- Знаю. Просто я...
- И второе - это она заботилась обо мне. Восхитительный ребенок.
- Да, она такая.
Они сидели на диванчике, тесно прижавшись друг к другу, но она чувствовала его напряжение.
- Ведь тебе надо идти, да?
Он кивнул:
- К сожалению. Должен встретиться с человеком по поводу диска.
Она еще больше прижалась к нему:
- Только будь осторожен.
- Я всегда осторожен.
- Вовсе нет. Это меня и волнует.
Она всегда беспокоилась о нем.
11
- Ты хочешь уничтожить лазерный диск? - уточнил Расс. На нем были те же майка и джинсы, что и во время двух последних визитов Джека. - Легче легкого. Супь диск в микропечку и поджаривай его, пока он не пойдет трещинами, как старое зеркало.
Джек начал этот недвусмысленный разговор, едва только явился, - чтобы не дать Рассу времени увязнуть в бессмысленном обсуждении обстоятельств дела. Набор из шести бутылочек, который Джек прихватил с собой, тоже должен был отвлечь его от академических прений.
- Расс, идея в том, чтобы сделать диск нечитаемым, - но владелец не должен даже догадываться, что с ним кто-то имел дело.
- Тогда это совсем другая история. - Расс отпил пива. - Я предполагаю, что мы имеем дело с компакт-диском для однократной записи, и это прекрасно, потому что их куда легче уничтожить, чем коммерческую разновидность.
- А я думал, что диск есть диск.
- В определенном смысле да. Оба они используют лазерный луч, чтобы считывать с диска комбинации единиц и нулей, но...
- Как насчет музыки?
- То же самое: единицы и нули. Двоичный код, друг мой.
- Минутку. Ты хочешь сказать, что, когда я слушаю, скажем, басовую партию Джека Брюса в "Перекрестке", это всего лишь сочетание нулей и единиц?
- Именно. Музыка переводится в двоичный код, который записывается на диске, а плеер переводит его обратно.
Джек изумленно покачал головой:
- А я всегда думал...
И тут только он понял, что на самом деле никогда об этом не думал. Он вставлял лазерный диск в щель и нажимал кнопку. И больше ничего ему не нужно было знать. До сегодняшнего дня.
- Давай-ка я преподам тебе краткий курс о компакт-диске и компакт-дисковом запоминающем устройстве. У них обоих единственная непрерывная спиральная линия, шириной в половину микрона. Она раскручивается от центра к периферии.
- У виниловых пластинок наоборот.
- Именно. У лазерного диска эта линия тянется на три с половиной мили. Ноли и единицы представляют собой провалы и ровные участки. Провалы - это единицы, а ровные участки - это нули. Лазер считывает эти сочетания - и ты или получаешь данные на своем компьютере, или слышишь музыку. Со скоростью четыреста пятьдесят оборотов в секунду.
- Ого. До чего сложно.
- Считывание еще сложнее, но мы не будем в него углубляться.
- Благодарю.
Расс улыбнулся:
- Речь идет о коммерческих компакт-дисках. Но есть и несколько иная технология, которая имеет дело не с провалами и подъемами, а с помощью более мощного лазера выжигает серию точек в красочном слое пластика. Тепло меняет их отражающую способность, создавая этакие виртуальные провалы.
- Так на чем мне остановиться?
- Поскольку ты не хочешь оставлять по себе следы, такие варианты, как, скажем, поцарапать, оставить какую-то отметину или капнуть кислотой, отвергаются. Так что я вижу два других варианта. Для первого ты берешь десантный нож и пускаешь его в ход, чтобы расширить центральное отверстие, точку вращения - но лишь чуть-чуть. Много не требуется. Даже еле заметное изменение диаметра заставит диск болтаться, а когда это происходит при скорости вращения в четыреста пятьдесят оборотов в секунду, система считывания сходит с ума, то есть лазерный луч скачет как сумасшедший с дорожки на дорожку - а их отделяет друг от друга всего полтора микрона, - и оптическое воспроизведение встает на уши. Иными словами, "Секс пистолс" звучат как "У Джейн был козленочек".
