У моста от причалов вверх, к городу шла широкая дорога, по которой в обе стороны двигались повозки и люди. Ольга со своим спутником свернули на нее и вскоре оказались на площади, с которой брал свое начало мост. По ее периметру сплошной стеной стояли трех и четырех этажные дома. На первых этажах располагались всевозможные лавки, торгующие в основном ремесленными изделиями и привезенными со всего света заморскими товарами. Ольга вспомнила, что к платью у нее совсем нет обуви и, вскоре уже примеряла синенькие, на невысоком каблучке, довольно симпатичные туфельки, которые она обнаружила в ближайшем обувном магазинчике. Размер не подошел, но хозяин порылся в своем сундуке и выставил перед Ольгой туфли побольше. Эти оказались как раз впору.
- И сколько вы за них хотите?
- Пятнадцать серебряных.
Не привыкшая торговаться в магазинах, она хотела уже согласиться, но тут возмутился Венис.
- Да ты что! За эти деньги можно три таких пары купить!
- Так вы господин посмотрите, какое качество! Этим туфлям сто лет сносу не будет!
- Так ей и не надо их столько времени носить. И охотиться в них, бегая по оврагам, она не собирается! Пять серебряных.
- Да вы разорения моего хотите! Двенадцать, и больше не могу уступить ни медяшки!
- Шесть максимальная цена твоим туфлям.
Пока Венис торговался с хозяином лавки, Ольга не торопясь, просматривала обувь на полках, и обнаружила еще одну подходящую пару.
- Хорошо! Я заплачу вам пятнадцать серебряных, но за две пары, - прервала она жаркий спор, и выставила на стол вторую пару. - Если вы считаете, что это слишком дешево, то мы попробуем приобрести что-нибудь подходящее в соседней лавке.
- Разоряют, как есть разоряют, - проворчал лавочник, быстро упаковывал туфли в серую бумагу и перевязал ее бечевкой.
Ольга протянула ему золотой. Продавец отсчитал сдачу и протянул Ольге, но Венис сердито перехватил его руку и сам перепроверил правильность полученной суммы, после чего отдал деньги Ольге. Видно придраться было не к чему.
- Переплатили, - вздохнул он на улице.
- Да ладно тебе. Ему ведь тоже надо жить на что-то.
- С таким подходом ты сама скоро без денег останешься.
- Ох, Венис! Тут бы живой остаться. А деньги - дело десятое.
Венис согласно промолчал. Молодые люди шли мимо лавок, осматривая товары, когда Ольга ощутила какое-то беспокойство. Она насторожилась и видимо, поэтому почувствовала легкое шевеление в своем кармане. Резко хлопнув по нему рукой, она поняла, что держит чью-то руку. Оглянувшись, Ольга увидела испуганно глядящего на нее мальчишку, лет одиннадцати. Тот попытался вырваться, но делал это как-то неуверенно, видимо опасаясь громкого скандала. Ольге привлекать к себе внимание тоже не хотелось, поэтому она, продолжая держать мальчика за руку, свернула в узкий пустой переулок. Шедший, впереди Венис, ее маневра не заметил, поскольку его что-то заинтересовало на прилавке очередной лавки.
В переулке Ольга вытащила руку воришки из кармана и, отобрав зажатые в ней монеты, отпустила.
- Ты чего, эта, ребенка обижаешь? - Раздался голос над головой.
Мужчина, стоявший перед Ольгой, был выше ее на целую голову, и шире раза в два.
Ольга испугалась. Она, хоть и чувствовала, что стала значительно сильнее, чем раньше, но сомневалась, что может справиться с таким громилой. Однако и сдаваться без боя девушка не собиралась. Убежать от него, пожалуй, она сумеет в любой момент.
