Я купила пломбир в шоколадной глазури. Съесть порцию мороженого в этот погожий, даже жаркий день было настоящим наслаждением, и я сказала Альбине:
- Зря вы отказались. Мороженое - высший класс.
А она сказала:
- Со всей этой кутерьмой я даже не спросила, как тебя зовут.
- Настя, - представилась я. - Анастасия Головина. А вас зовут Альбина Несторовна, я уже слышала.
- Не такая уж я и старая, чтобы звать меня по имени-отчеству, - усмехнулась она. - Можно просто Альбина. Альбина Риберт.
Я полюбопытствовала:
- А Рюрик - он кто?
- Мой водитель и охранник, - ответила Альбина.
- Кажется, он очень добросовестно и ревностно исполняет свои обязанности, - заметила я.
- Да, пожалуй, - согласилась Альбина. - Иногда даже чересчур.
Добросовестный и ревностный исполнитель своих обязанностей вернулся с полным пакетом. Альбина сказала:
- Это тебе.
В пакете были роскошные персики, кулёк с конфетами и двухлитровая упаковка апельсинового сока.
- Мне? - оторопела я.
- Тебе, - подтвердила Альбина с улыбкой. - В качестве компенсации за моральный ущерб.
- А откуда вы знаете, что я люблю персики? - пробормотала я.
Альбина только загадочно улыбалась. Всю дорогу в уголках её губ мне мерещилась эта улыбка изуродованной Джоконды, пока джип наконец не остановился и не настала пора прощаться. До моего крыльца оставалось несколько шагов, а до поцелуя - три недели. Повернувшись спиной к дверце, я чувствовала незрячий взгляд и не ошиблась, обернувшись к машине вновь. Моя рука встретилась с рукой Альбины.
- Настенька… Мне почему-то не верится, что наши пути расходятся навсегда.
Мне тоже не верилось. Я приложила ключ к углублению в электронном замке, и дверь с мелодичным звоном открылась. Рюрик стоял на нижней ступеньке крыльца.
- Альбина Несторовна, моя помощь нужна?
- Нет, жди в машине, - ответила Альбина.
Мне не верилось, что я помогаю едва знакомой слепой женщине подняться по ступенькам до моей квартиры; не верилось, что мне не хочется с ней расставаться, что от доверчивого прикосновения её руки к моему плечу у меня странно сжимается и вздрагивает сердце; не верилось, что я сама хочу, чтобы она переступила порог моей убогой двушки в старой кирпичной "хрущёвке".
Мне не верилось, что на плите закипает чайник, а по моим щекам катятся дурацкие, непонятные слёзы, и вместе с тем мне хорошо - так хорошо, как ещё никогда в жизни не было. Альбина, вытирая пальцами мои мокрые щёки, удивлённо спрашивала:
- Что? Что такое? Почему ты плачешь?
Я плакала оттого, что сердцу было тепло от её непрошеного, самовольного "ты", которого я не разрешала ей говорить мне, но которое было как вспышка света в непроглядном мраке моего странного существования. А ещё вот почему:
- А вы мне снились, Альбина. Я видела вас… Не совсем такую, но это были точно вы. И ещё мне снилась сирень.
На столе стоял букетик ромашек. Рука Альбины случайно задела белые лепестки, замерла, а потом вытащила из стакана один цветок. Взяв с блюда персик, она положила их вместе и сказала:
- Так я себе представляю тебя. Это ты. Вот этот пушок на кожице персика - это твой голос. Твои щёки пахнут персиком. А ромашки - это твои глаза.
Такого со мной ещё никогда не было. Обжигающая растерянность струилась в заварочный чайник, разливаясь ароматом зелёного чая и мяты, чуткие пальцы Альбины отщипывали белые лепестки от жёлтой серединки. Я спросила:
- На что вы гадаете?
- Встретимся ли мы снова, - ответила она.
Как вы думаете, что у неё вышло? "Встретимся". Причём мне пришлось поверить ей на слово, потому что она гадала не вслух, а про себя, чуть шевеля губами. Последний лепесток она не стала отрывать, а протянула вместе со стебельком мне, блеснув в улыбке рядом ровных, ухоженных зубов.