И, опрокинув в горло очередную бутылку пива, он сделал выразительный жест свободной рукой.
- Но тем не менее, данные остаются на диске, не так ли? - уточнил Джек. - Значит, если кто-то заметит, что произошло с центральным отверстием, и исправит его, данными можно будет воспользоваться.
- Если поймут, что с дыркой поработали, если смогут безупречно восстановить ее. И то и другое очень - и весьма - сомнительно.
- Но возможно.
Расс вздохнул:
- Да, возможно.
- А есть другие варианты?
- Взять с собой электрическую плитку и поджарить диск так, чтобы он чуть-чуть покоробился. Скажем, на шестнадцатую долю дюйма. Или еще меньше. В любом случае лазерный луч собьется с наводки.
- Но ведь можно...
- Исправить коробление? Ни в коем случае.
Он сковырнул крышечку с очередной бутылки и протянул ее Джеку, который отмахнулся.
- Уверен?
Расс торжественно кивнул:
- Однажды покоробившись, пластик никогда не обретет заново безукоризненно плоскую форму, и бороздки никогда не выстроятся параллельными рядами.
Это Джеку понравилось. Именно такой вариант: простой и технически несложный.
- Кстати, у тебя тут где-нибудь не завалялась электроплитка?
12
Сидя в темноте кухни, Мэгги облегченно застонала, когда сняла с бедра докрасна раскаленное распятие. Она думала, что с каждым новым ожогом боль будет переносить все легче, но в этот раз она была нестерпимой. И ожидание страданий, длившееся весь день, было почти столь же невыносимым, как сама боль.
Теперь пять. Осталось еще два. Очередной в пятницу и затем последний - завершающий - в воскресенье, в Господень день.
На нее накатила совсем другая боль, и горло свело спазмом. Она оглядела воспаленные волдыри на бедрах и вознесла молитву:
- Я несу это наказание, Господи, не только ради себя, но и для Фины и других таких, как она. Я могу изменить их жизни, Господи. Поэтому, молю тебя, помоги Джеку и направь его. Пусть он уничтожит эти изображения, чтобы я и дальше могла служить и Тебе, и Твоим детям.
Это все, что я прошу, Господи: да минуют меня впредь грехи, чтобы мне было позволено и дальше творить добро Твоим именем.
13
Джек прислонился к кирпичной стене итальянского ресторана. Он сделал вид, что рассматривает неторопливое движение каравана машин, в час пик ползущих по
Бродвею, но на самом деле его интересовал лишь выход из подземки на Восемьдесят шестую, что находился слева от него.
Он снова преобразился в Джона Робертсона и, позвонив Джейми Грант, договорился о встрече. У него были кое-какие вопросы. Когда она сказала, что за ней наблюдают, он не списал ее слова на паранойю. Менее всего ему было нужно, чтобы кто-то из дорменталистского храма увидел их вместе. Он сказал ей, чтобы она любой линией добралась до угла Восемьдесят шестой и Бродвея, и дал пару советов, как в подземке обрубить хвост.
Наконец она появилась - в просторной куртке и облегающих синих брюках, с сотовым телефоном в руке.
Выйдя на улицу, она, как и планировалось, пошла в восточную сторону. Джек оставался на месте, наблюдая, как остальные морлоки выкарабкиваются на поверхность. Трое из них - женщина и двое мужчин - пошли туда же, куда и Грант. В вечерних сумерках Джек двинулся за ними.
Женщина остановилась у китайского ресторанчика, а двое мужчин пошли по Амстердам-стрит.
Предполагалось, что если Джек заметит хвост, то позвонит Джейми. Он затолкал телефон в карман джинсов и нагнал ее.
