Хм, а Кочнев ничего не говорил.
- Три месяца назад.
- Не знал, Димыч не рассказывал.
- Так что с ним?
- То есть, ни вчера, ни на днях он не появлялся?
- Нет. Не темни, рассказывай давай, в чем дело, - потребовала Алла.
- Просто не могу его застать дома, думал, ты в курсе. - Значит, она вообще ничего не знает, сказал себе Максим. Рассказывать или нет?
- Не имею понятия. Мы когда с ним три месяца назад общались - поссорились. Я ему сказала, что замуж выхожу, а он обозвал Макара придурком и ушел. Пьяный был.
- Понятно.
- И это все? - спросила Алла.
- А что еще?
- Не знаю. Не темнишь? Все равно узнаю.
- А ты не могла раньше поинтересоваться, что с твоим бывшим происходит?
- Почему я должна интересоваться? Он не хочет меня знать, а я ему не нянька, чтобы всю жизнь следить за ним! У всех своя жизнь. Между прочим, четыре ведь года прошло!
- Дела у него не очень, по-моему, идут.
- Конечно, не очень, если он без бутылки прожить не может. Его лучше воспринимать на расстоянии, так для всех легче, понимаешь.
- Безусловно, я же писатель, - сказал Максим. - Мне положено все понимать.
- В смысле?
- Да просто.
Алла помолчала.
- У него своя жизнь - и все. Когда он раньше звонил, я же с ним всегда разговаривала, слушала. А потом он решил, что все это и не надо. Я же не могу заставить его звонить мне каждый день и рассказывать новости… У меня же семья теперь, Макс.
- Да, все правильно. Извини, что отвлекаю от семьи. Буду дозваниваться, шею ему намылю за то, что пропал. - Максим рассмеялся. Он надеялся, что Алла не стала подозревать его в сокрытии правды. Объясняться с ней, рассказывать длинную предысторию сейчас не имело смысла.
- Ну смотри, - сказала Алла. - А может, мне самой ему звякнуть?
- Э, нет, не надо. Ничего особенно срочного нет.
- Ну ладно. Тогда счастливо.
- Удачи, Ал. Привет мужу.
Она засмеялась и повесила трубку.
Максим нисколько не поверил в то, что Алла отказалась от идеи позвонить экс-супругу. Лично она с ним не ссорилась, а тут вдруг представляется такой удобный случай. Если что, она заявит, что хотела оказать Снегову дружескую услугу. Так очень удобно. Запрещать ей звонить глупо, но Кочнев его, Максима, за это медалью не наградит. Поднял панику на ровном месте, скажет, заворчит.
Максим слушал гудки с трубке и воображал, что Кочнев бежит к телефону.
Но, по всей видимости, Дмитрий бежать не собирался. Снегов который раз общался с пустотой, посылая в нее бесполезные SOS.
- Подождем до завтра, - сказал Максим, бросая трубку в кресло, где недавно спал.
Зато хорошие новости ждали его по электронной почте. Аид ответила. С чувством ликования Максим кликнул на "re: Почему не пишешь так долго?"
Сообщение открылось, и он стал читать.
4
- Дин, помоешь посуду? - спросила мать после ужина. - Я устала.
- Ладно, без проблем.
Женщина повесила фартук на дверь и повернулась к дочери.
- Как твои дела? Что в школе?
Дина улыбнулась. Обычный ритуал. Родители спрашивают то, что им положено спрашивать, а ты отвечаешь то, что положено отвечать. Вопрос - положительный ответ.
- Порядок, привыкаю, - сказала Дина.
Мать поглядела на нее, девушка отвернулась к раковине, включая воду.
- Скоро закончишь школу, невероятно. Оглянуться не успеешь… - сказала женщина.
Дина напряглась. Пытку разговорами о будущем и философскими вздохами она не выдержит. Можно обойтись без них сегодня?..
Девушка капнула на влажную губку моющего средства. Мать не уходила, стояла в дверях. Можно было почувствовать каждый взмах ее ресниц. Ну пусть поймет, что дочь не расположена беседовать на подобные темы.
Образовавшаяся пена покрыла поверхность большой тарелки, на которой выкладывались к ужину куски жареного мяса. Дина медленно водила губкой, ожидая, когда мать уйдет. Она в конце концов устала, так пускай отдыхает.
Дина поглядела через плечо, и от ее взгляда мать точно ветром сдуло.
Нехорошо, конечно, так напрямую выказывать свое неудовольствие, но правда же - сейчас не время для разговоров. Мысли Дины занимало совершенно другое - та пустая квартира на первом этаже. Кажется, она снилась ей днем. Это был не кошмар, просто набор мутных образов: комната, ванная, кухня. Потом во сне появилась капля крови на бетоне перед дверью. Дина смотрела на нее, пока та не стал закипать, точно поверхность под ней нагрелась. От крови пошел мерзкий запах. Когда Дина открыла глаза, ей показалось, что вонь горелого пропитала всю комнату. Вскоре запах рассеялся. Скорее всего он был лишь во сне.
В большой комнате работал телевизор. Отец сегодня приехал рано, что даже удивительно, и они уселись ужинать втроем. Ужин напоминал завтрак. То же самое нежелание общаться, неловкое молчание. Дина сидела как на иголках, глотала кусок за куском, пока мать пыталась что-то рассказывать, а отец читал, уже другую книжку связанную с бизнесом. Один раз, когда отец усмехнулся, бегая глазами по строчкам, Дине захотелось запустить в него тарелкой.
В конце концов мать замолчала, опять включила телевизор, уйдя в мир непонятных мыслей. Дина ободряюще ей улыбнулась и промазала. Выстрел ушел в молоко. Стало ясно, что сегодня неудачный вечер для разных историй. Дина не хотела спрашивать про пустую квартиру при отце, надо было подождать часок-другой, выгадать удобный момент, когда мать не сумеет сопротивляться.
Дина тщательно убирала жир с тарелки, вода с шумом билась о дно раковины. Ей удалось проснуться до того, как пришла мать, и это было хорошо.
Та стала бы спрашивать, как дела да в чем дело. Дине удалось быстро убрать все следы "преступления", главный из которых записка. Клочок бумаги отправился в унитаз.
Поднявшись с кровати, Дина почувствовала легкость в голове и прилив хорошего настроения. Подъем сохранялся до прихода матери - и сошел на нет с ее появлением. Перед этим Дина успела пройтись по квартире пылесосом и написать письмо Максиму Снегову. Было легкое чувство вины, что две недели она не вспоминала о его существовании. А письмо от писателя оказалось кстати, как глоток свежего воздуха, привет из иного мира, где ничего страшного не происходит… Конечно, не совсем правда - Снегов жаловался на бессонницу своего приятеля, на странные ощущения. Невольно Дина соотносила их со своими проблемами. Между ними было некоторое сходство, отрицать нельзя. Не фактическое, может быть, хотя как посмотреть… Дина улавливала связь интуитивно. Вот что она ответила Максиму: "Привет. Извини, но, честно, недосуг было как-то. У меня занятия в школе начались - кто бы сомневался, что так будет!..))) Новостей особенных нет, все такая же гнусность, а все из-за погоды.)) Сны мучают плохие. Это у меня всю жизнь такая ерунда…" Она долго думала, что ответить Снегову насчет его потерянных воспоминаний.
Прочитав о том, как писатель описывает свои ощущения, Дина опять почувствовала страх, легкий и призрачный, но он был. Максим спрашивал, бывают ли у нее провалы в памяти. Вопрос в самую точку, в центр мишени. Весь сегодняшний день прошел под этим знаком, начиная с "выключения" в машине.
Что можно ответить? Они много общались и довольно откровенно для людей разных поколений, так почему бы не продолжить традицию. Вдруг Снегов сумеет ей что-либо посоветовать? Это, пожалуй, было главной причиной, почему Дина ответила утвердительно: "Бывают. Наяву, правда, а не в состоянии между сном и явью… Случилось пару раз сегодня. Я испугалась, что отец меня увидит в машине, когда отвозил в школу… ((Потом было на обратном пути, что-то похожее на провал… Не могу описать точно, но ощущение мерзкое. Даже страшно (((Если хочешь, опиши подробней, это интересно. Может быть, мы оба съехали с катушек, хотя никогда друг друга не видели…"
Странное дело. Их переписка всегда напоминала игру, часто была только формальностью, а теперь, кажется, начинается новый ее виток. Каждый раз они становятся ближе и ближе. В этом скрывалась какая-то горячая, пьянящая, запретная сексуальность. Словами такое не описать - Дине понравилось.
Поделившись с Максимом новостями, она будто скинула с ног тяжелые вериги.
