"Оно - нет, он - должен быть собакой. - Вики протянула руку, чтобы животное обнюхало ее, - Волки не бывают такого цвета. Или таких размеров. Не так ли?" Она могла бы добавить, что волки обычно не разгуливают по кондоминиумам в центре Торонто, но, если принять во внимание, что это было жилье Генри, ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным. Зверь с восторгом обнюхал протянутую руку, а затем требовательно стал просовывать голову под ее пальцы. Вики усмехнулась, прикрыла за собой дверь и послушно принялась почесывать густой мех меж заостренных ушей животного.
- Генри? - позвала она, когда хвост, столь мощный, что мог запросто свалить с ног взрослого человека, ритмично застучал по стене. - Ты дома?
- В гостиной.
Что-то в тоне голоса Фицроя заставило ее нахмуриться, но огромная лапа, прикоснувшаяся к подъему ноги, почти мгновенно отвлекла ее внимание. - Отвали, ты, чудовище. - Собака послушно убрала лапу. Вики схватила ее морду одной рукой и покачала массивную голову из стороны в сторону. - Пошли, парень, нас уже ждут.
Зверь улыбнулся - иначе невозможно было назвать выражение, появившееся на его морде, - развернулся и направился в гостиную. Она последовала за ним.
Генри стоял на своем обычном месте, возле громадной стены, глядевшей окнами на город внизу. Электрическим освещением он пользовался в тех редких случаях, когда принимал гостей, при этом рыжие волосы вампира приобретали красноватый оттенок, а светло-карие глаза казались почти золотыми. На самом деле Вики лишь догадывалась о подобном свойстве его глаз, так как с того расстояния, с какого она обычно за ним наблюдала, таких деталей разглядеть не могла. Однако она никогда не уставала смотреть на него; внешность Генри Фицроя могла изменяться от просто приятной до чрезвычайно эффектной, и Вики, конечно, могла понять, какими невзрачными выглядели Люси и Мина в сравнении с его хорошо известным вымышленным Стокером двойником.
Он был не один. Молодая женщина, вставлявшая диск в CD-плеер, обернулась, как только Вики вошла в гостиную, скрывая улыбку, заметив, как тщательно и явно ее рассматривают. В ответ она окинула незнакомку долгим взглядом.
"Танцовщица? - предположила Вики. Хотя и не слишком большого роста, девушка обладала развитой гладкой мускулатурой и держалась с видом, который можно было определить как вызывающий. - И не пытайся, малышка. Если я и не совсем вдвое тебя старше - девице было не больше восемнадцати, - то уж определенно вдвое опаснее". Короткая грива светлых серебристых волос, Вики поняла с первого взгляда, была натуральной; брови могли быть высветленными, но не ресницы. Хотя ее нельзя было назвать безусловно красивой, белокурые волосы составляли экзотический контраст на фоне темного загара. "А этот сарафанчик определенно оставлял мало места для воображения". Их взгляды встретились, и брови Вики поднялись от удивления. На одно мгновенье она, казалось, поняла, что здесь происходит, но этот миг прошел, и девушка, застенчиво улыбаясь, опустила светлые ресницы. Большая рыжая собака подошла и встала возле Генри, причем ее голова пришлась на уровень его талии, после чего они вдвоем шагнули вперед. На лице Фицроя отразилось продуманное равнодушие. Собака выглядела на редкость жизнерадостной.
- Вики, позволю себе удовольствие представить тебе Розу Хееркенс. Ее семья столкнулась с определенными неприятностями, с которыми, я думаю, ты могла бы помочь им справиться.
- Рада встретиться с вами. - Вики протянула руку, бросив быстрый взгляд на Генри. "Что, черт возьми, он сказал ей обо мне?"
Девушка пожала ей руку. Очень немногие женщины умеют достойно пожать руку - ведь их воспитывали не для этого, - и Вики была удивлена как крепким, под стать ее собственному, рукопожатием, так и мозолистым ребром ладони. Высвободив руку, Роза указала на собаку, прислонившуюся к ее ногам:
- Это - Ураган.