- Похоже, вы от них оторвались, - сказал он.
Вздрогнув, она повернулась:
- О, черт возьми! Робертсон! Это вы!
- А вы решили, что я KB или что-то в этом роде?
- KB?
- Так мы, дорменталисты, называем карманных воров.
Она улыбнулась:
- Смешно. Откуда вы взялись?
- Следил за вами. Но этим занимался только я один.
- В данный момент, может, и так, а вот раньше... Их было двое. Они приклеились ко мне, как только я вышла из "Лайт".
Джек схватил ее за руку и развернул в другую сторону:
- Пошли туда.
- И вот что самое странное. Они даже не пытались скрывать, чем занимаются. Словно хотели дать мне знать, что за мной ведется слежка.
- Совершенно верно. Они преследовали две цели. Выяснить, куда вы идете и с кем встречаетесь, и второе - торча за спиной, держать вас в состоянии нервного напряжения. Слежка и давление - все в одной аккуратной маленькой упаковке.
- Тот прием, что вы мне подсказали, - помните, стоять у дверей и выскакивать, когда они закрываются, - сработал потрясающе. И он такой простой.
- Чем проще, тем лучше. Мало что срабатывает столь же безошибочно.
В вечернем полумраке Джек увидел ее улыбку.
- Выскочив, я осталась стоять на платформе и, когда поезд отъезжал, отдала им честь, как МО.
- Как министр обороны?
- Понято правильно. Меньшего они не заслуживали. Вам стоило увидеть их физиономии. - Она осмотрелась. - Где тот бар, о котором вы мне говорили? Мне нужна ЧХВ.
- Неужели чай с...
- Чертовски хорошая выпивка.
14
Миновав пару кварталов и пару раз свернув, они оказались в заведении Хулио.
Оно немного напомнило Джейми "Парфенон" - не внешним видом, а царящей в нем атмосферой. Те же самые взрывы смеха, такие же разговоры, тот же дух товарищества. Ей понравились и висящее над стойкой объявление "Бесплатное пиво - завтра", и свисающие с окон сухие плети растений, что придавало заведению неповторимость. Чувствовалось, что Робертсон был тут своим человеком. Когда он вошел, не менее половины посетителей принялись махать ему и выкрикивать приветствия.
- Значит, для друзей вы Джек?
Джек кивнул:
- Если хотите, тоже можете так звать меня.
- Может быть, если станем друзьями.
Он улыбнулся и показал на столик в дальней части помещения:
- Сядем вон там и поговорим.
Джейми заметила, что здесь Джек чувствовал себя куда свободнее, чем в ее кабинете. Он стал практически другим человеком. Напряжение сменилось раскованностью и дружелюбием. Может, все дело в одежде. Раньше он был в пиджаке и рубашке с галстуком, а сейчас одет с подчеркнутой небрежностью. Но выглядел неплохо. Джейми нравилось, как на нем сидят джинсы и красная рубаха гольф, нравилось, как играют упругие мышцы предплечья, когда он рассеянно барабанит пальцами по столу.
Едва они уселись - он спиной к стене, а она спиной к общему залу, - к ним подошел невысокий мускулистый латиноамериканец с тоненькими, словно нарисованными усиками. Робертсон представил его владельцем заведения. Пообещав незамедлительно доставить заказанные пинту "Роллинг Рокс" и порцию виски с содовой, хозяин отошел.
- Мне нравится это место, - сказала Джейми. - У него есть свое лицо.
Джек кивнул:
- Ага. Но не слишком броское. Хулио постарался, чтобы тут не торчали яппи.
Оглянувшись, Джейми присмотрелась к посетителям - в основном представители рабочего класса с редкими вкраплениями обеспеченных любителей экзотики.
- Но не слишком в этом преуспел.
- Ну, нельзя же их выставлять, когда они сюда забредают, но, с другой стороны, он их ничем не заманивает. Ему удалось придать своему заведению неповторимый шарм.