- А ты что, из общества защиты детей? - поинтересовалась Ольга
На представителя чего-нибудь или кого-нибудь новоявленный защитник никак не походил. В замызганной куртке и штанах, в нуждающихся в ремонте сапогах, с небритой физиономией, мужик больше был похож на разбойника с большой дороги, кем, по всей видимости, и являлся. Ольга сразу поняла, что эти двое являются сообщниками. Маленький ворует, а громила, в случае чего, прикрывает. Сейчас, по их мнению, такой случай как раз и наступил. Мальчишка смотрел на нее со злорадством. Во взгляде его читалось: "Ага, попалась!"
- Да, я эта, детей защищаю, - говоривший старался произвести впечатление эдакого увальня, но взгляд его при этом был внимательным и колючим. Затем он заметил деньги в руке у Ольги. - Так что отдавай его деньги, и иди отсюда.
- А может тебе еще и мою одежду подарить, и девичью честь в придачу?
- Не, этого мне пока не надо. Некогда. Ты деньги гони. - И видя, что Ольга не собирается ему ничего отдавать, махнул рукой, метя своим огромным кулаком ей в голову.
Удар был резким и очень быстрым. Но реакция у Ольги оказалась значительно лучше. Она слегка отклонилась, пропуская кулак перед собой, только ветерок слегка пошевелил ей волосы.
- Ты что, хочешь, чтобы я простудилась, такой сквозняк поднимаешь?
В глазах громилы мелькнула злоба, смешанная с недоумением. А Ольгу кольнуло чувство опасности. Разбойник ударил еще раз. На этот раз она отстранилась немного больше, и правильно сделала - перед глазами сверкнула сталь, и если бы девушка не увернулась, то сильный порез лица ей был бы обеспечен. Но убивать ее бандит, видимо, не собирался.
С самого начала схватки Ольгино восприятие ускорилось, и движения противника сейчас казались плавными и неторопливыми, как в замедленно показе по телевизору нокаутирующего удара боксера на ринге. Ольга никогда не занималась борьбой, или какими-нибудь единоборствами, и все ее познания в этой области сводились к приемам, которые демонстрировали артисты в боевиках. Вспомнив, что руку противника надо как-то вывернуть, она перехватила ее, немного протащила в направлении движения, а потом резко крутанула ее по часовой стрелке. Раздался хруст, а затем стук упавшего на брусчатку ножа. Защитник детей схватился за поврежденную конечность и тихонько заскулил. Видимо он тоже не хотел привлекать к себе внимание громкими криками. Мальчишка стоял в сторонке и, приоткрыв рот, с изумлением смотрел на своего подвывающего напарника, который почему-то больше не делал попыток убить эту странную девку.
- Интересно, где ты свою железяку прятал?
Ольга уже совсем успокоилась. Противник оказался вовсе не таким страшным, как ей показалось вначале. Она оттянула рукав на левой руке разбойника, и обнаружила пристегнутые к предплечью ножны.
- Пожалуй, это я у тебя заберу, - задумчиво проговорила Ольга, расстегивая ремешки. - Негоже такому человеку ходить с ножом в рукаве. Не дергайся, а то и вторую руку сломаю!
Она подобрала клинок, с недлинным, плавно изгибающимся лезвием, и засунула его в ножны. Когда Ольга это проделывала, то краем глаза заметила, что левой рукой грабитель пытается расстегнуть привязанную к ремню на его поясе то ли сумку, то ли небольшой мешок.
- О! Так у тебя еще оружие есть! - Ольга резким рывком порвала веревку, удерживающую сумку и, отойдя на пару шагов от воров, принялась расстегивать ее, чтобы проверить содержимое. - Надо тебя все-таки страже сдать. Уж больно ты шустрый, ведь кого другого и убить бы мог.
В ответ она услышала дробный топот по мостовой двух пар ног. Бежать вдогонку она не стала.
- Оля! Ты где потерялась? - В переулок забежал встревоженный Венис. - Что это у тебя?
- Да вот, нашла, - Ответила Ольга, засовывая нож в сумку. - А ты что-нибудь интересное обнаружил?
