Новый роман знаменитой саги Хлои Нейл "Чикагские вампиры"! Впервые на русском языке!
Когда существование вампиров было официально признано, а злодейка Селина Дезалньер, чьи попытки спровоцировать войну между вампирами и людьми были если не пресечены окончательно, то значительно отсрочены, Мерит, Страж Дома Кадогана, вроде бы получила небольшую передышку. Это время ей понадобится, чтобы разобраться с чувствами по отношению к двум Мастерам вампирских Домов. Итак, Кадоган или Наварра? Этан Салливан или Морган Гриер? В общем, обстановка опять накаляется, и в это напряженное время в Чикаго возвращается Селина Дезалньер, бывший Мастер Дома Наварры, смертельный враг Мерит.
Содержание:
ГЛАВА 1 - Переезд 1
ГЛАВА 2 - Дом там, где твое сердце, - и это не обязательно место, где ты спишь 3
ГЛАВА 3 - Самое ужасное чудовище Америки 5
ГЛАВА 4 - Комитет по организации вечеринки 7
ГЛАВА 5 - Разговоры о свободе 9
ГЛАВА 6 - Возвращение принца 13
ГЛАВА 7 - Принцесса бала 18
ГЛАВА 8 - Папа, хватит поучать 21
ГЛАВА 9 - Секреты тайного сада 24
ГЛАВА 10 - Что можно узнать о человеке по размеру его библиотеки 26
ГЛАВА 11 - В которой нашу героиню посылают в главный офис 27
ГЛАВА 12 - Глубокий, темный (72% какао) секрет Мерит 30
ГЛАВА 13 - Они съедят тебя заживо 32
ГЛАВА 14 - Центр не выстоит 37
ГЛАВА 15 - Я танцевать хочу! 38
ГЛАВА 16 - Предложение, от которого нельзя отказаться 41
ГЛАВА 17 - Любовь ранит 44
ГЛАВА 18 - На полках 46
ГЛАВА 19 - Плачущий волк 48
ГЛАВА 20 - Паршивая овца 50
ГЛАВА 21 - Кусаться - плохо 52
ГЛАВА 22 - Дайте миру шанс 54
ГЛАВА 23 - Продемонстрируй мне свой лучший удар 56
ГЛАВА 24 - И… и… и… и… изменения 58
ГЛАВА 25 - Король и я 60
Примечания 62
Хлоя Нейл
Вампиры города ветров
Писательство - своего рода командный вид спорта. И хотя пишет текст один человек, другие предлагают идеи, поддерживают, готовят почву для продаж и стараются сделать так, чтобы на выходе книга была лучше, чем на входе.
"Вампиры Города Ветров" посвящается друзьям и родственникам, приложившим немало усилий для издания романов цикла "Чикагские вампиры". Отдельное спасибо потрясающим книготорговцам - Брук, Кейтлин, Джиа и Мот; моему терпеливому редактору Джессике; моему потрясающему агенту (и новоиспеченному автору!) Люсьене; ребятам, терпеливо корпевшим над черновиками, среди которых Дусан, Дженни, Эми, Энн, Сэнди, Джои, Линда и Хизер; незаменимой Саре, которая помогла организовать автограф–сессии; и конечно, Нейту - за моральную поддержку, блестящие идеи и выгул моей собаки.
Часть авторского гонорара от продаж книги "Вампиры Города Ветров" будет пожертвована Чикагскому продовольственному депозитарию.
Сначала добудьте факты, а затем на досуге можете ими поиграть.
Марк Твен
ГЛАВА 1
Переезд
Конец мая
Чикаго, Иллинойс
- Выше, Мерит! Ногу выше! Мм, вот так лучше.
Я сделала еще один мах ногой, на этот раз действительно выше, пытаясь не забыть, что надо тянуть носок, сохранять равновесие и шевелить пальцами в стиле "руки пианиста", как постоянно требовала от нас инструкторша.