Пусть возвращение матери и испортило настроение, глубоко внутри у Дины осталось благостное чувство. Она подразнила Снегова, намекнув, что обсуждать происходящие с ними странности можно и даже нужно.
Ее взрослый друг - надо признать, что он уже больше, чем объект для переписки, - человек, с которым она без труда находит общий язык. В какой-то степени это вещь уникальная. И не впервые у Дины появилась идея как-нибудь с ним встретиться. Ну хорошо, для начала не мешало бы увидеть его фотографию, чтобы составить впечатление о его внешности, а потом уже думать о большем.
Конечно, торопиться не стоит, но любопытство - штука сильная, его власть огромна. Так или иначе Дина решила подождать ответа.
Она мыла посуду, не замечая ничего вокруг. Вошел отец, забрался в холодильник за кефиром. Дина не обратила на него внимания, впрочем, он на нее тоже.
Родители дома. Как будто, и нечего бояться. Дина не находила даже намека на потустороннее вмешательство. Мать и отец являлись своеобразным щитом. Что бы ни пыталось добраться до нее, оно не посмеет появиться при них - почему-то Дина решила, что это так.
Последняя тарелка заняла свое место в сушилке. Дина взялась ложки и вилки. Родители о чем-то разговаривали, сидя у телевизора, не понять, на какую тему, потом отец засмеялся. Они не подозревают, что творится с их ребенком. Теперь, похоже, им проще махнуть на все рукой, забыть о странностях в ее жизни. Дина ценила свободу, которой располагала, но иногда становилось обидно. Дальше неуклюжих материных попыток поговорить по душам дело не шло. Родители не обладали ни нужным тактом, ни ясным пониманием момента.
Дина снова стала думать о Максиме. Надо проверить почту, вдруг там письмо. Снегов не упустит случая ответить сразу, вот только зачем Дина открыла этот ящик Пандоры? Она выложила перед ним карты, пускай не все, и вполне может об этом пожалеть. Человек, пускающий другого в свой внутренний круг, становится чересчур уязвим, но выводы делать рано.
Мне нужны ответы, ему тоже. Ничего страшного в том, если мы поделимся информацией.
Дина разложила ложки и вилки по отделениям в ящике, выключила воду, вытерла руки полотенцем.
Возвращаясь к себе в комнату, она увидела, что дверь ванной открыта.
Мать возилась с грязным бельем.
Дина хотела пройти мимо, но по какому-то наитию, повернула в другую сторону. Мать как раз вынимала из корзины ее мокрые вещи.
- Под дождь попала?
- Да, - сказала Дина.
- Я же говорила сто раз, чтобы не совать влажные в корзину, только сухие вещи. Мокрые вон весь на батарею, - сказала мать.
- Ладно, буду.
Дина поджала губы, не зная, как перейти к теме. Первой заговорила не она, и вдохновение улетучилось.
- Мам, а там у нас на первом этаже пустая квартира, что ли, есть?
Вроде бы получилось: тон нейтрально-небрежный.
- На первом? А, да есть.
- Я сегодня как-то случайно заметила, когда лифт ждала. Там пломба сорвана, оказывается.
Мать наполняла стиральную машину водой.
- Ее сдают, пытаются сдать через агентство. Хозяйка, бабушка, умерла, так ее дочь поручила агентству найти жильцов, чтобы квартира не стояла.
- И что, не находят? - Дина прислонилась плечом к косяку, скрестив руки на груди.
- Не-а, не получается, не знаю, в чем дело, - сказала мать. - Но хозяйка-то не там умерла, а после того случая. Квартира уже год как стоит пустой… Там жилец покончил с собой.
- Ничего себе. Почему же я не слышала…
Мать пожала плечами, занимаясь сортировкой белья.
- Я мало знаю. Там студентка жила, училась в университете каком-то, а в августе, в прошлом, ее нашли мертвой. Так и неизвестно, из-за чего и почему…
- А когда это было? - Капля пота поползла у Дины по шее, от затылка вниз.
- Ой, не помню. Вроде бы, в середине прошлого августа.
- И ее никому не сдали?
- Видимо, никому, если ты говоришь, что квартира пустая. - Мать подняла на нее глаза, пробуя выяснить, почему она интересуется. Или это лишь показалось? Дина продемонстрировала усмешку, будто эта история для нее не более, чем веселая байка. На самом деле она была далека от веселья. - Никому не нравится там, почему-то никто не соглашается.
