Несколько мгновений Клэ-Р потирала ухо и с надеждой ждала визга боли. Напрасно, конечно. Королеве понадобился пронырливый юнец совершенно не для того, чтобы оторвать то, что отрывается у мужчин. На Раме Её Величество ждали куда более интересные экземпляры. Хотя, возможно, у тех уже всё оторвано?
Клер напрягла слух.
- Веди… живее… тонконогий. рас…
Еще кто-то им понадобился. Нет конца этим мучениям. Клэ-Р осторожно отерла губы. От помады, наверное, уже вовсе ничего не осталось. На кого похожа ненакрашенная гиана? Отталкивающее чудовище, должно быть…
Леди Тара неожиданно шевельнулась. Ухватила воткнутый в лавку стилет пажа, попыталась выдернуть… Клэ-Р, морщась, наблюдала. Не подобает девушке, даже благородной, брать чужое. За это наказывают, и сильно. Когда-то Клэ-Р приняла гейс даже не прикасаться к безделушкам и прочим заманчивым вещицам в чужих комнатах. Иво-Онн наглядно объяснила пользу этого гейса и, определенно, то был правильный гейс.
Носатая наследница Рыб совладала с оружием, и принялась пристраивать короткий клинок к впадине под подбородком. Искалечить себя хочет? Глупо. Щенок может и не польстится, но Безликих лишней раной не отпугнешь. Скорее наоборот.
Тонкие пальцы леди Тары дрожали, она чуть не выронила оружие-игрушку:
- Не могу, - тихо заплакала благородная девушка.
- Не можешь и не надо, - прошептала Клэ-Р. - Верни лучше на место.
У носатой не получалось, пришлось помочь. Вставляя трехгранное острие точно в отметину на сидении, гиана на миг ощутила тяжесть зернистой рукояти. Стилет был очень странной вещью. Возможно, слишком походил на неестественное ювелирное украшение.
В пыточной снова что-то происходило. Похоже, упало кресло. Потом неразборчиво выкрикнула королева. Дальше Клэ-Р не вслушивалась, потому что приоткрылась дверь, и в чулан проскользнул паж. Несмотря на единственный светильник, было видно что Лу бледен. Паж утер лоб, машинально поправил свои женственные локоны.
- Что уставились? Сегодня великая ночь.
Клер поняла, что предлагать продолжить радость бесполезно. Теперь-то милашка Лу определенно был куда более напуган, чем возбужден.
Сидели в молчаливом оцепенении. Из пыточной доносилась неясная возня, потом наступила тишина. Клэ-Р закрыла глаза и пыталась думать о чем-то приятном. Как обычно, фокус не удался. Собственно, он и в детстве не удавался.
Дверь бесшумно распахнулась. Качнулась знакомая остроголовая тень - Безликий приказывал выходить.
Клэ-Р вышла за пажом, подталкивающим леди Терайк. Пришлось позорно для ночного дарка щуриться - пыточная комната показалась ослепительно светлой. Лорд Морлан с Рамы исчез. Остались лишь потоки крови под кольцами. Впрочем, крови хватало и у стола. Какие-то обрывки мяса, бледно-розовый шар. Остальные пленники висели на цепях. Красавец Терайк обвис тряпкой, очевидно, лишившись чувств. Счастливчик Гоури, не мигая, смотрел на кресло королевы. Её Величество по-прежнему куталась в меха. У её ног сидел какой-то урод. Очень крупный урод. С приплюснутой головой, плечами чуть ли не в стол шириной. Голый, местами заросший серой, с проплешинами, шерстью. Дарк…
Леди Терайк без промедления рухнула в обморок, и пытавшийся её удержать Лу оказался на четвереньках.
- Клоп гладкожопый, - вяло сказала королева.
Клэ-Р не поняла что пятится, пока ее толчком между лопаток не остановил Безликий.
Скормят. Дарка гиана узнала без особого труда. Огр. Такую тварь попробуй забудь. В детстве Клэ-Р видела двух пойманных в горах огров, которых выставили в клетке на рыночной площади. Клэ-Р жалела, что уговорила Иво-Онн пойти просмотреть. Нельзя сказать, что огры выглядели жутко огромными великанами, как их описывали в сказках, но то, что это людоеды, было очевидно с одного взгляда. Даже полувзгляда, - присматриваться маленькая Клэ-Р тогда не стала.