- Что-то есть притягательное в подобных заведениях! - удивленно сказала Джейми. - В барах, тавернах, пабах! Империи возникают и рушатся, религии приходят и умирают, идеологии и политические философии овладевают массами, а потом идут на спад - и во всем этом хаосе человеческого существования неизменно продолжает светить звездочка таверны. Даже когда тупоголовые праведники с поджатыми губами пытаются уничтожить их, таверны выпрыгивают в мир снова и снова.
- Как ШС, - сказал он.
- М-м-м?
- Так мы, дорменталисты, называем занятие "Шлепни Суслика".
Подумав, Джейми вспомнила: так называлась игра, когда играющий, вооружившись деревянным молотком, колотил пластикового суслика, загоняя его в нору - лишь для того, чтобы тот снова выскочил из нее.
Она засмеялась:
- Вот уж верно "Шлепни Суслика".
- Вы не думаете, что на этом и стоит существование многих баров?
Джейми улыбнулась и кивнула:
- Вы мне нравитесь, Робертсон.
- Зовите меня Джеком.
- О'кей. Джек.
Похоже, он был чуть моложе ее... но кто знает? Некоторых парней привлекают женщины постарше. Интересно, есть ли у него какие-то планы на остаток вечера.
Хулио принес выпивку. Они чокнулись.
- Ура, - сказал Джек.
- ПЗД.
Помолчав, Джек улыбнулся:
- Первый за день?
- Ага. - Она сделала глоток скотча - ах-х-х, как хорошо пошло - и посмотрела на него. - Насколько я могу судить по вашей любви к сокращениям, вы уже официально вступили в ряды поклонников идиотизма.
- Официально я КП. То есть Кандидат на Пробуждение. Но предполагаю, что могу считать себя членом. - Джек отпил пива. - Что вы знаете о Лютере Брейди?
- О ВК и ДПД? О Верховном Контролере и Действующем Первом Дорменталисте? Я знаю, что он в 1971 году окончил университет штата Индиана в Блумингтоне и получил степень по экономике. Не в курсе дела, как он спутался с идиотизмом. В то время это была всего лишь одна из гедонистских сект в Калифорнии, хотя довольно популярная. Прежде чем человек успевал что-то понять, она уже втягивала его... и сегодня эта секта чудовищно разрослась.
- Интересно, как это ДБ, Дипломированный Бухгалтер, столь удачно вписался в калифорнийскую секту? Как это случилось?
- Провалиться мне, если я знаю. Но сомневаюсь, что идиотизм вообще существовал бы или бы его помнили - если б не он. Этот тип оказался гением по части организации. Перенял бразды правления у Купера Бласко, наделил его титулом номинального главы - но без всяких полномочий - и сам принимает все решения.
- Но кто же он такой?
Джейми пожала плечами. Она понимала, что именно интересует Джека, но большой помощи оказать не могла.
- Я решила поговорить с его родителями, но отец Брейди умер от инфаркта в девяносто шестом году, а мать находится в частной клинике с диагнозом "старческое слабоумие". Я попыталась найти кого-нибудь, кто, возможно, был знаком с ним в колледже, но вы же знаете, сколько народу проходит через эти фабрики, где государство печет дипломы. Нашла лишь пару бухгалтеров, которые помнили его, но в друзьях не были. Я не думаю, что у него вообще были друзья, и не могу отделаться от мысли, что и сейчас их у него нет. Вот уже более тридцати лет эта так называемая церковь является смыслом и целью его жизни. Он ест, пьет и спит с идиотизмом. Господи, он даже живет там.
- В самом деле? Где? На двадцать втором этаже?
- Да. Я слышала, там он и располагается.
Джек кивнул:
- Вид оттуда просто изумительный.
Джейми уставилась на него:
- Вы уже там побывали?
Джек улыбнулся:
- Ага. Этим утром Брейди пригласил меня поболтать с ним.