- А кто тебе рассказал?..
- Да женщина из соседней квартиры, у нее под носом все и происходит, так что она в курсе. - Мать засмеялась. - Может быть, там привидение живет!
Отпугивает клиентов, не хочет пускать к себе домой…
Дина хихикнула для вида.
- Дочь этой бабушки приезжала, разговаривала с агентами и с соседкой.
Ерунду эти клиенты рассказывают, чушь собачью. Такого не бывает. Дескать, даже при осмотре у них там возникают головные боли, резь в глазах, тяжесть в ногах и прочее такое. И как будто кто-то на них смотрит. Обычная белиберда, может быть, они стесняются сказать, что им просто не нравится.
- Да так бы и сказали, какая им разница?
- Не знаю. Нехорошая якобы там квартира. И старушка умерла вскоре после самоубийства…
- Как ту студентку звали?
Мать пожала плечами.
- Оксана, кажется. Как-то похоже.
- Ксения?..
- Точно, Ксения. Соседка-то ее видела несколько раз, они разговаривали и вроде нормальная была с виду. Хотя больных не разберешь. Сейчас улыбаются, а через пять минут прыгают с крыши.
- Ясно. - Дина осторожно перевела дух. Кровь снова прилила к голове, и она поспешила уйти. Мать высунулась из ванной и спросила:
- У тебя там нет больше ничего грязного?
Дина не обернулась.
- Нет, нету пока.
Она закрыла дверь, подвигала мышью на коврике, чтобы вывести компьютер из ждущего режима.
Выходит, ее ощущения были верными, там жила девушка, жила до самой смерти и находилась какое-то время после, пока ее не обнаружили мертвой.
Квартира сдается, но никто не хочет жить в ней. Старуха умерла после самоубийства жильца.
Все это очевидные факты, о которых Дина смутно догадывалась. О чем-то таком она думала возле тех дверей. Вполне возможно, что улавливала идущие от квартиры флюиды. Сеанс телепатии с мертвецом? Неупокоившийся призрак самоубийцы пробовал наладить с ней контакт? Шутки шутками, но на это указывает очень многое.
Дина читала о подобных случаях, об этом трезвонят все передачи, специализирующиеся на сверхъестественном, бульварные газеты кормятся исключительно на эксплуатации этой темы. Если предположить, что в квартире живет призрак, то это многое может объяснить. Например, все неприятные эмоции, которые Дина испытывала, стоя у запертой двери. Привидение, стремящееся войти в контакт с людьми, не всегда встречает адекватную реакцию с другой стороны. К тому же, как правило, неизвестно, чего требует беспокойный дух.
Дина обернулась и осмотрела комнату. Сердце выплясывало дикий танец. Ей вспоминается фигура за спиной, которую зафиксировала видеокамера, капля крови, невесть откуда появившаяся на бетонном полу подъезда. И то существо, выползшее днем из дверного проема… В те минуты Дина снова пребывала на призрачной грани между реальностью и сном. Там, куда проваливалась в последнее время. Нечто явилось к ней, воспользовавшись лазейкой. Зачем? Где оно сейчас? Не факт, что это призрак самоубийцы, однако доказать обратное она тоже не в состоянии.
Серж говорил, что у него было дурное предчувствие насчет нее. Значит, не врал и не искал повода поболтать. Конечно, не искал, подумала Дина, по голосу было видно. Ладно, поговорю с ним завтра, может, у него какие-нибудь мысли есть…
Дина ничего этого не хотела знать. Ее пугала возможная связь между ее кошмарными снами, провалами и пустой квартирой - как ни крути, а ее именно потянуло туда, хотя до того целый год она даже не смотрела в том направлении.
Скорее всего, никакой связи не существует. Темные фантазии, одолевающие ее воображение, - результат психического переутомления. Какой-то странный ответ подсознания на депрессию, связанную с началом учебного года и плохими снами. Все объяснимо, нужно лишь не впадать в панику и во всем разобраться с холодной головой. Самый завалящий психолог-студент дал бы рациональное объяснение.
И точка.
Дина пробежала взглядом по углам, убеждаясь, что она одна. Запищал, подключаясь к Интернету, модем. Знакомый уютный звук вернул некое подобие спокойствия.
Максим Снегов ответил, письмо было озаглавлено "С возвращением на землю!"