Этан выгнул бровь и взял у меня конверт. Размотал бечевку, открыл его и сунул палец внутрь. Напрягшиеся было мышцы его лица расслабились. Я не знала, что передал дедушка, но Этану это явно пришлось по вкусу.
- Если от меня больше ничего не требуется… - произнесла я, махнув головой в сторону сумок. Меня даже не удостоили взглядом.
- Свободна, - отсутствующе сказал он, доставая из конверта бумаги и перебирая их.
За последние несколько недель я почти не виделась с Этаном. Наше воссоединение прошло без драмы. Терпимо.
Исполнив семейный долг, я направилась в офис на первом этаже, предназначенный для сотрудников Дома Кадогана. Элен сидела за столом. На ней был симпатичный розовый костюм - явное исключение из черного дресс–кода Кадогана. Ее кабинет тоже был весь розовый. Бумаги хранились в цветных папках, аккуратно расставленных по деревянным полкам. На прибранном столе лежал блокнот для записей, имелись подставка для ручек и календарь, события и встречи в котором были записаны аккуратным почерком цветными чернилами.
Элен говорила по телефону, прижимая трубку, стилизированную под старину, к идеально уложенным серебристым волосам; ногти на пальцах, державших трубку, были аккуратно наманикюрены.
- Благодарю, Присцилла. Очень ценю это. До связи. - Она положила трубку на аппарат и улыбнулась мне. - Это Присцилла, - объяснила она. - Ответственная за связи Дома Наварры. Планируем совместное летнее мероприятие. - Элен бросила подозрительный взгляд в сторону открытой двери, потом наклонилась ко мне. - Откровенно говоря, отношения между тобой и Морганом сотворили чудо в части налаживания контактов между Домами.
Морган Гриер - мой вероятный ухажер и новый Мастер Дома Наварры. Он занял эту должность, поднявшись с должности Второго в Доме, когда Селину взяли в плен. Это нечто вроде вице–президента у вампиров. Вторым в Доме Кадогана был некий Малик. Он, судя по всему, работал главным образом в тени, но было ясно, что Этан ему доверяет.
Полагая, что нужно быть вежливой с Элен, я улыбнулась и не стала опровергать ее предположение о наших отношениях.
- Рада, что смогла помочь, - сказала я, демонстрируя сумки. - Я приехала с вещами. Ты не могла бы отвести меня в мою комнату?
Она широко улыбнулась:
- Конечно. Твоя комната на втором этаже, в заднем крыле.
И без того оттянутые тяжелыми сумками, мои плечи опустились еще ниже - от облегчения. На втором этаже в Доме Кадогана, помимо других комнат, располагались библиотека, столовая и бальный зал. Другие комнаты не включали апартаменты Этана, которые находились на третьем этаже. Значит, нас будет разделять целый этаж. Я была готова прыгать от радости, но, учитывая свое местонахождение, радовалась про себя.
Элен протянула мне темно–синюю папку с круглой печатью Кадогана.
- Здесь правила проживания, карты, информация о парковке, меню кафе и прочее. Большая часть информации есть он–лайн, однако нам нравится давать новообращенным вампирам что–то материальное. - Она встала и выжидающе посмотрела на меня. - Пойдем?
Я кивнула, подхватила сумки и пошла за ней по коридору, потом вверх по узкой задней лестнице. Поднявшись на второй этаж, мы дважды свернули и вскоре подошли к деревянной двери, на которой красовалась маленькая табличка с надписью: "Мерит, Страж".
Элен достала из кармана жакета ключи и открыла замок; повернула дверную ручку, распахнула дверь и отошла в сторону:
- Добро пожаловать домой, Страж!
ГЛАВА 3
Самое ужасное чудовище Америки
Я вошла внутрь, поставила сумки и огляделась. Комната маленькая, квадратная и просто обставленная. Стены обшиты деревянными панелями высотой до пояса, одного цвета с блестящим паркетом на полу. Прямо напротив двери - окно, закрытое складывающимися ставнями. В левой части комнаты - кровать с железным кованым каркасом и маленькая тумбочка. Около окна стоит кресло. В правой части комнаты - две двери, на одной висит зеркало в полный рост. Между дверями - комод, а справа от входной двери на стене примостилась книжная полка.