Рядом со мной с куда меньшим энтузиазмом, рыча, сделала очередной мах моя лучшая подруга и соседка по комнате, которая очень скоро станет бывшей, - Мэллори. Издаваемые ею звуки странно сочетались с пучком голубых волос и классическими чертами красивого лица. Однако она была слишком раздражена, чтобы волноваться по этому поводу.
- Напомни, зачем ты меня втянула в это? - спросила она.
Наша инструкторша, грудастая блондинка с ярко–розовым маникюром и невероятно острыми скулами, хлопнула в ладоши. Её бюст подпрыгнул в такт. Просто глаз не отвести!
- Энергичнее, леди! Все в клубе должны смотреть только на нас! Так давайте поработаем!
Мэллори бросала взгляды–кинжалы на инструкторшу, которую мы прозвали Барби Аэробика. Мэл сжала руки в кулаки и сделала угрожающий шаг вперед, но я схватила её за талию, помешав наброситься на женщину, которой мы платили за то, чтобы она помогала нам влезть в облегающие джинсы.
- Расслабься, детка, - предостерегающе произнесла я, воспользовавшись некоторым количеством вампирской силы, обретенной два месяца назад, чтобы удержать на месте размахивающую кулаками подругу.
Она заворчала, но вырываться перестала. "Очко в пользу новоиспеченной вампирши", - подумала я.
- Как насчет легкой цивилизованной схватки? - спросила Мэллори, откидывая со лба влажный голубой локон.
Я неодобрительно покачала головой, но отпустила ее.
- Победа над инструктором привлечет к тебе лишнее внимание, Мэл. Вспомни, что говорил Катчер.
Катчер - суровый бойфренд Мэллори. И поскольку мое замечание попало в самую точку, я услышала рассерженный возглас и поймала на себе прищуренный взгляд. Катчер любит Мэллори, а Мэллори любит Катчера. Но это не значит, что ей все в нем нравится, особенно с тех пор, как пришлось разбираться со сверхъестественными тучами, сгустившимися над нашим чикагским домом. За одну неделю меня против воли сделали вампиром, и выяснилось, что Мэл - латентная колдунья, обладающая волшебными чарами, окруженная черными кошками и владеющая большими и малыми Ключами (разделы магии). Вот так!
Первые недели в качестве вампира оказались очень суетливыми. Как в сериале "Молодые и дерзкие", только с почти мертвыми персонажами. Мэл, еще не пережила свою паранормальную драму, и Катчер, у которого и так хватало проблем с Орденом (советом, контролирующим волшебников), наложил безоговорочный запрет на демонстрацию магии. Прямо–таки нечеловеческое расстройство!
Да, мы обе были не в лучшей форме. Впрочем, Мэллори повезло - у нее не было клыков и надменного Мастера вампиров, с которым приходилось иметь дело мне.
С учетом столь неудачного стечения обстоятельств, какого черта мы позволяем Барби Аэробике вызывать у нас чувство вины из–за "рук пианиста"? Ведь предполагалось, что это будет славное времяпровождение для укрепления связи между мной и Мэл. А я к тому же переезжала.
- Итак, - продолжала Барби, - теперь добавим комбинацию, которую мы выучили на прошлой неделе. Один, два, и три, и четыре, и пять, шесть, и семь, и восемь…
Музыка взвилась в воздухе до оглушительного крещендо, когда она повернулась и зарядила ритмичный бит. Мы старались изо всех сил, но Мэллори приходилось чуть сложнее - она то и дело норовила наступить самой себе на ноги. Годы занятий балетом плюс скорость - новоприобретенное вампирское качество - здорово мне помогали, несмотря на унижение от сознания, что в двадцать восемь лет приходится делать "руки пианиста".
Помимо энтузиазма Барби, тот факт, что мы отрабатывали "руки пианиста" на уроке хип–хопа, мало говорил о ее профессионализме. Но эти уроки были шагом вперед и в моих обычных тренировках. Как правило, мои занятия были чрезвычайно интенсивными, потому что всего пару месяцев назад Дом назначил меня Стражем.
