Объяснение этому пришло чуть позже и из источника, который Эльку здорово напугал.
У самого Сумрачного леса навстречу им вышел ужасно уродливый человек: высокий, с неправильной осанкой, очень волосатый. Отвратительное строение черепа усугубляли выступающие желтые кривые зубы.
Элька быстренько спряталась за Дейвором, вцепившись в его сильнуюруку и только и смогла сказать: Блин!
- Элечка, ты что? - удивился Дейвор. - Я же рассказывал тебе об оборотнях. Лорлий как раз из тех, кто на нашей стороне. Он живет с моим народом. А вид у него такой потому что в юные годы он по дурости постоянно перекидывался, и теперь всегда такой - и не человек и не волк.
- А, тогда ладно, - облегченно вздохнула Элька, как обычно демонстрируя особую, только ей присущую логику. - Оборотней я не боюсь, а во тот уродов-людей меня просто коробит. Привет, Лорлий, Я - Элеонора, та, которая вместо Диавоны.
- Приветствую вас, - поклонился галантный оборотень. - Дейвор, Элеонора твоя девушка?
- Нет, - быстро ответил магистр, - Эля мне, как сестра.
- Зря! - припечатал Лорлий, - она - это что-то. Вас ждут с нетерпением. Только вот нам пришлось сняться с места, теперь мы живем в горе, что за лесом. Пойдемте, я вас сопровожу…
- Живете в горе? - ужаснулась Элька. - = Мыслимо ли жить в таких нечеловеческих условиях! Нет, нужно срочно ликвидировать "Даркус Инкорпорейтед"!
Оборотень расхохотался, обнажая свои отвратительные зубищи и гордо заявил:
- Ты просто не видела еще, как мы устроились! Увидишь - уходить не захочешь. Дейвор, ты даже не представляешь, как родные соскучились по тебе настоящему. Только и разговоров, что о твоем возвращении и о твоей спасительнице… Твоя мама кое-что видела во сне…
- Да я не одна его спасала, - слегка смутил ась Элька. - Моя сестра и братцы-кролики тоже постарались. Просто я прочла последние строки антизаклятия, да и то, как потом выяснилось, не должна была.
- Да кто знает, кто знает, - покачал головой оборотень. - Может быть, этим ты оказала Ве-сте неоценимую услугу.
По дороге через лес Лорлий рассказал, почему соплеменникам Дейвора срочно пришлось сняться с обжитых мест.
Месяца полтора назад на поселение Дейвора совершил попытку нападения отряд Легио-неров Тьмы. Причина тому не известна: то ли мерзавцы не знали, что магистр-волк находится в Одигоре и собирались его убить, пока он еще в волчьей шкуре; а может, надеялись за-владеть в его отсутствие магическим жезлом. Одно понятно - сторонники Даркуса явно недооценили членов семьи Дейвора и остальных представителей Ордена., которые легко отразили атаку. Конечно, враги могли вернуться, причем в гораздо большем количестве, так что на всякий случай все перебрались к Туманной горе.
- Ну вот, мы и на месте, - закончил оборотень свой монолог как раз к тому моменту, когда Сумрачный лес закончился.
- Я ослепла? Где гора-то? - спросила Элька, непонимающе моргая и вглядываясь в зеле-ную долину, простирающуюся вдаль покуда хватает глаз.
- Ну ты могла бы и догадаться, - улыбнулся Дейвор, закрывая рукой глаза.
"Высшие Силы и Силы наших Предков, услышьте, помогите, сделайте тайное явным, сложное простым, невидимое видимым!" - Элька не слышала ни слова, голос Дейвора зву-чал в ее голове, а едва заклинание закончилсь, перед путниками повисла пелена тумана, за которой просматривалась величественная гора.
- О как! - только и сказала ошарашенная женщина, и прошло не меньше минуты, прежде чем она смогла продолжить: - У меня так же получится?
- Конечно, - ласково подтвердит Дейвор. - У тебя получится все, что угодно, стоит теббе только захотеть.