- Недалеко отсюда есть книжная лавка. Странно, чего это здесь по переулкам сумки валяются? А что в ней?
- Дома проверим, а пока пошли, книги посмотрим.
Большая часть литературы в лавке, оказалась героического, приключенческого и любовного содержания. Несколько алхимических трактатов, книги по философии и математике, уместившиеся на одной полке, внимания Ольги не привлекли. А вот книга "Анатомия человека, его жизненные соки и энергии" достопочтенного мага и лекаря Викуса Аранского ее заинтересовала.
- Венис, как ты считаешь, это стоящая книга?
Тот пролистал несколько страниц, потом открыл книгу посередине, и углубился в чтение. Подождав несколько минут, Ольга потрясла его за плечо.
- Эй! Мы сюда не читать пришли. Так что скажешь?
- Да, это очень интересная книга. В ней он описывает не только строение человека, но и приводит примеры болезней и методы их лечения.
- Значит берем. Сколько стоит? - Обратилась она к продавцу.
- Десять серебряных.
- О! - Только и сказала Ольга. Книга стоила больше, чем одна пара туфель. Не зная, уместно ли здесь торговаться, он посмотрела на Вениса.
- Бери! Нормальная цена.
Тут взгляд Ольги зацепился за корешок одной из книг. На нем был изображен парусный корабль. Заинтересованная, она сняла ее с полки. "История кораблестроения с древнейших времен до наших дней. Написана Фергюсом Парнским, мастером королевской верфи". В книге оказались не только описания кораблей, но и их рисунки и чертежи.
- А если я возьму еще и эту книгу, сколько возьмете за обе?
- Только из уважения к вашей грамотности и тяги к знаниям, за всё восемнадцать монет.
Домой возвращались нагруженные покупками и трофеями. Ольга делала вид, что внимательно слушает Вениса, который что-то оживленно ей рассказывал, но мысли ее занимал совершенно другой вопрос. Ее удивляло собственное поведение в произошедшем столкновении с ворами. Раньше она и убежать то не смогла бы на своих дрожащих от страха ногах. А сейчас она совершенно спокойно вступила в схватку с громилой. Неужели на нее так подействовало то, что она стала физически сильнее и быстрее? Но ведь в этом мире, с его магами и колдовскими амулетами, невозможно предсказать результат подобной стычки, даже если один из ее участников кажется значительно сильнее другого. И она это отчетливо понимает. Тогда откуда это спокойствие и хладнокровие? Или эта часть характера всегда присутствовала в ней, а сейчас только получила толчок от возросших физических возможностей, в результате чего и проявилась в критический момент?
К каким-либо окончательным выводам Ольга так и не успела прийти. Хоть они с Венисом и шли, не торопясь, но спустя некоторое время уже входили в дверь графского особняка.
Мрачный Краст поинтересовался, где это их так долго носило. Ольга рассказала о своей встрече с грабителями, и вытряхнула содержимое сумки грабителя на стол. Вначале выпал нож, затем небольшая дамская сумочка со срезанными ручками, связка каких-то железяк, зажигалка, кастет и моток веревки. Ольга потрясла сумкой еще, и по столу поскакал изящный золотой перстень с небольшим, загадочно поблескивающим полированными гранями, черным камнем.
- Кажется, сегодня я была у них не первой жертвой, - заметила Ольга, открывая сумочку.
- Да, но, видимо, последней, - отозвался Краст, посмотрел на девушку и хмыкнул, - жертвой. - Взял в руки колечко, присмотрелся к нему. - А ведь это амулет! - Он сел за стол и углубился в изучение попавшего к нему в руки магического устройства.
Ольга тем временем выложила на стол из дамской сумочки гребешок из черепахового панциря, зеркальце, платочек, часы и кожаный кошелек. В кошельке оказались две золотые монеты, двадцать три серебряных и семнадцать медяшек.
- Ого! Какая у воров была богатая добыча, - удивился Венис. - Наверное, жену или дочь купца обворовали. Золотые монеты редко встретишь в кошельках у горожан, - пояснил он Ольге.