Это выглядел чуть мельче. Наверное, недокармливали. Цепь на шее не такая уж толстая. Но шерсть и взгляд…
Клэ-Р уже без особого ужаса сообразила, что круглый бледно-розовый предмет на полу - небрежно обглоданный череп лорда Морлана. Возможно, огр уже наелся? Нет, тогда еще хуже. Скормят утром или завтра. Зачем мучиться? О, Добрый бог, нельзя так думать, у гианы всегда есть шанс. Нужно мучиться.
- Вы, твари безродные и родовитые, - королева встала. Она была ростом чуть выше среднего, но необъятный мех делал её куда крупнее. Великолепие шубы несколько подпортили розовые разводы в районе груди и живота, но благородная Кордейла, несомненно, выглядела истинной королевой. Королевой пыточных покоев.
"Красивая. Сука она красивая" - в злобном отчаянии весьма непочтительно подумала Клэ-Р. "Но глаза все равно красить не умеет".
- Твари безродные и родовитые, - повторила королева и пошатнулась. Ей пришлось крепче ухватиться за цепь, пристегнутую к широкому ошейнику огра. Дарк-людоед вздрогнул, упруго подобрался. Нижние лапы у него были короткие, кривые, но ужасно мускулистые. - Кто из вас желает доказать свою преданность Короне? - королева вскинула голову, колыхнувшийся мех на миг открыл алые потеки на шее. - Кто поклянется в преданности Авмору и его истинному королю?
Норт Гоури вскинул рыжую голову - во взгляде парня мелькнули мольба и надежда. Клэ-Р, опомнившись, рухнула на колени, и послала властительнице Хомпа умоляющий взгляд.
Королева опьянено взглянула на гиану:
- Кто верит клятве гулящей ночной девки? Сядь и жди моего решения, остроухая шлюха. Эй, а ты, Терайк, шлюха чистой крови, ты способна доказать верность короне? Да поставьте её на ноги!
Лу попытался поднять леди Терайк, но у него не слишком получалось. Королева нетерпеливо дернула цепь - огр издал странный короткий звук и, вскинувшись на задние лапы, поспешил на помощь пажу. Двигался дарк почти как человек, разве что косолапил, что с такими ногами и не удивительно. Собственно, он и ростом ненамного превышал Лу, но рядом со стройным пажом, казался до невозможности широким. И слегка горбатым.
Не в силах пересилить себя, Клэ-Р снова попятилась. Урод-то какой! К наготе самцов гиане было не привыкать, да и эрегированный член дикой твари девушку не слишком смущал - в этой детали огр не особенно отличался от одаренного мужчины. Ну, надо отдать должное, очень одаренного. Но вот злобный взгляд крошечных глаз людоеда и его отвратительный череп… И клочковатая слипшаяся шерсть на плечах. К тому же, чудовище было обильно забрызгано кровью. Даже на спине темнели свежие потеки.
Едва пришедшая в себя леди Терайк остановила блуждающий взгляд на двух тупых клыках, торчащих из пасти чудовища, удерживающего ее за плечи, и колени бедняжки вновь подогнулись.
Королева тряхнула цепью, огр натурально взвизгнул, а властительница, не обращая внимания на нервного дарка, приказала:
- Приведите девку в чувство!
За дело взялся Безликий. Сейчас он был в одиночестве. Ладонь высокого палача несколько раз расчетливо хлестнула девушку по щекам. Леди Тара со всхлипом вскинула руки, заслоняя лицо:
- Ваше Величество, будьте милосердны! Я никогда не помышляла…
- И не будешь помышлять! - королева улыбнулась. - Ты и твой жених могут принять клятву кровью. Так угодно богам! Вы согласны с их волей?
- О! Помилосердствуйте, - застонала девушка.
- Да! Да!!! - отчетливо захрипел, натягивая свои оковы, Норт Гоури.
- Мы счастливы убедиться, что в землях Белой Короны остались истинно верные Короне воины, - без тени насмешки сообщила королева и дернула цепь.
Огр протянул к леди Таре четырехпалые лапы - на коротких широких когтях блестела еще не запекшаяся кровь.
