– Ничего не пропало, – ответил испанец. – Картины, например, которые Сыроедов забрал у местных художников за два двугривенных, завтра окажутся на московском выставочном аукционе, где их за баснословные суммы купит один американский коллекционер, приверженец российской живописи. Если не ошибаюсь, парочка вещиц в этой коллекции – работы ольмапольских живописцев. Вырученные средства, за вычетом расходов на продажу, тут же будут зафиксированы на сберкнижках авторов полотен. Вы ведь в курсе, как они бедствуют?
Ещё бы мне да не быть в курсе! Я был знаком с художником Тарновским, одним из самых талантливых в Ольмаполе. Года два назад мы с ним сидели на берегу речного заливца и удили поплавковыми удочками. Разговорились, подружились. Я потом не раз бывал в его мастерской.
Ольмапольская школа мастеров кисти была исключительно сильной и отличалась большой оригинальностью письма. Но тысячекилометровые расстояния до столицы и барское московское пренебрежение к провинции обрекали художников на безвестность и постоянное безденежье.
Наши рисовальщики обеспечивали себе пропитание, кто как мог. Одни чертили какие-то схемы на предприятиях. Другие оформляли кабинеты доморощенных капиталистов и банкетные залы. Тарновский же торговал на базаре пойманной рыбой.
– А что сталось с золотом и антиквариатом? Они всё-таки сгорели?
– Я не такой транжира, как может показаться на первый взгляд. Всё ценное также будет продано. Вырученные денежки пойдут в городскую казну. Не сразу, а в нужный момент, спустя некоторое время.
– Для чего вы взяли меня с собой? – спросил я у дона Кристобаля. – Вы говорили, что я должен был чем-то помочь, а на самом деле…
– Ваша помощь заключалась в моральной поддержке, пусть и молчаливой.
– Я с вами разговаривал.
– Но не было произнесено ни слова одобрения моим действиям.
– Вы нуждались в таких словах?
– Я тоже прежде всего человек, а потом уж маг и ясновидец.
Глава десятая. Вместо буфера
Не прошло и месяца после пожара в Поле Чудес, как ольмапольская мафия организовала покушение на Черноусова. Без каких-либо предупреждений или угроз. Просто местные крестные отцы приняли решение убрать человека – и всё. Убрать обычным классическим способом. И тем самым вернуть управление городом в прежнюю колею.
Вскоре со стороны был нанят достаточно опытный киллер, который уже работал в былые времена в Ольмаполе и на счету которого значился не один выполненный заказ.
Убийца, получив в виде аванса половину оговоренной суммы, приехал в город и немедленно приступил к "изучению объекта".
Ещё задолго до часа, когда должно было совершиться преступление, меня начала одолевать какая-то смутная тревога. Вроде бы ничто не предвещало опасности, однако неведомый прежде непреходящий душевный дискомфорт не давал мне покоя ни днём, ни ночью.
Я ничего не стал говорить дону Кристобалю, потому что был уверен – при возникновении критической ситуации он сам бы вмешался в ход назревающих событий.
От Черноусова я не отходил ни на шаг, так как чувствовал, что обстановка всё больше накаляется. Но лишь за считанные мгновения до рокового выстрела до меня дошло, что должно произойти. Ворвавшись в кабинет своего начальника и за долю секунды преодолев расстояние от двери до наружной стены – Виктор Алексеевич сидел за столом, углубившись в какие-то бумаги, – я заслонил его собой от окна и одновременно послал ладонью заряд энергии в направлении гостиницы "Ольмаполь", стоявшей напротив, за площадью.
В здании гостиницы раздался странный негромкий хлопок, что-то там тоненько лопнуло и осыпалось.
Устало оторвавшись от документов, Черноусов нахмурил брови и недоумённо посмотрел на меня.