- Ну, хозяйку вещей мы вряд ли отыщем, потому что и искать не будем. Поэтому кошелек с деньгами я беру себе, - Ольга ссыпала монеты в кошелек и положила его рядом с собой. - О! Какая изящная вещь! - Рассматриваемые Ольгой часы были меньше, чем у Вениса, в серебряном корпусе и на серебряной же затейливой цепочке. - Часы я тоже беру себе, тем более, что вам без надобности - свои имеются. Зеркальце тоже пригодится. Нож - вообще мой боевой трофей. Так, зажигалка у меня есть. Ой, а чего это она такая большая?
Ольга повертела в руках цилиндр, и попробовала его включить. И тут же выяснилось, что это не зажигалка, а фонарик.
- Похоже, что ты столкнулась не с рядовыми ворами, - заметил Венис, - фонарик и кольцо-амулет - недешевые вещи, и у простых членов шайки их бы сразу выкупили, а то и просто отобрали бы. Надеюсь, что у них не возникнет мысль отомстить тебе.
- Для этого им надо меня еще встретить. Мы ведь все равно скоро уедем отсюда. Так, фонарик, тоже нужный для воровки предмет, беру. А это что? Я думаю, что это отмычки. Кстати, Краст! А у вас что-нибудь есть для отпирания замков? Ведь двери в доме Грефина могут оказаться запертыми, да и нагреватель он может хранить где-нибудь в сейфе.
По озадаченному виду мага, Ольге стало ясно, что об этом он не подумал.
- Понятно. Правильно говорят, что каждый должен заниматься своим делом. Если ты маг, то и колдуй себе потихонечку, и не лезь своими грязными лапами в тонкое дело грабежа. Должна заметить, что среди нас нет никого с опытом подобной работы. Если не считать, конечно, нашу первую попытку в Ориге. Так что если операция пройдет успешно, то это будет просто чудом. Правда, как раз именно в области чудес, вы и являетесь специалистами. Так что будем надеяться на лучшее.
Ольга посмотрела на лежащую перед ней кучку трофеев, и озадачилась:
- Так, а где я все это буду хранить? Краст! После операции я заберу свой рюкзачок назад, - уведомила она, и рассовала все по карманам - Ну, остальное можете поделить между собой, - великодушно разрешила Ольга. - Ой, нет! Краст, что там с амулетом?
Маг как раз закончил изучать перстень.
- Это колечко может защитить своего владельца от магического удара средней силы. Действие большинства амулетов для нападения ему удастся нейтрализовать. Кроме того, с помощью этого перстня можно на некоторое время парализовать человека и тот не сможет двигаться. Ты испытала что-то подобное на себе в доме Нимеры. Нужно только направить верхнюю грань камня на человека и включить амулет. Но его нужно носить на пальце, а не в сумке.
- На палец того громилы это кольцо не налезло бы. Для этого оно должно быть раза в два побольше. Вот он и носил его в сумке. Наверное, боялся, что из кармана украдут или он его потеряет. - Ольга примеряла колечко. Оно пришлось впору на средний палец левой руки. - Отлично, когда пойду за нагревателем, будет мне дополнительная защита. Вы только подзарядите его, а то еще откажет в самый критический момент. Заодно и фонарик проверьте.
Краст поморщился.
- Венис подзарядит. Ему тренироваться надо.
После обеда, когда Краст ушел к себе делать амулет с мороком, Ольга спросила у Вениса: - Послушай, может, тебе деньги нужны? Я могу отдать тебе все, что есть в кошельке, и даже больше.
Венис отрицательно покачал головой.
- Не надо. Если Краст их обнаружит, то все равно заберет. Он считает, что у ученика не должно быть много денег, и всегда требует отчета о расходах.
- А почему тогда он у меня деньги не забирает?