- В понедельник вы подали заявление о приеме, а в среду у вас уже состоялась встреча тет-а-тет с Верховным Контролером... Вы что, видите у меня на голове дурацкий колпак? Считаете, что я вчера родилась? Или принимаете меня за полную идиотку?
- Ни в коем случае. Я сработал так, что он принимает меня за другого человека... с которым ему безумно хочется пообщаться.
- Каким образом?..
Джек покачал головой:
- Прошу прощения. Профессиональный секрет.
- Если это правда, то вы потрясающий мошенник.
Он поводил пальцем у нее перед носом:
- Нет, нет. Никакой лести. - Он сделал еще один глоток пива. - Кстати, много ли неофитов Брейди лично ведет к Пробуждению?
Настала очередь Джейми засмеяться.
- Лютер Брейди? Занимается Техникой Пробуждения? - Она покачала головой. - Да никогда и ни с кем. Встретитесь с ним и сами поймете.
Джек пожал плечами:
- Он предложил, что сам проведет меня через процесс Пробуждения. Начинаем завтра.
Джейми гневно вспыхнула.
- Ну да, конечно. Вы чуть не купили меня рассказом о встрече с Лютером Брейди. И не стоит мне дальше пудрить мозги, - фыркнула она. - Вряд ли кто-либо из Контролеров - исключая, может быть, Верховного Паладина - регулярно видится с ним. Так что ваш рассказ, что, мол, он лично станет вашим Техником Пробуждения...
Поток слов Джейми иссяк, когда она увидела спокойное, деловое выражение лица Джека. Его совершенно не волновало, верит ли она ему.
Неужели это правда?
То ли Робертсон - самый лучший конспиратор из всех, кого она встречала, то ли непревзойденный врун.
Джек откашлялся.
- Что это за большая сфера, которая спрятана в его кабинете?
- Глобус? - уточнила Джейми, чувствуя, как у нее бегут мурашки по коже. - Насколько вы близки с Брейди?
- Ну, я не иду у него первым номером, но не могу отделаться от мысли, что он хочет быть первым номером для меня.
- И он показал вам глобус?
- Нет. Я мельком увидел его, когда зашел в кабинет, - и он тут же сдвинул двери, спрятав его. Что это за глобус?
- Вот об этом мне и говорили. Я беседовала с ОД - Отвергнутой Дорменталисткой, - которой довелось поработать уборщицей в храме. И однажды, когда Брейди забыл прикрыть двери, она как следует рассмотрела его. И поведала мне, что он примерно восьми футов диаметром, с рельефным изображением всех морей и континентов. Усеян этакими красными и белыми лампочками и весь перекрещен линиями, но они не имеют отношения ни к долготе, ни к широте. Она решила, что Брейди хочет, дабы его почистили, - иначе зачем ему оставлять двери открытыми? - и она стала пылесосить. Но Брейди, едва появившись, сразу же стал орать. Он нажал какую-то кнопку на столе, которая закрывает двери, и выгнал уборщицу.
- Вот оно как, - прищурился Джек. - Вы считаете, что лампочки означают храмы. Но их расположение не является секретом. Чего ради ему так злиться оттого, что уборщица увидела их?
- По всей видимости, это больше чем просто глобус Земли. И Брейди не только разозлился. Он объявил эту бедную девушку падшей грешницей и заставил ее предстать перед СОПСом. Она была так потрясена, что не могла возражать - и автоматически попала в разряд ОД.
Джейми наблюдала за Джеком, пока они молча тянули свою выпивку. Он о чем-то размышлял.
- Вы прикидываете, как бы бросить взгляд на этот глобус, да?
Он кивнул:
- У меня разыгралось любопытство.
- Но вы же проникли туда, лишь чтобы найти пропавшего человека. Верно?
- Да, но вопросы без ответов не дают мне покоя.
- Вам повезло? Вы нашли его?
Джек кивнул: