– Крис! Мы принимаем у себя в институте темных эльфов. Они гости. И к ним особое отношение. Так что имей совесть признавать свои ошибки.
Разумеется, я сразу надулась, как тот хомяк на крупу. А нечего обижать фею любви, которая имеет благодарность короля и учится по протекции наследника престола!
Вот же злющий тип! Это почему я должна извиняться, когда у нас даже перваки знают, что, едва заслышав топот ног, нужно прижаться к стеночке и переждать.
– Рисон, я надеюсь, что обошлось без травм и серьезных последствий. Она не со зла. Ну чего еще ждать от избалованной девчонки.
Значит, я еще и избалованная?! А кто баловал-то? Ба? Или вечно гуляющие по лесам и селам родители? А может, лично ты, а? Нет, Тиа, такого я тебе точно не прощу. Выставить меня дурой перед представителем темной делегации?! Да я тебе тут такую веселую жизнь устрою, что ты до конца года меня вспоминать со страхом будешь!
– Ничего серьезного. Один острый удар локотком под дых и пара "ласковых" слов в качестве извинения – это такая мелочь, – протянул темный, нагло щуря лиловые глаза. Вот ведь остроухая зараза! Понял же, что Тиа смотрит на меня как на бедствие мирового масштаба, – и пользуется.
– Крис! Ты хоть понимаешь, что, если бы не доброта твоего однокурсника, быть тебе отчисленной еще до начала учебного года?
Та-ак, значит, Себастиан решил играть на стороне чернокожих ушастиков? Ну-ну. Попутного ветра ему в спину и ковер-самолет навстречу!
– Лично я понимаю, что вы, директор, как-то предвзято смотрите на ситуацию. Этот молодой эльф мешал передвижению студентов, так что моей вины в том, что я натолкнулась на него, не заметив на фоне темных стен, нет. Что же касается отчисления, то это столкновение никак не дотягивает до "нанесения тяжелых травм и вреда здоровью", а значит, нет и повода. Или вы считаете иначе? Может, вы специально под дроу переписали основные правила института? – Ох, Крисю снова понесло, держите, кто может, она же совсем не думает, что, где, а главное, кому говорит!
– Дроу?! – Свистящий шепот в метре от меня.
Так и знала, что все это для меня плохо закончится…
Как вы уже знаете, назвать в лицо темных этим прозвищем равноценно самоубийству. Почему? О, это отдельная история. Вообще-то так темных прозвали их лесные сородичи, и в переводе с их языка "дроу" означает "черный", если быть точнее, "чернушный". На самом же деле "дроу" – лишь первая часть фразы "Дроури-анни вайс!", которой они встречали всех чужаков. Кстати, в переводе это звучит примерно так: "Великий народ приветствует!" А что? Очень простенько так и со вкусом, а главное – скро-о-омно! Так что нет ничего странного в том, что лесные ушастики оскорбились и извратили эту фразу на свой манер.
В ответ на это оскорбление-сокращение темные обозвали лесных соседей эльроу – в переводе на всеобщий "деревяшники". Так их и называют, чтобы даже незнающие поняли и прониклись.
– Успокоились! Оба! – Резкий окрик директора заставил меня вздрогнуть. Кажется, впервые за долгое время я умудрилась вывести Себастиана из себя. – Как бы там ни было, но следующий год вам придется провести в тесном общении. Смиритесь. И, Крис, называть темных прозвищем, которое им дали их лесные сородичи, невежливо. Рисон, мы разрешили вам носить оружие в стенах института только потому, что Лилея Грейви лично гарантировала, что вы в состоянии держать себя в руках. Советую вам обоим учиться лучше себя контролировать. Можете быть свободны. – Последнее лорд-директор произнес с поистине отеческой улыбкой. Ну-ну, так я ему и поверила. Наверно, у самого терпение закончилось, вот и спешит нас покинуть, чтобы в одиночестве выместить всю злость на какой-нибудь безвинно уничтоженной вещичке.
Ладно, боги с ним, с директором. У меня временно другие приоритеты. Например, выживание в одной клетке с пятеркой дроу. И почему я на этом представлении не зритель, а главный дрессировщик?!