- Уберите! - завизжала девушка. - Всё что угодно, только не в пасть этому…
Услышав грязное ругательство, королева улыбнулась:
- Теперь мы узнаем истинную кровь Рыб. Итак, господа и дарки, заговор раскрыт. Самонадеянные юнцы, видимо, без ведома глав кланов, затеяли авантюру. Похитить королевский корабль им удалось, умертвить моего старшего сына - нет. Осознав, что заговор провалился, трусливые псы бежали на "Вихре Авмора". Исчезли Ис Морлан, Элек Терайк и его сестра, совращенная и обманутая, Тара Терайк. Большая потеря для безутешных отцов и кланов, но Авмор эту потерю переживет. Главное, заговор был чудом раскрыт, и безумцы не успели сотворить непоправимого зла. Или успели? - королева подхватила пышные полы шубы и пинком отправила в угол обглоданный череп Морлана. Вскинула гневный взгляд на раскачивающегося в цепях Гоури: - Так всё было?
- Как прикажете, моя королева, - прохрипел узник.
Королева Кордейла кивнула, нетерпеливым жестом откинула со лба выбившиеся из сетки белокурые пряди:
- Тогда завершим с этими клятвами. Я утомлена. Снимите его…
Пока Безликий освобождал помилованного лорда Гоури из хитроумных цепей, Клэ-Р услышала шарканье. Забытый всеми писец, с книгой под мышкой ковылял к двери. Королева тоже бросила взгляд на старика и раздраженно выпятила распухшую губу.
- Закончим с делом. Благородный лорд Гоури, доказавший свою преданность, будет признан невиновным. Остальные едва ли заслужили снисхождения.
- Но что будет с нами, Ваше Величество? - ошеломленно всхлипнула леди Терайк.
- Сестра изменника едва ли вправе рассчитывать на снисхождение, - королева взглянула на девушку из-под подтекших ресниц. - Или может?
Несчастная девушка безмолвно рыдала.
- Вот он! Изменник, - королева вскинула руку в мехах, ткнула пальцем, украшенным огромным перстнем, в сторону бесчувственного и изуродованного лорда Терайка. - Он молод, и снисходя к его молодости, мы оставляем ему жизнь. Но он коварен и злопамятен. Полагаю, если его бывший друг и его легкомысленная сестра, верные долгу, собственными руками лишат изменника его лживых глаз, справедливость восторжествует. Пусть подлый взгляд заговорщика никогда больше не падет на охраняемые богами священные стены Хомпа.
Безликий окатил весящую в цепях фигуру из ведра. Мокрый окровавленный человек слабо зашевелился. Палач вложил в руку лорда Гоури прут с раскаленным до малинового цвета концом. Рыжий лорд поспешно, стиснув зубы, шагнул к бывшему другу. Дрожащими пальцами схватил за подбородок…
- Нет, пусть изменник взглянет на нас, - потребовала королева.
Безликий схватил обреченного за копну спутанных кудрей, встряхнул… Лорд Терайк шире открыл глаза, взгляд измученного болью лорда упал на стоящих перед ним людей, на улыбающуюся королеву. Во взгляде Терайка мелькнуло изумление, и в этот миг лорд Гоури воткнул раскаленный прут в левую глазницу друга.
Короткое шипение, потом пыточную огласил рев невыносимой боли. Королева заткнула уши:
- Мерзавец! Юная леди, ваш черед.
- Нет! Он мой брат, - леди Терайк бросилась к двери. Её догнали, девушка, визжала и пыталась вырваться, пока не оказалась в объятиях огра. Чудовище поднесло несчастную к корчащемуся пленнику. Безликий втиснул прут в ладонь девушки. Леди Терайк рыдала навзрыд, и пыталась отбросить орудие пытки.
- Да помоги же ей, робкий жених, - приказала хохочущая королева.
Лорд Гоури, стараясь не прикасаться к огру, перехватил кисть невесты, направил… На этот раз ослепленный Терайк лишь содрогнулся и обвис в оковах, вновь лишившись чувств.
"Со мной сотворят нечто худшее" - сказала себе правду Клэ-Р.
Леди Терайк рыдала, сидя под Рамой. Огр присел на корточки у ног властительницы, Безликий деловито прибирал орудия пытки. Королева разглядывала изуродованного лорда Терайка.