- И что это значит? - спросила я.
- Это значит, что ты должна дать мне свой номер телефона, - ответила Альбина.
- А как вы его запишете? - удивилась я. - Вы же… ну, не видите.
- Ну, ты же не откажешься мне с этим помочь? - улыбнулась она.
Я записала одиннадцать цифр в память её телефона. Потом Альбина нажала кнопку вызова, и в моей сумочке заиграла мелодия звонка.
- Значит, ты меня не обманула, и это действительно твой номер, - сказала Альбина.
- Почему, по-вашему, я должна была вас обмануть? - слегка обиделась я.
Она убрала телефон, помолчала, вертя в пальцах ромашку.
- Ничего… Забудь. Ты не будешь против, если я тебе позвоню?
Я сказала, что не буду против. Я проводила её до машины, а она, прежде чем сесть, дотронулась на прощание до моей руки. А я, хоть и не знала наверняка, что именно у неё выпало на ромашке, зачем-то сжала её пальцы. Это пожатие было почти так же интимно, как близость: ладонь крепко вжимается в ладонь, её кожа плотно соприкасается с моей, и она как будто входит внутрь меня.
Вернувшись, я взяла ещё одну ромашку и сама погадала. На последний лепесток выпало "встретимся". Взяв телефон, я присвоила высветившемуся на экране последнему пропущенному вызову имя "Альбина".
Вот так мы познакомились.
* * *
14 октября
Утром отец ушёл на работу. Всё как обычно. Он как будто пришёл в себя, перестал пить, "переморщился". Уже в который раз я помогла ему побороть похмелье, продежурив возле него всю ночь и держа руку на его голове. Он говорил, что мои руки обладают какой-то целебной силой, от их прикосновения ему становится лучше. Не знаю, так ли это на самом деле… Как бы то ни было, если он так говорил, значит, что-то в этом есть.
Я должна бы вздохнуть с облегчением и наконец отоспаться, но вздоха не получается. Он ушёл на работу, не зная, что я задумала. Бедный, бедный папа, что он увидит, когда придёт домой…
Я знаю, это подкосит его. Но больше так я не могу.
Не знаю, что со мной. Это какая-то стена, она вокруг меня, и я не могу сквозь неё пробиться, не могу её разрушить. Я как будто парализована. Я стою на месте и не могу сделать шаг. Это вроде бы просто, все это делают, а я почему-то не могу.
Очевидно, со мной что-то не то. Почему я такая? Не знаю. Не могу найти ответа. А вокруг такое дерьмо, что жить не хочется. Не хочется искать, не хочется строить, не хочется дышать. Вы скажете: струсила. Не буду с этим спорить. Я не хочу ничего доказывать, потому что не знаю, что именно нужно доказывать. И нужно ли вообще. Потому что всё равно никто не слушает. Всем плевать.
Кто я? Я никто. Я могла бы стать кем-то, но не вижу смысла. А может, и не могла бы. Потому что что-то не так в моей голове. Всё зависло. Наверно, надо начать с начала. Перезагрузка…
Ника, пожалуйста, не следуй моему примеру. У тебя вполне может что-то получиться. Ты - не я, хоть мы и похожи. Если тебе кто-то скажет, что ты никто и звать тебя никак, ты плюнь этой сволочи в глаза. И живи всем назло. Но если ты последуешь за мной, мы ТАМ обязательно встретимся, и я обещаю, что ТЫ У МЕНЯ ПОЛУЧИШЬ. Только попробуй!
Наверно, вы скажете: вот дура, чего ей не жилось? Она даже и жить-то не начала. Говорите, что хотите. Мне от этого не легче. Из моей жизни получилось какое-то недоразумение, а вернее, вообще ничего не получилось.
Итак, отец ушёл на работу, сейчас девять утра. Я принимаю душ, мою голову, сушу волосы феном, накладываю макияж. Зачем? - спросите вы. Да так. Хочется выглядеть.