Да, начало не вдохновляет… Остается лишь верить, что дальше будет лучше.
– Что ж, мой темный друг, пойдем познакомимся с остальными.
– Беспутный альв тебе друг, а не я! – возмутился дроу, но я лишь сладко-сладко улыбнулась и произнесла:
– Такой уже есть. А вот темных пока не было, веришь?
Забавно, но Рисон Грейви так и не нашелся с ответом. Вот и ладненько. Одно плохо – на моей шее их целых пять. А ведь это только первый учебный день… Даже думать боюсь, к чему я приду в конце курса… Радужные перспективы, ничего не скажешь!
В замочную скважину
Карнелиа Снежная
Снежа сбежала с линейки в тот самый миг, когда внимание преподавателей немного ослабло. В том, что ее заметят на общеинститутском собрании, она нисколько не сомневалась – специально перед официальной частью попалась на глаза парочке особо памятливых магистров.
Как она и думала, в библиотеке в этот час никого не оказалось – не считать же вечно сопящую в кресле престарелую ведьму. Прошмыгнув мимо смотрительницы в дипломатический сектор, в котором хранилась информация по быту и традициям всех ближайших соседей Айлетта, девушка довольно быстро отыскала необходимую ей литературу. "Нравы и законы темных эльфов", редакция первая, без сокращений – именно то, что нужно.
Почему вместо завтрака Снежа при первой же возможности сбежала в библиотеку? Темные мальчики весьма заинтересовали ее. Особенно двое из них: коротко стриженный брюнет (весьма нетипичный оттенок – интересно, что за клан?..) и голубоглазый блондинчик с косой до пояса (воины дроу – не эльроу, у них волосы такой длины не в почете).
Долго искать информацию не пришлось. Достаточно было открыть первую главу про религию и верования, чтобы все встало на свои места…
Удивленно просмотрев иллюстрации, Снежа нахмурилась. Как она и предполагала, не все так гладко с этими гостями из подземелий. Еще раз тщательно изучив раздел, девушка обреченно вздохнула. Все доказательства только косвенные – в ректорат с такими не пойдешь. Да и Лилея Грейви, судя по всему, покрывает своих и вряд ли позволит кому-либо всерьез взяться за этих "деток"…
Значит, придется идти от противного: сначала делимся сведениями с Рыжем и Савитой, а там уже подумаем, кого и в какой мере посвящать в суть дела дальше.
Приняв решение, Карнелиа Снежная прижала к груди старенький томик "Нравов и законов…" и покинула библиотеку. Смотрительница все так же безмятежно спала – как и всегда.
Глава 3
Темная половина класса
– Привет, сестренка! И как оно? Опять правила по памяти зачитывал? – Констан подошел ко мне сразу, как мы появились на пороге классной комнаты. Да, была в нашем распоряжении и такая, предназначалась она для подготовки к лекциям и лабораторным, но в нашем случае чаще всего использовалась в качестве штаба.
– Привет, Рыж, – механически откликнулась я, а потом, заметив за спиной демона его неизменного приятеля, мягко улыбнулась: – Здравствуй, Мик.
– И ты не болей, сестренка, – откликнулся нимф, правда, смотрел он все это время не на меня, а куда-то за мое плечо. Я невольно повернула голову. Рисон. Ох, и глядел он на нашего блондинчика, брезгливо кривя губы. Все тут ясненько. Не по нраву наш эльфик? Ну-ну. Это Мик стерпит подобный взгляд, а вот Свитти сразу ударит. Она у меня вспыльчивая.
Впрочем, игра в гляделки продолжалась недолго. Уже в следующий миг Рисон, довольно грубо подвинув меня, протиснулся в класс и присоединился к своим. Что ж, раз уж они все равно привлекли мое внимание, то теперь рассмотрим их со всем старанием. Итак, их пятеро, пятеро мальчишек, оказавшихся в группе пятикурсников-боевиков, в которой девушки давно привыкли лидировать. И свои позиции мы сдавать не планируем. Но это обсудим позже, а пока просто познакомимся со своим приобретеньицем.