- Выживет, - уверенно сказала королева. - Он крепкий мужчина. И эта шлюха будет жить, - светлые глаза окинули презрительным взглядом рыдающую Тару Терайк. - Мы о ней позаботимся. Безмозглые девки тоже могут принести пользу Короне. О, мой рыжий лорд, не затаи на нас обиды. Полагаю, девка уже не твоя невеста?
- Как прикажет королева, - обнаженный лорд Гоури неловко опустился на одно колено. - Могу ли я просить Ваше Величество?
Он перешел на шепот и королева вновь залилась бархатным смехом:
- Милорд не может помочиться, и просит услуг грязненькой лысой даркши? О боги, как трогательно. И как недостойно лорда. Возьми благородную девку, и сними свою жеребячью твердость. В конце концов, преступница некогда считалась твоей невестой. Сделай длинноносой глупышке последнее одолжение. Проявим милосердие, ведь несчастная рискует остаться девственницей до старости. Особенно, если ты будешь благоразумен. Тогда ты не увидишь её, а она не скажет о тебе ни словечка. Не бойся, мой лорд, никто не узнает. Хотя и Угри, и Рыбы будут так страстно мечтать разгадать тайну этой ночи.
- Понимаю, Ваше Величество, - рыжий лорд неловко встал, мгновение помедлил и подхватил безвольную леди Тару. - Я буду честен и сдержан. Клянусь!
- Готова поверить. Не стесняйся. Здесь крепкий стол, - насмешливо посоветовала королева.
- Благодарю, - рыжий лорд, вздрагивая от болезненного нетерпения, положил безвольную девушку поперек стола. Затрещал задираемый подол платья…
Королева отвернулась от заскрипевшего стола, переглянулась с Безликим, и обратила свой взгляд на сжавшуюся Клэ-Р.
- Красотку нужно почистить. Даже для лысой шлюшки она грязновата.
Клэ-Р поспешно принялась приводить в порядок свой наряд. Королева наблюдала с усмешкой:
- Я знаю, ты будешь молчать, ночная гиана. Таков твой гейс. А если и распустишь язык, кто тебе поверит? Кто вообще верит даркам? Но если ты вздумаешь выдумывать нелепые небылицы, тебя вернут вот сюда, - королева кивнула на Раму.
- Я никогда ничего не вижу. Кроме благородных лордов, - пролепетала Клэ-Р, предчувствую самое страшное.
- Как раз об этом и идет речь. Принц Ферис провел весьма беспокойную ночь. Ступай и навей ему спокойные сны. Болтают, что ты это умеешь. Моему сыну пора познакомиться с остроухой легендой Лестниц, - со странным выражением заключила королева.
Клэ-Р поклонилась, всё еще не веря.
- Мальчишка вас проводит, - королева, задев девушку испятнанными мехами, вновь шагнула к Раме - любоваться хрипло дышащим, слепым лордом Терайком.
Последнее, что слышала Клэ-Р, выходя из пыточной, звонкое журчание струи, бьющей о камень в углу, и блаженное сопение, наконец-то, облегчающегося рыжего лорда.
* * *
Лестница вверх, еще лестница. Клэ-Р старалась идти рядом с Лу, хотя юнец уже дважды больно толкал гиану рукоятью стилета между лопаток. Но впереди цокал когтями по ступеням огр. Пока дарк был покорен - чутко повиновался малейшим рывкам цепи.
Скормят. Видит Добрый бог, королева не искренна. Демоны разберут, что там с заговором, уму гианы та запутанность недоступна, но в том, что живой не выпустят, Клэ-Р была уверенна. Раз огр здесь, значит, скормят. Наверное, сразу голову откусит. Дальше будет не больно…
- Милорд, не толкайте меня. Рядом со зверем у меня голова кружится. От него запах дикий.
- Не хитри, ночная дрянь. Нет от него никакого запаха. Я сам заставлял тварь мыться.
- Это шутка, - промурлыкала Клэ-Р. - Пусть милорд простит. Я томлюсь, - намекнула гиана.
Паж нервно хихикнул:
- Пусть страстная длинноухая потерпит. Вы идете к принцу. Там и насытитесь.
- Милорд, зачем нужен огр в покоях принца? - ужаснулась Клэ-Р.
- Там узнаешь, - посулил Лу и злобно дернул цепь пытавшегося обернутся огра. Кривоногий людоед ахнул совсем как человек.