По виду - студенческое общежитие. И это - для двадцативосьмилетней вампирши.
- Тебе еще надо что–нибудь?
Я улыбнулась:
- Нет, спасибо. Спасибо, что так быстро обустроили мне комнату.
Мои глаза, травмированные зрелищем любви Катчера и Мэллори, тоже были благодарны.
- Не за что, дорогая. Столы сервируют в кафе в сумерках, в полночь и за два часа до рассвета. - Она глянула на часы. Ты немного опоздала ко второму приему пищи, а для третьего еще рано. Может, раздобыть тебе еды?
- Не стоит. Я перекусила по пути сюда.
Не просто перекусила - я отведала лучший домашний мясной рулет в этой части Чикаго. Блаженство!
- Что ж, если тебе что–нибудь потребуется, кухни на каждом этаже всегда полны запасов, в холодильниках есть кровь. Если захочется чего–то, чего нет на кухне, скажи персоналу.
- Хорошо. Спасибо.
Элен ушла, закрыв за собой дверь. Я громко рассмеялась при виде открывшегося зрелища: на внутренней стороне двери висел плакат Дома Наварры с изображением Моргана в полный рост со скрещенными руками, в джинсах и удобной черной рубашке, в черных ботинках и с кожаными ремешками на запястьях. Он начал отращивать волосы, и на фотографии они торчали во все стороны, обрамляя его поразительно красивое лицо с чеканными скулами, подбородком с ямочкой и мечтательными синими глазами, смотревшими из–под черных бровей и невероятно длинных ресниц.
По–видимому, Элен координировала действия с Домом Наварры не только по поводу летнего пикника. Это требовало достойной шутки, поэтому я достала мобильник из кармана и набрала номер Моргана.
- Морган, - ответил он.
- Да, - сказала я. - Будьте добры, я бы хотела поговорить с кем–нибудь насчет заказа порно из Наварры. Может быть, двухметровое фото их великолепного Мастера, того, с мечтательными глазами?
Он тихо засмеялся:
- Нашла мой приветственный подарок, да?
- Разве это не странно для вампира из Наварры - оставлять приветственные подарки вампиру из Кадогана? - спросила я, проверяя, что находится за дверями справа. Первая дверь скрывала небольшой шкаф, внутри которого висело с дюжину деревянных вешалок. Вторая вела в крошечную ванную комнату.
- Нет, если это самая хорошенькая вампирша в Кадогане.
Я фыркнула и закрыла дверь, потом перетащила сумки к кровати.
- Ты же не веришь, что это подействует.
- Мы ведь съели отличный пирог в субботу вечером?
- Припоминаю…
- Значит, мои приемы работают.
Я издала саркастический возглас.
- Мне надо идти, назначена встреча, - сказал он, - а здешний Мастер - настоящее административное чудовище.
- Ммм… Уверена, так и есть. Тебе понравится эта встреча.
- Да. И от лица Дома Наварры, а также канцелярии североамериканских вампиров мы желаем тебе многих плодотворных дней в Доме Кадогана. Мир тебе. Живи долго и процветай…
- Пока, Морган, - перебила я его со смехом, захлопнула мобильник и сунула его обратно в карман.
Бесспорно, Морган манипулировал мной, добиваясь свидания, ставшего результатом политического компромисса (в присутствии пятидесяти вампиров, не меньше). То официальное свидание было пару недель назад, и, как он заметил, с тех пор мы разок–другой ели вместе пиццу. Я ничего не сделала, чтобы охладить его пыл. С другой стороны я его и не поощряла. Конечно, мне нравился Морган. Он забавный, приятный, умный и хорош собой. Однако меня не покидало ощущение, что между нами - стена отчуждения. Это мешало полностью расслабиться и получать удовольствие.