В двух словах о существующем порядке вещей. Американские вампиры делятся на Дома. В Чикаго их три, и меня инициировали во втором по старшинству - Кадогане. Ко всеобщему удивлению, с учетом моего бэкграунда (сами подумайте - колледж, средневековая романтическая литература), меня назначили Стражем. Хотя я еще не вполне освоилась в новой должности, она подразумевала охрану Дома, так получилось, что человеком я была весьма хилым, а вампиром стала довольно сильным. Еще работа Стража предполагала обучение. И хотя американские вампиры променяли черный бархат и кружева на "Армани" и айфоны придерживались старомодных, можно сказать - феодальных взглядов на многие вопросы, включая и оружие. В результате пришлось учиться управляться с древней катаной, которую мне вручили для защиты Кадогана и его вампиров.
Совершенно случайно Катчер оказался специалистом по Второму Ключу из Четырех (такое оружие), и ему поручили подготовить меня к вампирским схваткам. Вампиру–неофиту такой партнер по спаррингу, как Катчер, не прибавлял уверенности в себе.
Охваченная хип–хоп–лихорадкой, Барби Аэробика заставила группу повторить за ней финальную многошаговую комбинацию, под конец которой многие из нас нахально уставились в зеркала, окаймлявшие танцевальную студию. Урок закончился, она поаплодировала и сделала несколько объявлений касательно следующих занятий, которые нам с Мэллори, несмотря на наши крики и сопротивление, придется посетить.
- Больше никогда, Мерит! - сказала она, идя в угол зала, где перед началом урока оставила сумку и бутылочку с водой.
Согласна с ней целиком и полностью! Хотя я и любила танцевать, в тряске бедрами под живенький аккомпанемент в одном ритме с подпрыгивающими грудями Барби было слишком мало танца и чересчур много демонстрации изгибов. Своего инструктора надо уважать. А в нашем случае уважение как раз отсутствовало.
Мы уселись на пол, готовясь вернуться в реальный мир.
- Что ж, мисс Вампирша, - начала Мэллори, - ты нервничаешь из–за переезда в Дом?
Я оглянулась, сомневаясь, стоит ли здесь болтать о вампирских делах. Чикагские вампиры объявили о своем существовании примерно десять месяцев назад, и, как легко догадаться, простые смертные не очень этому обрадовались. Восстания. Паника. Расследования конгресса. А потом три Дома Чикаго оказались втянутыми в расследование двух убийств, предположительно совершенных вампирами Домов Кадогана и Грея - самого младшего чикагского Дома. Мастера этих Домов, Этан Салливан и Скотт Грей, опасались внимания общественности.
Но на самом деле убийства спланировала лукавая и коварная Мастер третьего Дома (Наварра). Она была сногсшибательно прекрасна, будто только сошла с разворота журнала "Vogue". Темные волосы и голубые глаза (точно как у меня!) и наглость, которая не снилась ни знаменитостям, ни лидерам сект.
Люди были очарованы, околдованы Селиной Дезалньер. Ее красота, стиль и способность манипулировать окружающими оказались непобедимым сочетанием. Люди хотели знать и слышать о ней больше и видеть - чаще.
То, что она несла ответственность за смерть двух человек - спланировала убийства и призналась в этом, - ни капли не уменьшило всеобщую увлеченность ею. Не помогло и то, что ее взяли в плен (кстати, Этан и я) и выслали в Лондон, где ее должен был заключить в тюрьму Гринвичский Совет, правивший западноевропейскими и североамериканскими вампирами. После чего люди заинтересовались остальными вампирами - оправдавшимся большинством, не причастными к совершению отвратительных преступлений. Селина осуществила заветное желание - сыграла роль несчастной вампирши–мученицы, а мы получили рождественский подарок - заняли ее место в медиа–пространстве.