С десяток шагов гиана двигалась сама не своя. Скормят на глазах принца? Принца Фериса возбуждают такие зрелища? Определенно, если сын пошел в мать, в такие причуды вполне можно поверить.
"Я должна понравиться" - решила гиана, поправляя серьги в кончиках ушек. "Если искусно порадую принца, он наверняка отложит трапезу твари".
- Не соблазняй меня своими демонскими ушами, тощая дарк! - зашипел Лу. - И ступайте тише! Здесь рядом стража.
Прошли широким, хорошо освещенным коридором. Клэ-Р осознала, что они уже в самом сердце королевских покоев. Лу, озираясь, поставил фонарь на ковер у резной двери. Пажу явно было не по себе:
- Возьми цепь, лысая шлюшка. Принц вас ждет. И будь с ним понежнее, ночная обольстительница, - Лу криво улыбнулся, и еще раз оглянувшись, толкнул дверь. Резная створка оказалась не запертой. Клэ-Р получила последний тычок в спину и вошла в темноту. Мерзкий огр, горбясь и стараясь не натягивать цепь, протиснулся в покои принца еще раньше.
Темно. Пахнет благовониями. Еще чем-то слабо пахнет, кажется, духами. Это от людоеда, но сейчас не стоит обращать внимания на столь нелепую деталь. Клэ-Р покрепче сжала тяжелую цепь и постаралась надеть на лицо самую соблазнительную улыбку. "Трепет вожделения" называла её Иво-Онн. Правда, без хорошей косметики выйдет просто похотливая гримаса. К счастью, здесь почти темно.
Где-то в глубине покоев мерцал свет единственной свечи. Тишина. Должно быть, принц куда-то вышел. Обычно присутствие спящих людей гиана чувствовала вполне отчетливо. Нет здесь никого. Может быть…
Бежать!
Уйти из Хомпа, отсидеться. Сказать, что глупая гиана ничего не поняла. Пусть вышвырнут из замка… Иво-Онн будет в ярости, но… Может быть, Иво-Онн и не будет сердиться. Уже никогда…
Клэ-Р шмыгнула носом. Нет, только не сейчас! Или ждать принца, или… Но куда деть огра? Вдруг он убежит?
Гиана чувствовала что дарк, замерев на корточках, ловит каждое движение мимолетной хозяйки. Неужели принц с этим страшилищем… Быть не может. С другой стороны, королева э-э, сочла подобное развлечение весьма забавным… Сейчас не время для фантазий…
- Сиди здесь, - прошептала Клэ-Р, пытаясь зацепить цепь за крышку сундука, стоящего у двери. - Или тебя сильно накажут. Очень больно, понимаешь, зверь?
Клэ-Р успела шагнуть к двери, и услышала шорох снаружи. Это Лу. Сторожит, пакостный распутник.
Снова получать в позвоночник жестким шариком рукояти стилета не хотелось. Собственно, мальчишка так нервничает, что может и острием ткнуть.
- Эй, зверь, пойдем, - Клэ-Р старалась, чтобы шепот звучал по-хозяйски. - Не вздумай меня жрать. Принц будет очень-очень недоволен.
Огр поковылял вперед. Миновали арку дверного проема. В узкие окна заглянула луна: бледный свет скользил по роскошному комоду, вазам… Стену закрывал смутный огромный гобелен. Когда-то маленькой Клэ-Р нравилось разглядывать вышитые сцены охоты и войны. По правде говоря, больше нравился тот ковер, что со свадьбой…
Думай о деле, гиана. Спальня вон там - пахнет бельем, выглаженным с мятой, и, чуть заметно, плотским восторгом. Радовались вчера - запах остыл. Еще ощутимо пахнуло свежей кровью. Это, понятно, от цепного людоеда повеяло. Видит Добрый бог - такого неопрятного дарка нужно мыть после каждой… трапезы.
Клэ-Р разглядела резные столбы и темное облако балдахина. Пуста спальня. Кстати, постель узковата для совершеннолетнего принца. Впрочем, если благородный Ферис привык делить ложе с жутко широкоплечими…
Не наше дело. Не видим, не слышим, не вмешиваемся.
Собственно, пока вмешиваться не во что.
- Он ушел, - прошептала Клэ-Р. - Не дождался и ушел. Теперь нас накажут. И тебя тоже, понял, дарк?
Огр ответил урчанием. Похоже, несогласным. Не наелся, что ли?