– Что происходит, Аркадий? – спросил он с заметным оттенком недовольства. И бросил на стол ручку, которой до этого что-то корректировал в бумагах. – Почему влетаете без предупреждения? Меня чуть кондрашка не хватила. Надо соблюдать элементарные прави…
– Мне показалось, что вам угрожает опасность! – возбуждённо проговорил я, оборвав его на полуслове. Я с трудом переводил дыхание. – Сейчас уточню, так ли это на самом деле.
Выскочив на улицу, я перебежал площадь и устремился к гостиничному входу. По пути в глаза бросилось одно из окон на втором этаже, распахнутая фрамуга, в пустой раме которой торчали зазубрины стекла, и ещё что-то необычное, что именно, не было возможности рассмотреть на бегу.
– Ключи, живо, от всех номеров на втором этаже, выходящих на площадь! – на ходу бросил я администраторше, сидевшей за стойкой, и устремился выше по лестнице.
Сообразив, что случилось какое-то ЧП, администраторша сгребла рядок ключей, висевших на стенде, и поспешила за мной.
Пролетев лестничные марши и оказавшись в коридоре, я сразу определил нужную дверь.
– Открывайте! – бросил я администраторше.
– Но…
– Ещё одно возражение – и вы будете уволены!
Испуганная женщина, подчиняясь моему властному тону, безропотно вставила ключ в замочную скважину и потянула дверь на себя.
Перед окном с приоткрытой фрамугой, навалившись на стол и уронив голову на столешницу, сидел окровавленный человек. Он был без сознания. Под руками – винтовка с оптическим прицелом и глушителем. Ствол её был разорван. В воздухе ещё не растаял специфический запах порохового дыма.
Достав мобильник, я вызвал "скорую". Спустя минуту, человек застонал и зашевелился.
Женщина-администратор, ломая руки, растерянно стояла посреди комнаты, ещё несколько физиономий заглядывали в дверной проём.
– Вон, все вон отсюда! – скомандовал я любопытным, после чего выдворил администраторшу в коридор и захлопнул дверь.
Вернувшись к незадачливому киллеру, я ухватил его за волосы и оторвал от стола. У мужчины, на вид – лет сорока, были выбиты оба глаза и оторваны фаланги пальцев правой руки.
– Кто заказчик? Говори, быстро!
Я надеялся получить информацию, пока он не вышел из шокового состояния.
– Человек Колмовского, – прохрипел тот и снова потерял сознание.
Оставив его, я вышел в коридор. Со стороны вестибюля уже спешили врачи, прибывшие на "скорой".
Наступившей ночью, не приходя в сознание, киллер умер в больничной палате. А может, ему помогли умереть. Но это уже было неважно.
По завершении рабочего дня я встретился с доном Кристобалем.
– Не рассказывайте, я всё знаю, – сказал он, с интересом поглядывая на меня.
– Что будем делать? Колмовского надо как-то остановить.
– Что хотите, то и делайте, – коротко бросил он. И улыбнулся, пронзив меня провидческим взглядом. – Берите ответственность на себя, Аркадий.
– Передать информацию прокуратуре или полиции? – полувопросительно проговорил я.
– О господи, ну что за чушь вы несёте! – испанец укоризненно покачал головой. – Кому передать – Тюрину, тому самому, который в одной компании с Колмовским? Вы же прекрасно знаете – здесь всё продано и прогнило. Придётся вам, друг мой любезный, взять на себя реализацию обязанностей правосудия и службы исполнения наказаний.
Если откровенно, очень не хотелось мне выступать на предложенном поприще, но дон Кристобаль посмотрел на меня, как удав на кролика, и все сомнения в целесообразности предстоявших действий немедленно улетучились.
Вечером я взял напрокат седьмую модель "жигулей" – серого цвета, с форсированным двигателем, а утром загодя встал недалеко от выезда из Солнечной Долины на пригородную трассу. В половине девятого показался "порше" Колмовского. Я тронулся следом. Предприниматель любил проехаться с ветерком, потому, несмотря на форсаж, стоило труда угнаться за ним. Двигатель "жигулёнка" ревел на пределе сил.
Ничего такого я не делал, а лишь сосредоточил внимание на шофёре Колмовского, думая о необходимости торжества справедливости.
За несколько сот метров до поворота в жилые кварталы я мысленно ещё больше сконцентрировался, и "порше", потеряв управление, врезался в столб троллейбусной линии. Колмовский погиб на месте. Водитель автомашины отделался непродолжительным обмороком и лёгкими ушибами.
Не останавливаясь, я проехал дальше. Меня могли обвинить в неоказании помощи, но в эти секунды трасса была пуста.
У первого же пивного павильона я остановился, вытер платком взмокшее лицо и вышел из машины.
– Пожалуйста, бутылку безалкогольного пива, – сказал я, обращаясь к молодой симпатичной буфетчице.
– Вам открыть?
– Да, будьте добры.
– Что-то стряслось?
– Ничего особенного. Просто повздорил со своей любезной.
– Ну это как водится, – сказала буфетчица. – Не беда, небольшая ссора только на пользу. Как говаривает мой старший сынок – милые бранятся, только чешутся.
Я тоже был молод, крепок, широк в плечах, выглядел стройным как тополь, моё лицо не предвещало агрессии, и женщины наподобие продавщиц, кондукторш и парикмахерш с некоторых пор с удовольствием со мной заговаривали.
– А младший что говорит? – спросил я только для того, чтобы что-нибудь сказать в ответ.
– Почти ничего. Он ещё совсем маленький.
– Выпьете за компанию? – я подвинул ей наполненный стакан.
– С таким, как ты, – с удовольствием.
Она налила во второй стакан и подала мне.
– За всё хорошее!
Мы сделали по паре глотков.
– Замечательное утро, – сказал я, незаметно отслеживая сарафанные конструкции особы, стоявшей за прилавком. Какая всё-таки прелестная фигурка у этой женщины, какая пластичность движений и гармоничное соотношение форм! Периферическое зрение ни на секунду не упускало из виду слегка полноватые возбуждающие бёдра и чудную пленительную грудь. Нервы мало-помалу отходили от пережитого. – Благодать просто, дышится легко.
– Да, начало дня отличное, – ответила буфетчица, приветливо улыбаясь. – А дальше, думается, будет ещё лучше. Я – Лина, а ты?
– Аркадий… Хорошая погода настраивает на хорошие поступки, не так ли?
– Ну, это кого как, – возразила Лина. Приятно, приятно было смотреть на неё. Уютная такая женщина, притягательная. И наверняка разведенная. К тому же я ей понравился. Может быть, познакомиться поближе? Мы бы непременно договорились.
– Хороший человек, – продолжила буфетчица, – и в ненастье сделает только доброе. А подлый… О подлых лучше не говорить.
Допив из своего стакана, я распрощался и вышел из павильона.
– Заходи при случае! – крикнула вдогонку Лина.
– Обязательно! При первой возможности!
Я сел в машину. Из глаз не исчезал разбитый "порше" и регистрационный номер с тремя девятками, который при аварии превратился в три шестёрки. И всё ещё виделось окровавленное лицо Колмовского. Но нервы уже полностью пришли в норму. Прерванную охоту можно было продолжить. Предстояло рассчитаться ещё с тремя участниками заговора, сподвижниками строительного магната.
К вечеру с каждым из них было покончено. Поочерёдно. Они остались живы, но надолго выбыли из игры по состоянию здоровья.
Позже я ещё несколько раз виделся с Линой. Однажды она даже познакомила меня со своим старшеньким. Мне необходима была женщина, и буфетчица, без сомнения, ответила бы взаимностью. Но ей требовалась постоянная жизненная опора, а я к этому психологически не был готов. И перед внутренним взором неизменно виделся серьёзный испытывающий взгляд её сынишки. Украсть честь у матери этого мальчугана я никак не мог. Я сколько-то колебался, а потом прекратил посещения.
Глава одиннадцатая. "Избиение младенцев"
Как я уже упоминал, еженедельно Черноусов выступал по телевидению и докладывал городу о проделанной работе, в частности, о том, как расходуются бюджетные деньги.
Напомню также, что Ольмаполь находился на дотации и во многом зависел от воли Евстафьева, губернатора области, от того, куда и как тот направлял финансовые потоки.
В один далеко не прекрасный день поступление субсидий из области прекратились и городская казна быстро оскудела. Внутренние же поступления за счёт налогов и прочих статей наполнения осуществлялись лишь на пятьдесят процентов. Начались перебои с выплатой зарплат бюджетникам, то есть учителям, врачам, полицейским и другим, пошли задержки с выдачей пенсий и пособий.
Город начал глухо роптать, все упрёки, разумеется, летели в адрес мэра. Но интерес к его фигуре полностью ещё не истаял, избиратели продолжали видеть в нём своего ставленника, и им хотелось, чтобы он оправдал их чаяния. Большинство понимало – не сделает поворот к лучшему Черноусов, значит, не сделает никто.
В очередном своём телевыступлении Виктор Алексеевич всю вину за происходящие срывы с финансированием самых неотложных потребностей взял на себя и заявил, что если не удастся улучшить ситуацию в ближайшие недели, то он подаст в отставку как чиновник, не справившийся со своими обязанностями.
– Ума не приложу, что делать, Аркадий, – довольно-таки растерянно, с напряжением в голосе сказал он мне сразу после записи выступления. – Денег нет, людям платить нечем. И ещё этот саботаж… Я постоянно чувствую противодействие во всех властных структурах: в полиции, прокуратуре, налоговой службе – везде, и в первую очередь – в аппарате городской администрации.
– Давайте обратимся к дону Кристобалю, – предложил я. – Может быть, он что-нибудь посоветует. Он обещал помогать. Вот и настало время, когда вам необходима экстренная помощь.
Испанец долго размышлял над картиной, сжато обрисованной градоначальником.
– У вас нет команды, которая помогала бы преодолевать возникающие препятствия, – сказал он наконец. – Хотя нет, и команда не спасла бы. Рано или поздно она погрязла бы в той же коррупции и прочем мошенничестве. Её разложили бы взятками и другими прибыльными предложениями. Ещё до выборов то ли вы говорили мне об этом, то ли я сам…
– Чёрт побери! – выругался наш собеседник. – Даже я стал заговариваться и повторяться. В вашем борделе действительно с ума можно сойти.
– Собственно, с вашим приходом к власти, – продолжил он, обращаясь к Черноусову, – в системе общественных и деловых взаимоотношений мало что изменилось. Коррупция продолжает процветать, саботируя и тормозя все сферы жизни. В экономике начались некоторые подвижки, но их недостаточно, и проявят они себя не сегодня. Отсюда – незначительные налоговые поступления, и город не может обойтись собственными силами.
Долгий сочувствующий взгляд дона Кристобаля заставил градоначальника поёжиться.
– Вы жалеете меня, – с нескрываемой досадой проговорил он.
– Не жалею. Но понимаю. Рано или поздно вы справились бы, однако на вас давят со всех сторон, и потому совершенно нет времени для исправления ситуации. Ещё бы год-полтора, максимум – два года, и казна наполнилась бы до краёв. Да только с финансами надо решать незамедлительно.
Вскинув руки, испанец раздвинул локти и подал плечи назад, разминаясь.
– О, Господи, что за несчастная страна, что за люди! Живут надеждами на справедливость и в то же время не стесняются беспрестанно воровать друг у друга.
– Я не предлагал бы возглавить город, – сказал дон Кристобаль после очередного приступа размышлений, – если бы не знал, что смогу пособить. Наступает решающий момент. Важно, чтобы вы полностью доверились мне.