Элька недовольно на него покосилась. Ишь ты, какой вежливый, внимательный. Элька уже не помнила случая, чтобы Дейвор хотя бы повысил на нее голос, спорил или выяснял, кто у них главный. Прямо чернослив в шоколаде, даже приторно! Ей очень не хватало выпыльчивого Тейлина, выяснения отношений, скандалов. Только сейчас она поняла, как же соскучилась по своему вынужденному жениху. Правду говорят: есть - убил бы, нет - купил бы.
Взявшись за руки, все трое прошли сквозь завесу тумана, лошади - за ними.
- Ненавижу проходить сквозь туман, - капризно заявила Крамола, а Лав утешающе коснул-ся носом ее белоснежной головы.
Дейвор обернулся и произнес обратное заклинание, просто перевернув его: "…явное тай-ным, простое сложным, видимое невидимым". И на глазах изумленной Эльки пелена пропа-ла, открыв темные деревья Сумрачного лес.
- Теперь точно стало так, как было? - недоверчиво спросила она, и, получив утвердитель-ный ответ, повернулась к горе.
У подножия их встречали человек двадцать На первый взгляд они были похожи друг на друга и на Дейвора: все темноволосые, смуглые, крепкие и высокие; деже десятилетние на вид дети уже были ростом с Эльку.
И все эти люди чуть не сбили ее с Дейвором с ног. Визжащие дети, прижавшиеся к маги-стру пытались пощупать Эльку; улыбающиеся женщины обнимались со своим магистром и улыбались Эле; мужчины приветствовали своего предводителя со сдержанной теплотой и кланялись его рыжеволосой спутнице.
Но вот толпа расступилась, пропуская мужчину средних лет, зрелую женщину и, похоже, сестру Дейвора. Я думаю, ненадо описывать встречу родителей с сыном после несольких лет разлуки… Элька терпеть не могла всех этих телячьих нежностей, но, видя счастливые лица Дейвора и его родных, неожиданно сама чуть не прослезилась.
Лорлий не ради красного словца говорил, что раз увидев гору никому не захочется поки-нуть эти места. Элька была в восторге. Это ж=даже не гора, а самый настоящий красивый город. И пусть в домах не было окон - фиг бы с ними, с окнами этими! Зато, находясь в жи-лище, ты пронизываешься непередаваемой атмосферой мрачного величия, красоты, защи-щенности и собственной силы.
Восхищенную гостью не менее восхищенные детишки водили по всем улицам, помещени-ям, на центральную площадь. Мальчишки и девчонки не сводили глаз с гостьи. Она казалась им такой необыкновенной: рыжей, зеленоглазой, бледной и, по их мнению, маленькой.
- Ты фея из другого мира? - наивно спросила одна девочка.
- Конечно, - улыбнулась "фея из другого мира".
- И ты умеешь колдовать по-фейски?
- А то! Хотите покажу? Пойдем на какую-нибудь кухню…
Никого из взрослых не было видно. Скорее всего, они были чем-то заняты. Стайка детей и "фея из другого мира" расположились на кухне одного из домов-пещер. И принялись "кол-довать по-фейски".
Первым делом, Элька налила полный стакан воды, а потом подняла его высоко над столом раскрытой рукой… Затем, положили на другой стакан с водой плотный квадрат бумаги и перевернули. У Эльки вода не вылилась, а дети залили всю кухню и были совершенно счастливы.
- Если очень хотеть, то обязательно получится, - назидательно заявила фея. - Ну а теперь я кое-что поищу, и мы сделаем еще пару чудес. Правда, результат увидим завтра. Принесите-ка мне длинный кусок какой-нибудь ткани…
Работа закипела. Элька отыскала сухие красители, а на улице нарвала цветов, похожих на белые тюльпаны. Да-да, представьте себе, на голых с виду скалах самым непостижимым образом росли самые разнообразные ратения!.
Время за увлекательным занятием пролетело незаметно, и никто не заметил Дейвора, ти-хонько наблюдавшего за действом.
- Не хочется вас разлучать, но придется, - наконец дал он о себе знать - Эля, тебя все ждут.
Дети наперебой загомонили:
- А мы?
- А вы куда?
- А может, не пора еще расходиться?
- Но мы еще не дофеячили…
- Нет пора, - мягко, но решительно ответил Дейвор. - Закончите завтра, а сейчас у взрос-лых дела. Праздничным ужином вас накормит бабушка Дардана и, если захотите, положит вас спать в общем зале и расскажет какую-нибудь длинную легенду.