Ураган поднял лапу.
Наклонившись, чтобы пожать ее, Вики усмехнулась:
- Приятно встретиться также и с вами, Ураган.
Большая собака издала короткий лай и наклонилась вперед, проведя языком по ее лицу с такой силой, что едва не сбила с нее очки.
- Ураган, немедленно прекрати! - Погрузив обе руки в красновато-коричневую шерсть, Роза оттащила собаку от Вики. - Возможно, наша новая знакомая не любит, когда ее обслюнявливают.
- Да нет, я ничего не имею против. - Вики отерла лицо ладонью и поправила очки на переносице. - Какой породы этот зверь? Он великолепен. - Затем она рассмеялась, так как Ураган, очевидно, понял комплимент и теперь весьма самоуверенно поводил из стороны в сторону хвостом.
- Пожалуйста, не хвалите его, мисс Нельсон, он и так слишком тщеславен. - Роза вдавила колено в плечо огромной собаки и опрокинула ее на пол. - А что касается породы - от нее у нас одни неприятности.
Ураган, похоже, не имел ничего против столь бесцеремонного обращения. Высунув язык, он перекатился на спину и, задрав в воздух все четыре лапы, посмотрел на Вики определенно с предвкушением желанного удовольствия.
- Ты хочешь, чтобы тебе почесали живот?
- Ураган! - Команда Генри подняла собаку с пола, и она встала - нехотя, но с явным осознанием своей вины.
Вики взглянула на него с безмерным удивлением. Что с ним творится?
- Возможно, - вампир встретился с ее вопрошающим взглядом, затем перевел глаза на девушку и собаку, - нам имеет смысл перейти к делу.
Вики обнаружила, что движется в направлении к дивану, не приняв самостоятельно такого решения. Она испытывала отвращение, когда Фицрой поступал с ней таким образом, - отвращение потому, что подчиняется подобным приказаниям. И Вики действительно его испытывала, так как не была уверена, подчиняется ли она вампиру или принцу; каким-то образом послушание сверхъестественным способностям казалось менее достойным порицания, чем подчинение воле мелкого средневекового диктатора. "Думаю, его бессмертному высочеству и мне придется побеседовать на эту тему… "
Бросив сумку на пол, она оперлась на спинку красного бархатного дивана, наблюдая, как Роза уютно свернулась в кресле, а Ураган улегся на пол возле ее ног. Животное смотрелось великолепно на фоне кремового ковра, но ею красновато-коричневый мех плохо гармонировал с красной обивкой кресла. Генри же, вытянув ноги в хлопчатобумажных брюках, устроился рядом с ней на диване, так близко, что на миг Вики показалось, будто они оказалась наедине.
- Слишком рано, Вики, ведь ты потеряла очень много крови.
Она почувствовала, как запылало ее лицо. Ей просто в голову не приходило, что он может не захотеть… Ведь это было именно то, к чему они всегда ведут, не так ли?
- В больнице восстановили большую ее часть, Генри. Я чувствую себя прекрасно. В самом деле…
- Я верю тебе. - Он улыбнулся, и внезапно Вики почувствовала, что ей не хватает воздуха.
"У него было около четырехсот пятидесяти лет, чтобы овладеть такой улыбкой, - напомнила она себе. - Нет смысла принимать это так близко к сердцу".
- Мы должны быть весьма осторожны, - продолжал Фицрой, бережно положив руки ей на плечи. - Я не хочу причинить тебе вред.
Это звучало так похоже на диалог из скверной мыльной оперы, что Вики усмехнулась. - У меня нет в запасе пары сотен лет, как ты, надеюсь, помнишь, - сказала она ему, отыскивая ключи от своей квартиры. - Постараюсь больше не досаждать тебе.
Это произошло почти четыре месяца тому назад, когда они впервые вышли вместе после того, как ее выписали из больницы. И с тех пор больше об этом никто из них не заговаривал. Вики пыталась быть безразличной, но временами, особенно когда он сидел так близко, ей хотелось приемом дзюдо сбить его на пол. С усилием она сосредоточила все внимание на предстоящем деле.