– Если бы даже я в чём-то и сомневался, – сказал Черноусов, – мне не остаётся ничего другого, как довериться.
– Тогда вот что. Не вмешивайтесь в мои действия, какими бы одиозными они ни показались. Обещаете?
– Обещаю. Надеюсь на ваше благоразумие.
– Точно, обещаете? Смотрите – назад хода не будет.
– Не клянусь, но говорю: "Да, поступайте по своему усмотрению".
– В таком случае начнём сей же момент. Аркадий, вы мне понадобитесь. Господин мэр, пока вы останетесь без охраны – в ближайшие дни вам лично никакие покушения не угрожают. Итак, Аркаша, надо объехать редакции газет и попросить срочно дать следующее объявление.
Дон Кристобаль сунул мне в руки листок бумаги, на котором было написано:
"Внимание!!! Всем без исключения ворам, посягнувшим на городскую казну или укравшим ещё у кого-либо, у физического или юридического лица, рекомендую в течение недели вернуть похищенное. Если не вернёте – будет плохо! Инопланетянин".
Я поднял глаза на дона Кристобаля.
– Не удивляйтесь, – не сморгнув, ответил он. В его облике появилось некоторое плутовство. – Главная беда нынешнего общества в чём? В коррупции – об этом каждодневно вещается с самых высоких трибун, и мы сами только что о ней говорили. Надо уничтожить сию заразу, и лучший наиболее эффективный способ для этого – что? Правильно – изъятие награбленного, конфискация его. Тем самым мы пополним городской бюджет. И заодно покончим с саботажем. Посмотрим, как это у нас получится.
Он вынул из кармана пачку пятитысячных купюр и подал мне.
– Условьтесь с журналистами, чтобы объявления шли из номера в номер. Самым крупным шрифтом, какой только имеется. Пусть выделяют целиком первую страницу. А я займусь телевидением.
В рекламных отделах редакций газет недоверчиво ухмылялись, читая текст, однако объявление стоило больших денег, и его соглашались поместить, отодвинув всё остальное в сторону. В трёх случаях рекламщики шли к главному редактору; он выскакивал из своего кабинета, но несколько незатейливых вопросов и столько же невинных ответов решали дело. Я уплачивал в кассу кругленькую сумму и отправлялся в следующую редакцию.
И вот наступил вечер, и с экранов телевизоров полился текст нашего объявления и бегущей строкой и из уст ведущих. И так – от начала и до конца программы.
Очередные выпуски газет тоже запестрели аршинными буквами выше приведённого текста. На протяжении нескольких дней.
Пройти мимо внимания читателей и зрителей столь необычная информация никак не могла. Каждый начал задаваться вопросом, что бы значили слова "будет плохо"? Строились всевозможные предположения. Везде и всюду только и разговору было о странной непривычной кампании. Город заворочался, насторожился и приготовился к чему-то сверх неординарному.
Мы тоже готовились, отслеживая попутно, как идёт процесс возвращения награбленного.
Проходил он следующим образом.
Шесть или семь мужичков на всякий случай вернули недавно похищенное. Кто ведро картошки, выкопанной на чужой даче, кто доску со стройки, когда-то плохо лежавшую там. Один любитель лёгкой поживы принёс хозяевам деньги за курицу, умыкнутую с их подворья, а потом зажаренную. Ещё одна женщина отдала соседке сторублёвый долг, который прежде уже полгода как забывала возвращать. И это – всё.
– Не богато, – мрачно заключил Черноусов, выслушав наш с доном Кристобалем доклад. Он недобро оскалился. – Ну да иного не следовало ожидать.
– Вопрос с возвратом разворованного решится завтра, в субботу, – ещё более мрачно сказал испанец. – Деньги в городской казне появятся, и немалые, даю слово инопланетянина.