Десять утра. Иду в туалет, освобождаюсь от нечистот в моём теле. Надеваю ночную рубашку, открываю кран, набираю в ванну тёплой воды. Глотаю пачку обезболивающих таблеток: надеюсь, будет не так больно и не так страшно.
Ванна набралась. Я стою, глядя в воду. Она ещё прозрачная, но скоро станет красной. И вдруг - телефонный звонок.
Я долго не снимаю трубку, но телефон настойчиво звонит. Интересно, кому я ещё нужна?
Странно, но этот звонок выбил меня из колеи, поколебал мою решимость. Я уже собиралась уйти, но он вдруг прозвучал, а я не сняла трубку, и теперь мне интересно, кто это был. Я не могу уйти из жизни, пока не узнаю, кому я понадобилась.
Вода в ванне остывает, а я сижу на кухне и жду, не позвонят ли снова. От таблеток мутится в голове, клонит в сон, слегка подташнивает. Тошнота усиливается, становится нестерпимой, и я больше не могу. Я бегу в ванную и блюю. Не до конца растворившиеся таблетки, не могу сосчитать, сколько. В глазах мутится. Я повинуюсь властному приказу организма: избавься от этого. Я пью воду из-под крана, долго пью, пока опять не начинает тошнить. Надавливаю на корень языка, желудок подскакивает и выплёскивает наружу воду вместе с таблетками. Струсила, качает головой Ничто. Да, я струсила, и этим я горжусь.
Звонок пробивается ко мне, как сквозь толстый слой ваты. Я поднимаю трубку, но там длинный гудок, и я соображаю, что взяла не тот телефон: звонит мобильный. На подгибающихся ногах я плетусь в комнату. На дисплее высвечивается "Альбина". Припоминаю: мы не виделись неделю, потому что я сказалась больной, но она звонила мне. Но последние три дня я перестала отвечать на звонки на мобильный, выключила и стационарный телефон. А сегодня утром папа это заметил и включил его снова.
Не знаю, почему, но я всё-таки отвечаю. Язык еле ворочается в моём пересохшем рту.
- Да…
Её голос:
- Настя, это ты?
- Да, Аля…
- Что у тебя с голосом? Тебе плохо?
Я не могу говорить. Оттого, что я вдруг услышала её голос именно сейчас, на глаза наворачиваются слёзы, в горле невыносимо саднит. Безумно хочется плакать. Ведь я люблю её. И она сказала, что тоже любит меня.
- Настенька! Почему ты не отвечаешь на звонки? Я беспокоюсь… Как ты, как себя чувствуешь?
Я говорю правду:
- Паршиво…
- Настя, у тебя голос такой, будто ты после наркоза! Что с тобой?
- Не знаю, наверно, это из-за таблеток…
- Каких таблеток? Господи, малыш, чего ты наглоталась?!
- Да нет, я уже… Уже… - Не могу построить из слов нормальное предложение. То ли слова забыла, то ли грамматику.
- Настенька, жди меня, я буду у тебя через полчаса!
Я хотела сказать, что уже выблевала все или почти все таблетки, но она уже разъединилась. Сердце сжимается от пронзительного: я люблю. Я сижу на кухне на подоконнике, смотрю на слякоть и грязь, на остатки золотого убора на оголяющихся ветках, на суетливо мелькающие на дороге машины, на серое небо, а сердце тепло и мучительно ноет: я люблю. Нож забыт на краю ванны, вода остыла, а я сижу, спасённая, жду и люблю её.
Глава 2. Парик. Поцелуй
Флешбэк
Показав мне в первый день знакомства свои рубцы под тёмными очками, Альбина, по всей вероятности, испытывала меня. Затем последовало испытание ромашкой и телефоном, которые я успешно прошла, но это было ещё не всё. Через три дня состоялось испытание париком.
