- Ты не понимаешь, - так же горько возразил Фаэс, кажется, крепко зажмурившись и прижавшись еще теснее. - Ты так ничего и не поняла... хотя в чем-то сейчас совершенно права: я действительно говорю за него. И от него - тоже. Если бы я мог хоть что-то изменить... если бы ты могла его сейчас услышать... если бы хоть на мгновение поверила, что ЭТОГО он для тебя не хотел...
- А чего он хотел, Фаэс? Кого пытался уничтожить?
- Теперь уже не знаю. Кажется, все-таки... себя, - почти неслышно уронил арр-кан, и я ненадолго прикрыла глаза. - Я вижу: тебе сейчас нелегко. У тебя много забот. Много трудностей. Много жизней висят на твоих плечах и еще больше ответственности, которая давит сверху могильной плитой. Поверь, я понимаю, что это такое. Мне тоже доводилось... и немало... но я хочу тебе сказать... нет, я ДОЛЖЕН тебе сказать, что... в тот день король не хотел никого поранить. Клянусь, что это так! Это просто ошибка... страшная, чудовищная, дикая в своей невероятности ошибка! О которой он сейчас страшно жалеет и страстно желает все изменить! Понимание этого промаха его убивает! Сводит его с ума! Поверь! Потому что он не хотел... действительно не хотел причинить тебе эту боль! Ни тогда, ни потом... ведь это была не его магия на Плато! Слышишь? НЕ ЕГО! Он не хотел тебе навредить! Понимаешь?
Я тихо вздохнула.
- Оставь, Фаэс. Мы с тобой об этом уже говорили. Хотел... не хотел... сам он сказал иначе. Лично мне. Свидетелей при этом не было. И ты не можешь с уверенностью утверждать, что потом он не переиначил эти слова по-другому. Тогда наш разговор был короток: мне приставили к горлу меч, сказали, что узнали все, что нужно, и велели выметаться вон, пока еще осталась голова на плечах. Мне сказали, что все остальное неважно. Сказали, что это не имеет никакого значения. И теперь оно действительно не имеет... ни для кого... поэтому оставь. Прошу тебя. Мне все еще нелегко. Хотя бы ты оставь меня в покое. А с остальным я как-нибудь потом разберусь.
За моей спиной раздался почти что стон. Тихий, сдавленный, с трудом сдерживаемый, но от этого - не менее мучительный.
- Аллар... ну, что я должен сделать, чтобы ты меня услышала?!
- Ничего, - невесело улыбнулась я. - Ты и так сделал все, что мог. И даже сейчас морозишь себе коленки вместо того, чтобы рявкнуть, как обычно, фыркнуть и побыстрее уйти, посетовав на мое упрямство и вечное стремление отыскивать неприятности на свою пятую точку. Но, как мне кажется, сейчас не время и не место для подобных разговоров. Народу вокруг много, то да се... так что, пожалуйста, не надо, Фаэс. Пожалуйста... хотя бы ты не делай мне больно. Я еще не готова вступать в дискуссии на эту тему. Пожалей меня, ладно? Хотя бы сегодня. Хотя бы сейчас. Если, конечно, мои желания хоть что-то для тебя значат.
Старый рейзер вздрогнул, как от удара, а потом медленно отодвинулся.
- Хорошо. Я больше не буду ни о чем напоминать... сегодня. Я не хочу причинять тебе боль. Никогда не хотел. Ни одного дня. Но когда все закончится... когда появится такая возможность, ты... поговоришь с ним? Гайдэ? Поговоришь с королем? Один-единственный раз, когда ему не нужно будет изобретать благовидные предлоги или придумывать какие-то глупые оправдания, чтобы тебя увидеть? Ты сделаешь это? Пожалуйста? Ради меня?
Я опустила голову. Спорить сил больше не было.
- Возможно... один раз... если будет время...
- Мне этого вполне достаточно, - Фаэс прерывисто вздохнул, а потом все-таки пересел так, чтобы видеть мое лицо, а потом, порывшись за пазухой, бережно вложил в мою ладонь что-то теплое. - Возьми. Я хочу, чтобы ты его взяла.
- Что это?
- Амулет.