После длительных объятий и поцелуев ему удалось наконец-таки увести Эльку.
- Это ведь не магия? - улыбаясь спросил Дейвор по дороге на площадь - Это ваши земные фокусы? Помнишь их с детства?
- Это не наши земные фокусы, это наша земная наука, физика называется. Если ты уже давно за нами подглядывал, могу объяснить. Стакан я подняла раскрытой ладонью, и он не упал потому что сначала я чуть согнула пальцы, а потом резко их распрямила. Из-за этого под ладонью образовался разряженный воздух, и атмосферное давление победило силу тяжести. Во втором случае я надавила на бумагу рукой, и вода не вылилась благодаря все тому же атмосферному давлению. Цветы завтра станут разноцветными, а не белыми, благодаря капиллярному эффекту. А один цветок станет наполовину голубым, а наполовину красным, так как я разрезала его стебель вдоль и поставила в два разных сосуда. Кстати, радуга в стакане проявится уже через час, но я соврала, потому что не хочу, чтобы дети сидели и ждали, ведь уже поздно…
- Ты прекрасная мама, сестренка. Любишь детей, да?
- Мне кажется, что я не знаю, люблю ли детей и не знаю, какая из меня получилась бы мать, - грустно сказала Элька, не замечая, что после ее слов Дейвор почему-то облегченно вздохнул. - Но знаешь, здесь я поняла, что из-за всех проблем, опасностей и прочего, очень соскучилась по детской наивности, искренности и открытости.
Занятые разговором, они вышли на площадь. Там, за накрытыми столами, их ждали все взрослые. Кругом горели факелы. Полная луна и яркие звезды добавляли освещения. А еще то здесь то там в воздухе сверкали облачка из шустрых светлячков.
Дейвор еще раз с гордостью представил свою спутницу:
- Прошу любить и жаловать - Элеонора, моя названная сестра. Она красивее Диавоны, надменнее эльфа, добрее ангела, горячее огня, сильнее духом, чем я и иногда - опаснее Даркуса.
- Да, я такая! - поддержала Элька шутку, присаживаясь за стол между Дейвором и его отцом.
Было очень мило и весело. После пира пели и танцевали под какие-то струнные инструменты, напоминающие земную испанскую гитару… Элька вдруг вспомнила, что недавно за-чем-то научилась играть на "испанке" и с чувством исполнила под собственный аккомпоне-мент "besame mucho".
- Ну все, вашим танцам я научилась, а теперь мы с Дейвором станцуем наш, земной танец, так что держитесь! - весело пригрозила она после песни.
- Нет! Я же не умею, смеясь, запротестовал Дейвор, но Элька прикрыла ему рот своей ладонью.
- Тсс, все ты умеешь. У нас же связь, забыл? Просто будь со мной на одной волне…
Скоренько она провела мастер-класс для музыканта, и они с Дейвором исполнили страстное танго, после которого никак не могли прийти в себя и долго, не мигая смотрели друг на друга.
- Ты танцуешь, поешь, владеешь мечом. Ты первоклассная наездница и воительница. Ты хороша собой, великолепный друг и внимательный собеседник с отменным чувством юмора. У меня один вопрос: ты летать умеешь? - тихо и хрипло спросил Дейвор.
- Если понадобится - полечу! - с придыханием заверила она его, глядя на партнера сума-сшедшим взглядом. Потом стряхнула с себя наваждение, сняла свою ногу, до сих пор лежащую согнутой на бедре Дейвора и беззаботно сказала: - Но я пока не хочу летать. Я спать хочу - ужасно устала. Проводишь?
Ну как брат может отказать сестре? Мать Дейвора проводила их внимательным взглядом.
В своей просторной спальне-пещере Элька почувствовала себя очень уютно. Две кровати, прикрытые шкурами, стол, два массивных стула, некое подобие камина и даже зеркало. Помещение освещал все тот же камин и светлячки, висящие в воздухе.
- Здорово уметь у вас колдовать! - вздохнула усталая женщина. - Захотел - вот тебе за-мок из горы, еще захотел чего-нибудь - получи. Дейв, останься со мной, а? Мне непривычно спать одной. Можешь лечь на вторую кровать.