Вероятно, дело было в химии, А может, в безопасности ведь он принадлежит Наварре, а я - Страж и должна всегда оставаться начеку, защищать интересы Дома Кадогана. Или еще одна версия: он добился от меня свидания в присутствии Этана, Скотта Грея, Ноя Бека (главы чикагских вампиров–бродяг) и половины Дома Кадогана. Могли быть и более основательные причины: идея встречаться с вампиром - при всех политических и эмоциональных сложностях - меня не возбуждала.
Все возможно. Хоть я наслаждалась обществом Моргана, не могла утонуть в нем целиком, невзирая на весь его энтузиазм.
Сегодня и так проблем хватало, поэтому я выбросила мысли о Моргане из головы и занялась сумками, лежавшими на кровати, - начала разбирать вещи.
Для начала я извлекла книги, письменные принадлежности, безделушки и разложила их на книжной полке. Туалетные причиндалы отправились в аптечку в ванной, немнущиеся вещи - в комод. Блузки и брюки я повесила на деревянные вешалки в шкафу, а под ними бесцеремонно свалила обувь.
Опустошив сумки, я снова их застегнула, но вдруг почувствовала что–то во внутреннем кармане вещевого мешка. Залезла туда и нашла маленький пакетик, завернутый в коричневую бумагу. С любопытством развязала ленточку и сняла упаковку. Внутри лежал кусок льна в рамочке с вышитыми крестиком словами: "Вампиры тоже люди".
Я не слишком верю в эти слова, но домашний сюрприз был приятен. Я оценила сию мысль и взяла на заметку поблагодарить Мэл при первой же встрече. Пустые сумки я сложила в нижний ящик комода.
Вдруг пейджер на поясе завибрировал. Пейджеры - обязательная принадлежность Стражей Кадогана, чтобы быстро реагировать в экстренных случаях. Теперь, когда я стала официальной обитательницей Дома и мне не требовалось двадцать минут сюда добираться, реакция была почти мгновенной.
Я отстегнула пейджер и посмотрела на экран: ОП ОТД 911.
Послание было ясным. Тревога, нам следует собраться в оперотделе в подвале Дома Кадогана. Я вернула на место пейджер, схватила катану в ножнах и устремилась вниз по лестнице.
- Мне плевать, что они делают - фотографируют вас, просят автографы или угощают напитками! Это… абсолютно…неприемлемо.
Люк, глава безопасности Дома Кадогана, рычал на нас. Как оказалось, происшествие, хотя были ли мы его причиной - вопрос весьма спорный, имело место в дневное время. Лекция стала его прискорбным последствием.
Мы сидели вокруг хай–тековского стола для переговоров в таком же хай–тековском, как в кино, операционном зале. Питер, Джульетта, Линдси, Келли и я (гвардия и Страж), ответственные за здоровье и благоденствие новообращенных вампиров Кадогана.
Нас разносил в пух и прах светловолосый взъерошенный ковбой, ставший вампиром, критикуя "бездеятельное отношение", порожденное нашей новообретенной популярностью.
В общем, мы не были окружены любовью.
- Мы делаем все, что в наших силах, - заметила Джульетта эксцентричная рыжеволосая особа, которая была вампиром дольше, чем я живу на свете. - Репортеры преследовали Линдси прошлую неделю, - сказала она, указывая на коллегу, бойкую блондинку, бывшую, к счастью, на моей стороне.
- Да, - произнес Люк, взяв со стола экземпляр "Чикаго Уорлд Уикли". - У нас есть подтверждение этому. Он повернул газету так, чтобы мы все могли увидеть Линдси, удостоившуюся фотографии на обложке. На ней были дизайнерские джинсы, туфли на шпильках и огромные солнечные очки; светлые волосы собраны в привычный хвост. Фотограф поймал ее в движении, когда она улыбалась. кому–то стоявшему в стороне от камеры. Я случайно узнала, что тот, кому она улыбалась, как и я, был вампиром–неофитом Кадогана. Линдси, к вящему унынию Люка, начала встречаться с Коннором сразу после церемонии коммендации.
- Такая форма одежды не принята в Кадогане! - рявкнул Люк.
- А джинсы славные, - прошептала я.
- Я знаю. - Линдси мне улыбнулась. - На распродаже купила.