- Что? - я аж вздрогнула, обнаружив в своей ладони до боли знакомый сапфир на золотой цепочке. - Ты спятил?! Снова пытаешься мне его всучить, как будто больше некому?! Ты же давно вернул... ты должен был... Фаэс!
- Тихо, - придержал мою руку старый друг, когда я попыталась ее отдернуть и выбросить королевский кулон подальше. - Остановись, Гайдэ. Не шуми. Пожалуйста, не надо.
- Ты обещал!!
- Гайдэ, да послушай же! Перестань делать глупости! Хотя бы раз в жизни выслушай меня до конца!!
От неподдельной досады в его голосе я прикусила губу и прекратила вырываться.
- Спасибо, - устало вздохнул арр-кан, а потом сжал мою ладонь, чтобы она обхватила амулет покрепче, и пристально посмотрел. Так остро, так пронизывающе и неожиданно тревожно, что я ненадолго оцепенела. - В королевском роду у каждого есть такой амулет. У короля, у его супруги, детей... и всех ближайших родственников. Даже у меня. Это - непростой амулет, ты правильно догадалась. Но у него есть одно редкое свойство, ради которого я пришел сюда и прошу тебя взять эту вещь, чтобы хотя бы в ближайшие дни носить при себе.
- Это амулет короля! - непримиримо буркнула я.
- Это - знак королевской династии. И это - вещь, которая может тебе помочь, если в том возникнет необходимость.
- Да?! И каким, интересно, образом?!
Вместо ответа Фаэс потянулся к вороту своей рубахи и достал оттуда точно такой кулон. Просто брат-близнец. Абсолютная копия. И даже золотая цепочка была выполнена, кажется, одним и тем же мастером-ювелиром.
- Эти амулеты - большая редкость, - терпеливо пояснил бывший эрдал, настойчиво сжимая мою ладонь. - Каждый из них сам по себе - произведение искусства, но когда амулеты парные, в них проявляется еще одно свойство. То, о котором не знает никто, кроме редких посвященных. Тех, кому он АБСОЛЮТНО доверяет. Понимаешь?
Я тяжело посмотрела.
- А мне-то что с того?
- Однажды он уже был тебе подарен... в знак расположения, дружбы, надежды и, возможно, чего-то большего... но сейчас не об этом. Не хмурься. Просто дело в том, что пара таких амулетов может работать не только как маяки, не только позволяет одному человеку определить местоположение другого, но и при определенных условиях способна открыть узкий, небольшой, точно рассчитанный портал.
- Чего? - озадачилась я.
Фаэс снова вздохнул.
- Очень скоро ты отсюда уйдешь. Одна. Почти без защиты. Твоя братья не смогут пойти с тобой. Я, как бы ни хотел, тоже. Но если у тебя будет этот амулет, я в любой момент смогу прийти на помощь. Где бы ты ни была. Как бы далеко ни находилась. Это не потребует от тебя лишних усилий - когда понадобится, просто сожми его в руке и пожелай меня увидеть. Я приду. Сразу. Из любой точки Во-Аллара. Клянусь. Именно ради этого я и прошу тебя сейчас: возьми. Потому что я не хочу, чтобы с тобой снова что-то случилось.
- То есть, ты хочешь, чтобы я его взяла, только для того, чтобы... если потребуется... в один миг оказаться рядом? - озадаченно переспросила я.
- Да, - беспокойно посмотрел Фаэс, очень осторожно убирая свои руки и тревожно следя за тем, не появится ли у меня желание выкинуть его подарок в какую-нибудь дыру. - Только для этого. На время.
Я задумалась, машинально перебирая звенья тонкой цепочки.
Камень был теплым. Совсем как раньше. Но он не светился... пока. Видимо, нужно приложить определенные усилия хотя бы с одной стороны, чтобы он начал...
- Вот как ты его нашел! - запоздало догадалась я. - После того как... в Степи! Искать ведь можно было до второго пришествия, а ты уже через пару дней вытащил его из собственного кармана!
- Верно. Но тогда я нашел лишь его. Без тебя. Из-за близости Тварей сбились все настройки, поэтому нам пришлось немало помучиться, прежде чем стало известно, откуда пришел сигнал.
- Еще бы. Когда его кахгар чуть не сожрал...
- Кто? - чуть не вздрогнул Фаэс, но я только отмахнулась.