Футболки, кепки и брелоки с логотипами Грея и Кадогана (и ужасной Наварры) продаются по всему Чикаго. Появились сайты для фанатов Домов, наклейки на бампер "Я Кадоган" и свежие новости о городских вампирах. В любом случае я старалась предотвратить распространение слухов - плохих или хороших - о Домах по городу.
Итак, я посмотрела вокруг и убедилась, что мы в зале одни и никто не подслушивает.
- Если тебя волнует, о чем можно говорить, - заметила Мэллори, открывая бутылочку, - я наложила чары, чтобы никто не мог услышать наш разговор.
- Правда? - Я так быстро повернула голову в ее сторону, что шея хрустнула, и я сощурила глаза от боли.
Она фыркнула.
- Правда. Как будто он позволяет мне применять магию к людям, - пробормотала Мэл, потом сделала большой глоток воды.
Я проигнорировала выпад в адрес Катчера - мы никогда не сможем нормально поговорить, если я буду тратить время на то, чтобы реагировать на подобные реплики, - и ответила на ее вопрос о Большом Переезде:
- Я немного нервничаю. Этан и я, знаешь ли, мы склонны мотать друг другу нервы.
Мэллори отпила воды и потерла лоб тыльной стороной ладони.
- О! Ну что ты! Вы двое - друзья навек.
- То, что мы умудрились изображать Мастера и Стража две недели подряд и не перегрызли друг другу глотки, не значит, что мы друзья.
На самом деле мои контакты с Мастером Кадогана - вампиром, превратившим меня в вампира, - в течение двух последних недель были сведены к минимуму. Причем намеренно.
Я склонила голову и припрятала клыки, наблюдая, как живет Дом. Правда заключалась в том, что поначалу у меня были трения с Этаном: меня сделали вампиром помимо моей воли. Отняли у меня человеческую жизнь, потому что Селина хотела сделать меня второй жертвой. Ее попытки убить меня потерпели неудачу, а Этан преуспел в том, чтобы изменить меня и спасти мне жизнь.
Откровенно говоря, инициация прошла так себе. Превращение из человека в Стража–вампира было по меньшей мере некомфортным. В результате я вылила море желчи в адрес Этана. Но со временем решила принять новую жизнь в качестве члена чикагского клыкастого общества. Хотя до сих пор не уверена, что смирилась со своей нынешней сущностью. Но я работаю над собой.
С Этаном все намного сложнее. Между нами существовала некая связь, сильная химия и одновременно взаимное раздражение. Он вел себя так, словно я его рабыня; я часто думала, что он претенциозный домостроевец. Это "часто" может дать вам ключ к моим смешанным чувствам. Этан невероятно красив и первоклассно целуется. Хотя я еще не разобралась в своих чувствах, думаю, больше его не ненавижу.
Уклонение от встреч помогло мне успокоиться.
- Нет, -признала Мэллори, - но то, что температура подскакивает на десять градусов каждый раз, когда вы оказываетесь в одном помещении, кое о чем говорит.
- Заткнись! - бросила я, вытянув ноги вперед и уткнув лицо в колени, растягиваясь. - Я ни в чем не признаюсь.
- Тебе и не надо. Я видела, как твои глаза наливаются серебром, когда он рядом. Это твое признание.
- Вовсе нет, - возразила я, подтягивая одну ногу к себе и снова наклоняясь. Глаза вампиров становятся серебристыми, когда они испытывают сильные эмоции - голод, гнев или, как в моем случае, близость к светловолосому красавчику по имени Этан Салливан. - Но я соглашусь, что он возмутительно привлекателен.
- Как чипсы с солью и уксусом.
- Точно, - согласилась я и села прямо. - Вот я, мятущаяся вампирша, присягнувшая сеньору, которого терпеть не могу. И ты - нечто вроде латентной колдуньи, способной осуществлять желания одной силой мысли. Мы добровольные изгнанники: у меня нет ничего, а у тебя всего слишком много.
Мэл взглянула на меня, моргнула и положила руку на сердце:
- Ты - и я говорю это с любовью, Мерит, - совершенно чокнутая!