- Твоя тощая задница на обложке "Уикли" - не путь к моему сердцу, Блонди, - сказал Люк.
- Значит, мой план сработал!
Терпение Люка явно подходило к концу, и он проворчал:
- Это действительно лучшее, что ты можешь сделать для своего Дома?
Хроническая раздражительность Линдси в адрес Люка могла сравниться разве что с ее глубоко скрытой страстью к нему, хотя, видя ее свирепый взгляд, в это было нелегко поверить. Она подняла указательный палец и начала считать:
- Во–первых, я не просила меня фотографировать. Во–вторых, я не просила меня фотографировать. И в–третьих, я не просила меня фотографировать! - Она подняла брови в сторону Люка. - Мы подходим к сути дела? Настоящей. То, что мы не видны на фотографиях, - полная чушь.
Люк пробормотал что–то об отсутствии субординации и провел рукой по волосам.
- Ребята, мы все находимся под перекрестным огнем. Мы раскрылись, о нас собирал сведения конгресс, а теперь нам в спины дышат папарацци. Кроме того, через пару недель в наш чудесный город приедет Габриэль Киин - глава Североамериканской Стаи собственной персоной.
- Киин приезжает? - переспросил Питер. - В Чикаго?
Питер подался вперед, опираясь локтями на стол. Высокий, худой, он выглядел лет на тридцать. Его манера одеваться и безмятежность выдавали в нем человека, повидавшего в жизни (человеческой или другой) много денег.
- Да, в Чикаго, - подтвердил Люк. - Люди могут не знать, что оборотни существуют, но нам–то это известно, к несчастью.
В рядах Стражей послышались смешки. Вампиры и оборотни не особенно дружили, и напряжение усиливалось. Я слышала, что Габриэль приезжает в город, чтобы осмотреть его на предмет места для будущей встречи своих оборотней. Новости, связанные с его визитом и появлением в Чикаго большого количества оборотней, каждый день пестрели на сайте Кадогана.
- Послушайте, давайте не будем наивными и не станем притворяться. Возня со знаменитостью долго не продлится. Люди - не обижайся, Страж, ты лишь недавно обзавелась клыками - ненадежный народ. Мы видели, что происходит, когда их одолевает страх.
Люк намекал на Чистку - вампирский аналог охоты на ведьм. В Европе это произошло дважды: первый раз - в 1611 году в Германии, второй - в 1789 году во Франции. Тысячи вампиров, большая часть европейской популяции, погибла в те времена - их протыкали кольями и сжигали, им вспарывали животы и оставляли умирать. Оборотни знали о Второй чистке, но не стали вмешиваться, - отсюда и враждебность между нашими народами.
- Теперь переходим к главному, - продолжал Люк. - узнали, что "Уикли" планирует разностороннее и подробнейшее разоблачение тайной деятельности вампиров.
- Тайной? - переспросила Келли. - Что мы делаем тайно?
- Именно это я и хочу выяснить, - сказал Люк, тыкая пальцем в потолок. - Через несколько минут я встречаюсь с нашим Мастером. Но прежде, чем предстать пред очи главного, позвольте напомнить вам о некоторых вещах. Мы здесь для того, - продолжал Люк, - чтобы сделать нашего Мастера счастливым, а не для того, чтобы создавать ему проблемы. Впредь вы должны считать себя представителями Дома Кадогана в человеческом мире и вести себя соответственно, как подобает вампирам Кадогана. - Он сузил глаза в адрес Линдси. - В том числе это значит - никаких пьянок с вампирами–неофитами поутру. Так тому и быть!
Линдси бросила на него взгляд одновременно злобный и недовольный, но от комментариев воздержалась.
По–видимому уверенный, что поставил Линдси на место, Люк перевел взгляд на всех остальных.
- Любое действие, которое вы предпринимаете за пределами Дома, отражается на всех нас. Особенно теперь, когда мы стали объектом для новостей. Вас могут вызвать на дискуссию о Домах или о делах вампиров.
Он открыл лежавшую перед ним папку, достал стопку бумаг и передал ее Линдси, сидевшей ближе всех. Она взяла один лист и передала остальным по кругу.