- Не бери в голову. Скажи лучше: а если на другом конце провода будешь не ты, а... скажем, Ас? Или Эррей с Роданом? Амулет будет работать так же? Сможет их перекинуть ко мне по первому зову?
- Нет. Хотя бы один человек из тех, кто его держит, должен принадлежать королевскому дому.
- Кхм... а двоих за раз он перенесет? Ну, например, тебя и кого-то из моих братиков, если приспичит?
Фаэс нахмурился, подумал, а потом неохотно кивнул.
- Думаю, да. Он и рассчитан всего на двоих. Правда, вес и размеры не имеют значения. Так что, если возникнет необходимость, к тебе на помощь мы придем вдвоем. Правда, ТОЛЬКО вдвоем. Не больше. Но зато быстро, что очень немаловажно. Согласись?
- М-м-м... и это все?
- Да, - тревожно посмотрел бывший эрдал.
- И никакого больше подвоха?
- Нет. Клянусь.
- Ну... тогда ладно, уговорил, - неожиданно согласилась я. - Возьму ненадолго. Вдруг действительно влипну, а обратиться будет больше не к кому? Да и Ас, я полагаю, проголосует "за" обеими руками и ногами. Он и без того меня отпускать никуда не хочет.
- Я его понимаю, - слабо улыбнулся арр-кан. - Сам бы никуда не пустил, если бы была такая возможность. Значит, я могу надеяться, что в этот раз ты не выбросишь его в помойку только потому, что он принадлежит мне?
- Не волнуйся - верну в целости и сохранности. Ты мне, кстати, чей экземпляр отдал? Свой? Супруги?
- Я все еще не женат, - скупо напомнил он, отводя глаза. - Хотя, может, когда-нибудь и соберусь... а пока пусть побудет у тебя. Мне так спокойнее.
Я уже без колебаний нацепила сапфир на шею и кивнула:
- Договорились. И... спасибо за заботу.
Честное слово, у Фаэса вырвался такой облегченный вздох, что его, наверное, услышали на другом конце Степи. Ну, на другом конце лагеря-то точно. Даже скароны за углом соседней палатки неловко зашевелились. Не говоря уж о том, что порывом ветра меня чуть не снесло с насиженного места.
Подметив непередаваемое выражение на суровом лице вечно ворчащего, бурчащего, а подчас - и некрасиво ругающегося друга, я насмешливо хмыкнула.
- Фаэс, ты так громко радуешься, что это даже неприлично. Можно подумать, ты только что сделал официальное предложение по всей форме, а я вдруг взяла, да и дала согласие на брак!
У него тревожно дернулся уголок рта.
- Неужели все еще боишься, что я выкину его к Айдовой матери?! - окончательно развеселилась я.
- Да кто тебя знает? От Гайдэ я бы такого, может, и не ждал, но вот от Фантома...
- Не боись, - фыркнула я, упрятывая подарок понадежнее и, заодно, вовремя вспоминая о своей роли. - Если обещал, значит, уже не выкину. Костьми лягу, но обратно верну. И если уж мне суждено в ближайшем будущем вляпаться в какую-нибудь особенно глубокую задницу, то не переживай - вместе там окажемся. Всенепременно.
Фаэс тоже фыркнул.
- Зная тебя - ни капли в этом не сомневаюсь.
- То же самое могу сказать о тебе!
Получив нехилый тычок в бок, он, наконец, усмехнулся и ощутимо расслабился, как будто избавился, наконец, от терзающих его сомнений и убедился в том, что становиться самоубийцей я вовсе не собираюсь. А потом упруго поднялся и как-то по-новому, открыто улыбнулся.
- Ну вот. Теперь я хотя бы какое-то время буду знать, что ты ничего ужасного не натворишь.
- Да иди ты к лешему! - с фырканьем поднялась и я, отряхивая испачканные штаны.
- Леший - это кто? - вдруг заинтересовался незнакомым словечком Фаэс.
- А тебе есть разница?
- Конечно. Надо же знать, куда ты меня так упорно посылаешь.
- Да я могу и на хрен послать. Меня не застолбит. Хочешь?
- Не надо, - очень серьезно попросил Фаэс. - Боюсь, если это случится, я очень долго не смогу вернуться обратно.
- ?!