Когда стало ясно, что все ждут, пока она заговорит, Вики придала своему лицу выражение: "офицер полиции - ваш лучший друг", и обернулась к Розе.
- Почему вам необходима моя помощь?
И снова Роза взглянула на Генри. Хотя Вики не смогла увидеть ответную реакцию вампира, казалось, что он поддержал молодую женщину, и та глубоко вздохнула, дрожащими пальцами откинула волосы с лица и сказала:
- В течение последнего месяца двое членов нашего семейства были застрелены. - Она вынуждена была остановиться и справиться с дрогнувшим голосом, прежде чем смогла продолжить: - Мы нуждаемся в вашей помощи, мисс Нельсон, чтобы найти убийцу.
Убийство. Итак, это оказалось серьезнее, чем ожидала Вики. И притрм двойное убийство. Она поправила очки и позволила симпатии смягчить голос, когда задала второй вопрос: - Местная полиция не обнаружила никаких следов?
- Они ничего не знают точно.
- Что вы подразумеваете под словами "не знают точно"? - Вики могла думать о нескольких значениях этих слов, но ни одно из них не звучало для нее убедительно.
- Почему ты не покажешь ей, Роза, - тихо произнес Генри.
Вики развернулась, чтобы взглянуть на него, - ее периферическое зрение было слишком слабым, чтобы позволить ей роскошь смотреть краем глаза. Выражение лица Фицроя вполне соответствовало тону голоса. Что бы ни должна была показать ей Роза, это было очень важно. Более чем слегка встревоженная, она снова повернулась к девушке.
Та, ожидавшая ее внимания, выскользнула из сандалий и поднялась на цыпочки. Ураган, быстро обнюхавший ее ноги, встал рядом с ней. Одним молниеносным движением Роза скинула с себя сарафан, и в одно мгновение там, где прежде стояла светловолосая молодая женщина и большая красновато-коричневая собака, теперь оказался обнаженный рыжеволосый юноша рядом с большой белой собакой.
Молодой человек чрезвычайно напоминал Розу; у обоих были одинаковые высокие скулы, большие глаза и острые подбородки. И такие же гибкие тела танцовщиков.
- Вервольфы, - услышала она свой голос, изумленная собственным хладнокровием "Результаты очевидны - это влияние Генри. Вот что получается, если проводишь слишком много времени с вампиром… Он у меня еще получит за это".
Юноша, отнюдь не обескураженный ни ее вниманием, ни своей наготой, подмигнул ей.
Вики почувствовала замешательство, особенно когда вспомнила, как она обращалась с собакой… "Или с волком. Нет, с оборотнем Ох, черт побери". Она почувствовала, что краснеет, и на миг опустила глаза Когда же подняла их снова, то обнаружила, что пропустила подлинный момент трансформации, и Роза уже надевала через голову свой сарафан. Юноша - Ураган? - медленно натягивал ярко-голубые шорты, обеспечивавшие минимальное прикрытие его наготы.
Почувствовав ее взгляд, он улыбнулся и подошел к ней с протянутой рукой.
- Привет! Предполагаю, что дальнейшие представления не требуются. Меня зовут Питер.
- О, привет. - Очевидно, имена менялись вместе с их внешним видом. Совершенно ошарашенная, Вики пожала протянутую руку - и ощутила на ладони юноши такие же мозоли, как у Розы. Действительно вряд ли может быть иначе, если бегать на всех четырех хотя бы часть времени. - Вы - брат Розы?
- Мы близнецы. - Питер усмехнулся, и это столь сильно напомнило выражение на морде рыжей собаки, что она обнаружила, что улыбается в ответ. - Она старше, но я более привлекателен.
- Ты более хвастлив, - поправила Роза, снова сворачиваясь в кресле - Иди и сядь.
