лес, за исключением Колина.
"Неплохой способ потерять твоего старшего брата", - подумала Вики, изумившаяся - в который раз, - какие глупости подчас могут совершать вполне разумные существа, но вслух сказала только:
- И что же обнаружил Колин?
- Ну, я думаю, не запах Барри, а он, главным образом, искал именно его.
Льдинка нарезала большие круги, устремив нос к земле, примерно в центре поля.
- Это место первого убийства?
- Ага.
Сжав зубы, Вики ожидала, что сейчас услышит вой. Однако ничего подобного не произошло. Когда она спросила Питера почему, он пожал плечами и сказал:
- Это случилось несколько недель назад.
- Разве вы не грустите о ней?
- Грустим, конечно, но… - Юноша снова повел плечами, не способный объяснить свои чувства - Все, кроме тети Надин, уже перестали выть по Искре.
К тому времени, когда они дошли до нее, Льдинка уже отыскала пулю и выкапывала ее, проявляя больше энтузиазма, чем умения. Ее морда и лапы приобрели коричневый цвет патины, а вся шкура покрылась пылью.
- Великолепный нюх! - воскликнула Вики, нагибаясь, чтобы поднять пулю. "И хорошо, что здесь никого больше нет и никто пока не знает о находке", - добавила она про себя, исследуя место раскопок.
Наконец в ее руках появился приз, сверкающий на солнце. Это определенно был не свинец. Питер покосился, разглядывая металл.
- Стало быть, это один и тот же парень?
Вики кивнула, бросая пулю в сумку.
- Шансы весьма высоки.
"Один снайпер. Убивающий по ночам одним выстрелом в голову. Один палач".
- И теперь вы сможете найти его?
- Я могу начать поиски.
- Мы должны отыскать подонка, - прорычал Питер, яростно вырвав клок травы. - Я имею в виду нас, охотников!
- Охота за людьми - особый вид искусства, - назидательно заметила Вики. Меньше всего она хотела бы способствовать самодеятельности членов стаи. - Вы должны учиться этому, как и всему прочему. Ну а теперь, - она покосилась на деревья, а затем прямо посмотрела на юных вервольфов, - я хочу, чтобы вы оба вернулись домой. Я собираюсь пойти в лес и оглядеться вокруг.
- Но, мисс Нельсон, ведь у вас не столь уж много опыта пребывания в лесу, ведь так? - неуверенно заметила Роза.
- Да. Не особенно много, - призналась Вики, - но… Роза, что, черт побери, вы думаете о том, что делаете?
- Это просто потому, что вы из большого города и…
- Это совсем не то, что я имею в виду! - Она встала между деревьями и девушкой. - Ты знаешь, что кто-то следит за вашей семьей, скрываясь за этими вот деревьями. Почему вы обращаетесь? Зачем так глупо рискуете?
Роза стерла грязь с лица.
- Но сейчас здесь никого нет.
- Ты не можешь быть в этом уверена!
Удивительно, как все чертово графство не было давным-давно посвящено в их семейную тайну? Вики не могла себе этого представить.
- Нет, могу.
- Каким образом?
- Эта сторона находится против ветра.
- Против ветра? Деревья стоят против ветра? Ты можешь учуять, что там никого нет?
- Вот именно.
Вики напомнила себе еще раз, что о поведении оборотней нельзя судить по человеческим меркам, и решила оставить этот разговор.
- Повторяю, вы оба должны вернуться домой.
- А я думаю, что мы должны остаться с вами.
- Нет. - Вики покачала головой. - Если вы останетесь со мной, у меня не будет непредвзятого взгляда на то, что я увижу. - Она подняла руку, чтобы прекратить все протесты Питера, и добавила: - Если вы даже не намерены это делать. Кроме того, здесь слишком опасно.
Питер пожал плечами:
- Здесь было достаточно безопасно после гибели Черного.
Ей понадобилось время, чтобы осознать его слова
- Ты имеешь в виду, что два члена семьи были здесь застрелены и вы все еще ходите вдоль леса в пределах достижения выстрела? Ночью?
- Мы бываем здесь парами. Как сказал Генри. - Он явно протестовал. - И мы всегда стараемся двигаться против ветра.
"Не могу поверить… "
- Отныне, до тех пор пока мы не узнаем, что происходит, никто не будет выходить на те поля.
- Но мы должны стеречь овец.
- Почему? - вспылила Вики, махнув рукой в сторону стада - Разве они что-нибудь делают?
- Кроме того, что жуют и спят? Нет, дело не в этом. Причина, почему в Канаде так редко встречается коммерческое овцеводство, заключается в наличии большого количества хищников. - Питер обнажил зубы, и его уши под волосами оттянулись назад. - У нас нет проблем с хищниками.
- Но мы должны постоянно следить за стадом, - продолжила Роза, - так что кому-то приходится выходить сюда.
- А вы не можете перегнать овец ближе к дому?
- Мы чередуем свои пастбища, - пояснил ее брат. - Это не столь примитивная работа, как кажется.
- Испортишь пастбище и изведешь овец, - сказала Вики; ее тон, находящийся в полном противоречии с ее словами, напоминал лекции в детском садике об основных мерах безопасности на улицах. - Ваши жизни не представляются вам более важными? Или оставьте этих овец на время одних, или переведите их ближе к дому.
Роза и Питер обменялись обеспокоенными взглядами.
- Дело не только в овцах… - начала девушка
- Тогда в чем же дело?
- Видите ли, это граница семейной территории. Она должна быть помечена.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Вики, хотя на сей счет у нее была одна весьма привлекательная идея.