– Крисса Мария Лиршей, – представилась я, подойдя к сбившимся в отдельную группу дроу. Те смотрели на меня как на врага народа, но у меня за спиной находились не раз проверенные боем мальчики. Куда запропастилась оставшаяся женская часть нашего курса, я старалась не думать. Снежа и Свитти могли быть где угодно и по разным причинам. – Как вы поняли из речи лорда-директора, – спокойно продолжила я, не дождавшись с их стороны какой-либо реакции, – я буду старостой нашей группы. По всем вопросам, возникающим в процессе обучения, вы можете сразу обращаться ко мне. Также у меня вы можете получить бланки заявлений на выдачу новой формы, замену мебели в комнатах общежития или на получение повышенной стипендии.
Темные молчали. Мое вдохновение тоже как-то подошло к концу, а потому я просто чуть склонила голову к плечу и устремила на них выжидающий взгляд. Рано или поздно они ответят.
– Май… то есть Майсиль Красс, – внезапно улыбнулся мне темный эльфеныш. Он даже сделал шаг вперед, но ему заступил путь другой темный.
– Иолас Гранор, – произнес вмешавшийся.
Кстати, он единственный среди них мог похвастаться темной шевелюрой, причем, в отличие от остальных, волосы у него были короткими и неровными прядями обрамляли довольно миловидное личико. Даже жаль, что к такой очаровательной мордахе прилагалась пара пронзительных серых глаз. С таким взглядом темной ночью встретишься – поседеешь.
А вот Май, напротив, был обладателем длинной лунно-белой косы, а еще он имел наивные синие глазки, опушенные белыми ресничками, и пухлые губки, как у ребенка. Не эльфеныш – картинка! Только кто это дитя выпустил на волю?! Ему бы дома сидеть и ни в коем случае не знаться со студентами из нашего института! У нас научат только плохому! Это я вам как жертва нашего магического образования говорю!
Ладно, Мая я потом выловлю и разговорю, а пока познакомлюсь с оставшейся парочкой темных. Я посмотрела на следующего парня, пытаясь найти в нем хоть что-то отличающее его от остальных. Если честно, кроме Мая, запавшего мне в душу своей невинностью, других я различала лишь по цвету глаз (ну и один был темноволосым – это существенный плюс!), а так они были для меня совершенно одинаковыми. Особенно в движении. Сходного телосложения, одетые в одинаковую школьную форму, имеющие схожие прически. Май и Иолас тут выделялись, но остальные, к моему сожалению, носили волосы по плечи и все как один были платиновыми блондинчиками.
Нет, уверена, что знающие люди легко вычленят особенности внешности каждого из этих дроу, но я-то их вижу в первый раз в жизни! Да я даже альвов путать умудряюсь, а ведь к ним уже давно успела приглядеться!
– Авьер Мрак, – представился один из оставшейся парочки.
– Дайран Крайсол, – тут же произнес другой.
Имена домов у них разные, так что родственниками они не являются. Но, чувствую, буду их путать. Может, незаметно повесить на них бирочки какие-нибудь? Ну или маячки? Надо же мне их как-то различать!
– Очень приятно, – как можно уверенней улыбнулась я, хотя как раз уверенности мне и не хватало. Надо было о чем-то разговаривать, а у меня из головы выветрились все возможные темы.
– Рисон Грейви, – коротко кивнул последний темный. И только тут я сообразила, что представлялся он не мне. Глянув через плечо на своих однокурсников, я почувствовала себя намного лучше.
– А это Констан Орше и Миклай Сияющий. Последний, кстати, не эльф. Он нимф, но это так просто, к сведению.
– А выглядит как самый настоящий деревяшник! – воскликнул Май, при этом он смотрел на Мика как на чудо света. М-дя, где ж они это дитя откопали? Называть лесного эльфа деревяшником почти столь же вредно для здоровья, как и темного именовать простым и понятным дроу. Но этому ребенку, наверно, забыли сообщить, что данное определение является ругательным. По крайней мере, по мнению ушастых блондинчиков.