С видом мученика Питер повиновался, изящно усевшись на то же место, которое занимал в облике Урагана; спиной он прижался к коленям сестры.
- Мы весьма сожалеем по поводу театральности всего этого, мисс Нельсон, - продолжала она, - но Генри предположил, что это будет наилучший способ представить ситуацию, что вы…
Она помедлила, и Фицрой плавно закончил фразу:
- … что вы не тот человек, который станет отрицать увиденное собственными глазами.
Вики предположила, что он считает, что преподнес ей комплимент, а потому успокоилась, коротко фыркнув и лишь умеренно выразив таким образом свое саркастическое отношение по этому поводу.
- Ладно, вам виднее.
- Вы поможете нам, не так ли? - Питер наклонился вперед и бесцеремонно положил руку на колено Вики. В прикосновении не было ничего сексуального, и выражение, сопровождавшее его, выражало лишь сочетание беспокойства и надежды.
"Вервольфы. - Вики вздохнула - Сначала вампиры и демоны, теперь оборотни. Что дальше?" Она скрестила ноги, отодвинув руку Питера, и откинулась назад, приняв более удобную позу; интуиция подсказывала, что ее ждет длинная история.
- Возможно, будет лучше начать с начала.
2
- С начала, - эхом отозвалась Роза, и тон ее голоса превратил утверждение в вопрос. Она вздохнула и откинула прядь светлых волос, упавших ей на лицо. - Я полагаю, что все началось с того, что застрелили Искру.
- Искру? - спросила Вики. Она предчувствовала, что если не сохранит инициативу в своих руках, то очень скоро обсуждение уйдет куда-нибудь в сторону.
- Это наша тетя Сильвия, - начала было девушка, но Питер, заметив недоумевающий взгляд на лице Вики, прервал сестру.
- У всех нас по два имени, - объяснил он. - По одному для каждого воплощения. - Он положил короткопалую руку на загорелую мускулистую грудь. - Это - Питер, но тот, кто встретил вас у дверей, был Ураганом. Когда Роза в обличье зверя, ее зовут Льдинка. Так более удобно - не возникает необходимости объяснять посторонним, почему все собаки на ферме носят такие же имена, как члены семьи.
- Могу представить, - кивнула Вики. - Но разве это не вносит определенную путаницу?
Питер пожал плечами:
- А почему, собственно? У вас тоже не одно имя. Ддя некоторых людей вы - мисс Нельсон, Вики - для других, и при этом не возникает никаких проблем.
- Верно, обычно не возникает. - Вики вынуждена была с ним согласиться. - Значит, ваша тетя была застрелена в ее… э-э, волчьем виде.
Таких существ называли оборотнями, вервольфами, а потому она предположила, что более предпочтительным термином будет "волк". И, разумеется, этот термин казался более приемлемым в социальном смысле, чем "собака". "И подумать только, до того как Генри вошел в мою жизнь, мне никогда не приходилось беспокоиться о подобных вопросах… Надо это запомнить и как следует поблагодарить его".
- Верно, - кивнул Питер. - Наша семья владеет большой овцеводческой фермой к северу от Лондона, в Онтарио…
Образовавшаяся пауза была предназначена для того, чтобы дать Вики возможность высказать свои соображения, но она, сохраняя выражение учтивой заинтересованности, не вступала в разговор.
- … и Искра была убита выстрелом в голову, когда вышла проверить отару.
- Ночью?
- Да.
- Мы думали сообщить в полицию, что кто-то застрелил одну из наших собак, - продолжила Роза, - ведь в то время мы считали, что именно так все и случилось, виной всему какой-то идиот с ружьем, не имевший представления о том, кем она была на самом деле. Такое случается, собаки нередко становятся объектом нападения. - Голос девушки прервался на последнем слове, и Питер уткнулся головой в ее колени. Она провела пальцами по его волосам. Вики отметила, что соприкосновения друг с другом для них, видимо, очень важны. - Но нам менее всего бы хотелось, - продолжила Роза, - чтобы полиция появилась на ферме и начала задавать вопросы, вы понимаете, подмечая все необычное, и потому семья решила сама решить эту проблему.