В течение всех этих трёх дней я ни на минуту не переставала думать о странном происшествии, которое привело к ещё более странному знакомству. Среди моих знакомых ещё никогда не было людей, подобных Альбине; более того, она была, скорее всего, уникальна в своём роде. Мои представления об образе жизни слепых инвалидов оказались ошибочными: как выяснилось, они вовсе не обязательно должны были безвыходно сидеть дома, а могли и разъезжать в роскошных джипах с водителями-"шкафами", и иногда в их власти было обеспечить доступ в кабинет врача бесплатного учреждения без страхового полиса силой шуршащих бумажек, вложенных в паспорт. И я даже не подозревала, что иногда бывает достаточно только звука голоса, чтобы почувствовать: это твой человек. Но вот странность: это оказалась женщина, да ещё и слепая.
Так о чём я? Ах, да, испытание париком. В семь часов вечера раздалась мелодия телефонного звонка, а на экране высветилось "Альбина". Не скажу, что я не поверила своим глазам, но по моей коже пробежал лёгкий холодок волнения, когда я прочитала это имя. "Встретимся", - облетел последний лепесток ромашки, и я сказала:
- Да.
Низкий, прохладный и щекочущий, как ледяная минералка, голос сказал:
- Настенька… Привет. Это я… Если помнишь.
Странно предположить, что я могла забыть её джип, её Рюрика и её ромашку, предсказавшую нам новую встречу. И было бы ещё более странно, если бы я, услышав её голос, моментально выдала в ответ что-нибудь остроумное и приятное. А выдала я следующее:
- Спасибо за персики… Очень вкусные.
- А конфеты? - тут же поинтересовалась она с явно слышимой в голосе улыбкой.
- И конфеты тоже, - сказала я.
Она сказала:
- Ну, вот мы и снова разговариваем. Знаешь, а я очень боялась тебе звонить.
- Почему это? - удивилась я. Она не производила на меня впечатление робкого человека.
- Сказать откровенно? Я боялась, что ты пошлёшь меня подальше, - ответила Альбина.
- Отчего же? - засмеялась я. - После такого вкусного подарка просто невозможно послать кого-либо.
- Я рада это слышать, - отозвалась Альбина. Ты сейчас не слишком занята?
- Да ничем особенным я не занята, - ответила я.
Сказать по правде, в тот момент я занималась переводом статьи для сайта о здоровье: будучи нелюдимым, неуверенным в себе, робким и до крайности замкнутым человеком, я никак не могла устроиться на обычную работу, связанную с непосредственным контактом с людьми и посещением офиса. На работодателей я, видимо, производила неблагоприятное впечатление слишком чудаковатой особы не от мира сего, и они, взяв мои контактные данные и вежливо пообещав связаться со мной попозже, никогда потом не делали этого. А ещё в моём присутствии они начинали странно нервничать - особенно, когда я смотрела им в глаза. Потом, глядя на себя в зеркало, я недоумевала: что же во мне такого страшного? Лицо как лицо, не фантастически красивое, но и не уродливое; большие тёмно-синие глаза, пухлый рот… Приятный славянский тип внешности, волосы - русые, до лопаток. Ничего жуткого и экстраординарного. А может, дело во взгляде? Да нет, тоже ничего особенного… Не злобный, не чокнутый и не гипнотический. Отчего же они все так дёргаться начинают, когда я на них прямо смотрю?.. Загадка.
Словом, приходилось выкручиваться, не выходя из дома - зарабатывать фрилансом. Не могу сказать, что я получала большие деньги, но это хотя бы спасало от упрёков со стороны отца, что я сижу у него на шее, как великовозрастная иждивенка и бездельница. А жизненные запросы у меня тогда были весьма скромные: на йогурт с булочкой хватает - и ладно.
Статью к сроку я перевести успею, решила я. После звонка Альбины я просто не могла усидеть на месте, как будто сиденье рабочего кресла превратилось в раскалённую сковородку. Выключив компьютер, я начала торопливо одеваться.