Роза взмахнула руками, ладони у нее были покрыты грязью.
- Ну, помечена - запахом.
- Я считала, что вы ее уже не единожды пометили.
- Да, разумеется, но мы должны делать это постоянно.
Вики вздохнула:
- Итак, вы желаете постоянно рисковать своей жизнью, чтобы мочиться на какой-нибудь столб?
- Это не так просто. - Роза тоже вздохнула - Думаю, что нет.
- Я думаю, что нам нужно поговорить с дядей Стюартом… - предложил Питер.
- Так сделайте это, - сказала Вики. - Но сделайте это сразу же после того, как возвратитесь в дом.
- Но…
- Нет.
В последнее время многие события казались Вики непонятными, противоестественными: ее глаза, Генри, оборотни, - но теперь она работала и, несмотря на обстоятельства, снова почувствовала себя на твердой почве. Оба выстрела были сделаны из-за тех деревьев, и где-то в лесу находились крошечные кусочки мусора, которые даже самые дотошные преступники оставляют после себя незамеченными, свидетельства, которые выведут ее из леса прямо к горлу этого подонка.
Близнецы ощутили перемену в ее голосе и поведении и отреагировали на нее. Роза встала и отряхнулась, окружив себя на миг нимбом из белых волос. Питер поднялся на ноги, положив руку на плечо сестры. Он засунул большие пальцы за резинку шортов, затем остановился.
- Не будете ли настолько любезны? - спросил он, указывая подбородком на сумку Вики через плечо.
Та вздохнула, внезапно ощутив груз собственного возраста. Дистанция между тридцатью одним годом и семнадцатью оказалась гораздо длиннее, чем между тридцатью одним и четырьмястами пятьюдесятью годами.
- Предполагаю, твой нос говорит тебе, что пока все спокойно?
- Клянусь всем сердцем и хвостом
- Тогда отдай их мне, - сказала Вики и протянула руку.
Он ухмыльнулся, сдернул с себя шорты и кинул их ей. Питер потянулся, затем Ураган потянулся и, наконец, он и Льдинка понеслись назад, к дому.
Женщина смотрела им вслед, пока они не перемахнули через ближнюю изгородь, потом бросила шорты Питера в сумку и повернулась к лесу. Подлесок, казалось, тянулся вверх, чтобы достичь вершин деревьев, склонявшихся книзу, каждый лист свисал тихо и печально в августовской жаре. Кто мог знать, что здесь происходило? Она, безусловно, к числу таких не принадлежала.
На краю поля Вики остановилась, расправила плечи, глубоко вздохнула и решительно принялась продираться сквозь заросли. Так или иначе, она сомневалась, что ее ждет какое-либо удовольствие.
Барри By, сморгнув каплю пота, повисшую над глазом, припал к окуляру прицела и на миллиметр опустил ствол своего "Спрингфилда" тридцатого калибра
Обычно он предпочитал стрелять по привычным старомодным мишеням, установленным на максимальной дистанции, которая позволяла произвести прицельный выстрел, но сейчас зарядил несколько низкоскоростных патронов, которые поражали цель только на расстоянии до сотни ярдов, тогда как обычные сохраняли убойную силу и на пятьсот, - и хотел испытать их в деле.
Примерно в сотне ярдов от него стоял свинцовый силуэт гризли, уменьшенный в той же пропорции пять к одному, как и дальность поражения патронами, которыми он пытался попасть в цель.
Пуля впилась в мишень, и Барри ощутил, как напряжение отпустило мышцы шеи и плеч. Он оттянул затвор, извлекая гильзу, и вогнал следующий патрон в патронник. Стрельба по мишеням всегда его успокаивала. Когда все протекало гладко, а теперь все так и было, он и его оружие становились частями единого механизма, одно - продолжением другого. Со всеми мелкими неприятностями в его жизни можно было покончить простым нажатием курка.
"Хорошо, не со всеми, - признал Барри, когда горная овца и американский лось пали одна за другим. - Я должен что-то решить с Колином Хееркенсом".
Доверие, существовавшее между ним и столь необходимое в совместной работе, определенно пошатнулось. Растущее раздражение заставило его промахнуться в оленя вапити, но белохвостому оленю он попал точнехонько под лопатку.
"Мы выясним этот вопрос сегодня вечером. - Он прицелился в последнюю мишень и спустил курок. - В любом случае".
На расстоянии в сотню ярдов от него свинцовый силуэт лесного волка упал плашмя, сраженный пулей.
Вики потерла укус на щеке и взмахнула рукой, безуспешно пытаясь отогнать тучи москитов, атакующих ее на каждом шагу. По счастью, большинство их оказались самцами. "Или самками, севшими на диету", - поправилась она, пытаясь не вдыхать этих мерзких тварей в значительных количествах. Едва углубившись в лес на какие-нибудь сто ярдов, женщина обнаружила, что поле и овцы исчезли из виду, а оглянувшись назад, единственное, что смогла увидеть, - так это сплошную стену деревьев. Это было не столь страшно, как удар пули, чего она опасалась, но, конечно, не похоже и на прогулку в парке. Хорошо еще, что солнечный свет, проникающий сквозь древесную листву, был достаточно ярким, чтобы быть ей полезным. Мир вокруг нее оказался окрашен в зеленый цвет, но, во всяком случае, оставался видимым.
- Кто-нибудь должен прибрать это место, - пробормотала Вики, вытаскивая из волос обломок сухой ветки. - Предпочтительно - с помощью огнемета.