Она встала и закинула сумку на плечо. Я последовала ее примеру, и мы обе направились к выходу.
- Знаешь, - заметила Мэллори, - вам с Этаном надо купить такое ожерелье… из двух половинок сердца, где на одной написано "лучшие", а на второй - "друзья". Вы бы могли носить их в знак вечной привязанности друг к другу.
Я швырнула в подругу влажным полотенцем. Она придушенно взвизгнула и швырнула его мне обратно с выражением крайнего девического ужаса на лице.
- Какая ты недоразвитая!
- Голубые волосы - что тут можно сказать.
- Укуси меня, мертвая девчонка!
Я показала клыки и подмигнула:
- Не соблазняй меня, ведьма!
Час спустя, приняв душ и снова облачившись в форму Дома Кадогана - черный облегающий пиджак, черную майку и узкие черные брюки, - я была в своей спальне в доме на Уикер–Парк, уже почти "бывшей", и паковала вещи в сумку. Стакан крови из пластикового пакета, хранившегося в холодильнике, - их оперативно доставляла "Кровь для вас", клыкастый аналог молочника, - стоял на тумбочке у кровати. Мой тонизирующий напиток… Мэл мялась в дверях позади меня, одетая в трусы–боксеры и большую футболку с надписью "Один Ключ за один раз", видимо принадлежащую Катчеру. Голубые волосы обрамляли ее лицо.
- Ты не должна этого делать, - сказала она. - Не надо уезжать!
Я покачала головой:
- Я должна это сделать, поскольку я - Страж, а вам двоим нужен простор.
Точнее говоря, Катчеру и Мэлллори нужны комнаты. В большом количестве и часто. Они все делали очень шумно, и я то и дело заставала их голышом. И не только. Они познакомились не так давно, но страсть захватила их сразу и надолго. То, чего им не хватало по времени, они компенсировали чистым, неприкрытым энтузиазмом. Как кролики - смехотворно активные, абсолютно беззастенчивые существа со сверхъестественными способностями.
Мэллори прихватила вторую пустую сумку со стула рядом с дверью в спальню, бросила ее на кровать и вытащила из шкафа три мои любимые пары обуви - кеды "Михара Пума", красные балетки и черные туфли с ремешками, которые она мне подарила. Она предъявила их мне и, получив мое одобрение, сунула их в сумку. За ними последовали еще две пары, потом она уселась на кровати рядом с сумкой, закинув ногу на ногу и нетерпеливо покачивая одной ступней.
- Не могу поверить, что ты оставляешь меня с ним. Что я буду без тебя делать?
Я уставилась на нее.
Она закатила глаза:
-Ты застала нас только один раз…
- На кухне я застала вас всего однажды, Мэллори. А я, между прочим, там ем и пью. Я могла бы жить вечно и счастливо, ни разу не увидев голую задницу Катчера на кухонном полу. - Я притворилась, что в ужасе вздрагиваю. Притворилась, потому что парень был великолепен - широкоплечий, идеально сложенный, бритоголовый, зеленоглазый, татуированный хулиган–колдун, который свел мою соседку с ума (и опрокинул на спину, как оказалось).
- Не то чтобы у него была плохая задница, - заметила Мэл.
Я сложила брюки и поместила их в сумку.
- У него отличная задница, и я очень за тебя рада. Просто мне больше не хочется видеть ее в голом виде. Никогда. Честное слово.
Она хихикнула:
- Честное–пречестное?
- Честное–пречестное.
Мой желудок свело от голода. Я глянула на Мэллори и выгнула брови, указывая в сторону стакана с кровью на тумбочке. Она закатила глаза и махнула рукой в ту сторону.
- Пей, пей, - сказала она. - Сделаю вид, что я поклонница Баффи с дурной склонностью к сверхъестественному.
Я умудрилась одновременно поднять стакан и одарить ее сардоническим взглядом.
- Ты такая и есть.
- Не могу сказать, чтобы ты сильно старалась притвориться, - заявила она.