Я аж закашлялась, услышав от не слишком бойкого на язык эрдала подобное изречение. Но потом подняла голову, увидела его подозрительно блестящие глаза и негромко рассмеялась.
- Ладно, уел. Будет тебе сказка про лешего.
- Прямо сейчас? - неподдельно оживился он, снова по-особенному сверкнув глазами. Причем, мне показалось, что они даже посветлели немного, стали ярче, живее. Как будто кто-то вдохнул в них новую жизнь. А вместе с жизнью - и надежду.
Вот ведь... а с виду и не скажешь, что он ТАК переживал.
Я сокрушенно вздохнула.
- Похоже, придется сейчас. А ты от меня до самого вечера не отстанешь, требуя продолжения. И с чего бы ты вдруг стал таким любопытным?
Фаэс снова отвел взгляд и пробормотал под нос что-то невразумительное. А я быстро огляделась, приметила толкущихся неподалеку девочек, на лицах которых промелькнуло неподдельное облегчение. Затем зацепилась за далекое море белоснежных плащей, обозначающих лагерь святош, и кивнула в ту сторону.
- Давай, провожу. Все равно делать больше нечего. А по пути, так и быть, просвещу твою дремучую душу насчет некоторых персонажей наших детских сказок.
- Только детских? - педантично уточнил рано поседевший арр-кан.
Я хмыкнула.
- Пока - да. А там посмотрим. Вдруг и они окажутся для твоего разума слишком тяжким испытанием?
- Язва, - беззлобно фыркнул Фаэс. - Но так и быть - позволю тебе, пожалуй, себя прогнать. Все равно у меня есть способ добраться до тебя в любой момент.
- Ну ты и наглец! Смотри - передумаю.
- Не передумаешь, - с потрясающей небрежностью отмахнулся он. - Ты свое слово держишь. А раз обещаешь хотя бы в течение нескольких дней не снимать мой подарок, значит, не снимешь. И никому другому тоже снять не позволишь. Так что пошли, Фантом, погуляем немного. Заодно, расскажешь мне, что такое асфальт и кто такие черти. Все равно, как ты говоришь, делать больше нечего, а я давно хотел спросить у тебя, что же это такое...
Честное слово, я даже растерялась. Правда, только на пару мгновений. После чего посмотрела на невинное лицо старого рубаки, правильно подметила пляшущие в его глазах веселые смешинки, сплюнула, фыркнула, панибратски пихнула его в спину. А потом послушно двинулась в указанную сторону, мысленно перебирая русский фольклор и выискивая какую-нибудь особенно изощренную сказку, чтобы уж наверняка поразить чужое воображение.
Глава 9
Уезжали мы из лагеря потихоньку, чтобы ни один "белый прыщ" не успел сообразить, что происходит.
Сборы были недолгими. Едва маги Фаэса расчертили на ровной земле умопомрачительно сложную фигуру, а Риг трижды ее проверил и забрал у коллег половину накопителей Треона, рядом с нами материализовался неслышный и почти невидимый на фоне серых холмов Ур. Правда, не один, а с двумя собратьями по разуму - крупными Серыми котами из стаи. Которые, как оказалось, не сами по себе сюда примчались на всех парах, а это Ас в последний момент внезапно передумал и навязал нам в спутники Эррея и Родана. Причем, по его словам, он отдал бы вообще кого угодно на это важное дело, однако все мои телохранители на котах бы не поместились, магов туда было посылать опасно; сами братики были вынуждены остаться с остальным войском, Мейр и Лок - и подавно (без них оборотни - что кость без мяса). В итоге, оставались только Дей, да эти два гаврика. И именно им-то и выпала несказанная честь сопровождать нас с Ригом к черту... то есть, к Айду, конечно... на рога.
А разве с моими братиками можно спорить?
Вот и я деликатно смолчала, понаблюдала за колдующими чародеями, которые в моей помощи всяко не нуждались, махнула радостно скалящимся Родану и Эррею, чтобы "седлали" Норга и Шера, а сама, пока никто не видит, шмыгнула за ближайший валун и сжала в кулаке висящий на шее сапфир.
- Алло... первый-первый, я - второй... как слышите? Прием.