– Спасибо, – важно кивнул Мик, пряча улыбку на самом дне глаз, – я слежу за собой. Верно, Рыж? – И улыбнулся Констану так, что даже этот невинный эльф покраснел до кончиков ушей.
И, кстати, они – не пара. Просто Мику удобнее, когда так думают все окружающие, ибо он боится девиц. Да-да, наш Сияющий до дрожи в коленях боится незнакомых представительниц женского пола. Он и от меня с девочками бегал до второго курса, а потом как-то сразу решил перевести нас в разряд "сестренок", а значит – неопасных. Так и живем одним большим балаганом: я, превращающая все зелья в приворотные, Снежа, наслаждающаяся своим комплексом ледяной королевы, Свит, убежденная, что истиннице семья не нужна вовсе, Рыж, не пропускающий ни одной юбки, и Мик, допускающий к себе девушек только в качестве "сестер". В общем, именно к нам и надо было отправлять дроу – хуже уж точно не будет.
– Ладно, раз все присутствующие уже перезнакомились, то я продолжу вводную лекцию директора. С официальными правилами вас еще ознакомят. По крайней мере, памятку студента в ректорате выдают каждый год исправно. Правда, еще ни один учащийся не ушел дальше третьей страницы, но в качестве снотворного во время бессонницы – самое оно. Если вдруг по ходу дела возникнут какие-то вопросы, то лучше сразу задавайте мне. Кстати, у нас в институте на каждом лежит ответственность за группу, а потому ни в какие авантюры не влезайте: даже если сами выплывете, пострадают все остальные. Что еще?.. – Я задумчиво посмотрела на потолок, пытаясь собраться с мыслями. Все-таки правил в этом учебном заведении даже больше, чем нужно.
– Ты о главном забыла, Крис, – мягко усмехнулся Рыж, приобнимая меня за плечи.
– Да? О чем? – Я вопросительно подняла глаза на него.
– О том, что из твоих рук ничего принимать нельзя! Особенно зелья и настойки! – внезапно рассмеялся он и отпрыгнул, словно ждал от меня по меньшей мере удара. Ну-ну. Вот доиграется – его напою! А потом пусть как знает, так и разбирается со своими дамами.
– Это еще почему? – Кажется, Май у дроу вроде голоса толпы. Когда самим спрашивать неудобно, его берут с собой, он же наивный – обо всем без лишних раздумий и сомнений спросит.
– Да потому что единственное, что выходит у нашей Крисси хорошо, – это привороты. Причем они у нее получаются из всего! А главное – до тех пор, пока не попробуешь, точно сказать невозможно: любовное это зелье или не очень. Так что я бы на вашем месте с ней был поосторожнее.
– Рыж! – почти прошипела я.
– А что сразу "Рыж"? Или скажешь, я неправ? Или будешь нас всех убеждать, что это не из-за тебя у нас половина женщин-преподавателей оказалась в интересном положении?
– Ну уж тут-то я точно ни при чем! Ибо это биологически невозможно! Учи матчасть, Рыж! А то только практика да практика, теория иногда тоже бывает полезной! По крайней мере, идиотом в меньшей степени выглядеть будешь.
– Крис, не порть ему настроение. Он до сих пор верит, что детей разносят феи семейного очага, – ехидно хмыкнул Мик. – И лучше ему истины не знать, а то ведь начнет своих отпрысков пересчитывать. Пожалей же Рыжа – он до стольки и считать-то не умеет.
– Сговорились, да? И кто вы после этого? – Констан вперил в нас недовольный алый взор.
– Я? – Мик манерно поправил манжеты. – Я обманутый возлюбленный, причем неоднократно и повсеместно. А вот кто Крис? Эй, сестренка, ты ведь с ним не спала, так? Или и тебя он тоже уже успе…
– Миклай! Еще раз услышу от тебя подобную гадость – женю! Вот честное слово, женю! У меня даже две подходящие вдовушки средних лет есть…
Наш блондинчик сразу сдулся. Он, конечно, очень любит подтрунивать над Рыжем, особенно на тему их нетрадиционных отношений, но его страх перед женщинами сильнее любви к сомнительным авантюрам. И слава всем богам за это! Иначе ничем хорошим наше сосуществование на одной территории точно не окончилось бы.