Питер оскалил зубы; белоснежные и длинные, они менее всего соответствовали его человеческому облику.
Если бы "семья" выяснила, кто является убийцей Искры, поняла Вики, для свершения правосудия вряд ли потребовались бы законы и суд. Год назад ее бы потрясла подобная мысль, но год назад у нее был жетон офицера полиции и все казалось намного проще.
- Что вы сказали соседям, интересовавшимся, куда подевалась ваша тетя Сильвия?
- Мы говорим, что она наконец решила соединиться с дядей Робертом на севере, в Юконе. Она всегда говорила об этом, так что никто особенно не удивился. Тетя Надин - она была близнецом тети Сильвии… - Роза снова с трудом сглотнула, и Питер прижался к ней ближе. - Так вот, она очень сильно переживала эту смерть. Связи между близнецами среди нас очень сильны, и она выла не переставая. Как бы то ни было, в понедельник ночью Черный - дядя Джейсон - был убит выстрелом в голову, когда вышел проверить суягных овец с осенними ягнятами. Никто ничего не слышал, и мы не смогли почуять никакого запаха вблизи тела.
- Дальнобойное ружье, возможно с глушителем и оптическим прицелом, - предположила Вики. Она нахмурилась. - Похоже на снайпера: поразить движущуюся цель в ночной темноте…
- В понедельник было полнолуние, - вмешался Генри. - А значит, довольно светло.
- Не имеет значения для оптического прицела И в ту ночь, когда убили Искру, полнолуния не было… - Она покачала головой. - Выстрел, подобный этому, и к тому же два выстрела…
- Это еще не все, - прервала ее Роза и бросила ей что-то через всю комнату. - Отец нашел это вблизи тела.
Рука Вики взметнулась в воздух, и маленький комочек металла упал к ней на колени. Молча проклиная себя за отсутствие восприятия глубины пространства, она принялась исследовать складки своих шортов и когда наконец отыскала, то пришла в замешательство: несмотря на то что объект был смят и деформирован, женщина поняла, что держит в руках серебряную пулю. Она крепко сжала губы, стараясь удержать инстинктивный вопрос: "Ваш дядя был убит Одиноким Рейнджером?"
Генри, склонившись, взял с ее ладони тускло блестящий предмет, зажав его между большим и указательным пальцами.
- Серебряная пуля, - объяснил он, - один из традиционных способов убийства оборотней. Серебро - это, конечно, миф. Чтобы выполнить задачу, достаточно обычной пули.
- Могу себе представить. Пуля тридцатого калибра.
Вики знала, что калибр должен быть не меньше тридцати, чтобы сохранить хоть какую-нибудь форму вообще после того, как пройдет сквозь плоть и кость, а потом ударится о землю. Выпущенная из дальнобойного ружья с высокой начальной скоростью, она должна была оставить весьма немногое от головы Черного, когда попала в нее. Вики обернулась к Розе и Питеру, бесстрастно наблюдавшим за ней.
- Я полагаю, подобная пуля не была обнаружена возле тела вашей тети, или вы просто не упомянули о ней?
Роза нахмурилась, посмотрев на брата, и оба они покачали головой.
- Это не имеет значения. - Вики вздохнула и наклонилась вперед, опираясь локтями на бедра. - Даже в отсутствие пули характерные особенности убийства указывают на одного и того же снайпера. И здесь есть нечто, о чем стоит подумать: кто бы ни был убийца Черного, он стрелял определенно в вервольфа. Если один человек знает, что вы оборотень, другим это тоже известно; можете не сомневаться. Эти смерти могли произойти в результате решения общины…
- Охота за ведьмами, - спокойно произнес Генри, когда она замолчала.
Вики кивнула, не отрывая взгляда от близнецов, и продолжила:
- Вы отличаетесь от других, и это у большинства людей вызывает страх. Они могут выместить на вас свои страхи.
Питер обменялся продолжительным взглядом с сестрой.