- Останусь, конечно. Переодевайся, я отвернусь…
Элька завозилась, переодеваясь в рубашку. Потом захотела по привычке положить под подушку свое любимое зеркало, машинально глянула в него и взвыла.
- Что? Что с тобой? - всполошился Дейвор.
Элька была на грани истерики.
- Я ужасно выгляжу! Я похожа на старую обезьяну! Нос заострился, кожа желтая, глаза тусклые, морщины… Почему у меня морщины на лбу? Я же Элька, у меня не может быть морщин!
Дейвору вдруг захотелось обнять и утешить эту маленькую, слабую, избалованную женщину, которая взвалила на свои плечи такой груз: спасение чужого мира, совершенно не нужное ей замужество…
- Элечка, успокойся, ты просто переутомилась. Если ты даже вся покроешься морщинами, ты все равно останешься самой прекрасной женщиной во всем Времени и Пространстве.
Элька шумно высморкалась в его рубашку и жалобно спросила:
- Ты правда считаешь меня самой красивой?
- Ну конечно же! Да и неважно, что я считаю. Главное, чтобы ты так считала…
- Да я-то в этом уверена, просто захотелось еще раз услышать.
Желание немедленно ее обнять у Дейвора начисто пропало. Наконец, улеглись.
Дейвор хлопнул в ладоши, и светлячки улетели, свечи погасли, и только камин слабо освещал комнату.
Мужчина выполнил несколько дыхательных упражнений, обычных для войнов и вскоре почти задремал. Вдруг перед его внутренним взором возникли два зеленых, горящих шизо-френическим блеском глаза. Дейвор резко сел и наткнулся на настоящий Элькин взгляд, которая оде сидела в своей кровати. С минуту они смотрели глаза в глаза, не мигая и почти не дыша, а потом рванули навстречу друг другу.
Элька с разбегу запрыгнула на Дейвора, обняв ногами за талию и чуть не завалив. Она вцепилась в его длинные черные волосы, а он прижимал ее к себе так, что дышать было невозможно. Тяжело дыша, стеная и временами рыча, они целовались, вгрызаясь друг в друга и, честно говоря, больше были похожи на диких животных, чем на цивилизованных людей.
Прозрение наступило одновременно. Дейвор расцепил руки, а Элька резко соскочила с него на каменный пол.
- Что с нами? Это неправильно… Это ничего не значит! - задыхаясь, сказала она
_ Да, мы не должны… Это ничего не значит, - согласился Дейвор, с трудом беря себя в руки. - Завтра утром я пойду за своим артефактом, а ты можешь…
- Если ты таким образом пытаешься узнать, не отправлюсь ли я с тобой, то не надейся. Отправлюсь! Давай спать, Дейвор…
Глава 14
Оставим пока эту парочку, пусть отдыхают спокойно. А что же Лана и Кейланис? Им пред-стоял самый короткий путь до места, где раньше располагался Орден Тигра. И уже через два дня после начала пути они приехали к полуразрушенному поселению.
Место производило тягостное, удручающее впечатление. Покинутые, заросшие мхом и плющом небольшие дома без окон и дверей; на центральной улице, судя по карте - храм Тигра, он же - бывшее жилище Белиоры Канри.
Преодолевая какое-то внутреннее сопротивление, Лана вошла в здание, а вот Кей наткнулся на невидимую преграду.
- Мы забыли, - засмеялась женщина, - что войти сюда могу только я. Это Леадор постарался. Ладно, ты подожди, а я скоро, только сниму свою чашу с алтаря.
- Только будь осторожна и не забудь, что больше ничего брать нельзя! - забеспокоился-заметался Кейланис.
Лана лишь фыркнула, но забота жениха была ей очень приятна.
Она быстро нашла нужное помещение, вошла и огляделась. Даже после нескольких столетий запустения было понятно, что это святая святых магистра Ордена Тигра, и что у этой Белиоры был дурной вкус. Дана никогда не стала бы окружать себя тигриными шкурами в таких количествах. А они были повсюду: на полу, на двери, на кровати, на сидениях… Роскошь обстановки была воистину купеческой. Просто китч, а не комната.