- "Темы для разговора"? - прочитала Келли заголовок.
Келли обладала экзотической красотой: бледная кожа, иссиня–черные волосы, слегка раскосые глаза. В них не отражалось ни малейшего интереса к документу, который она осторожно держала кончиками пальцев.
- Темы для разговора, - кивнул Люк. - Это ответы, которые вам разрешено - когда я говорю "разрешено", значит "требуется" - давать журналистам, если они попытаются вызвать вас на диалог. Прочитайте это, запомните и воспроизводите должным образом. Ясно?
- Да, сэр, - послушно ответили мы в унисон.
Люк промолчал в ответ, встал и начал перекладывать бумаги, разложенные на столе. Уловив намек - совещание окончено, - мы отодвинули стулья. Я поднялась, сложила листок с темами для разговора и собиралась уходить, когда Люк меня окликнул.
Он подошел к двери и поманил меня за собой.
Черт! Я знала, что это значит. Два раза за день!
- Страж, ты идешь со мной, - сказал он.
Я медленно выдохнула, мысленно готовясь к разговору с самым упрямым в мире вампиром.
- Сэр, - сказала я, засовывая листок в карман и поправляя катану на поясе.
Линдси ободряюще улыбнулась мне, я ей кивнула и пошла за Люком. Мы поднялись по лестнице на первый этаж, прошли по коридору до кабинета Этана и уперлись в закрытую дверь. Люк вошел без стука. Я одернула низ своего. черного пиджака и прошмыгнула следом.
Этан говорил по телефону. Он кивнул Люку, потом мне и поднял указательный палец в знак того, что звонок ненадолго.
- Конечно, - сказал он. - Я все понимаю. - Он кивнул на два стула перед столом. Люк послушно сел на правый, я - на левый. - Да, сир. Эта информация у меня сейчас перед глазами.
В качестве Мастера Дома Кадогана Этан обладал почетным званием сеньора, но сир - для меня загадка. Я взглянула на Люка. Он наклонился ко мне.
- Дариус, - прошептал он, и я понимающе кивнула: Дариус Вест был главой Гринвичского Совета.
- Мы думали над этим, - говорил Этан, записывая что–то в блокноте. - Но вы знаете риски. Лично я не советую.
Он опять, закивал головой, затем его плечи напряглись, и он посмотрел вверх. Перевел взгляд прямо на меня.
- Да, - произнес Этан, разглядывая меня пронзительными зелеными глазами, - можно рассмотреть и этот путь.
Я непроизвольно сглотнула, решив, что я - это "путь", который надо "рассмотреть".
- Как бы там ни было, - сказал Люк, снова придвигаясь ко мне, - тебе это не понравится.
- Мне это действительно не нравится, - согласилась я.
Еще несколько минут Этан продолжал соглашаться и кивать. Затем он положил трубку на место и посмотрел на нас. На лбу между бровями пролегла складка. Мне уже доводилось ее видеть. Плохой знак!
- "Чикаго Уорлд Уикли", - начал он, - явно интересуется деятельностью вампиров и собирается провести расследование рейвов. Они опубликуют цикл из трех статей, по одной каждую неделю, начиная со следующей пятницы.
- Черт! - не сдержался Люк, обмениваясь с Этаном тяжелыми взглядами. Стало быть, он в курсе проблемы.
Я предположила, что это и есть те самые "тайные" подробности, которых ожидал Люк. К сожалению, мне это ничего не говорило. Я слышала о вампирских рейвах - Катчер упоминал их однажды, но отказался объяснить. Последовавшие поиски в "Каноне" не принесли никаких результатов. Что бы это ни было, вампиры не распространялись на данную тему.
Я подняла руку:
- Рейвы? Они что, будут расследовать вечеринки?
- Не вечеринки, - ответил Люк. - На самом деле люди позаимствовали этот термин у нас. Рейвы в сверхъестественном мире - подобие собраний, но они намного… - Он умолк, поерзал на стуле и взглянул на Этана, смотревшего на меня.
- Намного кровавее, - сухо уточнил Этан. - Они кровавые.