- Во-первых, те деньги, которые тебе дали за спасение Ролана, Краст не может забрать, так как это личный подарок. И, во-вторых, если бы Краст сейчас захотел забрать кошелек себе, ты, ведь начала бы ругаться и возмущаться?
- Конечно. Ведь это моя гм... добыча.
- Вот видишь. А ему сейчас с тобой ссориться ни к чему. И вообще, мне кажется, что он тебя немного побаивается.
- Ну и ладно. Но ты учти, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь, и не только денежную.
Следующие три дня Краст посвятил изготовлению амулета, который должен скрывать девушку от посторонних глаз, а Ольга и Венис каждое утро засекали время ухода и прихода Грефина. Затем они отправлялись на прогулку по городу, так как дома у них дел особых не было. Однажды они набрели на пожар. Крыша горящего дома у них на глазах провалилась, и пламя высоко взметнуло свои языки, грозя поджечь соседние строения. Вскоре подъехали пожарные на телеге с большой бочкой и насосом. Они быстро размотали подсоединенный к насосу брезентовый шланг, и два дюжих молодца в униформе принялись усердно качать воду из бочки. Горевший дом спасти не удалось, но соседние здания остались целы. Ольга и Венис постояли некоторое время в любопытствующей толпе, и уже собирались уходить, когда Ольга почувствовала смутное беспокойство, и одновременно какое-то шевеление в своем кармане. Она резко хлопнула по нему рукой, и успела перехватить чью-то маленькую руку.
- Пусти-и-и, - тут же услышала она писк.
- Эй, ты чего дитяти обижаешь?
Ольга оглянулась на голос и увидела огромную фигуру громилы с рукой на перевязи.
- О! Старые знакомые. Продолжаем шарить по карманам, и изображать из себя защитников детей? - Негромко поинтересовалась Ольга. - Вы что, совсем не смотрите, у кого воруете? Второй раз на меня покушаетесь, да еще и затянули старую песню об обиженном ребенке.
Мальчишка испуганно притих, а громила растерянно промямлил:
- Извиняюсь, госпожа, ошибочка вышла, - но глаза его при этом сверкнули недобро.
- Ну, если ошибочка, то тогда быстро исчезли отсюда, и лучше бы вам обходить меня стороной. Я не всегда бываю в таком благодушном настроении.
Отпущенный мальчишка ужом проскользнул между увлеченными пожаром, и не обратившими на происшедшее никакого внимания людьми, и затерялся в толпе. Вскоре Ольга потеряла из виду и громилу.
Наконец Краст изготовил необходимый амулет, и очередным утром компания отправилась на дело. Как всегда зашли в кофейню и сели у окна. На шее под курткой у Ольги висели элар Вениса и небольшой медальон, в который Краст встроил заклинание морока, на пальце кольцо-амулет, за спиной пока пустой рюкзачок. В карманах лежали монеты с заклинаниями для снятия защиты, диск для проделывания отверстий в стеклах, фонарик (на всякий случай) и отмычки. На коленях она придерживала свернутый плащ-хамелеон.
Королевский маг отправился во дворец в свое обычное время.
- Ну, все, пожелайте мне удачи.
Ольга вышла из кофейни и, миновав дом Грефина, дошла до перекрестка, где задействовала амулет с мороком и тут же накинула на себя плащ-хамелеон. Если кто-то наблюдал сейчас за ней, то у него сложилось бы впечатление, что девушка просто свернула за угол дома. День выдался пасмурным, и Ольгу обнаружить сейчас было нелегко. Только рябь в глазах и смутную тень мог бы заметить пристальный наблюдатель, но таковых поблизости не оказалась.
У особняка мага Ольга перешла на магическое зрение. Несколько окон и балконных дверей на втором и третьем этажах были опутаны густой защитной сетью, но в остальные комнаты можно было пробраться, не опасаясь зацепить охранные заклинания. За входной дверью слышались голоса прислуги и, очевидно, охранника, поэтому вариант - просто войти, Ольга пока забраковала.