- Что?! - буквально в то же мгновение выскочил на меня прямо из воздуха встрепанный Фаэс. В справном, прямо-таки королевском доспехе из адарона, при поясе, при оружии... ну, только что без шлема. За его спиной неохотно угасала крохотная голубая искорка тонкого, изящного, почти неощутимого и невидимого постороннему глазу портала. Выскочив из него, как ошпаренный, арр-кан тревожно заозирался, завертелся на месте. И только когда увидел меня в черной броне Фантома, неуверенно замер. - Э... Гай? Что случилось?
Я подняла кулон повыше, чтобы он мог убедиться, что не ошибся порталом, и невинным тоном пояснила:
- Ничего. Проверка связи.
На меня уставились два расширенных, все еще полных беспокойства глаза.
- ?!
- Просто проверяю, все ли работает? А то вдруг осечка, холостой ход или еще какая проруха? Надо же мне было узнать, что твой амулетик в порядке. Вот и позвал, чтобы убедиться.
- Ч-что?! - отчетливо лязгнул зубами арр-кан, как-то нехорошо переменившись в лице.
- Ну да. Теперь я могу спокойно заниматься своими делами. Как и ты, кстати... короче, спасибо за помощь. Можешь идти обрат... гм. А ты как обратно-то попадешь? - вдруг задумалась я. - У тебя в палатке третьего амулета, случаем, не осталось? Чтобы р-раз и - там? Или же придется туда ножками...? Через весь лагерь?!
Едва взглянул на быстро каменеющее лицо старого друга, я поняла, что зря решила проверить работоспособность сапфира, предварительно никого не предупредив, и поежилась.
- Ой, черт. Чегой-то я об этом не подумал. Что, и правда все так плохо? Тебе придется пешком топать в обратную сторону? Мимо скаронов? Попутно объясняя им, как сюда пробрался, минуя все посты и заслоны?
Фаэс глубоко вдохнул, потом выдохнул, затем снова вдохнул... поглубже, чтобы не выматериться от души. Наскоро огляделся, правильно подметил торчащие из-за ближайшего валуна серые холки моих Хранителей. Быстро сообразил, что к чему, и все-таки удержал рвущиеся с языка слова. С трудом, правда, однако у него все же получилось на нагрубить красивой леди в адароновом доспехе. Хотя, может, получилось просто потому, что он отлично знал: упомянутая "леди" способна мгновенно выдать не менее неприличный ответ.
Наконец, он слегка успокоился и, смирившись с неизбежным, подошел ближе.
- Уже уходите?
Я незаметно перевела дух.
- Да. Пора. Коты добросят до места.
- Ты все-таки не одна? - мельком покосился на толпу провожающих Фаэс.
- Ас настоял, чтобы мы с Ригом взяли попутчиков.
- Он прав, - уже совершенно спокойно согласился арр-кан. - Но зачем ты меня-то сюда выдернула? Как-то не верится, что только ради проверки.
Я негромко фыркнула.
- Ишь ты... не верится ему... а, может, попрощаться с тобой захотелось?
- Неужели? - испытующе взглянул Фаэс.
- Да, блин. Скучно стало! Думаю: дай дерну старого друга из-за стола, чтобы помахать ему ручкой!
Он вздохнул.
- Не ерничай, пожалуйста. На самом деле, очень хорошо, что в мире есть кто-то, кто тебе дорог. Хотя порой самое трудное в том и состоит, чтобы это признать. И я очень рад за тех людей, перед которыми ты не боишься показывать свои чувства.
- Что? - искренне оторопела я. - Фаэс, да ты ли это?! Честное слово, порой мне кажется, что за эти пару дней тебя буквально подменили!
- Все люди меняются, - грустно улыбнулся он. - Просто чаще всего для этого приходится сильно разочароваться. Или обжечься. Или даже умереть...
- Оба-на... друг мой, ты в порядке? - внезапно обеспокоилась я и тронула арр-кана за плечо. - У тебя что-то случилось? Я на больную рану давлю? Кто-то из твоих знакомых серьезно ранен? Да? Или, может, ты кого-то безвозвратно потерял?
Фаэс отвел глаза.
- Разве что себя... будь осторожнее, Гайдэ. Не тяните с порталом, следите за Вратами и будьте готовы к тому, что Жрец все-таки рискнет нанести удар первым.