Через час мы встретились в центральном парке. Моя необычная знакомая сидела на одной из ближайших к входу скамеек под освещёнными вечерним солнцем высокими старыми елями. Рюрика поблизости я не заметила. Альбина держала на коленях букет сирени; на ней был белый костюм мужского покроя и светло-бежевые мокасины, а каштановое каре её волос золотилось в солнечном свете. Чёлка и тёмные очки скрывали две трети её лица, и в линии её шеи и подбородка было что-то трогательно беззащитное, отчего хотелось подойти и обнять её. Однако обнять её я не решилась, а просто взяла за руку и сказала:
- Здравствуйте. Это я.
- Я уже догадалась, - улыбнулась она, приподнимая лицо. - Привет, Настенька.
Она встала, не выпуская моей руки, и несколько секунд мы стояли так, чувствуя тепло ладоней друг друга, и это пожатие было интимнее поцелуя и даже близости. Она вручила мне букет сирени, а я сказала:
- Отлично выглядите. Белое вам идёт.
- А тебе идёт быть молодой и прекрасной, - ответила она.
Сколько ей могло быть лет? Судя по голосу, не больше тридцати - может быть, тридцать с небольшим хвостиком. Кожа на её шее выглядела бы идеально, если бы не пара небольших шрамиков. Пожалуй, поцеловать её в щёку было бы не страшно, но я всё же пока не решалась это сделать. Держась за руки, мы пошли по еловой аллее. Даже в обуви на плоской подошве она была высокой: на глаз её рост превышал сто восемьдесят сантиметров. Даже нарочито мешковатый, мужского покроя костюм не мог скрыть её великолепной, атлетической фигуры, не лишённой и женского изящества. Я не придумала сказать ничего умнее, как только:
- Наверно, шейпингом увлекаетесь?
- Да, не могу без физических нагрузок, - ответила она. - Не меньше трёх раз в неделю, иначе начинаю сходить с ума.
- Это как? - спросила я.
- Ору на всех, могу что-нибудь сломать, - ответила она просто.
- Значит, в спортзале вы разряжаетесь, - заключила я.
Она кивнула, а мне стало не по себе. "Уж лучше молотить в спортзале грушу, чем колотить людей", - подумала я. И спросила:
- А человека вы ударить могли бы?
Альбина усмехнулась.
- Если это отморозок, который того заслуживает - да, пожалуй, ударила бы. - И, словно почувствовав моё напряжение, добавила: - Не бойся. На девушку я не подняла бы руку. На тебя - никогда. Не напрягайся так… На самом деле я не люблю драться, хотя отпор дать могу. Удивлена? Не веришь?
- Ну, почему? - смутилась я. - Если вы говорите, что можете - значит, можете.
- Не веришь, - кивнула она. - По голосу слышу. Ну, попробуй на меня замахнуться, как будто хочешь ударить.
- Зачем? Я и так вам верю, - напряглась я.
- Не бойся, - улыбнулась Альбина. - Я не сделаю тебе больно, просто покажу приём.
- Вы не будете бросать меня через бедро? - спросила я с нервозным смешком.
- Нет, что ты, - заверила она.
Я понарошку замахнулась на неё, а она с молниеносной быстротой и фантастической для слепого человека ловкостью перехватила мою руку, и в мгновение ока я оказалась скрученной в весьма болезненном захвате. Моя рука была завёрнута мне за спину, а подбородок упирался в локтевой сгиб руки Альбины.
- Ой, ой, пустите! - взмолилась я. - Хватит, вы меня убедили!
Она тут же разжала хватку.
- Прости, милая… Я не хотела сделать тебе больно. Извини, немного увлеклась.
Разминая выкрученные суставы, я проговорила обиженно:
- Надо было предупреждать, что вы мастер рукопашного боя…
- Прости. - Руки Альбины обвились тёплым кольцом вокруг моей талии, голос мягко провибрировал в щекотной близости от моего уха. - Не надо меня бояться.
- А я вас и не боюсь, - сказала я, высвобождаясь из её объятий.
Она не отпускала меня.
- Может, уже перейдёшь на "ты"?
- Может, я сама решу, когда мне переходить и переходить ли вообще? - отпарировала я.
- Хорошо, как скажешь, - улыбнулась Альбина и отпустила меня.