– А что за вдовушки?.. – Алые глаза Рыжа заинтересованно вспыхнули, но ответить я не успела…
– Крис, вы все еще здесь?! – воскликнула Свитти, врываясь в класс.
– А где мы должны были быть? – несколько удивленно посмотрела я на взмыленную подругу. По каким коридорам она носилась, не знаю, но то, что норматив на скорость она сегодня уже сдала, – это факт.
– Как где?! На паре! – И она потрясла каким-то листочком, зажатым у нее в кулаке. – Вы в своем уме?! Да у нас магистр Лимон через пять минут! Бегом, а то ведь от него до конца семестра не отделаемся! – Последнюю фразу Свитти уже прокричала в дверях.
Я говорила, что она у меня чудо? Так вот – она лучшая! Только Свитти могла настолько хорошо меня изучить, что не только предугадала мою забывчивость, но и выклянчила в диспетчерской расписание.
– Так, а теперь, братцы-кролики… – Я повернулась к немного ошарашенным дроу (бедные, они только-только начали понимать, куда попали) и, невольно имитируя интонации лорда-директора, произнесла: – Слушайте первое негласное правило института: на пары опаздывать не принято, а потому по коридорам, лестницам и паркам передвигаемся бегом. И это было командой! – бросила я, вслед за Свитти вылетая за дверь.
До лаборатории, где мы занимались теорией разрушения, было еще бежать и бежать (как назло, ее занесло в самый дальний корпус), так еще и препод – далеко не фонтан жизнерадостности и понимания. В общем, Лимон он и по прозвищу и по жизни. По крайней мере, так говорят. Сама я с ним еще не пересекалась. Ну вот и познакомимся.
Глава 4
Сдвоенная пара по теории разрушения
В лабораторию мы ввалились одновременно со звонком. Да так и замерли, удивленно уставившись на альва, развалившегося в кресле за учительским столом.
А почему мне никто не сказал, что магистр Лимон – крылатый?..
Нет, не так! Кто вообще додумался взять на работу в учебное заведение беспутного воздушника?! Это же все равно что лисицу в курятнике поселить вместо сторожевого пса!
Между тем альв заметил нас и, широко улыбнувшись, вышел из-за стола. Смотрел он при этом почему-то на меня…
– О, ты, должно быть, та самая Крисси, – воскликнул альв, в один миг оказываясь рядом со мной и хватая меня за руку. Я же была настолько удивлена подобной встречей, что просто не нашлась, что сказать или сделать, а он тем временем продолжил: – А Валь мне столько о тебе рассказывал! Ты даже представить не можешь, как я рад познакомиться с тобой… – И фирменный взгляд всех крылатых искусителей.
Даже не знаю, смеяться или плакать. Что-то в моей жизни этих беспутных да ветреных становится все больше и больше.
– Нил, – внезапно раздался резкий окрик откуда-то с задней парты, – место! Я позволил тебе присутствовать на занятии, а не срывать его!
Я невольно посмотрела в ту сторону. Возле шкафов у дальней стены на коленях стоял какой-то невзрачный мужик и что-то увлеченно искал внутри ящика.
– Злой ты, Лимон, – досадливо поморщившись, протянул альв. Потом подмигнул мне и продолжил прерванный магистром разговор как ни в чем не бывало: – Не обращай на него внимания, Крис, я сюда, собственно, только ради тебя и пришел. Как услышал, что ты так помогла Валю… Кстати, ты же сейчас свободна, так? Ни обременительных связей? Ни громких обещаний, которые невозможно сдержать, так?
– Нил, я кому сказал – место! – На этот раз магистр обернулся. Раздраженно сверкнули алмазно-серые глаза, вмиг сделав этого довольно неказистого мужчину очень даже симпатичным. – Иначе спать будешь на коврике в прихожей! И не хлопай своими длинными ресничками – не поможет.