А вот и алтарь, тоже, кстати прикрытый тигровой шкурой. Жилище зажиточного кочевника, а не комната молодой волшебницы!
Чаша Белиоры походила на кубок, но меньшего размера и очень-очень красивый. Лана не поняла, из какого она металла, но голова тигра на нем была просто великолепна и выполне-на в мельчайших деталях: глаза из золотистых топазов горели, язык в рычащей пасти алел рубином, даже каждый усик был выполнен отдельно.
Лана пару минут любовалась на артефакт, потом стряхнула с себя наваждение и произ-несла:
- Дух Белиоры, я, явившаяся в этот мир, чтобы выполнить твое предназначение, прошу тебя: отдай мне то, что доверили тебе охранять! Обещаю, что буду хранить это, как свою жизнь, и никакие злые силы не смогут этим завладеть!"
Завершив заговор, Лана с благоговейным трепетом взяла с алтаря чашу и прижала морду тигра к груди. Все, теперь можно уходить. Но ведь дернул же ее черт посмотреть на туалет-ный столик Белиоры!
Там, среди грязи, пыли, каких-то предметов, не поддающихся идентификации, лежал очень красивый черепаховый гребень с головой тигра. Выглядело украшение так, словно его положили сюда буквально пару дней назад. Рука Ланы невольно потянулась к украшению.
Она прекрасно знала, что никогда в жизни не будет это носить, не ее это стиль. Она отлично помнила наставления Леадора и Кейланиса., что ничего нельзя выносить из дома Белиоры, кроме чаши… Она все прекрасно понимала, но не взять гребень не могла, он просто манил ее! На мгновение засомневалась, но в голове ее вдруг зазвучал голос Белиоры, очень похожий на ее собственный: "Бери, не сомневайся. Эльфы - существа ненадежные, ветренные. А с этим гребнем Кейланис навсегда останется с тобой. Я заговорила его на любовь магистра Ордена Волка. Если бы ма все не погибли, он разлюбил бы эту рыжую сумасшедшую гордячку, мою сестрицу и был моим. Тебе нужно лишь причесать этим гребнем своего Кейланиса, а потом носить самой все время, не снимая. Бери, не сомневайся…"
Заманчиво… И если уж сама Белиора не против… Лана зажала в одной руке чашу, в дру-гой гребень и направилась к выходу.
Она не пошла и половины пути, когда здание начало рушиться за ее спиной. Так, ноги в руки и вперед, к выходу!
Но выхода не было. Сзади рушился дом, впереди, на пороге, - огромная змеища, через пустой дверной проем видно мечущегося Кейланиса, который не может войти и помочь невесте. Полный Армагедец!
- Как змею убрать? - прокричала Лана на всякий случай, ни на что уже не надеясь и про-щаясь с жизнью.
- Какую змею? - вопил Кей. - Что ты натворила? Дом рушится, выходи быстро!
Лана поняла, что ее он видит, а гадину нет.
- На пороге огромная змеюка! Кей, сделай что-нибудь!
Эльф-полукровка вытянул вперед руку, сжал ее в кулак и повернул кистью. Лана увидела, что змея застыла со свернутой шеей и перепрыгнула дохлую мерзость. Она успела сделать всего несколько шагов, и здание рухнуло окончательно.
- И часовню развалил… - обморочным голосом прокомментировала Лана.
- Что? - не понял Кей.
- Не важно, это из фильма, - отмахнулась женщина, а полуэльф взорвался:
- Ах, из фильма? Шуточки, да? Что ты там наделала? Эй, а что у тебя в руке? Ну сказали же, не бери ничего, кроме чаши! Вы, девчонки, как кроки, тащите к себе в гнездо все, что блестит.
- У нас воровки - сороки, - сообщила Лана. - Милый, не обижайся, но ты становишься та-ким же брюзгой, как и твой брат. Я тебе все объясню, но по дороге. Не хочу здесь оставаться.
- Так вот, - продолжала она через несколько минут. - Я не хотела ничего брать, но голос внутри меня уговорил. И вообще, я ничего на понимаю! Почему твой и Тейлина артефакты могли забрать и спрятать в замке, а мой нет? Для чего дух Белиоры меня искушал? Хотел навредить? Так я ведь ее ошибки тут исправляю.